1La nature et la fonction des exemples étant de toute évidence influencée par l’objet à clarifier, à confirmer ou à illustrer, il sera d’abord utile de présenter brièvement les Principes de phonétique française à l’usage des étudiants anglo-américains (dorénavant PPF) et de donner quelques renseignements sur leur auteur. Après ces remarques préliminaires, nous verrons quels traits généraux caractérisent les exemples de Delattre : la façon dont ils sont notés/transcrits (la prononciation n’est pas facile à formaliser à l’écrit) ; leur association à des schémas ou croquis ; la présence en parallèle d’exemples de la L1 (anglais) et de la L2 (français) et la nature des variétés de la L2 représentées. Nous examinerons ensuite, en nous référant à la typologie de Sémir Badir (2011), les types d’exemples rencontrés dans les PPF : essentiellement le type « échantillon », mais aussi le type « corpus ». Enfin nous verrons comment les exemples sont intégrés dans le discours pédagogique, à savoir quelles formes de marquage sont utilisées par l’auteur pour les signaler dans son texte (typographiques, linguistiques). Nous conclurons que le manuel se situe dans la tradition d’enseignants-chercheurs du début du XXe siècle pour qui la maîtrise des sons était une priorité dans l’apprentissage d’une langue et que les exemples contribuent à soutenir l’approche structuraliste/descriptive/contrastive des PPF adoptée par leur auteur.
2Les PPF (1951) ont eu un grand succès dans les départements de français des universités américaines, et ce, jusque dans les années 1970 et au-delà (Mager 1974). Cet opuscule avait été initialement élaboré par Delattre pour les cours d’été qu’il enseignait à Middlebury College, dans le Vermont. C’est un petit manuel (68 pages), de présentation modeste, qui n’est pas accompagné de matériel sonore. Il diffère en cela du plus tardif The Sounds of French (Tranel 1987), aussi destiné aux étudiants américains, qui est accompagné d’une disquette sur laquelle tous les exemples du livre sont enregistrés. Il n’y a pas à proprement parler d’exercices dans les PPF, comme on peut en trouver dans certains manuels de FLE plus modernes (discriminations de sons, transcriptions phonétiques, répétitions de mots/phrases (cf. Léon 1966). Le manuel offre cependant des « conseils pratiques » (dans sa seconde partie), c’est-à-dire des incitations à faire tel ou tel geste articulatoire, ou des remarques pour l’entraînement à la bonne prononciation. Ces conseils contiennent des échantillons de français (des exemples) sur lesquels il faut s’exercer. Ainsi :
Travaillez le rythme syllabique avec mesure et tension :
- en comptant :1-2-3-4-5, j’ai déjà fini, asseyez-vous donc.
- en accompagnant les syllabes d’un mouvement rythmé tel qu’un tapotement de la main [ʒe-de-ʒa-fi-ni] [a-se-je-vu-dɔ̃]. (43)
Les PPF sont une description de la phonétique du français normé, pour un public spécifique, avancé (un bon niveau de français est requis pour suivre les explications parfois très spécifiques et minutieuses de l’auteur), anglophone, comme le titre de l’opuscule l’indique (les remarques/exemples comparant L2 à L1 sont nombreux).
- 1 Il a été associé aux Bell Telephone Laboratories (qui avaient développé le spectographe) et aux Has (...)
- 2 Cf. son programme audio-lingual avancé pour le français (Oklahoma Plan) et ses nombreux articles et (...)
3La carrière de Pierre Delattre (1903-1969) a été essentiellement consacrée à la science phonétique pure, en particulier à la recherche sur les paramètres acoustiques et physiologiques de la parole (1965, 1966a)1. Mais Delattre a aussi travaillé sans relâche à l’amélioration de la qualité de l’enseignement des langues étrangères et du français en particulier2. En cela on pourrait le rapprocher des phonéticiens-pédagogues qu’ont été avant lui Paul Passy (1887), Otto Jespersen (1904), Daniel Jones (1956 [1909]) ou Lilias Armstrong (1959 [1932]). Les PPF témoignent de ce double aspect de la carrière de l’auteur. Pour en donner une idée, considérons, dans la section Refus d’aspiration des consonnes, la façon dont Delattre expose ce qu’on appellera plus tard, après Lisker & Abramson (1964) : Voice Onset Time (VOT) / Délai d’Établissement du Voisement (DEV).
On appelle “aspiration” (on devrait dire “expiration”) le souffle qui s’intercale entre la consonne sourde et la voyelle suivante. Ce souffle apparaît parce qu’au moment où la bouche s’ouvre, dans la détente consonantique, les cordes vocales sont encore écartées et l’air des poumons peut s’échapper librement. Cela se remarque pour les consonnes [p, t, k] : en anglais, il se passe 4 ou 5 centièmes de seconde entre l’explosion et le commencement de la voyelle suivante.
Dans l’articulation des occlusives françaises les cordes vocales se ferment bien avant l’explosion, bloquant ainsi l’expiration du souffle des poumons […]. La glotte entre en vibration pour la voyelle dès l’ouverture de la bouche pour l’explosion consonantique. (53)
4Pour illustrer cet exposé technique de ce qui caractérise la production des consonnes occlusives sourdes, à savoir la durée qui s’écoule entre l’occlusion de la consonne et le début du voisement (vibration des cordes vocales pour la voyelle), Delattre utilise la différence de prononciation de la syllable [pa] en français et en anglais. L’exemple s’accompagne d’un schéma (Figure 1) dont le but est de clarifier l’explication (53).
Figure 1: Comparaison du DEV pour les occlusives sourdes en anglais et en français
Vient ensuite un « conseil pratique » :
Pour fermer la glotte avant l’explosion de l’occlusive (pendant sa tenue), faites un effort de tension glottale semblable à celui que vous faites pour le coup de glotte anglais. Pour vous assurer que le souffle ne s’échappe pas, mettez le dos de la main devant la bouche.
port, tort, corps, passe, tasse, casse, pelle, telle, quelle (53)
Le lecteur peut voir par cet exemple comment phonétique théorique et phonétique appliquée se rejoignent dans les PPF.
5Les PPF se divisent en effet en deux grandes parties intitulées (1) « Phonétique générale » et (2) « Phonétique corrective ». La première (théorique) suit les principes « analytiques-linguistiques » de l’enseignement de la prononciation dans la tradition anglo-américaine (cf. Kelly 1976 [1969] : 67-8, 70-1 ; Celce-Murcia et al. 1996 : 2) : en plus de les faire écouter et de les faire imiter, l’enseignant doit donner aux apprenants une base explicite concernant les principes de la phonétique. Dans la seconde partie des PPF (appliquée), les exemples sont abondants aussi bien dans le texte explicatif que dans les « conseils pratiques ».
- 3 Il est à noter cependant qu’il n’y a pas dans les PPF de schémas articulatoires ni de coupes sagitt (...)
6Les exemples (à savoir mots et expressions qui servent à illustrer une explication) sont souvent intégrés (cf. infra) dans le fil du discours du pédagogue, mais lorsqu’il le juge nécessaire pour la clarté, ils sont accompagnés de représentations graphiques ou bien sont incorporés dans celles-ci (cf. supra) ; ou encore les exemples sont regroupés dans des tableaux, parfois complexes3. Considérez le « Tableau simplifié » de la classification des liaisons (30). Celles-ci sont catégorisées horizontalement suivant leur possibilité de manifestation (« obligatoire, facultative, interdite ») et verticalement selon les types de mots devant lesquels elles peuvent apparaître (Figure 2).
Figure 2 : Tableau simplifié de la classification des liaisons
7Delattre accorde une grande importance aux sons dans la chaîne parlée, au rôle de l’intonation et de la mélodie, aussi bien dans la syllabe que dans les groupes rythmiques, comme l’avait déjà fait Jeanne Vidon-Varney (1934) et comme le fera Petar Guberina (1963), mais dans une approche fort différente. La description de Delattre, un peu plus tard (1966b), des dix intonations de base, eut un grand succès et reste une référence pour les enseignants, même si elle est maintenant critiquée (par exemple, Martin 2019). Delattre utilise, pour présenter ses exemples, ce qu’il appelle des « dessins de groupes » intonatifs, en forme de gradation échelonnée. Voyez ce dessin et son explication pour la phrase : « il n’a pas dit qu’il reviendrait » (Figure 3 : 48) :
En français, la place de l’accent étant fixe, le dessin de groupe l’est aussi : c’est la dernière syllabe qui porte la note la plus haute ou la plus basse.
Figure 3 : Exemple de dessin de groupe
- 4 On aura plus tard des représentations similaires pour l’anglais britannique (Kingdon 1958 ; O’Conno (...)
Notez que c’est à Kenneth Pike (1946), qu’on doit ce type de représentation de l’intonation (pour l’anglais américain), avec quatre points de hauteur, une représentation toujours courante dans la pédagogie de l’intonation4.
- 5 Cf. à propos de la longueur vocalique : « Voici quelques exemples de contrastes courants dans la pr (...)
- 6 Les traits obliques indiquent l’absence d’une liaison tandis que les traits horizontaux marquent sa (...)
8Delattre remarque : « Un problème qui embarrasse beaucoup de professeurs : quelle prononciation faut-il enseigner ? Nous répondons : la prononciation naturelle des gens cultivés […] » (22). À peu près à la même époque Léon (1966 [1961], Prononciation du français standard) fera un choix similaire. Ce ne sera que plus tard qu’on mettra en cause le respect du « standard » pour lui préférer l’intelligibilité de la communication. C’est donc cette prononciation « cultivée » que les exemples des PPF représentent (même si les gens cultivés se rendent compte, s’ils s’observent, qu’ils ne la suivent pas toujours, note Delattre)5. Cependant Delattre ne néglige pas totalement la variation. Il discute, par exemple, les flottements dans la prononciation du phonème /a/ (22). En outre, dans son exposé sur le fonctionnement de la liaison, après avoir indiqué que celle-ci « dépend du style » (27) il donne les exemples suivants6 :
Conversation familière : Des__hommes / illustres / ont / attendu
Conversation soignée : Des__hommes / illustres / ont__attendu
Conférence : Des__hommes_illustres / ont__attendu
Récitation des vers : Des__hommes_ illustres_ont_attendu
9Dans les PPF les exemples sont notés soit par l’orthographe traditionnelle, soit par les symboles de l’Association phonétique internationale (API). Quand il est nécessaire de transcrire les sons avec plus de précision, avec « plus de logique et de consistance » (5), c’est l’alphabet de l’API qui est utilisé, en notation large (proche de la phonologie) ou plus rarement, en notation étroite (8). Delattre n’est donc pas aussi catégorique que les premiers phonéticiens et enseignants du Mouvement de la Réforme qui favorisaient une transcription phonétique intégrale (cf. Passy) au risque que les apprenants se sentent perdus. Discutant de la prononciation du mot médecin, il écrit « En notation phonétique large, il faut écrire [mɛdsɛ̃], […] en notation étroite on peut écrire [mɛd̥sɛ̃] » (ibid.). On remarquera que Delattre, quoique faisant carrière aux États-Unis, n'utilise pas la notation phonétique des descriptivistes américains (cf. par exemple Bloomfield 1933), mais lui préfère l’alphabet API et fait même référence à la Revue Le Maître Phonétique, dont Daniel Jones est l’éditeur.
10Les développements théoriques dans les PPF mettent souvent en parallèle la L2 et la L1. On rencontre fréquemment des oppositions comme : en français vs. en anglais ou la phrase française vs. la phrase anglaise, etc. Dans la seconde partie de l’ouvrage surtout, beaucoup d’exemples opposent les catégories phonétiques des deux langues. Voyez l’intonation comparée des syllabes go et beau (47) : alors que la note de la syllabe française est stable, celle de la syllabe anglaise « glisse » vers le grave.
11Pour sensibiliser les étudiants aux différences de prononciation entre les deux langues, Delattre les invite à prononcer une phrase de leur L1, de la façon dont le ferait un locuteur natif français avec un fort accent. Ainsi, pour faire remarquer la syllabation ouverte du français, il écrit :
Écoutez un Français dire en anglais : […] we must eat. Et vous entendrez à peu près [wi-mʌ-stit] tandis que la prononciation anglaise se rapproche plus de [wi-mʌst-it]. De même vous comprendrez souvent a name […] quand un Français veut dire an aim. (39)
- 7 Ici we must eat, ou la prononciation française erronée de an aim.
Jespersen avait déjà prôné cette technique didactique et ajoutait que plus tard le professeur, dans son enseignement pourrait « se référer de temps à autre à cette phrase7 […], car elle servirait à avertir les élèves contre le genre d'erreurs qu'eux-mêmes doivent éviter » (1904 : 154). Voir infra, ce qui sera dit au sujet des cas « exemplaires ».
12Traditionnellement, l’exemplification a été discutée dans des domaines du savoir tels que la rhétorique et la logique (cf. Lyons 1989), mais elle a souvent été vue comme un support inférieur pour le raisonnement, étant donné sa forme très/trop évidente, et, en conséquence, elle été négligée dans la recherche. Badir (2011 : 19) note d’ailleurs qu’il n’y a toujours pas de théorie de l’exemple qui fasse autorité. Lyons parle de l’exemple comme « le frère oublié de la métaphore » (1989 : 4), bien qu’exemples et métaphores soient tous deux utilisés dans le but de faire comprendre des concepts abstraits à partir de matériaux plus concrets et plus simples.
13Comme nous l’avons vu, Delattre utilise des schémas, des figures, qu’on peut considérer comme des métaphores visuelles, où il mêle le plus souvent exemple-texte et représentation graphique du concept à enseigner, pour faciliter la compréhension. Exemples et métaphores ont en commun d’être dans un rapport de similitude avec leur objet. Il en est de même de la comparaison, qui est présente à l’occasion dans les PPF. Au sujet du rythme du français, Delattre écrit : « L’égalité syllabique a fait comparer le rythme du français aux perles d’un collier, aux grains d’un chapelet, aux battements du cœur […] » (53).
Ou encore, pour différencier la prononciation des types de sons :
Pour les 6 consonnes [p, t, k, f s, x], c’est comme si l’on frottait l’archet contre le bois du violon, […]. Pour les autres consonnes, c’est comme si l’on passait l’archet à la fois sur le bois et sur une corde (friction, + voisement + résonance). Pour les voyelles, c’est comme si on passait l’archet sur la corde seule pour en obtenir les vibrations les plus pures et les mieux amplifiées par la boîte de résonance du violon. (7)
Nous sommes ici dans le domaine de ce que Badir appelle « exemple-illustration ». « Dans un discours abstrait, écrit-il, tout à coup émerge une pointe triviale du concret ». L’illustration ne donne peut-être pas une bonne image de son objet, mais a l’intérêt d’être une sorte d’intermède, une détente distrayante dans le sérieux de l’acquisition du savoir.
- 8 À propos de l’exemplification dans l’enseignement universitaire, Delserieys et Martin (2016 : 10) r (...)
14Ce n’est qu’au cours des dernières décennies, que certains psychologues ont mis à l’honneur l'exemplification, montrant son rôle dans la formation des concepts abstraits et dans la catégorisation/classification des entités (cf. le rôle des prototypes dans Rosch 1973 et celui des exemplars dans Medin & Schaffer 1978). Ainsi l’exemple de la syllabe [pa] et/ou son schéma – discutés au début de l’article –, destinés à faire comprendre le DEV, se retrouvent chez d’autres phonéticiens anglophones (Armstrong 1959 [1932] : 89-91 ; Tranel 1987 : 129-30). Ils sont devenus en quelque sorte « exemplaires » dans l’enseignement contrastif de la prononciation des occlusives du français et de l’anglais. Ils ont acquis la nature d’exemplar, d’objet proéminent, qui a propension à servir d’exemple pour un concept donné8.
15En se référant à la typologie de Badir (2011), on peut aussi opposer dans les PPF les exemples de type « échantillon », et les exemples de type « corpus ». Les exemples en général (échantillon ou corpus) sont des stratégies qui permettent de contextualiser, d’actualiser les catégories ou objets auxquels l’auteur les associe. Mais ils les complètent différemment.
16Dans le cas de l’exemple-échantillon, l’exemplification est un processus par lequel on fournit une ou plusieurs entités représentatives d'un ensemble plus large. La représentativité est essentielle, donc la qualité de la sélection est importante. Les exemples proposés peuvent ainsi être encodés par l’apprenant et lui suggèrent l’existence d’autres entités similaires. L’opération de l’exemplification-échantillon est donc basée sur la non-exhaustivité. Considérons quelques exemples des PPF. Opposant les consonnes abrégeantes [p, t, k] et les consonnes allongeantes [R, z, ʒ, v], Delattre ne donne qu’un seul mot pour illustrer l’effet de chacune des consonnes sur la voyelle qui précède : tape, patte, sac (pour [p, t, k]) et part, rase, nage, lave (pour [R, z, ʒ, v]) (10). On remarque aussi que la voyelle abrégée ou allongée est toujours [a]. Ce sera donc à l’apprenant, dans sa réception de ces exemples, non seulement de les interpréter comme représentatifs d'une entité de niveau supérieur (la variation de longueur de [a]), mais aussi de se rendre compte, par un effort cognitif supplémentaire, que les propriétés d’allongement ou d’abrègement de [a] sont partagées par les autres voyelles et sont pertinentes pour beaucoup d’autres mots que ceux qui ont été cités par l’auteur.
- 9 Voir par exemple les deux listes (16) qui opposent, dans la prononciation soignée, les mots à voyel (...)
17Souvent cependant Delattre propose, non pas un exemple unique, mais un groupe d’exemples9 et il lui arrive de donner une idée de l’étendue de ses sélections par rapport à la liste totale des exemples potentiels :
En syllabe fermée, e est toujours ouvert, mais eu et o sont fermés devant z : silencieuse, nageuse, fameuse, sérieuse (environ 800 mots) ; ose, pose, chose, rose, prose (environ 80 mots). (22)
- 10 Les exemples-corpus peuvent se combiner avec des exemples-échantillons : voir, par exemple (31-33), (...)
18À la différence des exemples-échantillons, les exemples-corpus se présentent comme des collections fermées, qu’on dénombre. L’auteur ne fait pas de choix, ne préfère pas un item à un autre mais se veut objectif et complet. C’est pourquoi Badir (2011 : 33) a pu dire que « L’objectivité du corpus joue en quelque sorte contre la fonction même de l’exemple ». L’objet et sa collection d’exemples coïncident, il n’y a plus de différence entre eux. Dans les PPF, ces listes closes peuvent être courtes ou longues selon le nombre d’entités nécessaires pour épuiser le corpus. Ainsi, à propos des consonnes de liaison (28), la liste est brève : « Les seules consonnes passibles de lier sont : s, z, x, t, d, n, r, p, g […] pour les deux derniers la liaison est limitée aux mots trop, beaucoup, long ». Par contre Delattre énumère 52 items pour les groupes figés (du type accent_aigu) où la liaison est obligatoire10.
19Du point de vue de l’apprenant, les exemples-corpus sont peut-être une invitation à mémoriser des listes de formes ou d’exceptions ; en tout cas, l’utilité de ces inventaires est de pouvoir servir de ressource de référence. C’est surtout dans la partie théorique des PPF que l’on trouve l’exemplification-corpus, ce qui semble naturel, l’enseignant cherchant à être aussi exhaustif que possible dans son exposé formel.
20Nous considérons maintenant par quelles stratégies rhétoriques ou typographiques les exemples sont introduits dans le discours, quelles formes de marquage sont utilisées pour les intégrer dans le texte, à savoir, comment se fait le « liage » des exemples, au sens de Chevillard et al. (2007). Le statut d'exemple d’un élément du discours peut être encodé au moyen de marqueurs linguistiques qui signalent ouvertement la relation exemplifiante. Dans les PPF on trouve les particules démarcatives typiques par exemple, ainsi, tel que, c’est-à-dire : « Elle [la différence de timbre] entre les deux [a] est bien moindre qu’entre les e fermés et les e ouverts, par exemple » (22). Mais on trouve aussi des expressions plus développées : Voici quelques exemples de contrastes courants […] (16) ; des exercices de ce genre (avec le démonstratif déictique) (41).
21Delattre fait très souvent appel à la ponctuation, à la typographie et à la mise en page pour présenter ses exemples. Les deux points (qui interrompent le flot de la phrase) sont extrêmement fréquents comme indication de passage à un exemple. Leur brièveté a l’avantage de ne pas alourdir le texte : « Ainsi le |ə| tombe moins souvent dans : fortement, escarpement […] » (25).
22Du point de vue de la typographie, l’exemple est mis en relief soit par l’italique, si la notation est orthographique, soit par la notation API, si elle est phonétique. Ainsi l’exemple s’insère clairement dans le discours. Enfin, les exemples peuvent aussi se détacher du texte par un passage à la ligne, par l’ajout d’un interligne ou leur centration sur la page. Toutes ces techniques favorisent la lisibilité et la mise en évidence des exemples.
23On peut dire, au final, que les PPF se distinguent par l’abondance et la riche variété des exemples. Dans la seconde partie en particulier, Delattre en est prodigue. Tous les types d’exemples définis dans la typologie de Badir sont représentés dans les PPF et l’auteur, jugeant sans doute de leur importance comme soutien et facilitation de l’apprentissage, use de moyens divers pour les introduire et les mettre en valeur.
24Comme il a été dit au tout début de l’article, l’ouvrage de Delattre suit les principes analytiques-linguistiques de l’enseignement de la prononciation. Ces principes (par opposition à ceux de la méthode intuitive) prolongent l’impact du Mouvement de Réforme, développé à la fin du XIXe siècle : il s’agit de compléter l’écoute, l’imitation et la production par des outils tels qu'un alphabet phonétique, des descriptions articulatoires, des tableaux de l'appareil vocal, des informations contrastées, etc. En cela, et aussi par leur facture structuraliste les PPF sont représentatifs du début du XXe siècle, où dominent l’École de Prague et le descriptivisme américain. En effet, Delattre ne traite pas les sons isolément, individuellement (comme le font Jones 1972 [1918] ou Chisholm 1934, par exemple), mais comme faisant partie d’un système et de sous-systèmes (cf. Kelly 1976 [1969] : 86-7). Sa théorie des modes phonétiques : tendu (vs. relâché), antérieur (vs. postérieur), croissant (vs. décroissant), « caractéristiques », selon lui, du français, s’applique tout au long des discussions de la seconde partie. Et la fonction des exemples que Delattre choisit d’utiliser vise à faire comprendre aux apprenants/utilisateurs avancés la nature de ces modes phonétiques, à en soutenir la validité, et en conséquence à améliorer leur prononciation du français.
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