1La scène d’adieu entre l’épouse/l’amante et le héros qui poursuit sa mission fait partie des topoi du genre épique dans la littérature gréco-latine. Valerius Flaccus hérite ainsi d’une longue tradition littéraire lorsqu’il compose le discours d’adieu de Médée à Jason au chant VII de ses Argonautiques.
2Médée fait ses adieux à Jason après avoir trahi son père et sa patrie, puisqu’elle vient de proférer des incantations qui procureront au héros le pouvoir de remporter les épreuves d’Éétès. Sa réplique occupe une place centrale entre le don des drogues magiques et la demande en mariage de Jason, qui promet à Médée de lui rester toujours fidèle. Elle est suivie d’un commentaire grinçant du poète révélant que Médée est en train d’utiliser ses pouvoirs pour rendre Jason amoureux d’elle. C’est donc un faux discours d’adieu, qui se conclut non sur la séparation des amants, mais sur la promesse de leur union. Cette réplique constitue également le seul moment de la scène de rencontre où Médée ose véritablement dire sa passion, et même le seul passage de l’œuvre où elle avoue avec une telle tendresse ses sentiments à Jason.
- 1 Dans son article intitulé « Réception et transmission des modèles : l’Énéide comme modèle aux époq (...)
- 2 L’ouvrage d’A. Rio Torres-Murciano (2011) démontre notamment comment la généricité des Argonautiqu (...)
3Valerius Flaccus compose ce chant d’amour en se référant à différents modèles littéraires, à la fois épiques, élégiaques et tragiques. Il ne s’agit pas seulement de repérer ces intertextes ni de s’en tenir à une interprétation thématique : leur présence engage des modifications d’ordre structurel, notamment générique1, dont la plus notable est l’infléchissement du poème vers le tragique2. En effet, la réplique de Médée contribue à précipiter les deux héros dans un malheur tragique, puisque grâce à son discours et à ses pouvoirs, Médée va obtenir que Jason soit liée à elle pour toujours, et pour le pire.
4Le discours de Médée comporte deux mouvements. Dans une série de souhaits, la jeune fille supplie Jason de ne pas l’oublier et de garder en mémoire le service qu’elle lui a rendu au point de se rendre criminelle envers les siens. Elle essaie de suivre Jason par le souvenir, puisqu’il n’est pas encore question de le suivre en Grèce. Puis, face au mutisme du héros et à son absence d’émotions, elle déplore son insensibilité et lui oppose ce que doit être un véritable amour.
[…] Sic deinde locuta,
iam magis atque magis mentem super alta ferebat
aequora, pandentes Minyas iam uela uidebat
se sine. Tum uero extremo percussa dolore
arripit Aesoniden dextra ac submissa profatur :
« Sīs mĕmŏr/, ōrŏ, mĕ/ī ; // cōn/trā // mĕmŏr / īpsă mă/nēbō,
crede, tui. Quantum hinc aberis, dic quaeso, profundi ?
Quod caeli spectabo latus? Sed te quoque tangat
cura mei quocumque loco, quoscumque per annos,
ātqu(e ) hūnc / tē // mĕmĭ/nīssĕ uĕ/līs // ēt / nōstră fă/tērī
mūnĕră/, sēruā/tūm // pŭdĕ/āt // nēc / uīrgĭnĭs / ārtĕ.
- 3 Les traductions des Argonautiques de Valerius Flaccus sont tirées de l’édition Soubiran 2002. Pour (...)
« […] Mais sur ces mots,
déjà, de plus en plus, sa pensée s’envolait sur la mer,
vers le large ; elle voyait déjà les Minyens déployer leur voilure
sans elle. C’est alors que, frappée d’une douleur extrême,
elle agrippe le fils d’Éson et humblement lui dit :
‘Ne m’oublie pas, je t’en supplie ; je ne t’oublierai pas moi-même,
sois-en sûr. Quelle étendue de mer t’éloignera d’ici ? dis, je t’en prie ;
quel horizon devrai-je regarder ? Mais toi aussi, ému, soucie-toi
de mon sort, où que tu sois, si longtemps que tu vives ;
de l’homme d’aujourd’hui, s’il te plaît, souviens-toi, reconnais
mon service, et à l’art d’une vierge ne rougis pas d’avoir dû ton salut »3.
- 4 L’influence du modèle de Nausicaa est manifeste au chant V des Argonautiques lors de la première r (...)
5Dans la tradition épique gréco-latine, le modèle de cette scène d’adieu trouve son origine dans l’épopée homérique, tout particulièrement dans l’Odyssée. Parmi les figures féminines rencontrées par Ulysse durant son périple, c’est Nausicaa qui sert de premier modèle à la figure valérienne4.
Χαῖρε‚ ξεῖν’‚ ἵνα καί ποτ’ ἐὼν ἐν πατρίδι γαίῃ
μνήσῃ ἐμεῦ‚ ὅτι μοι πρώτῃ ζωάγρι’ ὀφέλλεις.
« ‘Je te salue, étranger, pour qu’une fois en ta patrie, il te souvienne de moi ; car c’est à moi, la première, que tu dois le prix de ton salut’. »
- 5 La même tournure sis memor conclut les dernières paroles d’Énée à son fils Ascagne en Énéide, XII, (...)
6Le début du discours de Médée sis memor mei5 est formulé de façon semblable à la demande de Nausicaa, en début de vers μνήσῃ ἐμεῦ.
- 6 Nausicaa fait allusion au premier discours qu’Ulysse lui a tenu (VI, 149-185). Le héros la supplia (...)
7Mais les paroles de Nausicaa sont un véritable adieu. La jeune fille suggère simplement une forme de compensation à Ulysse. S’il se souvient d’elle une fois de retour à Ithaque et s’il raconte l’aide qu’elle lui a apportée, il manifestera sa reconnaissance et lui rendra ses bons services. Nausicaa dévoile cependant ses sentiments en étayant sa demande d’un argument qui tente subtilement de convaincre le héros de rester auprès d’elle : elle lui rappelle qu’il lui doit son salut. Ulysse ne fait qu’acquiescer à son souhait : il l’assure de sa gratitude et la priera comme une déesse, une fois rentré dans son pays, si bien qu’il élude toute possibilité de l’épouser. Nausicaa fait preuve de pudeur puisqu’elle n’ose lui demander leur union ni rappeler explicitement à Ulysse les paroles qu’il lui avait adressées lors de leur première rencontre6. Elle se montre également respectueuse de son intention de rentrer à Ithaque.
8Dans cette aventure, l’eros ne s’oppose pas aux buts d’Ulysse, mais l’aide à les réaliser. Les conseils de la jeune fille lui ont permis d’obtenir le soutien de ses parents qui lui offrent la possibilité de rentrer directement à Ithaque avec l’aide de leurs vaisseaux sans subir de nouvelles épreuves sur la mer. Le poète propose ainsi l’exemple d’une histoire amoureuse, interrompue avant d’avoir véritablement commencé, qui se résout sans difficulté : « Cet incident érotique, alors, ne connaît aucune complication : le héros agit positivement en laissant la jeune fille et ne reçoit d’elle aucun reproche pour sa conduite »7.
- 8 Lorsque la jeune fille exhorte Jason à se souvenir de l’homme qu’il est aujourd’hui, elle reste so (...)
9Valerius Flaccus développe davantage que son modèle homérique l’idée que Jason est redevable à Médée. Les indéfinis quocumque et quoscumque insistent sur la demande de souvenir, qui doit être effective quels que soient le lieu et le nombre d’années. Cette demande est martelée par la répétition de termes comportant l’idée de mémoire : le nom cura, en position forte en début de vers, les verbes meminisse et seruatum, mis en relief par les césures. Bien plus, Médée incite Jason à faire preuve d’un sens de l’honneur, en reconnaissant qu’il doit sa vie aux pouvoirs d’une jeune magicienne8. Cette idée est soulignée par l’encadrement du verbe pudeat entre les deux coupes. Faisant appel au pudor de Jason, les adieux de Médée se transforment en un discours de persuasion, qui vise à obtenir beaucoup plus qu’un simple souvenir.
10Ainsi, dès les premiers vers, la répétition de l’adjectif memor et le balancement entre les pronoms mei et tui autour de l’adverbe contra, mis en relief entre les deux césures, établissent une relation réciproque entre les deux héros, où se dessine la création d’un couple. Dans le modèle homérique, la demande de souvenir est unilatérale de la part de Nausicaa. Ulysse doit se rappeler des bienfaits de la jeune fille sans que cette dernière précise qu’elle se souviendra du héros.
11La réplique de Médée doit donc être rapprochée d’un autre intertexte, un passage d’Apollonios de Rhodes, où la jeune fille envisage une réciprocité dans le souvenir pour parvenir à ses fins : non pas dire adieu à Jason, mais l’épouser.
Ὣς ἄρ’ ἔφη‚ καὶ σῖγα ποδῶν πάρος ὄσσε βαλοῦσα̦‚
θεσπέσιον λιαροῖσι παρηίδα δάκρυσι δεῦε
μυρομένη‚ ὅ τ᾿ ἔμελλεν ἀπόπροθι πολλὸν ἑοῖο
πόντον ἐπιπλάγξεσθαι. Ἀνιηρῷ δέ μιν ἄντην
ἐξαῦτις μύθῳ προσεφώνεεν‚ εἷλέ τε χειρὸς
δεξιτερῆς· δὴ γάρ οἱ ἀπ’ ὀφθαλμοὺς λίπεν αἰδώς·
« Μνώεο δ’‚ ἢν ἄρα δή ποθ’ ὑπότροπος οἴκα δ’ ἵκηαι‚
οὔνομα Μηδείης· ὣς δ’ αὖτ’ ἐγὼ ἀμφὶς ἐόντος
μνήσομαι […] ».
« A ces mots, elle se tut : les yeux baissés à ses pieds, elle mouillait ses joues divines, versant de chaudes larmes à l’idée qu’il devait partir à l’aventure, bien loin d’elle, sur la mer. Puis le regardant à nouveau, elle lui dit ces paroles douloureuses en lui prenant la main droite, car la pudeur avait quitté ses yeux :
‘Mais souviens-toi, si jamais tu retournes dans ta patrie, du nom de Médée, comme je me souviendrai de toi, quand tu seras loin […]’ ».
12Comme le démontre F. Bessone dans son article intitulé « Valerius Flaccus und die Medeen des Ovid »9, le poète flavien reste fidèle à la version d’Apollonios de Rhodes. Il inverse la distribution des rôles rapportée par la Médée ovidienne dans les Métamorphoses, où c’est Jason qui prend la main de Médée, lui parlant d’une voix humble (VII, 89-91) :
Vt uero coepitque loqui dextramque prehendit
hospes et auxilium submissa uoce rogauit
promisitque torum, lacrimis ait illa profusis […].
« Cependant l’étranger commence à parler ; lui prenant la main, il lui demande d’une voix douce de venir à son aide et lui promet de partager sa couche avec elle ; alors elle lui dit, fondant en larmes […] ».
13Valerius Flaccus signale le point de vue subjectif de la version ovidienne : Médée présente Jason comme un séducteur intéressé et cynique, ce que souligne l’association de sa demande d’aide à sa proposition en mariage. Valerius Flaccus suit le modèle alexandrin, en redonnant à la jeune fille l’initiative de saisir la main de Jason. Elle lui parle avec humilité, non pas directement de leur union, mais de ses sentiments (vers 476 : arripit Aesoniden dextra ac submissa profatur).
14Dans les deux épopées, après avoir expliqué au héros comment se servir de ses pouvoirs magiques, Médée se tait et imagine le départ des Argonautes sur la mer, ce qui lui cause une vive douleur. Réagissant à cette pensée, elle demande à Jason de se souvenir d’elle comme elle se souviendra de lui.
15Dans la version d’Apollonios de Rhodes, les deux verbes μνώεο et μνήσομαι, placés tous deux au début des vers, soulignent le lien créé entre les deux héros : grâce au souvenir, la jeune fille essaie de réduire la distance qui va les séparer. Mais en condensant les vers d’Apollonios autour du balancement entre le tu et l’ego (memor mei / memor ipsa tui), Valerius Flaccus souligne davantage l’élément décisif que Médée est en train de faire naître : son union avec Jason.
16Dans l’épopée grecque, Jason promet à Médée qu’il ne l’oubliera jamais et lui propose de passer un accord avec Éétès en prenant l’exemple de Thésée qui s’est entendu avec Minos pour obtenir la main d’Ariane. Médée l’assure qu’aucun accord avec son père n’est possible et c’est désormais malgré la réprobation de ce dernier qu’elle réitère sa demande de souvenir en III, 1109-1111 :
ἀλλ’ οἶον τύνη μὲν ἐμεῦ ὅ τ’ Ἰωλκὸν ἵκηαι,
μνώεο̦‚ σεῖο δ’ ἐγὼ καὶ ἐμῶν ἀέκητι τοκήων
μνήσομαι…
« Mais, simplement de retour à Iôlcos, souviens-toi de moi et, de mon côté, même en dépit de mes parents, je me souviendrai de toi ».
17Elle précise ainsi de plus en plus ses désirs, faisant davantage des propositions à Jason que des adieux. Imaginant une scène irréaliste, elle suggère de façon détournée qu’elle pourrait venir en Grèce et vivre auprès du héros. Si Jason se montre ingrat, elle souhaite qu’une tempête la conduise à Iôlcos pour lui rappeler de vive voix qu’il lui doit son salut. Une fois à ses côtés, elle pourrait rester dans son palais. L’amour naît de façon naturelle dans le cœur de Jason au fur et à mesure de son dialogue avec Médée (III, 1077-1078), si bien qu’il répond par une promesse de mariage à ses souhaits de venir en Grèce.
- 10 Sur ce point, Hunter 1989 et 1993.
- 11 Dans l’épopée alexandrine, par un calcul intéressé, Jason vient demander son aide à Médée en accor (...)
18Les vers 1115-1116 (σ’ […] μνήσω ἐμῇ ỉóτητι πεφυγμένον « en te rappelant que c’est grâce à moi que tu as été sauvé ») reprennent la demande de Nausicaa à Ulysse (VIII, 462) et inspirent celle de Médée à Jason chez Valerius Flaccus (VII, 482). Mais tandis que dans l’Odyssée, la jeune Phéacienne parle avec mesure et tact, pleine de pudor, la Médée d’Apollonios de Rhodes ose évoquer son éventuelle union avec Jason car « la pudeur avait quitté ses yeux » (III, 1068). Bien plus, le subtil appel de Nausicaa à une forme de reconnaissance de l’aide qu’elle a apportée à Ulysse devient un éventuel reproche, voire des représailles, dans le discours de Médée. Cette perte cruciale de l’aidos accentue le contraste entre Nausicaa et l’héroïne d’Apollonios en laissant émerger une part d’agressivité dans le caractère de la jeune fille et une évolution de sa personnalité qui la rapproche de son double tragique euripidéen10. Dans l’épopée latine, Valerius Flaccus s’écarte de son modèle alexandrin. Bien que Médée ait perdu son pudor (VII, 462), elle se montre moins explicite sur son éventuelle venue en Grèce. Elle se présente d’ailleurs humblement comme une vierge (vers 482 : uirginis arte), laissant de côté la part obscure de son être, celle d’une magicienne aux pouvoirs redoutables. Le poète flavien n’adopte pas le même cheminement psychologique par lequel la Médée d’Apollonios de Rhodes parvient à son but en faisant naître l’idée d’un mariage dans l’esprit de Jason. Comme nous l’avons vu, la figure valérienne met davantage le héros face à ses obligations en faisant appel à son pudor11. Son discours est une véritable suasoire, cherchant à faire réagir Jason moralement pour le pousser à exprimer des sentiments envers elle.
19Elle recourt ainsi à un autre topos pour le confronter à ses responsabilités morales et obtenir de lui davantage qu’une promesse de souvenir. Elle se présente sous les traits d’une femme abandonnée. Le poète ajoute au modèle d’Apollonios de Rhodes les traits des derelictae telles qu’elles sont représentées dans les Héroïdes d’Ovide.
20La représentation que Médée donne d’elle-même, seule sur le rivage, évoque la description de certaines femmes des Héroïdes.
21Dans la version d’Apollonios de Rhodes, l’image du départ des Argonautes est présentée comme une idée qui traverse l’esprit de Médée (III, 1064-1066). Valerius Flaccus, lui, met son personnage en scène (VII, 472-475). Il nous fait imaginer l’éloignement des bateaux à travers les yeux de Médée (uidebat) et il accentue la dramatisation de la situation avec le rejet de se sine.
- 12 Un second élément renforce l’idée que ce passage comporte une allusion intertextuelle à l’œuvre ov (...)
22Dans l’épopée alexandrine, Médée pose des questions sur la géographie de la Grèce, voulant savoir où se trouve la ville de Jason (III, 1071-1074). La Médée valérienne questionne Jason non sur sa patrie, mais sur l’horizon marin qu’elle devra observer (VII, 478-479). L’évocation de son regard, fixé sur les voiles du navire, puis tourné vers l’horizon, reprend la scénographie de l’adieu et de l’attente dans les Héroïdes, comme Phyllis et Œnone en font l’expérience (Héroïde, II, 121-122 et V, 55-56)12:
Maesta tamen scopulos fluctuosaque litora calco
quaque patent oculis aequora lata meis […].
« Cependant, je foule, douloureuse, les rochers et les rivages battus des flots, et là où s’ouvre à mes yeux l’étendue des ondes […] ».
Prosequor infelix oculis abeuntia uela,
qua licet, et lacrimis umet arena meis.
« Je suis des yeux, autant qu’il est possible, les voiles qui s’éloignent et le sable est mouillé par mes larmes ».
23La situation de Médée aux vers 474-475 rappelle également le réveil d’Ariane dans l’Héroïde X. Dans les deux premiers vers de sa lettre, la jeune femme décrit les voiles des bateaux qui emportent Thésée et emploie une expression que l’on retrouve dans les pensées de Médée, sine me (se sine au vers 475 du texte flavien) :
Quae legis, ex illo, Theseu, tibi litore mitto,
unde tuam sine me uela tulere ratem.
- 13 Ces vers font également écho à l’épyllion de Catulle qui décrit Ariane abandonnée par Thésée sur l (...)
« Ce que tu lis, Thésée, je te l’envoie de ce rivage, d’où, sans moi, tes voiles emportèrent ton navire »13.
- 14 Le qualificatif immemor est aussi attribué à Thésée dans le poème de Catulle (64, 58 et 135).
24Les allusions aux Héroïdes créent un effet d’ironie qui préfigure le destin tragique de Médée, abandonnée par Jason. La certitude avec laquelle la Médée valérienne affirme qu’elle conservera le souvenir de Jason (crede au vers 477) est à rapprocher du premier vers de l’Héroïde XII. Le verbe crede (vers 477) s’avèrera exact, puisque la Médée ovidienne commence sa lettre en écrivant memini (At tibi Colchorum, memini, regina uacaui). Mais ce memini correspond au souvenir d’une femme abandonnée, si bien que le crede laisse entendre dans le passage flavien le futur reproche de la femme élégiaque, qualifiant Jason d’immemor (Héroïde XII, vers 16)14.
- 15 Ainsi, A. Barchiesi définit le modèle épique flavien par « sa tendance constante […] à dramatiser (...)
25Mais Médée tente aussi de manipuler Jason en décrivant son futur sort de femme abandonnée. En effet, de façon plus détournée que la Médée d’Apollonios mais avec plus d’évidence que le discours de Nausicaa, elle lui suggère qu’il pourrait ne pas lui faire subir la condition d’une femme délaissée en l’emmenant avec lui en Grèce15.
26Pourtant, la représentation de Médée s’éloigne du modèle des Héroïdes dans la suite de son discours, où changeant de ton, elle déplore l’insensibilité de Jason.
Ei mihi ! cur nulli stringunt tua lumina fletus ?
An me mox merita morituram patris ab ira
dissimulas ? Te regna tuae felicia gentis,
te coniunx natique manent ; ego prodita abibo.
Nec queror, et pro te lucem quoque laeta relinquam.
Protinus hospes ad haec (tacitis nam cantibus illum
flexerat et simili iamdudum adflarat amore) […].
« ‘Pauvre de moi ! pourquoi la moindre larme ne vient-elle effleurer tes yeux ? Te dissimules-tu que bientôt je mourrai par le juste courroux d’un père ?
Toi, t’attend le bonheur de régner sur ton peuple,
et une femme et des enfants. Et moi, trahie, je partirai.
Mais je ne me plains pas : pour toi je quitterai même la lumière avec joie’. A cela l’étranger aussitôt répondit (elle l’avait fléchi
d’incantations muettes, lui inspirant depuis longtemps un même amour) ».
- 16 Médée s’étonne de cette absence de larmes puisque d’après le faux discours de Jason que Vénus fein (...)
- 17 Nous reprenons la démonstration de Bessone 1998, 142-143.
27Reprochant au héros de ne pas pleurer16, les propos de Médée dénoncent la vision subjective de la figure ovidienne. Dans l’Héroïde XII, cette dernière se rappelle avoir vu les larmes de Jason : uidi etiam lacrimas (XII, 91). Le poète flavien refuse explicitement d’adopter le point de vue déformé de l’élégie. Il privilégie la version plus « objective » d’Apollonios de Rhodes, selon lequel seul le personnage de Médée verse des larmes (III, 1065, 1077, 1118). Le retour au texte grec, loin de la version déformante de l’élégie, réhabilite ainsi la représentation de Jason comme un héros d’épopée17.
28Le fait que Médée refuse de se plaindre (vers 487 : nec queror) confirme la mise à distance de l’intertexte ovidien, puisque l’ultime espoir des derelictae dans les Héroïdes est précisément de faire entendre leurs plaintes au moyen d’une lettre.
29Médée ajoute qu’elle est prête à mourir dans l’intérêt de celui qu’elle aime (pro te), dans une logique suicidaire ou sous le coup de la colère d’Éétès. Elle se montre capable d’un total désintéressement, ne tenant compte ni de sa propre souffrance ni de sa propre mort. Certaines figures des Héroïdes prennent la décision de se suicider à la fin de leur lettre, comme Phyllis, Didon ou Déjanire. Mais les deux premières se tuent par désespoir et accusent leur amant d’être responsable de leur disparition. Quant à Déjanire, en se donnant la mort, elle se punit d’avoir causé celle d’Hercule.
- 18 Une explication est proposée par F. Bessone dans son commentaire de l’Héroïde XII (1997). L’auteur (...)
30La recherche des échos intertextuels entre le poème flavien et l’œuvre des Héroïdes achoppe sur ces deux derniers points18. Mais les reproches de Médée rappellent le jugement d’une autre femme abandonnée, cette fois dans une épopée : il s’agit de Didon.
31Pour Didon, l’absence de larmes de la part d’Énée démontre sa perfidie, d’autant qu’il a voulu dissimuler son départ à la reine :
Nam quid dissimulo aut quae me ad maiora reseruo ?
num fletu ingemuit nostro ? num lumina flexit ?
num lacrimas uictus dedit […] ?
- 19 Ce passage fait également écho aux reproches que la Médée d’Apollonios de Rhodes adresse à Jason a (...)
« Car pourquoi dissimuler ou pour quels pires maux me garder? A-t-il gémi quand je pleurais ? A-t-il tourné les yeux vers moi ? M’a-t-il, vaincu, donné ses larmes ? »19
32Les larmes que Médée ne voit pas poindre dans les yeux de Jason manifestent également son insensibilité. Il ferait preuve d’une indifférence insupportable puisqu’il ne s’intéresse qu’à son exploit sans se soucier du prix à payer par Médée (vers 483-484). Les deux figures féminines tentent de montrer à chaque héros le caractère odieux de son attitude et de le placer en face de ses responsabilités. Médée confronte Jason à la gravité de la situation en insistant sur l’idée qu’elle, elle risque de mourir à cause de son crime : me mox merita morituram.
- 20 En cela, Médée fait preuve d’une clairvoyance tragique puisque Jason l’abandonnera pour une autre.
33Mais, tandis que Didon n’obtiendra pas gain de cause, Médée poursuit sa stratégie rhétorique. Elle souligne l’opposition entre le bonheur de Jason, martelé par la répétition te, tuae, te, et le triste sort qui lui est réservé (un seul ego) : celui d’être trahie prodita. Mis en relation avec le début de son discours, ce demi-vers pourrait signifier que Médée sera trahie si Jason l’oublie. Mais l’idée de la trahison lui vient après l’image du bonheur familial de Jason. Médée dévoile ses sentiments et ses véritables attentes : elle se sentira trahie si le héros choisit une autre femme qu’elle et qu’elle se retrouve véritablement dans la situation d’une derelicta20.
34Le topos de la derelicta est un argument stratégique. Il permet à Médée de faire comprendre à Jason ce qu’elle désire de lui : non pas un avenir comme femme abandonnée, mais la fides qui, dépassant le simple souvenir, doit être scellée par une union.
- 21 Au chant II, Jason a connu une aventure amoureuse avec Hypsipyle. Mais cette relation n’est pas pa (...)
35Lorsque Médée affirme qu’elle mourrait avec joie dans l’intérêt de Jason, elle s’éloigne de la figure virgilienne. Le suicide tragique de cette dernière est remplacé par l’évocation d’une mort heureuse, dans un don total de sa vie à l’être aimé. Elle confronte ainsi Jason à un monde qu’il connaît peu : celui de la passion amoureuse et lui propose un autre ordre de comportements et de sentiments que celui d’un chef et d’un héros21.
36Or tandis qu’elle compose cette image d’une femme totalement dévouée à son amour, elle use de ses pouvoirs pour inspirer à Jason des sentiments réciproques. Elle dénie, par l’usage de la magie, ce qu’elle est en train d’affirmer : le fait qu’elle assumera pleinement et avec bonheur son sort de derelicta. Le commentaire du poète confirme qu’à travers ce topos, elle cherche à provoquer Jason afin qu’il lui parle d’amour.
37Son destin tragique est ainsi bien différent de celui de la reine de Carthage. Cette dernière n’est pas impliquée dans les labores d’Énée : l’accomplissement du Destin épique passe par son abandon. C’est la fuite du héros qui transforme le destin de la reine en un destin tragique. Comme le démontre G. B. Conte dans un article intitulé « Saggio d’interpretazione dell’Eneide : ideologia e forma del contenuto »22, selon les deux plans structurels du poème, le tragique est limité au niveau subjectif, aux seuls destins individuels des personnages secondaires, qui n’ont pas d’influence sur l’accomplissement du Destin épique, sens objectif de l’œuvre, incarné par Énée. La reine parvient seulement à maudire sa postérité, contre laquelle son propre descendant la vengera en menant les guerres puniques.
- 23 Nous suivons la traduction de J. Soubiran qui traduit iamdudum par « depuis longtemps ». C’est le (...)
38Médée, quant à elle, est l’actrice indispensable de la réussite de Jason. Son implication dans la quête héroïque est une donnée du mythe, déjà mise en œuvre par Apollonios de Rhodes. Mais sa nécessaire association au dessein épique cause sa perte et celle de Jason. Ses incantations, qui suscitent un amour réciproque dans le cœur de Jason23, forment l’élément déclencheur, qui les précipitera tous les deux dans un destin tragique.
39Le serment par lequel Jason répond au discours de Médée, en nouant définitivement sa vie à celle de la magicienne, le transforme en une figure tragique au cœur de la narration épique, alors que Virgile, séparant les deux plans de son poème, évite la contamination du destin héroïque par le tragique au sein de l’épopée, et que la version d’Apollonios, plus romanesque, ne fait qu’annoncer à l’horizon de l’épopée l’avenir tragique du couple dans la tragédie d’Euripide.
- 24 Bessone 1998, 145.
- 25 Ripoll 2003, 76.
40Le recours aux enchantements magiques est imaginé par Ovide dans la sixième lettre des Héroïdes24. Hypsipyle, jalouse de Médée, tente de justifier son abandon par Jason, en accusant sa rivale d’avoir usé de ses pouvoirs pour le rendre amoureux (VI, 93-94 : […] male quaeritur herbis / moribus et forma conciliandus amor « il est odieux de provoquer avec des herbes l’amour que doivent gagner la beauté et les vertus »). L’imagination d’Hypsipyle nuance le portrait négatif que la magicienne dresse du héros, dont elle fait un séducteur ingrat dans sa propre lettre (Héroïde XII). Prenant au premier degré les propos subjectifs de la reine lemnienne, « Valérius utilise en quelque sorte Ovide contre Ovide pour réfuter son image noircie du héros »25.
41L’Hypsipyle d’Ovide n’a cependant pas entièrement raison. Par ses incantations, Médée tente d’inspirer à Jason des sentiments semblables à ceux qu’elle éprouve (VII, 489 : simili amore). Mais elle obtient un serment de fidélité plutôt que d’amour. « Pour la compréhension de la relation Jason-Médée, il est toutefois essentiel que Médée ne puisse enchanter Jason d’un amour semblable similis amor. Elle essaie effectivement, mais n’y parviendra pas, comme tout lecteur le sait. Donc Jason ne peut aimer Médée comme elle l’aime »26.
- 27 Ripoll 2004, 199.
- 28 Ripoll 2003, 77.
42Contrairement au jugement de Médée dans l’Héroïde XII, Jason n’est pas un calculateur perfide, qui aurait profité de ses sentiments pour conquérir la toison grâce à son aide magique. Mais à la différence de ce que pense l’Hypsipyle des Héroïdes, Jason n’est pas complètement manipulé par la magicienne. Dans l’épopée flavienne, il n’est que partiellement disculpé, comme le démontre F. Ripoll : « Les incantations de Médée ne donnent que l’impulsion émotive »27. Dans son serment, en réponse aux adieux de Médée, il invoque contre lui une terrible malédiction qui relève de sa responsabilité, si bien que ses châtiments seront mérités (VII, 509 : meritis poenis). Mais il reste sous l’influence surnaturelle des enchantements de Médée. « Il tombera dans le malheur non en raison de sa perversité, mais d’une erreur commise : c’est dire qu’il se rapproche de la définition aristotélicienne du héros de tragédie »28. A la fois fautif et non fautif, il devient une figure tragique.
43Sa caractérisation tragique au sein de l’épopée remet aussi en cause, a posteriori, la vision subjective de la Médée sénéquéenne, qui le présente comme un opportuniste infidèle.
44La substitution des incantations magiques aux larmes de Médée souligne l’écart avec la version d’Apollonios de Rhodes et le progressif glissement de l’épopée flavienne vers la tragédie de Sénèque. L’héroïne ne pleure pas, alors que le poète alexandrin indique ses larmes durant tout son entretien avec Jason.
45Ce n’est plus la tendre jeune fille que Valerius Flaccus représente, mais la magicienne puissante, inuicta, capable d’employer ses arts magiques pour aboutir à ses desseins, ou se venger, loin de l’image inoffensive qu’elle veut donner d’elle-même dans son discours. En effet, le caractère de Médée, esquissé dans le mythe, ne peut correspondre à celui d’une figure passive qui accepterait la trahison de son amant, à qui elle consacrerait totalement son existence.
- 29 Les échos intertextuels nous font privilégier le modèle sénéquéen, mais nous ne pouvons que déplor (...)
- 30 Le rappel de ses bienfaits, opposé à l’ingratitude future de Jason, constitue aussi un leitmotiv d (...)
- 31 Ripoll 2004, 205.
46Ce sont les contours de la figure sénéquéenne qui se dessinent peu à peu, prévalant sur les autres modèles féminins29. Son acceptation d’être trahie sans réagir, laissant Jason avec sa nouvelle famille, se trouve ainsi contredite par la reprise d’un vers de Sénèque30 : te coniunx natique manent (VII, 486) // Sénèque, Médée, vers 543 : te noui nati manent. Comme le remarque F. Ripoll, « la similitude verbale et thématique s’accompagne d’une ironie tragique accrue par l’ajout de coniunx, qui fait songer à Créuse, autre victime tragique de Médée »31.
47Le personnage de Valerius Flaccus s’affirme progressivement comme « la femme la plus puissante aux autels de la nuit » (VI, 440), jusqu’à l’accomplissement de sa personnalité dans la tragédie de Sénèque. Au chant VIII, lorsqu’elle découvre que Jason a décidé de la rendre aux siens, c’est la figure sénéquéenne qui sert de modèle à Valerius Flaccus :
Argonautiques, VIII, 425 :
[…] teque simul mecum ipsa traham
« et je t’entraînerai moi-même dans ma chute ».
Médée, 414 et 427-428 :
[…] sternam et euertam omnia […].
Sola est quies,
mecum ruina cuncta si uideo obruta.
- 32 La traduction des vers de Sénèque est la nôtre. Médée joue le rôle d’Érinye que Jason lui a attrib (...)
« […] j’abattrai et je renverserai tout […].
Mon seul repos est de voir tout à bas, ruiné avec moi »32.
- 33 La fin de la tragédie sénéquéenne remet aussi en cause les propos de la Médée valérienne lorsqu’el (...)
48Elle qui soutenait au chant VII qu’elle accepterait le rôle de derelicta sans se plaindre, elle s’épuise désormais en plaintes et en reproches nuit et jour (VIII, 453-458)33. Rappelant à Jason qu’ils sont unis par un serment, elle joint la menace à la plainte pour le persuader de ne pas se parjurer, de ne pas la réduire au statut de derelicta.
- 34 Pour une analyse plus développée de cette caractérisation du personnage, Tschiedel 1991 et Baldini (...)
49Se trouve ainsi confirmé ce que laissait entendre son faux discours d’adieu : Médée ne peut accepter d’être abandonnée. A chaque fois qu’elle risque d’être séparée de Jason dans les Argonautiques, la partie la plus sombre et inquiétante de son être resurgit34. Renonçant peu à peu à la jeune fille morale, elle deviendra véritablement Médée chez Sénèque (vers 910 : Medea nunc sum).
- 35 Sur les relations entre les généricités épique et tragique, Dangel 2009, Clément-Tarantino 2009 et (...)
50Le réseau intertextuel qui compose la réplique de Médée prend ainsi tout son sens. Au chant VII, la jeune fille est tombée dans le malheur en se rendant criminelle. Mais, malgré ses dires, cette magicienne redoutable ne peut se contenter d’avoir aidé l’homme qu’elle aime et de lui faire ses adieux en acceptant son départ : par son discours et ses pouvoirs magiques, elle pousse Jason à la suivre dans son destin tragique, un destin scellé par le serment du héros. L’originalité de Valerius Flaccus est de composer une trame épique contaminée par un destin tragique, qui se noue au chant VII pour les deux héros, et qui s’accomplira dans toute sa démesure dans la tragédie sénéquéenne, vers laquelle la généricité épique du poème glisse progressivement35.