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Eleonora Angella, Italiani al Cairo: consoli, giurisdizione e società (1861‑1911)

Gabriele Montalbano
p. 297-299
Référence(s) :

Eleonora Angella, Italiani al Cairo: consoli, giurisdizione e società (1861‑1911), Palerme, New Digital Press, «Migrazioni e lavoro, 2», 2023, 253 p.

Texte intégral

1Si ces dernières années on peut remarquer un nouvel élan historiographique à l’égard des minorités en Afrique du Nord, les études sur le cas égyptien en seraient le fer de lance. Dans le sillage et en dialogue avec les récentes œuvres d’auteurs comme Anthony P. Gorman, Anthony Santilli, Joseph J. Viscomi, Lucia Carminati, Elisabeth Shlala, Costantino Paonessa s’inscrit le présent ouvrage d’Eleonora Angella.

2Issue d’une Thèse de doctorat soutenue à l’Orientale de Naples en 2019, l’œuvre s’articule en trois chapitres. Comme l’auteure l’annonce dès l’introduction, le l’ouvrage traite de l’histoire de la « colonie italienne » du Caire entre le xixe et le xxe siècle, notamment à partir de la création de l’État italien (1861) jusqu’à la guerre italo‑turque en 1911. À cette période le nombre des ressortissants italiens augmente au Caire comme dans le reste du pays, poussée par la vague migratoire des années de la fin de siècle. Pour aborder la question de l’identité, du lien national, de l’italianité, l’auteure utilise la perspective de l’appartenance judiciaire et légale dans un contexte étranger. Dans le sillage des travaux de Jessica Marglin le concept de legal belonging devient un outil, non pas pour simplifier l’appartenance nationale à un dispositif passif de reconnaissance administrative, mais au contraire pour atteindre à une définition plus complexe et articulée de l’identité italienne au Caire au xixe siècle. L’enjeu est de voir comment les catégories d’appartenance légale, de juridiction, de nationalité, sont constamment négociées et mobilisées par les différents acteurs dans un contexte politique et social défini. L’intérêt est de comprendre ce que signifiait concrètement vivre en tant qu’Italien dans le contexte égyptien de l’époque qui garantissait aux ressortissants européens une condition d’extraterritorialité grâce au système des Capitulations. C’est exactement la question de l’extraterritorialité qui anime l’analyse historique d’Angella qui nous mène à connaître les différentes conséquences de cette condition à travers plusieurs histoires et personnages. Il s’agit d’analyser dans le détail, non seulement le cadre juridique, mais aussi les pratiques que l’extraterritorialité rendait possibles dans la vie quotidienne.

3Comme décrite dans le premier chapitre, la situation juridique de l’Égypte était fortement complexe, voire contradictoire, en raison des Capitulations. Nées à l’époque moderne comme des formes de protection pour les marchands et représentants des puissances européennes, elles sont devenues ensuite un espace d’extraterritorialité juridique au sein duquel se développent l’influence et l’intrusion des États‑nations impériaux comme l’Angleterre, la France et l’Italie. Avec les Capitulations, les ressortissants, dans ce cas les Italiens, suivent les lois de leur pays d’origine au lieu des lois égyptiennes locales. Cela crée juridiquement un espace d’extraterritorialité qui implique la présence et validité de lois étrangères pour certains individus dans un pays. La loi de 1866 donne de vastes pouvoirs aux consuls italiens qui peuvent administrer la justice à ses ressortissants. Après la réforme de 1875 en Égypte existent au même moment trois juridictions : locale pour les affaires pénales entre sujets égyptiens, consulaire entre sujets ou citoyens de la même nationalité, et mixte pour ceux entre Égyptiens et étrangers ou entre étrangers de différentes nationalités. À cela s’ajoutent les tribunaux religieux, un pour les musulmans et un pour les non‑musulmans. L’administration de la justice devient donc un enjeu décisif dans l’exercice de la fonction consulaire qui augmente son prestige et son importance sociale vis‑à‑vis de ses administrés. Mais les consuls ne sont pas formés en tant que juges. Il est nécessaire de leur apporter une aide par l’intermédiaire des consuls‑juges qui assistent les consuls dans l’administration de la justice. Comme Angella, justement, le souligne dans un passage très éclairant de son analyse, la magistrature et la diplomatie sont des corps différents en Italie, mais en Égypte ils étaient mutuellement dépendants. Cela conduit souvent à des conflits entre consuls et consuls‑juges qui n’impliquent pas seulement les administrés au Caire, mais peuvent atteindre aussi le Ministère à Rome.

4Dans le deuxième chapitre, Angella nous démontre comment l’administration de la justice dans un tel contexte a des implications qui vont au‑delà des simples affaires judiciaires entre privés. À cause de l’extraterritorialité du pluralisme juridique, une affaire judiciaire impliquant des étrangers de différentes nationalités peut devenir un cas diplomatique qui produit des désaccords ou des tensions entre les consulats. Quand l’individuation de la nationalité d’un individu est incertaine, on peut remarquer le pouvoir arbitraire du consul pour établir sa juridiction, ou dans d’autres cas la négociation et la dispute entre les consuls avec le pouvoir local. Demander la protection de son consulat et des Capitulations est une pratique juridique qui devient pratique sociale lorsqu’elle est une ressource pour une catégorie spécifique d’individus. Une des définitions possibles de l’italianité en Égypte est celle de pouvoir avoir recours au consulat et aux Capitulations, et donc revendiquer le lien entre l’individu et une protection consulaire. Si le forum shopping est une réalité dans ces contextes, d’autre part il ne faut pas surestimer la prévision des acteurs, compte tenu de la complexité et de la pluralité du système on ne peut pas toujours déterminer a priori les conséquences d’une telle stratégie. D’ailleurs, les affaires judiciaires peuvent trouver d’autres solutions qui ne passent pas par les tribunaux. L’auteure souligne la dimension infrajudiciaire qui permet de considérer aussi les accords et liens informels dépassant la formalité juridique pour la résolution des conflits.

5Le troisième chapitre s’ouvre avec un panoramique de la présence urbanistique, démographique et sociale des Italiens au Caire utile à la clarification et à la définition de ceux qui composent la « colonie ». Celui‑ci aurait pu être placé dans les paragraphes initiaux. La question des loyers, des héritages et des dettes en tant que révélateurs et producteurs de liens sociaux est un point extrêmement intéressant qui permet au lecteur de saisir ainsi la complexité sociale des Italiens au Caire. En conclusion, les conditions spécifiques du régime capitulaire structuraient la société égyptienne, avec un rapport toujours dynamique de négociation et de reconfiguration entre les acteurs dans un contexte aussi bien local que global.

6L’œuvre d’Angella est sans doute une contribution importante à l’historiographie des Italiens au Caire grâce à sa perspective qui démontre efficacement l’étroite relation entre les catégories juridique‑légale et sociale. La condition d’extraterritorialité et de pluralisme juridique bien abordée par l’auteure indique la présence de plusieurs acteurs institutionnels et diplomatiques. De fait, à notre avis, l’analyse aurait bénéficié d’un élargissement du terrain archivistique qui se limite ici aux archives de l’État unitaire italien. La protection française sur les ressortissants romains avant 1871, ou autrichienne pour les Vénitiens avant 1866, aurait pu impliquer ces autres puissances européennes dans le forum shopping des Italiens, notamment les « Italo‑Levantins » originaires de familles liées à Venise, installées depuis longtemps dans le pays. La consultation des archives consulaires françaises et anglaises, et bien sûr des Archives nationales d’Égypte, le Dar al-Watha'iq, auraient pu enrichir cette étude.

7Pour l’intervalle chronologique choisi l’auteure explique bien le point de départ – l’année de fondation de l’État unitaire italien – il n’est pas suffisamment explicité (à notre avis) pour l’année 1911 comme date finale de l’analyse. La guerre italo‑turque a eu un impact très important dans les relations intercommunautaires avec les Italiens dans toute l’Afrique du Nord et le Moyen‑Orient, mais il n’y a pas de changements sur le plan juridique comme l’abolition des Capitulations en 1937.

8Ces critiques ne visent pas à diminuer la haute qualité de l’ouvrage. Par la perspective adoptée ici sur la catégorie juridique comme enjeu social de négociation et de reconfiguration, c’est une contribution importante dans le renouvellement historiographique sur les migrations et minorités en Méditerranée à l’époque contemporaine.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gabriele Montalbano, « Eleonora Angella, Italiani al Cairo: consoli, giurisdizione e società (1861‑1911) »Diasporas, 44 | -0001, 297-299.

Référence électronique

Gabriele Montalbano, « Eleonora Angella, Italiani al Cairo: consoli, giurisdizione e società (1861‑1911) »Diasporas [En ligne], 44 | 2025, mis en ligne le 03 décembre 2025, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/diasporas/19013 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159tn

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Auteur

Gabriele Montalbano

Gabriele Montalbano est Marie Curie Global fellow à l’Université de Bologne et à la Columbia University de New York. Ses travaux portent sur l’histoire culturelle et sociale des migrations et des colonialismes dans la Méditerranée entre le xixe et xxe siècle. Son ouvrage Les Italiens de Tunisie (Rome, École Française de Rome, 2023) a reçu le prix Opera prima 2024 de la Société Italienne pour l'Histoire Contemporaine (SISSCO). Gabriele Montalbano is a Marie Curie Global Fellow at the University of Bologna and Columbia University in New York. His research focuses on the cultural and social history of migration and colonialism in the Mediterranean between the nineteenth and twentieth centuries. His book Les Italiens de Tunisie (Rome, École française de Rome, 2023) was awarded the Opera prima 2024 prize by the Italian Society of Contemporary History (SISSCO).

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