• 1 «The war opened up before the Jewish people a black abyss of medievalism in the midst of the blazin (...)
• 2 Oltre ai casi di Polonia e Romania, i cui governi minacciano più volte di espellere i rifugiati, an (...)

1La prima guerra mondiale, secondo le parole di Simon Dubnow, apre per le comunità ebraiche dell’Europa orientale «un oscuro abisso di medioevo»1. Se da una parte in Russia vengono abolite l’antica Zona di Residenza e le discriminazioni legali del secolo precedente, dall’altra la guerra civile e la guerra russo-polacca rendono l’emergenza ebraica sempre più grave. L’avvento dei bolscevichi al potere comporta un ulteriore aumento del flusso di rifugiati che dalla Russia si dirige verso destinazioni vicine o lontane. Inizia così il lungo periodo interbellico degli ebrei in Europa orientale, i quali fin dai primi anni Venti vengono sottoposti all’odio del nazionalismo radicale e a una serie di problematiche derivanti dalla difficile ricerca di un posto dove re-insediarsi, a fronte della costante minaccia di espulsione che molti paesi lanciano nei loro confronti insieme a politiche di varia natura, per esempio con le prime campagne per il numero chiuso all’interno delle università2.

• 3 Memorandum del Joint Foreign Committee e dell’Anglo-Jewish Association al segretario del primo mini (...)

3In seguito al restringimento delle norme sull’immigrazione negli Stati Uniti (1921, 1924), le destinazioni principali rimangono la Francia e la Gran Bretagna, compresi i suoi dominions e quindi anche l’Australia. Durante gli anni Venti entrano in azione diverse società che si occupano di trovare adeguati canali per dare sfogo all’emigrazione ebraica dall’Europa: Hebrew Sheltering and Immigrant Aid Society of America (Hias), Jewish Colonization Society (Ica), United Jewish Emigration Committee of Europe (Emigdirect), ORT (dal russo Obshchestvo Rasprostraneniya Truda Sredi Yevreyev). Considerati i rapporti tra Australia e Inghilterra, è proprio da qui che arrivano le prime richieste di un accordo speciale per l’accoglienza di gruppi di ebrei fuggiti dall’Europa orientale. Questi si troveranno a fare i conti con la rigida politica di immigrazione australiana, che è orientata quasi esclusivamente verso l’accoglienza di soggetti britannici e che discrimina le altre categorie anche sottoponendole al dictation test: la dettatura di un testo in una qualsiasi lingua europea3.

• 5 «Immigration of Jewish refugees would involve exclusion of British immigrants of the Commonwealth». (...)
• 6 «I desire to inform you that as the Government’s policy is not to permit the entry of Russians, it (...)

6La materia è piuttosto delicata e così il 13 maggio, il Prime Minister’s Department australiano scrive al Colonial Office di Londra commentando tali progetti in maniera evidentemente negativa, in quanto si sottolinea che l’immigrazione di rifugiati ebraici andrebbe a danno di emigranti britannici facenti parte del Commonwealth5. Un concetto analogo viene poi ribadito in ulteriori documenti, come nella nota ufficiale del dipartimento del primo ministro australiano (24 maggio), il quale ritiene che non si possa assolutamente incoraggiare l’immigrazione di russi in Australia6.

• 7 «Increasing unemployment is making difficult the immigration even of British people. To accept the (...)

7Tale indirizzo politico viene poi analizzato più in dettaglio (31 maggio), spiegando che a causa della situazione economica e della crescente disoccupazione accettare degli ebrei russi equivarrebbe a escludere dei cittadini britannici7. Non si tratta di razzismo, sottolinea il sovrintendente alle politiche migratorie Henry S. Gullett, ma di una precisa scelta politica che prescinde dalla considerazione di tali rifugiati, che anzi, in Palestina hanno dimostrato di essere “parsimoniosi e rurali”:

• 9 «Jewish organizations named will organize the necessary machinery and hear cost sheltering, transpo (...)

8In seguito a tali indicazioni un ulteriore memorandum viene redatto dal Joint Foreign Committee e dall’Anglo-Jewish Association of Jewish Refugees from Eastern Europe (8 giugno) e inviato alla Australia House di Londra, sempre nella speranza di suscitare almeno un sentimento di compassione e “ammorbidire” la linea della autorità britanniche e australiane, ripetendo le precedenti rassicurazioni sulla totale copertura dei costi da parte degli stessi proponenti9.

• 10 Documento del Prime Minister del 31 maggio 1921. NAA, A6006, 1921/12/31, 428132.
• 11 «Brisbane News. Ukrainian Jewish Relief Fund», in The Hebrew Standard of Australasia, 14 ottobre 19 (...)

9La risposta definitiva, tuttavia, è ancora negativa e di fronte alle reiterate richieste il governo australiano non può che ribadire la propria contrarietà10. In mancanza di un aiuto ufficiale da parte delle autorità, si possono segnalare solo pochi interventi di organizzazioni ebraiche, come il Consiglio Sionista di Brisbane e le Daughters of Zion, che nel 1921 sono i primi a inviare degli aiuti (vestiti e abbigliamento) alla Federation of Ukrainian Jews, mentre a Sydney viene creato uno speciale Ukrainian Relief Fund, a favore di profughi e vittime dei pogrom11.

• 14 Memorandum al segretario del primo ministro (8 agosto 1925). NAA, A458, N156/2, 86328.

12Il funzionario britannico a Varsavia, F.C. Derbyshire, in un ulteriore documento, aggiunge altre considerazioni a supporto di questa posizione, lasciando supporre che gli emigranti ebraici siano inclini ad avere opinioni politiche piuttosto pericolose e che sia pertanto consigliabile limitarne l’arrivo14. Considerazioni analoghe sono contenute in un documento del 30 settembre del 1925 nel quale gli ebrei polacchi sono definiti backward people che vivono come i loro avi vivevano duemila anni prima, senza assimilarsi con il resto della comunità. Anche se molte domande provengono da familiari di persone già residenti in Australia (per esempio sarti e confezionatori di abiti), l’arrivo di ulteriori ebrei sarebbe decisamente insoddisfacente, in quanto si ritiene che tali emigranti abbiano la tendenza a formare comunità chiuse, come nell’East London. I polacchi – si sottolinea – sono persino inferiori agli jugoslavi e si giudica quindi conveniente scoraggiare il loro stanziamento in Australia imponendo, oltre al landing money di 40£, la richiesta di garanti residenti in territorio australiano ed effettuando una selezione “spietata”, grazie all’uso del dictation test, che viene imposto al migrante proprio allo scopo di negare l’ingresso in Australia, ammettendo solo pochissime eccezioni:

• 16 Documento del Home and Territories Department (4 marzo 1927) sulle direttive del dictation test pre (...)

15Le perplessità di Cohen, d’altra parte, si rivelano molto vicine alla verità, come dimostrato da un documento del 1927, nel quale si dice chiaramente che il test deve servire a rifiutare la richiesta e che, a tal fine, si può usare qualsiasi linguaggio e si possono prendere le dovute precauzioni: se un applicant può scrivere in inglese, basta scegliere una seconda lingua chiamando eventualmente una terza persona in grado di capire tale idioma16.

• 17 «The distress of our co-religionarists is so great that is the bounden duty of everyone who belongs (...)

16Conscio della diffidenza che domina la società australiana verso i nuovi arrivati, Cohen ribadisce che le società ebraiche si impegneranno a selezionare solo i migranti degni di fiducia e, in considerazione delle tragiche condizioni dell’Europa orientale, chiede al governo di ammorbidire la rigida politica del dictation test17.

• 18 Memorandum al segretario del Prime Minister’s Department. L’ufficio passaporti di Reval (Tallinn) c (...)

18In un documento interno, un memorandum al segretariato del Prime Minister’s Department del 1926, viene esplicitamente segnalato che in nessun caso si dovrà concedere un visto a polacchi, lituani, lettoni, estoni e russi18. Sempre nel 1926, si apre il caso di alcuni russi fuggiti dalla Polonia e dotati di quei Nansen Passports della Società delle Nazioni, che richiedono comunque un ulteriore visto per poter essere efficacemente usati come documento di ingresso nei paesi del Commonwealth. Anche in tale occasione, le autorità hanno modo di reiterare la propria tendenza a opporsi a qualsiasi concessione, motivando tale decisione sulla base di argomentazioni non sempre corrette. Le persone provenienti da Polonia e Russia sono ritenute particolarmente pericolose e inclini a simpatizzare con il bolscevismo, per cui si richiede una grande attenzione nell’analisi delle domande e il rifiuto di quelle che possano apparire anche minimamente dubbie. Il direttore del Foreign Office Passport Control Department, F.J. Quinlan, prevede per il futuro ulteriori crescite e suggerisce di lasciare le cose come stanno, pur ammettendo che fra gli “indesiderabili” ebrei russi e polacchi ci possano essere anche dei buoni candidati:

• 20 «The holders do not propose to proceed to the United Kingdom but to Australia, South Africa and oth (...)
• 21 «If the individual concerned were to be admitted to British territory on such a document, there is (...)

19Come sempre, è il Joint Foreign Committee rappresentato da Lucien Wolf a perorare la causa di questi migranti che, in base ai trattati del 1919 e alle disposizioni sul riconoscimento ipso facto della loro cittadinanza, dovrebbero essere considerati come cittadini polacchi, seppur i loro diritti non siano stati ancora riconosciuti dal rispettivo governo ma solo a livello internazionale con l’emissione di un Nansen Passport20. In molte occasioni, invece, il consolato generale britannico si rifiuta di concedere ai richiedenti il visto necessario, con il risultato che, nonostante l’impegno del competente ufficio della Società delle Nazioni, la scarsa cooperazione dei governi nazionali ha reso la questione di rifugiati e migranti sempre più allarmante. Anche in questo caso, infatti, a quanti chiedono un visto britannico viene data una risposta negativa, in quanto si continua a ritenere i richiedenti come cittadini russi, che quindi necessitano del permesso del governo del paese in cui risiedono per emigrare, sebbene in possesso di un passaporto della Società delle Nazioni21.

• 23 «A Good Investment», in Australian Jewish Herald, 5 gennaio 1928.
• 24 Jewish Telegraphic agency, 8 e 21 maggio 1928.
• 25 Jewish Land Settlement Scheme. 50.000£ for Jewish Settlement. NAA, CP211/2 73/32 250679.
• 26 Memoradum per il segretario del primo ministro (31 marzo 1928). NAA, CP211/2 73/32 250679. Gli inse (...)

21L’iniziativa viene anche ripetuta a Berwick, dove viene creato un secondo insediamento, ed è seguita da altri tentativi meno fortunati. Nel 1928 gli ebrei australiani – mediante l’Australian Jewish Land Settlement Trust (naturalmente con la cooperazione di Emigdirekt e di comitati locali di Melbourne – lanciano una raccolta fondi per sostenere l’insediamento di profughi ebrei in Australia. L’iniziativa viene pubblicizzata per mezzo di un apposito opuscolo di circa venti pagine e di un articolo sulle pagine dell’«Australian Jewish Herald»23 nel quale si celebra il successo dell’esperienza di Shepparton e si auspica che la si possa presto ripetere. Vengono convocati alcuni meeting, come quello di Melbourne presieduto da Harold Cohen che raccoglie la prima cifra di 2.000 sterline, e si parla di circa 2.000 coloni da far arrivare negli anni successivi. Alcune aziende come la Holders di Melbourne si fanno pubblicità annunciando di devolvere il 10% di quanto acquistato nei loro negozi al Land Settlement Scheme24. Il progetto prevede la creazione di un trust con capitale di 50.000 sterline, l’erogazione di prestiti ai coloni per almeno cinque anni di opzione (massimo 300£ con la restituzione a un interesse del 5% entro 7 anni e dodici mesi senza interessi) il rilascio di bond e la selezione e il training dei coloni che devono essere impiegati in agricoltura così come è stato fatto a Shepparton25. Tale iniziativa, però, non ottiene il supporto del governo federale il quale nelle sue istruzioni agli uffici di Londra suggerisce di tenere nascoste queste iniziative private, in modo da scoraggiare ulteriori progetti di insediamento e colonizzazione26.

• 27 Jewish Telegraphic Agency, 10 luglio 1928. RUTLAND, Suzanne D., Edge of the Diaspora: Two Centuries (...)

22Il trust creato nel 1928 si colloca nel periodo in cui si registra il picco di immigrazione ebraica in Australia (nel biennio 1926-1928 arrivano circa 2.000 ebrei, la sola nave a vapore Cephee ne porta circa trecento), anche grazie al supporto delle diverse organizzazioni internazionali e australiane27.

• 28 MEDDING, Peter, From Assimilation to Group Survival: A Political and Sociological Study of an Austr (...)
• 29 RUBINSTEIN, Hilary L., The Jews in Australia: a Thematic History, vol. 1, Melbourne, William Heinem (...)

24Negli anni Venti, anche a causa dell’introduzione di un rigido sistema di quote negli Stati Uniti, l’Australia accoglie un numero crescente di ebrei est-europei, che si concentrano soprattutto a Melbourne (il 68% nel periodo 1920-1931), dove nel quartiere di Carlton nascono e si sviluppano associazioni come la Kadimah. Qui, come suggeriscono Peretz Hirschbein e Peter Medding, ogni ebreo europeo può trovare un piccolo angolo ebraico popolato da una giovane generazione proveniente da Lituania e Polonia28. Forse proprio in conseguenza dell’incremento di immigrati ebraici ormai concentratisi nelle grandi città come Sydney, Melbourne – dove si sente parlare yiddish, una lingua che in passato era completamente sconosciuta e che invece negli anni Venti trova spazio anche in speciali sezioni dell’«Australian Jewish Herald» – o Brisbane, dove si è formato un quartiere chiamato Little Jerusalem, il governo federale decide di porre limiti più stretti ai flussi e nel 1928 estende il sistema delle quote a Polonia, Cecoslovacchia ed Estonia, assicurandosi che tale decisione venga rigorosamente applicata anche nel caso degli ebrei29.

• 30 Lettera di F.J. Quinlan, assistant secretary, a rabbi Francis R. Cohen della Grande Sinagoga di Syd (...)

25Le restrizioni del 1928 vengono giustificate in base alle particolari condizioni dell’Australia, negando contenuti e motivazioni “razziali” e specificando che si tratta comunque di disposizioni più miti di quelle previste per gli immigrati provenienti da Russia e Palestina30.

• 31 Lettera dell’assistant secretary a Rabbi Cohen, 28 ottobre 1928.NAA, A434, 1949/3/3196, 74416

26Le autorità spiegano che non è richiesta una perfetta conoscenza dell’inglese, ma la totale ignoranza rappresenta comunque un notevole handicap, e ritengono inoltre che la presenza di familiari o amici sia necessaria per uno straniero come garanzia per il suo mantenimento e per la ricerca di un lavoro31.

• 32 Lettere di rabbi Cohen del 1° novembre 1926 e del 15 ottobre 1926 al segretario del Department of H (...)

27Le restrizioni d’altra parte vengono accettate anche dalla comunità locale e persino una delle persone più interessate in quegli anni alla questione dell’emigrazione ebraica, il rabbino Cohen, si batte per un aumento degli arrivi (nel 1926 compara i 150 migranti australiani con la più consistente cifra di 4.000 ebrei accolti dal Canada) ma giustifica la politica governativa e accetta pienamente l’estensione del sistema delle quote agli ebrei polacchi32.

• 34 «They venture, therefore, to suggest that they shall be allowed a quota of their own, applicable to (...)

29Dopo una prima serie di conversazioni con J.H. Collins dell’Australia House, nel gennaio del 1929, Wolf sonda l’High Commissioner – il colonnello Manning – e scrive un nuovo memorandum precisando meglio le richieste delle associazioni ebraiche, le quali chiedono che un certo numero di permessi venga dato loro a fronte dell’impegno di gestire direttamente le richieste, selezionando attentamente gli emigranti, stanziando fondi speciali per non gravare sul governo australiano, e istituendo comitati di ricevimento e uffici di collocamento per artigiani e piccoli commercianti34.

• 36 Lettera del 29 aprile 1929 da parte di F.J. Quinlan. NAA, A434, 1949/3/3196, 74416.

31Anche in questo caso, tuttavia, la risposta alle istanze di Wolf non si discosta dal costante diniego mostrato negli anni precedenti e così il 29 aprile l’official secretary in Gran Bretagna comunica definitivamente che il ministro, dopo aver sottoposto ad attenta considerazione la richiesta, non può far altro che confermare le disposizioni esistenti36.

• 37 Le cifre fornite dall’American Jewish Yearbook variano dai 19.415 (in Australia sono 17.287, il res (...)

32La crisi del 1929 interrompe un flusso migratorio che negli anni Venti si è andato incrementando, favorendo il consolidamento di una comunità di origine est-europea stanziata soprattutto nelle grandi città. I dati raccolti dimostrano che, rispetto agli anni prebellici, nel dopoguerra il numero di ebrei in Australia cresce e da 17.287 passa a 21.615 nel 1921 e a 23.553 (lo 0.36% della popolazione) nel 193337.

• 38 Council Bulletin, novembre 1928.

34Il sistema delle quote, per esempio, suscita la chiara opposizione di un’esigua minoranza e fra le personalità più influenti solo Fanny Reading, russa, fondatrice del Council of Jewish Women, prende posizione a favore dei correligionari est-europei38. Ma al di là di queste rare eccezioni, l’opinione pubblica australiana appoggia la politica ufficiale della White Australia, che non risulta troppo morbida verso qualsiasi tipo di immigrato diverso dalla categoria del British White, considerando gli altri europei come white alien, ponendoli più o meno alla stregua degli asiatici, fra l’altro aumentando nel 1930 la somma richiesta come landing money fino a 500£.

• 39 Le prime notizie del 1933 dalla Germania arrivano da parte della Guiterman & King (10 maggio 1933). (...)

35Tale approccio, ampiamente manifestato durante gli anni Venti, permane anche dopo la presa del potere del nazismo in Germania e il conseguente aumento di emigranti. Le prime notizie dalla Germania arrivano alla comunità ebraica australiana già in primavera, quando alcuni imprenditori in contatto con l’Europa raccolgono informazioni e si rivolgono al console generale di Germania a Sydney. I primi articoli apparsi sulla stampa («Deutsche Wacht», «Abwehr» e altri giornali internazionali), tuttavia, vengono ritenuti esagerati anche da rabbi Cohen della grande sinagoga di Sydney39.

• 40 La visita di Ravitch viene seguita anche dalla stampa, che dà risalto agli incontri pubblici a cui (...)

37Si ripropone nuovamente l’idea di supportare un insediamento ebraico in Australia, progetto che viene perseguito direttamente dallo scrittore polacco Melech Ravitch, il quale nel 1933 invoca il supporto di un gruppo di businessmen e intellettuali e si reca in Western Australia alla ricerca degli spazi più adatti allo scopo. L’iniziativa, comunque, non trova il supporto del governo federale, anche se verrà ripresa qualche anno più tardi, con esiti analoghi, con il progetto Kimberley40.

• 41 «Government was prepared to consider any concerted proposals that the Jewish community had and unti (...)
• 42 «Jews as a class are not desirable immigrants for the reason that they do not assimilate; speaking (...)

39Per il resto, qualsiasi ipotesi di creare un canale privilegiato per gli ebrei tedeschi incontra il netto rifiuto del governo, che ribadisce di essere contrario alla creazione di comunità segregate e indipendenti41. È quanto afferma un memorandum del Dipartimento dell’interno che considera gli ebrei immigrati non desiderabili, sia perché non sembrano propensi ad assimilarsi e sono troppo attaccati alla propria identità ebraica, sia in quanto il loro arrivo andrebbe a scapito dei lavoratori australiani42.

• 43 «An Australian meets a reffo and is nice to him, not because he likes the fellow but because he dis (...)
• 44 «Group settlements on the land are not considered desirable». Risposta del secretary del 9 ottobre (...)

40I rifugiati che giungono in Australia vengono chiamati “reffo” (storpiatura di refugee) e non vengono propriamente accolti con manifestazioni di benvenuto, non soltanto da parte di quei settori che simpatizzano in qualche modo con il Nazismo e che fanno capo a giornali come «Bullettin» e «Argus» o a gruppi para-fascisti come la New Guard, ma anche da parte della popolazione comune che, pur non mostrando sentimenti antisemiti, guarda ai rifugiati con diffidenza e, almeno secondo la testimonianza di Emery Barcs, con malcelata ostilità. Una ulteriore particolare manifestazione di questo rifiuto è costituita dalla campagna contro i medici arrivati negli anni Trenta, che si concretizza in episodi di ostracismo e in difficoltà derivanti per esempio dal rifiuto di riconoscere i precedenti certificati (titoli di studio, iscrizioni all’ordine)43. A Londra, comunque, gli uffici della Australia House vengono ripetutamente sollecitati, per esempio dai rappresentanti della Free Land League for Jewish Territorial Colonization, che progettano di inviare fino a 10.000 ebrei dalla Germania e dalla Polonia, sostenendoli con adeguati capitali. Anche in questa occasione, tuttavia, non sembra che le rassicurazioni di carattere economico abbiano alcun effetto e così la risposta del governo ancora una volta si dimostra contraria a qualsiasi ipotesi di immigrazione di gruppo44.

• 45 Hugo Herts scrive a B.S.B. Stevens, primo ministro del New South Wales (11 maggio 1936), chiedendo (...)

41Le comunità ebraiche esercitano però notevoli pressioni e così le autorità australiane sono “costrette” a fornire delle pur minime rassicurazioni e rispondere alle richieste provenienti da influenti cittadini ebraici di Melbourne e Sydney45. Viene elaborato un memorandum molto dettagliato in cui si elencano le condizioni per l’approvazione di un permesso di sbarco (landing permit) a migranti non britannici. Si confermano così la richiesta di 50£ e la garanzia di un cittadino o di una associazione (mancando la garanzia, la somma da possedere sarà di 200£) e a questi elementi si aggiunge che il migrante non si dovrà impiegare in settori in cui possa arrecare pregiudizio ai lavoratori australiani.

• 47 «Our Council is in favour of even more rigorous hand-picking than the government – in its wisdom an (...)

43Anche la comunità ebraica australiana non si allontana troppo dall’atteggiamento assunto negli anni Venti in riferimento ai rifugiati est-europei e dopo il 1933 ribadisce la propria contrarietà all’arrivo in massa di ebrei europei. Suzanne Rutland ricorda alcuni interventi fatti sulla stampa, per esempio quello di Sir Samuel Cohen, il quale si dice favorevole ad ammettere restrizioni ancor più gravi di quelle governative e ad accogliere solo i giovani che potranno diventare true australians47.

• 48 Memorandum dell’attorney general (21 ottobre 1938). Il numero di rifugiati tedeschi in Cecoslovacch (...)

45La riforma del 1938 sancisce l’inizio di un’importante inversione di rotta, che verrà poi ufficializzata nel secondo dopoguerra, ma riflette anche precisi calcoli politici, relativi al miglioramento dell’immagine internazionale dell’Australia, e finalità di politica interna, in quanto si cerca di bilanciare l’influenza nazista della comunità tedesca residente in Australia con elementi dalle tendenze più socialiste48.

• 50 Oggi la popolazione ebraica australiana ammonta a circa 107.000 persone, molte delle quali arrivate (...)

47In ogni caso, si tratta di progressi molto graduali in quanto la creazione di una quota per gli ebrei tedeschi giunge al termine di un ventennio di emergenza, durante il quale ai rifugiati russo-polacchi viene negata qualsiasi concessione. Tale resistenza è ancora viva negli anni del conflitto e solo nel 1948 la tragicità della situazione ebraica e lo choc provocato da quanto accaduto in Europa contribuiranno ad abbandonare l’idea fondamentalista di una White Australia e a definire una nuova politica migratoria50.

• 51 SCHOPENHAUER Arthur, Parerga e paralipomena, vol. 2, Milano, Adelphi, 1983, p. 345.

48La vicenda dei flussi di rifugiati ebrei in fuga dall’Europa segna dunque un’importante pagina di storia nella politica di immigrazione australiana e nell’apertura della società di tale paese verso un approccio più tollerante e meno esclusivista. Allo stesso tempo, la diffidenza e l’ostilità che accompagnano gli ebrei provenienti dall’Europa centro-orientale – con pochissime distinzioni fra quelli tedeschi, russi o polacchi – mostra come non sia sempre vero quanto afferma Arthur Schopenhauer, secondo il quale «la patria dell’ebreo sono gli altri ebrei […] e non vi è comunità sulla terra così salda come la loro»51. Spesso, infatti, interessi materiali e pregiudizi culturali si sono dimostrati più forti degli ideali di fratellanza religiosa.