• 1 Lettre de Theodoros Pattas à la CCHA, Alexandrie, 30 juin 1952, Archives de la chambre de commerce (...)
• 2 En français, le terme « colonie » est utilisé pour décrire un groupe de personnes vivant dans une z (...)

1Le 30 juin 1952, Theodoros Pattas, un Grec d’Égypte de 29 ans, adresse à la Chambre de commerce hellénique d’Alexandrie (CCHA) une lettre demandant un prêt de 60 livres égyptiennes pour financer son émigration au Canada, plus précisément au Québec1. Cette même lettre nous apprend que Pattas a quitté Alexandrie depuis quelques années, à cause du chômage qui, selon ses mots, « dévaste notre classe », et a rejoint Ismaïlia afin de travailler dans un magasin grec. Cependant, la guérilla égyptienne qui lutte contre les forces britanniques stationnées dans la région du canal de Suez place Ismaïlia dans une situation critique, obligeant son employeur à cesser ses activités et Pattas à rentrer à Alexandrie. Ne parvenant pas à trouver un nouvel emploi, Pattas demande et obtient un visa d’immigration pour le Canada. À défaut de moyens pour effectuer le voyage, il s’adresse à la chambre. Le cas de Pattas n’est pas isolé. Les archives de la CCHA conservent des dizaines de lettres dans lesquelles les membres de la colonie grecque d’Égypte2 demandent à la chambre de financer leur voyage vers l’Australie, des pays d’Afrique ou d’autres pays comme, en l’occurrence, le Canada. Tandis que les migrants grecs de la première génération quittaient souvent l’Égypte pour retourner dans leur lieu d’origine, le mouvement migratoire qui se développe après la Seconde Guerre mondiale a sa propre dynamique, dont les racines remontent à l’entre-deux-guerres.

• 3 Les capitulations sont des conventions bilatérales entre l’Empire ottoman et différents pays, qui d (...)
• 4 Le Comité intergouvernemental pour les mouvements migratoires d’Europe a été fondé en décembre 1951 (...)

2En effet, pendant les années 1930 et notamment suite à l’abolition des capitulations en 1937, la colonie grecque d’Égypte est traversée par la question de son adaptation aux nouvelles conditions3. Ce débat reste en suspens pendant la Seconde Guerre mondiale pour reprendre juste après. Entre-temps, et surtout dans l’après-guerre, les membres de la colonie quittent progressivement le pays pour diverses destinations. Ce mouvement migratoire prend de l’ampleur à la fin des années 1940 et s’accélère pendant les années 1950. Cette migration n’est pas que le fait d’initiatives individuelles. Elle est aussi organisée et encouragée par les gouvernements grec et égyptien, les institutions de la colonie et des organisations internationales. Plus précisément, elle fait l’objet d’une étroite collaboration entre la CCHA, les autorités diplomatiques grecques en Égypte et des organisations internationales telles que le Comité intergouvernemental pour les mouvements migratoires d’Europe (CIMME) et le Conseil œcuménique des Églises (COE)4 ; sans oublier le rôle important des autorités égyptiennes.

• 5 Le contenu de l’article est largement basé sur le livre d’Angelos Dalachanis, The Greek Exodus from (...)

3Cette étude aborde la question des différents acteurs impliqués dans le processus migratoire en s’appuyant sur un matériau empirique largement inexploité jusqu’à présent, provenant essentiellement de trois fonds d’archives : celui du ministère grec des Affaires étrangères, les fonds d’archives de la CCHA et de la CIMME. Ce matériau nous permet d’étudier un épisode central dans l’histoire de la présence étrangère – grecque pour ce qui nous intéresse – en Égypte pendant une période encore peu explorée par les recherches historiques5.

• 6 Le terme « égyptiote » [Αιγυπτιώτης] est en usage en langue grecque, durant la période étudiée et j (...)

4Des populations grécophones s’installent en Égypte tout au long du xix^e siècle et durant la première moitié du xx^e. La source principale de ce mouvement migratoire est le bassin de la Méditerranée orientale et la péninsule balkanique, qui correspondent à des territoires ottomans ou de l’État grec. Or cette migration a lieu précisément durant la période d’expansion territoriale de la Grèce au détriment de l’Empire ottoman, de sorte que le statut personnel de ces populations lors de leur arrivée en Égypte est des plus varié. Ainsi, ces « Grecs », appelés « Égyptiotes6 », peuvent aussi bien être des ressortissants grecs qu’ottomans, italiens, britanniques, français, voire pour certains des apatrides qui n’ont jamais régularisé leur statut lors du passage de l’Empire ottoman aux États-nations et, après 1922, des ressortissants égyptiens. En Égypte, l’immigration peut être temporaire, avec un retour au lieu d’origine après quelques années, ou bien se transformer en une installation plus ou moins permanente qui permet l’ancrage dans le pays de plusieurs générations d’Égyptiotes.

• 7 Album de célébration pour le cinquantenaire de la Chambre de commerce hellénique d’Alexandrie [Λεύκ (...)
• 8 Anthony Gorman, « Repatriation, migration or readjustment: Egyptian Greek dilemmas of the 1950s », (...)

6Les Koinotites sont des associations de ressortissants grecs ou de personnes d’origine grecque qui ont à leur charge la gestion des écoles et des églises dans vingt-cinq villes égyptiennes et fonctionnent également comme institution caritative. La Koinotita grecque d’Alexandrie (KGA), fondée en 1843, est la première d’Égypte, qui sert de modèle pour les suivantes, tout en constituant une sorte de prima inter pares parmi elles. Les Koinotites sont contrôlées par les notables locaux, car leurs membres appartiennent essentiellement aux classes les plus aisées qui ont les moyens de payer des cotisations relativement élevées. La chambre de commerce la plus importante est la CCHA, fondée en 1901 par des marchands grecs et des hommes d’affaires d’Alexandrie avec le soutien de l’État grec, afin de servir les intérêts commerciaux et financiers de la colonie7. Pendant les années 1940 et 1950, la CCHA joue un rôle prépondérant pour les questions de chômage et de migration. Pour mieux comprendre ce rôle, nous devrions considérer la CCHA comme un groupe de pression et un lieu de discussion sur les questions économiques, contrôlé par la bourgeoisie grecque locale8. Bon nombre des membres du conseil d’administration de la CCHA sont également membres du comité administratif de la KGA et entretiennent d’étroites relations avec l’élite politique de la métropole. Ils sont ainsi en mesure de revendiquer la représentation de l’autorité suprême parmi les Égyptiotes.

• 9 Note sur les activités professionnelles des Grecs d’Égypte, Alexandrie, 28 décembre 1950, ACCHA/Sta (...)
• 10 Alexander Kitroeff, The Greeks in Egypt, Ethnicity and Class, 1917-1937, Oxford, Ithaca Press, 1989 (...)
• 11 Anthony Gorman, « Repatriation… », art. cit., p. 62.
• 12 Georgios Athanassiadis, L’hellénisme de la colonie et son éducation [Ο παροικιακός ελληνισμός και η (...)
• 13 Lettre de Vyron Theodoropoulos à Dimitrios Lambros, Alexandrie, 9 février 1961, Archives du ministè (...)

7Ce leadership appartient à l’élite économique grecque qui représente une toute petite minorité de la population égyptiote. L’historiographie lui offre cependant une place prépondérante car elle est la principale productrice de sources et des archives documentaires consultées jusqu’à présent. Les statistiques de la CCHA nous indiquent que la majorité des Égyptiotes sont des employés de bureau ou des professionnels indépendants9. Ces catégories de profession reflètent en partie la situation économique et donc la stratification sociale de la colonie, même s’il reste difficile d’avancer des conclusions définitives sur le sujet. Alexander Kitroeff, pour la période de l’entre-deux-guerres, et Karanasou, pour l’après-guerre, ont soutenu que la colonie comptait une puissante classe moyenne10. Ces deux auteurs se fondent sur les activités professionnelles des Égyptiotes. Cette thèse demande toutefois à être réexaminée. L’expression « classe moyenne » est en effet assez vague et peut donc décrire la majeure partie de la colonie sans pour autant indiquer grand-chose sur la réalité sociale de cette population. Le problème est qu’il n’existe pas de données détaillées sur les revenus attachés aux différentes professions. Surtout, aucune source ne laisse entendre que les membres de la soi-disant « classe moyenne » se définissent comme telle. En 2009, Anthony Gorman a été le premier à contester ou à nuancer la thèse d’une large classe moyenne égyptiote11. Dans ce sens, l’auteur rapporte le témoignage de Georgios Athanassiadis, un éducateur au Caire, qui décrit en 1948 la stratification sociale de la colonie ainsi : « […] 5 % sont des capitalistes, 35 % sont des petits bourgeois et 60 % sont des travailleurs pauvres12. » Différentes sources confirment ces propos sur la réalité sociale de la colonie13.

• 14 Les chiffres font référence à des populations sédentaires.

8La présence des Grecs en Égypte n’est pas un phénomène isolé, elle ne constitue qu’une population parmi d’autres qui se sont installées dans le pays durant la même période. Elle se distingue néanmoins des autres arrivants par sa propension à s’étendre sur l’ensemble du territoire égyptien. Par ailleurs, les Grecs constituent la communauté non égyptienne la plus importante en termes démographiques en Égypte lors de la première moitié du xx^e siècle, comme l’indique le tableau 114.

• 15 Service national des statistiques de Grèce, Tableaux analytiques du mouvement migratoire et tourist (...)

9Comme on peut l’observer dans le tableau ci-dessus, la présence grecque atteint son apogée démographique dans les années 1920, c’est-à-dire après la défaite de l’armée grecque en Anatolie en 1922 et l’arrivée en Égypte d’une vague de réfugiés d’Asie mineure. Durant le reste de l’entre-deux-guerres, le nombre de Grecs ou grécophones qui migrent vers l’Égypte diminue progressivement tandis qu’augmente celui de ceux qui la quittent définitivement15. Au lendemain de la Guerre, l’Égypte ne constitue plus une destination privilégiée pour les migrants. Désormais, l’Australie, le Canada et les pays de l’Amérique latine occupent les places des principales destinations sur le marché migratoire. Ainsi, à l’instar d’autres populations en migration, les Égyptiotes suivent ces routes migratoires pendant les décennies à venir.

• 16 Malgré l’abolition des capitulations en Égypte en 1937, une période transitoire de douze ans a été (...)
• 17 Les mesures de discrimination positive en faveur des Égyptiens se concrétisent avec la loi 138 de j (...)

10À la fin des années 1940, la période transitoire avant l’abolition définitive des capitulations arrive bientôt à son terme16 et les inquiétudes des Égyptiotes à propos de leur avenir dans le pays s’intensifient. La correspondance diplomatique et les journaux grécophones publiés en Égypte témoignent de cette appréhension renforcée par deux facteurs. D’une part, du fait de la procrastination des Égyptiens, le traité d’établissement qui devrait régir les nouvelles conditions de résidence tarde à voir le jour. D’autre part, le chômage s’étend en Égypte et touche particulièrement la colonie. Cette hausse du chômage s’explique en grande partie par la fin de la guerre. En effet, le retrait des forces alliées se traduit par le licenciement de son personnel et la démobilisation simultanée des Égyptiotes qui servaient dans les rangs de l’armée du Moyen-Orient. En outre, la politique d’égyptianisation du marché du travail prive les ressortissants de nationalité étrangère de nombreux emplois17. La concurrence avec les travailleurs, égyptiens mais aussi des autres nationalités, ne joue pas toujours en faveur des Grecs qui connaissent un chômage considérable. Les organismes de la colonie, les autorités consulaires et le patriarcat grec orthodoxe tâchent de répondre à cette situation avec certaines mesures : ils fondent des écoles de langues, des écoles techniques et des bureaux d’emploi et encouragent, sans beaucoup de succès, les Grecs à opter pour la nationalité égyptienne.

• 18 Lettre de Karamouzis au département d’étrangers, Le Pirée, 22 mars 1947, AYE/SC/1947/10/1 ; « Conce (...)
• 19 Observations générales sur la vie de la colonie et sur le commerce gréco-égyptien pour l’année 1949 (...)
• 20 Note confidentielle sur différents sujets concernant le consulat général de Grèce à Alexandrie pour (...)

11En dépit de ces initiatives, le mouvement de migration se poursuit après la guerre, comme l’attestent les rapports diplomatiques de cette période18. Selon ces derniers, les premiers contingents à partir sont composés de chômeurs, dont certains vivent dans la misère, de petits commerçants et de détenteurs de petits capitaux. Ils ont essentiellement recours aux réseaux familiaux et sociaux pour effectuer le voyage19. Les élites de la colonie perçoivent favorablement ce départ des membres les plus pauvres de la communauté. En effet, il s’agit pour elles d’une solution, au moins temporaire, au problème du chômage20. De plus, cette migration soulage les organismes de bienfaisance, déjà confrontés à de graves problèmes financiers. Enfin, elle écarte la menace d’un éventuel désordre social au sein de la colonie.

• 21 Lettre d’Alexios Liatis à l’ambassade de Grèce au Caire, Alexandrie, 18 décembre 1951, ΑΥΕ/SC/1951/ (...)
• 22 Lettre de Georgios Triantafyllidis au ministère grec des Affaires étrangères, Le Caire, 17 mai 1947 (...)

12Cette dernière appréhension est renforcée en Égypte par les échos qui parviennent de Grèce de la guerre civile (1946-1949) alors en cours. L’idée selon laquelle une masse de nécessiteux constituerait un terrain fertile pour la propagation du communisme au sein de la colonie est très répandue. Ces réflexes anticommunistes, affûtés durant cette période, restent très prégnants dans les années 1950, après la fin de la guerre civile. Pour les élites de la colonie, comme d’ailleurs pour l’État grec, « décongestionner » la colonie apparaît comme un moyen d’éviter une explosion sociale et une arrivée massive des pauvres Égyptiotes en Grèce21. Dans cet effort de « décongestion » [αποσυμφόρηση] – terme qui apparaît dans les correspondances des dirigeants de la GKA et de la CCHA avec les diplomates grecs –, les organismes grecs rencontrent un allié en l’État égyptien. En effet, les hauts fonctionnaires de celui-ci incitent les diplomates grecs à décourager les nécessiteux de rester, en évitant de les protéger avec les services de bienfaisance de la colonie. C’est dans ce sens que peut se lire cette admonition faite par le directeur du ministère égyptien des Affaires étrangères au délégué de l’ambassade grecque et transmise jusqu’à nous par ce dernier : « Vous gardez en Égypte jusqu’au dernier des chômeurs sans vous soucier de garder ici ceux qui sont porteurs de la puissance et de la force morale grecques et qui contribuent au dynamisme de ce lieu22. »

• 23 Plus d’un million et demi de réfugiés grecs de l’Asie mineure, de la Russie et de la Bulgarie sont (...)
• 24 Lettre de Bensis à l’ambassade de Grèce au Caire, Athènes, 17 mars 1947, AΥΕ/SC/1947/10/1 ; lettre (...)
• 25 Lettre de Dimitrios Zerbinis à Agis Tabakopoulos, Alexandrie, 6 janvier 1948, AYE/SC/1948/92/3/1/1.

13Mais comment « décongestionner » la colonie ? Avant-guerre, la Grèce représentait la destination la plus évidente pour les candidats au départ. Néanmoins, dans la seconde moitié des années 1940, le « retour » devient un choix beaucoup plus problématique. La Grèce est désormais un pays en guerre civile, déjà lourdement touché par la précédente occupation allemande, italienne et bulgare. Pour sa part, l’État grec se montre extrêmement réticent à recevoir des Grecs d’Égypte, d’autant plus si ceux-ci sont chômeurs et/ou parmi les plus démunis. Outre la guerre civile, plusieurs raisons expliquent cette attitude. D’une part, la Grèce fait face aux problèmes liés à l’accueil des nouveaux réfugiés venus d’Europe orientale. Cet effort n’est pas sans rappeler l’expérience des réfugiés d’Anatolie de la période 1912-1924 qui habite encore la mémoire collective23. D’autre part, l’anticommunisme devient alors le socle idéologique sur lequel repose l’État grec. Or, les populations pauvres sont considérées, à tort ou à raison, comme susceptibles d’adhérer aux idées communistes24. Par ailleurs, ces candidats à la migration depuis l’Égypte seraient plus utiles pour l’économie grecque en envoyant « au pays » des virements de devises depuis l’étranger25.

• 26 Lettre de Dimitrios Kontoumas à Georgios Triantafyllidis, Athènes, 2 décembre 1948, AYE/SC/1948/94/ (...)
• 27 Lettre de Georgios Triantafyllidis aux autorités consulaires grecques d’Égypte, Le Caire, 17 novemb (...)
• 28 Lettre de Dimitrios Pappas au département des finances du ministère grec des Affaires étrangères, A (...)

14Cet ensemble de raisons explique que la représentation diplomatique grecque en Égypte n’encourage pas ses ressortissants à « rentrer au pays », préférant les inciter à choisir une autre destination ou, à défaut, à rester sur place26. Cette ligne de conduite connaît cependant des entorses, en fonction de la classe sociale des ressortissants. Ainsi, Georgios Triantafyllidis, l’ambassadeur de Grèce en Égypte, demande aux autorités consulaires d’encourager le déplacement vers la mère-patrie des membres de la colonie qui auraient des capitaux à y apporter, pour participer à la reconstruction du pays dévasté par l’occupation et la guerre civile27. Cette recommandation semble avoir eu quelques effets, car nous retrouvons des indices de riches Égyptiotes « rentrés » en Grèce au début des années 195028.

• 29 Lettre de Konstantinos Salvagos à Anagnostopoulos, Alexandrie, 3 avril 1950, ACCHA/73.
• 30 Lettre de Mavrokefalos à Georgios Triantafyllidis, Le Caire, 16 janvier 1950, ΑΥΕ/SC/1950/16/1/1.

15L’Australie se présente comme l’option préférée de terre d’accueil pour la majorité des candidats au départ. Cette prédilection ne peut guère surprendre, il s’agit de la destination la plus attrayante pour des millions de migrants de l’après-guerre. De plus, l’Égypte se situe sur la route maritime entre l’Europe et l’Australie. Les navires chargés d’Européens font escale aux ports d’Alexandrie et de Port-Saïd avant de traverser le canal de Suez. Leurs habitants ont un contact visuel quotidien avec les navires passant de la Méditerranée à l’océan Indien, avec l’Australie pour destination finale. La politique d’immigration de l’Australie est très ouverte, n’exigeant des candidats à l’immigration que l’invitation de personnes déjà installées sur son sol, celles-ci s’engageant à aider les nouveaux migrants à s’établir29. Le Canada et les États-Unis apparaissent aussi comme des destinations privilégiées, ainsi que des pays latino-américains, notamment l’Argentine et le Brésil. D’autres Égyptiotes choisissent l’Europe occidentale, ils s’installent principalement en France et en Grande-Bretagne. Enfin, certains migrants se tournent vers les colonies françaises en Afrique du Nord (le Maroc, la Tunisie) et britanniques en Afrique de l’Est, ou encore vers le Congo belge. Dans ces derniers cas, l’élément colonial influence le choix, car les immigrants y trouvent des mécanismes d’intégration similaires à ceux de l’Égypte sous capitulations et sous tutelle britannique. La décolonisation empêche toutefois ce mouvement d’acquérir un caractère massif. Il faut également mentionner ici le cas des Juifs grecs, dont un certain nombre émigre progressivement en Israël après 194830.

• 31 Étant donné la courte distance entre les deux pays, il n’était pas difficile pour quelqu’un à la re (...)
• 32 Tachydromos, 9 octobre 1949.
• 33 Le terme « rapatriement » [επαναπατρισμός] est utilisé dans nos sources pour décrire le mouvement v (...)

16Malgré les instructions du gouvernement grec visant à encourager l’émigration au détriment des « retours », nombre de migrants vont tout de même vers la métropole31. Nonobstant la situation critique que connaît la Grèce dans la seconde moitié des années 1940, quelques centaines d’Égyptiotes s’y dirigent chaque année. Dans sa chronique publiée dans le journal Tachydromos du 9 octobre 1949, Dinos Koutsoumis rapporte qu’environ 160 personnes se sont « rapatriées » durant les mois de juin, juillet et août32. L’exactitude de ce chiffre de « rapatriements 33 » reste discutable, dans la mesure où nous savons que les mouvements entre la Grèce et l’Égypte s’intensifient au cours de l’été, par exemple pour les vacances.

• 34 Lettre de P. Xenakis à A. Xenakis, Le Pirée, 9 octobre 1948, ΑKGC/Secrétariat/55/certificats 1944-1 (...)

18Néanmoins, y compris pour les personnes qui s’assurent d’un emploi avant de rallier la Grèce, la situation reste difficile. Le cas de Panayiotis Xenakis, un jeune Égyptiote du Caire, est révélateur à cet égard. Douze jours après son arrivée au Pirée, il envoie une lettre à son père dans laquelle il décrit ses premiers pas en Grèce : « […] Toute la journée je me promène comme un Juif errant. La vie à Athènes est très difficile et extrêmement coûteuse […]34. » Ses difficultés sont celles que rencontre un étranger qui arrive dans un nouveau pays : isolement et solitude, manque d’insertion sociale immédiate qui contraste avec la vie de Xenakis en Égypte – où, en outre, le coût de la vie est aussi moins élevé qu’en Grèce. Il a pourtant, au cours de ces douze jours, pu se présenter pour un emploi à la compagnie aérienne TWA sur recommandation d’un ami égyptien de sa famille. Notons, au passage, que le choix de ce type d’entreprise peut s’expliquer par une compétence assez répandue chez les Égyptiotes : le polyglottisme, une aptitude très prisée des compagnies aériennes.

• 35 Lettre d’Alexandros Argyropoulos à Michail Melas, Alexandrie, 25 février 1954, AYE/SC/1954/131/1.

20D’après ces données, 157 personnes, soit 30 % des Égyptiotes qui quittent l’Égypte, se dirigent vers la Grèce en 1951. Cette proportion atteint les 36 et 37 % respectivement en 1952 et 1953, alors que le spectre de la guerre civile grecque s’éloigne. La diminution du nombre de départs de Grecs d’Alexandrie en 1952 est due, dans une certaine mesure, à la stabilisation de la situation politique du pays après le coup d’État des officiers libres, suite à une longue période de grande tension politique avec les Anglais et une instabilité politique interne. Ces chiffres ne révèlent cependant pas le nombre exact de personnes qui partent. Beaucoup de migrants ont obtenu un visa de sortie sans déclarer leur intention de quitter définitivement le pays, afin de s’éviter des formalités longues et pénibles auprès des autorités égyptiennes, mais aussi pour laisser ouverte la possibilité de revenir par la suite en Égypte35.

• 36 Alexander Kitroeff, The Greeks in Egypt…, op. cit., p. 13.
• 37 Lettre de Papadakis à l’ambassade de Grèce au Caire, Mansoura, 9 janvier 1952, ΑΥΕ/SC/1952/49/4/1/1 (...)
• 38 Lettre de Georgios Triantafyllidis à la CCHA, Le Caire, 24 février 1951, ACCHA/56/ambassade de Grèc (...)
• 39 Rapport confidentiel concernant la position des Grecs d’Égypte de Filippos Dragoumis, Athènes, 21 m (...)

21Le chômage est probablement la principale raison du départ des Grecs d’Égypte mais ce n’est pas pour autant le seul facteur. Ceux qui partent définitivement ne proviennent pas seulement du Caire et d’Alexandrie, mais aussi d’autres villes égyptiennes. Comme nous l’avons déjà évoqué, la présence grecque en Égypte se caractérise par sa dispersion dans l’ensemble du pays, en Haute-Égypte, ainsi que dans le delta du Nil. Déjà dans la période de l’entre-deux-guerres, un mouvement des Égyptiotes de ces zones vers Alexandrie et Le Caire est perceptible36. Cette migration interne reste énigmatique si l’on s’en tient à la seule question du chômage. En effet, bien que ce mouvement vers les principaux centres urbains soit expliqué par le manque de travail37, les consuls et les vice-consuls grecs informent la CCHA qu’« il y a suffisamment de postes vacants pour des chômeurs » dans la restauration, dans l’hôtellerie et dans bien d’autres secteurs en Haute-Égypte38. Toutefois, les chômeurs n’envisagent pas la possibilité de se déplacer vers l’intérieur du pays. Des messages similaires proviennent de la région du delta : la Basse-Égypte « souffre d’un manque de personnel ouvrier39 ». L’ambassadeur Triantafyllidis explique ce phénomène par l’attrait qu’exerce le style de vie urbain sur les jeunes, ainsi que par des espoirs quant à une mobilité sociale ascendante. Alors que des postes de travail sont vacants dans les différentes régions égyptiennes, Yiannakakis, le vice-consul de Suez, fait ce bilan pour la ville portuaire de la mer Rouge :

• 41 Le Progrès égyptien, 28 juin 1952, p. 1.

24C’est la question que le quotidien alexandrin de langue française Le Progrès égyptien se pose dans un article intitulé « Que faut-il penser des départs définitifs des étrangers ? ». Ce dernier est publié en première page de son édition du 28 juin 1952, c’est-à-dire quelques mois après les incendies du Caire du 26 janvier 1952, durant lesquels des intérêts étrangers ont été attaqués, et quelques semaines avant le coup d’État militaire des officiers libres. Le journaliste Maurice Machal y énumère ainsi les causes de départ: a) l’abolition des privilèges capitulaires, b) l’imposition de la langue arabe sur les entreprises, c) la loi 138/1947 qui a découragé les investissements étrangers, d) la réticence du gouvernement égyptien à accorder aux étrangers la nationalité égyptienne, e) la politique favorable à l’immigration vers d’autres pays, f) la guerre de Palestine, à la suite de laquelle les Juifs ont quitté l’Égypte, g) la pénurie de célibataires du fait des hommes qui émigrent pour trouver de meilleures perspectives de carrière, h) l’obligation de servir l’armée égyptienne pour ceux qui ont obtenu la citoyenneté égyptienne, i) l’augmentation des taxes sur l’activité commerciale et, enfin, k) l’atmosphère « xénophobe » illustrée par les incendies du 26 janvier 1952 au Caire41. La plupart de ces raisons peuvent aussi s’appliquer au cas des Égyptiotes que l’on examine ici, mais il faudrait encore en ajouter quelques autres.

• 42 O Paroikos, 5 mai 1954, p. 1.

25En mai 1954, Sokratis Kalliarekos, un communiste grec d’Alexandrie, publie un article dans le journal O Pároikos. Il souligne que même des personnes ayant un emploi quittent l’Égypte parce qu’elles n’y voient plus d’avenir pour leurs enfants42. Le pessimisme ambiant est remarqué dans presque tous les rapports des diplomates grecs des années 1940 et 1950. Liatis décrit la situation à Alexandrie en juillet 1952 :

• 44 Lettre de Georgios Triantafyllidis au ministère grec des Affaires étrangères, Le Caire, 8 février 1 (...)

26L’ambassadeur Triantafyllidis estime que le pessimisme et le sentiment d’« incertitude » des Égyptiotes s’expliquent principalement par l’absence d’un cadre qui remplace les capitulations, puisque les traités d’établissement entre l’Égypte et la Grèce n’ont jamais été signés. Il pointe l’incapacité de leurs dirigeants à formaliser l’ajustement qui devrait définir les règles dans la nouvelle réalité égyptienne. Il remarque : « Le manque de concurrence de la part des indigènes, l’exemption de tout genre d’impôts, le bénéfice facile avec relativement peu de travail : c’est à cela que les Égyptiotes ont été habitués44. » Enfin, les membres de la colonie se montrent très réticents à approfondir leur connaissance superficielle de la langue arabe, ce qui les isole de la société égyptienne et contribue à l’incapacité d’envisager un avenir dans le pays.

• 45 Chryssostmidis, Sofianos, « Ελληνική παροικία Αιγύπτου : η έξοδος » [La colonie grecque d’Égypte: l (...)

27La vague de migration de ces Grecs initiée au lendemain de la guerre s’accroît pendant les années 1950. Leur dispersion à travers le monde est telle qu’il est presque impossible de suivre l’ensemble des itinéraires des migrants. Ceux-ci choisissent leurs terres d’accueil parfois en fonction des incitations de l’État grec et du leadership de la colonie, d’autres fois selon de tout autres critères. La variété de ces destinations, la disparité des moyens que les migrants mobilisent pour les atteindre ainsi que la durée du mouvement migratoire sont à l’image de l’entité multiforme qu’a été la colonie. L’hétérogénéité des situations ne doit cependant pas mener à conclure à un processus spontané, le départ massif des Égyptiotes répond aussi à un plan bien défini avec des objectifs concrets. Comme le souligne, avec une certaine amertume, le journaliste d’O Paroikos Sofianos Chryssostomidis45, dans les années 1950 l’État grec empêche les Égyptiotes de « se rapatrier ». Il ne se contente pas de gêner ce mouvement, il met également en place en Égypte un mécanisme, en collaboration avec le leadership de la colonie, pour faciliter l’émigration vers des destinations lointaines. C’est dans ce processus que la CCHA joue un rôle central.

• 46 Lettre d’Ioannis Pantelidis à Georgios Kapsabelis, Alexandrie, 28 mars 1949, ACCHA/62/Informations (...)

29Kapsampelis est une figure connue et respectée dans les cercles du leadership de la colonie depuis son service au consulat général d’Alexandrie (1931-1935) et à l’ambassade du Caire (1943). Pendant son séjour en Égypte, il tisse des liens avec certains membres de la KGA, qui se poursuivent après son départ, entretenus depuis Jérusalem, où il occupe le poste de consul général (1946-1948) avant son affectation en Argentine. Dans sa première lettre, Pantelidis expose son objectif principal : le développement des relations commerciales des Grecs de l’étranger. Il considère que les associations, les chambres de commerce et les autres organismes de la diaspora doivent se coordonner afin de faciliter ce commerce. Le président de la CCHA conçoit l’espace de la diaspora grecque comme une zone commerciale, dans laquelle l’activité économique devrait être promue par ses propres membres et institutions46.

• 47 Lettre d’Ioannis Pantelidis à Georgios Kapsabelis, Alexandrie, 13 septembre 1949, ACCHA/62/Informat (...)

30Dans une lettre de septembre 1949, Pantelidis demande à Kapsampelis des précisions sur les formalités requises aux Égyptiotes susceptibles d’émigrer en Argentine47. Dans l’espace commercial qu’ambitionne Pantelidis pour la diaspora, les émigrants ont tous un rôle à jouer, même s’ils ne possèdent aucune compétence particulière pour les activités commerciales. En effet, avoir vécu en Égypte et être familier de la réalité égyptiote sont considérés comme des atouts pour les intérêts commerciaux de la CCHA. Plus que d’établir directement des entreprises commerciales dans les nouveaux pays d’accueil, il s’agit de garder les liens avec les migrants afin qu’ils transmettent des informations sur les perspectives d’investissement et de nouvelles migrations. Cependant, de tels réseaux informels fondés sur des relations personnelles restent très fragiles, il suffit qu’un ou plusieurs maillons disparaissent pour qu’ils s’effondrent. C’est précisément ce qui arrive au lien entre Pantelidis et Kapsampelis : la correspondance entre les deux hommes s’interrompt avec la retraite du premier et la mutation du second au consulat général de Chicago en janvier 1950.

• 48 Anne Claire de Gayffier-Bonneville, « La guerre du canal, 1951-1952 », Cahiers de la Méditerranée, (...)

32Un effort plus systématique pour faciliter la migration des Égyptiotes s’amorce à la fin de 1951. À l’initiative du consul général d’Alexandrie, et en coopération avec la CCHA, une caisse de migration est fondée. Elle est le résultat d’un double constat : l’inefficacité des réseaux informels d’une part et, de l’autre, la situation plus tendue en Égypte du fait de la vague de migration interne depuis les villes du canal de Suez vers Alexandrie. En effet, un grand nombre d’employés ayant quitté leur emploi dans l’armée britannique48 affluent vers la ville portuaire et rejoignent ainsi le contingent de chômeurs. Cette caisse ne doit cependant pas être considérée comme faisant partie d’un plan très ambitieux en faveur de la migration. Sa raison d’être est d’aider un nombre limité de personnes à quitter l’Égypte. La caisse est gérée par la CCHA qui continue de fournir des informations sur les procédures de migration et les perspectives de carrière dans les pays d’accueil. Elle propose aussi désormais des cours du soir d’anglais pour ceux qui souhaitent émigrer en Australie ou vers les colonies britanniques de l’Afrique de l’Est.

• 49 Procès-verbal de la réunion du 4 avril 1952 au consulat général grec d’Alexandrie, ACIMME/Egypt unt (...)

34Dans une situation politique explosive en Égypte, entre les événements du 26 janvier au Caire et le coup d’État des officiers libres, le 4 avril 1952 une réunion se tient au consulat général grec d’Alexandrie49. Les participants prennent acte des résultats peu satisfaisants de la caisse. Parmi eux se trouvent Alexios Liatis, Nikolaos Sakellarios, président de la CCHA, Hypatios Kossenas, directeur de la succursale de la Banque nationale de Grèce à Alexandrie, et le secrétaire général du ministère grec des Affaires sociales et vice-président du Comité de migration de la Grèce, Michail Goutos. Ce dernier se trouve à Alexandrie en visite privée mais il accepte de participer à la réunion portant sur la migration des Égyptiotes.

• 50 Ibid.

35Lors de la rencontre, les représentants de la KGA dressent un tableau détaillé du chômage qui touche la colonie et demandent l’intervention immédiate de l’État grec pour faciliter la migration. Sans cela, affirment-ils, la Grèce serait contrainte de recevoir un nombre significatif de chômeurs « […] en état de réfugiés50 ». Le consulat général est chargé d’établir une estimation du nombre de candidats à la migration, qui reste une inconnue. Cette enquête doit être réalisée dans la plus grande discrétion, afin de ne pas donner l’impression de préparation en vue d’une évacuation de la population grecque et d’éviter le mouvement de panique qui s’ensuivrait. L’Australie est confirmée comme destination la plus idoine du fait des Égyptiotes déjà sur place et d’autres prêts à les suivre.

• 51 Procès-verbal de la réunion entre Alexios Liatis, Dimitrios Cosmadopoulos, Nikolaos Sakellarios, Ev (...)

38En octobre 1952, le COE commence à opérer en Égypte comme délégué du gouvernement grec et du CIMME51. Il n’agit pas toutefois comme un organisme automne mais en étroite collaboration avec la CCHA. Cette association se trouve parfaitement illustrée par Evmolpos Viscovitch, à la fois directeur de la chambre et représentant du COE. Ce double rôle est une façon pour le COE de contourner la non-reconnaissance par l’État égyptien de sa présence sur son sol malgré des démarches répétées de l’organisme en ce sens. En effet, bien qu’elles n’ignorent rien de l’activité du COE et qu’elles encouragent aussi le départ des pauvres et des chômeurs grecs, les autorités égyptiennes refusent de le reconnaître officiellement car cela laisserait entendre qu’elles ont ordonné l’expulsion des étrangers du pays. Les années suivantes, la migration des Égyptiotes est organisée par le bureau du CIMME à Athènes, en coopération avec le ministère grec des Affaires étrangères, et exécutée par Viscovitch, qui représente à la fois la CCHA et le COE.

• 52 Le recrutement des Grecs d’Égypte dans les services auxiliaires de l’armée britannique présente dan (...)
• 53 Lettre d’Alexandra Ioannidou à Michail Melas, Athènes, 24 mars 1955, ACIMME/Egypt until 1958.

40Les services du COE et de la CCHA se font progressivement connaître des Grecs d’Égypte, à Alexandrie mais également dans le reste du pays. Comme nous l’avons déjà évoqué, du fait de la tension dans la région du canal de Suez au début des années 1950, de nombreux Grecs contraints de quitter leur travail pour l’armée britannique rejoignent Alexandrie ou Le Caire. Le 19 octobre 1954, Gamal Abdel Nasser et Anthony Nutting, secrétaire d’État britannique de la Défense, signent un accord sur le retrait des troupes britanniques du canal de Suez qui doit s’achever dans les vingt mois suivants, c’est-à-dire en juin 1956. Les diplomates grecs, qui exprimaient depuis plusieurs années leur préoccupation pour le sort de leurs compatriotes travaillant dans la zone du canal en cas de retrait des Britanniques, voient leur crainte confirmée52. Le nombre d’Égyptiotes directement affectés est estimé à 3 000, chiffre qui atteint une fourchette de 6 000 à 10 000 personnes indirectement touchées. Un nombre important donc, en comparaison de la force démographique de la colonie53.

• 54 Lettre de Michail Germanos à Evmolpos Viscovitch, Port Saïd, 28 janvier 1954, ACCHA/Correspondance (...)
• 55 Lettre d’Evmolpos Viscovitch à Rule. Alexandrie, 18 février 1955, ACCHA/Correspondance concernant l (...)

41Dès janvier 1954, avant même la signature de l’accord anglo-égyptien, 300 à 400 habitants d’Ismaïlia sont déjà candidats pour un départ immédiat. Ce chiffre parvient à Viscovitch par un courrier de Michail Germanos, ancien président de la Koinotis grecque de Port-Saïd et délégué de la CCHA dans cette ville54. La CCHA cherche à résoudre le problème sur place afin d’éviter une vague massive de migration interne. Viscovitch se rend à Ismaïlia et à Suez en août 1954 pour informer la population de l’existence des services de migration établis par la CCHA. Les prévisions de Germanos s’avèrent plutôt modestes. Lors de sa visite, Viscovitch rassemble plus de 200 dossiers de travailleurs dont la majorité déclarent qu’ils accepteraient « […] un travail non qualifié dans les usines ou dans les centres ruraux comme cueilleurs de fruits55 ». Ce sont finalement 500 à 700 personnes avec leurs familles qui sont prêtes à partir. La situation est critique car, à ce moment-là, il n’existe pas de solution viable pour permettre le déplacement immédiat d’un tel nombre de personnes.

• 56 Lettre de Kapsalis à Evmolpos Viscovitch, Le Caire, 15 février 1955, ACCHA/Correspondance concernan (...)

42Dans un effort pour maîtriser la situation, l’ambassadeur de Grèce au Caire, Michael Melas, convoque une réunion des diplomates grecs en poste dans les villes du canal de Suez en février 195456. Il demande aux consuls et aux vice-consuls de dresser un état des lieux sur la situation des employés de la zone, afin d’élaborer un plan pour leur déplacement. Ces responsables savent qu’une migration vers un pays comme l’Australie n’est pas envisageable à court terme car il est impossible d’obtenir rapidement les invitations personnelles (Landing Permit). De plus, du fait de la forte augmentation du nombre de candidats à la migration, le bureau central du CIMME à Genève décide de supprimer les prêts aux Égyptiotes en avril 1955. Cette décision fait suite à la diffusion de l’information sur le traitement préférentiel accordé aux Grecs en Égypte par rapport aux autres Européens résidant dans le pays. En particulier, la délégation italienne du CIMME proteste vivement et réclame un traitement similaire pour les Italiens d’Égypte.

• 57 Lettre d’Alexandra Ioannidou à Michail Melas, Athènes, 20 juin 1955, ACIMME/Egypt until 1958.
• 58 Lettre de Rule à Evmolpos Viscovitch, Athènes, 16 février 1956, ACCHA/Correspondance concernant la (...)

43Le revirement du CIMME n’a cependant pas ralenti le processus de migration car l’État grec se substitue à l’organisme international. En effet, face au risque d’un « rapatriement » massif, le gouvernement grec s’engage à couvrir les frais du départ des Égyptiotes vers d’autres destinations comme s’ils étaient « déplacés depuis la Grèce57 ». La migration ne connaît pas de changement substantiel dans la pratique mais, en théorie, la communauté de la diaspora grecque bénéficie du même traitement que les citoyens de la métropole. Suite à cette décision, le décret du 14 janvier 1956 prévoit que 5 % du nombre total de personnes déplacées sous les auspices de l’État grec et du CIMME devraient être des Égyptiotes. Ce chiffre correspondait à environ 550 personnes par an. Mais entre-temps la détérioration de la situation des Grecs au chômage dans la zone du canal de Suez s’accélérait au vu du retrait des forces britanniques. En février 1956, Mollie Rule, chef du bureau du COE à Athènes, reconnaît que le quota d’environ 550 Égyptiotes est en dessous du nombre de personnes qui ont déjà exprimé le désir de quitter l’Égypte58.

• 60 Lettre de Dimitrios Lambros à Heyes et Holt, Canberra, 30 août 1956, ACIMME/Egypt until 1958.

45Au cours des années 1950, les dirigeants de la CCHA maintiennent des contacts avec les autorités diplomatiques des pays qui apparaissent comme de possibles destinations de migration. Il s’agit à la fois de faciliter le mouvement et de favoriser leurs propres intérêts économiques. Dans ce sens, ils cherchent à tirer le meilleur parti du fait que l’ambassadeur de Grèce en Australie dans les années 1950 est issu de leurs rangs. Né à Alexandrie en 1903, Dimitrios Lambros quitte l’Égypte après l’école pour poursuivre ses études de droit à l’université d’Athènes. Le 19 mars 1953, après une longue carrière de diplomate, il est nommé ambassadeur de Grèce à Canberra. Depuis son poste, il cherche à faciliter la migration égyptiote. Dans un mémorandum qu’il adresse le 30 août 1956 au ministère australien de l’Immigration, il demande un traitement spécial pour les chômeurs de la zone du canal de Suez60. Néanmoins, la crise de Suez concomitante bloque la procédure d’une migration organisée. En pleine crise de Suez, en octobre 1956, Lambros est affecté à un nouveau poste : il quitte Canberra pour l’ambassade de Grèce au Caire.

• 61 Notes sur la discussion avec Russell Stevenson, Genève, 17 décembre 1956, Archives du conseil œcumé (...)
• 62 O Paroikos, 1^er février 1957, p. 3.

46Fin octobre 1956, à l’apogée de la crise de Suez, Lambros arrive au Caire. Durant les mois de novembre et décembre, suite à l’invasion de la coalition franco-britannique-israélienne, les ressortissants des trois pays attaquants quittent l’Égypte en masse. Pour sa part, la migration des Égyptiotes reste stable61. La situation n’en demeure pas moins critique pour les chômeurs de la zone du canal depuis l’évacuation des troupes britanniques. À Ismaïlia, on signale, au début de 1957, 203 familles Égyptiotes sans revenus – 509 personnes en tout – qui « commencent à vendre leurs meubles et leurs vêtements pour survivre62 ». En avril 1957, Lambros renoue avec ses contacts en Australie, il met ainsi fin à l’interruption de l’activité de l’ambassade au Caire du fait de la crise. Il cherche alors à accélérer le départ de ses compatriotes qui résidaient auparavant dans la région du canal. Il est intéressant de remarquer comment l’ambassadeur promeut la migration des Égyptiotes auprès des autorités australiennes, y compris au détriment des candidats grecs de la métropole :

• 64 Lors d’une réunion privée du Conseil de l’OTAN le 27 août 1957, Michalis Melas, ancien ambassadeur (...)

47En dehors des habitants de la zone du canal de Suez qui cherchent à quitter la région dévastée par la crise, le départ des Grecs s’intensifie en 1957. Bien que la plupart des Grecs n’aient pas à subir de représailles de la part du régime nassérien, ils continuent à s’en aller64. De 1958 à 1960, ce mouvement cesse peu à peu de progresser mais il se poursuit, puis, à partir de 1960 et des lois socialistes couronnées par les nationalisations d’entreprises décidées par Nasser, il prend le caractère massif d’un exode. La CCHA, en collaboration avec le COE et le CIMME, continue d’assister les Égyptiotes souhaitant migrer jusqu’en 1961, année où le programme initié en 1952 prend fin. Pendant près d’une décennie, de 1952 à 1961, 3 340 Égyptiotes ont profité de ses services comme l’illustre le tableau 3.

• 65 Rapport d’Evmolpos Viscovitch, Athènes, 4 janvier 1961, AYE/SC/1962/65/7/1/1.

49À partir de 1961, l’État grec prend en charge la migration des Grecs d’Égypte en collaboration directe avec le CIMME. Cela se traduit administrativement par le changement du centre opérationnel qui passe de la CCHA au consulat général d’Alexandrie. Lorsque le départ massif commence, la métropole reste la destination principale des Égyptiotes. Fidèle à sa ligne, l’État grec continue pour sa part à vouloir éviter cet afflux, préférant qu’ils rejoignent d’autres destinations ou bien qu’ils restent en Égypte. En dépit de cette volonté, la plupart des migrants privilégient le rapatriement à toute autre destination, et cela durant toute la période étudiée ici. Après la Grèce, c’est sans surprise l’Australie qui reçoit le plus grand nombre de migrants. Selon Viscovitch, la plupart des Égyptiotes qui ont rejoint l’Australie, estimés à plus de 8 000 personnes, y sont parvenus par leurs propres moyens65. D’après les estimations du CIMME, la dispersion des Égyptiotes de 1945 jusqu’en janvier 1963 est répartie de la façon qui apparaît sur le schéma 1.