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Lectures

Sonia Feertchak, Éloge de la haie. Pour un désordre végétal, Paris, Philosophie magazine éditeur, 2024, 204 pages.

Stéphane Callens

Texte intégral

1L’ouvrage de la philosophe Sonia Feertchak traite de la question des haies. Elle s’en explique dans l’introduction. Un syndicat agricole corporatiste a récemment fait une campagne sur la surréglementation dont la question des haies serait emblématique. Le patron de la fnsea, Arnaud Rousseau avait, lors de ses vœux à la presse le 10 janvier 2024, pointé les « quatorze réglementations » régissant les haies, les accusant de décourager les agriculteurs d’en planter de nouvelles. Or, les haies en France ne font l’objet d’une réglementation positive que depuis 2015. La pac européenne accorde pour les haies une modeste prime de 7 euros à l’hectare pour leur présence, point qui aurait dû logiquement focaliser l’attention du syndicaliste. La prise de conscience de l’importance des haies par la philosophe Sonia Feertchak est le constat que, contrairement à la France, « la Grande-Bretagne a conservé son bocage » (p. 11). Les cadres réglementaires ont suivi les mêmes évolutions des deux côtés de la Manche à partir du mouvement des enclosures du xviiie siècle, cependant la France doit faire face aujourd’hui à une disparition de plus en plus accélérée de ses haies. Les haies sont à la fois des limites « que l’humain doit repenser et fixer » et des « traits d’union » du vivant (p. 16). De l’autre côté de la Manche, la haie comme clôture végétale s’est imposée au xviiie siècle par l’Inclosure act de 1773, toujours en vigueur. L’abolition des pâturages communaux en France se fait peu après, lors de la Révolution Française. Mais les deux pays différent à partir de ces décisions institutionnelles favorisant la propriété privée. Une gestion patrimoniale d’un « pays jardin » est une caractéristique du Royaume-Uni. La France a développé des bocages sous la Troisième République. Puis, la situation en France s’est fortement dégradée, avec 1,4 million de kilomètres de haies disparues depuis 1950. La destruction des haies se poursuit encore aujourd’hui au rythme de 23 500 km par an. « Les haies ont besoin de limites pour ne pas être englouties, et nous avec elles. Mon livre parle de ces limites que l’humain doit repenser et fixer » (p. 16).

2L’ouvrage se compose de 14 chapitres courts, répartis en quatre parties (i. Des murs vivants ; ii. Le « hors-champ » ; iii. Renversement de valeurs ; iv. Un désordre salutaire). Un premier chapitre définit la haie comme un mur vivant : « les haies abritent un royaume qui change de tenue chaque saison, chaque jour et même chaque heure, un royaume dont les frontières se déploient d’année en année, peuplé d’un monde grouillant et foisonnant, rampant ou ailé. Le bocage sépare l’espace, mais lie le vivant » (p. 21).

3Le deuxième chapitre indique que « baisse de la biodiversité et disparition des haies sont liées » (p. 28). « Le bocage est une métaphore de notre planète, où, à toutes échelles, l’être humain est l’élément le plus perturbateur » (p. 33). De très vieilles dispositions réglementaires demandent la disparition des haies défensives, jugées menaçantes pour les armées régulières. Sonia Feertchak cite Jules César : les haies favorisent trop la guérilla des Gaulois (La Guerre des Gaules, ii : 35). Chez Charlemagne, toute haie vive est prohibée : l’armée carolingienne est composée d’une cavalerie dont les haies ralentissent les mouvements. Bien plus tard, le tank arrive, et les haies une nouvelle fois interfèrent. La guerre du Vietnam est celle de l’usage massif de défoliant, nouvel épisode de destruction de corridors boisés. La haie est toujours coupable de l’audace du maquisard. Leur disparition programmée n’est pas nouvelle, mais la perte enregistrée de 70 % en France depuis 1950 consiste une réalisation de cette coupe rase à une dimension inconnue jusqu’alors.

4Le troisième chapitre indique le rôle des haies pour renforcer la résilience des écosystèmes. « Les qualités intrinsèques des haies se trouvent démultipliées lorsqu’elles forment entre elles un réseau boisé de “corridors biologiques” qui permettent aux animaux de circuler d’un espace à l’autre avec discrétion, donc en sécurité » (p. 41). La haie est un régime de cohabitation de l’ensemble du vivant : « la haie m’amène à penser aux autres vivants en termes d’espèces compagnes » (p. 42). « Plus une haie est riche et variée en biodiversité, plus elle sera résiliente » (p. 48). Elle offre un refuge pour la mégafaune en cas de canicule, si bien que « l’espoir est dans le bocage » (p. 49). 7 euros par hectare, ce n’est pas beaucoup, et les haies souffrent aujourd’hui essentiellement en France d’un manque d’entretien, responsable pour 2/3 des pertes de haies. La réalisation d’une haie ayant de bonnes propriétés pour la préservation de la biodiversité est en elle-même peu coûteuse : les espèces végétales les plus favorables à la biodiversité, comme les saules, se reproduisent très aisément. La haie, aujourd’hui, est soit une vagabonde délaissée, soit déclinée sous la forme stérile du « béton vert » pavillonnaire.

5Le quatrième chapitre évoque « le bocage rebelle » (p. 57). Jules César dixit, la haie est liée aux conflits. L’actuelle guerre en Ukraine se fait dans des paysages avec peu de haies : tout se sait, et les conditions du combat sont atroces. Encore aujourd’hui, la fnsea fait de l’anti-haie son drapeau. Le calcul unilatéral des guerriers et des corporations est cependant erroné : sans haie, le guerrier n’a qu’un temps de survie très limité, la presse locale russe indique un mois de survie en moyenne entre le départ du conscrit et l’annonce de ses funérailles. Ainsi, tout le monde veut de la haie, à la fois, « nécessité du sentiment de sécurité et bienfait de la propriété d’un côté ; souci du bien commun de l’autre » (p. 67). La haie est fondamentalement un compromis entre le civique et le domestique, combinant intérêt général et privé. La dégradation des haies est un indicateur d’un découplage entre public et privé.

6Le cinquième chapitre présente le thème de la deuxième partie, « ce qui échappe », le « hors-champ » (p. 69). « Le fait que quelque chose échappe à notre entendement au sein des écosystèmes, et que les écosystèmes eux-mêmes échappent à notre contrôle » confirme que « c’est la planète qui a toujours le dernier mot, pas l’espèce humaine » (p. 72). À trop vouloir contrôler des inconvénients mineurs que peuvent dissimuler les haies, « le risque devient d’empêcher les bonnes surprises et de finalement supprimer la vie » (p. 78).

7Le sixième chapitre poursuit l’exploration du rôle de dissimulation des haies. Le guerrier avec sa vision unilatérale remplace la haie par des murailles, des champs de mines, des chevaux de frise, des blocs de béton et des barbelés. Si le jardinier guide le visiteur pour lui faire de bonnes surprises au détour d’un parcours souligné par les haies (p. 78), le maquisard est expert en mauvaises surprises pour les armées disciplinées. Tandis qu’avec la haie, le promeneur devient pisteur et détective du vivant.

8Cela conduit au thème du septième chapitre, consacré au rôle éducatif des haies, particulièrement pour les enfants. Les haies éduquent à partir d’ une investigation mobile. Cette déambulation reçoit la récompense d’une manne, comme des baies comestibles. « Il n’est pas si fréquent de se servir directement à la table du vivant » (p. 98). « Faire l’école des buissons n’a jamais été aussi important » (p. 102). L’expression « école buissonnière » signifie, depuis le xixe siècle et l’école, obligatoire un manque d’assiduité scolaire. Cependant son origine provient des persécutions religieuses, les cultes interdits ayant développé des écoles clandestines, de derrière les buissons. La haie dissimule l’école. « Modeste fenêtre sur le vivant, le désordre des haies s’apprend autant qu’il nous apprend, il se déchiffre et nous révèle » (p. 102).

9Le huitième chapitre est intitulé « quand l’art imite la haie ». Il est consacré à un jardin, celui de Sissinghurst, le plus visité des jardins anglais, dont le plan résulte de l’esthétique Arts and Crafts du début du xxe siècle. Ce jardin est organisé en chambres, avec des « parterres de fleurs enserrés de haies comme des bijoux dans des coffrets » (p. 104). Cette esthétique Arts and Crafts a été apportée par des milieux libertaires et syndicalistes actifs des deux côtés de la Manche à la Belle Époque. Malheureusement, les conflits mondiaux ont amené d’immenses destructions dans ces régions, et le jardin de Sissinghurst est un survivant d’un temps pas si lointain. Sa philosophie de la haie est « la proximité avec un monde foisonnant caché, l’humble célébration des petites choses (…), le plaisir de vivre » (p. 115).

10La troisième partie est celle des « renversements de valeurs » que doit apporter une philosophie des haies. Les trois chapitres de cette partie portent sur « le petit peuple des haies » (chapitre 9), la « malpropreté » (chapitre 10) et le « réensauvagement » (chapitre 11). La diminution de la biodiversité entraîne un « cercle vicieux : quand notre expérience de la faune et de la flore n’est plus possible, avec le temps nous n’avons plus conscience de ce qui a disparu (…) Grâce au petit peuple des haies, l’extinction de l’expérience peut facilement être enrayée » (p. 121). L’utilisation massive du glyphosate repose sur une forme de dévalorisation de la haie, jugée souillée et sale (p. 142). La haie nous amène à réfléchir de façon inédite sur ce qui « mérite d’être qualifié de saleté » dans les paysages (p. 142). Le chapitre 11 conclut que les nouveaux « systèmes productifs vertueux » proposés par l’agroforesterie, sont basés sur le principe de « lignes boisées au cœur des espaces cultivés. En créant un tel entrelacs de végétation dense autour des cultures, elles protègent, ombragent et nourrissent tous les êtres vivants, dont nous sommes » (p. 155).

11La quatrième partie est celle de la nécessité de « désordre salutaire » (p. 157). Le chapitre 12 discute de différentes formes d’embroussaillement artificiel, comme les fausses haies fleuries qui se multiplient aux terrasses des cafés. Elles traduisent toutefois « l’aspiration à une nature foisonnante. Le besoin de désordre végétal signe l’espoir d’une vitalité recouvrée » (p. 161). Logiquement, le chapitre 13 conclut que « rien ne vaut le désordre végétal que les haies recèlent, pour protéger le vivant » (p. 178), et ceci, dès la plus petite échelle, même d’une terrasse de café. Le désordre permet les découvertes fortuites, ce dont discute le chapitre 14.

12En conclusion, Sonia Feertchak indique que « la fréquentation des haies me fait regarder la mort autrement. Je me sens moins lourde de mon humanité » (p. 195). Les jardiniers agissent : « la haie offre à chacun la possibilité d’agir. Objet de curiosité ou projet de culture, elle offre l’espoir de promouvoir un écosystème pérenne sans que nul n’ait à se restreindre » (p. 195). Les haies génèrent des normes multiples, il s’agit de leur conserver ce pouvoir de générer « des équilibres pour que les échanges soient fructueux » (p. 196).

13L’exercice littéraire de Sonia Feertchak a de grands précédents historiques, comme l’éloge de la folie d’Érasme. Bien que périlleux par cette ambition, cet éloge nous semble réussi à travers sa précision dans les enjeux soulignés autour des modestes haies. Sonia Feertchak n’apporte pas de conclusion tranchée sur son fil conducteur comparatiste entre les deux côtés de la Manche. Celle-ci est une aire liée à l'industrialisation, alors que les contrastes majeurs dans les paysages dans le monde résultent de l’existence ou non d’un mode d’exploitation de type industriel des espaces agricoles. Les cadres généraux normatifs, les esthétiques mêmes peuvent être partagées, les régimes politiques différents ou non, en définitive, ce qui fait disparaître les haies dans certaines zones est la banalisation industrielle des pratiques agricoles. La haie a sa petite économie artisanale, celle des vanniers, des pêcheurs à la ligne, des cueilleurs de fruits ou de plantes médicinales, qui participe des équilibres généraux des échanges dans la planète du vivant.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Stéphane Callens, « Sonia Feertchak, Éloge de la haie. Pour un désordre végétal, Paris, Philosophie magazine éditeur, 2024, 204 pages. »Développement durable et territoires [En ligne], Vol. 16, n°1 | Juin 2025, mis en ligne le 30 juin 2025, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/developpementdurable/25286 ; DOI : https://doi.org/10.4000/144n1

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Auteur

Stéphane Callens

Stéphane Callens est économiste, spécialisé dans l’économie publique des risques. Il est co-auteur (avec Jamila Alaktif) d’un ouvrage « Migration et changement climatique », (Wiley, 2021) portant sur la difficulté à construire un récit historique adapté au changement climatique contemporain.
stephane.callens@univ-artois.fr

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