• 1  Propos du président-directeur général de BAnQ (Bibliothèque et Archives nationales du Québec) Guy (...)

1Il peut paraître « paradoxal d’évoquer la Renaissance au Québec, car durant le Quattrocento et le Cinquecento la présence européenne n’[y] est, au mieux, que sporadique1 ». La fondation de Montréal n’a lieu qu’en 1642 et l’imprimerie arrive seulement en 1764.

• 2  Le projet de recherche « Possesseurs et circuits du livre italien en Nouvelle-France (xv^e-xviii^e s (...)
• 3  Les fonds italiens de la bibliothèque Mazarine et de la bibliothèque Méjanes conservent des proven (...)

4Un relevé inédit des marques de provenances (ex-libris manuscrit, imprimé, reliure, ancienne cote, numéro d’inventaire, cachet, ex-dono, armoiries…) dans les livres imprimés en langue italienne (et dans leurs traductions françaises) entre le xv^e et le xviii^e siècle dans le fonds de BAnQ-Rosemont La Petite Patrie, ainsi que dans les collections de livres anciens de l’université McGill et des livres rares de la bibliothèque de l’université de Montréal2 a fourni les premières données de l’étendue de la diffusion du livre italien outre-Atlantique, zone francophone non explorée dans le cadre des recherches menées par le projet EDITEF3. Chaque marque, chaque exemplaire apportant des informations uniques, propres à l’histoire de la bibliothèque, du fonds et de ses possesseurs, et indiquant un autre circuit du livre italien, en dehors des canaux traditionnels du savoir, à étudier en relation étroite avec l’histoire de la Nouvelle-France et de ses arrivants.

• 4  Je remercie Éric Bouchard, Normand Trudel (Bibliothèque des livres rares et collections spéciales, (...)
• 5  Brenda Dunn-Lardeau (dir.), Humanistes italiens et imprimés de l’Italie de la Renaissance dans les (...)
• 6  Voir aussi Nicholas Dion, « Les livres anciens des institutions d’enseignement québécoises », Étud (...)
• 7  À rayons ouverts, n° 88, op. cit., p. 3.
• 8  Notamment par le groupe de recherche multidisciplinaire de Montréal sur les livres anciens, xv^e-xv (...)

7Cette étape4 a bien sûr été d’une envergure différente de celle menée dans les grandes collections de fonds européens, car il n’existe pas dans les fonds du Québec de grandes collections de livres anciens en italien comme ceux qui ont été exploités dans le cadre du projet initial EDITEF. Au Québec, les collections de livres anciens qui datent de la Nouvelle-France proviennent principalement de communautés religieuses (jésuites, sulpiciens…) et sont difficiles à retrouver. Néanmoins, Brenda Dunn-Lardeau5 affirme que les ex-libris repérés au sein de ces collections datent pour la plupart des xviii^e et xix^e, mais également du xvii^e siècle, et proviennent de possesseurs privés6. La question du « livre comme véhicule de l’humanisme7 » en Nouvelle-France s’était donc déjà posée8, mais une étude prosopographique à partir d’un relevé systématique des marques de possession au sein des ouvrages italiens et une identification des possesseurs déchiffrés ont permis d’aller plus loin dans la compréhension de la diffusion de l’humanisme italien au sein de ce territoire.

• 9  Les collections patrimoniales de BAnQ forment un ensemble de 11 000 livres publiés entre le xv^e si (...)
• 10  On regrette cependant la perte de nombreuses reliures d’origine qui pouvaient potentiellement cont (...)

8L’enquête a commencé par l’examen du fonds BAnQ, soit 258 livres (175 ouvrages imprimés en langue italienne, xv^e-xviii^e/83 traductions françaises, xv^e-xviii^e9). La priorité fut de déterminer le moment où ces livres sont arrivés sur le continent. L’analyse des marques de provenances et l’identification des possesseurs ont permis de repérer les meilleurs « candidats » pour notre d’étude10.

• 11  Parmi les principaux ex-libris relevés : la « bibliothèque de la ville de Montréal », la bibliothè (...)

9Il est apparu, dès le début de l’enquête, que la principale provenance relevée était celle de la bibliothèque Saint-Sulpice (187 au total, 132 au sein d’ouvrages en langue italienne/55 dans les traductions) avec un ex-libris sur étiquette imprimée collée au contreplat supérieur des ouvrages « Bibliothèque Saint-Sulpice Montréal 1684-1914 », accompagné d’une cote et du poinçon troué sur la page de titre (ainsi qu’à la page 99 et sur la dernière page des ouvrages11).

• 12  Plusieurs ouvrages n’ont pas la marque d’un possesseur privé du xvii^e-xviii^e siècles informant de (...)
• 13  922.11/An53al RES : La Vita di santo Aniceto papa… descritta da Gio. Angelo Duca Altemps, Roma, Ba (...)

10Certains ouvrages contiennent également les marques de possesseurs privés12 (87 ex-libris relevés). La plupart des noms déchiffrés sont ceux de prêtres (François Vachon de Belmont, Joseph Borneuf, H. Rigaux, chanoine et curé d’Argœuves…) ; mais il y a aussi quelques possesseurs laïcs (Gilles Hocquart, Edmond Le Bon, Antoine Barillon de Morangis, Michaël Healy…). Ces provenances appartiennent en grande partie au xvii^e-xviii^e siècles, mais quelques provenances italiennes des xvi^e et xvii^e siècles ont également été relevées13.

• 14  Soulignons également que ce corpus de livres imprimés en italien entre le xv^e et le xviii^e siècle (...)

13C’est donc essentiellement à travers la collection de BAnQ et des livres hérités de la bibliothèque Saint-Sulpice que nous observerons le circuit du livre italien et les voies de pénétration de l’humanisme en Nouvelle-France14.

• 15  Gilles Havard et Cécile Vidal, Histoire de l’Amérique française, Paris, Flammarion, dernière éditi (...)
• 16  Dominique Deslandres (dir.), Les sulpiciens de Montréal, une histoire de pouvoir et de discrétion (...)

14Entre 1534 et 1763, la Nouvelle-France est une province du Royaume de France. Giovanni da Verrazzano est envoyé par le roi de France effectuer une première mission de reconnaissance le long du littoral atlantique de l’Amérique du Nord en 1524. Mais ce n’est qu’après le voyage de Jacques Cartier en 1534, puis sous le règne de Louis XIV, que les premiers colons s’installent et que sont adoptées diverses politiques de croissance de la population. En 1640, Jérôme Le Royer de la Dauversière obtient la possession de l’île de Montréal au nom de la Société Notre-Dame de Montréal, amorçant véritablement la colonisation française de la ville avec une colonie missionnaire. Ville-Marie est fondée le 17 mai 1642. Paul de Chomedey de Maisonneuve est nommé gouverneur15. Progressivement, d’autres colons s’installent. Parmi eux, les premiers prêtres de Saint-Sulpice à Montréal qui arrivent dès 1657. Ils sont là pour assurer le service religieux et fonder des missions afin d’évangéliser les autochtones. Ils apportent avec eux des livres, de Paris essentiellement, et constituent peu à peu le noyau de la collection Saint-Sulpice de Montréal, la plus importante du régime français à Montréal16.

• 17  740. 3 C 23 fol RES. Ex-libris « Bibliothèque Saint-Sulpice Montréal, 1684-1914 », ex-libris ms. « (...)

15Parmi les provenances relevées au sein du fonds italien de BAnQ, nous avons examiné l’ex-libris du prêtre François Vachon de Belmont (Grenoble, 1645-Montréal, 1732), dans l’ouvrage L’arti di Bologna : per via d’Annibal’ Caraci, disegnate, intagliate, et offerte al grande et alto Nettuno Gigante Sig : della Piazza di Bologna da Giuseppe Maria Mittelli (Roma, Jacomo Rossi, 1660)17.

• 18  Daniel Chouinard, Michel Brisebois, op. cit., p. 25-26 ; Michel Brisebois, Julie Roy, La bibliothe (...)
• 19  François-Marc Gagnon, La conversion par l’image. Un aspect de la mission des jésuites auprès des I (...)
• 20  Vita e costumi dell’antica Bologna nelle stampe di Giuseppe Maria Mitelli, 1634-1718 : dalla colle (...)

18La majorité des ouvrages sont en français18 (90 titres), mais on trouve également des livres en latin (21 titres), en espagnol (6 titres), en italien (1 titre) et en grec ancien (1 titre). Le seul livre italien de la bibliothèque de Vachon de Belmont fait donc certainement office de livre de formation auprès des colons français et des autochtones, conformément aux objectifs des missionnaires. Les quarante planches de cette édition gravée par Giuseppe Maria Mitelli d’après les dessins d’Annibale Carracci (Bologne 1560-Rome 1609), un des plus grands peintres de l’école bolonaise du xvi^e siècle, font ainsi entrer l’art italien de la Renaissance à Montréal. Ce recueil des métiers exercés dans la rue par les artisans et vendeurs ambulants en tout genre devait être considéré comme un trésor de l’édition européenne par les colons et laissait voir des images impressionnantes pour les autochtones19. La première édition était constituée de quatre-vingts dessins aquarellés de Carracci dans lesquels sont décrits le quotidien et la pauvreté des artisans. Exécutés à la fin du xvi^e siècle, ils ont ensuite été gravés sur cuivre par Simon Guillain et imprimés deux fois à Rome en 1646. L’édition de 1660 présente trente-quatre gravures communes à la première édition. Elle se différencie de l’œuvre originale de Carracci par une évidente intention morale et pédagogique exprimée à travers les brèves légendes qui accompagnent les figures, vraisemblablement écrites par le frère de Mitelli, Giovanni Maria, qui était jésuite20.

• 21  Trois autres ouvrages d’architecture ou de fortification ont été relevés au sein du fonds BAnQ, do (...)

19D’un grand intérêt artistique et documentaire, l’ouvrage connut un vrai succès éditorial en Europe. Il est présent dans les bibliothèques de possesseurs français du xvii^e siècle. Il n’est donc pas surprenant de trouver cet exemplaire dans la bibliothèque du sulpicien, grand lettré et amateur d’art. Ce recueil des métiers, investi d’une moralité jésuite conforme à l’éducation que souhaite délivrer Vachon de Belmont, devait fournir un bon support pédagogique à l’apprentissage des métiers nécessaire dans ce contexte de construction urbaine21. L’édition de Mitelli s’attache par­ti­cu­liè­rement à rendre hommage aux qualités des artisans de rue (débrouillardise, humour, simplicité, humilité), résonnant par ailleurs fortement avec la façon dont étaient socialement perçus les autochtones (pauvres, rieurs, d’une grande habileté), qui constituaient une bonne main-d’œuvre.

• 22  Daniel Chouinard, Michel Brisebois, op. cit., p. 29-32.

20Cet ouvrage fait néanmoins exception dans la bibliothèque d’un prêtre sulpicien. La majorité des ex-libris des sulpiciens ont été retrouvés dans des ouvrages religieux (bibles, livres de piété, textes de théologiens, sermons, qui représentent trois quarts des titres22), indispensables aux fonctions sacerdotales quotidiennes et considérés comme les « bonnes lectures » préconisées par les prêtres. Seigneurs de l’île de Montréal (1663-1840), ils devaient également connaître les lois des divers régimes politiques de cette période. Leur bibliothèque comprenait donc les ordonnances de Louis XIV et de ses successeurs, ainsi que des ouvrages de droit civil, en plus de livres de médecine, sciences naturelles, histoire et de dictionnaires…

• 23  856.59/C 591c RES vol. 1 et 2. Ex- libris ms. « Borneuf Prêtre ».
• 24  250. 4 /G 38 ins RES. Ex-libris de la bibliothèque Saint-Sulpice, ex-libris ms. « Borneuf prêtre » (...)
• 25  Res BF 61 v 5 : ex-libris de la bibliothèque du séminaire de Saint-Sulpice de Montréal, de la Bibl (...)
• 26  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit., p. 27.

21L’ex-libris de Joseph Borneuf (Québec, 1762-Montréal, 1819), prêtre sulpicien et procureur, que l’on retrouve dans la traduction française des Lettres intéressantes du pape Clément XIV (Paris, Lottin le Jeune, 1776)23, et dans les Instructions de Charles Borromée Cardinal du titre de Ste Praxede, Archevêque de Milan (Lyon, Benoist Vignieu, 1707)24, montre les préoccupations courantes des prêtres sulpiciens liées à leurs activités. Ou encore, l’ex-libris dans la traduction française de l’ouvrage de Paolo Segneri, Le Chrétien instruit (Lyon, 1713), du séminariste sulpicien François Citoys de Chaumaux (Luçon, 1676-Montréal, 1727) embarqué pour la Nouvelle-France en 1707, curé à Rivière-des-Prairies de 1708 à 1712, puis secrétaire, économe et procureur des seigneurs de l’île de Montréal jusqu’en 1724 à la paroisse Notre Dame25. Chaumaux possédait surtout des livres sur le jansénisme, des livres de piété et de droit ecclésiastique26. La première édition du Cristiano istruito est imprimée à Florence en 1690. L’auteur, prédicateur jésuite, écrit plusieurs ouvrages sur l’éducation religieuse, de grand succès et plusieurs fois réédités.

• 27  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit., p. 20.
• 28  Daniel Chouinard, Michel Brisebois, op. cit., p. 27-28.

25Les bibliothèques des sulpiciens témoignent des besoins et intérêts personnels des possesseurs. Certains semblent avoir eu des domaines de préoccupation bien précis, comme Vachon de Belmont, mais le genre de livres qu’ils possèdent montre qu’ils étaient avant tout « des hommes de terrain, d’abord occupés à dire la messe, à administrer les sacrements, à diriger des missions et à former des prêtres27 ». M. Brisebois note que la bibliothèque des sulpiciens a également profité d’un apport laïc important, « 84 titres en provenance de 18 individus » (21 titres religieux, 63 touchant à des domaines profanes28). Les bibliothèques de possesseurs laïcs, moins fournies que celles de communautés religieuses, offrent cependant un meilleur reflet des goûts et usages de l’époque. C’est auprès d’elles que les ouvrages italiens sont les plus fréquents. Il relève 30 livres provenant de Gilles Hocquart (Mortagne-au-Perche, 1694-Paris, 1783). Seuls 5 traitent de religion. Les autres sont du domaine de la littérature, de l’histoire et du droit.

• 29  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit., p. 43. Voir aussi le Dictionnaire biographique du Canada, O (...)

26Arrivé en Nouvelle-France comme commis­saire ordonnateur en 1729, il est promu intendant de la Nouvelle-France jusqu’en 1748. Hocquart s’est occupé surtout de questions économiques et des relations de l’État avec les marchands. C’est un homme instruit qui possède une bonne bibliothèque de travail. Il apporte des livres avec lui en Nouvelle-France. D’autres sont acquis pendant son intendance. En plus des livres de droit, de commerce et de mathématiques qui constituent sa bibliothèque de travail, il possède également des dictionnaires de langues et des ouvrages d’histoire et de littérature29.

• 30  851. 32 AR 22. Deux ex-libris ms. « Hocquart », « Hocquart 1714 » et poinçon troué de la bibliothè (...)

27Examinons de plus près l’un de ses ex-libris dans un exemplaire de Ludovico Ariosto, Orlando furioso (Venise, Nicolò Misserino, 1617)30. Il s’agit là d’un classique de la poésie de la Renaissance italienne. Cette grande fresque épique est publiée pour la première fois en 1516, puis en 1532 dans une édition complétée. Arioste présente les aventures de Roland, devenu fou de jalousie parce qu’il n’est pas aimé d’Angélique­, et décrit en parallèle les amours de Roger et de Bradamante, avec pour toile de fond le siège de Paris et la bataille entre Charlemagne et Agramant, roi d’Afrique. Grand succès éditorial, l’Orlando furioso est considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature. Il synthétise tous les codes du roman de chevalerie et fait partie des ouvrages incontournables présents dans de nombreuses bibliothèques de possesseurs français des xvi^e et xvii^e siècles.

• 31  453.4/Ou2a RES., Jean Vigneron, Dictionnaire italien et françois mis en lumière par Antoine Oudin, (...)

28En France, la poésie et la littérature italiennes de la Renaissance font également usage de supports didactiques pour l’apprentissage de la langue italienne, no­tamment auprès des courtisans italianisants. L’apprentissage de l’italien, tout autant que les codes culturels transmis à travers ces livres, était donc un aspect présent de la sociabilité des colons français de Nouvelle-France. Cette édition de Orlando furioso appartenant à Hocquart n’est pas, en effet, le seul livre italien de l’intendant. On trouve un autre de ses ex-libris dans un Dictionnaire italien-français (Paris, Guillaume de Luyne, 1681)31.

• 32  453. 4 /D 869 RES : Duez, Nathaniel, Dictionnaire italien-français et français-italien, Lyon, Jean (...)
• 33  453.4 A 635 di RES v1 et v2.

29Les 13 dictionnaires français-italien et grammaires italiennes relevés au sein du fonds BAnQ confirment ainsi l’apprentissage de la langue italienne comme une activité menée par les missionnaires et laïcs français de Nouvelle-France. Instruire les colons, les autochtones, leur apprendre les langues étrangères, dont l’italien, constituait une marque de raffinement et un signe de civilité. Parmi ces ouvrages, 9 portent la marque de la bibliothèque Saint-Sulpice, dont 4 éditions du xvii^e siècle32. Parmi eux, un dictionnaire porte l’ex-libris « Dailleboust », appartenant probablement à Louis d’Ailleboust de Coulonge et d’Argentenay (Ancy-le-Franc, 1612-Montréal, 1660), administrateur français, lieutenant général de la Nouvelle-France de 1648 à 1651 et gouverneur de 1657 à 1658, ou à un membre de sa famille. Deux dictionnaires français-italien étaient également présents dans la bibliothèque du château de Ramezay33.

• 34  Entre autres : Jean Balsamo, L’amorevolezza verso le cose italiche : le livre italien à Paris au x (...)
• 35  Amélie Ferrigno, « L’italianisme bibliophilique dans le fonds de la bibliothèque Mazarine », in Ch (...)

30En France, le collectionnisme privé ou institutionnel participe au développement de la production, de la diffusion intellectuelle et éditoriale du livre italien, et au rayonnement de l’humanisme. Identifié à une sorte de mode, pratiqué depuis les guerres d’Italie, l’intérêt pour l’Italie et l’édition italienne est renforcé par les « Italiens français » (séjournant à la Cour et faisant partie des milieux d’affaires) dès le début du xvi^e siècle. Les possesseurs français identifiés lors des enquêtes menées dans les fonds de bibliothèques françaises montrent trois grands profils de propriétaires de livres en italien : souverains, membres de la noblesse, entourage de la Cour et du gouvernement (diplomates, administrateurs, officiers, gens de finance, avocats, magistrats, juristes, ambassadeurs…) ; puis érudits, savants, hommes de lettres ou artistes ; et enfin, les religieux. Plusieurs études ont démontré la difficulté à déterminer la place du livre italien au sein de bibliothèques de bibliophiles français de la fin du xvi^e et du début du xvii^e siècle34. Néanmoins, le livre italien apparaît comme une constante. Il s’introduit avec les grands noms de la littérature, des livres de langues, d’histoire, mais aussi des genres plus spécialisés qui font la particularité et le succès de l’édition italienne (manuels de comptabilité, traités scientifiques, livres de divertissement, de culture contemporaine…). Nous estimons à 10 % en moyenne la présence italienne dans ces bibliothèques35.

• 36  Jean-Claude Dubé, « Les intendants de la Nouvelle-France et la République des lettres », RHAF, 29 (...)

32Cet attachement à la langue et à la culture italiennes se poursuit donc jusqu’en Nouvelle-France. Les possesseurs de livres italiens y ont sensiblement le même profil. Ils sont administrateurs (intendants et gouverneurs36), prêtres, membres du Conseil supérieur, avocats, notaires, juges ou médecins.

• 37  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit., p. 38. Livres pour l’éducation dont se sont servis les sulp (...)
• 38  Malgré la méfiance envers les livres distillée par le clergé dans le début de la colonie. François (...)
• 39  Brenda Dunn-Lardeau, Humanistes italiens et imprimés de l’Italie de la Renaissance dans les collec (...)

34En effet, peu d’ouvrages pédagogiques sont présents dans la bibliothèque des sulpiciens, dont l’une des principales tâches était pourtant d’enseigner. Julie Roy explique que la raison de cette absence tient sans doute au fait « que les premiers traités pédagogiques ne virent le jour qu’à partir du xvii^e siècle en Europe37 ». On remarque alors que les livres des sulpiciens, en majorité des livres religieux, répondent à une fonctionnalité éducative38. Le faible pourcentage de livres en langue italienne s’insère donc dans un corpus plus large dévoilant l’importance du livre religieux dans la vie spirituelle en Nouvelle-France, mais aussi dans l’histoire de l’éducation au Québec. B. Dunn-Lardeau fait le constat indéniable de « la vocation didactique » de ces textes imprimés aux xv^e et xvi^e siècles, utilisés dans les collèges classiques jusqu’au xx^e siècle39.

• 40  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit. p. 11.

35En effet, pour les missionnaires, le livre religieux répond d’autant mieux aux exigences de l’éducation des colons et à la conversion des autochtones. Plusieurs prêtres sulpiciens accomplissant les tâches d’enseignant sont envoyés comme missionnaires pour fonder des écoles paroissiales, éduquer, instruire et participer à l’évangélisation des autochtones. Ces missions sont installées auprès de plusieurs communautés, chez les Goyogouins ou Cayugas de la baie de Kenté (Quinte) sur le lac Ontario, chez les Iroquois à l’emplacement actuel d’Ogdensburg dans l’état de New York, chez les Micmacs ou Souriquois en Acadie, ou encore chez les Algonquins en Abitibi et au Témiscamingue…, mais c’est autour de Montréal que leurs activités sont les plus importantes. Ils établissent sur le flanc sud du mont Royal une mission vouée à l’évangélisation des Amérindiens connue sous le nom de mission de la Montagne. Et c’est véritablement avec l’arrivée de François Vachon de Belmont en 1680, appelé « soutane de fer » par les Hurons, que la mission prend de l’expansion. En 1683, elle compte 210 Amérindiens40.

• 41  Par exemple : images du jugement dernier, du Christ… François-Marc Gagnon, « L’évangélisation par (...)
• 42  Certaines provenances relevées au sein d’un même ouvrage montrent une circulation du livre entre i (...)

36Les livres apportés de France et l’attraction des images41 qu’ils contiennent sont avant tout des outils indispensables de conversion, d’éducation, préoccupations majeures des missionnaires. Devant l’avancée du jansénisme et du calvinisme en France, l’éducation chrétienne des colons et l’évangélisation des peuples autochtones de Nouvelle-France représentaient ainsi l’opportunité d’une nouvelle expansion chrétienne42. Dans cette même stratégie, l’édition italienne participe donc à ces « projets d’éducation ».

• 43  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit, p. 39.
• 44  Isabelle Robitaille, « La réserve précieuse de Bibliothèque et Archives nationales du Québec : les (...)

38On remarque que les récits de voyage et les atlas semblent assez rares dans les bibliothèques particulières, probablement en raison de leur coût élevé43. Plutôt rares donc, ils étaient néanmoins recherchés, et le seront de plus en plus par les collectionneurs des siècles suivants, comme le montrent les ex-libris des possesseurs des xix^e et xx^e siècles. Ils retiennent aujourd’hui l’attention des historiens (par exemple, l’étude du plan d’Hochelaga – actuelle Montréal – et la représentation de ses habitants dans Il terzo volume delle navigationi et viaggi de Ramusio) et des bibliothèques québécoises44, car ils constituent les premiers témoignages de la fondation du Québec.

• 45  Michel Brisebois, Julie Roy, op. cit., p. 43. Hocquart possède un exemplaire de L’histoire des dé (...)

39Or, un grand nombre d’entre eux sont des imprimés italiens. Vingt-trois éditions italiennes (et 2 traductions) relatives à la littérature des découvertes ont été comptabilisées dans les trois fonds consultés lors de l’enquête, dont plusieurs éditions Delle navigationi de Ramusio. Bien qu’il s’agisse, pour la plupart, d’acquisitions faites au xix^e siècle45, ces exemplaires offrent le témoignage de l’activité de l’édition italienne dans la production d’informations provenant du Nouveau Monde.

• 46  Silvana Serafin, « L’editoria italiana e l’America », in Scoperta e conquista americana in Spagna (...)
• 47  Sur la diffusion des informations sur le Nouveau Monde en Europe, « Le vol de l’Amérique ou le mon (...)
• 48  Jean-Paul Duviols, Le miroir du Nouveau Monde, images primitives de l’Amérique, Presses universita (...)

40En effet, bien qu’elle soit restée extérieure aux conquêtes territoriales, la péninsule italienne occupe une place privilégiée dans la diffusion des représentations (iconographiques ou textuelles) du continent américain et de ses habitants. Durant le xvi^e siècle, l’édition italienne est la plus dynamique d’Europe. Les textes espagnols, français, anglais des chroniqueurs officiels des Indes sont traduits en italien, quasiment en temps réel, à Venise, qui devient le lieu d’édition le plus important des Découvertes46 et le point de départ de la diffusion des informations sur ces nouveaux territoires dans toute l’Europe. Même si cette littérature ne représente qu’une partie mineure de l’ensemble de l’édition italienne de l’époque, il s’agit d’un genre particulièrement prisé dès le début du xvi^e siècle. Serge Gruzinski parle d’un « quasi-monopole italien de l’information sur les nouvelles Terres47 » et Jean-Paul Duviols rappelle que trois voyageurs italiens sont à l’origine des images fondamentales du Nouveau Monde qui s’inscrivent peu à peu dans les mentalités : Christophe Colomb, Amerigo Vespucci et Antonio Pigafetta48. L’Italie est donc présente sur le continent dès les premières explorations, avec les grands explorateurs et navigateurs italiens Christophe Colomb, Amerigo Vespucci, Giovanni da Verrazzano, Giovanni Caboto.

• 49  Janick Auberger, « L’humanisme selon Ctésias et Jacques Cartier », Études françaises, 30, 1994, (...)
• 50  Plus le vêtement est sophistiqué, plus l’homme est civilisé, c’est une des raisons pour lesquelles (...)

45Pour « Jacques Cartier, [l’Indien] est un “sauvage” [nu, pauvre, sans valeurs], sans culture, qui s’oppose au Français civilisé49 ». Pour les colons, l’homme de la Renaissance civilisé est un homme instruit, vêtu, riche. C’est d’ailleurs ce que démontrent les sublimes gravures du livre de Vecellio Habiti antichi et moderni50. L’analyse prosopographique des possesseurs de ce corpus montre donc que le livre, dont le livre italien et les valeurs humanistes qu’il véhicule, est essentiellement ramené d’Europe avec la volonté des colons d’éduquer et de civiliser cette partie du monde.