1L’ouvrage Labellisation et fabrique urbaine. Matera, Capitale européenne de la culture, écrit par Marina Rotolo et préfacé par Maria Gravari-Barbas, a été publié par ens Éditions en 2024. Issu d’une thèse de doctorat en architecture réalisée dans le cadre de l’Institut parisien de recherche en architecture, urbanistique et société (ipraus) et primé par le Prix de thèse Valois, il s’appuie surtout sur les travaux en urbanisme portant sur les villes créatives ou sur les stratégies culturelles et patrimoniales au service de la régénération urbaine, mais aussi sur des travaux en architecture ou inscrits dans le champ des études touristiques. L’ouvrage mobilise une littérature importante sur Matera, son histoire, ses évolutions sociospatiales et ses représentations dans la littérature, le cinéma et la photographie, mais finalement assez peu les études portant sur d’autres villes labellisées. Il se structure autour de trois axes de réflexion : les transformations matérielles et symboliques de la ville de Matera (dans la province de Basilicate en Italie), les jeux d’acteurs et la gouvernance liée à sa labellisation comme capitale européenne de la culture (cec) en 2019, et les stratégies mises en place pour bénéficier des retombées positives du label.
2L’ouvrage s’ouvre sur la présentation d’une ville en difficulté socio-économique au début des années 2010, en déclin démographique et qui est stigmatisée en Italie pour les conditions de vie difficiles dans ses quartiers troglodytes (les Sassi). Matera apparaît alors comme une ville-laboratoire pour laquelle la labellisation cec est pensée comme une opportunité de rebond. Elle suit en cela une stratégie trouvant sa source dans la patrimonialisation précoce des Sassi et leur labellisation par l’unesco en 1993 qui entraîne de nouvelles représentations et modifie les modes de conception et de gestion de Matera. La cec abordée comme levier pour la bifurcation du destin d’une ville en difficulté, à travers la mobilisation de la culture et du patrimoine dans les projets urbains, n’est pas un phénomène nouveau ni propre à Matera. Ce qui l’est davantage, c’est que Matera n’est pas une métropole, mais une « ville moyenne » dont l’étude éclaire un champ de recherche encore peu exploré sur les stratégies de développement mises en œuvre dans cette catégorie urbaine. L’autre originalité, soulignée dès l’introduction, est l’attention portée par l’autrice à la phase amont de la cec, aux temps et aux acteurs de la préparation, et pas seulement aux effets générés par la labellisation.
3La première partie, intitulée « Représentations urbaines et labellisation », se concentre sur la manière dont le patrimoine du centre historique est mis au service de la cec et « la manière dont la labellisation influence et modifie la production urbaine » (p. 33). La dimension ethnographique y est centrale et différentes disciplines – notamment l’architecture, l’urbanisme, l’histoire et l’anthropologie – sont mobilisées pour fournir des outils méthodologiques variés : l’observation, l’entretien, la collecte de sources écrites et la création d’un corpus iconographique. L’angle choisi est celui de l’histoire des représentations et des politiques patrimoniales, touristiques et culturelles de Matera, présentées à travers un récit dont la narratrice est la chercheuse. Elle s’efface tantôt, lorsqu’il s’agit de faire revivre les Sassi à travers la littérature, la photographie, le cinéma, et redevient personnage central de la narration en présentant ses propres photos, croquis, cartes et carnets de terrain. Par sa voix, Matera vit et se transforme sous nos yeux.
4La première question traitée est celle de l’évolution dans le temps des représentations des Sassi, articulée à la production de quatre récits successifs, l’enjeu de la transformation de l’image de la ville étant central dans la démarche de candidature au label cec. Le premier récit évocateur est celui de Primo Levi décrivant, en 1948 dans Le Christ s’est arrêté à Eboli, l’environnement lugubre et la misère des habitants des Sassi dans leurs grottes partagées avec leurs animaux, symboles archaïques du sous-développement de l’Italie rurale du sud. Dans les années 1960, le pittoresque et la nostalgie d’une civilisation paysanne représentative d’un certain âge d’or précapitaliste commencent ensuite à l’emporter sur la décrépitude à la faveur d’une iconographie renouvelée (peinture, photographie, cinéma). Marina Rotolo croise les récits et un riche corpus d’images, finement analysé, nous plongeant dans l’histoire des Sassi et de leurs habitants, redonnant vie à ces quartiers, leurs espaces publics et domestiques, leurs usages et leurs rites, aujourd’hui disparus sous les assauts de la revalorisation culturelle et touristique. Émerge finalement un « récit environnemental » qui fait la part belle à la nature, les Sassi étant alors quasiment vidés de leur population, avant qu’un « nouveau récit fondateur » (p. 57) ne se substitue au précédent à partir de la défense du patrimoine qui prend forme par une loi de 1967. La promotion de la valeur universelle des Sassi présentés comme un site troglodyte exemplaire de l’architecture rupestre mène à leur inscription sur la liste du patrimoine mondial en 1993. « Les Sassi [y] sont présentés comme le témoignage d’un équilibre entre l’homme et la particularité du milieu : des falaises karstiques, au tuf troué de grottes, où il est nécessaire de maîtriser la collecte et la distribution de l’eau lors des périodes pluvieuses brusques et abondantes (Laureano, 2005) » (p. 60).
5Dernière étape de la métamorphose des Sassi à travers leurs représentations : Matera 2019, Capitale européenne de la culture. « Le dossier de candidature de Matera 2019 constitue un assemblage des mythes antérieurs qui s’appuie sur l’idée d’une civilisation paysanne, d’une tradition chrétienne et d’un paysage pittoresque hors du temps » (p. 74). Il présente les Sassi comme l’emblème de la résilience de la ville et de ses habitants, valorisant un mode de vie paysan traditionnel, une expérience à vivre de la simplicité, pourvoyeuse d’émotions. En parallèle se dessine une nouvelle image de la ville cette fois basée sur l’innovation et les technologies numériques inspirées par les Sassi et leur atmosphère.
6L’analyse diachronique des représentations des Sassi est ensuite articulée aux stratégies d’aménagement qu’elles orientent depuis les années 1980 jusqu’à l’obtention du titre de cec. Alors que les précédents plans d’aménagement de Matera laissaient les Sassi à l’écart, ce n’est qu’en 1986 qu’est promulguée la loi pour leur réhabilitation qui consacre le changement de regard sur le quartier, devenu centre historique et ressource pour le développement touristique. C’est l’avènement de Matera comme laboratoire des politiques patrimoniales. L’analyse est ici appuyée sur un travail minutieux de photographies des Sassi touristiques, articulé à des extraits du carnet de terrain où l’autrice livre ses observations « en direct », à des relevés sur plans et des croquis représentant des perspectives cavalières des Sassi permettant d’en saisir la densité, l’enchevêtrement des ruelles et la reconversion du bâti par l’hôtellerie. « Dès lors se met en place un décor des Sassi restauré, esthétisé et protégé qui devient l’écrin à des activités culturelles et touristiques. Vecteur des représentations de ville biblique, de site millénaire et unique, l’architecture des Sassi et leur matérialité servent d’arrière-scène dans un paysage figé » (p. 113).
7C’est dans la continuité de cette politique patrimoniale et touristique que s’inscrit la candidature de Matera comme cec, qui s’articule d’abord autour d’un projet de musée démo-ethno-anthropologique dont les pentes des Sassi constituent en elles-mêmes le principal objet. Dans la seconde version du projet, la dimension matérielle du musée a disparu au profit de la valorisation d’archives numériques de la mémoire des anciens habitants conçues comme une ressource pour la créativité des artistes invités. Le nouveau projet privilégie ainsi l’expérimentation et la circulation à l’ancrage spatial et matériel du patrimoine.
8La seconde partie de l’ouvrage porte sur les mécanismes d’internationalisation de la fabrique urbaine inscrite dans le contexte néolibéral de concurrence entre les « villes entrepreneuriales ». L’autrice s’attache d’abord au discours et aux stratégies des acteurs de Matera 2019. La candidature et le portage du dossier ont fait l’objet d’affrontements, d’oppositions politiques et de récits divergents. En particulier se sont affrontées la vision d’une programmation culturelle et artistique internationale et une vision plus locale, adossée au territoire et à son patrimoine. La candidature a été portée par le comité Matera 2019 qui réunissait les représentants des collectivités territoriales concernées ainsi que la cci et l’université de la Basilicate. La dimension nationale et le contrôle de l’État ne sont pourtant pas à négliger, Matera 2019 étant perçu par les acteurs politiques nationaux comme un défi national et un enjeu économique majeur pour le développement du sud de l’Italie. Faire converger les récits, gommer les conflits et imposer une histoire officielle de la candidature fut donc la mission de l’ouvrage Les villes invincibles, dirigé par le directeur de la communication du comité Matera 2019. « Pour la Fondation, il s’agit d’élaborer un récit consensuel à partir de la sélection de certains éléments du parcours afin d’ancrer dans la mémoire collective une démarche partagée du processus » (p. 139).
9Autre marqueur de son internationalisation, l’intégration de Matera au modèle de la ville créative et l’invitation de Charles Landry, le fondateur du concept, dans le cadre du premier dossier de candidature. Les rédacteurs du dossier s’inspirent de ses prescriptions et des bonnes pratiques qu’il présente, par exemple à Barcelone ou à Munich, pour développer à Matera un projet inscrit dans les principes du cultural planning, « c’est-à-dire la planification et l’utilisation stratégique des ressources culturelles » (p. 147). La seconde version de la candidature opère ensuite un glissement de la ville à la classe créative, en référence à Florida, que l’on cherche à attirer à Matera à travers des projets centrés sur le numérique et la créativité.
10Chantier emblématique de Matera 2019, le projet de réaménagement de la gare Centrale par l’architecte star Stefano Boeri témoigne parfaitement de l’internationalisation de la production urbaine. L’autrice en retrace l’histoire à travers l’analyse de photographies anciennes et de premiers schémas directeurs planifiant le tracé de la ligne de chemin de fer et la construction de la station ferroviaire. Comme dans d’autres villes avant Matera, la perspective de l’année de la cec fournit l’opportunité de repenser la gare et sa place. On pense en particulier à Mons, cec en 2015, dont le projet de nouvelle gare confié à l’architecte espagnol Santiago Calatrava aura mis plus de vingt ans à aboutir lorsqu’elle sera finalement inaugurée en 2025. À Matera, le programme s’articule autour de la dimension patrimoniale des Sassi et d’une nouvelle dimension culturelle liée à la labellisation cec à venir. La gare tourne le dos à la mairie qu’elle écrase de sa monumentalité ; c’est le geste architectural d’un « starchitecte » mondial qui a été recherché. « Le choix du célèbre architecte Stefano Boeri vient renforcer la volonté des acteurs politiques locaux d’accroître la dimension internationale de Matera et de créer un “spectacle architectural” (Gravari-Barbas et Renard-Delautre 2015, p. 64). Dans ce contexte, l’enjeu dépasse la requalification de la place de la Visitazione ; il vise à construire un bâtiment pour “faire événement” et médiatiser sa réalisation » (p. 194).
11La troisième et dernière partie de l’ouvrage est consacrée aux transformations des quartiers résidentiels ordinaires et aux habitants de ces franges urbaines, à l’écart du centre historique.
12« En continuant mon parcours, je découvre le “giardini dei Momenti”, jardin partagé inauguré en octobre 2016 dans le cadre du projet Gardentopia. L’espace est préservé, les jeux pour enfants et les bacs du potager en bon état. Trois jeunes s’installent sur les bancs autour de l’arbre central et restent un moment à discuter. À quelques mètres, de petites maisons d’un étage créent une ambiance colorée et verdoyante avec leur jardinet à l’avant. Les grands pins et autres espèces méditerranéennes nous transportent dans une tout autre atmosphère. […] Carnet de terrain, 22 septembre 2017 à 14h » (p. 204). Fidèle à sa narration vivante et incarnée, Marina Rotolo promène d’abord le lecteur dans les quartiers des années 1950, alternant extraits de son carnet de terrain donnant à ressentir les différentes ambiances de quartier et analyses urbanistiques. L’ambition affichée de la participation citoyenne et de l’inclusion des habitants des quartiers récents et périphériques dans la cec est exprimée à travers l’utilisation du terme « comunità » dans le dossier de candidature et par la création de l’Open Design School, un lieu expérimental chargé d’une réflexion sur les espaces publics dans l’ensemble des quartiers de Matera. Sont ainsi repérées les potentialités de valorisation (espaces de nature, aménagements de plein air, édifices singuliers constituants des marqueurs du quartier…) et des parcours touristiques sont créés dont certains traversent les quartiers modernes.
13Enfin, un dernier chapitre consacré à l’émergence de contre-pouvoirs citoyens s’intéresse à l’action d’associations locales dont les projets, pensés comme des alternatives aux procédures institutionnelles et mettant les habitants au centre, peuvent être qualifiés d’urbanisme tactique ou d’acupuncture locale. S’ils en ont les atours, certains projets correspondent assez peu à la participation citoyenne et à la « vie sociale intense » dont ils servent le récit dans le programme culturel de la cec. Ainsi, un projet d’agriculture urbaine bientôt récupéré, intégré et réinterprété par la Fondation Matera-Basilicata 2019. Pour d’autres au contraire, les associations locales à l’initiative s’appuient sur la Fondation pour gagner en visibilité et obtenir davantage de ressources, tirant bénéfice du partenariat avec la cec.
14L’originalité de l’ouvrage de Marina Rotolo tient beaucoup à la pluralité de ses accroches disciplinaires et méthodologiques, l’autrice prenant appui sur les travaux et les analyses des architectes, des urbanistes, des anthropologues, des historiens, mais aussi des écrivains, des photographes et des artistes au sens large. Il aurait pu être intéressant de rapprocher l’exemple de Matera d’autres Capitales européennes de la culture, sur lesquelles la littérature est abondante dans le champ de sciences sociales, ou plus spécifiquement de cas de labellisation de villes moyennes comparables. Nous pourrons nous référer à ce sujet à un article récent de Marina Rotolo sur les villes moyennes labellisées cec, paru dans la revue Marketing territorial (Rotolo, 2023).