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Gilles Bertrand, Catherine Brice et Mario Infelise (dir.), Exil, asile : du droit aux pratiques (xivexixe siècle), Rome, École française de Rome, 2022, 552 p.

Antonin Durand
Référence(s) :

Gilles Bertrand, Catherine Brice et Mario Infelise (dir.), Exil, asile : du droit aux pratiques (xive-xixe siècle), Rome, École française de Rome, « Collection de l’École française de Rome, 594 », 2022, 552 p., ISSN : 0223-5099.

Texte intégral

1L’histoire de l’asile a connu, au cours des deux dernières décennies, un renouveau considérable porté en particulier par des projets collectifs ambitieux qui ont permis de lui donner une dimension véritablement européenne. Le projet porté par l’École française de Rome intitulé Administrer l’étranger. Mobilités, diplomaties et hospitalité Italie‑Europe (xive‑mi xixe siècle) est de ceux‑ci. En organisant entre 2017 et 2019 une impressionnante quantité d’événements scientifiques, il a permis des avancées importantes vers la construction d’une histoire longue du droit d’asile et de ses mises en œuvre dans les sociétés européennes depuis la fin du Moyen Âge. Dans cette dynamique, un colloque organisé à Créteil en 2018 sur le thème Administrer l’exil. Europe, xivexixe siècle et un autre de 2019 accueilli à l’Université Ca’Foscari intitulé De l’asile de la liberté au droit d’asile, Italie, Europe, xivexixsiècle ont fourni la base d’une œuvre collective, publiée aux Presses de l’Écoles française de Rome sous la direction de Gilles Bertrand, Catherine Brice et Mario Infelise, intitulée Exil, asile : du droit aux pratiques (xivexixe siècle). Parce qu’il a eu le temps de s’enrichir et de décanter au fil des colloques, ce volume de plus de 500 pages est bien davantage qu’une suite de contributions réunies sous le même intitulé : c’est un vrai ouvrage cohérent, construit en quatre parties qui chacune dispose d’une introduction des directeurs de publication en plus de l’introduction générale.

2La première partie, intitulée « ce que dit le droit de l’asile : une complexe construction historique » propose une histoire juridique et lexicographique de la notion de droit d’asile, depuis ses usages religieux dans l’Église moderne jusqu’à sa formalisation par les juristes contemporains, avec en point de mire le tournant que représente l’article 120 de la Constitution française de 1793 censé garantir l’« asile aux étrangers bannis de leur pays pour la cause de la liberté ». La seconde partie porte sur les « expériences et idées : immunité, asile, tolérance, liberté, accueil ». Il y est essentiellement question des origines religieuses du droit d’asile, depuis l’immunité accordée aux prêtres dans la Venise moderne jusqu’aux différents temps forts du Refuge huguenot aux xviie et xviiie siècle. Il en ressort surtout qu’au-delà des enjeux religieux qui gouvernent les persécutions et les politiques d’accueil de l’Europe moderne, ceux-ci ne sont jamais exempts de considérations d’ordre politique, économique ou diplomatique. La troisième partie change en partie d’échelle en s’intéressant à des parcours d’étrangers et à leurs usages par les États : ce sont des individus (deux voyageurs indiens en France pendant la période révolutionnaire), des groupes (les exilés protestants hongrois au xviie siècle) ou des lieux (Malte au xixsiècle) qui servent d’observatoire des pratiques de contrôle, d’assistance ou d’identification des étrangers. La quatrième partie se concentre enfin sur les pratiques d’administration des mobilités, qu’il s’agisse de pratiques de classement, de surveillance, de déplacements intérieurs ou encore d’amnistie des expatriés.

3L’apport le plus saillant de cet impressionnant ensemble concerne la périodisation. Les historiens contemporanéistes des migrations savent désormais sans doute possible que l’histoire de l’asile ne commence par avec la convention de Genève de 1951 relative au statut des réfugiés et considèrent le xixsiècle comme un long temps d’élaboration des conceptions juridiques qui permettent l’accueil et la sélection des étrangers dans les espaces nationaux – Delphine Diaz, qui a largement contribué à ces savoirs, signe ainsi un article qui synthétise cette généalogie. L’ouvrage dirigé par G. Bertrand, C. Brice et M. Infelise va plus loin en relativisant la césure que représente la période révolutionnaire. Le stimulant article de Virginie Martin sur les conditions d’élaboration de l’article 120 de la Constitution de l’an I insiste sur la dimension circonstancielle de sa rédaction et sur les limites de sa portée immédiate. La contribution de Valentina Dal Cin sur les exilés français en Vénétie au cours de la même période témoigne d’ailleurs de l’ambivalence de la France révolutionnaire à l’égard des exilés : proclamation d’un principe de solidarité universel avec les exilés de la liberté d’une part, mort sociale et déchéance de citoyenneté pour ses propres exclus de l’autre. Plus profondément, les nombreuses contributions de spécialistes de la période moderne permettent de mesurer la permanence de nombreuses questions liées à la migration, qu’elle soit ou non d’origine religieuse, et l’intrication des enjeux inhérents au droit d’asile.

4Le second acquis de l’ouvrage, qui résulte largement du premier, est une sérieuse remise en cause des catégories de motivation de la migration. Le schéma classique qui s’en dégage met certes en avant des migrations religieuses à l’époque moderne, auxquelles succèdent des exils politiques à partir de la Révolution française avant que ne se dessinent les grands mouvements de migration économique à la fin du xixsiècle. Mais les contributions insistent surtout sur les multiples intrications de ces catégories. Yves Krumenacker montre ainsi que si le refuge protestant aux Provinces unies répond d’abord à un besoin de solidarité religieuse, il respecte également des logiques économiques et doit être inscrit dans l’histoire longue des efforts des Provinces unies pour attirer les savoir‑faire textiles français et les créations d’entreprises. Susanne Lachenicht va dans le même sens pour les huguenots français et palatins accueillis dans l’Empire britannique. De la même manière, Eva Kovalská montre que les exilés protestants hongrois se trouvent pris dans des enjeux diplomatiques qui dépassent de loin les querelles religieuses qui ont provoqué leur départ.

5L’ouvrage permet enfin, comme son titre l’annonce, de réfléchir à l’articulation entre l’histoire du droit et celle des pratiques. La complexité du droit d’asile permet de le penser à l’articulation du droit canon – qui est au cœur des contributions de Corrado Pin ou Hubert Bost – du droit pénal – avec par exemple les réflexions sur les « lieux d’asyle » ouverts aux criminels que propose Naïma Ghermani – du droit des gens – dont Delphine Diaz montre la place de plus en plus centrale dans les débats sur l’asile au xixsiècle – ou encore du droit de la nationalité. Mais il est surtout pensé en relation avec les pratiques des acteurs de l’asile, qu’il s’agisse des administrations d’accueil ou des exilés eux‑mêmes. On voit ainsi dans la contribution de Rahul Markovits, préfiguration d’un ouvrage tout juste paru, comment deux voyageurs indiens construisent et affinent leur présentation d’eux‑mêmes afin de négocier leur identité avec les autorités de la France révolutionnaire. On lit aussi dans la riche contribution de Catherine Brice comment les pratiques finissent parfois par inverser les effets des normes juridiques : l’amnistie, censée permettre aux exilés d’être rétablis dans leurs droits, peut ainsi devenir un outil de leur surveillance.

6Par les réflexions qu’il ouvre sur la périodisation et la construction des catégories juridiques ainsi que de leur mise en pratique, cet ouvrage est donc appelé à former un jalon important dans le renouvellement en cours de l’histoire longue des migrations. On ne peut que regretter que, contrairement au projet dont il est issu, celui‑ci n’ait pas intégré les migrations médiévales dans son vaste objet car il y a fort à parier qu’une partie des ruptures des temps modernes y seraient aussi relativisées.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Antonin Durand, « Gilles Bertrand, Catherine Brice et Mario Infelise (dir.), Exil, asile : du droit aux pratiques (xivexixe siècle), Rome, École française de Rome, 2022, 552 p. »Diasporas [En ligne], 42 | 2023, mis en ligne le 29 août 2023, consulté le 15 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/diasporas/12925 ; DOI : https://doi.org/10.4000/diasporas.12925

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Auteur

Antonin Durand

Antonin Durand est maître de conférences à Sorbonne Université en histoire du xixe siècle et fellow de l’IC Migrations. Ses travaux portent sur l’histoire sociale et culturelle de l’Italie et de la France du second xixe siècle. Il a publié Le Chœur des esclaves : un chant qui a fait l’Histoire (Paris, Buchet‑Chastel, 2022) et a codirigé avec Delphine Diaz et Alexandre Dupont le numéro spécial de Diasporas. Circulations, migrations, histoire, (2021, nº 38 « Femmes et genre en exil au xixe siècle »).

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