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Itinéraires juifs et sionistes

Une migration urgente et transitoire : la fuite des Juifs de France en Suisse au temps de la « solution finale »

An Urgent and Temporary Migration: the Flight of French from France to Switzerland during the “Final Solution”
Ruth Fivaz-Silbermann
p. 101-113

Résumés

La migration, pour leur survie, des Juifs de France, de Hollande et de Belgique vers la Suisse débute en 1942, au moment où se déclenche la « solution finale » élaborée par les nazis. La Suisse a fermé ses frontières, mais accueille sous tolérance un certain nombre de fugitifs, tout en en refoulant d’autres. Un premier afflux vient de Hollande et de Belgique vers l’Arc jurassien, un second, bien plus important, de France non occupée, au moment des rafles de Vichy, vers Genève, le Léman et le Valais.

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Texte intégral

1La fuite des Juifs en Suisse, notamment à travers la France, est un chapitre encore peu étudié dans l’histoire de leur persécution et de leur extermination durant la Seconde Guerre mondiale. Certes, il y a eu, depuis 1933 et surtout depuis 1938, une certaine « émigration » vers la Suisse, presque entièrement légale, quoique soumise à des autorisations temporaires. Mais la migration urgente dont nous parlons ne débute qu’après le déclenchement du piège mis au point de 1940 à 1942 par l’occupant nazi dans les territoires occupés (ou dont le gouvernement, comme celui de Vichy, collabore). Elle se produit au moment où les mâchoires du piège se referment, pour la première fois, sur le corps même des victimes, et non plus seulement sur leurs biens ou leurs conditions de vie.

2Cette migration de 1942 à 1944 vers la frontière franco-suisse concerne exclusivement des Juifs résidant préalablement (ou réfugiés) en Hollande, en Belgique et en France occupée et non occupée. Personne ne vient en Suisse s’il n’est pas réduit à l’obligation de fuir pour sauver sa vie. En effet, ce pays, dont les frontières ont été officiellement fermées par un arrêté du 5 septembre 1939, n’accueille à cette époque aucun étranger sans visa ; et ces derniers ne sont accordés qu’avec une extrême parcimonie.

  • 1 Le nombre de fugitifs juifs accueillis et/ou refoulés à la frontière helvétique au temps de la Shoa (...)

3Pourtant, la politique officieuse de la Confédération n’est pas tout à fait identique à sa politique officielle. En dépit de la fermeté qu’elle proclame, la Suisse pratique une certaine tolérance aux frontières et laisse entrer un certain nombre de réfugiés, au gré d’instructions qui changent souvent, définissant au coup par coup les « populations » tolérées. Au total, les fugitifs « raciaux » (y compris leurs conjoints ou parents « aryens » fuyant avec eux) sont presque 15000 à se présenter à la frontière franco-suisse. La plupart sont accueillis. Certains tentent le passage à plusieurs reprises, après avoir été refoulés une première fois. Le nombre de refoulements est d’environ 2 000, le nombre (avéré) de personnes refoulées est de 14671. Ces refoulés, heureusement, n’ont pas tous été arrêtés et déportés, certains ont réussi après l’échec de leur tentative à se cacher jusqu’à la Libération. Néanmoins, de par sa pratique du refoulement, la Suisse peut être considérée comme indirectement responsable de la mort en déportation de plusieurs centaines de Juifs, hommes, femmes et enfants. Nous évoquerons quelques-uns d’entre eux.

4Les chiffres, cependant, ne disent pas tout. Au-delà des statistiques, il importe de savoir qui sont ces fugitifs qui, au moment d’un choix crucial pour leur survie, ont opté pour le passage en Suisse. Quelle idée se faisaient-ils de ce pays et que savaient-ils de sa politique d’asile si restrictive ? Comment ont-ils organisé leur « voyage » et à qui ont-ils demandé aide et assistance ? Enfin, quelles routes ont-ils prises ?

L’image de la Suisse

  • 2 André Kaspi, Les Juifs pendant l’Occupation, Seuil, « Points-Histoire », 1997 [1991], p. 146.
  • 3 Archives Fédérales suisses (AF) E 4264 (-) 1985/196, dossier N 3904.

5André Kaspi a écrit de la Suisse qu’elle « ne remplacera les États-Unis dans l’imaginaire [des Juifs de France] qu’après 1942 »2. Sans être vue comme le lieu d’un nouveau départ dans la vie – en ce sens les autorités helvétiques pouvaient dormir sur leurs deux oreilles, car les fugitifs n’avaient dans leur grande majorité aucune intention de s’y établir – la Suisse a bonne réputation. À travers divers canaux, comme la presse étrangère, les autorités consulaires ou la simple rumeur, les futurs fugitifs acquièrent la quasi-certitude qu’ils seront accueillis, conviction qui oriente leur choix d’une manière décisive. Ainsi, David D., Autrichien dénaturalisé, fourreur, émigré de Vienne à Bruxelles en 1938, a-t-il reçu à la fin de juillet 1942 sa convocation pour le camp d’internement de Malines (où les Juifs sont rassemblés pour la déportation). Il se cache dès cet instant « chez des Wallons bien intentionnés » et fait des plans pour gagner le Portugal. Mais, « en discussion avec d’autres Juifs », il change de projet et décide de fuir en Suisse, « car il est connu en Belgique que la Communauté israélite de Zurich fait beaucoup pour les Juifs réfugiés ». Il sait que la fuite est hasardeuse, mais l’avis des Juifs de Bruxelles l’emporte : « Mieux vaut être enfermé en Suisse dans une prison ou un pénitencier que vivre en territoire occupé ou être déporté »3.

  • 4 Archives d’Etat de Genève (AEG), Justice et Police Ef/2-fichier ; Archives Départementales de Haute (...)

6On perçoit l’amertume de ceux qui sont arrivés revêtus de cette certitude, puis ont été refoulés, arrêtés et déportés. Oskar H., un ingénieur viennois, refoulé le 31 août 1942 à la frontière genevoise, a été remis par les Suisses, menotté, aux gendarmes français. Aussitôt transféré à Rivesaltes, puis à Drancy, il est déporté à Auschwitz le 16 septembre. Il a survécu « après trois ans de tortures atroces, […] brisé physiquement et psychiquement », comme il l’écrit à son retour à l’hebdomadaire suisse Die Nation, en concluant : « Quel cerveau satanique aurait pensé qu’une chose pareille pouvait se dérouler en Suisse, lieu d’asile international ? »4.

  • 5 AEG, Justice et Police Ef/2‑85.

7Si l’image que les Juifs en danger pouvaient se faire du pays a influé sur le choix de leur stratégie de survie, il faut voir aussi qu’à l’heure du danger extrême, lorsque se déclenchent les rafles du gouvernement de Vichy en août 1942, la Suisse devient un pôle magnétique qui attire des populations juives de toute la zone non occupée, en particulier de la grande région lyonnaise (l’équivalent de la région Rhône-Alpes actuelle) et du Midi (Marseille, Nice). Un ouvrier joaillier viennois, Ludwig K., émigré à Paris en 1938 avec sa femme, mobilisé comme prestataire de l’armée française en Algérie en 1939, puis démobilisé et assigné à résidence dans le Rhône, le dit très bien lorsqu’il arrive à la frontière dans les premiers jours de septembre 1942 : il déclare n’avoir « plus que la fuite en Suisse comme dernière échappatoire »5.

  • 6 L’Œuvre de Secours aux Enfants, une organisation hygiéniste et médico-sociale fondée en Russie tsar (...)

8Enfin, après un temps d’affolement, d’improvisation et d’adaptation, un phénomène va se vérifier, dont les autorités suisses n’auront – heureusement – pas conscience. Des organisations d’entraide comme la Cimade protestante ou l’Amitié chrétienne, puis les organisations juives comme, en France, l’OSE6, les Éclaireurs israélites de France ou le Mouvement de la Jeunesse sioniste, ou en Belgique et Hollande (mais avec moins de succès) les jeunesses sionistes, basculent de l’entraide dans la résistance et vont inclure la « possibilité suisse » dans leur panoplie. À son corps défendant (bien que formellement dans le respect de toutes les limites qu’elle a mises à sa politique d’asile), la Suisse va être utilisée par les sauveteurs comme une structure de secours permettant de mettre à l’abri de très nombreuses vies. Ils le feront en « adaptant » allègrement les instructions promulguées, c’est-à-dire en falsifiant sur une grande échelle les identités et les dates de naissance, de manière à « fabriquer » des réfugiés admissibles : couples ayant un enfant de moins de six ans, adolescents seuls au-dessous de seize ans, ou encore vieillards… L’organisation de ces secours est lourde, onéreuse, et a coûté cher en vies de résistants, tout en sauvant efficacement plusieurs milliers de vies de civils juifs.

Première migration : de la Hollande et de la Belgique occupées vers le Jura suisse

9Historiquement et géographiquement, ce sont en réalité deux mouvements migratoires distincts qui se sont produits en direction de la frontière franco-suisse.

  • 7 Alors que la plupart des Juifs vivant aux Pays-Bas avaient la nationalité hollandaise, seuls 7 % de (...)

10Le premier est, quantitativement, bien inférieur au second. Il s’agit de Juifs qui fuient la Hollande ou la Belgique dans le but de se rendre directement en Suisse : ils gagnent la frontière nord du pays, géographiquement délimitée par la chaîne du Jura et limitrophe de la France occupée. Hollandais et « Belges7 », au moment du choix crucial, ne prennent cependant pas tous cette route directe. La moitié des Hollandais et presque les trois quarts des « Belges » qui se présentent, entre 1942 et 1944, à la frontière franco-suisse, ont choisi dans un premier temps (sans savoir que ce ne serait pas pour longtemps) de se réfugier en France non occupée, ce pays qui reste dans leur idée la « patrie des droits de l’homme ». Ceux-là se fondent après août 1942 dans le flot des fugitifs de la seconde migration, bien plus importante, qui se presse vers la frontière savoyarde, limitrophe de la zone non occupée.

11Le segment jurassien de la frontière franco-suisse enregistre environ 1400 passages ou tentatives de passage de fugitifs juifs en 1942, moins de 300 en 1943, une centaine en 1944. Les Juifs hollandais arrivent dès janvier 1942 en un flux constant, dont le pic se situe en juillet et août, mais qui perdure au long de l’année 1943. Les premiers Juifs de Belgique ne viennent qu’en juin 1942, avant d’affluer massivement en juillet et août de cette année, en un exode qui s’étend, de manière décroissante, jusqu’en 1943. Il n’y a plus d’arrivées en 1944, sauf à la frontière nord genevoise, où une petite organisation de passeurs réussit à faire arriver plusieurs dizaines de Juifs venus directement de Belgique.

Le calendrier et les raisons de la fuite

  • 8 Raul Hilberg, La Destruction des Juifs d’Europe, Fayard, 1988 [1985], chap. 3.
  • 9 Avec des résultats très différents : aux Pays-Bas, 75 % de la population juive est exterminée, en B (...)

12Si l’on y regarde de près, la question du quand et du pourquoi sont étroitement liées dans l’analyse du départ des Juifs vers la Suisse, que ce soit de Hollande ou de Belgique. L’application programmée du plan d’extermination est plus ou moins identique dans les trois pays occupés par l’Allemagne nazie en mai 1940. Selon le schéma désormais classique établi par Raul Hilberg8, les Juifs tombés sous la coupe des autorités d’occupation passent par ces phases successives : définition (promulguée par les Allemands en Hollande et Belgique, mais autonome en France sous la forme des deux « statuts des juifs ») ; expropriation (« aryanisation ») ; concentration (sous la forme, dans ces trois pays, non d’une ghettoïsation mais d’une résidence strictement contrôlée) ; enfin, destruction par la déportation9. Schéma auquel il faudrait ajouter deux phases intermédiaires importantes qui se situent entre le contrôle physique de la personne et la mainmise définitive sur elle : le marquage (port de l’étoile jaune) et, en Belgique et Hollande, une première déportation, peu connue, vers le travail obligatoire, notamment dans des chantiers de l’organisation Todt. On peut aussi schématiser ainsi la forme que prend la menace, dès après la phase de définition et de recensement, partout obligatoire : d’abord, des restrictions de plus en plus insupportables imposées à la vie économique et sociale ; puis, la mainmise sur les biens ; enfin, sur les personnes.

13Chacune de ces phases a un impact plus ou moins fort sur la décision de fuir le pays. N’oublions cependant jamais que la fuite est interdite et surveillée par les autorités d’occupation et que les moyens de fuir, notamment financiers, ne sont pas accessibles à tous. Or il est frappant de voir que, même si le calendrier de la déportation massive n’est pas exactement le même en Hollande et en Belgique (les choses commencent le 5 juillet 1942 en Hollande et « seulement » le 22 juillet en Belgique), le comportement des deux populations qui fuiront directement en Suisse par la frontière jurassienne est le même : presque personne ne s’en va en 1940‑1941, alors que les conditions de vie deviennent pourtant progressivement insupportables ; un tiers des gens fuient dans les premiers mois de 1942, essentiellement au moment des convocations au travail obligatoire ; les deux autres tiers le font après avoir été personnellement (ou leurs proches) convoqués au camp de rassemblement (Westerbork en Hollande, Malines en Belgique), une convocation mensongère camouflée en appel au travail obligatoire. C’est donc la menace brutale qui s’abat sur leur liberté (et sur leur vie, comme beaucoup dans cette situation le pressentent sans pouvoir le formuler clairement) qui pousse ces civils, désormais arrivés au stade ultime de leur persécution, à tenter la fuite vers la Suisse. Pour la plupart, le danger est palpable et son énormité pousse à prendre des risques que, peut-être, ils n’auraient pas pris plus tôt.

  • 10 Officiellement, la Suisse, liée par sa neutralité, ne laissait pas ressortir les combattants alliés (...)

14Cependant, il subsiste une grosse différence entre le comportement des Juifs de Hollande et ceux de Belgique : dans le premier cas, guère plus de 2 % de ceux qui se retrouveront plus tard en Suisse sont partis avant 1942 et il s’agit essentiellement de jeunes hommes désireux de continuer le combat en rejoignant, via la Suisse, les Antilles néerlandaises ou la Grande-Bretagne10. Au contraire, en Belgique, 45 % des Juifs qui se retrouveront en Suisse sont déjà partis avant même que les Allemands ne promulguent leur première ordonnance à la fin de décembre 1940. Partis durant l’exode, ils se sont établis en France non occupée, d’où ils seront forcés à entamer une seconde fuite, cette fois vers la Suisse. Une des raisons, sans doute, de cette différence, se trouve dans le degré d’intégration politique : les Juifs des Pays-Bas se sont toujours sentis de fidèles sujets de la reine Wilhelmine ; abandonnés par leur gouvernement, ils sont sans recours, sinon dans la Communauté juive, qui va être forcée de collaborer avec les Allemands pour servir de courroie de transmission à des ordres liberticides et génocidaires. Les Juifs établis en Belgique, même s’ils le sont depuis longtemps (souvent depuis les années 1920, et parfois en provenance d’un pays tiers comme l’Allemagne), sont pour la plupart des Polonais, Russes ou Roumains, sans compter les réfugiés d’Allemagne et d’Autriche arrivés après 1933. Ils ont connu d’autres migrations, pour des raisons économiques et politiques ; ils sont peut-être plus prompts à admettre de devoir, encore une fois, changer de résidence.

15Et du côté de la France, dont toute la partie nord est elle aussi occupée, au-delà de la ligne de démarcation établie par l’armistice du 22 juin 1940 ? Personne, absolument personne ne part pour la Suisse. Un exode massif porte les populations juives de Paris et du Nord, comme tous les autres résidents, vers les départements qui se trouveront au sud de la ligne de démarcation. Une partie d’entre eux braveront l’interdiction vite faite aux Juifs de rentrer en zone nord et retourneront à leur domicile. Les autres s’établissent tant bien que mal dans la France de Vichy. On les retrouvera nombreux aux portes de la Suisse au cours de la « seconde » migration.

Les moyens et les routes de la fuite

16Partir de Hollande ou de Belgique vers la frontière jurassienne de la Suisse, c’est, d’abord, se mettre en quête d’une filière ou d’un passeur ; puis, des moyens de payer ces services, plus ou moins chers, ainsi que les faux papiers indispensables. Ensuite, c’est franchir trois, ou au moins deux, frontières : de Hollande en Belgique, de Belgique en France occupée, de France en Suisse. Et, bien entendu, échapper aux contrôles en route.

  • 11 A titre de comparaison : selon l’historien Maxime Steinberg, spécialiste de l’histoire des Juifs de (...)

17Lorsque Jozua S., étudiant en médecine à Bruxelles, Polonais, établi en Belgique depuis 1928, décide dans les premiers jours de juin 1942 de fuir en Suisse (car il est recherché par la Gestapo pour avoir imprimé des convocations pour des rencontres clandestines d’étudiants), il va voir le « passeur officiel de Bruxelles », qui lui demande 24000 francs belges pour le « voyage »11 . Il ne « voyagera » pas seul, cinq fugitifs de Hollande font partie du convoi, tous payant la même somme. Un peu plus tard, Jonas W., diamantaire à la Bourse aux diamants d’Anvers, qui « sait par expérience que les Juifs appelés au travail partent généralement en Pologne et ne reviennent pas », met au point la fuite de sa famille, c’est-à-dire lui-même, sa femme, sa fille de 18 ans et le fiancé de cette dernière. Il lui en coûte 180 000 francs, qu’il remet avant le départ à une femme qui voyagera avec eux et lui extorquera encore plusieurs milliers de francs en route. Il est vrai qu’elle fait voyager d’autres fugitifs dans le groupe, à des tarifs beaucoup plus modestes, pratiquant peut-être une certaine « socialisation » des coûts, phénomène qui se rencontre dans toutes les filières. Tous ces fugitifs traversent sans encombre la frontière suisse et sont accueillis dans le pays.

  • 12 AF E 4264 (-) 1985/196 dossiers N 3405, N 3805, N 3807.
  • 13 Cf. Jacob Presser, Ondergang. La Haye, Staatsuitgeverij, 1965, II, 12‑13 et 16 ; Haim Avni, « The Z (...)

18Et les routes ? Quelques cas concrets, avec leurs détails matériels, nous semblent infiniment plus parlants qu’une géographie abstraite. Le passage de Hollande en Belgique s’effectue presque exclusivement dans deux secteurs, surtout dans le Nord-Brabant, le long des 60 km environ de frontière (à vol d’oiseau, sans doute le double sur le terrain) qui séparent les Pays-Bas de la province belge d’Anvers ; quelques fugitifs passent aussi par la pointe sud du pays, près de Maastricht, qui débouche sur la province de Liège. Rien ailleurs : c’est manifestement dans ces secteurs qu’il y a des opportunités et des passeurs. Sur une courte période, essentiellement en juin et juillet 1942, le passage est relativement facile et rapide. Ces mouvements auraient pu ne pas échapper aux Allemands, qui semblent pourtant ne pas avoir jugé utile, faute de moyens sans doute, de renforcer la surveillance sur place. Puis le passage s’embouteille. Ainsi, le 23 juillet, Barend B., d’Amsterdam, commerçant en tissus, ayant reçu sa convocation pour Westerbork, fuit avec sa femme à Tilburg, avec en poche l’adresse d’un passeur qui demande 2 500 florins. Un complice du passeur les amène à l’enclave de Baarle-Nassau, lieu de passage très utilisé, où il les cache dans une étable à porcs. Durant quatre jours, le passeur ne vient pas. Désespéré, le fugitif explique au paysan qui les « loge » qu’il ne peut retourner à Amsterdam parce qu’il y serait arrêté et déporté en Pologne. Un des fils du paysan arrange alors un passage, avec un ami de l’un de ses amis, qui a une fiancée de l’autre côté, qu’il va voir tous les dimanches. L’opération est couronnée de succès : le couple B. est passé au moment de la relève de la garde et parvient à prendre le train pour Anvers12, puis à gagner la Suisse. Mais il y a aussi des arrestations : un leader de la jeunesse sioniste de Hollande, Joachim « Schuschu » Simon, est arrêté en janvier 1943 près de Breda, alors qu’il organisait le passage de quelques jeunes ; il avait déjà fait franchir la frontière à deux ou trois petits groupes. Il se suicide en prison pour ne pas parler13.

19Et après ? Le « voyage » de Belgique en Suisse demande de l’adresse, de l’argent, de l’entregent et du courage. Philippe C., Juif de nationalité hollandaise, photographe portraitiste à Anvers, employé par la firme Gevaert, a été chassé de son travail par les Allemands ; son patron l’a néanmoins maintenu comme laborantin en le plaçant chez un photographe en ville (discrète manifestation de correction et de solidarité de la part de cet homme, qui se fera d’ailleurs lui-même muter en Suisse). Il passe en juillet 1942 un « examen bidon » de santé, organisé sur ordre allemand par un médecin flamand, à la suite duquel il comprend qu’il va être déporté dans un camp de travail en France occupée ou en Pologne (ce qui montre que la déportation pour le travail forcé et celle pour l’extermination ne sont – volontairement – pas distinguées par les nazis). Il choisit de se débrouiller seul, mais avec de bonnes adresses en poche, lesquelles étaient généralement payantes. Il se rend d’Anvers à Bruxelles le 23 juillet, dort chez un ami, prend le train pour Nancy, en descend juste avant la frontière à la petite station de Heer-Agimont et traverse la frontière à pied avec un passeur procuré par l’épicier du village, lequel lui a été recommandé par un ami d’Anvers. Coût du passage : 5 000 francs belges. Accompagné à Givet (dans une « pointe » des Ardennes françaises qui s’avance en Belgique), il y reprend le train, s’arrête à Charleville pour y dormir dans un refuge municipal, puis une nuit à Nancy dans un petit hôtel, le « Bar Moderne », où il paie 200 francs en sus de la note pour ne pas être inscrit. Les hôteliers eux aussi, et non seulement les passeurs, profitaient à l’évidence du flux de fugitifs, Juifs, antinazis, réfractaires au travail obligatoire, etc., qui parcouraient les grandes routes de fuite. Philippe C. prend le train pour Belfort et Montbéliard sans subir de contrôle. On lui a dit en Belgique de se renseigner sur place dans un café pour trouver un passeur pour la Suisse : il parcourt tous les cafés avant d’être dirigé sur le village de Glay par Hérimoncourt (Doubs). Hérimoncourt s’atteint en autocar, mais pour aller à Glay, il doit emprunter un char hippomobile conduit par un paysan. Il y est logé, moyennant paiement bien entendu, avant de se voir indiquer par le patron du « Café de Paris » un passeur qui l’amène nuitamment à 200 mètres de la borne-frontière suisse et lui indique le chemin du premier village helvétique. Le passeur se fait payer d’avance : 20 000 francs français. Philippe C. passe en Suisse au cinquième jour de son « voyage », sans être intercepté à la douane, et parvient à téléphoner au consul néerlandais à Berne. Il est accueilli.

Seconde migration : échapper à Vichy

20La seconde vague de migration vers la Suisse afflue de France non occupée vers la frontière helvéto-savoyarde dès que se déclenchent les grandes rafles de Vichy, dans la seconde quinzaine d’août 1942. Les fugitifs se pressent vers le sud du canton de Genève, vers les rives du lac Léman, ou en direction des hautes routes montagnardes au-dessus d’Evian, de Samoëns ou de Chamonix, qui à travers les Alpes aboutissent en terre valaisanne.

  • 14 Malgré la dureté du travail, le régime de beaucoup de ces camps était jusque-là supportable, du fai (...)

21Les catégories de Juifs « déportables » ont été fixées le 5 août par circulaire ministérielle. Les premières déportations touchent les camps d’internement comme Gurs (Basses-Pyrénées) et Rivesaltes (Pyrénées-Orientales). Puis sont concernés les internés des « Groupes de travailleurs étrangers » (GTE) mis sur pied par Vichy pour absorber les hommes « en surnombre dans l’économie nationale ». Les 17‑18 août, dans la mesure où ils regroupent uniquement des Juifs, ces camps sont cernés par les groupes mobiles de réserve14. L’arrestation proprement dite et l’enwagonnement vers la zone nord et Drancy s’effectuent le 23. Durant ce laps de temps se produisent partout des évasions ; d’autres travailleurs, avertis, ne rentrent pas de permission. Aussitôt, ou après un temps de latence, beaucoup d’évadés affluent vers la frontière suisse. Ils y sont assez mal reçus, les autorités militaires ayant tendance à les considérer comme des espions ou des suspects et à les refouler. Or le refoulement s’opère, à ce moment-là, directement entre les mains de la gendarmerie française.

22Puis, dans la nuit du 25 au 26 août, le gouvernement organise une rafle générale des Juifs étrangers, très soigneusement préparée et avec de gros moyens à disposition. Toutes les adresses (sauf celles des réfractaires au recensement) lui sont connues grâce au contrôle permanent du lieu de résidence des Juifs. Pourtant, l’opération ne donne pas les résultats attendus, car, à peu près partout, une grande partie des Juifs ont été avertis : qui par un rabbin ou une organisation juive, qui par l’Amitié chrétienne, qui par un secrétaire de mairie, un employeur, voire un policier. Ici aussi, l’image qu’évoque chez ces civils le mot de déportation est celle du bagne ou des travaux forcés dans des conditions d’une dureté épouvantable ; la menace est ressentie comme insupportable et les risques consentis pour y échapper sont très grands.

23Au cours de cette seconde moitié d’août 1942, la Haute-Savoie devient ainsi un département de transit vers la Suisse, où des fugitifs juifs affluent de toute la France non occupée. La zone frontière se transforme aussi en lieu de tous les dangers, où les Juifs « en circulation irrégulière » sont arrêtés dans les bois et les champs, dans les gares, les trains et les hôtels, et jusque sur les derniers mètres du territoire avant la Suisse, alors qu’ils sont en vue du salut.

  • 15 ADHS 8 Wd 33.
  • 16 Cf Ruth Fivaz-Silbermann, « La Haute-Savoie, terre de refuge et tremplin vers la Suisse », in Patri (...)

24Malgré un dispositif renforcé de contrôle de la frontière (police, gendarmerie, douane, groupes mobiles de réserve), les autorités de Vichy sont néanmoins – à juste titre – sans illusions sur leur capacité à la rendre imperméable. Le préfet Dauliac note à ce propos : « Pandore ne peut être partout »15. La police de Vichy ne parvient pas à arrêter tous les Juifs qui se trouvent aux abords de la frontière ou qui en sont refoulés. Le bilan de la rafle et surtout de l’après-rafle (les Juifs recherchés le 25 août et non arrêtés subissant une persécution sans relâche, à travers des avis de recherche lancés de département en département), est quand même lourd : à la suite de cette action de Vichy qui se prolonge jusqu’à l’invasion allemande de la zone non occupée en novembre 1942, plus de 380 civils juifs sont déportés de Haute-Savoie, alors que les mesures allemandes qui vont succéder ne seront à l’origine que d’environ 200 déportations16.

25Durant cette période de chasse à l’homme par Vichy, la frontière genevoise, qui est physiquement la plus facile à franchir, voit arriver, entre accueillis et refoulés, environ 200 Juifs (essentiellement étrangers) en août, près de 2 000 en septembre et près de 1 300 en octobre. L’exode est relancé après l’invasion de la zone sud en novembre, avec la migration, cette fois, de nombreux Juifs français (qu’une disposition helvétique permet d’accueillir), puis à nouveau après le 8 septembre 1943, au moment du départ de l’armée d’occupation italienne et de la réoccupation de la région par les Allemands, qui provoquent une nouvelle panique et un afflux, cette fois solidement encadré par la résistance juive.

26Le lac Léman est plus difficile à passer, puisqu’il faut, à Thonon ou à Evian, s’assurer le service d’un pêcheur muni d’un bateau à rames ou à moteur et disposé à effectuer la traversée en bravant les interdictions et le contrôle douanier – et à affronter le danger de mort : un jeune pêcheur de Thonon est en effet abattu le 11 septembre par un douanier suisse au moment où il abordait avec quatre fugitifs à bord. Certains pêcheurs sont recrutés par les organisations d’entraide comme l’Amitié chrétienne. Le pic des passages lacustres est atteint en août, avec 250 personnes. Cette route décline ensuite, avec quelques dizaines de traversées seulement jusqu’à la Libération.

27Une route plus difficile encore passe par les cols haut-savoyards en direction du Valais. Malgré des difficultés physiques qui paraîtraient de nos jours insurmontables pour des civils de tous âges, généralement mal équipés, vêtus légèrement et portant des chaussures de ville, sous-alimentés et nullement entraînés à la montagne, l’exode à travers ces montagnes est pourtant considérable : plus de 750 tentatives en septembre, plus de 650 en octobre, et près de 400 encore entre la seconde moitié de novembre et les premiers jours de 1943, dans des conditions météorologiques épouvantables, qui causent plusieurs accidents mortels.

Choix de survie et aléas des routes vers la Suisse

28Parfois, les familles se séparent et empruntent des routes diverses, confiant, sans le savoir, leur destin à des conjonctures politiques qui varient dramatiquement, déjouent tous les calculs et risquent de disperser pour toujours leurs membres.

29Johanna R., Polonaise, mariée et mère d’une fillette, exploitait avec son mari un commerce de textiles et de meubles à Cologne. Les nazis confisquent leur commerce et déportent son mari en Pologne en octobre 1938. Johanna décide alors d’émigrer en France. Elle confie la petite Gisèle, 7 ans, à sa sœur Erna, qui vit à Mulhouse où elle a épousé un citoyen français, Jacques L.. Elle s’installe en 1939 comme réfugiée à Paris, d’où l’invasion de mai 1940 la chasse en zone non occupée. Elle retrouve sa sœur et sa fille à Thonon, où la famille L. s’est elle-même repliée après l’évacuation des Juifs d’Alsace. Elle y vit de subsides pour réfugiés, la famille L., française, étant peut-être mieux lotie. Survient la grande rafle d’août 1942. Johanna, avertie (on ne sait par qui), quitte Thonon la veille de l’arrestation, plonge pour quinze jours dans la clandestinité, laissant encore une fois sa fille à sa sœur, puis passe en Suisse à travers le Léman avec deux autres fugitifs, dans une barque probablement louée qu’ils abandonnent sur la rive suisse. La fuite a été soigneusement préparée, une voiture a recueilli les fugitifs à peine débarqués et les a amenés à l’Entraide israélite de Zurich, lieu en principe sûr et d’où personne n’est refoulé.

  • 17 Du groupe des sept fugitifs arrêtés avec Gisèle R., un seul a été par la suite déporté ; les autres (...)
  • 18 La question de l’arrestation des jeunes de moins de seize ans restés seuls en France est restée con (...)

30La mère s’occupe alors de faire venir son enfant. Quinze jours plus tard, la gendarmerie française intercepte près de Douvaine un groupe de huit fugitifs se dirigeant en taxi, à basse allure, feux éteints, vers la frontière : six adultes, une adolescente de 17 ans et la petite Gisèle, qui a alors 10 ans, sont arrêtés avec leur passeur. On est le 24 septembre 1942 et la chasse à l’homme bat son plein : tous les Juifs sont transférés à Rivesaltes le lendemain17, sauf l’enfant. En effet, le capitaine de la section de Thonon, en flagrant délit de désobéissance aux ordres de Vichy18, l’a amenée à la frontière et remise aux gendarmes suisses, l’ayant crue sur parole lorsqu’elle déclarait que sa mère était en Suisse.

  • 19 Pour la reconstruction de l’histoire de cette famille : AF E 4264 (-) 1985/196 dossier N 4117 ; ADH (...)

31Si toutes deux se retrouvent en sécurité, tel n’est pas le cas de la tante et de l’oncle L. Après avoir, en tant que Juifs français, survécu sans problèmes sous Vichy et l’occupation italienne, ils sont pris de panique au moment de la réoccupation allemande de la Haute-Savoie. Jacques L. tente la fuite, seul, en novembre 1943, par la montagne, mais il est refoulé par la douane suisse. En avril 1944, plutôt que de se terrer en attendant la Libération – alors que les douaniers allemands n’opèrent pas en amont de la frontière et que la police politique est peu active – Erna et Jacques font une seconde tentative, en compagnie de six autres Juifs français, tous domiciliés légalement à Thonon : il s’agit de gagner Genève par des sentiers discrets. Ils sont arrêtés par une patrouille de la douane allemande et déportés à Auschwitz le 30 mai, dans l’un des derniers convois partis de Drancy19.

Accueillis ou refoulés ?

32Dans cette migration en situation d’urgence des Juifs de France ou à travers la France vers la Suisse salvatrice, les facteurs positifs sont, nous l’avons vu, l’image favorable dont jouit la Suisse et la facilitation de la fuite par des intervenants, bénévoles ou (parfois très chèrement) payés. Au passage, un certain « commerce » du passage des frontières est né, très lucratif, mais à risques. Les facteurs négatifs sont le danger et la difficulté intrinsèque de l’entreprise (qui comporte le risque d’être trahi par son passeur et/ou d’être arrêté à chaque étape) et sa cherté, qui rendait la solution suisse impraticable pour la plupart de ceux qui n’étaient pas pris en charge par une organisation.

33Ces facteurs semblent avoir été correctement évalués par les intéressés au moment de leur prise de décision. Mais un facteur négatif ultime semble, lui, ne jamais avoir été pris en compte : le risque de refoulement par les autorités suisses. Ce facteur intervient en effet de façon erratique. Des instructions de tolérance étaient données oralement ou du moins officieusement par le gouvernement aux autorités militaires en charge de la frontière, avant d’être stabilisées par des circulaires, qui étaient à leur tour fréquemment modifiées. Sans entrer dans le détail des multiples variations, on peut remarquer qu’à chaque changement, les fugitifs, qui avaient pris connaissance pragmatiquement des instructions antérieures communiquées par ceux qui se trouvaient déjà en Suisse, se faisaient surprendre par le durcissement des règles. C’est à ces moments de rupture que des drames se sont produits, lorsque des candidats à l’asile qui auraient été accueillis la veille se sont trouvés subitement refoulés en raison d’un changement de procédure appliqué avec une dureté sans faille ; refoulés et bien souvent arrêtés aussitôt en France après leur refoulement, comme les parents de l’historien Saül Friedländer, qui sur la foi des renseignements collectés étaient partis en laissant leur fils de 9 ans dans un couvent du centre de la France pour lui éviter les dangers de la fuite. Ils étaient arrivés à la frontière le 28 septembre 1942, alors qu’une circulaire du 26 stipulait que seuls les couples accompagnés d’un enfant seraient désormais accueillis… Jan et Elli F. sont morts à Auschwitz.

34Un autre facteur de danger tient à la marge d’autonomie des autorités chargées, à la frontière, de l’application des instructions gouvernementales. Elle est grande, et s’exerce généralement dans le sens de la sévérité : les autorités locales s’avèrent plus dures que le gouvernement central, et notamment que le chef de la Division de police du Département (ministère) fédéral de justice et police, Heinrich Rothmund, que l’on a, sans analyser les faits en profondeur, rendu seul responsable de toutes les fautes graves de la politique suisse d’asile durant la guerre.

35On assiste parfois à un véritable excès de zèle, fondé sur une xénophobie tissée d’antisémitisme, qui pousse à outrepasser scandaleusement les instructions, – sans d’ailleurs, il faut le dire aussi, que le moindre reproche vienne d’en haut sanctionner ces errances. Ainsi, c’est en partie à l’exaspération des autorités militaires genevoises devant la recrudescence du flux de fugitifs à l’automne 1943 que plusieurs enfants doivent d’avoir été envoyés à la mort dans les chambres à gaz d’Auschwitz. Pour mémoire, citons simplement Odette J., 5 ans, et sa sœur Suzanne, 10 ans, venues avec leur mère dans un groupe de dix fugitifs. Elles n’avaient pas de papiers et, faute grave, la mère a déclaré comme son époux un camarade d’infortune que, sans doute, l’organisation juive qui les faisait passer lui avait « assigné » pour le sauver aussi. Toute la famille a été refoulée faute de « papiers pour rendre la déclaration vraisemblable », alors que des dizaines de familles avaient passé auparavant dans les mêmes conditions. Odette et Suzanne, nées à Paris d’un père maroquinier polonais (déjà déporté) et d’une mère lituanienne, déclarées Françaises à leur naissance, enfants de la République, réfugiées en Isère d’où elles arrivent ce 21 octobre 1943 après avoir réussi à éviter les patrouilles douanières allemandes avec chiens (lesquelles, le même jour, vont intercepter un groupe en abattant deux de ses membres et en déportant les autres), sont ramenées à la frontière avec leur mère après une journée d’interrogatoires, refoulées sans un soupçon d’humanité et aussitôt arrêtées par les douaniers allemands.

36Ce qui frappe le plus dans ces épisodes, c’est l’inconscience des exécutants, qui, sauf rare exception, ignorent ou veulent ignorer le danger aggravé auquel les fugitifs tentent désespérément d’échapper, danger présent sous leurs yeux, à quelques mètres de leurs guérites.

37La migration vers la Suisse, aux yeux des autorités helvétiques, était un phénomène tout juste toléré officieusement, et dont la durée devait être aussi brève que possible ; il ne s’agissait en aucun cas d’une immigration. Les règles du jeu étaient d’emblée clarifiées : dès son admission, qui lui était accordée pour la durée de la guerre, le réfugié devait s’engager à préparer sa future émigration, dès que celle-ci serait possible. Toute activité professionnelle lui était interdite (encore que les exceptions à cette règle aient été assez nombreuses), de même que toute manifestation de ses convictions politiques. Très peu d’exceptions ont été consenties à la règle du départ obligatoire après-guerre, très peu de réfugiés se sont vu accorder l’asile définitif. L’étude de la ré-émigration des populations juives passées en Suisse durant la guerre n’a toutefois pas encore été faite et réserve sans doute, elle aussi, quelques surprises.

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Notes

1 Le nombre de fugitifs juifs accueillis et/ou refoulés à la frontière helvétique au temps de la Shoah a fait l’objet d’âpres débats historiographiques autant que politiques. Nous proposons des chiffres fondés sur des sources archivistiques multiples, suisses et françaises. Les archives à disposition étant en partie complètes, en partie lacunaires, la précision du résultat, à l’heure actuelle, ne peut être qu’approximative, même si l’ordre de grandeur paraît définitivement établi. Selon nos recherches, la marge d’erreur ne devrait pas excéder 5 %.

2 André Kaspi, Les Juifs pendant l’Occupation, Seuil, « Points-Histoire », 1997 [1991], p. 146.

3 Archives Fédérales suisses (AF) E 4264 (-) 1985/196, dossier N 3904.

4 Archives d’Etat de Genève (AEG), Justice et Police Ef/2-fichier ; Archives Départementales de Haute-Savoie (ADHS) 14Wd20 ; Archives privées Herbert Herz.

5 AEG, Justice et Police Ef/2‑85.

6 L’Œuvre de Secours aux Enfants, une organisation hygiéniste et médico-sociale fondée en Russie tsariste en 1912, installée à Berlin, puis à Paris, enfin en zone non occupée en 1940. Elle gère pendant la guerre de nombreux centres médico-sociaux et homes d’enfants. La plupart des enfants qui lui ont été confiés ont été efficacement protégés, cachés ou passés en Suisse, et ont survécu. Cf. entre autres Katy Hazan, Le sauvetage des enfants juifs pendant l’Occupation dans les maisons de l’OSE 1938‑1945. Rescuing Jewish Children during the Nazi occupation. OSE children’s homes 1938‑1945, OSE, Somogy, 2008.

7 Alors que la plupart des Juifs vivant aux Pays-Bas avaient la nationalité hollandaise, seuls 7 % de ceux qui vivaient en Belgique étaient citoyens belges.

8 Raul Hilberg, La Destruction des Juifs d’Europe, Fayard, 1988 [1985], chap. 3.

9 Avec des résultats très différents : aux Pays-Bas, 75 % de la population juive est exterminée, en Belgique, 50 %, en France, 25 %. Cf. Pim Griffioen & Ron Zeller, Jodenvervolging in Nederland, Frankrijk en België, 1940-1945. Amsterdam, Boom Uitgevers, 2011.

10 Officiellement, la Suisse, liée par sa neutralité, ne laissait pas ressortir les combattants alliés. Officieusement, de nombreux Hollandais ont été exfiltrés conjointement par l’Attaché militaire de la Légation des Pays-Bas et les services de renseignement de l’Armée suisse.

11 A titre de comparaison : selon l’historien Maxime Steinberg, spécialiste de l’histoire des Juifs de Belgique sous l’Occupation, le salaire mensuel d’un ouvrier non qualifié, en 1942, était d’environ 1 000 francs belges et la pension mensuelle d’un enfant caché de 600 francs (entretien de l’auteur avec Maxime Steinberg, juin 2004).

12 AF E 4264 (-) 1985/196 dossiers N 3405, N 3805, N 3807.

13 Cf. Jacob Presser, Ondergang. La Haye, Staatsuitgeverij, 1965, II, 12‑13 et 16 ; Haim Avni, « The Zionist Underground in Holland and France and the Escape to Spain », in Rescue Attempts during the Holocaust, Jerusalem, Yad Vashem, 1977, p. 555-590 ; AEG, Justice et police Ef/2‑1273.

14 Malgré la dureté du travail, le régime de beaucoup de ces camps était jusque-là supportable, du fait des permissions, les familles résidant généralement à proximité. Cf. entre autres Robert Amoudruz, « Espagnols et Juifs du camp de Savigny 1940-1942 » et Ruth Fivaz-Silbermann, « Compléments sur le GTE nº 514 de Savigny », dans Echos saléviens. Revue d’histoire locale, nº 11, La Salévienne, Saint-Julien-en-Genevois, 2002, p. 7-100.

15 ADHS 8 Wd 33.

16 Cf Ruth Fivaz-Silbermann, « La Haute-Savoie, terre de refuge et tremplin vers la Suisse », in Patrick Cabanel et Jacques Fijalkow, dir., Histoire régionale de la Shoah en France, Editions de Paris/Max Chaleil, 2011, p. 373‑405.

17 Du groupe des sept fugitifs arrêtés avec Gisèle R., un seul a été par la suite déporté ; les autres semblent avoir été exemptés ou s’être évadés.

18 La question de l’arrestation des jeunes de moins de seize ans restés seuls en France est restée confuse durant toute la rafle d’août 1942 et ses suites, entre ordres, exemptions et contre-ordres. Il est néanmoins rare, à notre connaissance, que des officiels français aient résolu un cas avec autant d’humanité.

19 Pour la reconstruction de l’histoire de cette famille : AF E 4264 (-) 1985/196 dossier N 4117 ; ADHS 26 Wd 12 ; Archives du Service historique de la Gendarmerie nationale (SHGN) 74 E 180 ; AF E 6358 (-) 1995/394, carton 16 ; Archives municipales d’Annemasse, registre du « Pax ». Quant au mari de Johanna R., celle-ci pense qu’il est encore en vie en 1942, lorsqu’elle fait sa déclaration en Suisse ; il est néanmoins vraisemblablement mort à Auschwitz, selon les listes compilées par le mémorial Yad Vashem (https://yvng.yadvashem.org).

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Pour citer cet article

Référence papier

Ruth Fivaz-Silbermann, « Une migration urgente et transitoire : la fuite des Juifs de France en Suisse au temps de la « solution finale » »Diasporas, 20 | 2012, 101-113.

Référence électronique

Ruth Fivaz-Silbermann, « Une migration urgente et transitoire : la fuite des Juifs de France en Suisse au temps de la « solution finale » »Diasporas [En ligne], 20 | 2012, mis en ligne le 01 novembre 2012, consulté le 25 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/diasporas/3053 ; DOI : https://doi.org/10.4000/diasporas.3053

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Auteur

Ruth Fivaz-Silbermann

Historienne. Assistante de recherche au Fonds national suisse de la Recherche scientifique, puis chargée d’enseignement à l’Université de Genève jusqu’en 2011. Sa thèse, en cours, porte sur La fuite en Suisse. Migrations, stratégies, fuite, accueil, refoulement et destin des réfugiés juifs venus de France au temps de la « Solution finale ». Elle a publié notamment Itinéraire dans les ténèbres. Monowitz, Auschwitz, Gross-Rosen, Buchenwald, Bruxelles, Quorum, et Paris, L’Harmattan, 1999 (avec Willy Berler), et Le refoulement des réfugiés civils juifs à la frontière franco-genevoise durant la Seconde Guerre mondiale, suivi du Mémorial de ceux parmi eux qui ont été déportés ou fusillés, Paris, Fondation Beate Klarsfeld, 2000. Ses articles récents portent sur les femmes, les Justes, la Haute-Savoie, l’Isère ou le Chambon-sur-Lignon dans le sauvetage des juifs au cours des années 1940.

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