- 1 L’ouvrage a connu de nombreuses rééditions : à Anvers chez Van Meurs (1664, 1681), à Bruxelles chez (...)
- 2 Chiflet connaît bien la tradition grammaticale française. Ses inventaires se fondent souvent sur le (...)
- 3 Vaugelas est une référence permanente : Chiflet y puise un nombre important d’exemples et de règles (...)
- 4 L’approbation de 5 décembre 1658 insiste sur cette dimension de l’ouvrage : « Cest Essay parfaite G (...)
- 5 Cette section a retenu l’attention des critiques (Berré & Besse 2012, Caravolas 1994 et 2000, Stéfa (...)
1Existe-t-il un rapport entre une pratique méditative ancienne, appelée exercices spirituels, et la pratique pédagogique, objet du présent colloque ? Il est difficile d’éluder la question quand on travaille sur une grammaire jésuite, en l’occurrence l’Essay d’une parfaite grammaire de Laurent Chiflet, paru à Anvers en 16591. Cet ouvrage, dans lequel Joseph Hanse reconnaît « la contribution belge à la définition du bon usage », s’inscrit dans la double continuité des grammaires françaises2 et des Remarques3. Composé, au moins en partie, pour répondre à la demande d’un lectorat flamand, c’est aussi une grammaire pour étrangers. C’est même une méthode de langue4. Plus précisément, cette grammaire peut se transformer en méthode de langue : c’est une relecture que propose la section intitulée « La manière d’enseigner et d’apprendre la langue française » (Chiflet 1659 : 151-155)5 et que rend possible l’organisation matérielle de l’ouvrage. Ce dernier est outillé de manière à servir plusieurs types d’usagers : « ceux qui sçavent desja la Langue, & n’ont besoin que de s’y perfectionner : les autres qui en veulent apprendre les Principes, tels que sont les étrangers » (Chiflet 1659, Préface NP). Le livre a donc cette plasticité, cette adaptabilité si caractéristique des Jésuites, « dextérité sociale » (Lacouture 1991 : 106) dont les manifestations sont politiques aussi bien que pédagogiques. L’Essay est en effet une grammaire jésuite, et la section sur « la manière d’enseigner et d’apprendre » est une proposition pédagogique jésuite. Chiflet y expose une progression fondée sur l’exercice, sur la mise en activité de l’apprenant, activité encadrée, orientée, répétable et graduée, obéissant à une progression qui n’est pas sans rappeler le parcours que décrit Ignace de Loyola dans les Exercices spirituels, texte fondateur de la Compagnie.
- 6 L’Essay est organisé en deux parties : la première comprend huit chapitres, consacrés à « l’explica (...)
2Parmi les usagers potentiels du livre, Chiflet envisage le maître de langue auquel sont plus particulièrement destinées les pages consacrées à « La manière d’apprendre et d’enseigner » qui forment la section 7 du chapitre 8 « De la syntaxe et du style »6. Cette section propose une progression pour un non francophone. La référence à l’apprenant flamand est récurrente. Non seulement dans la section sur « la manière d’enseigner » :
Par exemple, pour les Flamands. J’ay, ick hebbe : tu as, ghy hebt : il a, hy heeft. (Chiflet 1659 : 152)
Quant aux Allemands et aux Flamands, il faut avoir un grand soing de leur apprendre l’usage de l’Optatif. (Chiflet 1659 : 153)
- 7 Sur l’analyse détaillée de cette section, cf, Berré & Pagani-Naudet (2018).
- 8 Il s’agit de l’Inleydinghe tot de francoysche taele, parue à Anvers en 1659 chez Jacques van Meurs.
3mais aussi plus explicitement dans la section non numérotée, qui lui fait suite : l’« Adjonction particulière pour les flamands »7. Chiflet y dresse la liste des fautes les plus courantes chez l’apprenant flamand. Il n’est pas inutile de rappeler que la même année paraît une version flamande abrégée de la grammaire de Chiflet, dans laquelle on retrouve l’essentiel de la morphologie verbale et la liste des flandricismes8.
- 9 Pour une présentation plus détaillée de l’organisation matérielle du livre, cf. Pagani-Naudet (2013 (...)
4La découverte de la langue pour un non francophone ne suit pas l’ordre de la grammaire tel qu’il est présenté dans la table des matières : décrire le système de la langue et l’enseigner sont deux choses distinctes. Pour le débutant, il convient de commencer par le verbe. C’est une recommandation présente dès début de l’ouvrage : Chiflet explique qu’il a déplacé l’exposé sur la prononciation pour permettre à l’apprenant de « parcourir au plutost les plus necessaires principes de nostre langue, & arriver en moins de temps aux Conjugaisons des Verbes, qui sont, à dire le vray, comme l’ame de tout le langage, & qu’il faut apprendre plus soigneusement que tout le reste » (Chiflet 1659 : 6). Néanmoins, la prononciation reste la première chose que le maître doit enseigner à son élève. La préconisation est claire : « Il faut avant toute chose, que le Maistre enseigne à son disciple la façon de bien prononcer, en lisant avec luy » (Chiflet 1659 : 151). Il revient donc au maître de recomposer à partir du livre imprimé un autre livre, de sélectionner point par point ce qui convient à son élève à chaque étape de sa formation. La conception matérielle du livre rend cette circulation possible. L’Essay comporte en effet une véritable table des matières (et non un index) détaillée et paginée, avec une hiérarchisation fine des titres. Un système de numérotation des sections et des alinéas permet au lecteur par des renvois internes une circulation, à la fois souple et orientée9. Dès le seuil de l’ouvrage, la préface suggère la possibilité d’une telle lecture, en procédant à des renvois internes :
Vous en aurez de claires preuves, dans la Seconde Partie de cette Grammaire, au no. 24. de la septieme Section du Premier Traité ; & au no. 2. du Troisieme Traité » (Chiflet 1659, préface NP).
5Outil auquel Chiflet a naturellement recours pour guider le maître :
[...] & à cet effet leur faire apprendre les Regles de l’yfage de l’Optatif, qui font en cette Grammaire, au Chap. 4. fect. 8. n. 4 & au Chap. 7. sect. 2. n. 3. (Chiflet 1659 : 153).
6L’auteur insiste sur le caractère gradué de la méthode. Chaque étape est signifiée par l’emploi d’un adverbe :
Le lendemain, qu’il fasse reïterer la mesme lecture (Chiflet 1659 : 153)
Puis avec d’autres Substantifs, qui tirent aprés eux des Verbes infinitifs (...). Puis ceux cy : J’ay besoin d’argent, tu as faute de courage, Il a soin de mes affaires. En suite, vous ferez conjuguer le mesme Verbe auec des Noms accompagnez d’articles (Chiflet 1659 : 153).
Aprés cet auxiliaire, il faut apprendre l’autre […] Puis y ajouter un Nom […] En suite, qu’il apprenne un Verbe Regulier de la premiere conjugaison, dont l’Infinitif est terminé en er : comme, Aimer. […] Enfin de la quatrieme en re : comme Rendre, vendre, Respondre. (Chiflet 1659 : 154)
- 10 Les exercices se donnent en effet par écrit : « afin que le disciple le copie, & que tout d’un chem (...)
- 11 Jean Antoine Caravolas consacre plusieurs pages de sa Didactique des langues à « la méthode de Chif (...)
7Chiflet conseille une découverte progressive de la langue, qui permettra à l’élève de s’exercer dans des domaines de compétence variés : d’abord, la lecture, la prononciation, l’écriture, l’orthographe10, la récitation, et la manipulation syntaxique sur des énoncés brefs ; puis la traduction, la narration, et la conversation11. L’organisation de la section suggère quatre ou cinq étapes. La première est consacrée à l’apprentissage simultané de la prononciation (à travers la lecture à voix haute et la récitation des leçons) et de l’étude du verbe. Outre la morphologie, la mémorisation des conjugaisons donne déjà des rudiments de syntaxe et du lexique.
- 12 Caravolas observe que Chiflet qui « à propos de l’enseignement des débutants ne ménageait pas les d (...)
8La mise en place des rudiments nécessitant des précautions importantes, cette première étape fait l’objet d’une description détaillée12. Elle occupe près de deux pages, et Chiflet en résume l’esprit avant de passer à la deuxième étape :
Donc en ces premiers jours, il y aura tousjours exercice de la lecture, et de dire par cœur les conjugaisons apprises, y ajoutant, comme j’ay dit, quelques mots de leur construction avec des Noms ou avec d’autres Verbes. (Chiflet 1659 : 154)
9Chiflet y expose un modèle de progression, que le maître pourra étendre ensuite de manière analogique :
Au premier jour, il faut aussi donner par escrit le Verbe auxiliaire J’ay, tu as, il a, ou elle a etc. [...]. Quand le Disciple aura bien appris tout ce Verbe, il lui faut donner divers exemples du mesme Verbe, avec les noms accusatifs, qu’il a coustume de regir sans articles. Exemple. J’ay faim, tu as soif, il a peur. Nous avons etc. J’ay droit, tu as tort, il a raison. Nous avons etc. J’ay chaud, tu as froid, il a mal aux dents. Nous avons etc. […] Puis avec d’autres Substantifs, qui tirent aprés eux des Verbes infinitifs : comme : J’ay envie de rire, tu as besoin d’apprendre, il a raison de se plaindre. Puis ceux cy : J’ay besoin d’argent, tu as faute de courage, Il a soin de mes affaires. En suite, vous ferez conjuguer le mesme Verbe avec des Noms accompagnez d’articles : comme, J’ay vn bon pere ; tu as un beau miroir, il a une belle maison. J’ay la colique, tu as mon argent, il a de beaux habits. (Chiflet 1659 : 152-153).
10À partir du verbe avoir, l’élève est amené à mémoriser des séquences de plus en plus complexes, passant de locutions comme « j’ai faim » ou « j’ai peur » à des combinaisons de plus en plus libres (« il a de beaux habits »). Au-delà de la conjugaison, le disciple découvre les parties du discours : nom, article, adjectif, infinitif, préposition. Cette première étape contribue à l’enrichissement progressif du lexique (à travers des couples d’antonymes « faim »/ « soif », « droit »/ « tort », « chaud »/ « froid »), et met en place des routines de communication, des formules associées à des situations simples.
11La même méthode est étendue aux autres verbes : au verbe substantif, aux verbes réguliers, aux « principaux Verbes irreguliers » (Chiflet 1659 : 153). Chiflet recommande de « tousjours ajouter à chaque Verbe quelques noms, aprés qu’on les aura appris tous seuls » (Chiflet 1659 : 153). Ces paradigmes enrichis donnent immédiatement accès aux idiotismes, aux collocations, à des ensembles lexicaux complexes, mémorisés avant que n’en soient abordées les règles combinatoires : cette méthode permet de fixer des patrons syntaxiques sans faire appel à des connaissances métalinguistiques. Les règles seront explicitées plus tard, dans la troisième phase de l’apprentissage.
12Apprendre la langue par principes n’aurait d’ailleurs pas permis de réaliser toutes ces séquences idiomatiques. Que Chiflet propose de commencer par là indique une conscience assez nette de ce qui pose problème dans l’acquisition d’une langue. La question des locutions, des expressions conventionnelles et inversement des calques est abordée sous les deux angles dans deux sections consécutives : dans « la manière d’apprendre », la mémorisation des paradigmes verbaux est aussi l’occasion d’apprendre les locutions les plus courantes ; inversement, « l’Adjonction pour les flamands » met en garde contre les flandricismes. D’une section à l’autre, certains exemples se répondent :
Puis ceux cy : J’ay besoin d’argent, tu as faute de courage, Il a soin de mes affaires. (Chiflet 1659 : 152).
42. J’ay besoin un peu d’argent. M’avez vous affaire. Dites, J’ay besoin d’un peu d’argent. Avez vous affaire de moy ? (Chiflet 1659 : 163).
y ajoutant des adjectifs; un chapeau gris, un manteau rouge &c. (Chiflet 1659 : 154).
46. Un gris chapeau, un rouge manteau &c. Le langage Flamand met tousjours l’adjectif devant le Substantif. Dites, chapeau gris, Manteau rouge &c. (Chiflet 1659 : 163).
13Chiflet trouve un compromis entre l’apprentissage par principes et l’apprentissage par routine : le disciple apprend d’abord par cœur des séquences, ce qui le sensibilise à des principes dont la formulation est toutefois différée.
- 13 Dans l’Essay, une part importante de la syntaxe (notamment les faits de rection) a été abordée avan (...)
14« Les conjugaisons étant bien apprises » – l’expression marque bien l’importance de ce prérequis permettant le passage à l’étape suivante –, le maître intègre les autres parties du discours (nom, pronoms, indéclinables). C’est en réalité un enrichissement et un approfondissement de ce qui a été appris durant les premiers jours. On arrive ensuite à une troisième étape : « Il ne restera plus que de donner quelques regles generales de la Syntaxe » (Chiflet 1659 : 154). En réalité, comme dans les autres chapitres de la grammaire13 il s’agit d’expliciter des principes qui ont été expérimentés au moment de l’apprentissage des parties du discours. En outre, le maître intègre à cette occasion les rudiments de la conversation civile. La quatrième étape introduit de nouveaux exercices : il s’agit désormais d’unifier les apprentissages à travers des activités de traduction et de conversation :
Tout le reste de l’instruction consistera à luy faire traduire quelque chose du latin ou de quelque autre langue, en François : et à parler avec lui, le corrigeant de ce qu’il dit ou prononce mal. (Chiflet 1659 : 155).
15La dernière étape est celle de la consolidation :
Aprés qu’il aura bien appris, il faut qu’il conserve ce qu’il sçait, en lisant tous les jours dans quelque bon livre. (Chiflet 1659 : 155).
16Le disciple entretient et perfectionne sa connaissance de la langue, par la lecture critique des bons auteurs, des bons livres, par la réflexion métalinguistique, par l’exercice de la parole en continu (faire raconter quelques histoires).
- 14 « Donc en ces premiers jours, il y aura tousjours exercice de la lecture » (Chiflet 1659 : 154).
17La section sur « la manière d’enseigner » ne comporte qu’une seule occurrence du mot exercice14. Cependant, il est clair que dans cette découverte graduée de la langue et de ses difficultés, qui le conduit de la mémorisation d’un énoncé minimal à la composition libre de textes complexes, le disciple est toujours mis en situation de s’exercer. Les exercices se devinent en creux, à travers les préconisations (faire écrire, faire réciter, faire prononcer, combiner un nom et un verbe). Les exercices ne sont pas figés, exposés sous la forme explicite d’un matériel et d’une consigne, parce que c’est le maître qui les donne, non le livre. D’où la nécessité d’avoir un bon maître.
18Ces activités sont variées, orientées vers l’acquisition effective d’éléments langagiers et d’automatismes. Elles permettent de vérifier la maîtrise d’un savoir, de corriger, et de compléter : sont donc conjointement impliqués le maître et le disciple. La démarche de Chiflet consiste non pas à faire une leçon, puis à faire appliquer, mais plutôt à mettre immédiatement l’élève en situation de pratiquer : à partir d’éléments de langue que l’élève lit, écrit, récite, seront donnés des éléments de correction d’abord, puis, progressivement, des explications. C’est un apprentissage dynamique qui procède par enrichissements successifs (à chaque étape, le maître « ajoute »), et qui vise à unifier progressivement les éléments de langue appris. Par l’entraînement, le travail sur soi progressif et régulier, l’élève est conduit à la maîtrise complète de la langue, c’est-à-dire à une forme de liberté dans la pratique. La mise en place d’une routine permet de déclencher la formation d’énoncés nouveaux, de l’énoncé figé à l’énoncé librement composé : les paradigmes, les dialogues appris par cœur deviennent une matière dynamique. L’apprentissage est un processus envisagé dans sa durée : on perçoit la progression de l’élève à travers la complexification des tâches qui lui sont proposées.
- 15 Jacques Bourquin (2003 :11) voit ainsi dans l’Essay « la grammaire d’un praticien qui veut facilite (...)
- 16 Cf. Margolin & Michel (1976).
- 17 « Cette tendance à réduire au minimum l’étude des règles et des paradigmes, pour passer au plus tôt (...)
- 18 Le texte paraît dans un ensemble de quatre petits ouvrages destinés à l’apprentissage du latin : il (...)
- 19 « aussi sur le Nom ou Verbe qu’il fera decliner par jour a son enfant, il luy en proposera ung autr (...)
- 20 « Quoique les Jésuites soient ses ennemis déclarés, Comenius reconnaît leur contribution au progrès (...)
- 21 « On ne laisse pas les élèves procéder par bonds. On commence toujours par le texte et on finit par (...)
- 22 La relation pédagogique est une relation vivante, nécessitant la présence conjointe de l’élève et d (...)
- 23 « Sans exemples, sans règles, sans exercices, rien ne s’enseigne, ni ne s’apprend, du moins correct (...)
19Le bon sens pédagogique que manifeste cette section n’étonne pas de la part de Laurent Chiflet, souvent qualifié de « praticien »15. La section sur « la manière d’enseigner » peut d’ailleurs se lire comme un héritage, une synthèse, plus ou moins consciente, d’influences diverses. Chiflet s’inscrit dans la tradition pédagogique humaniste. L’idée d’un enseignement gradué et sollicitant régulièrement le disciple est déjà présente chez Érasme. Dans son plan d’étude16, ce dernier insiste sur l’importance de l’entraînement, impliquant l’exercice de la mémoire, les exercices de lecture et d’explication d’auteurs17. Ces principes sont à l’œuvre dans un texte dont l’intitulé n’est pas sans rappeler celui adopté par Chiflet : La Maniere d’exercer les enfans a decliner les noms et les verbes18, paru chez Robert Estienne et attribué à Mathurin Cordier. On y retrouve le même souci de la prononciation qui doit se faire « clerement et entendiblement » (Cordier 1546 : 162), l’importance accordée au support écrit, à la récitation, le rôle de la répétition d’une même procédure19. Difficile également d’ignorer l’influence possible de Comenius, en dépit des oppositions que l’on peut concevoir entre ces deux univers20. La toute nouvelle méthode des langues (Novissima linguarum methodus) parue en 1648 énonce des axiomes qui semblent également – quoique non explicités – au cœur de « la manière d’enseigner » exposée par Chiflet. Comenius ainsi conseille un enseignement gradué21, insiste sur le rôle du maître22, sur le recours à la langue de l’apprenant, sur l’importance de la pratique intelligemment articulée à l’exposition des règles23.
- 24 Cf. Swiggers (2013) et Claes (2010).
- 25 Maître de langue et auteur de plusieurs ouvrages pratiques : une grammaire et des colloques parus c (...)
- 26 Chiflet a lui-même collaboré à la révision du Calepinus, dictionnaire multilingue.
- 27 Ainsi la conjugaison de l’optatif présente une table permettant de combiner une série de phrases co (...)
20En matière d’enseignement du français aux étrangers, Chiflet n’invente rien non plus. Depuis le début du XVIe siècle, il existe une production abondante d’ouvrages destinés à l’apprentissage du français pour les étrangers. Le territoire des Pays-Bas et d’Anvers24 est particulièrement fertile : les besoins en maîtres de langue y sont anciens et le XVIe siècle a connu une importante floraison de grammaires pratiques, dialogues, et dictionnaires. Certains de ces ouvrages sont toujours imprimés du temps de Chiflet. Ainsi à côté d’auteurs comme La Grue, ou d’Arsy, il faut encore compter avec Berlaimont ou Meurier25. Chez tous ces auteurs, Chiflet a pu trouver le souci de maintenir le lien avec la langue maternelle : vocabulaires et dialogues sont souvent bilingues, voire plurilingues26. Il leur emprunte aussi la démarche consistant à faire « manipuler des ensembles structurés avant de les décomposer en constituants » (Boone 2000 : 335). Comme eux, il privilégie d’abord la mémorisation de séquences complexes avant d’introduire les explications et les concepts métalinguistiques. Articuler aux conjugaisons des séquences linguistiques complètes rappelle ainsi les exemples « par formes de parler » de Meurier27.
21Héritier de la pensée pédagogique humaniste, Chiflet reste en outre conforme à l’esprit de sa congrégation. On pense aux principes formulés dans le Ratio Studiorum, mais ce texte est lui-même fortement inspiré des Exercices spirituels de Loyola. Charmot souligne la « parenté très étroite qui existe entre les principes des Exercices de Saint Ignace et les principes de pédagogie du Ratio » (Charmot 1943 : 137). Et J.-Y. Calvez le rappelle : « pour le Ratio, tout ou presque est exercice : s’exercer soi-même, exercer autrui ; ceci est en rapport direct avec les Exercices spirituels (Calvez 2001 : 15). La section sur « la manière d’enseigner et d’apprendre » illustre cette continuité entre la pédagogie et la spiritualité jésuites, entre le Ratio studiorum et les Exercices spirituels. Pourquoi cependant remonter du Ratio à sa source, aux Exercices spirituels ? C’est que, à l’époque de Chiflet, l’enseignement du français échappe encore à l’institution, et se déroule en marge du curriculum que décrit le Ratio. Et c’est précisément pourquoi dans la « Manière d’enseigner », les conditions d’apprentissage semblent plus proches de ce que Loyola décrit dans les Exercices spirituels que des règles qui rythment la vie des collèges.
- 28 On peut par exemple citer pour la seule ville d’Anvers une édition en latin (Exercia spirtualia s. (...)
- 29 « Le problème historique des Exercices était représenté par le fait qu’ils constituaient un moyen d (...)
- 30 Les puissants moyens de mettre son salut en asseurance par un parfait amendement de vie, par le R. (...)
22Les Exercices spirituels (dont la première édition latine paraît en 1548) correspondent à une œuvre vivante au sein de la compagnie de Jésus, comme pratique, et comme produit éditorial : on ne compte plus les rééditions, traductions28, et autres produits dérivés : livres de piété, parfois intitulés exercices. Ces succédanés n’étaient pas d’ailleurs sans pervertir quelque peu l’esprit même de l’ouvrage fondateur, mais le rendaient de ce fait plus conforme à l’esprit de la Contre-Réforme29. Laurent Chiflet, prêtre et membre de la compagnie, devait lui-même sa renommée éditoriale à ses ouvrages pieux, parmi lesquels figurent des exercices spirituels30. Aussi même dans ses rares emplois le terme exercice devait-il être chargé de sens, pour celui dont Jean Boyvin dans sa chronique sur le siège de Dôle rappelle qu’il « fut l’inventeur et le directeur de presque tous les vœux et devots exercices que l’on a prattiqués dans la ville » (Boyvin 1637 : 118). Chiflet semble avoir étendu au français, discipline dont l’enseignement n’était pas encore défini et encadré par l’institution, son expérience de pédagogue et de directeur spirituel.
- 31 L’édition anversoise que nous citons les désigne quant à elle par le mot « remarques ».
- 32 Ces annotations sont renforcées par une « guide ou directoire pour ceux qui font faire les dits Exe (...)
23Les Exercices spirituels proposent, selon un programme de quatre semaines, des exercices de méditation et de contemplation destinés à aider à la prise de décision, à trouver la volonté de Dieu. Les exercices sont précédés de 18 annotations31, conseils et mises en garde adressés à celui qui donne les exercices32. Le cadre ainsi défini rappelle la relation maître/élève envisagée par Chiflet. Ce dernier ne décrit pas une situation de classe, la relation est de nature binaire, comme la relation directeur de conscience/exercitant. Chiflet inaugure « la manière d’apprendre et d’enseigner » par de fermes recommandations adressées au maître de langue :
Il faut avant toute chose, que le Maistre enseigne à son disciple la façon de bien prononcer, en lisant avec luy. […] Au premier jour, il faut aussi donner par escrit le Verbe auxilaire J’ay, tu as, il a, ou elle a &c. afin que le disciple ait quelque chose à apprendre par cœur, à la maison, attendant le retour du Maistre. (Chiflet 1659 : 151-152).
24La relation d’apprentissage est un enseignement particulier, privé : disciple s’emploie au singulier, on parle de la « maison ». Cela renvoie à la situation du français et de son enseignement à cette époque : il n’était pas enseigné dans les collèges, mais plutôt dispensé « au logis ». Par la relation ainsi définie – un maître, un disciple – Chiflet se distingue de Comenius, qui pense son enseignement pour un groupe, « plusieurs élèves plutôt qu’un seul » (Comenius [1648] 2005 : 283), ou de Mathurin Cordier chez qui l’exercice peut devenir collectif (récitation distribuée et répartie, un élève récite le fragment d’une série, un autre enchaîne).
25Dans les Exercices Spirituels, la personnalité du directeur spirituel ne doit pas faire écran entre Dieu et celui qui fait les exercices. Il donne les points principaux, à partir desquels il revient à l’exercitant de faire son propre travail. Cette recommandation figure dans la 2e annotation :
- 33 « Not enim abundantia scientiae, sed sensus & gusuts rerum interior desiderium animae explere solet (...)
2. La seconde est, Que celuy qui donne à un autre la maniere, & l’ordre de mediter ou de contempler, luy doit exposer fidellement la matiere de la Meditation ou Contemplation, en parcourant seulement les principaux points legerement, & y adjoutant une courte explication, afin que celuy qui doit mediter, ayant oüy le veritable fondement de l’histoire, discoure dessus & forme luy-mesme ses raisonnemens. Car il arrive ainsi qu’ayant trouvé par son propre travail, ou receu par la lumiere divine quelque eclaircissement, ou une plus vive apprehension de l’histoire ; il y prendra plus de plaisir & il en tirera plus de fruit qu’il feroit si la chose luy eust été déclarée plus au long par un autre. Car ce ne sont pas les grandes connoissances mais les sentimens, & le goût interieur des choses, qui a coûtume de contenter le desir de l’ame33. (Loyola 1673 : 31-32).
26Dans « la manière d’enseigner », Chiflet suggère une attitude analogue. On peut interpréter comme une recommandation de réserve et de discrétion les nombreux rappels à la nécessité de s’en tenir à quelques éléments. Le maître ne doit donner « qu’une demi-page », « peu de », « quelques » (mots, enseignements), « grossièrement ». Cette « pédagogie de réserve de la part de l’enseignant, une pédagogie incitant le jeune homme ou la jeune femme à agir par soi-même, l’incitant à intérioriser les choses, à ne pas se laisser écraser par la matière ou les contenus, à être attentif à son affectivité, est clairement une pédagogie jésuite » (Calvez 2001 : 25). La réserve du maître est une des conditions d’une pédagogie active, elle permet à celui qui apprend de mettre en œuvre ses capacités.
27Le maître reste en retrait, mais c’est bien lui qui dirige et qui adapte le livre aux besoins de son élève. Le livre est écrit pour le maître. La grammaire telle qu’elle est envisagée dans la section « Manière d’enseigner » est destinée au maître, comme les Exercices Spirituels sont destinés à celui qui donne les exercices, « à l’accompagnateur et non pas directement à celui qui fait l’expérience » (Demoustier 2006 : 12). Le texte des Exercices Spirituels est une « matrice destinée à être transmise en étant accommodée, adaptée en fonction de ceux à qui on la destine » (Demoustier 2006 : 13). Cet esprit de proportion, essentielle dans les Exercices Spirituels et caractéristique de l’esprit jésuite, est rappelé à plusieurs reprises dans l’ouvrage :
La septiéme est, Que si celuy qui conduit un autre dans les Exercices remarque qu’il soit dans la desolation, ou dans la tentation, il doit bien prendre garde à ne pas se montrer facheux et severe envers luy ; mais plutôt facile et doux, en l’affermissant dans la resolution d’agir desormais courageusement ; et en luy decouvrant les articifices de l’ennemy pour le disposer à la consolation, qui ne tardera gueres à venir. (1678 : 33-34).
- 34 Le système de renvois internes n’est pas sans rappeler celui qui est à l’œuvre dans la grammaire de (...)
La dix-huitième annotation : Qu’il faut accommoder les Exercices à celuy qui les fait, ayant égard à son âge, à sa capacité, & à son naturel ; de peur de charger un homme grossier, foible, et infirme de ce qu’il ne peut pas porter commodement, et avec fruit. Pareillement selon la fin que chacun se propose, il faut luy donner ce qui peut l’y ayder plus considerablement. C’est pourquoy a celuy qui n’a dessein que de se faire instruire, et d’arriver à quelque degré de vertu où il puisse avoir le repos de son ame, on pourra donner l’Examen particulier mis en la page 45, puis le general page 6534 […]. Semblablement si le Directeur en voit un autre qui soit de foible complexion, et de peu de capacité, ce qui fait qu’on n’en puisse gueres esperer d’avancement & de fruit, ce sera mieux fait de luy ordonner quelques-uns des Exercices plus aisez jusqu’à la Confession des pechez. (Loyola 1678 : 37-38).
28Cet usage du livre rapproche Chiflet de Loyola et le distingue de pédagogues comme Mathurin Cordier, pour qui le livre constitue le modèle à suivre : le maître avance « selon l’ordre du livre » (Cordier 1546 : 169), il fait écrire à l’élève « en ung papier la leceon qu’il luy aura faicte, tout ainsi qu’il la trouvera imprimée dans le livre » (Cordier 1546 : 164). L’effort de l’élève porte ainsi sur la leçon (y compris le métalangage) autant que sur la matière linguistique. Ce que le jésuite ajoute à cette manière d’exercer les enfants, c’est un usage plus souple du livre, adaptant le parcours à l’élève. Le maître s’adapte aussi en recourant quand il le faut à la langue maternelle, et ce tant que l’élève en a besoin. Il ajuste son enseignement aux besoins spécifiques liés aux caractéristiques de la langue maternelle : une attention particulière est ainsi accordée à l’optatif pour les Allemands et les Flamands.
29Ce rapport au maître et au livre est une condition de cette pédagogie proportionnée, qui permet à l’élève de progresser.
30Aux yeux d’un pédagogue, la répétition est un principe assez banal : l’élève apprend, récite, recommence. Chiflet semble toutefois y ajouter la dimension jésuite de la répétition : un peu plus qu’une simple réitération, c’est un retour critique sur l’expérience. Dans les Exercices spirituels, on passe d’un exercice à l’autre par répétition :
Le quatrieme exercice se fait par repetition du troisiéme. Cette repetition du troisiesme exercice se met comme une reprise des choses que l’on à méditées dans les Exercices precedens, pour les considerer, & gouter de nouveau, afin qu’en ayant un souvenir continüel, l’entendement raisonne sur elles sans estre exposé aux distractions. Et il faudra ajoûter les trois mesmes Colloques. (Loyola 1673 : 67).
31Reprendre un exercice permet un enrichissement, on s’élève à chaque fois davantage à partir du point sur lequel on revient, chaque retour est une consolidation et un dépassement. Cette démarche est manifeste chez Chiflet. La progression décrite autour le verbe avoir illustre ce cheminement : la récitation de la conjugaison conduit à une reprise sans cesse enrichie, de plus en plus complexe et de plus en plus libre. Le maître interroge, vérifie les acquis et apporte des explications toujours plus précises. Il parle avec l’élève, « le corrigeant de ce qu’il dit ou prononce mal », plus tard, il l’invite à « faire des réflexions » sur ses lectures. Le travail conjoint de l’élève et du maître se rapproche du retour sur l’expérience, si caractéristique des exercices spirituels : ces derniers « disposent à une expérience, permettant de la relire, d’en prendre conscience et d’en parler, parole qui rend possible l’exercice suivant pour à nouveau disposer de l’expérience » (Demoustier 2006 : 180). Ce qui revient finalement, transposé dans le domaine des apprentissages, à respecter le rythme de l’apprenant, et à s’assurer de l’acquisition des fondements avant d’aller plus loin. C’est bien la démarche de Chiflet, que l’on pourrait qualifier de « spiralaire », tout comme les exercices auxquels Demoustier applique la métaphore : « le point de départ se présente comme une spirale, ressort dessiné à plat. La pratique des exercices en libèrera progressivement la force dynamique et le transformera en spirale » (Demoustier 2006 : 56).
32Jusqu’où peut-on pousser l’analogie ? Peut-on ramener la progression imaginée par Chiflet aux quatre semaines du parcours spirituel ? L’apprentissage de la langue est sans doute étranger aux notions mystiques d’élection, d’abandon de soi pour se fondre en Dieu mais il y a bien un peu de ça tout de même : il s’agit d’oublier la langue maternelle, pour accéder à l’autre langue, de manière intuitive et spontanée. Aussi la progression et le rythme du texte rappellent-ils ceux des Exercices Spirituels. Une accélération se produit, qui montre que quelque chose d’essentiel, d’exponentiel se produit à un moment donné qui permet d’accéder à une nouvelle dimension de l’apprentissage.
33Le parcours proposé par les Exercices spirituels est décrit dans la quatrième annotation :
la premiere semaine s’employe à la consideration des pechez : la seconde à la Meditation de la vie de Nostre Seigneur, jusqu’à son entrée en Jerusalem, le jour des Rameaux : la troisiéme à sa Passion : & la quatriéme à sa Resurrection, & à son Ascension. (Loyola 1673 : 32).
34Le terme semaine n’est pas à prendre au sens strict. Chaque étape a sa durée propre, selon le rythme de chacun. Il existe en outre des sortes de pallier. Il en va ainsi du passage de la première à la deuxième semaine. Cette première semaine peut être assez longue car elle suppose une forme de « conversion » (Demoustier 2006 : 136) : il faut éradiquer la faute, se libérer de son ancienne vie, s’amender de ses péchés. Certaines âmes grossières n’iront pas au-delà de cette première étape. Une autre étape importante est marquée par l’élection à l’issue de la deuxième semaine. Après les exercices, le chemin n’est pas fini. L’édition parisienne des Vrais exercices s’achève ainsi sur cette recommandation, « pour conserver le bien spirituel acquis par les Exercices » :
Tiercement il le faut exciter a conserver et entretenir la devotion jà conceüe par de pieux et spirituels Exercices, entre lesquels ceux cy sont fort recommandables. Premierement qu’il continue l’usage de mediter tous les jours une demie ou l’heure entiere, si faire se peut. Secondement, qu’il fasse tous les jours un quart d’heure d’Examen de conscience. Tiercement qu’il se confesse et communie tous les huict jours. Bref qu’il s’efforce d’acquerir toute la perfection qu’il pourra selon son estat, et la mesure de la grace divine. (Loyola 1623 : 411-412).
35Le texte de Chiflet, dans sa structure et dans son esprit, ne semble pas étranger à cette progression, à cette tension vers la perfection. Même si le parcours n’a rien à voir avec l’ascétisme, l’apprenant étranger doit pourtant bien opérer une sorte de conversion qui consiste à abandonner progressivement sa langue maternelle. Au début de l’apprentissage, Chiflet conseille de recourir à la langue maternelle, mais seulement tant que cela est nécessaire. Parce qu’il importe aussi dès le seuil d’éradiquer les fautes, Chiflet a consacré une section à les recenser. Et quand il dénonce les errements où mènent les mauvais maîtres, c’est du « mal » et de la « corruption » qu’il s’agit :
En ce point, le mal des Flamands est qu’ils ont souvent de mauvais Maistres en nostre langue. Car il vient aux Pays Bas, plusieurs François naturels, qui ne sçavent que la langue corrompue du commun peuple de leurs Provinces, & font d’estranges fautes en parlant. (Chiflet 1659 : 156).
36L’apprenant, conscient de ses erreurs, doit pouvoir s’en défaire, pour entrer dans la nouvelle langue, se laisser habiter par un nouveau système linguistique. La progression décrite par Chiflet est marquée par des seuils, inscrits dans le texte. Il y a une première étape, assez longue, qui consiste à la découverte graduée des parties du discours et au lexique des échanges courants. Ce premier seuil est marqué par le passage à la syntaxe :
Il ne restera plus que de donner quelques regles generales de la Syntaxe ou construction des parties du discours. (Chiflet 1659 : 154).
37A partir de là, on peut tendre à la perfection ou s’en tenir à une pratique courante, celle dont on a besoin dans sa vie quotidienne. La syntaxe est le moment où se fait le départ. Les rudiments sont acquis, il est possible de s’en tenir là ou de poursuivre. La lecture critique des bons livres et des bons auteurs arrive en dernier comme couronnement de l’apprentissage et comme manière d’entretenir les connaissances acquises. C’est là qu’intervient l’idée de perfection, terme qui dans le domaine spirituel renvoie « à celui qui a accompli tous les exercices, achevé son cheminement. Le parfait est celui qui est allé au bout de sa formation, cela ne signifie pas l’absence de défaut mais une formation poussée à son terme, pas une signification morale mais pédagogique » (Demoustier 2006 : 73). Chiflet achève la section en recommandant une lecture assidue des textes en vue d’un perfectionnement :
Aprés qu’il aura bien appris, il faut qu’il conserve ce qu’il sçait, en lisant tous les jours dans quelque bon liure. Mais afin que cette lecture lui soit fort utile, il faudra l’enseigner à faire des reflexions sur, l’usage des regles qu’il aura apprises. Par exemple, quand il rencontrera des Optatifs, lui en faire remarquer l’usage. Et ainsi des autres regles de la Grammaire, que le Maistre doit sçavoir parfaitement, afin de monstrer au disciple comment il y faut faire reflexion, en lisant les bons autheurs. Cette façon de lecture est le plus court chemin à la perfection de la langue. Il ne restera plus que de faire raconter quelques histoires au Disciple, pour l’accoutumer à parler promptement & correctement. (Chiflet 1659 : 155).
38L’exercice ne cesse pas : il est différent mais il est permanent. Il repose essentiellement sur un art de lire, lequel rappelle ce qui est préconisé dans la quatrième semaine :
Afin d’imprimer plus fortement dans son esprit les trois contemplations qu’on aura faites ce jour-là : en remarquant aussi en passant et considerant avec plus d’application les parties et endroits où nous avons eu les mouvemens plus forts, et des gouts spirituels plus grands. (Loyola 1678 : 155).
- 35 Expérience au demeurant difficile à établir : dans sa biographie, on le voit enseigner dans les pre (...)
- 36 Pour Stéfanini, « la méthode du P. Chifflet dont la grammaire enseigna le français à la plupart des (...)
39Dans une histoire de l’exercice, quelle place accorder à Chiflet ? Sa « manière d’enseigner et d’apprendre la langue française » – dont le titre annonce le De ratione discendi et docendi de Jouvency – est remarquable par sa clairvoyance. Une sorte d’évidence s’en dégage, tout semble y relever du bon sens. C’est que ce texte est d’abord le fruit d’un siècle de réflexion pédagogique et d’enseignement des langues. Comme tel, il vaut au moins pour la qualité du témoignage qu’il nous livre sur l’exercice à son époque. Peut-on lui concéder une quelconque influence ? Au moins celle qui passe par le réseau des collèges jésuites. La méthode de Chiflet, si peu dépaysante après tout, est profondément marquée par l’esprit de sa Compagnie, et semble même revenir aux origines. La relation pédagogique qu’il envisage renoue en effet avec l’authenticité du texte fondateur très largement perverti au fil du temps. Cette méthode de langue de Chiflet doit ainsi autant à l’expérience du directeur de conscience, qu’à celle du maître de langue35. Et si l’on admet avec Jean Stéfanini la modernité de cette « manière d’enseigner »36, c’est la permanence d’un modèle qu’il faut alors considérer, celle de la pédagogie jésuite, enracinant jusqu’à nos jours son influence.