• 1 JENKINS, Keith, Re-thinking History, New York, Routledge, 2004, pp. 7-8.
• 2 Ibidem, p. 18. Per una rassegna delle diverse metodologie con le quali si può ingaggiare il passato (...)
• 3 CHAMPMAN, Adam, Digital game as history. How videogames Represent the Past and Offer Access to Hist (...)
• 4 Ibidem.

1Nel 1991 K. Jenkins nel suo contributo Re-thinking History ha asserito che tra il passato, inteso come il tempo in cui tutti gli eventi storici sono accaduti, e la storiografia esiste una distanza incolmabile1. Lo studioso, quindi, ha sostenuto che diverse sono le metodologie e molti sono i media con i quali è possibile riportare nel presente quel passato2. Più recentemente nel 2016 A. Chapman, nell’introduzione al suo lavoro Digital Game as History, ha lamentato come ancora troppo spesso l’unico dei media che si ritiene appropriato per ingaggiare il passato sia quello librario mentre l’unico strumento è quello della cultura letteraria3. A. Chapman ha proseguito asserendo che una critica fruttuosa non è quella che si sforzi di stabilire quale sia il modello corretto per ingaggiare il passato ma è quella che cerchi di evidenziare le differenze tra le diverse modalità4.

• 5 PENATE DOMINGUEZ, Federico, «Los Historical Game Studies como línea de investigación emergente en l (...)
• 6 Per la definizione di historical game qui si accoglie quella secondo la quale questo sarebbe indivi (...)
• 7 MCCALL, Jeremiah, «Teaching History With Digital Historical Games: An Introduction to the Field and (...)
• 8 DOW, Dowglass N., Historical Veneers: Anachronism, Simulation, and Art History in Assassin’s Creed (...)
• 9 Assassin’s Creed II, Canada, Ubisoft, Ubisoft, 2009.
• 10 MIR, Rebecca, OWENS, Trevor, Modeling Indigenous People: Unpacking Ideology in Sid Meier’s Coloniza (...)
• 11 Si vogliono ricordare, infine, l’interessante contributo di Jonathan Kinkley che evidenziò come sia (...)

2In questa sede si vuole analizzare l’historical game, scelto, questo, in virtù dell’enorme pubblico che riesce a raggiungere – F. Penate Dominguez ha sottolineato come la sola saga di Assassin’s Creed in dieci anni abbia venduto 77 milioni di copie5 – che quindi ben rappresenta uno strumento col quale il grande pubblico può relazionarsi con una certa rappresentazione del passato. L’historical game⁶ sarà qui considerato come un testo, un’interpretazione del passato, sul quale è possibile sviluppare molteplici critiche condotte su diversi livelli7. Un approccio del genere, già consolidato, ha d’altronde prodotto molti lavori. Basti ricordare, solo a titolo d’esempio, il contributo di Dowglass N. Dow8 condotto su Assassin’s Creed II9, dove lo studioso ha analizzato la rappresentazione videoludica della città di Firenze, o a quello di Rebecca Mir e Trevor Owens a proposito del videogioco Sid Meier’s Colonization10, che evidenziò come venne condotta la rappresentazione degli Indiani d’America in un titolo che poneva il proprio focus sulla colonizzazione di tale continente da parte delle forze europee11.

• 12 Simon Dor dopo aver evidenziato le criticità di molte delle definizioni che si possono dare di stra (...)
• 13 Per una prospettiva che evidenzi invece i punti di somiglianza tra strategia in tempo reale e a tur (...)

4Total war: Attila – videogame prodotto dalla casa di sviluppo Creative Assembly, edito da SEGA per PC e rilasciato il 17 febbraio 2015 – è uno strategico12 a turni che ha il suo start nel 395 d.C. dove al videogiocatore è richiesto di assumere la guida di una delle fazioni disponibili e di condurre, attraverso questa, la propria partita. L’azione del videogiocatore si può quindi sviluppare su due piani: uno concernente l’enorme mappa di gioco in cui con una meccanica a turni egli può condurre azioni di carattere strategico, come il movimento degli eserciti o la gestione delle città, e l’altro inerente mappe di dimensioni molto più ridotte, dove in tempo reale è consentito condurre personalmente decisive battaglie. Per tale caratteristica i videogiochi della serie Total War sono stati spesso definiti «ibridi»13.

• 14 Rome: Total War - Barbarian Invasion, Regno Unito, Creative Assembly, SEGA, 2005.
• 15 Rome: Total War, Regno Unito, Creative Assembly, SEGA, 2004.
• 16 BEMBENECK, Emily Joy, Phantasms of Rome: Video Games and Cultural Identity, in KAPELL, Matthew Wilh (...)
• 17 ORTEGA, Stephen, COLLAGE, Simmons, «Representing the past: video games challenge to the historical (...)

5Total War: Attila è quindi l’erede diretto, per lo scenario proposto, dell’espansione Barbarian Invasion14 (2005), uscita per il titolo Rome: Total War15 (2004), i cui aspetti peculiari sono stati evidenziati in un recente lavoro di Emily J. Bembeneck. La studiosa ebbe modo di sottolineare come in tale espansione le fazioni «barbare» non solo sono giocabili ma, elemento assai più interessante, sono differenziate le une dalle altre in base a specifiche modalità di combattimento e a specifici obiettivi16. La rosa di fazioni «barbare» disponibili in Barbarian Invasion è tuttavia assai limitata e ristretta solo a quelle popolazioni che ebbero un ruolo determinante nel processo di trasformazione del mondo romano: in tale chiave anche in questo titolo potrebbe essere colta la prospettiva eurocentrica, nello specifico romanocentrica, spesso tanto criticata17.

• 18 BROWN, Peter, Il mondo tardo antico da Marco Aurelio a Maometto, Torino, Giulio Einaudi, 2017, p. 1 (...)

6In Total War: Attila, invece, il cambiamento di prospettiva diviene netto e non è forse un caso che un mutamento di tale portata avvenga in un titolo ambientato nel V secolo. La costituzione dell’impero di Attila (434-453) significò, infatti, la formazione nel mondo settentrionale di un’organizzazione che per la prima volta fu in grado di competere alla pari con lo stato romano. Come ha affermato P. Brown, una conseguenza di ciò fu un cambiamento netto nella sensibilità romana: Roma sarebbe divenuta quindi cosciente di essere solamente una delle molteplici potenze esistenti e, certamente, non l’unica18.

• 19 MADERNA, Andrea, Total War: Attila e quel che gli ruota attorno, in IGN Italia, 2015, URL: https:/ (...)
• 20 Total War: ATTILA - Official Announcement Trailer (Your World Will Burn), in You Tube, URL: <https://www.youtube.com/watch?v=HYBWG0ko0lM&list=PL7l8yJHLU_BGBHUNYCZc1IujbzDx_w0bW&index=17 > [consu</https> (...)

7In Total War: Attila non solo diviene maggiore lo sforzo volto a differenziare le culture e i popoli19, ma la figura del «barbaro» risulta centrale. Tale centralità può essere colta da diverse prospettive. Nel trailer di lancio, ad esempio, è possibile osservare Attila in un’atmosfera cupa e tetra mentre spegne una fiamma e con rabbia asserisce che «la luce della civiltà [di Roma] si offusca» poiché egli stesso sta «arrivando con un milione di guerrieri» con l’obiettivo di portare la «fine dei giorni»20.

• 21 ROWLAND, Thomas, «We Will Travel by Map: Maps as Narrative Spaces in Video Games and Medieval Texts (...)
• 22 Per un breve studio della mappa mundi e della imago mundi che pone particolare attenzione alla forz (...)
• 23 CAMMAROSANO, Paolo, Italia Medievale, Struttura e geografia delle fonti scritte, Roma, Carocci edit (...)
• 24 FORD, Dom, «“eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate”: Affective Writing of Postcolonial History and (...)

9Thomas Rowland acutamente ha ipotizzato come sia possibile mettere in parallelo le mappe videoludiche a quelle medievali21. Come con forza affermato dallo studioso, nelle tipologie della mappa mundi e della imago mundi²², queste ultime dovevano porsi al lettore quale spazio di riflessione e di meditazione veicolando una determinata e definita visione del mondo. Come è stato più volte puntualizzato, inoltre, ogni carta geografica è una selezione degli elementi osservabili - operazione che viene condotta in base ai fini del produttore - recando seco specifiche prospettive ed interpretazioni23. Infine, Dom Ford ha recentemente sostenuto come il movimento del videogiocatore all’interno dello spazio di gioco non sia separabile da un confronto con le ideologie in questo contenute24. L’enorme mappa di gioco in Total War: Attila potrebbe, quindi, recare con sé una specifica caratterizzazione realizzata col fine di trasmettere messaggi forti e persuasivi e di porsi quale spazio di riflessione.

• 25 Total War: Empire, Regno Unito, Creative Assembly, SEGA, 2009.
• 26 Total War: Napoleon, Regno Unito, Creative Assembly, SEGA, 2010.
• 27 Total War: Rome II, Regno Unito, Creative Assembly, SEGA, 2013.

10Uno dei primi messaggi che esercita la propria influenza sul videogiocatore, non appena questi inizia la propria partita, è l’idea di una realtà profondamente urbanocentrica. Che scelga una fazione sita nel deserto più profondo oppure nelle foreste del Nord, il territorio circostante appare strutturato attorno alla rassicurante presenza di città. Il messaggio giunge ad essere tanto più forte se, rapidamente, si confronta la mappa di gioco di Total War: Attila con quella di altri titoli della medesima saga. In Total War: Empire25 (2009) e in Total War: Napoleon26 (2010), citandone solo due tra i molti, il territorio di gioco è certamente suddiviso tra città, cardini delle rispettive regioni, ma al di fuori di queste coesistono altri edifici e altri centri produttivi che possono avere sviluppi e funzioni differenti da quelli del centro urbano di riferimento. In Total War: Attila la città è invece il centro indiscusso di ogni attività: sia esso un monastero eremitico, una cava mineraria oppure un campo dedicato al pascolo degli animali, la realizzazione della struttura è interna alla città. Al di fuori di questa non vi è nulla. Tale specifica caratterizzazione, peculiare anche se già riscontrabile in Total War: Rome II27 (2013), più che riferirsi alla struttura socio-economica del Tardo Antico, potrebbe relazionarsi alla fazione degli Unni.

• 28 MADERNA, Andrea, op. cit.
• 29 Le storie di Ammiano Marcellino, in Biblioteca storica di tutte le nazioni, trad. it. AMBROSOLI, Fr (...)

11Quest’ultima fazione in Total War: Attila è fautrice di un’innovativa meccanica di gioco: l’orda. Come dichiarato dalla Creative Assembly, gli Unni sono «sempre in movimento» e «in ogni momento puoi scegliere di accamparti in qualsiasi punto della mappa e il tuo esercito crea un piccolo accampamento nomade»28. Questa caratterizzazione è evidentemente ricalcata sulla descrizione che Ammiano Marcellino, nel libro XXXI delle sue Storie, fa degli Unni. Egli scrive, infatti, come essi «non sono mai da nessun edificio ricoperti, ma fuggono le case come sepolcri» e che «ciascuno di quella gente cavalcando dì e notte quivi compra e vende, mangia e beve»29. In Total War: Attila, gli Unni sono quindi l’unica fazione che non può mai stabilirsi definitivamente in un territorio. Altri popoli allo start del gioco sono in modalità orda, come i Goti o gli Alani, però a questi è consentito di sedentarizzarsi. Agli Unni, no.

• 30 Nel videogioco la rappresentazione degli Unni rispecchia l’immagine fornita dagli autori romani, i (...)

12Ecco allora che la mappa di gioco diviene lo spazio dove viene attuata una forte narrazione volta a delineare gli Unni come la personificazione di una totale alterità ed estraneità rispetto alle altre fazioni. L’ipotesi è ulteriormente rafforzata osservando cosa accade ad una città non appena viene conquistata dagli Unni: essa viene rasa al suolo, scomparendo dalla mappa di gioco30.

• 31 FORDHAM, Joseph, op. cit., pp. 62-63.
• 32 PENATE DOMINGUEZ, Federico, op. cit., p. 388. Angela Weisl e Kevin Stevens evidenziando gli aspetti (...)
• 33 SQUIRE, Kurt D., JAN, Mingfong, MATTHEWS, James, et al., Wherever you go, there you are: place-base (...)
• 34 OLDANI, Andrea, Storia 4.0 Videogames & Public History, in PopHistory.it, 2020, URL: www.pophistor (...)
• 35 PENATE DOMINGUEZ, Federico, op. cit., p. 389; ORTEGA, Stephen, COLLAGE, Simmons, op. cit., p. 7; LO (...)
• 36 LOWOOD, Henry, op. cit., p. 7. Secondo l’autore il game si collocherebbe tra l’interazione col test (...)
• 37 SQUIRE, Kurt D., JAN, Mingfong, MATTHEWS, James, et al., op. cit., p. 268.

14Si è detto, tuttavia, che preliminare alla realizzazione degli historical games vi è spesso un ampio sforzo di ricerca storica al fine di rendere i più accurati possibili tali videogiochi31 mentre più volte è stato evidenziato come un approccio che si fermi unicamente alla descrizione del contenuto di un titolo videoludico possa fornire risultati limitati e talvolta superficiali32. Uno studio di questo tipo si potrebbe soffermare solo su di un numero ristretto di elementi, mancando quindi di evidenziare le possibilità che specificatamente il medium videoludico può offrire nel rapportarsi al passato. A ragione si è detto che i videogiochi sono un sistema co-costruito e attivato dall’azione del videogiocatore33, il quale stabilisce un forte engagement con lo spazio di gioco34. L’interattività35 è pertanto ciò che più caratterizza il medium videoludico, e che più lo contraddistingue rispetto agli altri, e l’importanza di tale aspetto ha spinto Henry Lowood ad affermare che questa sarebbe l’identità dei videogiochi stessi36. Non il contenuto di un titolo ma l’interazione tra questo e il videogiocatore deve essere al centro dell’analisi37.

• 38 La simulazione può essere definita come una semplificazione dinamica, dove quindi è possibile l’alt (...)
• 39 La sperimentazione postula un’ignoranza preliminare delle meccaniche di gioco. A tal proposito si v (...)
• 40 SIMONS, Jan, «Narrative, Games, and Theory», in Games Studies, 7, 1/2007, URL: http://gamestudies. (...)
• 41 Nella prospettiva dello studioso tale pressione strategica sarebbe data dalla difficoltà della part (...)
• 42 Ibidem, p. 38.
• 43 LOWOOD, Henry, op. cit., p. 5.
• 44 WAINWRIGHT, A. Martin, «Teaching Historical Theory through Video Games», in The History Teacher, 47 (...)

15La saga Total War offre quindi un mondo simulato38 all’interno del quale è concesso un certo grado di manipolazione e di alterazione dello spazio di gioco; attività, queste, che rendono possibile lo sviluppo della partita. In questo tipo di videogiochi, la sperimentazione39 è il modo col quale si conduce la propria azione: il contesto cambia infatti rapidamente obbligando il giocatore ad elaborare soluzioni originali col fine di adattarsi velocemente. Tuttavia, solo l’inganno delle industrie videoludiche induce l’idea che si possa avere il controllo totale dello spazio40 di gioco mentre, come evidenziato da Adam Chapman, l’azione possibile viene limitata dalla pressione strategica, con l’effetto di spingere gli sviluppi della partita verso scenari non predeterminati ma sicuramente più probabili41. Nelle simulazioni esiste quindi un certo margine di incertezza che ha spinto molti lavori nella direzione di osservare le potenzialità di tali videogiochi per un approccio controfattuale42. Uno studio tentato in un numero più limitato di lavori è invece quello tendente ad evidenziare i limiti posti all’azione del videogiocatore e attraverso lo studio di questi ad osservare a quale tipo di approccio alla Storia essi inducano. Si è già detto come la componente hardware sia in parte responsabile per un certo grado di alterazione nell’esperienza di gioco43 mentre, nello specifico, Martin Wainwright ha puntualizzato come i computer veicolino un approccio quantitativo44. Per il titolo Total War: Attila, tuttavia, si potrebbero avanzare ulteriori interpretazioni.

• 45 È stato quindi sostenuto che il videogiocatore, avendo accesso ad una quantità di informazioni nett (...)
• 46 MCCALL, Jeremiah, «The Historical Problem Space Framework: Games as a Historical Medium» in Game St (...)
• 47 Manuale di istruzioni di Total War: Attila, 2015, p. 7.

16Dalle molte opzioni nelle relazioni diplomatiche, alla libera scelta offerta nello sviluppo delle tecnologie, ad una rapida osservazione il margine d’azione offerto al giocatore sembra molto esteso. Ben presto, tuttavia, la pressione strategica esercita la sua influenza: che si vogliano espandere i confini della propria fazione o difenderli, l’esercito è lo strumento peculiare della propria politica. Il suo miglioramento e il suo mantenimento divengono quindi punti di riferimento imprescindibili dell’azione strategica del giocatore. La ricchezza della singola fazione – assai importante poiché il finanziamento delle forze armate risulta essere la spesa primaria – è la risultante di un complesso insieme di elementi, i più significativi dei quali sono il livello di tassazione e il surplus commerciale. Quest’ultimo nello specifico, ma complessivamente entrambi i fattori, dipendono quindi dalla tipologia di edifici presenti in ogni città, i quali forniscono specifici bonus. Ad una prima osservazione, il parco edilizio modificabile dal giocatore appare assai esteso e diversificato: dai mercati alle zecche e dagli anfiteatri ai campi agrari, solo a titolo di esempio, l’idea che può delinearsi è quella di un grande sforzo volto a restituire l’ambiente urbano. Ad uno sguardo più acuto, tuttavia, si presentano altre considerazioni. Non solo tali edifici, con la loro realizzazione, apportano dei cambiamenti quantificabili e osservabili di turno in turno – punto sul quale non si insisterà dato che, come si è detto sopra, tale caratteristica è riconducibile alla specificità della componente hardware – ma sono divisi in un numero relativamente limitato di tipologie: militare, economica, religiosa. Certamente ve ne sono alcuni che si allontanano da questa categorizzazione, ma l’ossatura che viene fornita è chiara e ben definita. L’interazione con il mondo simulato avviene da una prospettiva verticistica ed elitaria45 mentre l’approccio caldeggiato è quello economicista e la grande battaglia risulta essere l’elemento proposto come tornante decisivo di ogni sviluppo. Jeremiah McCall ha recentemente sostenuto che nello sviluppo della propria azione il videogiocatore riflette se stesso e, quindi, può sostituire i propri obiettivi a quelli indicati dagli sviluppatori46. Il condizionamento che viene esercitato dal titolo è, tuttavia, assai pervasivo. Nel manuale d’istruzioni si può infatti leggere che «la vittoria e la gloria si ottengono solo tramite il dominio» e che «tutte le condizioni di vittoria hanno una cosa in comune: la conquista e il controllo del territorio»47.

• 48 Medal of Honor: Frontline, USA, EA Games, EA Games, 2002.
• 49 O’NEILL, Kevin, FEENSTRA, Bill, op. cit.
• 50 Si veda la nota 4.

18In Total War: Attila il videogiocatore, al fine di conoscere le funzioni di edifici e di unità storiche, può consultare l’Enciclopedia. Tuttavia, le informazioni che in tal modo vengono presentate dal titolo non sono corredate da apparati di note che consentano di dimostrare la loro validità e, pertanto, non possono essere validi strumenti di conoscenza storica. Una recente ricerca condotta su di un campione che si è dovuto confrontare con Medal of Honor: Frontline48 (2002) ha, d’altronde, evidenziato come la maggior parte del pubblico che si avvicina ad un historical game, sottolineando le esigenze del mercato e quelle connesse al divertimento da parte delle industrie videoludiche, non ritiene che tali giochi possano restituire informazioni storicamente accurate49. Tuttavia, si è sottolineata l’esigenza di valorizzare le differenze che i diversi media offrono nell’engagement con la storia50 ed è stata evidenziata, nello strumento videoludico, l’importanza che riveste l’intervento del videogiocatore. Questo dovrebbe essere centrale in uno studio che osservi Total War: Attila quale strumento di esplorazione del passato.

• 51 PETERSON, Rolf Daus, MILLER, Andrew Justin, FEDERKO, Sean Joseph, op. cit., p. 38.
• 52 MCCALL, Jeremiah, «Teaching History With Digital Historical Games: An Introduction to the Field and (...)
• 53 Manuale di istruzioni di Empire: Total War, 2009, p. 2.
• 54 Manuale di istruzioni di Napoleon: Total War, 2010, p. 2.
• 55 Manuale di istruzioni di Total War: Attila, 2015 p. 2. Per le motivazioni che possono attirare l’in (...)
• 56 MCCALL, Jeremiah, «Teaching History With Digital Historical Games: An Introduction to the Field and (...)

19Si è detto come sin dalla prima azione che il videogiocatore compie vi sia un discostamento sostanziale dalla narrazione storica51. La capacità di scelta che viene offerta al videogiocatore consente l’elaborazione di narrazioni alternative rispetto a quelle storicamente accadute, e la possibilità di rigiocare più volte una stessa partita, saggiando quindi i diversi percorsi possibili, rende i titoli della serie Total War ottimali come materiale per un approccio controfattuale52. Nel manuale di istruzioni di Total War: Empire, infatti, si può leggere: «sarai tu a decidere la strategia da adottare per sviluppare ed espandere il tuo impero»53. In maniera ancor più netta, quello di Total War: Napoleon riporta che «tocca a te riscrivere la storia»54 mentre in quello di Total War: Attila si può constatare che: «puoi scegliere di guidare Roma verso la ripresa della sua grandezza o combatterla nonostante la sua grandezza. Spetta a te lasciare il segno [...]55». Se l’intento è comune, in Total War: Attila una specifica scelta di caratterizzazione del titolo rende l’approccio controfattuale ancora più ricco e variegato. In Age of Charlemagne, dlc di Total War: Attila, nello sviluppo di una partita al videogiocatore viene richiesto di adottare scelte nette che influenzano in maniera decisiva il corso degli eventi. Se il videogiocatore guida la fazione dei Longobardi nel 773 Papa Adriano I, in ottemperanza alla Donazione di Pipino, gli chiederà di cedergli la regione di Ravenna (imm. 1). Se la richiesta dovesse essere rifiutata, il pontefice si rivolgerà a Carlo Magno che chiederà nuovamente la cessione della città (imm. 2). Se dovesse giungere un nuovo rifiuto, Carlo Magno dichiarerà guerra al regno dei Longobardi (imm. 3). Similmente, scegliendo invece la fazione del re Offa, al videogiocatore verrà richiesto se lasciare o meno che Alcuino da York abbandoni il regno per raggiungere la corte di Carlo Magno. Entrambe le scelte influenzano il successivo sviluppo della propria partita. Alcune delle possibilità offerte al videogiocatore, quindi, risultano essere prossime rispetto a quelle che la propria controparte storica ebbe a disposizione56.

• 57 Matteo Bittanti, efficacemente, ha dichiarato: «Il gioco rappresenta dunque non un punto di arrivo (...)
• 58 SIMONS, Jan, op. cit. Dopo aver argomentato l’affidabilità dei giudizi controfattuali basati su dic (...)
• 59 Manuale di istruzioni di Total War: Attila, 2015, p. 8.
• 60 MCCALL, Jeremiah, «Teaching History With Digital Historical Games: An Introduction to the Field and (...)

20Come si può intuire, per questo utilizzo, il videogioco non può porsi in maniera autonoma quale strumento di esplorazione del passato57. Jan Simons ha definito la storia controfattuale come la possibilità di osservare le conseguenze di scelte alternative, rispetto a quelle storicamente adottate, eseguite dai decisori del passato58. Al centro di un tale utilizzo del videogioco, quindi, vi dovrebbe essere l’integrazione con altre tipologie di fonti col fine di comprendere al meglio gli scenari controfattuali proposti. Un costante confronto con altre fonti risulta efficace, anche, per un movimento critico all’interno del mondo di gioco. Il fine del titolo è certamente quello di ricreare il mondo del passato – nella guida si può leggere che «il sistema politico interno ricrea lo scontro di personalità e di ego»59 – ma, come simulazione, tiene con questo un rapporto di verosimiglianza e di semplificazione60. L’integrazione con le fonti letterarie consente quindi di apprezzare le continuità, e di osservare le devianze, rispetto al mondo storico.

• 61 MORONI, Chiara, «La narrazione storica come strumento scientifico e creativo della Public History», (...)
• 62 Ibidem.
• 63 NOIRET, Serge, Homo Digitalis, in PACI, Deborah (a cura di), La storia in digitale. Teorie e metodo (...)

21Dopo aver condotto una descrizione del titolo e aver osservato in che modo Total War: Attila possa essere utilizzato quale strumento di esplorazione del passato, ora si analizzerà secondo quali modalità il videogioco si possa inserire in un discorso di Public History. È stato affermato che la dimensione internazionale della Public History non ne consente la formulazione di una definizione univoca e generale, ma al centro della disciplina si situano l’autorevolezza della figura del Public Historian e il contatto che questi riesce ad instaurare con diversi pubblici61. Chiara Moroni ha recentemente affermato che la Public History consente la rivalutazione «della funzione sociale dello storico che viene posto di nuovo al centro della comunità “nella” quale e soprattutto “con” la quale riflettere di storia»62. In merito alla Digital Public History, al fare storia in rete, Serge Noiret ha invece evidenziato come uno degli aspetti più rilevanti di tale pratica sia «l’utilizzo di contenuti generati dagli utenti»63. In questa sede, quindi, si vuole osservare il punto di contatto tra titolo originale e comunità di videogiocatori nel momento in cui quest’ultima vuole apportarvi modifiche. Sarà qui analizzata la pratica del modding.

• 64 LOWOOD, Henry, op. cit., p. 1.
• 65 CHAMPION, Erik, Introduction: Mod Mod Glorious Mod, in CHAMPION, Erik (ed.), Game Mods: Design, The (...)
• 66 «Copyright in Derivative Works and Compilations», in U.S. Copyright Office, circolare 14, 2020, pp. (...)
• 67 WALLACE, Ryan, op. cit., p.254.
• 68 NIEBORG, B. David, «Am I Mod or Not? An analysis of First Person Shooter modification culture», in (...)
• 69 «Spare the mod: in support of total-conversion modified video games», in Harvard Law Review, 125, 3 (...)
• 70 NIEBORG, B. David, VAN DER GRAAF, Shenja, op. cit., p. 185; SIHVONEN, Tanja, Players Unleashed! Mod (...)
• 71 CHAPMAN, Adam, op. cit., pp. 38-39. Il concetto è stato formulato anche in: CHRISTIANSEN, Peter, Be (...)

22Fenomeno definito da Henry Lowood il più significativo trend degli ultimi anni64, si è sostenuto che il termine mod sia di difficile definizione. Generalmente è possibile affermare che le mods siano delle modifiche, minime o considerevoli, effettuate su di un titolo ed elaborate dalle comunità di videogiocatori65. Nella maggior parte dei casi esse sono gratuite, rendendole quindi dei derivative works ossia «a work based on or derived from one or more already existing works»66. In tali occasioni gli enti che possiedono i diritti del gioco originale ne risultano tutelati67. Col fine di definire con maggiore precisione il termine mods, David N. Nieborg ha evidenziato la necessità di insistere su «chi» le produca piuttosto che su «che cosa» venga modificato68. Esse sono il prodotto della decentralizzazione dell’innovazione; una parte di quest’ultima viene pertanto a collocarsi nello spazio compreso tra il produttore e il consumatore69. L’utente non è più solo il punto di arrivo di un prodotto finito ma diviene egli stesso partecipe del processo di continua alterazione del titolo originale70. Adam Chapman, infatti, ha evidenziato come attraverso la pratica del modding il pubblico fuoriesce dal tipico ruolo di fruitore di un prodotto definito per assumere una posizione prossima a quella degli sviluppatori71.

• 72 SIHVONEN, Tanja, op. cit, p. 15; POSTIGO, Hector «Modding to the Big Leagues: Exploring the Space B (...)
• 73 PORETSKI, Lev, ARAZI, Ofer, Placing Value on Community Co-Creations: A Study of Video Game ‘Modding (...)
• 74 Ibidem.
• 75 KÜCKLICH, Julian «Precarious Playbour: Modders and the Digital Games Industry» in The Fibreculture (...)

23Nella possibilità di modificare un titolo originale, centrale è l’atteggiamento assunto dalle case produttrici. Queste possono favorire il modding in diversi modi: possono rendere facilmente accessibili i file di gioco72, mettere a disposizione alcuni editor appositamente creati per modificare il gioco73 oppure ridurre le restrizioni previste dall’EULA (End User License Agreement)74. Altri sono, però, i modi per incentivare ulteriormente la creazione di contenuti da parte della community di videogiocatori; la piattaforma Steam, ad esempio, mette a disposizione un apposito spazio dove gli utenti possono caricare o scaricare mods: il steam workshop75.

• 76 FRANCHINI, Alex, «Pubblicati i mod tools ufficiali per Total War: Attila», in EUROGAMER.it, URL: h (...)

24Per quanto concerne Creative Assembly, casa produttrice di Total War: Attila, essa incentiva la creazione di mods pubblicando modding tools ufficiali per numerosi suoi titoli, compreso il caso in esame76.

• 77 SCACCHI, Walt, «Modding as an Open Source Approach to Extending Computer Game Systems», in Institut (...)

25Walt Scacchi ha recentemente affermato che le mods più comuni sono le game conversion, alterazioni di una o più componenti del titolo originale77. Quelle di Total War: Attila non fanno eccezione. Delle oltre 3.000 mods presenti su Steam, un considerevole numero ha il determinato scopo di apportare cambiamenti grafici o di modificare alcune meccaniche di gioco. La GBJ Blood Mod Attila: The Original, ad esempio, consente l’aggiunta permanente, apprezzabile durante lo svolgimento delle battaglie, di texture di sangue. La Imperium Diplomatic Effects Reduced, invece, diminuisce la penalità diplomatica conseguente all’aumento del proprio Imperium mentre la No more rain and fog during the battle elimina la possibilità di pioggia o nebbia durante lo svolgimento delle battaglie.

• 78 Con «reskin» si intende un cambiamento estetico di alcuni modelli di gioco, senza che ciò ne influe (...)

26Riconducibili alle game conversion, tuttavia, vi sono alcune mods che maggiormente interessano la specificità degli historical games, trattando il rapporto con la storia. Tale legame si può manifestare attraverso la volontà, da parte dell’utenza, di accrescere l’accuratezza storica del titolo originale. In merito a Total War: Attila tale scopo è perseguito, ad esempio, dalla Sassanid Empire Historical Reskin and Recolor che lo raggiunge compiendo un ampio reskin78 delle unità persiane. Lo stesso fine è conseguito per quelle dell’Impero Romano d’Occidente con la Agrez Historical Western Rome.

• 79 Total War Center, URL: < https://www.twcenter.net/forums/showthread.php?707162-Medieval-Kingdoms-Total-War-Campaign-Map-Master-Thread > [consultato il 29 marzo 2021]. (...)
• 80 EL-NASR, Magi Seif, SMITH, Brian K «Learning Through Game Modding», in ACM Computer Entertainment, (...)
• 81 Total War Center, URL: < https://www.twcenter.net/forums/showthread.php?785791-Feedback-Suggestions-amp-Improvements-thread > [consultato il 29 marzo 2021]. Trad. it. di Gian Luca Gonzato.

30Il 20 gennaio 2016 il modder Jan_Boruta nel forum Total War Center condivise le prime mappe della mod di Medieval Kingdoms 1212 A.D. accompagnando il post con una dichiarazione programmatica. Lo sviluppatore scrisse che il fine della discussione appena apertasi sarebbe stato quello di «documentare la ricerca e il futuro sviluppo della mappa della campagna» e di «aggregare e discutere i feedback, i suggerimenti e gli studi effettuati al di fuori del team di sviluppo»79. La creazione della mod diviene quindi un processo condiviso e interattivo dove l’utenza, comunicando direttamente con gli sviluppatori, può influire sul risultato finale80. Tale caratteristica, d’altronde, è comune alle mods che intendono apportare una notevole varietà di cambiamenti al titolo originale. Il 18 giugno 2018 Sheridan, sviluppatore della Ancient Empire, scrisse su Total War Center un post simile a quello appena visto. In tale occasione dichiarò che ogni membro della comunità avrebbe dovuto «discutere le proprie idee per la mod, evidenziare le critiche e individuare soluzioni per migliorare le fazioni» che più si amino81. Il nodo che ora si pone, quindi, è quello di comprendere da che fini e secondo quali modalità siano mossi i suggerimenti che in tali spazi vengono caldeggiati.

• 82 Total War Centre, URL: < https://www.twcenter.net/forums/forumdisplay.php?1767-Medieval-Kingdoms-Total-War-(MKTW) > [consultato il 28 maggio 2021].
• 83 La vicenda può essere seguita da p. 4 a p. 5 in Total War Center, URL: https://www.twcenter.net/fo (...)
• 84 La vicenda può essere seguita da p. 1 a p. 2 in Total War Center, URL: https://www.twcenter.net fo (...)

31Lo scopo è certamente quello di rendere le mods quanto più storicamente accurate. Per la Medieval Kingdoms 1212 A.D.82, ciò può essere colto dall’osservazione di due casi. Il 30 gennaio 2017 lo sviluppatore The_Fawn_Rescuer condivise gli ultimi aggiornamenti apportati alla fazione della Contea di Tolosa, uno dei quali consistette nella creazione di unità catare interamente rivestite di armature nere. Pochi giorni dopo l’utente Sarcasm_pt evidenziò come non esistano fonti a supporto di una tale caratterizzazione e, dopo una lunga discussione e a distanza di tempo, lo sviluppatore Banskje 100 intervenne promettendo che in futuro le unità «fantastiche» sarebbero state rimosse83. Similmente, il 3 febbraio 2016 il modder Slytacular condivise nel forum alcune immagini di unità svedesi, sulle quali stava lavorando. Lo sviluppatore asserì che poche erano le infomazioni che era riuscito a reperire in merito alla cavalleria svedese di inizio Duecento e per tale motivo, volendo fornire alla fazione delle unità uniche, scelse di realizzare dei reggimenti di cavalleria molto pesante. Dopo le molte criticità evidenziate dalla comunità in merito ad una scelta del genere, tuttavia, il modder decise di alleggerire l’armatura di cui erano fornite queste unità84.