• 1 Cfr. HAINS, Rebecca C., Preface, in ID., MAZZARELLA, Sharon R. (edited by), Cultural Studies of LEG (...)
• 2 Questa riflessione è stata ripresa da LIGABUE, Andrea, Lo spazio e la legittimazione del gioco stor (...)

1Negli ultimi tre decenni le costruzioni lego hanno cessato di essere considerate dei giochi per l’infanzia, divenendo un fenomeno con milioni di appassionati1 e riflettendo un’evoluzione più ampia in atto nella nostra cultura e società: i giochi – in senso lato – non sono più reputati oggetti riservati ai bambini, ma sono elementi naturali della nostra esistenza con una propria dignità culturale2.

• 3 Cfr. LEE, Jonathan Rey, Deconstructing “LEGO”. The Medium and Messages of LEGO Play, Cham, Plagrave (...)
• 4 Cfr. WOLF, Mark J.P., Prolegomena, in ID. (edited by), LEGO studies: Examining the building blocks (...)

2I lego in particolare, grazie alla loro adattabilità, immediatezza e comunicatività, pur restando giocattoli3, si sono tramutati in un media attraverso cui concetti, idee e informazioni possono essere efficacemente veicolati4, e non a caso il fenomeno socioculturale sviluppatosi attorno ai mattoncini è oggetto di crescenti attenzioni negli studi culturali, soprattutto in relazione al loro rapporto con le identità di genere e gli stereotipi etnico-razziali.

• 5 Sull’uso del termine “lego” nella lingua italiana: PAOLI, Matilde, Giochiamo con il lego, con i leg (...)
• 6 Come dichiara la stessa LEGO sul suo sito. URL: < https://www.lego.com/it-it/aboutus/lego-group/the-lego-group-history/ > [consultato il 2 maggio 2021].
• 7 La LEGO ha tentato di bloccare la proliferazione di questi prodotti, senza successo. Nei primi anni (...)

5Prima di addentrarci nell’argomento, è tuttavia indispensabile chiarire un’ambiguità terminologica: la parola “lego”5, contrazione del danese «leg godt»6 (gioca bene), designa sia l’azienda attiva dal 1932 che ha inventato gli iconici mattoncini, sia, nell’uso comune, tutti i giochi di costruzioni costituiti da pezzi di plastica colorata combinabili a incastro ed il loro uso mediatico. Abbiamo dunque a che fare con un termine che porta in sé una duplice declinazione, che può costituire un elemento di confusione discorsiva ma anche di problematicità in relazione al copyright, che potrebbe portare a credere, erroneamente, che i mattoncini in circolazione siano tutti riconducibili ad un unico brand monopolista. Al contrario, cessato l’ultimo brevetto della società danese (1989), molte aziende, soprattutto cinesi ma anche nordamericane e tedesche, hanno iniziato a commercializzare mattoncini a incastro del tutto simili agli originali, ma solitamente assai più economici, sebbene gli appassionati siano restii a impiegarli considerandoli “falsi” e rimandando subito al tema della forza culturale del brand LEGO7.

• 8 Cfr. HANCOCK, Graham, LEGO Pirates: 30 Years of High Adventure, in toytales.ca, 23 settembre 2019, (...)
• 9 Cfr. HANNA, Mark G., «A lot of what is known about Pirates is not true, and a lot of what is true i (...)
• 10 Informazioni sui set citati sono presenti sul sito brickipedia, URL: https://brickipedia.fandom.co (...)
• 11 Cfr. FANNING, Colin, «Constructed Pasts. Narratives of Home, History, and Otherness in LEGO», in Th (...)

8TLG produce da almeno quattro decenni set che riprendono temi storici. Le epoche trattate e i modi di rappresentarle sono però mutati nel tempo. Fino al nuovo millennio, TLG ha preferito rimanere ancorato a costruzioni poco elaborate, pensate quasi esclusivamente per un pubblico di bambini. Inoltre, con le serie a tema storico, LEGO non aveva la pretesa di proporre ricostruzioni verosimili, seppur semplificate, di periodi, soggetti o oggetti storici. Il passato costituiva solo una scenografia nel quale ambientare il gioco e renderlo più affascinante, mobilitando l’immaginario su una determinata epoca, adattato e arricchito di elementi fantastici, rispettando le aspettative dei consumatori-bambini. La scelta di un’epoca piuttosto che un’altra, rispondendo primariamente a logiche di mercato, è comunque rivelatoria. Non è casuale che i primi set con ambientazione storica, risalenti agli anni Settanta-Ottanta, fossero ispirati al Medioevo (1978) – rappresentato nel corso dei decenni in maniera fiabesca, con castelli, cavalieri, principesse, draghi e una sorta di banda di Robin Hood – e al fenomeno della pirateria caraibica (1989) – al cui interno, però, venivano ricompresi soggetti ascrivibili a un arco cronologico che andava dal 1650, inizio canonico dell’età d’oro della pirateria, sino alle guerre napoleoniche8. Siamo davanti a due argomenti radicati nella cultura di massa e spesso oggetto di produzioni destinate all’infanzia, con rappresentazioni consolidate e presenti in vari media (letteratura, cinema, animazione), sui cui già da tempo la Disney aveva fatto scuola9. Questi due temi, pur rinnovati e aggiornati costantemente, sono rimasti nei cataloghi LEGO, raggiunti poi da altri, sempre incentrati su periodi storici iconici e onnipresenti nelle rappresentazioni popolari. A metà degli anni Novanta vennero prodotti set dedicati al “Far West” (1996), mentre con la serie Adventurers (1998), ispirata ai film cult di Indiana Jones10, entravano sulla scena l’antico Egitto e le civiltà precolombiane. Set a tema storico, dunque, ma che in genere si richiamavano a opere di finzione di grande successo. Risale a questa stagione la prima maturazione di un tema oggi oggetto di controversie vivaci, anche di tipo politico. TLG, infatti, rilanciava – e ancora oggi rilancia – stereotipi fondati su una visione occidentale-centrica e intrisa della cultura colonialista europea: gli archeologi bianchi, i buoni, contrapposti ai villain, gli “incivili” popoli amerindi11.

• 12 Sulla terminologia per definire i fan e i fenomeni dell’universo lego, cfr. LEBER-COOK, Alice, COOK (...)
• 13 Cfr. WALTER, Kevin J., «The Historical Colosseum», in newelementary.com, 27 novembre 2020, URL: ht (...)
• 14 Nei giochi lego questo termine designa le figure antropomorfe.
• 15 Cfr. HUGO, Simon, FARSHTEY, Gregory, LIPKOWITZ, Daniel, LEGO® MINIFIGURE. A Visual History. New Edi (...)
• 16 Cfr. GUTWALD, Rebecca, Girl, LEGO® Friends is not your Friend! Does LEGO® Construct Gender Stereoty (...)

9Dall’inizio del XXI secolo, l’azienda – dopo aver superato, rinnovandosi e differenziandosi, la crisi che l’aveva colpita negli anni Novanta con il boom dei videogame– ha cominciato a produrre set più elaborati e realistici allo scopo di intercettare quelli che sono definiti con l’acronimo di AFOL (Adult fan of lego)12, gli adulti con la passione per i lego, un settore di mercato fino ad allora sostanzialmente ignorato. TLG ha compreso l’importanza di rivolgersi anche a un pubblico adulto, spesso fidelizzato in tenera età, che costituisce un segmento con importanti capacità di spesa. Nell’ultimo decennio sono aumentati sensibilmente i kit a tema storico, dedicati a veicoli e architetture del passato, ormai rassomiglianti a minuziose ricostruzioni modellistiche, di cui è un buon esempio il LEGO Colosseum13, nel solco dello stile della serie Architecture. Non sono comunque mancati kit e minifigure14 di grandi personaggi (Abraham Lincoln, Giulio Cesare, ecc.) o figure storiche che rappresentano collettività umane (antichi egizi, vichingi, nativi amerindi, conquistadores, samurai ecc.)15. Legate al presente e non al passato appaiono invece le minifigure del lavoro (operaio, fattore, infermiera, cameriere/a, chirurga, ecc.). TLG, infatti, spazia su molteplici argomenti, senza trascurare le sollecitazioni provenienti dalla società. Recentemente, ha prodotto un set dedicato alla pioniera dell’aria Amelia Earhart, reso disponibile in serie limitata per la Giornata Internazionale della Donna 2021, corredando le istruzioni di una sintetica, seppur significativa, introduzione storica al personaggio. La scelta di commercializzare il kit può essere interpretata come un ulteriore tentativo dell’azienda di rispondere alle accuse di aver a lungo promosso un’immagine stereotipata della donna e del suo ruolo nella società16.

• 17 Tuttavia, è stato osservato che, dal 1978, i riferimenti alla violenza e alle armi sono aumentati i (...)
• 18 Cfr. PUIU, Tibi, «Why Lego won’t ever make ‘realistic’ military-related toys», in zmescience.com, 8 (...)

10I modi di rappresentare la storia da parte di LEGO sono strettamente correlati alla policy adottata dalla società sulla raffigurazione della violenza e di elementi militari (soldati, armi, attrezzature). In sostanza, i conflitti fantasy o fantascientifici (come gli innumerevoli set su Star Wars) o più lontani, fino alla Guerra Civile americana (ma prevale l’epoca medievale), sono rappresentabili, rimuovendo i riferimenti più macabri alla violenza (ovvero, evitando di raffigurare sangue e mutilazioni corporali) e non proponendo riproduzioni di armi che possano essere associate facilmente ad armi attuali17. Non sono invece raffigurabili le conflagrazioni belliche dallo scorso secolo a oggi. In una dichiarazione rilasciata nel 2010, TLG ha specificato che intende evitare la produzione di armi realistiche e attrezzature militari che i bambini potrebbero riconoscere, astenersi dal mostrare situazioni violente e, soprattutto, non vuole essere associata a questioni che glorificano conflitti e comportamenti ritenuti non etici, diseducativi o dannosi18.

• 19 Cfr. GOEBEL, Stefan, The Great War and Medieval Memory. War, Remembrance and Medievalism in Britain (...)
• 20 Cfr. TARQUINI, Andrea, «La scelta di Lego: niente più soldatini e carri armati», in la Repubblica, (...)

11Le deroghe, però, non mancano. In un momento di maggior attenzione per il mercato degli AFOL, tra il 2001 e il 2012, l’azienda ha commercializzato tre riproduzioni fedeli di aeroplani della Grande Guerra (il Fokker Dr.1 del Barone Rosso e il Sopwith Camel, in due versioni), con ottimi riscontri. Probabilmente, TLG ha ritenuto che il tema non confliggesse con la sua policy: del resto, l’aviazione del primo conflitto mondiale è percepita nell’immaginario comune come uno scontro leale tra “cavalieri dell’aria”, estraneo alla guerra combattuta nelle trincee19. Inoltre, dal 2008, TLG ha prodotto minifigure di militari tedeschi del Terzo Reich (senza però simboli nazisti) e sovietici dell’Armata Rossa per la serie Indiana Jones, che rientrano ambiguamente nella policy dell’azienda perché derivati da opere di fiction. Infine, nell’estate 2020 è stato messo in vendita un set dedicato al Bell Boeing V-22 Osprey, un convertiplano delle forze armate statunitensi e giapponesi. La German Peace Society - United War Resisters, un’associazione pacifista tedesca, ha immediatamente protestato, accusando TLG di aver commercializzato la riproduzione di un mezzo impiegato nei conflitti mediorientali. TLG ha quindi ritirato il modello, ma i pochi kit immessi sul mercato sono stati rapidamente acquistati dagli appassionati20.

• 21 L’acquisto di Bricklink da parte di TLG ha comportato un cambiamento nella policy della piattaforma (...)

13A discapito della politica di TLG, le costruzioni e i soggetti a tema storico-militare dettagliati e realistici suscitano in maniera crescente l’interesse degli appassionati. Dapprima si è trattato di fan adulti, una nicchia attiva in Rete, che realizzavano MOC (acronimo di My Own Creation) e convertivano le minifigure esistenti. Alcune aziende individuali o di piccole dimensioni, dette third parts, intuendo le opportunità di intercettare un segmento in sostanza ignorato dalla casa madre e spesso sorte proprio con questo scopo, hanno iniziato a realizzare kit, minifigure personalizzate e attrezzature militari, in particolare dei conflitti novecenteschi, utilizzando brick originali – rifornendosi di norma attraverso il servizio Pick a brick sul sito di TLG oppure su Bricklink, una piattaforma di e-commerce sorta in maniera indipendente da TLG ma da questi acquisita nel 201921, dove è possibile acquistare da venditori privati componenti lego nuovi e usati – oppure stampando pezzi compatibili con gli originali. Complice anche un progresso tecnologico che negli ultimissimi anni ha diffuso e reso più accessibili strumenti come le stampe UV e 3D, queste aziende si vanno moltiplicando a vista d’occhio, spesso a partire dall’idea di un singolo, giovane e con l’attitudine al design, che non fatica molto a mettere insieme la tecnologia necessaria.

• 22 Cfr. LENDON, Brad, «LEGO won't make modern war machines, but others are picking up the pieces», in (...)
• 23 Ad esempio, LEGO ha chiesto a Brickmania di marchiare ogni scatola con la dicitura: «made from Lego (...)

14Queste società hanno riscontrato fin da subito un grande successo, creando un mercato dei lego personalizzati storico-militari e alimentandone la diffusione22. I negozi sono quasi esclusivamente online, ad eccezione di quelli del designer professionista Daniel Siskind, fondatore della statunitense Brickmania, che ha affermato di non riuscire a far fronte alla domanda, nonostante la produzione in costante crescita e i costi tutt’altro che accessibili dei suoi prodotti. LEGO, pur consapevole del successo dei lego storici e dell’ingente giro d’affari, per adesso ha preferito rimanere coerente al proprio codice etico-commerciale. Non approva che i suoi prodotti siano utilizzati per questi scopi, ma tollera la pratica, purché le aziende terze parti rispettino determinate linee guida23.

• 24 Cfr. ELAM, Jessica, Band of Builders, in TAYLOR, Nicholas, INGRAHAM, Chris, LEGOfied. Building Bloc (...)
• 25 I Brickfilm sono brevi filmati con i lego realizzati con la tecnica di animazione stop-motion (defi (...)
• 26 Per alcuni esempi di questi Brickfilm si rimanda al canale youtube LCM brick show, URL: https://ww (...)

15Negli ultimi anni, vi è stato quindi un boom dei lego a tema storico. Vi si dedicano, in prevalenza, AFOL e TFOL (Teen fan of lego) che spesso combinano la passione per i lego all’interesse per la storia e, in special modo, la militaria. Questi fan hanno dato vita a una comunità transnazionale (europea, nordamericana, russa e con alcune propaggini asiatiche e latino-americane) e intergenerazionale, che si incontra per lo più sui social network di natura fotografica (Instagram e Flickr), dove gli utenti condividono le foto delle proprie collezioni e creazioni, si scambiano opinioni e tecniche di costruzione, commerciano fra loro. Prima della pandemia venivano anche organizzati raduni appositi24. Poli nevralgici e trainanti del fenomeno sono i paesi anglofoni, mentre la community italiana è tra le ultime arrivate, anche se appare in rapida crescita. Vi sono molteplici livelli di impegno e modi per declinare questo hobby. Molti si limitano al collezionismo di minifigure personalizzate, altri compongono diorami di eventi storici, alcuni – confermando la transmedialità dei lego – realizzano Brickfilm25 su importanti avvenimenti (in gran parte battaglie)26. Gli appassionati impiegano il più delle volte pezzi LEGO – i fan sono restii a utilizzare mattoncini non originali –, integrati con componenti compatibili non presenti nel catalogo di TLG e minifigure originali personalizzate, sebbene siano guardate con sospetto dai puristi. Vi è una nicchia che personalizza in autonomia i pezzi e le minifigure, ricorrendo alla pittura e ad abilità artigianali.

• 27 Cfr. KEMPSHALL, Chris, s.v. «Centenary (Computer Games)», in UTE, Daniel et al. (edited by), 1914-1 (...)
• 28 KRINGIEL, Danny, «MeilensteinchenderWeltgeschichte», in Der Spiegel, 20 dicembre 2019, URL: https: (...)
• 29 Si veda, ad esempio, il catalogo dell’azienda britannica United Bricks, URL: https://www.united-br (...)
• 30 È evidente l’influsso del “mito della Wermacht pulita”. Sulla costruzione di questa narrazione nel (...)

16Non sembra esagerato affermare che ci troviamo di fronte a una nuova subcultura dell’universo lego, che prende il nome di Lego History. Tra gli appassionati – quasi tutti maschi, ma non mancano le donne e chi si identifica nella comunità LGBTQIA – prevalgono i temi militari dell’età contemporanea. A dominare la scena è la Seconda guerra mondiale, ma trovano spazio anche la Guerra del Vietnam, i conflitti mediorientali (in voga tra i TFOL, verosimilmente condizionati dai tanti videogiochi con questa ambientazione) e la Grande guerra (che ha guadagnato notorietà grazie al recente Centenario e, soprattutto, ad alcuni prodotti videoludici di successo)27. Sotto molti punti di vista, la Lego History è una peculiare declinazione del modellismo statico militare e della passione per la militaria. Molti fan, soffermandosi su aspetti tecnici ed estetici, prestano un’attenzione maniacale alle riproduzioni di divise, armi, fregi, veicoli e tendono a proporre creazioni incentrate esclusivamente su singoli soldati, sovente ritratti in pose plastiche ed eroicizzanti28, o sui mezzi meccanici, cannoni e carri armati soprattutto. Tuttavia, viene ignorato – o consapevolmente tralasciato – il ruolo di questi attori singoli o collettivi e il contesto storico nel quale operarono. Diventa così agevole raffigurare senza particolari preoccupazioni i soldati della Wehrmacht, le minifigure di maggior successo e prodotti in decine di versioni29, percepiti come estranei ai crimini nazisti30.

• 31 SHARP, Gwen, WADE, Lisa, «Sociological Images: Secrets of a feminist icon», in Contexts, 10, 2/2011 (...)

17Tuttavia, alcuni appassionati, pur rimanendo ancorati ad elementi bellici, si prestano meno agli stilemi del racconto eroico e all’approccio puramente modellistico. Rappresentano una varietà di soggetti con una preoccupazione divulgativa, forniscono notizie storiche nei campi descrittivi, includono tra i loro temi i partigiani, che essendo truppe irregolari sono meno soggetti al culto per il dettaglio tipico dell’histoire-bataille, e inseriscono nelle loro MOC anche i civili (rare ma non assenti scene di violenze ai loro danni). Inoltre, trovano spazio altre vicende e protagonisti della storia contemporanea, quali gli scontri sociali e ricostruzioni di ambienti urbani e rurali del passato. Nei campionari delle principali aziende possiamo trovare personaggi di primo piano, come Nelson Mandela e Martin Luther King, ma persino la minifigure dell’icona culturale “Rosie the Riveter”, nata come immagine di propaganda e poi riscoperta negli anni ’80 come un simbolo femminista, che viene prodotta da Brickmania in diversi colori corrispondenti alle tre maggiori componenti etniche della società USA (WASP, neri e latinos)31. Alcuni di questi builder, quasi sempre persone senza studi storici specifici ma con una maggiore sensibilità per la materia, pongono l’accento sull’evento o il personaggio ricostruito, utilizzando la propria creazione come mezzo per ricordare e valorizzare il passato: comuni sono le MOC realizzate per importanti anniversari. Infine, va precisato che l’intergenerazionalità del fenomeno non azzera le differenze, con i più giovani, adolescenti o pre-adolescenti, molto attenti all’aspetto competitivo e ai like totalizzati, spesso preoccupati di definire non political le loro creazioni, ma al tempo stesso considerandosi in qualche modo “storici”, ed i più anziani che mostrano una maggiore consapevolezza sulle implicazioni culturali del loro hobby e non esitano a schierarsi.

• 32 Cfr. TARQUINI, Andrea, «La scelta di Lego», cit.
• 33 Cfr. URL: < https://en.wikipedia.org/wiki/Profane_Existence > [2 maggio 2021]; Cfr. URL: < https://www.instagram.com/dan.bkm (...)

18Osservando la community dei lego historical builders abbiamo imparato a non farci ingannare dalle apparenze, ed a cercare di andare più in profondità nelle motivazioni che spingono le persone a occuparsi di storia attraverso i lego. Forse l’esempio più clamoroso è stato dato proprio da “Dan” Siskind: accusato ripetutamente di favorire la diffusione di una cultura militaresca, con echi che sono giunti anche in Italia32, Siskind, che vanta un passato nel movimento anarco-punk, ha ribadito pubblicamente sul social Instagram il suo orientamento politico “antifa” durante le proteste di Black Lives Matter (senza ritenerlo in contraddizione con gli esorbitanti costi dei suoi prodotti, a dispetto degli elementi classisti e anticapitalisti del movimento americano Antifa)33.

• 34 Cfr. ROCHAT, Giorgio, Le guerre italiane 1935-1943, Torino, Einaudi, 2005, p. 347; KITCHEN, Martin, (...)
• 35 Cfr. LABANCA, Nicola, s.v. «La battaglia di El Alamein», in DE GRAZIA, Vittoria, LUZZATTO, Sergio ( (...)

19Nella prospettiva dello storico, la Lego History fornisce interessanti notizie sulle influenze, la percezione e la rielaborazione del passato, in particolare del Novecento. Tra i vari esempi, è significativo soffermarsi sulla rappresentazione degli italiani nella Seconda guerra mondiale. In larghissima parte, le riproduzioni di soldati e di veicoli dell’Italia fascista adottano la livrea cachi e sono inserite in ambientazioni africane. In certa misura, questo può dipendere dalla nazionalità dei principali produttori, britannici e americani, due paesi che combatterono con il Regio esercito soprattutto in Africa. Ma non è sufficiente a spiegare la tendenza. Anche dopo la commercializzazione di minifigure in uniforme grigioverde, pure tra i builder italiani hanno continuato a prevalere gli scenari nordafricani, mentre inconsuete sono le ricostruzioni riferite alla Russia e, ancor meno, al fronte balcanico. Il teatro africano viene percepito come il fulcro del coinvolgimento italiano nel secondo conflitto mondiale, a causa dell’immaginario sulla “guerra del deserto”, mitizzata come uno scontro “senza odio”, avulso agli eccessi dei fronti europei34, e più in generale sull’impegno militare italiano elaborato negli anni soprattutto dal cinema35. Colpisce da questo punto di vista che quasi tutte le creazioni vengano ambientate ad El Alamein. Di contro, il fronte balcanico è visto come marginale, mentre nei fatti costituì uno dei teatri principali della guerra italiana.

• 36 Questa riflessione è stata ripresa da ASTI, Chiara, La domanda fondamentale sul gioco, la storia e (...)

20In parallelo all’affermarsi della Lego History, si è fatta strada l’idea di utilizzare i lego come strumento per raccontare ed insegnare la storia. I public historian hanno da tempo rivolto la propria attenzione al gioco storico, che viene ormai ritenuto un mezzo attraverso cui divulgare e promuovere, in forme partecipate e attive, la conoscenza36. I lego possono rivelarsi un potente strumento per trasmettere informazioni e contenuti, assolvendo nelle attività di Public History due funzioni, tra loro intersecabili. Possono essere impiegati come nuova forma per rappresentare il passato, in quanto medium espressivo e comunicativo capace di raggiungere un pubblico intergenerazionale, ma anche in attività di didattica ludica, sfruttando le potenzialità e l’attrattività dei mattoncini.

• 37 Cfr.: FRISCH, Michael, A Shared Authority. Essays on the Craft and Meaning of Oral and Public Histo (...)
• 38 Cfr.: Book of abstract della Terza conferenza di Public History a Santa Maria Capua Vetere, Panel A (...)
• 39 BANDINI, Gianfranco, Manifesto della Public History of Education. Una proposta per connettere ricer (...)

22Per quanto attiene le pratiche partecipative, queste trovano una loro duplice coniugazione tanto nella possibilità di co-costruire rappresentazioni e giochi di Lego History in attività laboratoriali o ludiche che nell’interazione con la comunità in rete. Ci troviamo di fronte a un nuovo compromesso all’insegna del concetto di shared authority elaborato da Michael Frisch in relazione alla storia orale37. Ovviamente qui non si tratta di una condivisione di autorità tra lo storico e il testimone, ma di una pratica partecipativa che tiene insieme lo storico con i lego historical builder, che comporta una mediazione in positivo tra le conoscenze e l’autorità dello storico e la capacità creativa dei “costruttori”, capace di innescare l’istanza partecipativa che la Public History porta con sé, favorendo uno scambio e la costruzione consapevole di una memoria storica del passato scevra da elementi mitizzati o falsanti, favorendo una trasformazione dei “costruttori” da semplici consumatori di storia a co-autori di rappresentazioni e giochi a tema storico38. Tutti aspetti presenti anche nell’italiano Manifesto della Public History of Education, che muovendo dall’accoglienza dei bisogni sociali, in questo caso la domanda di storia proveniente dalla società, inquadra bene il punto: «non si tratta di inventare delle modalità di divulgazione o di spettacolarizzazione dei contenuti storici: si tratta, invece, di uscire dal modello trasmissivo e di far sì che gli storici lavorino con i soggetti interessati per avviare un esercizio di pensiero critico, per costruire insieme conoscenze, riflessioni, consapevolezza»39.

• 40 TOGNON, Giuseppe, Public History e Public Pedagogy. Storia e pedagogia per lo sviluppo di una nuova (...)
• 41 Ibidem, p. 36.

23Sul versante della pedagogia civile, si collegano bene alle problematiche che abbiamo osservato all’opera nella comunità in rete le osservazioni di Giuseppe Tognon sui limiti e le storture retoriche di miti, simboli, fatti e personaggi delle storie nazionali, la cui parzialità la Public History può aiutare a decifrare: «Le pedagogie della patria, della vittoria, della rivoluzione, della resistenza, dell’eroismo, del merito dell’ordine militare o civile… sono elementi positivi di costruzione della memoria solo se sono subordinate ad una pedagogia civile che si preoccupa della concreta possibilità di ciascun cittadino di esercitare la propria libertà di giudizio all’interno di una sfera pubblica in cui si sente a proprio agio. Non è un compito facile ed è per questo che i contenuti della pedagogia civile non possono essere quelli, banali, di un’educazione civica superficiale, catechistica»40. Tognon riflette in maniera preoccupata anche sui giovani, i social e il senso della storia, con indicazioni di grande utilità per il nostro lavoro: «la pedagogia deve far fronte ad un fenomeno inedito che sta rovesciando anche i rapporti tra i fatti e la storia: le nuove opportunità comunicazionali potenziano enormemente il pensiero simbolico dei giovani, ma essi non sono più in grado di elaborare un’idea del tempo come coscienza del limite»41. Sono questioni che stiamo imparando ad affrontare sul campo, confrontandoci con il senso comune della storia, e quindi con le narrazioni, che traspare dalle creazioni dei lego historical builders.

• 42 URL: < http://www.bricktothepast.com/ > [consultato il 25 aprile 2021].
• 43 Il sito è al momento in ristrutturazione.
• 44 URL: < https://www.public-brickstory.com/21qa > [consultato il 25 aprile 2021].
• 45 URL: < https://www.minifigbattlefields.com/education/ > [consultato il 25 aprile 2021].
• 46 URL: < https://lucapetraglia.com/ > [2 maggio 2021].
• 47 Vedi il portfolio di “Brick to the past”, URL: < http://www.bricktothepast.com/portfolio.html > [co (...)

24Contemporaneamente, abbiamo iniziato ad intessere relazioni con la parte strutturata di costruttori lego a tema storico che popola la community transnazionale. Fuori dall’Italia, sono sorti progetti di quella che, con un gioco di parole finalizzato a evidenziarne la peculiarità, viene talora definita Public Brickstory. Ruotano attorno a blog che condividono le proprie creazioni corredate da un testo divulgativo e pubblicano riflessioni di carattere teorico-metodologico. Alcuni sono animati da storici-builder. Tra i siti più importanti: Brick to the past42; Historysbricks43; Public BRICKstory44; MiniFigBattlefileds45. Per l’Italia, si segnala il lavoro di Luca Petraglia, autore di ricostruzioni di edifici e ambienti urbani storici46. Questi progetti coprono un vasto spettro di epoche e temi, senza incentrarsi sulla histoire-bataille dei conflitti otto-novecenteschi. Brick to the past – il sito più famoso e consolidato, tanto da avere partenariati con importanti istituzioni culturali – si occupa della storia britannica, spaziando su svariati temi dall’età classica fino alla contemporaneità: il Vallo di Adriano, il viaggio dei Pilgrim fathers, la tratta transatlantica degli schiavi, le insurrezioni giacobite (1689-1746), il massacro di Peterloo (1819), la Londra capitale dell’Impero (1875), con il suo stridente contrasto tra quartieri ricchi e poveri47. Le MOC, oltre ad essere presenti sul blog corredate da spiegazioni storiche, sono state esibite in fiere lego e in esposizioni a carattere storico.

• 48 Cfr. BARKER, Craig, «“I found Rome a city of brick and left it a city of Lego”. The Nicholson Museu (...)
• 49 Cfr. SMITH, Matthew, «Curating the Idea of Magna Charta», in Curator. The Museum Journal, 61, 3/201 (...)
• 50 URL: < https://www.public-brickstory.com/about-us/ > [consultato il 9 giugno 2021].
• 51 Cfr. WALTER, Kevin J., «The Origins of Public BRICKstory: Plans & Preparations», in public-bricksto (...)

25Vari musei, infatti, hanno proposto diorami lego storici, con l’obbiettivo di rendere le esposizioni più attrattive e intercettare un pubblico più ampio, soprattutto famiglie con bambini48. In una mostra sulla Magna Charta, organizzata nel 2015 a Egham (città prossima al campo di Runnymede, dove il documento fu promulgato), sono state installate una serie di MOC che mettevano in scena gli eventi narrati sui pannelli, dalla battaglia di Bouvines (1214) all’emanazione della legge da parte di re Giovanni Senzaterra. A detta del curatore, il public historian Matthew Smith, la ricostruzione è stato l’elemento che più ha suscitato la curiosità e l’interesse dei visitatori49. Altrettanto interessante si è rivelata l’esperienza dello storico Kevin J. Walter, responsabile di Public BRICKstory50. Nel 2016-17 ha curato con Oliver Isensee la ricostruzione di una Villa romana per il museo Villa urbana di Heitersheim, città nel sud della Germania. Il progetto finale, di oltre 25.000 pezzi (il costo finale di circa 3.000 euro è stato coperto grazie a una sottoscrizione pubblica), è stato strutturato in modo che potesse essere fruibile anche dai bambini51.

• 52 Cfr. CULLUM, Pat, Play as technique for History in Higher Education, in von LÜNEN, Alexander et al. (...)
• 53 Cfr. BEITER, Andrew, KARB Joseph, From the Holocaust to Darfur: teaching about genocide, in GRANT, (...)
• 54 Cfr. LEE, Jonathan Rey, Deconstructing “LEGO”, cit., p. 223.

26L’impiego dei lego nella divulgazione storica non è esente da problematiche e da giudizi negativi. Molti si mostrano diffidenti a causa del preconcetto che vuole i giochi, per il loro carattere ludico e divertente, inconciliabili con la serietà della storia, obiezioni spesso rivolte anche alla didattica storica ludica52. A questa critica si lega l’accusa che rappresentando e narrando la storia con i lego, come con qualsiasi altro oggetto ludiforme, si rischia di banalizzare eventi traumatici e drammatici. I docenti statunitensi Andrew Beiter e Joseph Karb, esaminando alcune possibili strategie didattiche sulla storia dei genocidi del Novecento, hanno espressamente raccomandato di evitare diorami lego sull’Olocausto, che verrebbero percepiti come una mancanza di rispetto delle vittime53. I due sono forse memori del clamore e dello sdegno suscitato dal lego concentration camp, un’installazione con cui l’artista polacco Zbigniew Libera intendeva denunciare la disumanizzazione che ha caratterizzato i deportati e le vittime dell’Olocausto54. Sono certamente problemi da non sottovalutare, ma che non dovrebbero scoraggiare il ricorso ai lego – come di qualsiasi altro gioco – nella Public History. Devono invece essere di stimolo a svolgere queste attività di comunicazione con attenzione e in maniera consapevole.

• 55 KRINGIEL, Danny, «Meilensteinchen der Weltgeschichte», cit.
• 56 History’s Bricks [FRANZ, Benjamin], D-Day - yes we remember our own way!, in omahabricks.com, 6 giu (...)
• 57 Vedi il sito: greysonbeights.com, URL < https://www.greysonbeights.com/about-greyson > [consultato il 25 aprile 2021].
• 58 BEIGHTS, Greyson, Medieval LEGO, San Francisco, No Starch Press, 2015.
• 59 Cfr. RUDY, John M., «Child's Play: War, Toys and Avoiding the Trivial», in Interpreting the Civil W (...)

27In realtà, sembrano più solide le ragioni di chi sceglie di impiegare i lego nella divulgazione storica. In risposta alle succitate critiche, Benjamin Franz, public historian tedesco e creatore di History’sBrick55, ha evidenziato che i lego costituiscono solo un’altra forma per narrare il passato. Del resto, il pubblico fruisce la storia prevalentemente attraverso le rappresentazioni popolari diffuse da film, serie tv, fumetti, videogame, ecc. Sono i media della cultura popolare, non la saggistica, a costruire la memoria e gli immaginari storici. I lego storici offrono un’ulteriore piattaforma per divulgare la storia, a condizioni che ciò venga fatto con accuratezza, riflettendo sui modi di farlo e tenendo conto degli immaginari del pubblico, con i quali il public historian deve misurarsi56. Per Greyson Beights, storico ventunenne e builder affermato57, i lego storici offrono modi attrattivi e intuitivi per comunicare la storia e richiamare la curiosità di persone disinteressate. Beights è curatore del libro Medieval LEGO, dove le principali tappe del medioevo inglese sono illustrate attraverso diorami, realizzati da builder di fama internazionale, corredati da spiegazioni di accademici medievisti58. Secondo John M. Rudy, storico e fan lego, autore di diorami sulla battaglia di Gettysburg (1863), il rischio di banalizzare la guerra e la violenza può essere contrastato proponendo ricostruzioni rispettose, che siano estranee al gusto per lo splatter e alle glorificazioni dei conflitti di molte rappresentazioni filmiche. Rudy ha proposto una visione articolata di come la guerra può essere raccontata con i lego: i suoi diorami non si limitano al campo di battaglia, ma includono pure la sepoltura dei caduti, il ritorno dei reduci, il ruolo dei civili e la costruzione del memoriale della battaglia59.

• 60 LEGO ha reso disponibili varie unità di apprendimento per le materie STEAM (Science, Technology, En (...)
• 61 Cfr. LEE, Jonathan Rey, Deconstructing “LEGO”, cit., pp. XXVI, 189.
• 62 LEBER-COOK, Alice, COOK, Roy T., Glossary, cit., p. 228.
• 63 Cfr. CARNES, Mark C., Minds on Fire: How Role-Immersion Games Transform College. Cambridge (MA), Ha (...)
• 64 Cfr. CULLUM, Pat, Play as technique for History, cit., pp. 90-91.

28I lego hanno trovato un utilizzo anche in attività laboratoriali per l’insegnamento della storia, sia nella scuola sia nei musei. Dopotutto, i mattoncini sono da tempo impiegati in ambito scolastico, nelle materie tecnico-scientifiche, ma anche nella formazione per gli adulti, tanto di tipo sindacale (sono stati utilizzati nelle due edizioni del Festival della formazione CGIL) che manageriale. La stessa LEGO ha organizzato divisioni incaricate di studiare gli usi in ambito educativo – per l’età prescolare, la scuola primaria e media60, e per gli adulti (la linea LEGO Serious Play, rivolta alle aziende)61 – e competizioni di robotica riservate alle scuole62. Le esperienze di didattica storica con i lego non sono però molte per il momento. Ciò va forse imputato alla relativa novità del binomio lego-storia, ma va considerata la ritrosia ad accostare gli approcci ludici all’insegnamento della storia, per l’idea – ormai superata – che l’età per giocare coincida esclusivamente con il periodo dell’infanzia. Vari studi hanno invece dimostrato che la didattica ludica produce un coinvolgimento più profondo degli alunni, grazie all’immersione piacevole in un’attività che favorisce l’acquisizione di competenze e conoscenze, e facilita la partecipazione e l’interazione con e tra gli studenti, rivelandosi d’aiuto in particolare per i soggetti con maggiori difficoltà, isolati e meno partecipativi nelle lezioni frontali63. Inoltre, esperienze condotte nell’insegnamento di materie umanistiche hanno messo in evidenza gli effetti positivi del poter manipolare l’oggetto sui processi di apprendimento, agevolando il passaggio dal pensiero concreto a quello astratto. Sicuramente, l’elevato costo dei pezzi LEGO e le difficoltà a programmare attività di didattica ludica efficaci, che richiedono impegno e preparazione, potrebbero scoraggiare simili progetti. Nondimeno, i costi possono essere contenuti ricorrendo all’usato, chiedendoli in prestito oppure acquistando mattoncini non originali. Sul piano della progettazione, va osservato che i lego possono essere facilmente adattati alle proprie esigenze e riutilizzati in molteplici modi. Si tratta poi di uno strumento ludico a bassa tecnologia e intuitivo, ben più accessibile e riusabile di videogame e giochi da tavolo64.

• 65 Simile al progetto di Cullum, per obbiettivi e metodo, è quello condotto da Jamie Wood e Katherine (...)

29Tra le esperienze di didattica storica con i lego, possono essere citati i progetti di Samuel Kawahara (studente di tecnologie per l’educazione), per le scuole superiori, e della professoressa Pat Cullum, per un modulo sul concetto di gender nella storia, all’interno di un corso introduttivo di Storia delle idee per l’Higher Education65. Nonostante i diversi destinatari, le due attività avevano una natura collaborativa-competitiva, suddividendosi su più sessioni. Nella prima parte, il “mediatore” (il docente o il public historian) introduce l’argomento storico trattato e l’utilizzo dei lego. Secondariamente, gli alunni ricevono i kit di mattoncini e letture sul tema in oggetto, dalle quali dovranno documentarsi per creare una o più scene storiche. Nello svolgimento del gioco, il mediatore deve limitare al minimo i propri interventi. Infine, il docente e la classe, dialogando assieme, giudicano le realizzazioni, secondo vari parametri qualitativi. In questa fase finale avviene il debriefing, ossia il momento in cui gli alunni riflettono assieme sulle creazioni realizzate, come hanno affrontato gli argomenti selezionati e motivano le proprie scelte, con l’intervento decisivo del docente o del public historian.

• 66 CULLUM, Pat, Play as technique for History, cit., pp. 89-101, p. 97.
• 67 Cfr. KAWAHARA, Samuel, O uso de blocos de lego, cit.

30Citiamo, ad esempio, l’esercizio finale del progetto di Cullum. Gli studenti dovevano realizzare un piccolo scenario lego utilizzando uno dei documenti forniti e tre minifigure. La docente ha assegnato valutazioni più alte agli studenti che avevano saputo meglio trasporre nella MOC informazioni e contenuti ricavati dai testi forniti, attribuendo punti per ogni riferimento a un’idea di genere ispirata al contesto trattato nel documento. Uno dei gruppi con risultati migliori aveva realizzato, a partire da un testo della scrittrice e femminista francese Simone de Beauvoir, una MOC ambientata nella seconda guerra mondiale, dove erano presenti soldati regolari maschi alleati e dell'Asse e una combattente donna della Resistenza. I risultati dell’esperienza sono incoraggianti. Oltre a stimolare la creatività e le capacità cognitive, l’attività svolta con i lego ha avuto effetti positivi sulle interazioni sociali e sul coinvolgimento degli studenti. La docente ha infatti constatato che «The seminar was more lively than usual, with all the students involved in discussion, a significantly higher noise level than usual»66. Cullum ha soprattutto notato che gli studenti avevano meglio compreso il concetto di gender, raccogliendo riscontri positivi dai partecipanti. Kawahara ha invece notato che la ricostruzione di eventi del passato con i lego aiuta gli studenti a visualizzare in maniera tridimensionale e a contestualizzare gli eventi storici studiati67.

• 68 Il termine “dark age” designa il periodo nella vita di un fan lego in cui la passione per i mattonc (...)

31A partire dal 2020, abbiamo iniziato ad avvicinarci alla Lego History e ad inserirci nella community che vi ruota attorno, alla quale ci siamo approcciati attraverso Instagram. Entrambi, superata la dark age68, siamo stati affascinati da questa nuova e peculiare declinazione storica dei mattoncini. Le circostanze temporali, ovvero il confinamento obbligatorio impostoci dal lockdown nella primavera 2020, hanno sicuramente favorito lo sviluppo di quello che, almeno inizialmente, era nato come un semplice svago. Davanti alla vivacità della community internazionale e incuriositi dal fenomeno, come storici da anni impegnati nella Public History abbiamo presto intuito sia l’interesse della Lego History in quanto fenomeno socioculturale, sia le potenzialità dello strumento nella divulgazione della storia, avviando una riflessione sui modi per lavorare sulla Lego History come forma di Public History. Fin da subito, abbiamo ritenuto fondamentale stringere contatti con i responsabili dei progetti di Public Brickstory nati all’estero richiamati in precedenza, per confrontarci con esperienze strutturate e conoscere metodi e strategie.

• 69 Si veda il sito italianbrickhistory.education, URL: < https://italianbrickhistory.education/ > [consultato il 28 aprile 2021].

32Prendendo spunto da queste iniziative, abbiamo fondato il sito “Italian Brickhistory”69, connesso con Facebook e Instagram per favorire la diffusione dei contenuti e promuovere il nostro lavoro. In primis, il sito intende proporsi come punto di aggregazione e di riferimento per la Lego History in Italia. Un luogo identificabile dalle diverse community (appassionati di storia, costruttori lego, studiosi, docenti o operatori culturali) attorno a cui lavorare sulla Public Brickstory. Secondariamente, vuole essere uno spazio per trasmettere contenuti storici. I contributi pubblicati sul sito si basano sull’interazione tra le foto del diorama dedicato al tema oggetto dell’approfondimento – munite di una didascalia dove viene illustrato il soggetto e motivate le scelte nella rappresentazione – e un testo improntato alla divulgazione scientifica. Ogni articolo è corredato da rimandi a risorse online o bibliografiche, per approfondire l’argomento.

• 70 Si veda il manifesto del progetto Public Brickstory?, URL: <https://italianbrickhistory.education/public-brickstory/> [consultato il 28 aprile 2021].

33Nelle MOC cerchiamo di proporre ricostruzioni accurate e rigorose, approfittando della dinamicità dello strumento ma senza sfociare nella cura maniacale per il dettaglio, che rischia di mettere in secondo piano le vicende approfondite. I lego restano pur sempre giocattoli e ogni rappresentazione realizzata con essi resta inevitabilmente un’approssimazione e una semplificazione. Non ci siamo posti preclusioni verso alcuna epoca storica, ma per il momento abbiamo preferito rimanere sulle tematiche della storia otto-novecentesca che frequentiamo abitualmente. Inoltre, a discapito di quanto potrebbe indurre a pensare il nome, non intendiamo limitare il nostro campo d’azione alla storia italiana, ma vogliamo “fare storia” con i mattoncini su molteplici argomenti, con una prospettiva globale. Abbiamo scelto di riservare particolari attenzioni al vasto campo della storia sociale, senza tralasciare il ruolo degli attori storici, la storia politica e culturale, la storia bellica (e non la militaria), i fatti, gli eventi e le biografie. La storia è per noi, seguendo Marc Bloch, la scienza degli uomini nel tempo. E poiché le persone vivono in società, la storia si occupa prima di tutto delle società umane70.

• 71 «Le formazioni partigiane», in italianbrickhistory.education, 25 aprile 2021, URL: https://italian (...)

34Complici l’attrattiva dei lego e la relativa novità della proposta, i contenuti hanno suscitato curiosità e goduto di una buona diffusione, venendo condivisi tanto da istituzioni culturali italiane che dalle persone comuni. La community italiana dei lego historical builder sembra aver accolto con favore la nascita di questo spazio e i tentativi di coinvolgerla hanno dato finora riscontri positivi: ad esempio, vari builder, sia TFOL che AFOL, hanno risposto con entusiasmo alla richiesta di inviare le foto delle loro creazioni per costruire un articolo dedicato alle formazioni partigiane, pubblicato per la Festa della Liberazione del 202171. Alcuni ci hanno proposto anche contenuti per specifici articoli.