• 1 Henri Depage, Contribution à l’élaboration d’une doctrine visant à la promotion des indigènes du C (...)

« L’indigène veut avoir accès à l’enseignement supérieur et l’on nous reproche d’être, sur ce terrain, très en retard. On pourrait même dire que comme c’est l’un des seuls terrains où les critiques ont un fondement dans le fait, tous ceux qui veulent combattre notre action concentrent leur agressivité sur ce point1. »

• 2 M. van de Putte, « Henri Depage », in Biographie belge d’Outre-mer (ci-après BBOM), t. VI, 1968, c (...)
• 3 Sur la prétendue colonie « modèle », cf. Elikia M’Bokolo, « Le Congo, colonie modèle », in Conflit (...)
• 4 Cf. les travaux de Frank Gerits et en particulier « “Défendre l’œuvre que nous réalisons en Afriqu (...)
• 5 Isidore Ndaywel è Nziem (dir.), Les années Lovanium. La première université francophone d’Afrique (...)
• 6 Hélène d’Almeida-Topor, « Le nombre d’étudiants africains en France (1951-2001) », in Michel Sot (d (...)

1En 1955, Henri Depage2, financier reconnu, administrateur de nombreuses sociétés coloniales belges, défend le rôle civilisateur de la Belgique au Congo belge (1908-1960) et au Ruanda-Urundi (territoires sous mandat des Nations unies, 1923-1962). Devant ses pairs de l’Académie royale des sciences coloniales, il vante une colonie dont la qualité des infrastructures (le chemin de fer, les routes, les dispensaires, les écoles…) a contribué à faire un modèle3. Sa posture reflète par ailleurs celle du corps diplomatique belge4. Il n’empêche, à l’heure où H. Depage s’exprime, les étudiants diplômés de l’enseignement supérieur burundais, congolais et rwandais sont rarissimes. La première université congolaise – l’université Lovanium – vient à peine d’être fondée en 1954 près de Léopoldville (Kinshasa)5. En métropole, la situation n’est pas plus avancée : les étudiants africains se compteraient sur les doigts d’une main – alors que, a contrario, en France et en Grande-Bretagne, par exemple, on en dénombre plusieurs milliers6.

• 7 Au niveau géographique, je considère Bruxelles au sens large puisque j’inclus l’ensemble des insti (...)
• 8 Bambi Ceuppens, « Een Congolese kolonie in Brussel », in Vincent Viaene, David Grégoire Van Reybro (...)
• 9 Mathieu Zana Aziza Etambala, Présences congolaises en Belgique, 1885-1940  : exhibition, éducation (...)

2Le présent article retrace le parcours des premiers étudiants congolais dans l’enseignement supérieur à Bruxelles7, épicentre des diasporas congolaises de Belgique8. Il met en exergue, d’une part, la politique coloniale belge d’éducation et de sélection d’étudiants colonisés et, d’autre part, la mobilisation par ceux-ci tant des compétences et connaissances qu’ils ont acquises en Belgique que des réseaux de sociabilité qu’ils y ont développés, pour se muer en véritables acteurs politiques. Plus largement, à la suite des travaux de l’historien Mathieu Z. A. Etambala, cette recherche constitue une première porte d’entrée à l’étude des migrations « d’un genre colonial » dans le cadre historique des Trente Glorieuses en Belgique9.

• 10 Mathieu Z.A. Etambala avait déjà consacré quelques pages aux étudiants congolais et formulé cette (...)
• 11 Je fais miennes les questions de l'historien Pieter Dhondt sur les raisons spécifiques pour tel ét (...)

3En d’autres termes, que savons-nous de ce premier contingent estudiantin congolais (de son ampleur, de son ancrage dans les villes universitaires belges) ? Comme hypothèse de départ, je m’approprie l’idée selon laquelle, durant les années 1950, ces étudiants congolais ont été les initiateurs de l’installation des communautés congolaises de Belgique10. En outre, j’entends mettre en exergue à quel point leur séjour en Belgique pour les études a fait d’eux des figures de premier plan de la décolonisation. En identifiant et dressant le profil de ces premiers étudiants, mon objectif est donc de poser les bases d’une histoire sociale des étudiants congolais – voire des Congolais plus généralement – à Bruxelles dans les années 1960 et 197011.

• 12 Mayoyo Bitumba Tipo-Tipo, Migration Sud-Nord. Levier ou obstacle ? Les Zaïrois en Belgique, Bruxel (...)
• 13 Sarah Demart, « Congolese migration to Belgium and postcolonial perspectives », African Diaspora, (...)
• 14 Isidore Ndaywel è Nziem (dir.), Les années Lovanium, op. cit. ; Pedro Monaville, Decolonizing the (...)
• 15 Marie Coquel, Les premiers étudiants congolais des universités de Louvain (UCL) et de Bruxelles (U (...)

5Les premiers étudiants congolais en Belgique n’ont pas encore fait l’objet d’une étude systématique. Certes, plusieurs recherches en sciences humaines et sociales ont peu à peu établi, par bribes, de premiers repères factuels12. En réalité, il s’agissait avant tout de retracer les jalons de la constitution de diasporas subsahariennes désormais bien implantées en Belgique13. Alors que les historiens des décolonisations ont déjà balisé l’histoire des universités et des mouvements estudiantins dans le Congo (RDC) indépendant14, c’est à des étudiantes de maîtrise que l’on doit d’avoir défriché celle des premiers étudiants congolais dans l’enseignement supérieur belge15.

• 16 Anne Cornet, « Migrations subsahariennes en Belgique. Une approche historique et historiographique (...)
• 17 Guy Vanthemsche, La Belgique et le Congo. L’impact de la colonie sur la métropole, 1885-1980, Brux (...)
• 18 Anne Morelli, « Les Zaïrois de Belgique sont-ils des immigrés ? », in Gauthier de Villers (dir.), (...)
• 19 Elizabeth Buettner, « Postcolonial migrations to Europe », in Martin Thomas, Andrew S. Thompson (e (...)
• 20 Anne Cornet, « Migrations subsahariennes en Belgique », op. cit., p. 40 ; Anne Morelli (dir.), His (...)
• 21 Anne Cornet, « Les Congolais en Belgique aux xix^e et xx^e siècles », in Anne Morelli (dir.), Histoi (...)

6Les migrations (post-)coloniales en Belgique n’ont donc intéressé les historiens que depuis peu16. C’est d’abord une question de nombre : les 15 000 à 20 000 Congolais qui ont migré en Belgique entre 1945 et 1990 pesaient moins démographiquement que les centaines de milliers de migrants non Européens installés au Portugal, aux Pays-Bas, en France ou en Grande-Bretagne durant la même période17. D’ailleurs, la question est longtemps restée en suspens de savoir si, à l’instar des Italiens, des Polonais, des Marocains ou encore des Turcs de Belgique, les Congolais/Zaïrois étaient véritablement des immigrés18. Ensuite, la décolonisation du Congo a, dans l’historiographie, été davantage abordée du point de vue du retour forcé et précipité des Belges du Congo vers l’Europe19. Une vision eurocentrée que l’on perçoit également lorsque se consolide en Belgique le champ de l’histoire sociale et des migrations au tournant des années 1980-199020. Enfin, la question heuristique est celle qui met le plus en difficulté l’historien qui s’attelle à l’étude des Congolais de Belgique après la Seconde Guerre mondiale. Comme les autres populations marginalisées, « leur présence […] discrète [laisse] peu de traces (dispersées) et nécessit[e] un véritable travail de détective21 ».

• 22 Les données que nous avons récoltées à leur propos figurent en annexe.
• 23 Sarah Heynssens, Bart Willems, Filip Strubbe, Histoire des migrations (1830-1960), Bruxelles, Arch (...)
• 24 Guy Dugas, « Les revues en contexte colonial et postcolonial. Une aventure collective, une créatio (...)
• 25 Claude Liauzu, « Immigration, colonisation et racisme : pour une histoire liée », Hommes et migrat (...)

7Pour parvenir à incarner peu à peu le parcours migratoire des premiers étudiants congolais que cachaient jusque-là des tableaux chiffrés, chaque maigre indice a constitué, comme dans un jeu de piste, une occasion de rebondir d’une source à l’autre22. Dans l’attente d’accéder à leur dossier constitué par la Police des étrangers23, la presse quotidienne a constitué la meilleure alliée pour situer un individu dans la Belgique du xx^e siècle. Celle-ci doit être complétée par la lecture de revues politiques et culturelles24, si précieuses pour saisir les problématiques qui animent et contrarient l’esprit d’individus qui s’insèrent dans une société nouvelle. Dans mon cas, les articles signés par les étudiants congolais repérés dans ces périodiques viennent plus largement nourrir la réflexion sur les liens entre colonisation, immigration et racisme25.

• 26 Frederick Larter, Les marins congolais de la compagnie maritime belge (1925-1960), mémoire de mast (...)
• 27 Mathieu Z. A. Etambala, « L’interprète du lieutenant Liévin Van de Velde  : Sakala, le premier étu (...)

8Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la migration de Congolais en Belgique est le plus souvent le fait d’individus isolés et a une durée limitée dans le temps. Concomitamment à l’État indépendant du Congo (1885-1908) dirigé par le roi Léopold II, les premiers Congolais accèdent au sol belge grâce à des agents de l’État indépendant du Congo ou des missionnaires et sont donc sous leur contrôle. Outre les marins, d’autres Congolais accèdent au territoire métropolitain pour être exhibés lors d’une exposition universelle/coloniale et quelques-uns combattront même sur le front de l’Yser durant la Première Guerre mondiale26. Notons que certains d’entre eux bénéficient d’un cursus scolaire – certes encore rudimentaire27.

• 28 Pierre-Olivier de Broux, Bérengère Piret, « “Le Congo était fondé dans l’intérêt de la civilisatio (...)
• 29 Guy Vanthemsche, « De verhouding tussen de katholieke kerk en de staat in koloniaal Congo (1885-19 (...)
• 30 Marc Depaepe, « Sous le signe du paternalisme : les politiques éducatives au Congo belge, 1908-196 (...)
• 31 Jean-Marie Mutamba Makombo Kitatshima, Du Congo belge au Congo indépendant, 1940-1960. Émergence d (...)
• 32 C’est-à-dire, en moyenne, quatre fois moins d’étudiants que dans les pays de l’Afrique et trente f (...)
• 33 Sidani Kiangu, « Un demi-siècle de pratique scolaire au Kwilu (1912-1960)  : l’élite entre collabo (...)

9Au Congo et au Ruanda-Urundi, la mise en place d’un système d’enseignement adressé aux Africains s’inscrit dans la lignée de l’« œuvre civilisatrice28 ». Composante influente de la trinité coloniale belge (État, Église, entreprises), les missions catholiques en font leur domaine réservé29. Au cours de la première moitié du xx^e siècle, leur projet d’éducation se concentre quasi exclusivement sur l’enseignement primaire30 ; l’accès à un enseignement secondaire reste exceptionnel pour les Africains. Dans ce contexte, l’éclosion d’une classe éduquée – qui pourrait par exemple résister à la colonisation belge – est volontairement rendue impossible : « pas d’élites, pas d’ennuis31 ». D’ailleurs, l’enseignement supérieur ne concernera que 0,1 % de la population congolaise en 196032. En la matière également, les missionnaires et les autorités ecclésiastiques se réservent la sélection des élèves africains capables, selon eux, de dépasser le stade d’une éducation élémentaire33. Dans ces circonstances, entrer dans les ordres devient pour les Congolais la meilleure voie vers les études supérieures.

• 34 Mabi Mulumba, Jean-Marie Mutamba Makombo Kitatshma, Cadres et dirigeants au Zaïre. Qui sont-ils ? (...)
• 35 « Nieuws van de Kongobooten. De terugkeerenden met “Leopoldville” », De Standaard, 18 mars 1939, p (...)
• 36 Ruben Mantels, Geleerd in de tropen. Leuven, Congo & de wetenschap, 1885-1960, Louvain, Universita (...)
• 37 « Universiteit te Leuven », De Standaard, 29 juillet 1947, p. 4. Sa thèse de doctorat sera publiée (...)

10François Zuza (Bola), alias frère Clément-Marie de la Congrégation des Écoles chrétiennes, remplit ces conditions34. Invité par ses confrères de Louvain, il arrive en Belgique en mars 193935. Pendant les années de guerre, cet étudiant doué réussit une candidature en sciences coloniales au centre missionnaire universitaire et une licence en philosophie thomiste, tout en suivant des cours de mathématiques et d’anglais en tant qu’étudiant libre36. En juillet 1947, F. Zuza est proclamé docteur en sciences de l’éducation avec grande distinction à l’Institut de psychologie appliquée et d’études pédagogiques de l’Université catholique de Louvain (UCL)37. De retour au Congo, le clerc devient supérieur provincial de sa congrégation. L’expérience de formation de F. Zuza sort de l’ordinaire. Son exemple permet enfin de souligner que, dans la vision paternaliste belge de l’éducation, le renforcement de l’évangélisation continue de primer sur une quelconque émancipation des Congolais.

• 38 Guy Vanthemsche, « Les deux guerres mondiales : un tournant dans l’histoire du Congo et des Congol (...)
• 39 Sur les évolués, cf. Jean-Marie Mutamba Makombo Kitatshima, Du Congo belge au Congo indépendant, o (...)
• 40 Sidani Kiangu, « Un demi-siècle de pratique scolaire au Kwilu », op. cit. ; Jo Tollebeek, Ruben Ma (...)

11Si elle n’engendre pas de rupture politique, la Seconde Guerre mondiale génère malgré tout des changements dans les mentalités, les perceptions et les actions, tant de la part des colonisateurs que des colonisés38. À partir de 1945, une minorité de Congolais dits « évolués » s’affirment politiquement et réclament d’emblée l’amélioration du système éducatif afin que les Congolais puissent, à terme, accéder à un enseignement universitaire dans leur pays39. Cette exigence est une évidence pour ceux qui, durant l’entre-deux-guerres, ont bénéficié de ce qui se faisait de meilleur en termes de formation au Congo, les Grands Séminaires40.

• 42 Pierre Artigue, Qui sont les leaders congolais ?, Bruxelles, éditions Europe-Afrique, 1961 (ci-apr (...)
• 43 Cf. également Jean Bolikango, « Les bienfaits de l’instruction », La Voix du Congolais, vol. 1, ma (...)
• 44 Paul Lomani-Tshibamba, « Quelle sera notre place dans le monde de demain ? », La Voix du Congolais(...)
• 45 Cf., notamment, Éliane Tchibamba, « La trajectoire d’un fondateur d’une dynastie. Paul Lomami Tchi (...)

12Leurs revendications – traduites ici par le rédacteur en chef Antoine-Roger Bolamba42 – sont notamment diffusées à partir de 1945 dans La Voix du Congolais43, périodique rendu célèbre par l’article programmatique « Quelle sera notre place dans le monde de demain44 ? » de l’écrivain Paul Lomami Tchibamba45.

• 46 Paul Servais, « Guy Malengreau », in Nouvelle biographie nationale (ci-après NBN), t. 12, 2014, p. (...)
• 47 Sur La Revue Nouvelle, cf. Jean-Louis Jadoulle, Chrétiens modernes ? L’engagement des intellectuel (...)
• 48 Guy Malengreau, « Le Congo à la croisée des chemins », La Revue Nouvelle, vol. 3, 1947, n^o 2, p. 1 (...)

13En métropole, de rares voix belges sortent du bois pour soutenir les exigences émancipatrices des évolués. C’est par exemple le cas du professeur de l’UCL Guy Malengreau46 en 1947, dans La Revue Nouvelle47 : « Tout ce que nous pouvons faire, c’est aider par la formation d’une véritable élite indigène désireuse de se mettre au service de la masse. À cette élite encore il faut ouvrir les portes d’un enseignement supérieur48. »

• 49 Frank Caestecker, Jozefien De Bock, « Histoire des migrations étudiantes vers la Belgique », in Fr (...)
• 50 Dans sa remarquable étude statistique à propos des cinq universités belges (1858-1937), l’historie (...)
• 51 Malheureusement, les rapports annuels de ces institutions ne permettent pas de répartition statist (...)

14La ratification en 1949 de la Déclaration universelle des droits de l’homme (1948), qui consacre le droit à l’éducation (art. 26), oblige aussi la Belgique à trouver des solutions dans les colonies et en métropole. Il est vrai que, depuis la fin du xix^e siècle, l’enseignement supérieur belge entretient une tradition d’accueil des étudiants étrangers49. Néanmoins, parmi eux, le nombre d’étudiants africains est quasiment nul jusqu’à la Seconde Guerre mondiale50. Si celui-ci augmente entre 1945 et 1957, il ne dépasse pas les cinquante individus dans les universités belges. Parmi celles-ci, l’UCL puis l’Université libre de Bruxelles (ULB) en accueillent le plus grand nombre51.

• 52 André Huybrechts, « Joseph Biroli », in BBOM, t. VII-B, 1977, col. 31-32.
• 53 « Le fils d’un grand chef », Le Soir, 28 septembre 1949, p. 1.
• 54 « Joseph Biroli, fils du grand chef Murundi Baranyanka, est arrivé vendredi après-midi à l’aérodro (...)
• 55 Pierre Harmel, « Pierre Wigny », in NBN, t. 8, 2005, p. 386-389.
• 56 L’INUTOM a succédé en 1949 à l’École coloniale supérieure d’Anvers, où l’on formait les futurs col (...)
• 57 A. Paris, « Venant de l’Urundi. Le premier élève noir de l’Université coloniale est arrivé à Bruxe (...)

15En octobre 1949, Joseph Biroli52, « le premier indigène de l’Afrique belge admis à faire des études supérieures en Belgique », atterrit à l’aérodrome de Melsbroeck (Bruxelles)53. C’est un événement en Belgique ; la photo de sa descente d’avion est dans tous les journaux54. Fils d’un grand chef Murundi, J. Biroli a alors 20 ans. Élève brillant d’Astrida (Butare, Burundi), il a été repéré par Pierre Wigny, bientôt ministre des Colonies55. Son inscription à l’Institut universitaire des Territoires d’Outre-mer (INUTOM)56, l’école des futurs administrateurs coloniaux, « est symbolique et inaugure une ère nouvelle dans les rapports intellectuels entre la Belgique et sa colonie57 ».

• 58 « Congolezen aan onze universiteiten », Gazet van Antwerpen, 8 octobre 1949, p. 2 ; « Hoger onderw (...)
• 59 « Problèmes coloniaux. Les Noirs et l’enseignement universitaire », La Libre Belgique, 13 avril 19 (...)

16Cependant, la venue de J. Biroli réveille le débat sur l’opportunité d’admettre des Congolais dans les universités belges58. La presse catholique francophone est virulente : elle juge cette décision trop précoce. Elle met en doute les connaissances et les capacités intellectuelles des jeunes Africains et estime que, quoi qu’il advienne à l’avenir, les Congolais devraient être formés dans une université catholique59.

• 60 Louis Jaspers, « Histoire d’une amitié (1) », Mémoires du Congo et du Ruanda-Urundi, décembre 2018 (...)
• 61 Fernand Grévisse, « Norbert Laude », Bulletin des séances de l’Académie royale des sciences d’Outr (...)
• 62 Louis Jaspers, né en 1928, a ensuite mené une carrière d’administrateur colonial au Ruanda-Urundi (...)
• 63 Louis Jaspers, « Histoire d’une amitié (2) », Mémoires du Congo et du Ruanda-Urundi, mars 2019, n^o(...)
• 64 « Les examens universitaires », Le Soir, 26 juillet 1953, p. 10.
• 65 V. Gelders, « Native political organization in the Ruanda-Urundi », Civilisations. Revue trimestri (...)

17Comme les autres étudiants de l’INUTOM, J. Biroli bénéficie du régime d’internat et loge au couvent des Pères Blancs de Bochout (province d’Anvers) pendant les week-ends60. Le recteur Norbert Laude61 demande à un étudiant belge, Louis Jaspers62, de devenir son mentor. Ce rôle, qui se révèle surtout être celui d’un surveillant, ne manque pas d’énerver, à la longue, l’étudiant burundais : « J’en ai marre d’être toujours surveillé par toi et de devoir obtenir ton accord pour tout ce que je fais !63 », aurait-il lancé un jour à L. Jaspers. Les deux jeunes hommes deviendront malgré tout amis. Étudiant brillant, J. Biroli poursuit à l’UCL et sera licencié en sciences politiques coloniales en 195364. Pendant ses études à Louvain, il fréquente des étudiants congolais, belges, mais aussi indochinois. Demeurant en Belgique après ses études, il se met à écrire sur la situation politique du Ruanda-Urundi65 ; un contexte dans lequel sa famille a constamment été mise en concurrence avec la lignée royale de l’Urundi.

• 66 Christine Deslaurier, « Louis Rwagasore », in Emmanuel Akyeampong, Henry Louis Gates (eds.), Dicti (...)
• 67 Christine Deslaurier, « Rwagasore for ever ? Des usages contemporains d’un héros consensuel au Bur (...)
• 68 Karine Ramondy, Leaders assassinés en Afrique centrale, 1958-1961. Entre construction nationale et (...)

18D’ailleurs, en 1952, Louis Rwagasore66, le prince héritier, est le deuxième étudiant burundais à s’inscrire à l’INUTOM. Celui-ci sera ensuite réorienté en sciences agronomiques à l’UCL ; il rentrera cependant d’Europe sans diplôme67. Éphémère Premier ministre du Burundi, L. Rwagasore rejoint en 1961 la liste malheureuse des leaders africains assassinés68. Joseph Biroli figure parmi les suspects ; il sera pendu pour ce crime en 1963.

• 69 Sam De Schutter, « 1952. Thomas Kanza commence ses études à Louvain », Marnix Beyen et al. (dir.), (...)
• 70 Sam De Schutter, « De familie Kanza: een unieke blik op de Congolese onafhankelijkheid », Vlaamse (...)
• 71 Daniel Kanza, né en 1908, est aussi le premier bourgmestre de Léopoldville. Artigue, p. 125-127.
• 72 Benoît Verhaegen, Charles Tshimanga (coll.), L’Abako et l’indépendance du Congo belge. Dix ans de (...)
• 73 Jean-Marie Mutamba Makombo, « “Les évolués” : situation au Congo belge », in Vesna Faassen, Lucas (...)
• 74 Marie Coquel, Les premiers étudiants congolais…, op. cit., p. 63.
• 75 M. Storme, P. Dehopré, « Raphaël de la Kethulle de Ryhove », in BBOM, t. VI, 1968, col. 573-576.

19Parallèlement à l’arrivée de L. Rwagasore, Thomas Kanza, le premier Congolais laïc, entame des études à l’UCL. Comme son prédécesseur F. Zuza, il s’inscrit en section de pédagogie69. Il est issu d’une éminente famille du Congo des années 195070. Son père, Daniel Kanza71, ancien sergent de la Force publique et vice-président de l’Abako (Alliance des Bakongo)72, a figuré parmi les premiers évolués à recevoir la carte de mérite civique à Léopoldville en 194973. Après Thomas, d’autres membres de la famille Kanza entameront des études à l’UCL : André Édouard Kanza, l’aîné, obtiendra un diplôme en sciences administratives en mars 1960 ; Samuel Kanza y étudiera la médecine. Ils vivront ensemble dans la commune de Schaerbeek (commune bruxelloise) à partir de 195974. Pour accéder à l’université en Belgique, T. Kanza bénéficie des liens tissés par sa famille avec des Belges du Congo. Ainsi, le missionnaire de Scheut Raphaël de la Kethulle de Ryhove75 lui apporte un appui institutionnel tandis que l’homme d’affaires Romain Nélissen le soutient financièrement.

• 76 À propos de P. Mushiete, cf. Julien Kilanda Musinde, « Norbert Mikanza et Paul Mushiete producteur (...)
• 77 Paul Mushiete obtient le grade de licencié en sciences politiques et sociales en juillet 1957 tand (...)
• 78 Cet institut a, depuis 1947, pour objectif de former une élite administrative congolaise. Ruben Ma (...)
• 79 « Les examens universitaires », Le Soir, 1^er juillet 1956, p. 8 ; « Les examens universitaires », (...)

20Jusqu’à l’indépendance du Congo, 28 Congolais suivent des études à Bruxelles. Nés au début des années 1930, ils sont principalement originaires de l’ouest du Congo (province de Léopoldville) et la majorité d’entre eux s’inscrivent à l’UCL. Deux d’entre eux y rejoignent rapidement T. Kanza. Le premier, Paul Mushiete76, est originaire de Léopoldville (Kinshasa), comme son prédécesseur, et s’inscrit en sciences politiques et sociales, la discipline privilégiée par une grande partie des étudiants congolais. Le deuxième, Mario Cardoso, a, comme T. Kanza, effectué ses études secondaires à l’Institut Saint-Joseph de Léopoldville et se lance comme lui dans une formation en pédagogie77. Par la suite, plusieurs nouveaux étudiants congolais, qui ont en commun d’avoir fréquenté l’École supérieure des sciences administratives de Kisantu (à 120 km au sud de Léopoldville), les rejoignent à l’UCL78. Marcel Lihau s’inscrit en faculté de droit et termine sa première candidature avec grande distinction en juillet 1956. Albert Bolela réussit quant à lui la première épreuve en sciences politiques et sociales en 1957, alors que Charles Bokonga et François Ngyese y parviennent un an plus tard79.

• 80 Thomas Kanza porte également cette revendication à la même époque. « Les universitaires noirs », L (...)
• 81 Marie Coquel, Les premiers étudiants congolais…, op. cit., p. 63-64.
• 82 « Les examens universitaires », Le Soir, 7 août 1960, p. 8.

21De son côté, l’ULB accueille trois étudiants congolais jusqu’à juin 1960. Justin Bomboko s’inscrit en 1955 en sciences politiques et administratives. Dès le début de ses études, il fait le constat qu’il est bien seul et réclame publiquement « que le nombre des étudiants congolais dans les universités métropolitaines soit progressivement augmenté80 ». Il s’investit dans la vie associative étudiante et est élu président de l’Union générale des étudiants congolais (UGEC). André Mandi le rejoint en 1957, suit le même cursus et s’installe comme lui à Ixelles, à proximité du campus de l’université bruxelloise81. Claude Mafema intègre aussi l’ULB où il réussit une première candidature préparatoire au droit en juillet 196082.

• 83 Anne Morelli, « Congolese in Belgium since 1960 », in Klaus J. Bade et al. (eds.), The Encyclopedi (...)
• 84 Marie-Thérèse Coenen, Étude comparée de deux écoles sociales créées par les organisations ouvrière (...)
• 85 Emizet F. Kisangani, « Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga (Joseph-Désiré) (1930-1997) », in (...)
• 86 « Examens universitaires », Le Soir, 4 août 1967, p. 8 ; Philomène Makolo, La tendance à la nucléa (...)

22Aux côtés de tous ces étudiants, on trouve également une jeune Congolaise, Philomène Makolo. Pionnière, sa présence à Bruxelles permet de nuancer l’hypothèse longtemps retenue que seuls des hommes congolais étaient venus étudier en Belgique83. Elle suit les cours de l’École catholique de service social84, tout comme Boniface Malolo et un certain Joseph Mobutu85. Après y avoir obtenu un premier diplôme d’assistante sociale, elle poursuivra des études à l’UCL et obtiendra une licence en sociologie en 196786.

• 87 « Les examens universitaires », Le Soir, 4 octobre 1960, p. 5.

23Comme P. Makolo, d’autres étudiants congolais optent pour des études supérieures non universitaires – le plus souvent du réseau d’enseignement catholique. Albert Atundu et André Boboliko se forment aussi pour devenir assistants sociaux à l’École sociale de Louvain-Heverlé. Jacques Bongoma étudie les sciences commerciales à l’Institut catholique des hautes études commerciales (ICHEC)87.

• 88 « Les examens universitaires », Le Soir, 16 octobre 1956, p. 7.
• 89 Frank Gerits, « Bandung as the call for a better development project: US, British, French and Gold (...)
• 90 Filip Reyntjens, « Jef Van Bilsen », in BBOM, t. IX, 2015, col. 379-383.
• 91 Nathalie Tousignant (dir.), Le manifeste Conscience africaine (1956). Élites congolaises et sociét (...)
• 92 Paul Delforge, « Guy Spitaels », in Encyclopédie du Mouvement wallon, t. IV, Namur, Institut Jules (...)
• 93 Amady A. Dieng, « Le 1^er Congrès des écrivains et artistes noirs et les étudiants africains », Pré (...)

24À l’automne 1956, alors qu’il est sur le point d’obtenir sa licence en sciences pédagogiques88, T. Kanza participe au premier Congrès des écrivains et artistes noirs à Paris. Les revendications de la conférence de Bandung (1955) sont encore dans l’air89. Au Congo belge, le manifeste Conscience africaine (été 1956) est venu appuyer le Plan de trente ans pour l’émancipation de l’Afrique belge publié par le professeur Jef Van Bilsen90 un an plus tôt91. À Paris, T. Kanza fait des rencontres décisives pour son engagement politique ; un activisme qui se développe encore davantage tandis qu’il effectue une année complémentaire au Collège d’Europe à Bruges (promotion Henri le Navigateur, 1957-1958) aux côtés de Guy Spitaels92, futur président du Parti socialiste (1981-1992)93.

• 94 Aude Hendrick, « La représentation du Congo belge à l’Expo 58 », Les Cahiers de la Fonderie. Revue (...)
• 95 M. Walraet, « Alfred Marzorati », in BBOM, t. VI, 1968, col. 695-704.
• 96 Marie Coquel, Les premiers étudiants congolais…, op. cit., p. 82-83.
• 97 Paul Delforge, « Charles-Ferdinand Nothomb », in EMW, t. IV, 2010, p. 463-467.
• 98 Jacques Franck, « Mes amis Biroli et Kanza à Louvain », in Michel Dumoulin et al. (dir.), Du Congo (...)

25À Bruxelles, tandis qu’on exhibe encore certains de leurs compatriotes dans un zoo humain à l’Exposition universelle (1958), les étudiants congolais tissent des liens avec les intellectuels critiques de la colonisation94. À Louvain, le groupe Marzorati95 – nom d’une grande figure coloniale –, créé à l’initiative de J. Van Bilsen, rassemble professeurs et étudiants tant belges que congolais afin de penser l’avenir du Congo. Certains étudiants louvanistes (P. Mushiete, A. Bolela) rédigent des articles dans les revues estudiantines L’Escholier ou L’Avant-garde96. Au travers de cette dernière, ils côtoient certains des étudiants qui intégreront l’élite politique belge, comme Charles-Ferdinand Nothomb97, futur président du Parti social-chrétien (1972-1979). C’est aussi dans ce cadre que Jacques Franck, secrétaire de rédaction de L’Avant-garde et futur rédacteur en chef de La Libre Belgique, joue l’intermédiaire entre T. Kanza et J. Biroli98.

• 100 « Conférences », Le Soir, 9 octobre 1959, p. 6.
• 101 Paul Mushiete, « Notes sur la littérature congolaise », La Revue Nouvelle, vol. 13, juin 1957, n^o  (...)
• 102 Artigue, p. 127-128 ; Gérard-Libois-Verhaegen, p. 95 ; Valérie Kanza, « Congo, journal interdit. P (...)
• 103 « Courrier africain. Congolia », Le Soir, 4 octobre 1960, p. 5.

27À la fin des années 1950, les étudiants congolais sont ainsi de plus en plus sollicités à intervenir sur des sujets divers. Autre exemple : Albert Ndele, étudiant en sciences économiques à Louvain, est invité à Bruxelles à parler à des intellectuels catholiques noirs100. De même, les revues belges les plus cotées publient des articles de leurs plumes101. Par ailleurs, la promotion de la présence congolaise en Belgique est assurée par les étudiants-journalistes tels Pascal Kapella et J. Mobutu qui, tout comme Philippe Kanza102, ne sont pas vraiment des novices du journalisme103.

• 104 Guy de Bosschère, Jean Van Lierde, La guerre sans armes. Douze années de luttes non violentes en E (...)
• 105 Paul Breslin, « Césaire, Aimé », in DAB, vol. 2, p. 51-52 ; Christopher Hogarth, « Diop, Alioune » (...)
• 106 « Les étudiants congolais seront ravis de l’apprendre ! », Le Drapeau Rouge, 6 mars 1959, p. 4.

28Cet affermissement politique est aussi dû à l’alliance que forgent les étudiants congolais à cette époque avec un trio de militants pacifistes anticolonialistes belges – Guy de Bosschère, Pierre Houart et Jean Van Lierde104 – pour fonder l’association des Amis de Présence Africaine à Bruxelles. Le lieu de ralliement de ses membres se situe au 220 rue Belliard, au Centre international. L’immeuble abrite la librairie Livre africain et une salle de conférences, où de nombreux intervenants prestigieux viendront fertiliser les germes de l’indépendance congolaise : Aimé Césaire, Alioune Diop, Léopold S. Senghor, Patrice Lumumba, Joseph Kasa-Vubu, Moïse Tshombé, etc.105. Si ces échanges inspirent et suscitent des vocations politiques auprès des étudiants congolais, elles occasionnent également un contrôle accru de la Sûreté de l’État et des débats au Parlement belge106.

• 107 Jonas Mukamba Kadiata Nzemba, « L’Association des étudiants noirs en Belgique », Congo-Afrique. Éc (...)

29À mesure que la tension monte entre le Congo et la Belgique, il devient important pour les étudiants de se rapprocher des lieux de décision. Bien que son siège soit officiellement à Louvain, l’Association des étudiants noirs de Belgique a fini par se rassembler de plus en plus souvent au Centre international, rue Belliard, autour de son président Albert Mpase et de son secrétaire Charles Bokonga, tous deux politistes à l’UCL107. Le Centre international est en outre un lieu de sociabilité important et il est même devenu tellement convivial qu’un mariage y est célébré en octobre 1959 : P. Mushiete épouse Claudine, une jeune femme belge.

• 108 Parmi de nombreuses publications qui ont abordé cette année, cf. Emmanuel Gerard, « La crise du Co (...)
• 109 Georges-Henri Dumont, La Table ronde belgo-congolaise (janvier-février 1960). Le Congo, du régime (...)
• 110 Jacques Brassinne de La Buissière, « Les “conseillers” des délégations congolaises à la conférence (...)

30D’observateurs avisés, les étudiants congolais de Bruxelles deviennent bientôt les acteurs d’une décolonisation en marche. L’année 1960 sera pour eux un véritable marathon qui va changer leur vie108. En janvier-février, le patriarche Daniel Kanza, membre effectif de la Table ronde belgo-congolaise109, retrouve ses quatre fils à Bruxelles – André, Thomas, Philippe et Samuel. En marge des réunions officielles, T. Kanza œuvre aux côtés de J. Bomboko et M. Lihau à la formation d’un front commun des partis congolais. Le Belge J. Van Lierde les soutient dans cette tâche tout en conseillant P. Lumumba. D’autres connaissances des étudiants congolais agissent de la sorte : J. Van Bilsen, auteur du Plan, est officiellement conseiller de l’Abako, tandis qu’Anne Evrard-Spitaels, épouse de G. Spitaels, joue ce rôle auprès du Parti solidaire africain110.

• 111 Franz de Voghel, « La Table ronde économique de 1960 », in Congo, 1955-1960, op. cit., p. 229-243.

31En avril-mai 1960, J. Bomboko, M. Lihau et A. Mandi participent aux travaux de la Table ronde économique111. Alors qu’on déclare l’indépendance le 30 juin 1960 à Kinshasa, quatre étudiants congolais sont diplômés d’une université belge. Lorsqu’il forme le premier gouvernement de la République du Congo, P. Lumumba confie sa politique étrangère à deux d’entre eux et à un étudiant alors en première licence en sciences politiques et diplomatiques de l’ULB : T. Kanza est nommé ministre délégué à l’ONU, J. Bomboko est désigné ministre des Affaires étrangères et André Mandi, son secrétaire d’État. Enfin, J. Mobutu, une connaissance de leurs années bruxelloises, est choisi comme secrétaire d’État à la présidence.

• 112 Jean-Marie Mutamba Makombo Kitatshima, Autopsie du gouvernement au Congo-Kinshasa. Le Collège des (...)
• 113 Charles Tshimanga, « “Belgicains”, “Parisiens”, “Diassa-Diassa”. Mythes et réalités de la diaspora (...)
• 114 Ce gouvernement comprend aussi trois étudiants de l’université de Liège : Aubert Mukendi, Joseph P (...)

32En septembre 1960, 17 des 28 étudiants congolais de Bruxelles reçoivent un portefeuille dans le Collège des commissaires généraux, un gouvernement provisoire (septembre 1960-février 1961) mis en place suite au premier coup d’État de J. Mobutu en tant que chef des forces armées112. Ce Collège est composé exclusivement d’étudiants des universités congolaises et belges. J. Bomboko en est à la fois le président et le commissaire général (CG) aux Affaires étrangères et au Commerce extérieur. Il va avoir 32 ans. Ses collègues « belgicains113 » ont en moyenne 27 ans et forment une majorité au sein de ce gouvernement. Par ailleurs, ils n’ont pas encore, pour le plus grand nombre, terminé leurs études114.

• 116 Charles Tshimanga, « À propos de la coopération universitaire entre la Belgique et le Congo », in (...)

35Dans les années 1960, le gouvernement belge accordera de très nombreuses bourses à de jeunes Congolais dans le cadre de ce qu’on appellera la Coopération technique116. Certains effectueront des stages dans les institutions publiques et privées belges afin de parfaire leur travail de fonctionnaire ou d’employés au Congo. Un nombre de plus en plus important d’étudiants congolais marcheront dans les pas de leurs aînés pionniers et intégreront les universités belges.

• 117 Jean-Marie Mutamba Makombo Kitatshima, Autopsie du gouvernement au Congo-Kinshasa, op. cit., p. 65 (...)
• 118 Hugo Bréant, « Réinstallations d’émigrés africains  : les usages sociaux des diplômes étrangers », (...)
• 119 United Nations. Economic and Social Council, Committee on Housing, Building and Planning, Report o (...)
• 120 Matthew G. Stanard, « “Boom ! Goes the Congo”: The rhetoric of control and Belgium’s late colonial (...)
• 121 Jean-Pierre Jacquemin (dir.), Racisme, continent obscur. Clichés, stéréotypes et fantasmes à propo (...)
• 122 Parmi les transferts culturels, l’impact des enseignements reçus en Belgique sur le développement (...)
• 123 Constantin Katsakioris, « Transgresser les frontières de la guerre froide. Militants, intellectuel (...)

37Après leur participation dans les premiers gouvernements de la République du Congo, la suite de la carrière des premiers étudiants congolais de Belgique, à partir de 1961, devra faire l’objet de nouvelles recherches117. On s’intéressera en particulier à la valorisation du diplôme belge obtenu pour embrasser de nouvelles fonctions118, à l’image de P. Makolo intégrant la Mission permanente de la République démocratique du Congo auprès des Nations unies à la fin des années 1960119. La galerie de portraits que j’ai dressée invite ensuite à analyser l’insertion de ces étudiants dans la ville. On pourrait en particulier se demander comment ceux-ci (ré)agissent face à ce que l’on devine, en filigrane de cette étude, comme une importation à Bruxelles de l’idéologie du contrôle des individus de la (supposée) race différente en vigueur dans la colonie et les territoires sous mandat120. Cette approche constituerait une opportunité d’évaluer l’importation et la perpétuation en Belgique de comportements discriminatoires et racistes à l’encontre des Congolais121. Enfin, comme je l’ai également esquissé, les transferts culturels dont ces étudiants encore sous le joug colonial ont bénéficié de la part de professeurs et de militants anticoloniaux belges122, mais surtout d’étudiants et d’intellectuels installés hors de Belgique, méritent de plus amples développements123.