1L’histoire des communautés arméniennes conçue et écrite en langue arménienne occidentale ou orientale est inscrite dans la longue durée. Elle tient à l’histoire du peuple arménien, entre indépendances et dominations impériales comme aux ancrages territoriaux antiques et médiévaux en Asie Mineure et en Transcaucasie. Elle tient également à l’existence ancienne et diverse de communautés arméniennes en Europe orientale, au Moyen-Orient, en Afrique orientale ou en Asie du Sud-Est, sans omettre les migrations du travail du xix^e siècle vers l’Occident ou les migrations forcées liées aux despotismes des empires ottoman et russe. Plus près de nous, le génocide de 1915-1916 et l’avènement de la Turquie kémaliste ont provoqué la création de la « Grande Diaspora » constituée des rescapés et des orphelins, réfugiés dans les États périphériques de la nouvelle république de Turquie, laquelle a délibérément empêché le retour et la réinstallation des populations arméniennes dans les années 1920. En Transcaucasie, l’afflux des rescapés a rendu possible l’avènement de la République d’Arménie tout en disloquant les territoires de peuplement anciens du Djavakh, du Nakhitchevan et de l’Artsakh intégrés dans les nouvelles républiques socialistes soviétiques de Géorgie et d’Azerbaïdjan. Les dernières décennies ont enfin vu se constituer, au sein de la Russie post-soviétique, une forte diaspora arménienne, estimée comme la plus importante communauté à l’heure actuelle. La complexité et les strates successives de peuplement, les émigrations secondaires et les réinstallations ont tracé des routes migratoires, ont institué des communautés historiquement structurées autour de l’Église apostolique arménienne, d’institutions scolaires et charitables, d’une vie culturelle multiforme et prolifique (presse, associations sportives, troupes théâtrales et musicales, chorales et troupes de danse, maisons d’éditions, etc.) et d’un champ politique « national » endogène décliné selon les pays de migration mais également organisé en réseaux transnationaux et intercontinentaux. Համայնք ; Հայ սփիւռք ; գաղթավայր ; գաղթօջախ ; գաղթաշխարհ : communauté, dispersion arménienne, foyer de migration, colonie, etc. Les mots et les usages en arménien expriment cette diversité.

Entretien avec Antranik Dakessian (Diaspora Research Center, Haigazian University, Beyrouth)

« — Quels sont les axes scientifiques actuels ? Ont-ils changé depuis 2012 ?

— Les axes scientifiques n’ont pas changé car l’effort était destiné à couvrir les communautés arméniennes du Moyen-Orient (toutes sauf l’Iran et Israël, en raison de difficultés techniques). Néanmoins, nous avons rapidement réalisé que d’autres axes devaient être pris en considération et traités. Un premier cycle de colloques internationaux (qui a été prolongé en raison de la pandémie de la covid-19) va être clôturé par une conférence sur les Arméniens des États arabes du Golfe qui va avoir lieu en novembre 2022. Nous allons entrer dans un autre cycle, qui pourrait davantage porter sur les aspects institutionnels ou conceptuels.

— Que pouvez-vous nous dire de ce premier cycle de cinq colloques internationaux ?

— Que nous montrent-ils sur les notions de diaspora et de communautés arméniennes ?

— Ces communautés méritent d’être étudiées par des approches interdisciplinaires à partir de différentes perspectives conceptuelles. Elles sont en constante évolution et doivent être étudiées en permanence par diverses institutions académiques et par un ensemble de chercheurs aux profils variés. Si elles sont étudiées sur un mode comparatif (intra-arménien, interdiaspora), elles peuvent apporter un éclairage critique sur d’autres aspects des sciences sociales (minorités, identité, survie, culture, intégration, etc.) ainsi que de l’économie (contribution à la terre d’accueil, mobilité ascendante, etc.) Ces études confirment le rôle et l’impact du nationalisme, de la mémoire de la patrie, de l’histoire orale, des réseaux diasporiques, du changement de génération et de tant d’autres facteurs sur la préservation de l’identité et la durabilité de l’individu de la diaspora. En outre, elles montrent que les politiques de la diaspora et des communautés arméniennes doivent être remodelées, mises en réseau de manière adéquate et réadaptées à un espace arménien en constante expansion dans un monde globalisé. En outre, ces études devraient aller bien au-delà des récits descriptifs et théoriques et s’orienter vers des théories et des recommandations sur la manière de relever les défis et de rendre les résultats opérationnels.

— Quelle devrait être la place de l’historiographie en langue arménienne dans la culture scientifique internationale au xxi^e siècle ?

— L’historiographie de langue arménienne devrait faire bon usage des méthodes actuelles de l’historiographie internationale et devenir le principal laboratoire et espace de sauvegarde des sources détaillées, afin de fournir des données solides et ajouter des perspectives nécessaires au développement d’une historiographie globale (plutôt qu’eurocentrée, ou autre d’ailleurs).

— Quelle est l’importance de la numérisation des sources en langue arménienne ?

— À quelques exceptions près, les sources, données et perspectives en langue arménienne n’ont pas été utilisées efficacement dans les travaux d’histoire ottomane, ainsi que dans les études sur la diaspora. Celles-ci peuvent aider à dresser un tableau plus complet de l’histoire des pays où les communautés de la diaspora arménienne ont existé. Après tout, la culture arménienne libanaise (par exemple) fait partie de la macroculture libanaise. Par ailleurs, l’étude des aspects sociaux de la communauté arménienne de Syrie (par exemple) constitue une partie de l’étude de la société syrienne, et le fait de négliger le rôle politique joué par les Arméniens en Égypte au xix^e siècle (par exemple) rend l’étude de l’histoire politique de ce pays incomplète. »

Entretien avec Mikael Nichanian (BnF, Paris) et Adrineh Zinali (Bulac, Paris)12

— M.N. : J’ai été recruté en 2007 comme conservateur, chargé des collections arméniennes à la BnF. Je ne crois pas qu’avant mon arrivée, la question des communautés et des diasporas arméniennes faisait partie des thématiques retenant l’attention des bibliothécaires ou conservateurs en charge des acquisitions dans le domaine de l’histoire contemporaine à la BnF, non par mauvaise volonté, ni même forcément par ignorance, mais parce que les responsables des collections d’histoire contemporaine à la BnF doivent couvrir un champ si large, et en plusieurs langues, que nécessairement des thématiques pointues comme celle qui nous intéresse ici sont parfois « oubliées ». Depuis mon arrivée, j’ai tâché de combler une partie de notre retard dans ce domaine. Pour ce qui concerne les ouvrages en langue arménienne concernant la thématique des diasporas arméniennes, j’ai considéré, depuis mon arrivée en 2007, qu’elle devait constituer l’axe prioritaire de la politique d’acquisition de la BnF en langue arménienne.

— A.Z. : La Bulac par son statut de bibliothèque universitaire, sa politique d’acquisition est toujours en adéquation avec les centres d’intérêt des études arméniennes. L’INALCO dispense des cours d’Histoire moderne et contemporaine de l’Arménie ainsi que l’anthropologie de la diaspora arménienne. De ce fait, les publications en langues occidentales et en arménien, couvrant la thématique de la diaspora et des communautés arméniennes font partie des axes majeurs de la politique d’acquisition. On peut néanmoins souligner que de multiples contraintes compliquent les procédures et empêchent de constituer une collection exhaustive dans chaque thématique du domaine. Il y a d’abord les contraintes budgétaires de l’établissement qui se sont accrues ces dernières années, ce qui impose d’être de plus en plus sélectif dans l’achat de nouveaux ouvrages tout en préservant un équilibre entre les différentes thématiques (histoire, langue, littérature...). Heureusement, ces lacunes sont parfois compensées par les dons d’enseignants, d’auteurs ou de particuliers. Par ailleurs, malgré une veille documentaire facilitée par les réseaux sociaux, l’approvisionnement reste difficile car les tirages sont limités et les ouvrages rapidement épuisés. De plus, la lourdeur des procédures administratives limite les échanges avec les petits fournisseurs qui sont parfois des particuliers.

— Selon vous, quelles sont les publications récentes en langue arménienne les plus importantes sur la diaspora et les communautés arméniennes ?

— M.N. : À mon sens, les publications les plus importantes concernant les diasporas arméniennes ne sont pas en arménien, mais en anglais et en français, pour la raison que les travaux universitaires sur ces sujets sont principalement menés dans les universités américaines, françaises ou britanniques. Il n’y a qu’au Liban que des scientifiques arménophones continuent à publier des ouvrages scientifiques en arménien et, même au Liban, le français ou l’anglais sont souvent préférés. Il existe également en Arménie une littérature scientifique concernant les diasporas arméniennes, mais elle est plutôt tournée vers la diaspora arménienne de l’ex-URSS ou de l’ancien « Bloc de l’Est », me semble-t-il, même s’il faut souligner l’apport récent d’Arméniens de Syrie à cette production scientifique en arménien publiée en Arménie.

— A.Z. : Les ouvrages en arménien sur cette thématique sont souvent publiés en Arménie. Ils sont par conséquent destinés à un public restreint d’arménophones, tandis que les publications sur ce thème en dehors de l’Arménie se font plus souvent en langues occidentales (anglais, français…). Il est, selon moi, important que les ouvrages de référence sur ce sujet soient traduits d’une langue à une autre afin de les rendre plus accessibles à la communauté scientifique internationale et également permettre une meilleure connaissance des diasporas en Arménie. C’est pourquoi je citerais le titre de Krikor Beledian, Cinquante ans de littérature arménienne : du même à l’autre (CNRS Éd., 2001) initialement publié en français, et qui a été traduit en arménien (2017) et en anglais (2016).

— Quelle doit être la place de l’historiographie en langue arménienne dans la culture scientifique internationale au xxi^e siècle ? Quelle est l’importance de la numérisation des sources imprimées ou archives en langue arménienne ?

— M.N. : Les chercheurs d’Arménie qui se cantonnent à une production académique en arménien ne peuvent toucher, par la force des choses, que le cercle restreint des lecteurs arménophones, et sont donc contraints de passer aussi par l’anglais pour atteindre les milieux académiques internationaux. Cela ne signifie pas, loin de là, que la production scientifique en arménien est amenée à s’éteindre, mais que la tendance, déjà à l’œuvre de longue date en diaspora, consistant à publier exclusivement en anglais et en français ne peut que se renforcer, tandis que les chercheurs d’Arménie vont prendre l’habitude de publier leurs recherches en deux langues, en arménien et en anglais le plus souvent. Si l’on se tourne maintenant vers l’historiographie ancienne en langue arménienne, il me semble que de nombreux spécialistes européens et américains, dans tous les domaines des sciences humaines, s’intéressent de longue date à cette historiographie, notamment dans le domaine de l’histoire de la langue et de la littérature arménienne, de l’histoire médiévale, ainsi que pour l’histoire du génocide de 1915. Mais, en termes de chaires exclusivement consacrées à la langue ou à l’histoire arménienne, cette historiographie « ancienne » occupe encore une place modeste dans les universités américaines et européennes, du fait de traditions académiques anciennes qui perdurent et qui laissaient peu de place à l’arménien et à son histoire. L’exception est peut-être l’Italie qui, malgré l’absence d’une grande communauté arménienne, s’est dotée d’un réseau relativement important d’universitaires versés dans la connaissance de l’arménien et de son historiographie, sans doute du fait de la présence à Venise de la congrégation catholique des Mekhitaristes depuis le début du xviii^e siècle. Plus encore que pour d’autres domaines de recherche, la numérisation des sources imprimées et des archives en langue arménienne est essentielle en raison précisément de la dispersion des communautés et de leurs chercheurs, mais aussi, tout simplement, de la difficulté, bien souvent, à se procurer des ouvrages en arménien en diaspora. Concernant les archives en arménien, il est vrai également que, d’un strict point de vue comptable, le faible nombre de chercheurs ayant une connaissance de l’arménien pourrait aussi être un argument inverse si l’on considère qu’il serait sans doute moins onéreux de financer le séjour d’un chercheur à l’étranger que la numérisation d’archives nécessairement peu consultées. Si la numérisation d’ouvrages imprimés en arménien est donc nécessaire, car elle touche un cercle plus large de lecteurs arménophones que le seul cercle des chercheurs, la question de la numérisation des archives relève davantage d’une problématique de conservation à long terme, me semble-t-il.

— A.Z. : L’historiographie arménienne pourrait s’ouvrir à la culture scientifique internationale en étant traduite en anglais, langue scientifique actuellement dominante, à l’instar des éditeurs arméniens des xviii^e‑xix^e siècles, qui offraient l’accès au monde occidental aux arménophones par le biais des traductions. Concernant les travaux de numérisation, il est très important de ne pas multiplier les projets de numérisation à la hâte, dans le seul but de sauver le document du péril. Il faudrait se pencher plus sérieusement sur la question d’océrisation et de sauvegarde des données numériques sur des bases pérennes telles que celles des établissements publics et non sur des Sites Web associatifs qui peuvent malheureusement avoir une durée d’existence incertaine. L’un des plus grands intérêts de cette forme de préservation serait la mise en accès libre et à distance de ces documents au service de la recherche. »