1Pour des raisons historiques et géographiques évidentes, les idées pédagogiques de source germanique ont continué à exercer une grande influence dans la Hongrie de l’entre-deux-guerres. Ceci se confirme dans les instructions officielles élaborées en 1924 dans le cadre d’une vaste réforme de l’enseignement secondaire qui, pour la première fois dans l’histoire de l’enseignement des langues en Hongrie, introduit des cours de français, d’anglais et d’italien à côté des cours d’allemand, langue obligatoire dans le pays depuis la fin du XVIIIe siècle. En effet, un nouvel objectif spécifiquement culturel rattaché à la conception allemande de Kulturkunde introduit une approche psychologique de la culture dans l’enseignement des langues vivantes au lycée. On cherche à comprendre la mentalité et la sensibilité d’un peuple. L’analyse de textes, littéraires pour la plupart, mais pas seulement, doit permettre de dégager les caractéristiques principales de « l’esprit français ». Née dans le contexte francophobe d’une Allemagne qui se sent humiliée par les conditions accablantes du traité de Versailles, puis par l’occupation de la Ruhr, cette approche, basée sur une analyse comparative entre culture nationale et étrangère, où la culture d’origine conditionne la perception, a très vite été instrumentalisée à des fins nationalistes et racistes pour éduquer aux valeurs de la germanité. En Hongrie, la description de l’esprit français se ressent-elle aussi du contentieux diplomatique avec la France suite aux conditions drastiques imposées par le traité de paix signé en 1920 à Trianon qui réduit des deux-tiers le territoire et la population du pays vaincu ? La traditionnelle francophilie d’une grande partie des élites intellectuelles hongroises contribuera-t-elle à maintenir une image positive de la culture française indépendamment de la crise politique entre les deux pays ?
2Pour répondre à ces questions, nous analyserons d’abord comment les cercles pédagogiques hongrois ont reçu, interprété et critiqué cette nouvelle conception venue d’Allemagne puis nous verrons comment cette approche culturelle comparative a été mise en pratique par les trois principaux auteurs de manuels de français de l’époque : Gyula Theisz (1855-1939), Géza Birkás (1879-1951) et Géza Bárczi (1894-1975).
3Pour des raisons historiques liées à la domination autrichienne mais aussi grâce à la proximité géographique, la circulation des idées de source germanique se fait très rapidement vers la Hongrie. Après la première guerre mondiale, dans le sillage de cette tradition, le mouvement Kulturkunde pénètre dans les cercles pédagogiques hongrois à l’instigation de deux professeurs d’allemand, János Koszó et Gyula Lux, qui enseignent tous deux à l’Institut de formation des professeurs rattaché à l’université de Budapest. C’est très certainement en Allemagne que Koszó a directement pris connaissance de ce courant, car il venait juste de passer quatre ans comme lecteur à l’université de Berlin de 1918 à 1922, lorsqu’il se fait l’initiateur de la Kulturkunde dans les instructions officielles de 1924, en tant que membre de la commission de rédaction. « Les élèves se pénètrent de l’esprit du peuple allemand, de sa mentalité et de sa sensibilité, bref de ce que nous entendons par connaissance de la culture ou Kulturkunde » (IO 1924 : 133). C’est ainsi que cette approche est expressément introduite dans les instructions concernant l’allemand. Priorité lui est donnée dans les niveaux avancés à travers l’étude de textes littéraires. Concernant le français, la formulation est beaucoup moins explicite et moins prioritaire. L’approche nouvelle transparaît à travers l’évocation de l’esprit français et dans la démarche comparative préconisée : il s’agit de « montrer l’influence que certains écrivains et poètes français ont exercé sur leurs homologues hongrois ». De plus, elle est intégrée à la fonction traditionnellement formatrice de l’apprentissage de la littérature française, en liaison avec l’universalisme des valeurs véhiculées par la culture française :
L’importance de la littérature française est désormais entrée dans la conscience collective. Par l’étude des chefs-d’œuvre de la littérature française des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, les élèves entreront en contact avec la richesse de la vie intellectuelle d’une grande nation et pourront mieux comprendre le rôle déterminant que l’esprit français a joué dans le développement spirituel de l’humanité. (IO 1924 : 206)
4Collègue et ami de Koszó, Lux, est le méthodologue le plus renommé de l’entre-deux-guerres en Hongrie dans le domaine de l’enseignement des langues vivantes. Originaire de Dobsina, Dobschau en allemand, un village à forte population saxonne situé dans une région de Haute-Hongrie devenue slovaque après le traité de paix, Lux est polyglotte dès l’enfance. Dans ses écrits, il se montre excellent analyste au niveau théorique d’autant plus que c’est un grand praticien qui a commencé sa carrière comme simple instituteur, puis a enseigné l’allemand à tous les niveaux avant de devenir formateur. C’est seulement dans son deuxième livre L’enseignement des langues modernes publié en 1932 qu’il consacre un long chapitre à la Kulturkunde, mais sa réflexion critique sur ce thème avait commencé déjà bien avant, notamment au cours du débat animé qui s’est ouvert, après la parution des instructions officielles, entre lui et Koszó, dans les pages de Magyar Pedagógia, la plus importante revue pédagogique hongroise.
- 1 Je me réfère ici au tableau intitulé Paradigmes de l’enseignement-apprentissage des cultures-civili (...)
5La discussion porte d’abord sur la traduction du terme Kulturkunde en hongrois. La principale difficulté se situe dans la transcription exacte du suffixe « kunde » qui induit une idée d’appropriation du savoir entraînant la capacité à utiliser, à mettre en œuvre ce qui a été appris sur la culture étrangère. Le savoir est intériorisé et peut ainsi donner naissance à une attitude. À cet égard, Marcus Reinfried, montre bien dans son tableau décrivant les différentes conceptions de l’enseignement culturel en Allemagne, comment l’approche pédagogique de Kulturkunde visait à développer non seulement un savoir-comprendre mais également un savoir-être1.
6Dans le même ordre d’idées, la traduction hongroise finalement retenue après débat, insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’accumuler des connaissances pratiques ou factuelles sur la vie quotidienne, la société, l’histoire, la géographie, la littérature du pays dont on étudie la langue, comme dans la position didactique dite des Realia. Par ce choix, on veut souligner la dimension structurelle et holistique de cette nouvelle approche consistant à dégager le système de valeurs inhérent au mode de pensée ou « esprit » d’un peuple à travers l’étude de ses manifestations concrètes au niveau culturel : œuvres littéraires, œuvres d’art, sans oublier la langue elle-même. Basée sur un alliage subtil entre psychologie et herméneutique, ou art d’interpréter les textes, cette conception renoue dans ses fondements théoriques avec l’idéalisme philosophique du XVIIIe siècle. Elle doit beaucoup aux travaux d’Eduard Spranger qui, dans ses recherches herméneutiques a tenté d’établir une typologie de la psychologie des peuples selon une perspective historique (Reinfried 1999 : 209).
- 2 Les passages des textes hongrois cités dans cette étude sont traduits par l’auteure (CT).
7Dans ses écrits, Lux se montre vivement intéressé par une telle approche dont il souligne les points qui lui semblent novateurs et positifs au niveau pédagogique. Au fil de l’analyse, cependant, avec beaucoup de lucidité, il émet de fortes réserves et appelle les enseignants à s’interroger comme lui sur les ambiguïtés, les écueils et les dérives possibles tant au niveau théorique que pratique. Ainsi, il apprécie la démarche pédagogique comparative qui consiste « à développer [chez les élèves] la capacité à s’interroger sur la culture étrangère et ses manifestations : Qu’est-ce que c’est ? En quoi cela diffère-t-il de moi, de ce qui est mien ? Quelle en est la valeur ? Que puis-je apprendre de cela ? Que puis-je éviter ?2 » (Lux 1929 : 240). De plus, il considère, à l’instar des fondateurs du mouvement de Kulturkunde en Allemagne, qu’une telle démarche permet une prise de conscience identitaire car « c’est en comparant les caractéristiques de la culture étrangère à celles de sa propre culture que l’élève peut mieux comprendre le fond et la forme d’esprit de son propre peuple et trouver ainsi une motivation au développement de sa propre culture tout en gardant toujours à l’esprit l’homme dans son universalité » (Lux 1932 : 46). Cependant, il met en garde contre l’écueil consistant à accentuer les différences, car il y voit le risque « de se glorifier soi-même et de dénigrer l’autre », d’où son insistance par ailleurs sur le caractère universel de l’homme : « il est tout à fait juste d’attirer l’attention des élèves sur les caractéristiques différentes des nôtres mais n’oublions pas les traits communs qui unissent les peuples. Sinon, cette approche ne conduira-t-elle pas vers un chauvinisme outrancier et dénué de raison ? » (Lux 1929 : 242).
8De même, il apprécie comment Kulturkunde incite à une pédagogie active développant la capacité de réflexion et l’autonomie de jugement des élèves qui, pour discerner les caractéristiques principales de l’esprit du peuple étranger doivent être capables « d’observer, de faire des déductions, de formuler des jugements par eux-mêmes et non de répéter comme un gramophone les opinions des autres » (Lux 1932 : 45). Cependant, la mise en pratique n’est pas aisée car, outre le problème du niveau de langue élevé requis pour une telle analyse, il doute de l’autonomie réelle de l’élève dans la formation de ses opinions : « N’y a-t-il pas ici le danger qu’il répète simplement les jugements émis par le professeur ou contenus dans le manuel ? » (Lux 1929 : 243). À cet égard, il se demande si les traits nationaux esquissés dans les manuels ne risquent pas d’être « trop généraux ou au contraire trop particuliers ». Effectivement, la tendance aux généralisations et aux stéréotypes est très présente dans les manuels allemands (Reinfried 2001 : 134-135) qui assignent aux Français des traits de caractère en majorité négatifs : rationalisme, clarté, sociabilité, mais aussi sens de l’épargne, vanité, apitoiement sur soi et superficialité.
- 3 Lux tire cet exemple d’un article critique sur Kulturkunde écrit par l’angliciste allemand, Levin L (...)
9En somme, Lux reste ouvert à l’approche Kulturkunde mais dans la pratique, il recommande d’éviter tout excès qui stigmatiserait les comportements d’un peuple comme par exemple, un sujet de devoir tel que « La politique rhénane de la France, conséquence naturelle du caractère du peuple français3 » car, conclut-il, « ce n’est pas en se lançant à la figure les fautes de l’un ou de l’autre que le monde sera meilleur ».
- 4 PLATZ, Hermann (1930). Deutschland und Frankreich. Versuch einer geistesgeschichtlichen Grundlegung (...)
10À toutes ces réserves, Koszó répond par un franc enthousiasme pour « la méthode Kulturkunde », très innovante, selon lui, car porteuse d’un objectif éducatif plus général : en favorisant la connaissance de la culture étrangère, elle contribuera à « développer le sens de la solidarité chez les jeunes générations et à surmonter les antagonismes entre les peuples » (Koszó 1931 : 6). À titre d’exemple, il cite un passage du livre4 alors tout récent, du romaniste Hermann Platz, protagoniste d’une Kulturkunde humaniste et fédératrice qui s’est développée en Allemagne suite à la détente franco-allemande amorcée par les accords de Locarno : « Kulturkunde est une expérience qui cherche à rapprocher de manière vivante et amicale des jeunes aux aspirations et aux sensibilités différentes. […] Mentalement et psychologiquement, elle favorise de nouveaux points de contact entre volonté, imagination et sentiments » (cité par Koszó 1931 : 6).
- 5 Nous reprenons ici la traduction de Susanne Dalstein-Paff, dans sa thèse de doctorat sur Wesschler (...)
- 6 En 1809, dans son célèbre discours du Gymnase, Hegel parle de la fonction philosophique de l’appren (...)
11Au niveau pratique, il conseille de se référer au nouveau manuel de français du romaniste Eduard Wesschler. Dans sa formulation, il exprime la considération qui lui semble de mise pour le professeur d’université, dont le livre Esprit und Geist est « un énorme travail cherchant à définir l’essence de l’esprit français et de l’esprit allemand » mais, dit-il, « selon moi, du point de vue scientifique, il a un peu dépassé la mesure » (Koszó 1931 : 8). En effet, Wesschler y définit le caractère national comme « le produit des traits distinctifs d’un peuple hérités par le sang avec le travail commun, l’éducation et l’habitude », marquant ainsi le passage de Kulturkunde vers Wesenskunde ou « Science de l’être profond5 », interprétation essentialiste basée sur l’héritage biologique, qui détourne la pensée hégélienne6 tout en s’inspirant de sa phraséologie (Dallstein 2007 : 119).
12En définitive, ce débat met bien en lumière l’ambiguïté principale de cette approche : le rôle que joue la comparaison entre les deux cultures. Il s’agit bien de mettre en contact culture étrangère et culture nationale mais on ne peut parler ici de dimension interculturelle. En effet, la comparaison conduit à dégager voire affirmer les valeurs de sa propre culture par effet de contraste avec la culture étrangère et non à les relativiser pour instaurer un dialogue d’égal à égal. L’appréhension de la culture de l’autre reste très spéculative et subjective car elle se situe au niveau du jugement de valeur bien peu susceptible d’apporter un déplacement du point de vue. Le savoir-être ici visé par l’évaluation comparative consiste donc en cette attitude d’éveil aux valeurs de la culture nationale qui aboutit dans le meilleur des cas à une « motivation au développement de sa propre culture tout en gardant toujours à l’esprit l’homme dans son universalité » (Lux 1932 : 46) mais qui peut dériver vers une instrumentalisation nationaliste, essentialiste, raciste comme le montre l’évolution même de la terminologie allemande (Reinfried 1999 : 215) : Kulturkunde, Wesenskunde, Rassengeist, Rassenseele.
13« Les manuels scolaires de langue sont très sensibles aux fluctuations des relations géopolitiques. […] Ils sont de véritables objets d’histoire, témoignant […] de l’état des relations entre des parties du monde » (Zarate 1993 : 25). À l’issue de la première guerre mondiale, la situation géopolitique de la Hongrie vis-à-vis de la France présente de fortes similitudes avec celle de l’Allemagne. Vaincue, la Hongrie aussi vit les conséquences d’un traité de paix accablant, même encore plus accablant proportionnellement car le tracé des frontières laisse 2 750 000 Hongrois, soit environ un quart de la population magyare dans les zones annexées par les pays voisins (Tamussin 2015 : 132). Cette situation a-t-elle eu un impact sur l’image de la culture française dans les manuels et notamment sur l’interprétation de l’esprit français ? Si d’une manière générale, la « capacité de distanciation n’est pas simple étant donnée la profonde relation affective qu’on entretient avec sa propre culture » (Szende 2014 : 334), dans un tel contexte historique la difficulté ne peut qu’être renforcée. La question est d’autant plus pertinente que parmi les trois principaux auteurs de manuels, deux sont originaires de territoires perdus : Gyula Theisz (1855-1939), enseignant de français et d’allemand, est né en Haute-Hongrie devenue slovaque, tandis que Bárczi (1894-1975), enseignant de français au lycée pilote de l’université de Budapest, est né à Zombor en Voïvodine, région qui, du sud de la Hongrie est passée au nord de la Serbie après le traité de Trianon.
14Dans ces trois manuels les plus couramment utilisés en Hongrie durant l’entre-deux-guerres, l’approche comparative de Kulturkunde n’est pas prédominante mais devient de plus en plus importante au fil des éditions successives, surtout dans les années 1930. Elle se manifeste, en premier lieu, dans l’évocation de contacts positifs entre les deux cultures, notamment au niveau de l’histoire littéraire, en concordance avec les instructions officielles. Ainsi, par exemple, Birkás dans la notice biographique consacrée à Voltaire indique : « Il fut très populaire en Hongrie. Georges Bessenyei fut son disciple et l’imita aussi bien dans ses tragédies que dans ses ouvrages philosophiques et ses romans » (Birkás 1927 : 156). L’influence de Voltaire sur l’écrivain hongrois György Bessenyei s’est faite indirectement par la voie de la cour de Vienne. Bessenyei était garde-noble hongrois de la reine et a été ébloui par l’atmosphère française de la cour de Marie-Thérèse. Captivé par la lucidité du rationalisme français, notamment par l’esprit tranchant de Voltaire, il analyse à son tour les problèmes de l’existence humaine. D’ailleurs, les historiens hongrois considèrent comme le début des Lumières dans le pays la parution de son œuvre inspirée de Voltaire, La tragédie d’Ágis. Dans le manuel de Theisz, l’évocation d’une figure mythique représentative de l’identité nationale hongroise passe par la plume d’un poète français, rendant le contact entre les deux cultures encore plus vivant. On apprend ainsi, qu’au nom de la délégation française, François Coppée a déclamé les strophes de son poème À Petőfi, écrit à l’occasion de l’érection de la statue de Sándor Petőfi (1823-1849) à Budapest en 1885. Sans emphase, dans un style simple et imagé, il y dialogue avec le poète hongrois qu’il appelle « mon frère », il évoque le « poète de l’amour et de la liberté », le « soldat-poète », engagé dans la lutte pour l’indépendance de la patrie en 1848 et mort au combat « sans tombeau » dans des circonstances mystérieuses qui renforcent l’immortalité du personnage.
15Enfin, c’est le manuel de Bárczi qui mène le plus loin l’analyse comparative entre les deux cultures. Comme exemple significatif, prenons la lettre d’un jeune hongrois en voyage à Paris qui raconte à son ami resté à Budapest ce qu’il retient de ses soirées passées à la Comédie Française qui « par son répertoire comme par son niveau élevé rappelle notre Théâtre National ». Cette double valorisation est suivie par un sentiment de surprise :
Quelle différence dans l’interprétation des pièces classiques ! Les pièces de Molière que nos acteurs approfondissent comme une étude psychologique, y deviennent des farces burlesques. […] On joue les tragédies de Corneille ou de Racine d’une façon déclamatoire qui nous semble d’abord ridicule, mais on s’y habitue bien vite et on comprend plus aisément la beauté vraiment française de ces œuvres. (Bárczi 1940 : 66)
16L’étonnement est lié à une prise de conscience de la différence conduisant le narrateur à une véritable distanciation par rapport à sa propre culture : après examen des éléments divergents, il en arrive à considérer le point de vue de l’autre, à l’accepter et même à l’apprécier en tant que tel. À la fin de la lettre, la comparaison n’aboutit nullement à une valorisation ou affirmation de la culture nationale mais à l’expression d’un regret profond lié au constat de l’asymétrie qui caractérise les rapports culturels franco-hongrois. En effet, l’intérêt pour la culture française est plus fort chez les Hongrois que ne l’est celui de la culture hongroise pour les Français : « Le public aussi est admirable. Comme ces vieux habitués de la Comédie […] connaissent leurs auteurs ! […] Il est vrai qu’ils ne mettent de loin pas autant d’application à connaître les arts et les littératures étrangères et ils sont hélas si mal renseignés sur notre pauvre pays ! » (Bárczi 1940 : 67). En filigrane, transparaît l’idée d’une culture française quelque peu centrée sur elle-même mais surtout le souhait d’une meilleure connaissance réciproque. On touche là à un point de contact ou plutôt de non-contact qui a pu être vécu de manière douloureuse du côté hongrois. On en trouve l’écho dans les souvenirs d’Aurélien Sauvageot, lecteur à Budapest de 1923 à 1931. Il rencontre l’écrivain Frigyes Karinthy qui lui exprime sa peine de voir l’insuccès des récentes traductions françaises de la littérature hongroise : « Elle est terrible, terrible cette indifférence ! » (Sauvageot 1988 : 68).
17Dans les niveaux supérieurs, en concordance avec le programme officiel, les manuels se présentent essentiellement sous forme de recueils d’extraits de la littérature française des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Progressivement, au fil des éditions, on passe d’un classement par genres littéraires selon l’approche esthétique traditionnelle à une présentation thématique dans le sillage de Kulturkunde, en introduisant aussi des textes non littéraires.
18La présentation thématique et le choix même des extraits sont orientés vers la dimension humaine et universelle de la littérature française. Pour le XVIIe siècle, dans le manuel de Bárczi, sous la rubrique intitulée « types et caractères », les auteurs et textes choisis font référence à l’idéal héroïque (Corneille), l’idéal de l’honnête homme (Molière) mais aussi aux travers réels des hommes par des Fables de La Fontaine, par Le bavard de La Bruyère ou L’avare de Molière. Une autre réflexion de Lux concernant les contradictions de Kulturkunde se trouve vérifiée car effectivement « dans leurs œuvres, les auteurs classiques que ce soit Goethe, Schiller, Corneille, Molière, Racine, La Fontaine etc. ne montrent pas l’Allemand ou le Français mais l’homme en tant que tel […] et l’homme tel qu’ils le rêvent » (Lux 1929 : 244).
19Dans la rubrique pensée politique, les choix sont aussi significatifs : Montesquieu, Contre l’esclavage des nègres (Bárczi, Birkás), De la séparation des pouvoirs (Theisz) ; Voltaire, Contre la guerre (Theisz) ; Fénelon, Danger de la tyrannie et du luxe (Bárczi). Bárczi inclut aussi des extraits de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen et présente un extrait du Journal asiatique d’Ernest Renan retraçant comment l’idée de race a été mise au second plan par des éléments d’un caractère supérieur universel : « Quelques pays modernes, tels que la France ont même réussi à éliminer complètement l’idée de race et à fonder, au moins officiellement, leur système social sur l’égalité des hommes envisagés comme des unités abstraites quelle que soit leur origine » (Bárczi 1942 : 6).
20Dans le manuel de Gyula Theisz, après La Marseillaise, on peut lire ce texte célèbre du journaliste Edmond About qui relativise fortement le sentiment patriotique à travers cette histoire singulière :
Si vous rencontrez un Français en difficulté dans un village perdu de la Prusse orientale, vous le secourez […]. Il appartient comme vous à la grande association du peuple français. Si vous rencontrez chez les terribles nègres Gallas d’Afrique un Prussien de Koenigsberg […] [même si] ses concitoyens sont peut-être occupés à sabrer les vôtres sur le Rhin, n’est ce pas un concitoyen d’Europe ? Vous vous entraidez. Si vous rencontrez ensuite, sur une île déserte, infectée de serpents un Gallas […], alors, vous comprenez que vous êtes l’associé naturel de tous les hommes vivants, sans distinction de couleur, de langage ou de patrie. (Theisz 1927 : 125)
- 7 Allusion notamment à Wesschler qu’il cite dans de nombreuses notes et en bibliographie.
21Les instructions officielles exhortent à montrer le « rôle déterminant que l’esprit français a joué dans le développement spirituel de l’humanité » mais ce rôle n’est pas sans équivoque. À cet égard, dans le manuel de Bárczi, le texte du linguiste Antoine Meillet est révélateur de la mentalité de l’époque, rattachant le rayonnement de la langue française à la notion de « langue de civilisation » qui sous-tend l’idée d’une hiérarchie des sociétés civilisées. Toutefois, Meillet a le mérite de placer cette expression « dans un contexte moins idéologique (aucun rapport n’y est fait à la race, à une supériorité prétendue de la langue) et plus culturel, technique ou scientifique » (Suso López 2008 : 42). En revanche, dans le manuel de Birkás, l’extrait de François Guizot s’inscrit clairement dans la mouvance historiographique du XIXe siècle, où l’esprit français est posé comme un modèle de civilisation qui voue la France à un rôle dirigeant : « En un mot, la clarté, la sociabilité, la sympathie sont le caractère particulier de la France, de sa civilisation, et ces qualités la rendent éminemment propre à marcher à la tête de la civilisation européenne » (Birkás 1927 : 138). Il est difficile d’avoir une idée de la manière dont un tel texte pouvait être abordé en classe. Dans une approche telle que Kulturkunde, l’attitude du professeur, son rapport à sa propre culture et ses sentiments envers la culture étrangère jouent un rôle central qu’il est impossible d’évaluer. Toutefois, il nous semble utile de mettre ce texte en correspondance avec ce qu’écrit Sándor Eckhardt (1890-1969), linguiste hongrois, spécialiste de français, sur le même thème dans son livre L’esprit français (1942) élaboré à partir des cours qu’il avait donnés aux étudiants futurs professeurs à l’université de Budapest de 1923 à 1937. C’est un élément indicateur de l’esprit dans lequel pouvaient être formés les enseignants de français. Le ton est donné dans l’avant-propos : « Notre analyse ne suivra pas la méthode adoptée par la plupart des auteurs7 qui se sont occupés des mêmes problèmes : notre portrait du Français ne se détachera pas sur un fond contrasté » (Eckhardt 1942 : 14). Issu de la révolution française, l’idéal de mission civilisatrice de la France se battant pour la justice à la tête du progrès de l’humanité survit, selon lui, à la grande guerre, au sein de la SDN, à travers le rôle qu’y joue la France pour la défense des droits de l’homme. Eckhardt exprime d’abord ses sentiments en tant que Hongrois. « Le Hongrois qui s’est vu arracher des millions de ses congénères par les traités de paix […] reste assez confus devant cet optimisme » (Eckhardt 1942 : 90) car les plaintes hongroises quant aux violations des droits des minorités magyares adressées à « l’œuvre de pacification idéale » restent sans effet. La subtile ironie dans sa manière de qualifier la Société des Nations est révélatrice d’une colère bien maîtrisée. Précisons qu’il était hongrois d’ascendance allemande, né à Arad, en Transylvanie, territoire entièrement annexé par la Roumanie en 1920. Il délimite ensuite son champ d’intervention en tant que chercheur, décide d’en exclure la politique. Enfin, il dégage sa position intellectuelle, à la fois distanciée et humaine, faisant la part entre théorie et pratique et accordant aux Français le droit à l’erreur :
Mais il y a loin du rêve à la réalisation, des généralités aux détails. Et les erreurs des auteurs des traités de paix relèvent de facteurs politiques très compliqués que nous ne pouvons guère discuter ici. Pour l’analyste de la conscience nationale, il importe seulement d’établir que l’idée de mission idéaliste animait sincèrement l’opinion publique française pendant les années tragiques de la guerre. (Eckhardt 1942 : 90)
- 8 Enseignant de français et d’allemand, il fera partie de la commission de rédaction des instructions (...)
22Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi l’image de la culture française est restée positive dans les manuels et pourquoi la version extrémiste de Kulturkunde n’a pas eu de prise. En premier lieu, l’absence d’amalgame entre culture et politique est une attitude déjà présente même en pleine guerre dans les milieux enseignants hongrois, comme en témoignent ces propos de Ferenc Kemény8 qui, en 1916, dans les pages de Magyar Pedagógia appelle ses collègues à ne pas rejeter les langues de l’ennemi : « Où en sommes-nous concernant le français et l’anglais ? Nous venons d’expliquer que la valeur absolue intrinsèque de ces langues est indépendante de la guerre, du gouvernement, de la politique. De ce point de vue, il n’y a donc aucun changement à faire » (Kemény 1916 : 237). Or, cette attitude ne change pas après le traité de Trianon. En 1925, le très conservateur, Gyula Kornis, professeur de philosophie à l’université de Budapest, futur secrétaire d’Etat à l’Instruction publique, décrit les devoirs des enseignants dans son discours d’ouverture de la séance plénière de la Société Hongroise des Enseignants. Il ne ménage pas ses mots pour qualifier cette « paix silencieuse, bercée par la rhétorique polie du droit international, qui favorise l’armement des pays de la Petite Entente et réfute l’oppression des minorités ». Cependant, malgré l’indignation, la fierté nationale blessée, le ton n’est pas revanchard, et il conclut en exhortant les enseignants à ne pas éduquer à la haine.
23En Hongrie, l’allemand était enseigné comme première langue obligatoire depuis la fin du XVIIIe siècle, si bien que l’élite intellectuelle hongroise était massivement germanophone. Pour contrebalancer cette influence ressentie comme prédominante, est créé en 1895 le Collège Eötvös, internat rattaché à l’université de Budapest et fonctionnant sur le modèle de l’École normale supérieure française (Tamussin 2015 : 143-144). Non seulement son orientation francophile a perduré dans l’entre-deux-guerres mais son rôle a été essentiel dans la formation d’une élite francophone et francophile parmi les enseignants du secondaire et du supérieur. Ainsi, Bárczi, Eckhardt mais aussi Koszó étaient d’anciens élèves du collège. Par ailleurs, l’intérêt pour la culture française, ancien en Hongrie, s’est manifesté vigoureusement au début du XXe siècle et a perduré durant l’entre-deux-guerres aussi bien chez les intellectuels, écrivains et artistes de gauche que chez ceux de tendance conservatrice. Qui plus est, malgré un contexte diplomatique très tendu (révisionnisme hongrois, intransigeance de la France, antipathie pour le régime conservateur de Horthy), le rôle des intellectuels est essentiel dans l’amorce d’une détente dans les relations franco-hongroises en 1923, à l’occasion de la célébration du centenaire de la naissance du poète Petőfi. D’abord, simple « politesse rendue à un pays qui vient de célébrer l’anniversaire de la naissance de Molière », elle réunit à la Sorbonne un « aréopage d’hommes politiques, d’universitaires, d’artistes, d’écrivains », contribuant à en faire « un événement qui dépasse largement le cadre universitaire » (Schkolnyk 1997 : 194-196). La France commence alors à intensifier ses échanges culturels avec la Hongrie (Schkolnyk 1997 : 199) qui atténue sa politique extérieure ouvertement révisionniste par des efforts d’acceptation des exigences internationales (Romsics 1990 : 614) et met en place une réforme éducative qui favorisera l’essor de la langue française dans le secondaire (Tamussin 2015 : 141).
24Ces mots célèbres du comte István Széchenyi (1791-1860), aristocrate réformateur, montrent que la conscience nationale hongroise s’est construite à partir de la langue. Dans le territoire de la Hongrie historique, le critère de la magyarité n’a jamais été l’appartenance ethnique, ce qui explique que de grandes figures représentatives de la nation ne sont pas hongroises « de souche » : le poète Petőfi était de mère slovaque et d’ascendance serbe par son père. Cet aspect fondamental dans la formation de l’identité hongroise ne porte pas non plus les pédagogues hongrois, notamment des enseignants polyglottes originaires de territoires multiculturels, à s’intéresser à l’orientation raciste de Kulturkunde. Par ailleurs, dans la littérature et l’historiographie hongroises, la magyarité est associée au sentiment d’un destin tragique dû à la lutte incessante contre des adversaires plus puissants. Être Hongrois, c’est lutter avec courage pour sa propre survie quand on est dominé ou vaincu. Dans le manuel de Bárczi, ce sentiment d’adversité transparaît dans l’expression « notre pauvre pays ».
25Tous les facteurs précités peuvent entrer en jeu pour expliquer que l’image de la culture française reste positive dans les manuels. Il n’en reste pas moins qu’il s’agit avant tout d’un choix conscient des enseignants qui, pour certains, avaient même eu à souffrir personnellement de la situation politique entre la France et la Hongrie. Ceci est d’autant plus important que tous, Theisz, Bárczi, Eckhardt, Birkás ont eu des rôles clés en tant qu’enseignants-formateurs.
26Birkás, professeur de littérature française à l’université de Pécs au sud de la Hongrie, est un notable de province, représentatif du courant francophile au sein des intellectuels conservateurs catholiques. En historien de la littérature, il met en valeur dans ses manuels les influences littéraires françaises en Hongrie.
27Theisz, le plus âgé, est aussi le plus proche de la méthode directe ayant été protagoniste à la fin du XIXe siècle du mouvement réformiste en Hongrie. Avant 1914, il enseigne au lycée pilote de l’université de Budapest. En 1916, il perd son fils à la guerre. Malgré cela, il continue de se consacrer à la culture française, alors qu’il est déjà en retraite. Ses manuels connaîtront maintes adaptations et éditions de 1885 à 1934. La culture française y apparaît dans des textes qui servent un idéal d’humanisme et de pacifisme.
28Bárczi, jeune étudiant boursier arrivé à Paris en 1914 pour suivre des études à la Sorbonne, est arrêté lorsque la guerre éclate et interné au camp de Noirmoutier comme ennemi de guerre, avec d’autres compatriotes. À la fin de sa vie, dans un écrit qui lui sera posthume, il parle de Noirmoutier en ces termes : « Les paysans étaient généralement bienveillants, les gens issus de la classe moyenne étaient haineux, mais même cela n’était pas vrai pour chaque cas individuel ». « Cette phrase me semble refléter tout à fait qui était Bárczi. Il savait toujours faire la distinction entre le général et le particulier, avec une grande justesse d’expression et un souci de vérité », commente Klára Korompay dans un entretien qu’elle nous a accordé en 2014 pour évoquer celui qui a été son professeur de linguistique hongroise à l’université de Budapest dans les années 1960. Dans le manuel de français de Bárczi, on trouve cette même attitude nuancée dans l’analyse comparative des deux cultures, en particulier dans les observations sur le jeu des acteurs à la Comédie française, relevant certainement d’une expérience esthétique vécue personnellement par l’auteur. Comme enseignant, cette attitude se traduisait ainsi :
Ce qui me reste encore ancré dans la mémoire, c’était sa manière de parler. Il avait une façon de poser des questions en s’intéressant vraiment aux gens. C’était très agréable, c’était un vrai échange. Et il était naturel, spontané et enjoué. Nous étions des jeunes de vingt ans, tout à fait débutants […]. Mais il nous prenait au sérieux. Il nous écoutait. Il nous prenait comme de vrais interlocuteurs sur un pied d’égalité. Il prenait au sérieux ce que nous pouvions proposer comme idées […]. Il a nourri cela chez les étudiants. La liberté de chercher, de proposer, de réfléchir. Il ne jugeait pas. Il acceptait et nous faisait avancer si nécessaire dans la réflexion. Il nous apprenait à réfléchir avec beaucoup de respect. Ce n’était pas une pédagogie apprise ou appliquée. C’était vraiment une manière d’être. Pour moi, c’est une leçon de vie, pas seulement une formation intellectuelle. (entretien avec Klára Korompay, extraits, 2014)
29István Szathmári, dans son livre sur Bárczi, évoque en ces termes l’homme de science qu’il était, linguiste très célèbre en Hongrie, membre de l’Académie des Sciences, auteur de nombreux livres de référence sur l’histoire de la langue hongroise, sur l’ancien français et d’un dictionnaire étymologique de la langue hongroise.
Ce qui caractérise les grands savants […] ce n’est pas seulement la grandeur de leur création […] ils sont proches des gens, optimistes, ils croient en l’homme et même dans les circonstances les plus difficiles de la vie, ils savent rester humains. (Szathmári 1995 : 7-8)
30Au regard d’une expérience qui a failli lui coûter la vie en France (après deux ans et demi d’internement, Bárczi est transféré en Suisse par la Croix-Rouge), une telle attitude reflète une grande sagesse et montre comment :
La Hongrie est restée fidèle aux pures et éternelles relations de l’esprit, même dans les moments où, dans le domaine politique, elle ne pouvait recevoir de la France que des blessures. […] Les relations intellectuelles qui s’établirent entre la culture française et les gens de lettres hongrois furent toujours plus profondes que les rapports politiques. […] Malheureusement, la France, justement, ne le sut pas. (Sőtér 1944 : 56)
31L’étude de l’enseignement de la culture française dans la Hongrie de l’entre-deux-guerres met en évidence l’importance du facteur humain par rapport aux modèles théoriques et aux circonstances politiques. Les pédagogues hongrois sont ouverts mais réservés par rapport à la conception allemande de Kulturkunde. Ils s’en inspirent mais l’inscrivent dans la tradition francophile de l’élite intellectuelle hongroise en associant la description de l’esprit français aux valeurs universelles véhiculées par la culture française. Par ailleurs, l’attitude distanciée et humaine des enseignants hongrois montre que des choix individuels peuvent transcender les contingences politiques et les dérives méthodologiques.
32À cet égard, les paroles de Eckhardt dans la conclusion de L’esprit français, qu’il fait publier en pleine seconde guerre mondiale, mettent en valeur le rôle éminemment positif que la culture française a pu avoir en Hongrie :
La nostalgie parisienne des poètes, écrivains et artistes montre ce que le Hongrois devra toujours chercher dans la culture française. En dépit de la politique qui l’en éloigne de temps à autre, il a un intérêt immense à y venir retremper son âme, car la culture française conserve, encore aujourd’hui, un principe souverain d’universalité : en donnant à l’élément intellectuel le primat sur la vie confuse des sentiments et des instincts, elle élève la culture nationale à la forme la plus humaine. (Eckhardt 1942 : 277)