• 1 AUDOIN-ROUZEAU, Stéphane, BECKER, Annette, La violenza, la crociata, il lutto. La Grande Guerra e l (...)

1Il libro di Federico Mazzini, assegnista di storia contemporanea presso l’Università di Padova, pone al centro della riflessione il tema della “cultura di guerra” nell’ambito dell’esperienza bellica dei contadini trentini arruolati tra le fila dell’esercito austro-ungarico durante il primo conflitto mondiale. L’autore intende mettere alla prova il paradigma storiografico elaborato dagli studiosi francesi Stéphane Audoin-Rouzeau e Annette Becker, secondo i quali il protrarsi delle ostilità per oltre quattro anni fu reso possibile non solo dall’efficacia dei metodi coercitivi impiegati dalle autorità per reprimere le manifestazioni di dissenso suscitate dall’irreggimentazione delle masse e dalle stragi al fronte, bensì dall’atteggiamento di condiscendenza, se non di vera e propria condivisione, che la maggioranza delle popolazioni europee mostrò per gli obiettivi del conflitto. In questa prospettiva, la sostanziale tenuta degli eserciti in campo si spiegherebbe con la diffusione capillare di un sentimento d’odio contro il nemico: i combattenti non sarebbero soltanto le vittime di una violenza subita, ma i perpetratori di una violenza esercitata in modo razionale e consapevole1.

• 2 Sulla natura dei materiali conservati nell’archivio e per un inquadramento storiografico delle font (...)

2Le fonti che Mazzini adopera per vagliare l’aderenza del caso trentino a questa tesi sono costituite da un campione di oltre centocinquanta diari e memorie di guerra, tra testi editi e testimonianze conservate nell’Archivio della scrittura popolare del Museo storico di Trento2. Si tratta di materiali autobiografici rigettati dai due storici francesi, i quali considerano ingannevoli i documenti incentrati più sulla dimensione intima del “sé” che sulle sollecitazioni esterne di tipo politico.

• 3 Tra i contributi più recenti sui combattenti italiani mi limito a segnalare WILCOX, Vanda, «Tra tes (...)
• 4 MAZZINI, Federico, “Cose de laltro mondo”: una cultura di guerra attraverso la scrittura popolare t (...)

3Se le scritture di guerra ben si attagliano agli studi della nuova storia culturale, nei quali corpi, emozioni e percezioni dei soldati diventano gli oggetti di una ricerca calata nei sistemi di rappresentazione della realtà e dell’immaginario,3 risulta più difficile trattare il tema della violenza sulla base di documenti in cui spesso si riflette la volontà degli autori di obliare la memoria dell’efferatezza degli atti compiuti. I silenzi dovuti a questa eclissi dell’ “io” sono affrontati dall’autore attraverso una analisi critica delle strategie narrative e dei dispositivi retorici impiegati dai combattenti nelle loro scritture, per comprendere se la loro esperienza di guerra fu segnata da una violenza ispirata dall’ardore patriottico o, piuttosto, da una «educazione all’ubbidienza»4 di matrice apolitica impressa nei caratteri della cultura contadina.

• 5 ANTONELLI, Quinto, «Le scritture di guerra», in Archivio trentino della scrittura popolare, p. 1, U (...)

6Da questo punto di vista alcune scritture trentine sono esemplari, perché rispecchiano l’odissea personale dei loro autori. Non va dimenticato che per i soldati trentini inquadrati nell’esercito austriaco la partecipazione al conflitto si risolse in un drammatico trasferimento forzato sul fronte orientale, e successivamente in una dura esperienza di prigionia in Russia. Non solo: a ostilità concluse, essi si ritrovarono nella speciale condizione di «vinti redenti», ovvero di italiani che pur avendo combattuto per l’Austria si sentirono spinti a ridurre o tralasciare riferimenti a quell'antico senso di lealtà scalzato dagli eventi, se non a scusarsi per aver combattuto «dalla parte sbagliata»5. In questo senso, la fedeltà ad una causa nazionale o a quella avversaria poteva rivelarsi determinante per i destini personali di uomini chiamati a compiere scelte difficili e potenzialmente pericolose. La questione è cruciale, e per i soldati contadini Mazzini propone una soluzione diversa dallo schema delle appartenenze nazionali radicate nelle identità individuali.

• 6 MAZZINI, Federico, op. cit., p. 131.

8Nel corso di questa ed altre vicende travagliate, Austria e Italia furono percepite come due entità estranee, valutate a seconda dei maggiori o minori benefici che di volta in volta potevano derivare dal parteggiare per l’una piuttosto che per l’altra. Dai documenti emerge quello che Mazzini definisce un «patriottismo sub condicione»6, un concetto flessibile e volatile impiegato per fini eminentemente utilitaristici, ma privo di radicamento ideologico e viscerale.

• 7 Ibidem, p. 194.

10Il merito di Mazzini consiste nel mostrare come i silenzi e i vuoti narrativi riscontrabili nella maggior parte delle scritture popolari, lungi dal costituire un ostacolo insormontabile all’indagine storica, rappresentino al contrario un’ opportunità per identificare i meccanismi mentali che presiedono al processo di rielaborazione della memoria. L’occultamento dei ricordi legati agli episodi più crudi, secondo Mazzini, non implica necessariamente una deliberata negazione o mistificazione della realtà, ma va interpretato come «dato culturale in sé»7, ammettendo da un lato l’irriducibilità degli scriventi alla radicalizzazione portata dal conflitto, e dall’altro la persistenza di valori tradizionali confacenti alla mentalità popolare.