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Lectures

Delphine Corteel, Faire avec les déchets. Vivre et travailler dans un monde abîmé, Vulaines-sur-Seine, Éditions du Croquant, 2024, 287 pages.

Julie Madon

Texte intégral

1Publié aux Éditions du Croquant, Faire avec les déchets constitue une contribution ethnographique dense et sensible à l’étude des ressourceries, ces structures qui s’attachent à donner une nouvelle vie aux objets. L’ouvrage s’inscrit dans la lignée des travaux de sociologie du travail et de la consommation matérielle, en mobilisant une immersion de longue durée au sein d’une ressourcerie d’Île-de-France (2016-2017), où elle a réalisé une série d’observations participantes et des entretiens informels. Delphine Corteel, qui enquêtait sur le terrain des ressourceries depuis 2011, y adopte une position de participante bénévole, mêlant descriptions ethnographiques et réflexions théoriques sur les gestes, les relations et les tensions qui structurent ces lieux. Elle annonce dès le prologue employer le féminin pluriel pour les groupes majoritairement féminins ; c’est pourquoi elle parlera souvent de « travailleuses » pour désigner les personnes travaillant dans la ressourcerie observée, sauf lorsqu’elle parlera de sous-professions spécifiques majoritairement masculines.

2Dès l’introduction, l’autrice rappelle les ordres de grandeur des déchets produits et leur impact socialement inégal sur la santé. Inspirée par Anna Tsing, elle qualifie les ressourceries d’espaces « péricapitalistes » : dépendants de la logique marchande, mais situés en marge de celle-ci, car tributaires des objets abandonnés par les ménages. Elle met en lumière la genèse institutionnelle de ces structures, soutenues par l’État français à partir de 2008 dans un double objectif de réduction des déchets et d’insertion professionnelle. Ce cadrage annonce le cœur de l’ouvrage : une exploration des pratiques concrètes, mais aussi des tensions sociales et symboliques qui traversent ces organisations.

3Le premier chapitre propose une histoire fouillée des politiques publiques du réemploi et de la gestion des déchets, de l’hégémonie d’Emmaüs à l’émergence d’autres formes de recycleries. L’État délègue au monde associatif la mission du réemploi, mais sans sécuriser leurs conditions économiques, créant une forte précarité, en particulier par le biais des contrats d’insertion. La distinction entre « ressourcerie » (marque déposée, associée à une charte) et « recyclerie » (terme générique) est précisée. Ce chapitre s’achève par une scène ethnographique vive : une journée type au sein de la structure, qui donne le ton de l’ouvrage.

4Le deuxième chapitre s’attache à la gestion des flux matériels au sein de la ressourcerie observée. Les collectes quotidiennes – jusqu’à une tonne d’objets – produisent à la fois une abondance et un encombrement qui doivent être régulés. Corteel décrit avec finesse la pénibilité de la manutention, les tensions internes et la difficulté de trier entre objets valorisables et rebuts. Deux logiques coexistent : celle de l’« écoulement industriel », qui relie les invendus aux chaînes du recyclage, et celle de « la proximité », où certains objets trouvent une seconde utilité dans des réseaux locaux (associations, particuliers). Ici se dessinent aussi des différences sociales dans l’évaluation et la manipulation des objets, selon qu’elles sont effectuées par les permanentes ou les travailleuses en insertion. Elles n’ont en effet pas les mêmes critères de sélection, et les savoirs quotidiens pour évaluer une valeur d’usage sont socialement différenciés : par exemple, les permanentes sont davantage en mesure de parler de ce qui est « tendance » ou « à la mode », tendances qu’elles glanent elles-mêmes en tant que consommatrices dans des magazines, des vitrines, hors de leur temps de travail. Ces différences sont aussi genrées : les hommes s’occupent plus souvent des équipements électriques et électroniques ainsi que des meubles (ils sont nombreux aux ateliers tapisserie et menuiserie dans lesquels ils rénovent les objets), tandis que les femmes s’occupent du reste (vêtements, vaisselle, objets de décoration…).

5Le troisième chapitre analyse le travail de transformation, présenté comme du bricolage collectif. La ressourcerie étudiée par l’autrice est en effet l’une des rares à disposer d’ateliers en propre, avec trois professions artisanales représentées : des menuisiers, des tapissiers et des couturières (la dernière profession, contrairement aux deux premières, est fortement féminisée). Ces travailleurs mettent en œuvre une série de savoir-faire et de techniques pour remettre des objets à neuf et/ou changer leur aspect, voire leur usage. L’autrice décrit, usant de la photographie pour rendre compte de ces opérations, une série de gestes opérés le plus souvent sur des meubles : démontage, ponçage, cirage, création de marqueterie, ajout de pièces en cuir, peinture, rembourrage… Elle relève que si les permanentes valorisent l’expérimentation et la créativité, les contraintes de rendement pèsent sur les artisans et artisanes. Delphine Corteel souligne également les tensions entre un idéal de formation et la réalité d’un travail contraint, temporaire et souvent subi pour les salariées en insertion. L’autrice décrit notamment comment les permanentes promeuvent le développement de pratiques artistiques chez l’ensemble des travailleuses de la ressourcerie, proposant régulièrement aux salariées comme aux bénévoles d’assister à des ateliers manuels organisés au sein de la structure, et comment, en retour, les travailleuses en insertion apprécient peu ces ateliers qu’elles vivent comme une imposition de contraintes supplémentaires, là où les bénévoles en profitent volontiers. La ressourcerie apparaît alors comme un espace d’innovations pratiques, mais aussi de contradictions sociales.

6Au chapitre quatre, l’autrice s’intéresse au processus de marchandisation des biens. Celui-ci passe par l’estimation d’un prix, la mise en scène des objets en magasin et les interactions avec les clients. Elle montre comment les critères de valorisation sont socialement différenciés : les permanentes tendent à ajuster les prix en fonction de représentations issues de la culture de classe moyenne, tandis que les travailleuses en insertion les évaluent à partir de leurs propres pratiques de consommation. Les techniques d’évaluation des biens sont bien mises en lumière, et auraient mérité un plus fort écho avec les travaux déjà très riches de sociologie de la valuation. Delphine Corteel décrit enfin les négociations avec la clientèle, parfois conflictuelles, qui renforcent un sentiment de « nous » parmi les travailleuses, trouvant dans cette opposition un ciment collectif. Les clients peuvent être en effet perçus par les travailleuses comme trop exigeants, notamment lorsqu’ils remettent en cause la valeur d’un produit vendu et minimisent ainsi la valeur du travail fourni par l’ensemble de l’équipe de la ressourcerie.

7Le cinquième chapitre, le plus développé, explore les liens sociaux forgés au sein de la ressourcerie. Au-delà de la matérialité des déchets, ce sont des relations d’entraide, de convivialité et de solidarité qui se tissent : repas partagés, fêtes collectives, dons d’objets ou de nourriture. Ces pratiques inscrivent la ressourcerie dans une économie du don et du contre-don, génératrice de ressources sociales pour des personnes souvent précarisées. Toutefois, la volonté des permanentes d’intégrer sphère privée et sphère professionnelle peut être vécue comme envahissante par les salariées en insertion. Corteel parle ici d’une véritable « politique de la joie de vivre », où l’intensité relationnelle compense, en partie, la précarité structurelle.

8L’un des apports majeurs de l’ouvrage réside dans son regard situé : l’autrice assume les limites de sa position sociale, souvent plus proche des permanentes que des travailleuses en insertion. Les premières sont en effet moins précaires que les travailleuses, issues de la petite classe moyenne et plus diplômées, adoptant un discours plus militant pour évoquer leur métier. Ce choix méthodologique, guidé par le refus d’imposer une mise en récit supplémentaire aux salariées en insertion, permet d’éviter une reproduction des injonctions biographiques, mais laisse aussi certaines zones d’ombre. C’est toute la richesse et l’ambiguïté de cette ethnographie : elle restitue avec intensité l’univers d’une ressourcerie, tout en rappelant les inégalités qui le traversent.

9Sur le plan scientifique, Faire avec les déchets s’inscrit dans un champ en plein essor, héritier des travaux sur la « vie sociale des choses » (suivant la traduction française du titre de l’ouvrage phare d’Arjun Appadurai). Delphine Corteel croise sociologie des déchets, sociologie du travail et anthropologie des objets. En France, ce livre dialogue avec des travaux sur l’économie circulaire et l’insertion par l’activité économique, avec une incursion riche en sociologie de la stratification sociale et notamment des activités productives des populations les plus précaires ; à l’international, il résonne avec les recherches d’Anna Tsing sur les marges du capitalisme ou celles de Mary Douglas sur la symbolique des rebuts. L’ouvrage se distingue par la densité de son observation participante et par la capacité de l’autrice à articuler micropratiques quotidiennes et enjeux politiques.

10En définitive, le livre de Delphine Corteel constitue une contribution précieuse pour comprendre les pratiques et les tensions du réemploi associatif en France. Sa force tient dans la restitution d’une réalité complexe, faite à la fois de débrouille, de précarité et de joie relationnelle. Pour les chercheurs en sciences sociales, comme pour les acteurs du secteur, il offre une plongée nuancée dans les coulisses d’un monde où les déchets deviennent ressource et où, au-delà des objets, ce sont les liens sociaux qui sont mis en valeur.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Julie Madon, « Delphine Corteel, Faire avec les déchets. Vivre et travailler dans un monde abîmé, Vulaines-sur-Seine, Éditions du Croquant, 2024, 287 pages. »Développement durable et territoires [En ligne], Vol. 16, n°2 | Novembre 2025, mis en ligne le 03 novembre 2025, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/developpementdurable/26370 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15c8r

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Auteur

Julie Madon

Julie Madon est sociologue consultante et chercheuse associée au Centre de Sociologie des Organisations (CSO), spécialisée dans la consommation matérielle et les pratiques environnementales. Docteure en sociologie de Sciences Po, elle a publié notamment dans le Journal of Consumer Culture et le Journal of Industrial Ecology, et est l’autrice de Faire durer les objets (Presses de Sciences Po, 2024).
julie.madon@sciencespo.fr

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