• 1  Anne‑Christine Trémon, « Diasporicité et problématique diasporique : réflexions à partir du cas ch (...)
• 2  Des débats, présentés plus loin dans cet article, ont agité la communauté des spécialistes afin de (...)

4Je n’entrerai pas non plus dans les débats qui agitent la communauté des spécialistes (en Chine et ailleurs) sur l’opportunité de l’emploi du terme « diaspora1 ». Les mêmes raisons de simplification et de commodité dans une synthèse aussi courte m’amènent à considérer les termes de « Chinois d’Outre‑mer » et de huaqiao 華僑 comme synonymes2.

• 3  Voir par exemple Zhu  Shijia 朱士嘉 (comp.), 美國迫害華工史料 [Matériaux sur l’histoire de la persécution des (...)

6Sans rentrer dans les détails, les recherches sur l’histoire des huaqiao portaient avant 1979 surtout sur leur rôle dans le processus révolutionnaire (en particulier le soutien qu’ils apportèrent à Sun Yatsen et, plus largement, au renversement de la dynastie Qing en 1911). Les acteurs les plus étudiés étaient d’une part les meneurs de la Révolution de 1911, et d’autre part les travailleurs et les coolies, décrits comme victimes du capitalisme et du colonialisme occidental3.

• 4  Pour plus de détails sur la politique intérieure de la Chine et son évolution, je renvoie une fois (...)
• 5  Wang Gungwu, “South China Perspective on Overseas Chinese”, The Australian Journal of Chinese Affa (...)
• 6  Zhang Guotu, “China’s Policies on Chinese Overseas. Past and Present”, in Chee‑Beng  Tan [陳志明] (ed (...)

7En 1979, Deng Xiaoping, étant parvenu à écarter le pâle successeur que Mao s’était choisi, lance les politiques de réforme et d’ouverture4. Ces dernières comportent deux axes principaux : la libéralisation de l’économie et l’ouverture aux investissements venus de l’étranger. Sortie exsangue de la catastrophe de la Révolution culturelle, la Chine a en effet un besoin urgent de capitaux et de savoir‑faire technologique. Deng, pour y remédier, entend susciter les investissements des huaqiao. Ainsi les quatre premières zones économiques spéciales jingji tequ 經濟特區 (Shenzhen, Shantou, Zhuhai et Xiamen) sont‑elles toutes placées dans les régions qui ont connu une émigration massive depuis le milieu du xix^e siècle. Comme Wang  Gungwu le soulignait en 19855, Deng veut aussi regagner la confiance des 400  000 Chinois d’Outre‑mer revenus s’installer en Chine entre 1950‑1966 et qui avaient été fortement malmenés durant la Révolution culturelle. Sa stratégie porte ses fruits : entre 1979 et 2003 les Chinois d’outre‑mer contribuent pour plus de 60 % des investissements directs réalisés par l’étranger vers la Chine6.

• 7  Après un premier changement de nom, il devient en 2017 le 中國華僑華人研究所.

9Le double souci des autorités de développer la recherche historique sur les Chinois d’Outre‑mer et d’exercer un contrôle strict sur elle se traduit dans la première moitié des années 1980 par un puissant mouvement d’institutionnalisation. La Société académique d’histoire des Chinois d’outre‑mer (中國華僑歷史學會) est fondée dès le mois de décembre 1981. Elle publie à partir de l’année suivante un bulletin qui va s’affirmer comme une des revues de référence. Après deux changements de noms, elle s’appelle depuis 1988 Études sur l’histoire des Chinois d’Outre‑mer (華僑華人歷史研究). Des sociétés académiques locales émergent, comme la société d’étude des huaqiao du Guangdong (廣東華僑歷史學會) qui publie à Canton à partir de 1985 le Bulletin d’histoire de l’Outremer 僑史學報, autre revue digne de mention. Enfin, plus étroitement lié au parti est le Centre de recherches sur l’histoire des Chinois d’outre‑mer (華僑歷史研究所). Fondé en 1984, ce dernier développe un réseau de branches locales7. Il publie lui aussi plusieurs périodiques et se montre particulièrement attentif à faire le lien avec les Chinois d’outre‑mer revenus s’installer en Chine.

• 8  Un autre excellent exemple est la gigantesque entreprise de publication des « matériaux pour l’his (...)
• 9  任嘉堯 Ren Jiayao (ed.), 炎黃兒女 Yanhuang ernü [La descendance des empereurs Yan et Huang], Pékin, Renmi (...)

14Les études historiques sur les huaqiao constituent un cas d’école de l’absence d’autonomie du monde universitaire chinois vis‑à‑vis du pouvoir8. Le tournant politique de 1979 a des conséquences tout à fait directes sur le contenu des recherches. L’ouvrage dirigé par 任嘉堯 Ren Jiayao 炎黃兒女 Yanhuang ernü (La descendance des empereurs Yan et Huang)9, bien qu’il ressorte du domaine des publications destinées à un large public, fait écho aux principales tendances de fonds de la recherche universitaire. Dans cet ouvrage, on peut lire une cinquantaine de petites biographies réparties en deux sections : la première, qui se taille la part du lion, est consacrée aux hommes d’affaires, lesquels sont décrits comme particulièrement méritants car souvent « partis de rien » (baishou qijia 白手起家). Les universitaires, savants et artistes (tel que le prix Nobel d’origine chinoise Li Zhengdao 李政道) occupent la seconde. Les auteurs prennent un soin extrême à dépeindre la trajectoire de tous ces hommes (et ces quelques femmes) comme marquée par un zèle patriotique sans faille. Ils insistent également sur les marques de reconnaissance prodiguées par les autorités à leur égard, comme leurs rencontres avec Deng Xiaoping.

• 10  Chen Tianshou 陳天綬 et Cai Chunlong 蔡春龍, Chen Jiageng zhi lu 陳嘉庚之路 [Le chemin de Chen Jiageng], Wuha (...)

15De façon plus générale, un grand nombre de publications des années 1980, 1990 et 2000 prennent la forme de biographies qui exaltent les hommes d’affaires ayant réussi, les présentant comme d’indéfectibles patriotes toujours la main au portefeuille pour aider la Chine. Reléguant coolies et travailleurs aux oubliettes de l’histoire, les entrepreneurs d’Outre‑mer sont devenus des héros qui, en s’appropriant les techniques et les savoir‑faire des Occidentaux, ont ouvert la voie à la modernisation du pays. Chen Jiageng 陳嘉庚 et Li Jiacheng 李嘉誠 sont les plus connus d’entre eux. Une recherche sur le catalogue de la bibliothèque nationale de Pékin montre qu’au moins une vingtaine de livres consacrés à Chen ont été publiés entre 1980 et 2000, sans parler de plusieurs centaines d’articles. Chen Jiageng présente en effet le quadruple avantage d’être un entrepreneur à la réussite particulièrement brillante, d’avoir utilisé une grande partie de sa fortune pour développer l’éducation dans sa région d’origine au Fujian, et d’avoir fait œuvre de patriotisme durant la guerre sino‑japonaise en organisant à l’échelle de toute l’Asie du sud‑est la collecte de fonds au bénéfice du gouvernement de la Chine libre. Enfin, ce qui est bien plus rare, il a fait preuve de sympathie et de fidélité à l’égard du Parti communiste chinois, revenant vivre en Chine après 194910.

• 11  Voir 蔡仁龍 Cai Renlong, 溫廣益 et Wen Guangyi, 印度尼斯亞華僑史 (Histoire des huaqiao d’Indonésie), Pékin, Haiy (...)
• 12  Ren Guixiang 任貴祥 et Li Yinghui 李盈慧, 華僑與國家建設 Les huaqiao et l’édification du pays [t. 14 de 中華民國專題史 (...)

16Quand la perspective n’est pas biographique, les études se consacrent volontiers à tout ce qui au sein des communautés d’Outre‑mer met en évidence la force des liens qui les unissent à la mère patrie. Ainsi, qu’il s’agisse d’études consacrées à l’histoire des huaqiao géographiquement situées11, ou bien des synthèses les plus générales12, elles ne manquent jamais de consacrer de longs développements à l’aide apportée à la Chine libre lors de la guerre sino‑japonaise de 1937‑1945.

• 13  Denys Lombard, Le carrefour javanais, essai d’histoire globale, Paris, Éd. de l’EHESS, 1990, t. 2, (...)
• 14  Voir le cas de Surabaya, dans l’est de Java : Claudine Salmon, « La communauté chinoise de Surabay (...)
• 15  Zhang  Yudong 張禹東 et Chen Jingxi 陳景熙, 華人社團與中華文化傳播 [Les organisations des huaqiao et la diffusion d (...)

17Dans le même ordre d’idée, les études font également la part belle aux avatars de la re‑sinisation (le mot est de Denys Lombard13) des communautés de huaqiao intervenue à partir de la fin du xix^e siècle sous l’influence du développement du nationalisme en Chine. Il s’agit effectivement d’un tournant important pour ces communautés qui, à l’époque, étaient engagées dans des dynamiques d’assimilation. Bien qu’inégal selon les contextes régionaux, ce processus de re‑sinisation contribue à faire progresser parmi les Chinois d’Outre‑mer un sentiment d’appartenance dirigé vers la nation chinoise et non plus exclusivement vers leur région d’origine. L’un de ses vecteurs principaux en est le développement d’un réseau d’écoles où le contenu de l’enseignement, dispensé pour une bonne part en mandarin, est fortement empreint de nationalisme14. Nombreuses sont les études portant sur ce que l’on appelle parfois les « trois trésors (sanbao 三寶) », à savoir, outre les écoles, la presse en chinois et le tissu des associations qui structurent les communautés15.

• 16  Cette question est bien synthétisée dans Zhang  Yudong et Chen  Jingxi, op. cit. supra, p. 198‑203
• 17  Shelly Chan, Diaspora’s Homeland: Modern China in the Age of Global Integration, Durham/London, Du (...)

18Les spécialistes chinois ont également consacré des efforts considérables à la mise au point d’une terminologie permettant de rendre compte des situations diverses au sein de la diaspora au regard du rapport à la Chine : le terme de huaqiao, le plus ancien, est employé maintenant pour les Chinois installés à l’étranger ayant conservé leur nationalité d’origine. Le terme de huaren 華人 désigne ceux qui, tout en ayant opté pour la nationalité de leur pays d’accueil, conservent des liens forts avec la Chine notamment sur les plans culturel et linguistique. Enfin, le terme de huayi 華裔 (littéralement, « descendant de Chinois ») a été appliqué à ceux qui ne conservent plus qu’un lien « ethnique » de nature assez lâche avec la mère-patrie16. Cette typologie (notamment avec la catégorie dernière nommée) permet d’étendre considérablement le périmètre de la diaspora, et d’atteindre ainsi le chiffre officiel souvent répété, au point de devenir un mantra, de 60 millions (les spécialistes occidentaux de la diaspora chinoise, eux, avancent plutôt une fourchette de 30 à 50 millions17). La conséquence d’une conception aussi « extensive » du périmètre de la diaspora est de promouvoir l’idée suivante, qui ne va pas du tout de soi : des personnes ayant acquis la nationalité du pays d’accueil depuis plusieurs générations, qui souvent ne parlent plus aucune des langues chinoises, doivent, au nom des liens du sang et de certaines affinités culturelles (parfois bien ténues), faire preuve de loyalisme vis‑à‑vis de la Chine.

• 18  Zhuang Guotu 莊國土, Bagui qiaokan 八掛橋刊 (Journal des Chinois d’outremer de Bagui), vol. 2, 2012, p. 3 (...)
• 19  Lin Yuanhui 林遠輝 et Zhang Yinglong 張應龍, 新加坡馬來西亞華僑史 [Histoire des huaqiao de Singapour et de Malaisi (...)

19Le carcan politique qui pèse sur l’histoire des Chinois d’outre‑mer n’est pas le seul facteur qui compromet sérieusement la qualité des recherches conduites en RPC. Interrogé en 2012, le professeur Zhuang Guotu, l’un de ses chefs de file, constatait que la formation en langues étrangères de ses collègues restait très insatisfaisante, ce qui mettait hors de leur portée une documentation capitale18. Quelques progrès ont été faits, mais le fait demeure qu’une partie importante des recherches continuent d’être conduites en s’appuyant uniquement sur des sources en chinois19. Un autre point remarquable qui en découle partiellement (mais il n’est pas propre aux seules études sur la diaspora) est l’étonnante ignorance qu’à quelques exceptions près les spécialistes manifestent pour les travaux publiés à l’étranger et dans des langues autres que le chinois.

• 20  Li Enhan 李恩涵, Dongnanya Huaren shi 東南亞華人史 [Histoire des Chinois d’Outremer en Asie du sud‑est], Pé (...)
• 21  Mei Weiqiang 梅偉強 et Guan Zefeng 關澤峰, 廣東台山華僑史 [Histoire des huaqiao du district de Taishan), Pékin, (...)
• 22  Zhao Heman 趙和曼, 廣西籍華僑華人研究 [Étude sur les Chinois d’outremer originaires de la province du Guangxi] (...)
• 23  Cette répartition en cinq groupes est la plus répandue. Il est néanmoins fréquent que d’autres gro (...)
• 24  Liu Yehua 劉葉華, 他鄉。故鄉 拉美華人社會百年演變研究, 1847‑1970 [Étude sur un siècle d’évolution sociale des Chinois (...)

21Il convient également d’examiner à quelles échelles sont menées les études historiques sur les Chinois d’outre‑mer. Si on laisse de côté les études très générales qui traitent de la question de la diaspora chinoise dans son ensemble, on peut distinguer celles qui se penchent sur les huaqiao installés dans un pays ou une région du monde donnée (par exemple, les Philippines, ou l’Asie du Sud‑est)20, de celles qui les distinguent selon la zone de départ. Dans ce dernier cas, on a des études à deux échelles : celle du district (xian 縣)21 et celle de la province (sheng 省)22. Ce choix méthodologique peut sembler bien anodin ; il mérite tout au contraire la plus grande attention. Il fait bon marché de la vision des principaux intéressés : s’ils s’identifient effectivement à la Chine et à leur district d’origine (dans des proportions variables), les Chinois d’Outre‑mer se sentent également fortement liés à l’un des cinq grands groupes qui historiquement composaient la diaspora : Cantonais, Hainan, Hakka, Hokkien et Teochew23. L’existence de ces groupes repose sur l’usage de langues bien distinctes (le hokkien est par exemple bien plus éloigné du mandarin ou du cantonais que le français ne l’est de l’espagnol) ainsi que des différences culturelles significatives. Or, les aires de peuplement en Chine de ces cinq groupes ne correspondent absolument pas à des limites administratives précises. Ainsi, les Hakka sont‑ils éparpillés dans des zones collinaires des confins des provinces du Fujian et du Guangdong. L’absence d’études menées à l’échelle de ses groupes est tout à fait remarquable. Elle traduit l’un des aspects de la politique officielle de la RPC qui est de minorer les clivages culturels et linguistiques au sein de l’ethnie dominante han, et donc également de sa diaspora. Les études historiques sur les huaqiao se montrent également très peu dissertes sur les affrontements et rivalités internes à la diaspora qui précisément opposent presque toujours les groupes linguistiques en question. Comme certains de ces épisodes occasionnent des centaines de morts, il est tout de même difficile de les passer totalement sous silence : ils sont mis sur le seul compte de l’influence des malfaisantes sociétés secrètes24.

• 25  Zhang Xiangqian 張向前, « 一帶一路 » 倡議下海外華僑華人與中國企業 « 走出去 » 戰略研究 [Les Chinois d’Outre‑mer et la stratégie (...)
• 26  Li Hongjie 李鸿阶 et Liao Ming 廖萌, « “以僑為橋” 推进 “一带一路” 建设政策研究 » [Étude sur le principe « utiliser les (...)
• 27  D’autres avantages procurés par la diaspora sont bien moins avouables, par exemple, le fait que le (...)

23Aujourd’hui, la Chine a comblé son retard technologique et n’a donc plus un besoin aussi vital des savoir‑faire de ses huaqiao. Assise sur le trésor de guerre que constituent les gigantesques excédents commerciaux accumulés depuis plusieurs décennies, elle n’est plus guère en demande de capitaux non plus. Elle se trouve, au contraire, désormais en mesure d’investir massivement dans des pays tiers. Dans ce contexte, et notamment dans le cadre de la politique des Nouvelles routes de la soie initiée depuis une dizaine d’années, les autorités chinoises entendent faire des huaqiao des relais pour les entreprises chinoises qui se lancent dans des investissements à l’étranger25. Le nouveau mot d’ordre est donc « yi qiao wei qiao 以僑為橋26 » (« utiliser les huaqiao comme des ponts »)27. Plus que jamais, les études sur les Chinois d’Outre‑mer demeurent très étroitement liées à la ligne politique générale.