• 1 Si ce texte s’est épanoui dans le cadre de mon projet de recherche FNS Ambizione “Réécriture et (...)
• 2 Voir notamment Ware 2012 (analyse générale de l’intertextualité épique chez Claudien) ainsi que (...)
• 3 Pour une discussion générale de l’intertextualité dans ce poème, voir Wheeler 2007, qui souligne (...)

1Le rôle inspirateur que les épopées flaviennes ont joué dans la tradition littéraire, notamment dans l’antiquité tardive, est bien documenté dans les commentaires et discuté dans de nombreux travaux. En particulier, l’étroitesse des liens que l’œuvre de Claudien entretient avec ces épopées – comme avec les Silves de Stace – a de longue date attiré l’attention.2 Cependant, beaucoup reste à faire pour préciser ces liens, et surtout pour analyser leurs diverses modalités sous l’angle de la technique poétique ; aussi mes observations porteront-elles en priorité sur cet aspect. Le close reading d’un bref passage du Panégyrique pour le consulat d’Olybrius et Probinus – premier poème latin que Claudien ait produit en Italie à l’occasion d’une cérémonie officielle – illustrera spécifiquement la complexité de certains phénomènes intertextuels dans lesquels s’inscrit la réception des épopées flaviennes.3

• 4 Cameron 1970 :30–45, Döpp 1980 :50–60,Duval 1984 :135–144, Taegert 1988 :35–40, Perrelli 1992 :1 (...)
• 5 Döpp 1980 :50–60, Taegert 1988 :35–51, Charlet 2000 :3–5, Schindler 2009 :60–76, Müller 2011 :63 (...)
• 6 Fo 1982 :30–33, Perrelli 1992 :22–28, Wheeler 2007 :99–104, Schindler 2009 :60–76 (cf. Schindler (...)

2Récité en janvier 395 quelques mois après la victoire de l’empereur Théodose sur Eugène à la bataille de la Rivière Froide, le panégyrique pour Olybrius et Probinus célèbre l’octroi du consulat, dans un geste de réconciliation envers l’ancienne capitale qui avait soutenu l’usurpateur, à ces deux jeunes frères issus de la haute aristocratie chrétienne de Rome.4 Sa structure est caractérisée – entre un proème (1–10) et un épilogue (266–279) évoquant l’entrée dans la nouvelle année – par la succession d’une partie ostensiblement orientée selon les topoi de l’éloge (11–70 : notamment la famille et l’éducation des consuls) et d’un vaste récit épique (71–265).5 La présence d’un tel récit – qui sert du reste les visées laudatives, tout comme l’éloge formel est pénétré d’éléments épiques – apparaît comme une notable innovation dans la tradition du discours panégyrique.6 Au sein de la pars epica, une large place est accordée à l’action divine : d’abord celle de Roma, qui s’en va solliciter de Théodose qu’il attribue le consulat à Olybrius et Probinus (71–173), puis celle de Tiberinus, qui assiste avec joie à leur investiture (205–265).

• 7 Sur Roma chez Claudien (aussi Gild. 17–212, Eutr. 1.371–513, Stil. 2.223–407, 6Hon. 356–493), vo (...)
• 8 Mellor 1981, Di Filippo Balestrazzi 1997 (iconographie).
• 9 Notamment Cic. Catil. 1.17–19 et 27–29, Lucan. 1.183–203, Sil. 15.522–559, Paneg. 7[6].10.5–11.4, (...)
• 10 Cette insistance sur la description de Roma (sans équivalent dans les poèmes suivants) est notam (...)
• 11 Pour imitatus, voir TLL 7.1.435.80sqq. “praevalet notio imitationis non voluntariae vel fortuita (...)

3Le passage qui nous intéressera touche à la représentation de la déesse Roma en tant que divinité épique (71–173), qui constitue, elle aussi, une innovation majeure.7 Cette représentation emprunte aux expressions cultuelles et iconographiques (notamment numismatiques) de Roma comme déesse et à la divinisation littéraire de l’idée de Rome,8 mais également, puisque Roma prend la parole (136–163), à la tradition rhétorique des discours prononcés par de semblables personnifications.9 On constate, en particulier dans sa partie initiale, une remarquable insistance descriptive qui paraît explicable par le fait que Claudien “crée” cette figure épique :10 après une invocation à la Muse puis une exposition des motivations de Roma (respectivement 71–72 et 73–77a), Claudien relate la préparation du char de la déesse (77b–82), tourne son regard vers celle-ci en la comparant à Minerve (83–84), puis décrit en détail son apparence extérieure et ses attributs (85–99), avant de narrer son voyage jusqu’au Frigidus (100–112), de montrer Théodose se reposant des combats (113–123), et de reporter enfin les propos échangés par les deux personnages (124–173). Le point précis qui retiendra mon attention est la comparaison que Claudien établit aux vers 83–84 en déclarant la déesse Roma semblable à Minerve – une comparaison qui fait office de transition entre le récit de la préparation du char et la description de la déesse :11

ipsa, triumphatis qua possidet aethera regnis,
adsilit, innuptae ritus imitata Mineruae.

• 12 Des aspects plus généraux de la construction de Roma comme divinité épique dans les vers 71–173 (...)

4J’examinerai ici la manière dont cette comparaison interagit avec l’intertextualité et les références iconographiques de la représentation de Roma, ainsi qu’avec le développement linéaire du texte de Claudien.12

• 13 La proximité entre la déesse Roma de Claudien et l’iconographie est soulignée dans la plupart de (...)

5La comparaison de Claudien entre la déesse Roma et Minerve constitue une référence extralittéraire faisant appel à la culture visuelle du public.13 En comparant cette déesse à Minerve, Claudien se fonde sur le fait que ses représentations figurées empruntent des traits à celles d’Athéna, pour des raisons qui tiennent à ses équivalences idéologiques avec la divinité protectrice éponyme de la cité athénienne. En particulier, l’iconographie de Roma partage avec celle d’Athéna des attributs comme le casque, le bouclier et la lance.

• 14 Pour les détails, voir Taegert 1988 ad loc.
• 15 Voir Schindler 2008 :336–337 et 2009 :68–69 sur le fait que le voyage de Roma, contrairement à c (...)
• 16 Dans une certaine mesure, l’intertextualité avec d’autres poèmes épiques, dont les épopées flavi (...)
• 17 Ces liens intertextuels avec Arès/Mars sont discutés dans Berlincourt à paraître (a).
• 18 En particulier, les vers 81–82 condensent Il. 5.722–723 et 729–732, comme le remarque Taegert 19 (...)
• 19 Cf. Bernstein à paraître, qui interprète imitata comme un signal relatif aux liens intertextuels (...)

6A un niveau différent, la comparaison avec Minerve se réfère à un hypotexte structurel majeur de l’ensemble de la séquence consacrée au trajet de Roma, à savoir la scène du cinquième chant de l’Iliade qui inclut la préparation des chevaux et du char par Héra assistée d’Hébé (Il. 5.720–732 ~ Ol.Prob. 77b–82), puis la description d’Athéna (Il. 5.733–747 ~ Ol.Prob. 85–99), suivie par le trajet des deux déesses vers la terre (Il. 5.748–772 ~ Ol.Prob. 100–112).14 Ce lien intertextuel – qui a également des implications idéologiques importantes par rapport au pouvoir de Théodose15 – contribue fortement, dans la continuité de l’invocation à la Muse (71–72), à marquer comme épique le récit même de Claudien.16 De manière plus directement pertinente pour la question qui nous occupe, il confère clairement à Roma la consistance d’une déesse épique, et, à travers la relation qu’il établit entre elle et Athéna, il joue un rôle significatif dans sa caractérisation comme déesse guerrière – une caractérisation qu’enrichissent en outre d’autres liens intertextuels avec le dieu Arès/Mars, notamment tel qu’il apparaît chez Stace.17 Tandis que les similitudes avec Homère sont surtout nettes dans la partie initiale décrivant la préparation des chevaux et du char (77b–82),18 la comparaison explicite entre Roma et Minerve soutient la reconnaissance de ce modèle littéraire qui se combine avec la référence iconographique à Roma–Athéna. Le participe imitata remplit aussi, semble-t-il, la fonction de signal intertextuel indiquant que Roma “imite” une “Minerve” littéraire, qui est l’Athéna de l’Iliade.19

• 20 Sur les difficultés d’interprétation posées par adsilit, voir Taegert 1988 ad loc., qui considèr (...)

11Quels sont exactement les ritus de Minerve que Roma “imite” ? On pourrait penser qu’il s’agit de ce qui a été dit dans le membre de phrase antérieur, ipsa … adsilit, c’est-à-dire que la ressemblance tient au bond qu’effectue Roma. Une telle lecture pourrait être étayée par le fait que ce bond rappelle, du moins de façon très générale, l’action de l’Athéna iliadique montant sur le char (Il. 5.745 ποσὶ βήσετο).20 Cependant, de solides arguments existent pour rapporter ritus plutôt à ce qui suit, c’est-à-dire à l’apparence extérieure de Roma (85–99). Outre les similitudes iconographiques des deux déesses, cette lecture trouve un soutien dans la manière dont l’expression s’insère dans son contexte, puisque la présence de nam au début de la description de Roma, au vers 85, paraît établir une relation de nature explicative avec la comparaison des vers 83–84. De surcroît, elle aussi peut prendre appui sur l’hypotexte homérique, où le récit de la préparation du char était suivi de la description d’Athéna. La comparaison semble donc suggérer que la description de Roma expliquera en quoi cette déesse ressemble à Minerve. Plus spécifiquement, l’auditeur ou le lecteur qui reconnaît l’allusion au modèle homérique peut être amené à attendre que le poète décrive Roma sous les traits d’Athéna et, en particulier, sous des traits similaires à ceux dont est dotée Athéna au cinquième chant de l’Iliade. Or les vers 85–99 déçoivent en partie cette attente.

• 21 La lance de Roma est uniquement mentionnée en relation avec la préparation du char, plus haut da (...)
• 22 La lance de Roma est mentionnée dans Gild. 25 (hasta) et 212 (cornus). Elle ne l’est pas express (...)
• 23 Voir notamment Taegert 1988 ad 96–99, Wheeler 2007 :110–113.

12Parmi les principaux attributs iconographiques de Roma–Athéna, la description détaillée de Claudien inclut certes le casque (92–93) et le bouclier (94–99), mais elle omet entièrement la lance.21 Cette omission est frappante par rapport non seulement aux représentations figurées, mais aussi à la scène homérique, qui s’intéressait au geste d’Athéna saisissant sa lance au moment où elle montait sur le char (Il. 5.745–747) – et elle l’est également par rapport aux poèmes postérieurs de Claudien.22 De plus, le bouclier de Roma, dont l’image montre les origines de la nation romaine, a bien moins de points communs avec celui d’Athéna (ou avec son égide décrite dans Il. 5.738–742) qu’avec l’ekphrasis virgilienne du bouclier d’Enée.23 Surtout, les attributs que Roma partage avec Athéna – casque et bouclier – n’apparaissent pas avant les vers 92–99. Les traits descriptifs qui suivent immédiatement la comparaison avec Minerve, aux vers 85–90, ne ressemblent guère à l’iconographie de Roma–Athéna ni à l’Athéna de l’Iliade, mais évoquent au contraire une femme chasseresse ou guerrière, et en particulier une Amazone : chevelure sans ornement, absence de bijoux, flanc droit et bras dénudés, poitrine découverte.

• 24 La présence de tels traits a conduit à opposer au type “Athéna” les types “Amazone” et “mixte” ; (...)
• 25 Riedl 1995 :540 relève que l’apparence de Roma correspond surtout au type “mixte” dans Ol.Prob. (...)

13L’apparition de traits “amazoniens” dans la description de Roma aux vers 85–90 peut déconcerter le lecteur ou l’auditeur en raison de la comparaison avec Minerve présente dans les vers précédents et de la relation explicative que nam paraît établir avec elle. Cependant, le rapprochement explicite avec Minerve dispense aussi en quelque sorte Claudien de décrire la face “athénaïque” de Roma, puisqu’il souligne les liens de cette déesse avec Athéna et conforte dans l’esprit du public le souvenir de l’Athéna homérique, et il ouvre ainsi dans le récit un espace susceptible d’être occupé par une autre image. Or la nature “amazonienne” de cette image n’a en soi rien d’inattendu, puisque l’iconographie de Roma associe souvent, à la référence “athénaïque”, des traits d’Amazone qui jouent un rôle essentiel dans la caractérisation de la déesse : notamment la tunique courte, la poitrine découverte et des armes variées, dont le poignard.24 Claudien s’accorde avec de telles représentations figurées dans le panégyrique d’Olybrius et Probinus – ce qu’il ne fera plus dans ses poèmes postérieurs, où l’accent sera clairement mis sur la face “athénaïque” de Roma.25

• 26 Amazones : notamment, dans l’épopée latine, Verg. Aen. 1.490–493, 11.659–663 (comparans de Camil (...)
• 27 Voir Bernstein à paraître, qui discute les liens unissant les traits descriptifs du vers 87 à Ae (...)
• 28 Sans audax / audere, le nom mamma est aussi utilisé au sujet des Amazones dans Prop. 3.14.15. Be (...)

14Pour construire la face “amazonienne” de Roma, Claudien renonce prévisiblement aux traits les plus typiques des Amazones ou quasi-Amazones, comme l’arc et les flèches, et surtout le bouclier en croissant (pelta) ou la double hache (bipennis), qui n’appartiennent pas à l’iconographie de la déesse. Pour la plupart, les attributs “amazoniens” dont il dote Roma sont pour ainsi dire sous-déterminés, en ce sens qu’ils sont communs à diverses femmes et déesses guerrières ou chasseresses, tout comme c’est le cas des attributs “amazoniens” de ses représentations figurées. Le trait le plus distinctif qu’il mentionne est la poitrine découverte, également récurrente dans l’iconographie de la divinité tutélaire de Rome. Cette propriété du texte de Claudien se reflète dans son intertextualité. Alors que les principaux attributs des Amazones figurées que le poète omet – arc et flèches, pelte, bipenne – sont aussi des attributs fondamentaux des Amazones littéraires,26 la plupart de ceux qu’il retient sont, intertextuellement, liés de façon plus générale à diverses guerrières ou chasseresses. Tel est le cas du flanc et des bras dénudés (87 dextrum nuda latus, niueos exserta lacertos), dont la description, analysée en détail dans un récent article, se rattache à une riche tradition impliquant les épopées flaviennes, qui inclut d’autres types de personnages féminins aux côtés d’Amazones ou quasi-Amazones.27 On ajoutera à cet égard une remarque sur l’expression décrivant la poitrine de Roma, 88 audacem retegit mammam : si le nom mamma est peu spécifique en soi, son association avec l’adjectif audax peut plus particulièrement évoquer l’image de Penthésilée sur le temple de Carthage chez Virgile, Enéide 1.492–493 aurea subnectens exsertae cingula mammae | bellatrix, audetque uiris concurrere uirgo, où le verbe audere caractérise l’attitude de cette reine des Amazones.28

• 29 Sur imitatus, cf. p.2 et n.11, ainsi que (sur l’allusion possible à l’imitatio elle-même) p.3 et (...)

16La diction que Claudien utilise pour comparer Roma à Minerve, innuptae ritus imitata Mineruae (“imitant les façons de la vierge Minerve” tr. Charlet), mérite elle aussi l’attention sous l’angle de l’intertextualité, et en particulier de l’intertextualité avec les épopées flaviennes.29

• 30 Taegert 1988 ad loc.

17L’expression ritus imitata n’a que deux parallèles dans la poésie latine conservée, tous deux dans les Punica de Silius Italicus. Seul l’un d’entre eux, 6.531–532, est cité par le commentateur moderne.30

• 31 Dans cette citation et celles qui suivent, les signifiants identiques sont en gras, les signifié (...)

‘nec tibi nunc ritus imitantem irasque ferarum
Pygmalioneam tentarem expromere gentem,
si maius quicquam toto uidisset in orbe
gens hominum, quam quod uestri ueneranda parentis
edidit exemplum uirtus.’31

• 32 Ce fait ne possède qu’une valeur relative, car cette position est une position préférentielle po (...)

20Ce passage – où figure le participe parfait comme chez Claudien (en position métrique identique32) – est sémantiquement différent de celui du panégyrique pour Olybrius et Probinus, en ce sens que le nom ritus n’y désigne pas les coutumes, mais plutôt les cérémonies rituelles – ce qui explique peut-être pourquoi il n’est pas cité par le commentateur. En revanche, il y est question d’une déesse. Qui plus est, la séquence verbale Thoanteae ritusque imitata Dianae est, dans son ensemble, formellement équivalente (et métriquement identique, exception faite de la syllabe additionnelle Tho‑ et de l’enclitique élidé ‑que) à la séquence innuptae ritus imitata Mineruae de Claudien.

• 33 Verg. Aen. 2.31 pars stupet innuptae donum exitiale Mineruae.

22Pour sa part, la iunctura innuptae … Mineruae est présente dans la même forme que chez Claudien (et en même position métrique) dans le deuxième livre de l’Enéide en relation avec la découverte du cheval de Troie,33 mais elle a également chez Stace, Thébaïde 12.529–531, un autre parallèle dont l’examen s’avère beaucoup plus fructueux.

• 34 Pour le rapprochement entre les Amazones et Minerve, comparer Val.Fl. 4.605, où Pallas, qualifié (...)
• 35 Comparer Theb. 2.251–252 innuptam limine adibant | Pallada. Voir aussi innuba dans Lucan. 9.665, (...)
• 36 Sur la correspondance intratextuelle, voir Pollmann 2004 ad 12.181–182 et 531.Pour innupta appli (...)

23Le contexte de ces vers est clairement pertinent pour le passage de Claudien, puisque Stace, occupé à décrire la procession triomphale de Thésée à Athènes, fait usage de la iunctura innuptae … Mineruae pour désigner le sanctuaire vers lequel se tournent, en quête d’une protection divine, les Amazones vaincues. Comment caractériser au juste ce lien intertextuel ? Il est paradoxal en un sens, puisque la iunctura qui est utilisée par Stace au sujet de l’action des Amazones est employée par Claudien pour comparer la déesse Roma, non aux Amazones, mais à Minerve/Athéna. Cependant, il se révèle moins paradoxal si on le met en relation avec le développement linéaire de la représentation de Roma : on a vu, en effet, que la iunctura innuptae … Mineruae y est elle-même immédiatement suivie de la description de traits qui appartiennent à l’image de Roma en tant qu’Amazone. Quoi qu’il en soit, l’affinité avec Minerve que Stace attribue aux Amazones offre un appui à l’articulation que Claudien construit entre la comparaison de Roma avec Minerve et la description de ses traits “amazoniens”.34 A cet égard, il vaut la peine d’observer que la communauté de valeurs qui explique cette affinité se reflète dans le fait que le terme innupta, qui qualifie Minerve dans le passage cité ci-dessus,35 a été appliqué aux Amazones elles-mêmes plus haut dans le douzième livre de la Thébaïde (12.182 innuptis … cohortibus).36

• 37 Cf. Pollmann 2004 ad Theb. 12.534–535.
• 38 Cf. n.11.
• 39 Ici aussi (cf. n.32), ce fait ne possède qu’une valeur relative, car cette position est l’une des (...)

25Dans les vers cités ici, la reine que Stace nomme Hippolyté – et non Antiopé comme le fait souvent la tradition littéraire37 – a désormais abandonné les coutumes des Amazones. On remarquera que, pour se référer à ces coutumes au vers 12.535, le poète flavien recourt au nom ritus dans la même acception que le fait Claudien38 (et en position métrique identique39) – ce qu’il fera du reste encore dans l’Achilléide à l’intérieur du discours où Thétis présente à Lycomède la “sœur d’Achille”, prétendument réfractaire au mariage (1.353 Amazonio conubia pellere ritu, où ritus occupe une position différente). Stace poursuit en précisant ce qui distingue désormais Hippolyté de ses sujettes, notamment le fait que sa chevelure est peignée et sa poitrine couverte. Dans son texte comme dans celui de Claudien, la iunctura innuptae … Mineruae précède donc une description de traits amazoniens – même si, en l’occurrence, la description porte sur les caractéristiques qu’Hippolyté ne possède plus.

• 40 L’idée que cet étonnement invite au développement d’une ekphrasis dans la réception du texte de (...)
• 41 Cf. Berlincourt à paraître (b) pour un cas en partie comparable où l’intertextualité “locale” pa (...)

26Dans ces circonstances, il est tentant de lire les attributs “amazoniens” de la Roma de Claudien comme une inversion de l’Hippolyté de la Thébaïde – qui elle-même abandonne les caractéristiques des Amazones. Il est même permis de se demander si les qualités ekphrastiques de ces attributs ne seraient pas, en quelque sorte, stimulées par l’“invitation à l’ekphrasis” que semble constituer chez Stace l’étonnement qu’éprouvent les témoins de la transformation subie par Hippolyté.40 En tout état de cause, le fait que la comparaison de Claudien entre Roma et Minerve est immédiatement suivie de la mention de traits “amazoniens” qui impliquent une différence plutôt qu’une ressemblance avec Minerve apparaît dans une lumière nouvelle au vu du récit statien du triomphe de Thésée. Car, par la relation intertextuelle que la iunctura innuptae … Mineruae établit avec ce récit, la comparaison de Claudien rapproche Roma des Amazones elles-mêmes (Theb. 12.531) et des traits amazoniens inversés qui caractérisent la métamorphose de leur reine Hippolyté (Theb. 12.535–539), et elle renforce ainsi la consistance littéraire de la représentation de Roma comme Amazone.41

• 42 Voir notamment Herc.O. 1449–1451 circa niualis Caucasi … latus et Tro. 243 saeua Amazon, cités p (...)
• 43 On relèvera encore que l’association observée ci-dessus chez Stace entre le terme ritus et les A (...)

28En affirmant que la beauté du jeune empereur et époux amènerait les Amazones à abandonner le combat et leur reine Hippolyté à déposer sa hache et céder sa ceinture, Claudien se réfère expressément à l’épisode dans lequel cette reine résistait à Hercule (37–38 cingulum | forti negatum … Herculi) ; et il est proche, pour la représentation et la diction, des évocations de cet épisode dans les tragédies de Sénèque.42 Cependant, par le contexte comme par le contenu, il opère une inversion similaire à celle qui est dépeinte dans le douzième livre de la Thébaïde. En effet, le remarquable comportement amoureux qu’il imagine pour les Amazones, et en particulier pour Hippolyté, ressemble fort au comportement que Stace attribue à la reine des Amazones défilant dans le cortège de Thésée – une reine que le poète flavien, on l’a vu, nomme également Hippolyté. La fantaisie des vers fescennins paraît ainsi s’appuyer sur le même passage de la Thébaïde que la description des traits “amazoniens” de Roma dans le panégyrique pour Olybrius et Probinus.43