- 1 Non pas que le latin ait disparu, sa place est encore fortement affirmée à l’Université et dans les (...)
1La problématique de la substitution d’une langue à une autre est généralement abordée à l’intérieur d’une même aire territoriale dans les relations qui peuvent lier des langues en compétition, langue savante et langue vulgaire (cas du français et du latin par exemple dans le royaume de France) ou langue nationale et langue régionale (français et occitan à l’intérieur du même royaume). Le modèle à l’œuvre est celui du dédoublement des systèmes linguistiques, c’est-à-dire une réduplication des systèmes en usage par une autre langue dont elle épouse les fonctions. Ainsi le français, langue du roi va progressivement devenir la langue de l’administration publique en concurrence avec le latin, jusqu’à ce que l’ordonnance de Villers-Cotterêts, en 1539, tranche définitivement la question (Lusignan (2004), Grévin (2012 : 120). De même pour les collèges royaux dans lesquels le français va commencer à trouver place dans la seconde moitié du XVIIe siècle, avant de s’y installer pleinement à la fin du siècle suivant1. Processus très lents portés par des forces sociales, politiques, idéologiques les plus diverses et qui trouveront dans la sanction des usages les arbitrages nécessaires.
2À ces processus endogènes, à ces rivalités plus ou moins feutrées, il faut opposer les politiques explicitement mises en œuvre, et souvent de la façon la plus brutale, à la fin de la Première Guerre mondiale, conflit dans lequel vont sombrer les empires européens, entre puissances rivales. Des politiques de rupture linguistique liées à la redistribution radicale des territoires européens vont être engagées. La langue est désormais considérée comme un attribut de souveraineté et, par son usage imposé, comme l’expression de l’unité d’un peuple vivant à l’intérieur d’une même enveloppe frontalière.
3Nous choisirons l’exemple du Cameroun et de l’Alsace, deux territoires placés sous l’autorité allemande jusqu’au traité de Versailles et qui vont faire l’objet d’une politique de francisation particulièrement active. Nous allons en examiner les conditions de réalisation, en portant plus particulièrement notre attention sur le rôle joué par l’école.
4Le Cameroun, vaste territoire situé à la pliure de l’Afrique équatoriale entre le Nigéria anglais et le Gabon français, devient un protectorat allemand (Schutzgebiet) le 12 juillet 1884. Le contrôle des autorités allemandes s’exerce d’abord sur la côte, avec Douala comme capitale, avant que ne s’opèrent des avancées vers l’intérieur. L’Adamaoua, c’est-à-dire la partie centrale du pays, n’est atteinte que vers 1899 et le lac Tchad, pointe extrême du territoire vers le nord en 1902.
5La Baptist Missionary Society déjà installée sur la côte, notamment dans la région de Victoria, quitte le territoire pour être très rapidement remplacée par la Mission de Bâle, avec cinq nouveaux missionnaires, le 23 décembre 1886 ; mission plutôt favorable à un enseignement en langue indigène.
6Le gouvernement allemand autorise, en 1890, l’intervention de missions catholiques et s’installe ainsi au Cameroun la Societas apostolus catholici ou Société des Pères Pallotins, plus favorable à un enseignement de la langue allemande auprès des élèves indigènes. Position qui ne manque pas de paraître quelque peu étonnante quand on la replace dans le contexte du Kulturkampf.
7Comme le fait remarquer Kenneth J. Orosz (2011: 82) :
While at home in Germany Catholics were demonized as unpatriotic obstacles as forging a stronger sense of national identity, in Cameroon they chose to embrace and promote official language and education policies both as a means of repairing their relations with government authorities and to underscore the difference between themselves and their Protestants rivals who remained committed of the use of vernaculars.
8En fait, les gouverneurs allemands sont confrontés aux choix les plus variés des missionnaires qui font usage comme langue d’enseignement du Pidgin-English, du douala ou du bali, mais pour ainsi dire jamais de l’allemand. Un instituteur, Theodor Christaller, chargé de mettre en place un enseignement public, arrive en 1887. Il ouvre une école dans un des villages de la zone de Douala, mais sera en conflit avec les autorités coloniales Il meurt en 1896. Les tensions gagneront en intensité entre la Mission de Bâle et les autorités allemandes, toujours sur la problématique du choix des langues d’enseignement. Le nombre des fonctionnaires et militaires va en augmentant et le contrôle du territoire s’accroît. Aussi lorsque le gouverneur Theodor Seitz publie sa célèbre ordonnance scolaire du 1er mai 1910, l’objectif est avant tout d’affirmer l’autorité du gouverneur sur l’ensemble des écoles du Cameroun, en même temps qu’il s’agit de préciser ce que doit être l’enseignement des langues dispensé dans les écoles :
1) Le gouverneur surveille l’inspection académique de toutes les écoles du Cameroun, territoire sous tutelle.
2) Dans les écoles indigènes n’est admise comme langue d’enseignement ou comme contenu de l’enseignement – à part de la langue indigène dominante au lieu de scolarisation – aucune autre langue vivante que la langue allemande. La langue indigène locale peut être remplacée [en tant que langue auxiliaire] avec l’autorisation du gouverneur par une autre langue africaine proche.
- 2 Traduit par GV. Le texte original en allemand est le suivant:
3) La langue douala peut être maintenue comme langue d’enseignement dans les écoles où elle est aujourd’hui déjà établie en tant que telle. Pour les écoles qui devront être nouvellement créées à l’extérieur des districts Rio del Rey, Victoria, Johann-Albrechts-Höhe, Bouéa, Jabassi et Édea, le douala ne sera plus admis comme langue d’enseignement2.
Règlement scolaire, n° II, 1290/10
Bouéa, le 1er mai 1910
Le gouverneur impérial, Theodor Seitz
(Ebot Boulleys 1998 : 176)
9La langue douala est admise sous certaines conditions comme langue d’enseignement, mais l’allemand occupe désormais une place plus nettement affirmée dans un programme commun qui s’impose à l’ensemble des écoles, si celles-ci du moins veulent continuer à percevoir les subventions de l’administration allemande. Mais en même temps, le fait mérite d’être relevé, les langues indigènes continuent à être enseignées.
10Il serait hasardeux, au terme de ce très rapide parcours, de dire que le Cameroun (Kamerun pour reprendre la désignation officielle du 1er janvier 1901) est un pays majoritairement germanophone, pour ce qui est de l’ensemble de la population africaine (2 millions d’habitants environ, pour un peu plus de 1 200 Allemands vers 1910). Une très grande partie de la population en effet, notamment dans les territoires de l’ouest, jusqu’aux Grassfields et au pays Bamoun, et dans les territoires plus éloignés encore du nord, ceux de l’Adamaoua, reste hors de la portée de l’action administrative et scolaire coloniale, même si le nombre d’élèves scolarisés, grâce à l’action des missions, est loin d’être négligeable, si l’on s’en rapporte aux normes de l’époque (Stumpf 1979 et infra). La présence de l’Allemagne est d’ordre essentiellement économique, avec le commerce et les plantations.
11La Première Guerre mondiale ne va pas limiter son théâtre d’opérations aux seuls territoires européens. L’Afrique va connaître une série d’engagements militaires par lesquelles les puissances européennes vont poursuivre la guerre, Grande-Bretagne, Belgique et Portugal en Afrique orientale contre l’Allemagne en vue de s’emparer du Tanganyika, du Rwanda et du Burundi. La France et la Grande-Bretagne sur un autre front, et par une série d’opérations conjointes, vont intervenir au Cameroun de façon à s’emparer d’un territoire important, par sa superficie (790 000 km2), ses ressources et son positionnement ; la menace potentielle qu’il fait peser sur les territoires de l’Afrique équatoriale française inquiète les autorités françaises, face notamment aux revendications du « parti colonial » allemand.
- 3 On trouve un compte rendu détaillé de l’évolution du conflit dans les différents numéros du Journal (...)
12Les opérations franco-anglaises commencées le 20 septembre 1914, par l’attaque de Kousseri dans l’extrême-nord du Cameroun, s’achèvent en janvier 1916. Quinze mois d’une guerre dure conduite sur différents fronts et dans des environnements extrêmement difficiles3. Faute de pouvoir être secourues par la métropole, un blocus naval est établi par les forces franco-britanniques sur la côte à partir du 1er février 1915 ; les troupes allemandes n’ont d’autre issue que de se replier attaquées simultanément sur différents fronts (Nigeria, Oubangui-Chari, Congo), avant que les autorités allemandes ne quittent définitivement le Cameroun et ne se replient sur la Guinée espagnole.
13La fin des opérations militaires étant proclamée le 1er mars 1916, la France et la Grande-Bretagne signent un accord, le 4 mars, par lequel elles partagent le Cameroun en deux territoires, le Cameroun occidental, placé le long de la frontière du Nigeria sous tutelle britannique, et le Cameroun oriental, le plus important en superficie, sous tutelle française.
14Dès le 14 mai, neuf circonscriptions administratives sont créées et placées sous l’autorité du premier commissaire de la Républiques, le général Joseph Aymerich. Dans le même temps trois missions religieuses sont autorisées à intervenir sur le territoire camerounais, missions catholiques, mission protestante et mission américaine, missions qui vont prendre la place des missions en exercice au moment de la colonisation allemande. Les écoles catholiques rouvrent très rapidement à la demande du commissaire de la République, la tâche est confiée au Père Jules Douvry, aumônier militaire français et premier Administrateur apostolique du Cameroun. Un premier stage de huit mois est organisé en direction des moniteurs indigènes germanophones.
15Dès avril 1916, l’administration française manifeste sa volonté d’ouvrir des écoles dans les locaux des écoles allemandes : « Le but immédiat à atteindre était une diffusion rapide de la langue française qui permit d’entrer en relation avec les indigènes ». (« Rapport annuel au ministre des Colonies… », 7 septembre 1920 : 430)
16Les premières écoles officielles sont ouvertes dès octobre 1916, ainsi de cet extrait d’un rapport du commandant de la circonscription de Bana (région Ouest du Cameroun) :
L’école créée à Founban sera ouverte le 1er octobre vraisemblablement. Elle sera dirigée par le sergent européen, exerçant provisoirement les fonctions de directeur. Celle qui doit être organisée à Bana ne pourra être ouverte que vers la mi-octobre ou au premier jour de novembre. La direction en sera confiée à un sous-officier européen du poste. La création d’une école à Nkongsamba est à l’étude. (Rapport n° 184 du commandant de la circonscription de Bana, 9 septembre 1916, Académie des Sciences d’outre-mer ; non paginé)
On ne peut qu’être frappé par la hâte mise par les autorités françaises à ouvrir des écoles, autorités qui s’appuieront sur toutes les ressources éducatives possibles, y compris en faisant appel aux pasteurs protestants français. Deux d’entre eux sont retirés du front, Élie Allégret et Antoine Oeschner, qui arrivent à Douala le 19 février 1917, auxquels se joignent un troisième venant du Lesotho, Étienne Berger. Deux écoles sont immédiatement ouvertes, une à Douala même, le 13 mars, une seconde à Bonabéri, village tout proche, le 3 avril. Pasteurs qui en même temps sont placés sous l’autorité de la SMEP (Société des missions évangéliques de Paris). Suivent des ouvertures d’écoles du soir à tous les jeunes gens et employés qui veulent apprendre le français : « Ces jeunes hommes n’avaient qu’à transposer en français ce qu’ils savaient déjà en douala, en anglais ou en allemand » (Rapport à la SMEP, 20 novembre 1919).
17Un arrêté est publié le 8 septembre 1917 qui constitue un texte programmatique pour l’enseignement officiel ; il prévoit que l’enseignement soit assuré par des « Européens qualifiés », instituteurs mobilisés ou missionnaires.
18Le Conseil suprême, le 4 mai 1919, donne mandat à la France et à la Grande-Bretagne de déterminer le statut des colonies antérieurement allemandes. Le Traité de Versailles (28 juin 1919) prive l’Allemagne de tous ses droits, titres ou privilèges sur tous territoires hors de ses limites en Europe (article 118). Et le 6 juillet 1922, les mandats africains de la France sont entérinés par la Société des Nations.
- 4 Ces textes sont accessibles dans l’annexe du Rapport au ministre des Colonies sur l’administration (...)
- 5 Journal officiel des territoires du Cameroun, n° 67, 1er Mars 1922, 70.
- 6 Les acronymes A.O.F et A.E.F. correspondent à Afrique occidentale française et Afrique équatoriale (...)
19La doctrine française en matière de développement de l’enseignement du français est clairement affirmée. Les textes officiels se succèdent : Plan d’études et programmes (25 juillet 1921), Arrêté organisant l’enseignement officiel dans les Territoires du Cameroun (15 août 1921)4, Arrêté instituant trois titres de capacité locaux dans les Territoires du Cameroun (17 janvier 1922)5, en même temps que Victor Augagneur, gouverneur de l’A.E.F.6, signe le 28 décembre 1920 un arrêté très strict sur l’enseignement privé des indigènes et qui y interdit l’enseignement de toute autre langue que le français, arrêté qui sera applicable dans les territoires du Cameroun. Les raisons avancées par les autorités françaises sont d’ailleurs celles que l’on trouvait déjà énoncées en AOF :
Les raisons qui nécessitent l’enseignement du français dans le territoire sont d’ordre national et local. D’une part le mandat implique pour notre tutelle des devoirs et en premier lieu celui de déterminer une évolution vers un stade de civilisation supérieur de nos nouveaux ressortissants. Or, puisque la France a été jugée digne de cette tutelle, elle doit diriger cette action dans le sens de notre génie national, ce qui ne peut se réaliser sans le secours de notre langue nationale.
En second lieu, la population du Cameroun n’est pas homogène et les nombreuses tribus qui la composent se servent de dialectes fort différents. Il est de toute nécessité de créer entre elles un langage commun qui ne peut être que celui du peuple à qui est dévolue la souveraineté du pays.
Enfin la collaboration étroite avec l’élément autochtone avec laquelle l’administration est décidée à recourir, pour mener à bien la tâche qu’elle assume, collaboration réduite non pas au travail des bureaux mais élargie à toutes les branches de la vie politique et économique du territoire, ne saurait être féconde, ni même se concevoir, sans la pratique courante de notre langue. (Journal officiel de la République française – Annexes - 7 septembre 1921 : 431)
20Affaire rondement menée comme il se doit, avec ce rappel du commissaire de la République, J. Carde :
- 7 Texte qui reprend au mot près une circulaire signée par William Ponty, gouverneur général de l’A.O. (...)
La langue française sera la seule employée. La méthode de traduction ne permet que des progrès lents; de plus l’enfant n’arrive jamais à penser dans la langue étudiée et encore moins à s’en servir dans la conversation. C’est donc à l’emploi de la méthode directe qu’il faut recourir. (Arrêté du 25 juillet 1921)7
21Non seulement il n’est plus fait la moindre allusion à la langue allemande, comme si la colonisation allemande n’avait jamais existé, mais le sort des langues indigènes à l’école, semble définitivement réglé. Elles n’y ont plus leur place. Les choses ne sont cependant pas si simples. Le président de la SMEP, alerté par les pasteurs en poste au Cameroun, s’était adressé au commissaire de la République, Jules Carde, en ces termes (16 avril 1921) :
Je crois vous avoir dit dans notre conversation qu’une circulaire récente de l’Administrateur-Chef de la circonscription de Douala ne me paraissait pas conforme à ces déclarations générales. En rentrant chez moi, je me suis reporté au texte et j’ai constaté qu’en effet toute école enseignant la lecture, l’écriture, le calcul en langue indigène est menacée de fermeture immédiate, que les enfants ne peuvent apprendre à lire leur langue que quand ils sauront déjà le français, méthode qui nous paraît tout à fait inapplicable.
22À quoi dans les jours qui suivaient (23 avril 1921) le commissaire Carde avait répondu :
[…] Pour rentrer dans le domaine concret du sujet, je spécifierai que les missions du territoire sont libres de donner l’instruction religieuse, c’est-à-dire d’initier leurs adeptes et de les catéchiser dans telle langue ou dialecte qu’elles désireront. Mais en ce qui concerne l’enseignement tout court, c’est-à-dire celui qui est pratiqué dans les écoles ordinaires, il doit nécessairement être donné en français. Il y a à cela des raisons d’ordre national et local. […]
- 8 Dans leur premier rapport au ministre des Colonies sur l’administration des territoires occupés du (...)
- 9 Ce qui pourrait aussi s’interpréter dans la perspective d’une logique d’intervention en partie diff (...)
- 10 On sait que, sous la colonisation allemande, les missionnaires pallotins avaient été beaucoup plus (...)
23Politique de substitution d’une langue à une autre, conduite avec célérité, entamée alors même que le conflit atteignait au même moment ses plus hauts niveaux d’intensité sur le front franco-allemand, et ce en toute bonne conscience, mais substitution qui dut laisser l’essentiel de la population camerounaise largement indifférente, tant le territoire, par son étendue, restait hors de la portée d’une administration coloniale prise par toutes sortes d’urgences. Le changement linguistique ne concernait en fait que les populations européennes (armée, administration, commerce, plantation) aux effectifs encore singulièrement limités et la partie des populations camerounaises au contact avec les milieux européens8. La portée de la tâche restait relativement limitée, sachant que l’école n’était pas la seule institution engagée. La langue utilisée par l’administration coloniale, par l’armée, devait y jouer un rôle tout aussi important. En revanche, on peut se demander si cette politique de rupture linguistique ne visait pas bien plus à éliminer les langues indigènes, dont la place sous l’administration allemande était encore relativement importante, que la langue allemande elle-même9. Le nombre limité d’allusions à la place antérieure de la langue allemande dans les différents documents officiels français est significatif à cet égard. Dans le nouveau cadre français, les missions religieuses sont toujours présentes, mais dans une position de subordination plus grande à l’égard de l’autorité coloniale. Est-ce parce qu’elles sont majoritairement catholiques10 ?
24Dans tous les cas, si la francisation, associée au changement de tutelle, s’opère dans des délais relativement rapides, elle se traduit dans un premier temps par une baisse significative des effectifs :
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1913
Colonisation allemande
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1920
Mandat français
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Écoles de mission
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41.500 élèves
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9.000 élèves
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Écoles officielles
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833 élèves
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2.200 élèves
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Total
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42.333 élèves
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11.200 élèves
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Tableau 1 : Nombres d’élèves dans les écoles du Cameroun entre 1913 et 1920. Source : Journal officiel de la République française – Annexes – 7 septembre 1921 : 430.
25On ne manquera pas d’observer en revanche l’effort significatif engagé par les autorités françaises en direction des écoles publiques, à la différence de ce qui prévalait du temps de la colonisation allemande.
- 11 La nouvelle constitution de l’Alsace-Lorraine de 1911 (Verfassung des Landes Elsaß-Lothringens vom (...)
26La réintégration dans l’espace national français des deux provinces d’Alsace et de Lorraine, annexées à l’Allemagne par le traité de Francfort (10 mai 1871), ne pouvait s’improviser dans la mesure où plus de quarante-cinq années d’administration allemande avaient profondément marqué les manières d’être et de parler, l’allemand étant devenu la langue officielle et la langue d’enseignement des deux provinces11. Y vivaient par ailleurs un peu plus de 1.800.000 personnes ayant bénéficié d’un important effort de scolarisation, si bien que cette réintégration allait poser toutes sortes de problèmes, dans l’organisation administrative, dans le statut des personnels de la fonction publique, dans la nationalité des personnes, sans compter les questions relatives à la fiscalité, aux transports et à bien d’autres points encore.
27Aussi le gouvernement français décide-t-il, dès septembre 1914, la guerre ne fait pourtant que commencer et son issue est loin d’être acquise, de constituer une commission chargée de conduire l’« étude législative et règlementaire du régime futur de l’Alsace-Lorraine ». Ce sera La Conférence d’Alsace-Lorraine, un collège d’experts et de personnes qualifiées, pour certaines d’origine alsacienne, présidée par Louis Barthou, ministre de la IIIe République à différentes reprises. Cette conférence se réunira une fois par mois, du 10 février 1915 au 16 décembre 1918. Elle passera en revue tous les problèmes d’ordre juridique, administratif et réglementaire posés par la réintégration des deux provinces, mais ne traitera des questions d’enseignement qu’à la marge.
- 12 Nous ne traiterons ici que du cas alsacien, le plus significatif à cet égard, celui de la Lorraine (...)
28Lorsque la France reprend le contrôle de l’Alsace12, l’administration dispose d’une feuille de route relativement fournie, même si les modalités de mise en œuvre vont se révéler infiniment plus problématiques qu’on ne le pensait au départ (Schmauch 2010), mais laisse à l’institution scolaire, celle qui nous intéresse ici, le soin de définir une politique propre, conforme, bien évidemment, aux engagements de la République.
29Rappelons tout d’abord que le traité de Versailles, notamment dans son article 51, prévoit que : « Les territoires cédés à l’Allemagne en vertu de préliminaires de paix signés à Versailles le 25 février 1871 et du traité de Francfort du 10 mai 1871 sont réintégrés dans la souveraineté française à dater de l’armistice du 11 novembre 1918. » Les troupes françaises rentrent dans Metz le 19 novembre et dans Strasbourg le 22 novembre, c’est-à-dire postérieurement à l’armistice.
- 13 Deux choix s’offraient en effet à l’administration française, soit préserver les particularismes lo (...)
30Après une première période de tâtonnements, un Commissariat général de la République est instauré, par décision du 16 avril 1919, chargé de gérer la transition. Il sera supprimé en 1925, quand on considèrera que l’Alsace, et la Lorraine, seront pleinement intégrées dans le système de départementalisation13.
31Le 29 novembre 1918 sont installés à Strasbourg les nouveaux services de l’Instruction publique. Sébastien Charléty, précédemment directeur de l’Instruction publique et des Beaux-Arts à Tunis, est nommé recteur à Strasbourg et est chargé de la réorganisation de l’enseignement. Le premier problème auquel va se heurter une administration soucieuse de franciser les écoles est de savoir quoi faire des personnels enseignants germanophones en place. On n’oubliera pas en effet qu’au Cameroun la quasi-totalité des personnels d’enseignement d’origine européenne (missionnaires et maîtres de l’enseignement officiels) avaient quitté le territoire. La Conférence d’Alsace-Lorraine avait certes pris position de la manière suivante :
Les fonctionnaires d’Alsace et Lorraine devront être licenciés, sauf à être réinvestis individuellement s’ils présentent au gouvernement de la République toutes les garanties désirables et s’ils acceptent les conditions nouvelles qui leur sont faites. (Procès-Verbal, Résolution, 12 avril 1915 : 86)
- 14 L’enseignement primaire, pour l’Alsace, scolarise un peu plus de 220 000 élèves en 1912 (statistiqu (...)
32Mais les choses vont s’opérer de façon moins radicale, avec le souci d’organiser très rapidement un tri entre les enseignants susceptibles de trouver place dans la nouvelle organisation scolaire et ceux qui s’en révélaient incapables. Si au Cameroun, les autorités françaises avaient pu adopter des solutions d’attente et n’ouvrir au tout début que quelques écoles à titre essentiellement symbolique, il ne pouvait en aller de même en Alsace où fonctionnait un système éducatif qui scolarisait un nombre important d’élèves14 et où l’on ne pouvait procéder à une révocation de masse des enseignants.
33Tous les fonctionnaires allemands du rectorat de l’université, les directeurs des services départementaux de Metz, Strasbourg et Colmar sont immédiatement relevés, de même que dans les services qui sont assurés par du personnel de fortune, notamment des enseignants mobilisés, avant que le ministère de l’Instruction publique n’envoie dès qu’il le peut le personnel administratif nécessaire.
- 15 Il s’agit des personnels d’origine allemande ou autrichienne ou qui s’étaient manifestés par un zèl (...)
- 16 Expression en usage en Alsace pour désigner tout le reste de la France, c’est-à-dire tout ce qui se (...)
34Un peu plus de 6 000 instituteurs sont en poste. 15% d’entre eux environ sont expulsés15. 1 500 instituteurs et institutrices venant de l’intérieur16 sont appelés en Alsace. Mais très tôt se manifeste le souci de rétablir l’enseignement du français dans la plénitude de ses fonctions. Le démarrage se révèle cependant difficile :
Dès le mois de décembre 1918, l’enseignement de l’allemand était réduit, l’enseignement du français était renforcé. Mais les instituteurs se heurtèrent à de grandes difficultés. La principale provenait de l’insuffisante préparation des maîtres pour donner un enseignement sérieux du français. L’arrivée de maîtres français de l’intérieur résolut en partie le problème. (Delahache 1921 : 117)
35On peut imaginer ce que put être le désarroi des maîtres alsaciens devant enseigner une langue mal maîtrisée à des élèves qui ne la comprenaient pas. Comme on pouvait s’en douter, il ne suffisait pas de demander aux maîtres alsaciens, germanophones, d’enseigner le/en français. Il fallait consentir un effort bien plus important dans le cadre d’un programme plus cohérent.
36Un régime de transition est prévu dans les classes pour ménager le passage vers un enseignement français. Les heures d’allemand sont remplacées par les heures de français, l’histoire et la géographie françaises se substituent à l’histoire et à la géographie allemandes, mais trois heures d’allemand par semaine sont conservées.
37Un certain nombre de mesures sont prises afin de pallier l’insuffisante connaissance du français par les maîtres (y compris d’ailleurs des cours d’allemand pour les maîtres de l’intérieur afin qu’ils s’adaptent plus aisément à leur nouveau contexte d’enseignement).
38Un répertoire très varié de solutions est prévu :
39- Des conférences pédagogiques pour présenter les programmes et les méthodes de l’ « intérieur ».
40- Des conférences et exercices tous les jeudis dans les écoles normales.
- 17 Cours qui ne sont pas allés sans poser problème. Le recteur Charléty y fait allusion dans sa circul (...)
41- Des cours de vacances dans les écoles normales de l’ « intérieur ». Ainsi en août et septembre 1919, 100 instituteurs ont été accueillis pendant deux mois à l’école normale de Versailles et 110 institutrices à l’école normale de Saint-Germain-en-Laye17.
42- Des cours de vacances dans les universités françaises, dont les programmes sont présentés dans les bulletins d’enseignement des deux départements. Par exemple, à l’université de Clermont-Ferrand, du 20 juillet au 20 septembre : « Phonétique, prononciation, diction, conversation, grammaire et syntaxe, dictées et compositions écrites, lecture expliquée et littérature française, géographie et histoire de la France » (Bulletin de l’enseignement du Bas-Rhin, 1920 : 71).
43- Des séjours dans l’ « intérieur », pour les instituteurs placés en situation de congé avec traitement, sous forme de stages dans différentes écoles (ainsi 450 instituteurs et institutrices ont été autorisés à se rendre à l’intérieur, soit dans une école primaire, soit dans une école normale, pour ceux qui sont moins avancés en français, d’octobre 1920 à juillet 1921). Opération qui sera reprise dans les années suivantes. Ainsi de cet extrait d’une circulaire (5 mars 1923) signée de l’Inspecteur d’académie publiée dans le Bulletin de l’enseignement du Haut-Rhin :
L’an dernier un gros effort a été fait du côté des maîtres âgés et particulièrement faibles en français. À cet égard, j’ai eu la satisfaction de constater que plus de la moitié de ceux qui étaient considérés comme inaptes à enseigner le français, sont allés en octobre à l’intérieur. Sans doute il n’est guère permis d’espérer que ceux d’entre eux qui ont dépassé la cinquantaine puissent encore sérieusement assimiler notre langue. J’estime que ce stage est loin de leur être inutile. La plupart réussissent encore à se former l’oreille et à s’entraîner à la conversation. Tous surtout trouvent dans le stage la possibilité d’entrer en contact avec un milieu français, d’apprendre à connaître nos méthodes d’enseignement. J’insiste donc pour que cet effort soit poursuivi cette année. (Bulletin d’enseignement du Haut-Rhin, 1923, n° 20 : 40)
44- Un recrutement de nouveaux maîtres dans les écoles normales. Des programmes de transition sont prévus pour les élèves-maîtres qui étaient en cours d’études. Des professeurs ont été appelés de l’ « intérieur » pour enseigner dans les écoles normales.
- 18 Y compris l’incitation en direction de certains personnels enseignants à partir à la retraite, comm (...)
45Comme on peut le constater, rien n’avait été laissé au hasard18 et il devait être difficile pour un enseignant alsacien de s’exonérer de cette nécessité de devoir se perfectionner en français et ce d’autant plus que dans le même temps des cours d’adultes étaient dispensés, dans la plupart des communes, deux ou trois fois par semaine, soit par des militaires, soit à l’initiative de différentes sociétés, telles la Société des cours populaires, la Renaissance alsacienne, la Conférence au village ou la Cigogne. Un professeur d’allemand, passé à l’enseignement du français, Louis Marchand, avait ainsi publié en 1920 une méthode pour adulte, spécifique à l’Alsace, Le Premier livre de français ou la famille Dupont, accompagnée peu après par un Petit guide pédagogique du professeur français en Alsace-Lorraine et à l’étranger (Besse 2010).
46L’importance de l’effort consenti est à la mesure de l’enjeu tel qu’il est perçu par les autorités françaises qui assignent à l’enseignement du français cette double tâche de prendre progressivement place par rapport à la langue du quotidien, ce que l’on appelle le dialecte, et la langue de scolarisation écrite qu’était l’allemand, langue d’un pays ennemi avec lequel, il ne faut pas l’oublier, on s’était férocement battu pendant quatre longues années.
47À la veille du conflit de 1870, le français ne bénéficie en Alsace que d’une place fort restreinte, langue de la distinction, dans sa variété haute, et qui n’est pratiquée / maîtrisée que par un nombre très limité de locuteurs. Durant la période de l’annexion, le français est enseigné dans les lycées comme langue étrangère, mais ne l’est plus dans l’enseignement primaire, et en 1918, le français est une langue minoritaire, étrangère à la quasi-totalité des Alsaciens (Barthel 1992).
48Tâche considérable, car ainsi que le rappelait de façon imagée Georges Delahache dans l’introduction de son ouvrage sur les débuts de l’administration française en Alsace :
Les soldats ont « bien taillé ». Aux administrateurs de « recoudre ». La tâche serait délicate, l’Allemagne ne nous rendait pas l’Alsace et la Lorraine telles que nous les leur avions laissées. (Delahache 1921 : VIII)
- 19 On peut d’ailleurs s’interroger sur le choix de Sébastien Charléty comme recteur de l’académie de S (...)
49Plus de quarante années d’enseignement de la langue allemande dans ses variétés standard et élaborées allaient poser de considérables problèmes sur la place respective à accorder à l’allemand et au français. Les instructions du recteur Charléty aux inspecteurs d’académie en date du 15 janvier 1920 allaient préciser la doctrine en la matière19.
50Les autorités françaises étaient conscientes que l’on ne pouvait éliminer la langue allemande, tant elle était présente dans le paysage pédagogique des écoles. Et cela d’autant plus, ce qui ajoute à la complexité de l’entreprise, que l’Église catholique était soucieuse de maintenir un enseignement religieux en langue allemande. On se souviendra en effet que l’école alsacienne, inscrite dans le schéma administratif et politique allemand, avait en quelque sorte échappé aux politiques de laïcisation françaises.
51Deux principes sont posés :
52- L’enseignement de l’allemand sera donné dans toutes les écoles. Le recteur souhaite, dans un premier temps que l’allemand soit enseigné à partir de la 4e année. Il veut rassurer ceux qu’une introduction aussi tardive pourrait inquiéter :
« Les progrès dans cette langue seront rapides. Grâce au dialecte, l’acquisition du vocabulaire et la correction de la prononciation ne présenteront aucune difficulté ; et d’autre part sachant lire en français, l’enfant lira sans effort en allemand ». (Bulletin de l’enseignement du Bas-Rhin, n° 1, avril-mai 1920 : 43)
53Il est d’ailleurs précisé (ibid. : 42) que l’enseignement religieux sera donné en allemand « ou dans le dialecte local », si bien que sur 25 heures de classe, 4 seront des heures données en langue allemande.
54- La langue française doit être prépondérante. Le français, dans son enseignement, ne doit pas répondre aux seuls critères d’utilité économique, il doit aussi être une langue de culture intellectuelle et morale.
55- S’agissant de l’enseignement des deux langues, avec les élèves débutants il est clairement affirmé que l’on ne peut commencer par l’allemand, ni commencer non plus par un enseignement simultané des deux langues. Seul prévalait l’enseignement du français fondé sur les principes de la méthode directe, que rappelle le recteur Charléty en des termes que le commissaire de la République au Cameroun Jules Carde n’aurait pas récusés (supra) :
Dans son principe, en effet, [la méthode directe] n’est pas autre chose que la méthode même par laquelle la mère enseigne sa langue à son enfant. On pourrait l’appeler méthode « maternelle ». Elle consiste à associer immédiatement, « directement », les mots français aux choses ou idées qu’elles expriment. Si l’enfant pense dans une autre langue que le français, il n’arrivera à l’expression française que grâce à une traduction ; or toute traduction n’est qu’approximative ; sa pensée ne se développera pas selon les formes que notre langue imprime à la langue française. Admettre que la langue française doit être la langue prépondérante, c’est admettre qu’il faut penser directement en français, que sa pensée doit se développer selon les formes de la langue française, et c’est aussi, qu’on le veuille ou non, par une conséquence nécessaire, admettre le principe de la méthode directe. (Bulletin de l’enseignement du Haut-Rhin, n° 20, 1923 : 40)
- 20 On peut bien évidemment critiquer la méthode directe, notamment quand elle est fondée sur des argum (...)
56La circulaire détaille tout à la fois les modalités de traitement des publics d’élèves selon qu’ils sont débutants ou en cours d’étude et définit de façon suffisamment détaillée ce que peut être la méthode directe dans le domaine de l’enseignement de la grammaire, du vocabulaire et de la lecture. Feuille de route qui, communiquée aux inspecteurs d’académie, sera à son tour communiquée aux inspecteurs primaires chargés de la faire appliquer dans les écoles20.
57Dans le même temps, on doit signaler le rôle joué par un éditeur scolaire, la maison Istra, dans l’appui qu’elle pouvait apporter à ce nouvel enseignement français en Alsace. Imprimerie et maison d’édition scolaire, alsacienne dans ses origines, repliée sur Nancy durant la période allemande, la maison Istra se réinstalle à Strasbourg en 1919 et va publier une revue pédagogique, La Collaboration pédagogique. Revue d’enseignement d’Alsace et de Lorraine, soucieuse d’apporter aux maîtres de ces régions tout l’appui pédagogique nécessaire. En même temps que sont publiés des manuels tels que ceux de la série Lecture et langue française, d’Antoine Lyonnet et Pierre Besseige, qui correspondent parfaitement aux approches du français telles qu’elles sont recommandées dans les circulaires officielles.
- 21 Ainsi le Bulletin de l’enseignement du Haut-Rhin, consacre dans son n°5 (août-septembre 1923) ; plu (...)
58La publication des nouveaux programmes de l’école primaire de 1923 va constituer pour l’administration de l’Instruction publique un moyen de rassembler tous les instituteurs, d’Alsace ou de l’intérieur, autour d’un programme qui s’impose à tous de façon identique et qui doit servir désormais de référence commune21. C’est une étape supplémentaire dans l’intégration de l’école alsacienne dans le grand ensemble national.
59Une politique ainsi conduite, au pas de charge, ne peut pas ne pas produire de résultats, comme elle ne peut que générer des tensions dans une population pour laquelle la langue allemande et le dialecte sont les langues d’usage au quotidien ; population qui voit l’école s’en éloigner progressivement, école dont les responsables, au moins ceux qui arrivent à Strasbourg en 1919, veulent faire du français la langue unique. La place de la langue allemande est une place concédée, parce que le rapport de force n’est pas encore favorable au français, mais la politique de fond sera toujours d’affirmer cette prépondérance de la langue nationale.
60Point majeur de diffusion du français, l’école va disposer de relais de toutes sortes dans la société, par le biais de la presse, d’activités culturelles de différentes sortes, lecture publique, radio, par sa place dans la vie administrative, mais langue qui va encore rester étrangère à bon nombre d’Alsaciens. L’allemand reste la langue de la vie culturelle et est encore fortement présente dans différents domaines de la vie sociale. Dominique Huck (2007) cite les résultats d’une enquête entreprise en 1926. Le français y apparaît comme une des langues usuelles d’un Alsacien sur cinq, mais reste étranger chez quasiment 72% des Alsaciens enquêtés.
61Laurent Puren (2004) évoque aussi les clivages nés chez les enseignants d’une politique linguistique scolaire qui ne veut rien connaître de la langue native de l’enfant et qui traite ce dernier à son arrivée à l’école comme vierge de tout acquis dans une autre langue. Le « malaise alsacien » s’alimentera à bien d’autres sources et l’école n’y joue qu’un rôle relativement limité, mais par une présence constamment affirmée dans la société, rappelle à chacun les difficultés d’un enseignement qui refuse le choix d’un enseignement bilingue.
62Le commissariat général de la République disparaît le 15 octobre 1925. La période de transition est officiellement close, même si toutes sortes de questions restent en suspens ou feront l’objet de demandes de révision. L’école, en ce qui la concerne, poursuivra sa tâche, inlassablement et par son action sur le long terme, fera la preuve d’une certaine efficacité au service de la diffusion de la langue française. Le français, dans l’enseignement post-scolaire, au lycée, à l’université, questions que nous n’avons pas abordées ici, acquerra de même une position plus forte.
63Était-il pertinent d’engager une comparaison à propos d’une politique de substitution des langues dans deux territoires aussi différents que ceux du Cameroun et de l’Alsace et de la Lorraine, non seulement dans leur différence d’implantation géographique, mais plus encore d’inscription dans une mémoire historique longue ? S’emparer du Cameroun et le franciser, c’est accroître l’empire colonial français, le consolider ; réintégrer l’Alsace et la Lorraine, c’est refermer une parenthèse ouverte en 1871, effacer les traces d’une annexion considérée comme illégitime à tous égards.
64Mais dans les deux cas, aux différences signalées près, il s’agit bien d’instrumentaliser l’école au service d’une politique d’éviction de la langue de la puissance allemande. Alors que dans les processus de substitution, ordinaires dirons-nous, les changements sont étalés sur de très longues périodes, dans les deux cas qui nous ont intéressé ici, la substitution, au moins officiellement, ne prend que quelques années. L’école, nous l’avons vu, y joue un rôle particulièrement important, selon des processus proches, éviction de maîtres antérieurement en poste, pour un certain nombre d’entre eux du moins, recyclage linguistique des maîtres restés en place, introduction de nouveaux programmes et de nouveaux instruments de travail, mise en place d’une méthode d’apprentissage spécifique, telle la méthode directe. Bien évidemment, la force d’implantation de l’allemand en Alsace obligea les autorités françaises à négocier un traitement des apprentissages spécifique, mais qui pour autant ne pouvait s’assimiler à un enseignement bilingue.
65En revanche, le modèle de substitution n’est pas ici celui d’une réduplication d’une langue qui devient le double symétrique de la langue de référence (le français dupliquant le latin dont il va progressivement épouser les différentes fonctions), mais bien un modèle de substitution linéaire sous influence externe, associé à des conflits militaires de haute intensité. On voulait de la sorte briser (ou affaiblir) le lien linguistique qui pouvait unir les territoires (re)conquis à l’ancienne puissance tutélaire.
66On ne pourra dans tous les cas qu’être sensible à la capacité de l’administration française à faire usage de l’école comme levier d’action dans une politique portée par une incontestable volonté de revanche militaire et diplomatique.