1Dans le cadre de la SIHFLES, de très nombreux travaux historiques savants ont été consacrés aux différentes formes et usages variés des outils grammaticaux. Cependant, l’exemple, omniprésent dans différents types d’ouvrages, n’a pas fait l’objet d’analyses particulières. Or si l’usage de l’exemple dans les manuels et dictionnaires obéit à une logique tout à la fois démonstrative et illustrative, il revêt une fonction tout aussi importante, celle de présenter des échantillons de petites tailles à des lecteurs dont les contacts avec les locuteurs natifs sont sommaires, voire inexistants. Et de la somme de ces échantillons peut naître un répertoire, certes limité, mais non négligeable, en volume et en portée discursive.

2Peut-on alors imaginer un ouvrage, un manuel, un dictionnaire, une grammaire descriptive, prescriptive ou didactique qui soient dépourvus d’exemples ? L’exemple est l’un des constituants indispensables du manuel d’apprentissage de la langue, du dictionnaire et du précis de grammaire, au même titre que les principes, les définitions et les règles qui sont au cœur de la théorie ou de la description grammaticale. Or peu de travaux ont porté sur le statut et la forme de l’exemple (Badir, 2011 ; Baetens, 2011), ce dernier étant considéré comme une sorte de reprise, à un niveau inférieur d’abstraction, pour correspondre à une réalisation en langue, dans un espace d’usage donné, d’un discours fondamentalement métalinguistique. Vezin disait déjà en 1972 que

Dans une autre perspective l’exemple n’est pas considéré comme manifestation d’un concept non communiqué, mais comme transmettant une information complémentaire qui accompagne l’information théorique et aide à l’assimilation de la connaissance. Le rôle de l’exemple est alors étudié dans le cadre de la transmission des connaissances, il s’insère parmi des éléments théoriques au cours d’une séquence d’apprentissage (1972 : 464).

3En outre, sur le plan de sa réception, comme le rappellent Beaudoin et al. (2014), « la manière dont l’exemple est compris par son public reste un point très difficile à cerner ». Peut-on par conséquent considérer l’exemple, tel qu’il figure dans les livres de grammaire, dans les manuels et dans les dictionnaires en français, comme un genre langagier, comme une autre forme de discours, susceptible de correspondre à une compétence de communication particulière ? Pourquoi des exemples ? pour quoi faire ? Sont-ils révélateurs de pratiques et d’enjeux sur le plan de l’apprentissage ? Quels rapports entretiennent-ils avec les contenus présentés (de prononciation, de morphologie, de syntaxe, de rhétorique, etc.) et quelle évolution ont-ils suivie quant aux types de discours, aux modalités d’énonciation, à la signalisation typographique, à l’insertion avant ou après la règle, etc. ?

4Pour apporter des réponses à ces questions, la SIHFLES, en collaboration avec le Département d’Études Françaises et Européennes de l’Université de Chypre, a organisé un colloque international intitulé « La langue en échantillons : histoire de l’exemple dans les ouvrages du (de ?) Français Langue Étrangère du XVI^e au XX^e siècles », qui s’est tenu à Nicosie les 12 et 13 mai 2022. L’objectif de la rencontre a donc été l’analyse historique de la nature et de la forme des exemples du XVI^e au XX^e siècle, selon des perspectives diverses : leur mode d’insertion dans le discours grammatical de l’ouvrage, le modèle implicite de compétence visé, les publics visés – médecins, marchands, nobles, étudiants, voyageurs, élèves de pensions, ..., et selon les pays et espaces culturels considérés : Italie, Espagne, Grèce et France. Le présent volume rassemble douze études issues des travaux de cette rencontre, qui recensent, analysent, classifient et interrogent cette problématique et les aboutissements de ces journées.

5Étudiant la question de l’exemplification dans un contexte culturel très précis, Gerardo Acerenza explore la fonction, la nature et le rôle des proverbes cités dans les « Colloques familiers » inclus dans la quatrième partie de la grammaire d’Alessandro Lonchamps intitulée La Novissima grammatica delle tré lingue italiana, francese e spagnuola (1668). L’auteur de l’article rappelle que le proverbe était à l’époque un fait de langue à la mode qui a souvent été utilisé comme exemple à des fins pédagogiques pour l’apprentissage du français dans l’Italie du XVII^e siècle grâce à sa forme brève, rimée et culturellement attrayante pour présenter des aspects de la vie quotidienne.

6Raphaële Fouillet, se penche également sur la place qu’occupent les exemples dans la grammaire d’Alessandro Lonchamps cette fois, datée de 1673, mais aussi dans celle d’Antonio Fabro ou Antoine Fabre (1626) qui présentent une particularité commune courante au XVII^e siècle : celle de réunir dans un même ouvrage des descriptions grammaticales de trois langues romanes, du français, de l’espagnol et de l’italien. L’auteure y étudie les traits caractéristiques de l’exemple ainsi que les procédés typographiques et pédagogiques de l’époque qui sont mis en œuvre de manière à attirer le regard sur l’exemple : effet miroir pour une visée contrastive, exemples présentés sous la forme de paradigmes, extraction de la linéarité du texte, utilisation du signe de ponctuation pour séparer l’exemple de la description grammaticale, changement de police, passage à la ligne et décrochement.

7Jacqueline Lillo trace dans son étude l’évolution historique de la lexicographie aussi bien monolingue que bilingue franco-italienne du XVII^e au XX^e siècles, pour constater que si les fonctions multiples des exemples telles que la définition, la forme, la typologie, la typographie et les particularités propres à la rédaction de chaque lexicographe varient au fil des décennies, elles se stabilisent dans la seconde moitié du XX^e siècle. Ces observations mettent en évidence d’une part la complexité et la richesse de l’histoire de la lexicographie, avec les considérations linguistiques, culturelles et sociales qui influencent le travail des lexicographes, et d’autre part, les efforts des lexicographes de fournir des exemples utiles, appropriés en nombre et en longueur afin de maintenir un choix équilibré de séquences linguistiques.

8Fanny Martin Quatremare, Irene Valdés Melguizo & Ariane Ruyffelaert traitent de l’exemple culturel de type écrit ou de type illustratif et de son rôle comme outil pour découvrir et renforcer les contenus culturels et interculturels dans l’enseignement du français langue étrangère à partir de quatorze manuels scolaires de FLE publiés entre 1970 et 1999 (niveaux élémentaire, intermédiaire et avancé), destinés à un public hispanophone pour constater que les contenus culturels évoluent significativement. Si dans les années 1970, les exemples sont principalement basés sur la littérature française, reflétant l’influence de la méthode traditionnelle, les années 1980 voient l’émergence d’exemples interculturels, quoique que souvent basés sur des stéréotypes. Les manuels des années 1990, eux, mettent en avant les réalités sociologiques françaises. Plus le niveau des manuels est élevé, plus les contenus culturels et interculturels sont présents, bien que ces derniers soient souvent exprimés à travers des clichés. Les exemples sont principalement axés sur la France, offrant des aperçus de la mentalité française, mais moins des autres pays francophones. L’étude diachronique prend enfin acte de l’élargissement des contenus dans les manuels des années 2000 et la présence d’exemples (inter)culturels dans les cahiers d’activités.

9Marie-Denise Sclafani souligne le rôle de l’exemple dans les dictionnaires de spécialité, en particulier dans le contexte commercial. Elle explique que les exemples, présents dans les dictionnaires phraséologiques de commerce, sont variés, comprenant des syntagmes libres ainsi que des unités phraséologiques, parfois figées, tirées de la communication commerciale. Ces exemples sont utilisés pour contextualiser les termes et aider les utilisateurs à identifier rapidement les différentes acceptions liées au commerce. En outre, l’article mentionne l’utilisation de modèles de lettres commerciales comme exemples supplémentaires, témoignant de la nature didactique des dictionnaires bilingues. Ces derniers, à travers ces exemples phraséologiques, visent à présenter le bon usage des termes, fournissant aux utilisateurs des connaissances et des compétences pratiques pour maîtriser les besoins de la communication commerciale, à la fois orale et écrite.

10L’article de Javier Suso López se concentre sur la question du statut de l’exemple, en tant que discours grammatical et pédagogique dans les grammaires françaises des XVII^e et XVIII^e siècles. Il retrace d’abord les problèmes de la grammatisation de l’article dans les grammaires du français, pour examiner ensuite les définitions de l’article, ainsi que les sortes d’articles et les fonctions des exemples à l’intérieur de la démarche d’enseignement-apprentissage selon les destinataires des grammaires.

11L’auteur met en évidence que les fonctions des exemples dans les textes grammaticaux de cette époque dépendent du profil des destinataires du texte, à savoir leur nationalité, leur âge, leur niveau d’études, et du rôle que le grammairien réserve à la grammaire dans l’enseignement de la langue. L’analyse révèle des différences significatives dans les approches pédagogiques des grammairiens et par conséquent du type des exemples sollicités. Certains mettent l’accent sur la mémorisation d’un grand nombre de règles ou se limitent à une simple reconnaissance des éléments en vue d’une application immédiate, tandis que d’autres adoptent une approche pédagogique qui s’appuie sur la capacité de raisonnement. Cette diversité d’approches souligne l’importance de prendre en compte le public et les objectifs pédagogiques ciblés pour déterminer la fonction spécifique des exemples dans les textes grammaticaux.

12Théodoros Vyzas entreprend une analyse des exemples présents dans un corpus de dictionnaires français-grec et grec-français établis par des lexicographes Grecs et Français aux XIX^e et XX^e siècles, afin de montrer que les pratiques lexicographiques liées à l’exemplification varient en fonction des évolutions linguistiques et culturelles en Grèce au cours de ces deux siècles. Une conclusion de l’analyse est que la diversité des pratiques d’exemplification révèle que cette pratique n'est que récemment ancrée dans des principes lexicographiques ou dictionnairiques. Cela suggère une évolution dans la façon dont les lexicographes grecs et français ont abordé l’utilisation d’exemples dans leurs dictionnaires, avec des implications potentielles pour la compréhension de l’évolution linguistique et lexicographique en Grèce.

13La contribution de Pierre Swiggers explore l’exemplification en tant que phénomène sémiotique, soulignant qu’elle est à la fois un acte symbolique et un produit symbolique. L’exemplification se caractérise par plusieurs aspects, notamment l’extériorité (le renvoi à une règle ou à un principe), la sélectivité (l’exemple illustre des propriétés spécifiques du phénomène exemplifié) et la combinaison d’indexicalité et d’iconicité. La modélisation de l’exemple, selon l’auteur, doit prendre en compte divers aspects tels que son statut pragmatique, logique et linguistique, ainsi que ses fonctions argumentatives, les valeurs qu’il convoie et sa force illocutoire, tout en considérant ses propriétés matérielles, en particulier visuelles.

14Jean-Louis Vaxelaire s’élève contre la manière dont les exemples sont le plus souvent inventés et forgés dans les manuels FLE datant d’une trentaine d’années. Il plaide en faveur d’une approche plus réfléchie de l’utilisation de l’exemple dans la recherche linguistique et pédagogique, mettant en évidence les bénéfices potentiels de l’emploi d’exemples authentiques dans le processus d’enseignement et d’apprentissage du français langue étrangère. L’utilisation d’exemples provenant de questions de société, de sujets politiques ou culturels est jugée plus motivante. La dimension critique des exemples est également soulignée pour intégrer les variations linguistiques et culturelles.

15Monique Burston offre une analyse des Principes de phonétique française de Pierre Delattre à l’usage des étudiants anglo-américains, en mettant l’accent sur les caractéristiques des exemples utilisés dans ce manuel destiné à l’enseignement de la phonétique du français aux anglo-américains au cours de la première moitié du XX^e siècle. L’auteure examine notamment les types d’exemples accompagnés de représentations graphiques ou incorporés dans celles-ci ou encore regroupés dans des tableaux en se référant à la typologie de Sémir Badir (2011). L’approche de Delattre suit les principes analytiques-linguistiques de l’enseignement de la prononciation hérités du Mouvement de Réforme à la fin du XIX^e siècle qui ne traitent pas les sons isolément mais visent à compléter l’écoute, l’imitation et la production par des outils tels qu’un alphabet phonétique, des descriptions articulatoires, des tableaux de l’appareil vocal, et des informations contrastées.

16L’article de Sophie PIRON nous invite à réfléchir sur la mise en place des pratiques grammaticographiques et lexicographiques en français préclassique et au tout début de la période classique – soit entre 1530 et 1660. Elle analyse les pratiques d’exemplification sur le lexique des noms d’êtres humains au féminin dans les grammaires destinées à l'étude du français langue étrangère et les dictionnaires multilingues des XVI^e et XVII^e siècles où le français est une langue source, spécifiquement pour les noms animés. Deux explications sont avancées pour comprendre la place limitée accordée aux équivalents féminins des noms humains dans les dictionnaires. D’une part, une explication externe suggère un moindre intérêt pour les dénominations des femmes dans la société des XVI^e et XVII^e siècles, où l’écrit est principalement masculin. D’autre part, la lexicographie de cette époque n’a pas encore systématisé certaines normes de présentation, avec des dictionnaires qui décrivent davantage la langue et le monde qu’elle désigne sans encore intégrer pleinement les informations grammaticales.

17Henri Besse se concentre sur le mot exemple d’un point de vue synchronique, dans cinq dictionnaires du français publiés entre 1975 et 2003, d’une part, et d’autre part, d’un point de vue diachronique dans des revues spécialisées en didactique des langues publiées entre 1995 et 2007. L’auteur examine par ailleurs ce que disent de l’exemple, à la fin du XVII^e siècle, trois dictionnaires unilingues du français. Il oppose ainsi deux synchronies dans l’histoire du mot ‘exemple’ : celle quasi actuelle et celle, trois siècles plus tôt. Or pour cet auteur, le débat sur l’exemple représente un enjeu crucial dans l’histoire du mot et de ses diverses significations au fil des siècles, en particulier en ce qui concerne la langue et son enseignement. L’approche historique permet ainsi de saisir la complexité et la richesse passée du mot ‘exemple’.

18La variété des contextes culturels examinés, l’éventail des aires linguistiques isolées ou contiguës, les coupes synchroniques ou diachroniques, effectuées dans ce vaste corpus ainsi que les approches analytiques, pédagogiques ou théoriques adoptées pour l’étudier témoignent de la richesse du sujet retenu et des promesses qu’il recèle encore.

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20En cauda à ces pénétrantes analyses se trouve le compte rendu que Alice Burrow fait de l’ouvrage de Claude Germain, intitulé Didactologie et didactique des langues : deux disciplines distinctes, qui entend proposer une structuration théorique du domaine de la didactique des langues et des cultures. Elle constate qu’il relève une confusion à deux niveaux : dans le rôle de la recherche et de la pratique, ainsi que dans le rôle du didacticien et de l’enseignant de langue. Germain critique aussi le manque de théorisation dans cette discipline, la qualifiant de « bricolage empirique ». L’ambition du livre, souligne Burrow, est de fournir une configuration générale de la discipline, permettant d'articuler les dimensions épistémologiques et interventionnistes.