2Sur le plan linguistique, bien des raisons plaident pour que l’on traite dans un même ensemble les trois prépositions en, dans et dedans.

[1]	Quant il furent venuz a lor nef si entrerent enz […].
	(Base de français médiéval [BFM] : Anonyme, Queste del saint Graal [ca. 1220 ou 1225], C. Marchello-Nizia, A. Lavrentiev [éd.], Lyon, équipe BFM, 2013, v. 7-8, p. 214c, http://catalog.bfm-corpus.org/​qgraal_cm)

[2]	Dedens son lit se rest assise […].
	(Base de français médiéval [BFM] : Gautier d’Arras, Eracle [ca. 1176-1184], G. Raynaud de Lage [éd.], Paris, H. Champion, 1976, v. 183, p. 6, http://catalog.bfm-corpus.org/​eracle)

[3]	Entrerent enz dedenz le mur / Qui tuz ert faiz de cristal dur.
	(Presto / Frantext : Benedeit, Voyage de saint Brendan [1100], s. l. n. d., v. 271-272, p. 37)

5Deux hypothèses étymologiques sont en général avancées pour expliquer l’origine de dans : la première y voit un mot directement hérité de l’adverbe de l’ancien français denz. La seconde propose de dériver dans de la forme dedans par réduction, sur le modèle de sous en face de dessous, etc.

6Sur le plan sémantique, en, dans et dedans sont toutes trois aptes à opérer aux XVI^e et XVII^e siècles une localisation spatiale analogue : localiser une cible dans les frontières d’un site au terme (exemples [4]-[6]) ou non (exemples [7]-[9]) d’un franchissement de frontières.

[4]	Quant le mary veid qu’il en avoit bien faict son debvoir, entra en la chambre et le mercia de la peyne qu’il en avoit prinse […].
	(Presto / Frantext : Marguerite de Navarre, L’Heptaméron [1550], Paris, Gallimard, 1965, p. 951)

[5]	Le mary dedans la chambre entre, prest de donner ventre sur ventre.
	(Presto / Frantext : Anonyme, Sottie pour le cry de la basoche [1549], Paris, Firmin-Didot, 1912, p. 258)

[6]	Le president entra dans la chambre et trouva sa femme et Nicolas couchez ensemble.
	(Presto / Frantext : Marguerite de Navarre, L’Heptaméron [1550], Paris, Gallimard, 1965, p. 953)

[7]	Mais tousjours demouroit en la nef entre les femmes […].
	(Presto / Frantext : François Rabelais, Pantagruel [1542], Paris, É. Champion, 1922, p. 190)

[8]	Or on ne peut cognoistre cela aux poissons, car on ne peut sçavoir leur aage, d’autant qu’ils vivent dedans l’eau.
	(Presto / BVH : Jean-Baptiste Gelli, Les discours fantastiques de Julien Tonnelier, Lyon, frères Senneton, 1556, p. 239)

[9]	Ce pendant qu’on est en ce monde, / On est dans une mer profonde […].
	(Presto / Frantext : Pierre de l’Estoile, Registre-journal du regne de Henri III : t. 5 [1587], Genève, Droz, 2001, p. 218)

8Outre le domaine spatial, ces trois prépositions peuvent partager aussi entre le XVI^e et le XVIII^e siècle des valeurs sémantiques communes sur le plan temporel. Ainsi le futur peut-il par exemple être marqué par dedans ou dans :

[10]	Dans demain Nous deux mettrons icy la main / Et ferons l’aoust sans ayde aucun.
	(Gilles Corrozet, trad. des Fables d’Ésope [1542] ; exemple tiré de Gougenheim [1974 : 204])

[11]	[…] ains vous convient sortir de la Thrace dedans demain […].
	(Acuerdo Olvido, Le sixiesme livre d’Amadis de Gaule, N. de Herberay des Essarts [trad.], Paris, E. Groulleau, 1555, p. 93)

[12]	Il est plus facile à un Asiatique de s’instruire des mœurs des François dans un an, qu’il ne l’est à un François de s’instruire des mœurs des Asiatiques dans quatre.
	(Montesquieu, Lettres persanes [1721], Paris, Gallimard, 1956, p. 132)

10Enfin, en français moderne, les prépositions en, dans et dedans demeurent étroitement liées dans certaines de leurs conditions d’usage, même si leurs cotextes d’emploi ont considérablement changé par rapport au XVI^e siècle.

[13]	J’ai voyagé en train.

[14]	J’ai voyagé dans un train bondé.

[15]	Ce train bondé, j’ai voyagé dedans.

12Voilà, à nos yeux, de nombreuses raisons qui autorisent que l’on étudie ici ensemble les prépositions en, dans et dedans.

1. Les collocatifs nominaux préférés de en, dans et dedans entre le XVI^e et le XX^e siècle

• f_ij = sous-fréquence du lemme nominal dans le cotexte de cooccurrence défini au voisinage de la préposition ;

• F = fréquence du lemme dans la tranche temporelle considérée ;

• t_j = sous-fréquence des noms communs dans le cotexte de cooccurrence défini au voisinage de la préposition ;

• T = fréquence des noms communs dans la tranche temporelle considérée.

16On s’étonnera peut-être que nous ayons choisi de constituer des tranches temporelles dont les bornes initiales et finales coïncident avec un découpage des siècles purement « arithmétique », choix qui apparaît (à juste titre) arbitraire relativement au phénomène linguistique que nous voulons étudier. Notre point de vue consiste à considérer qu’en première approche, la dimension du temps peut être appréhendée comme une simple « toile de fond […] pour repérer une évolution ou au contraire une permanence (ou bien encore une évolution en “dents de scie”) » (Prévost, 2011 : 78). Autrement dit, le découpage en tranches chronologiques successives – qui sont autant de micro-tranches synchroniques – ne constitue finalement qu’une sorte de « quadrillage » a priori de la trame du temps (comme on quadrille une feuille) destiné à faire apparaître, sur ce fond réglé, des variations quantitatives relatives à tel ou tel phénomène linguistique. Ce sont ces variations qui peuvent ensuite ouvrir à la question d’éventuelles périodes discernables au sein du français, point particulièrement épineux que nous n’aborderons pas ici. Notre objectif, modeste, consistera à déterminer si l’examen des cooccurrents nominaux les plus spécifiques de en, dans et dedans pour des tranches temporelles fixées a priori, peut nous livrer de premières indications intéressantes quant aux permanences et aux évolutions de leurs identités sémantiques au cours du temps.

2. Les cooccurrents nominaux les plus spécifiques de dans

dans
1501-1600	1601-1700	1701-1800	1801-1900	1901-1944
cœur, sein, entrailles, âme, mer, château, feu, ville, sang, maison	sein, cœur, chambre, monde, ciel, âme, cabinet, bois, écrit, ville	pays, sein, plaine, moment, maison, état, cas, bois, monde, suite	cas, état, ombre, chambre, maison, pays, salle, coin, salon, rue	chambre, cas, ombre, maison, bois, lit, mesure, domaine, pays, condition

19Du XVI^e au XX^e siècle, dans – à l’inverse de en – se caractérise par la présence continue et significative, parmi ses dix premiers cooccurrents nominaux les plus spécifiques, de noms dont le sens contextuel dénote majoritairement une réalité concrète dotée d’une extension matérielle ou physique. La plupart des noms qui y figurent désignent, quel que soit le siècle, des lieux géographiques construits (château, ville, maison, salon…), plus rarement des lieux géographiques naturels (mer, bois, plaine…) voire des entités (pays) qui mêlent spatialité (= territoire) et caractéristiques abstraites. On observe plus particulièrement au XVI^e siècle la présence de trois noms désignant des parties ou des fluides du corps humain (entrailles, sang, sein), témoins de thématiques souvent liées à la guerre et à la maladie.

20On peut aussi souligner que dès le XVI^e siècle, dans (comme dedans) possède parmi ses cooccurrents les plus spécifiques un nom qui n’est pas sans rapport avec le corps quoiqu’il désigne une entité immatérielle : âme. Il apparaît, en outre, clairement que plus on progresse dans le temps, plus cette préposition conquiert dans sa combinatoire hautement spécifique des noms abstraits (suite, cas, mesure…).

Tableau 2 – Expressions dont l’emploi manifeste, dans chaque tranche du corpus Presto, une fréquence d’usage très élevée et des contraintes fortes sur la variation du déterminant

Lemme nominal		XVIIe siècle	XVIIIe siècle	XIXe siècle	XXe siècle
cas	préposition complexe		dans le cas de / où
				dans les cas de / où être / mettre dans le cas de + Vinf.
	adverbial		dans ce / ces cas
				dans certains cas dans tous les cas
					dans un cas comme dans l’autre
coin	préposition complexe			dans un coin de
	adverbial			dans un coin
condition	préposition complexe				dans (les / des) conditions (Adj. / de SN)
	adverbial				dans ces conditions
domaine	préposition complexe				dans le domaine (Adj. / de SN)
état	préposition complexe		dans l’ / un état de
mesure	préposition complexe				dans la mesure (où)
moment	adverbial		dans (le / un / ce) moment
sein	préposition complexe	dans le sein de
suite	adverbial		dans la suite

24En quels cas peut-on parler de grammaticalisation de telle ou telle de ces séquences ? Il semble difficile de répondre de façon satisfaisante à cette question sans accomplir au préalable (ce que nous ne ferons pas ici, car cela n’entre pas dans notre propos directeur) une analyse diachronique fine des emplois de ces séquences en vue d’identifier les étapes que suppose un tel processus. Il nous apparaît cependant que la locution dans le domaine (de), par exemple, dont nous avons étudié ailleurs (Charolles et al., 2017) l’évolution des usages dans le quotidien Le Figaro entre le XIX^e et le XX^e siècle, relève bien d’un processus de grammaticalisation au sens de Traugott (1996 : 183) et Marchello-Nizia (2006 : 16).

26L’évolution générale de la combinatoire nominale spécifique de dans conduit à conclure que :

• lors de ses premiers emplois au XVI^e siècle, la préposition dans se trouve engagée dans une combinatoire nominale essentiellement concrète-spatiale et donc référentielle. Elle entre en compétition directe, sur le plan sémantique et distributionnel, avec dedans et avec en + déterminant. La même situation perdure au XVII^e siècle, à une exception près : sa combinatoire partagée avec en décroît ;

• à partir du XVIII^e siècle, on observe un tournant : dans gagne dans sa combinatoire spécifique des noms abstraits (état, cas, suite…), et sa combinatoire spécifique partagée avec en + déterminant, si elle se prolonge (cas, moment, pays pour le XVIII^e siècle, cas pour les XIX^e et XX^e siècles), concerne essentiellement des abstraits. Dans le même temps, dans conserve une combinatoire nominale hautement spécifique de nature spatiale-concrète (chambre, cabinet, bois, maison…) qui conduit à considérer que cette préposition possède désormais une combinatoire nominale spécifique hybride, concrète-abstraite ;

• • 30 Comme le note Blumenthal (2011a : 292) à propos de dans au XVII^e siècle, «  (...)

  enfin, entre le XVIII^e siècle30 et nos jours, quelques-unes des séquences les plus remarquables en termes de sur-spécificité statistique sont engagées dans un processus de figement qui conduit certaines d’entre elles (leur inventaire nécessitant une étude spécifique) à une recatégorisation dans la classe des prépositions complexes voire des adverbiaux.

3. Les cooccurrents nominaux les plus spécifiques de en

3.1. En suivi d’un nom actualisé par un déterminant

en suivi d’un déterminant
1509-1600	1601-1700	1701-1800	1801-1900	1901-1944
lieu, endroit, chambre, maison, ville, place, sorte, présence, manière, instant	lieu, endroit, état, façon, occasion, temps, âme, sorte, pays, place	mot, lieu, moment, faveur, endroit, cas, sorte, présence, pays, façon	sorte, moment, mot, sens, lieu, terme, faveur, cas, air, absence	cas, moment, sens, terme, air, sorte, lieu, manière, honneur, occurrence

27Au XVI^e siècle, en suivi d’un nom actualisé par un déterminant présente parmi ses cooccurrents nominaux les plus spécifiques des noms concrets spatiaux (maison, chambre, ville). Ce siècle se caractérise (comme le XVII^e siècle : voir infra et Vigier [2017]) par l’existence d’une zone sémantique et distributionnelle partagée par les prépositions en, dans et dedans – ce dont témoignent aussi leurs cooccurrents nominaux les plus spécifiques (ainsi, maison et ville partagés par en et dans) –, toutes trois pouvant exprimer la localisation spatiale d’une cible dans les bornes d’un site à l’issue ou non d’un déplacement (voir supra, exemples [4] à [9]).

29Enfin, entre 1501 et 1600, en suivi d’un régime nominal actualisé manifeste une préférence très spécifique pour certains noms dénotant des réalités abstraites (sorte, présence, manière, instant), mots exclus de la combinatoire préférée de dans ou dedans pour cette même période.

30Pour conclure à propos du XVI^e siècle, il nous paraît que si en + déterminant partage bien une zone distributionnelle et sémantique avec dans (et dedans), les prépositions en et dans se distinguent nettement l’une de l’autre en ceci que la première voit figurer aussi parmi ses cooccurrents les plus spécifiques des noms d’espace génériques auxquels dans n’a pas accès, ainsi que des noms dénotant des réalités abstraites. D’une certaine façon, en + déterminant manifeste au XVI^e siècle une polarité nominale spécifique hybride concrète-abstraite qui deviendra, deux siècles plus tard, l’apanage de dans.

32On peut être enfin frappé par la remarquable stabilité des noms sorte et lieu qui figurent parmi les dix premiers collocatifs préférés du pivot en Dét. durant cinq siècles. Un retour aux concordances prenant pour pivot la préposition en suivie d’un déterminant puis du nom sorte / lieu permet d’identifier, siècle après siècle, diverses expressions plus ou moins figées dont la haute fréquence confère une « prime » à l’indice de spécificité du cooccurrrent nominal de en. Le tableau suivant les récapitule (l’étendue de la flèche matérialise la période d’usage de l’expression).

33Cet ensemble de syntagmes mériterait une étude détaillée, en vue d’examiner en particulier les différentes positions qu’ils peuvent avoir dans la phrase, le figement dont certains d’entre eux sont le siège, ainsi que les variations de sens et de fréquence que ces figements engendrent.

35Insistons d’abord sur le fait que ce syntagme prépositionnel est construit avec un régime nominal actualisé par un déterminant indéfini quelque, issu du relatif quel qu’on trouve encore au XVI^e siècle :

[16]	La seconde espece a grand efficace contre tout venin de bestes sauvages, principallement contre celuy des serpens et viperes, en quelle sorte que vous la prenes, soit en boire, soit en menger, ou portée sur soy.
	(Presto / Frantext : Rembert Dodoens, Histoire des plantes, Anvers, J. Loë, 1557, p. 7)

36Ce terme quel est définitivement supplanté par quelque au XVII^e siècle.

38Au XVI^e siècle, dans le corpus Presto, le syntagme en quelque sorte apparaît d’emploi intraprédicatif et convoie un sens de manière : il participe, sur le plan sémantique, à la construction du sens référentiel (il est endophrastique au sens de Guimier [1996]). De par la présence de l’indéfini quelque, le syntagme prépositionnel invite à opérer un parcours des « manières de faire » du procès verbal, comme le montre l’exemple suivant :

[17]	Toutesfois je n’impose point loy à ceux qui auront failly en quelque sorte, de faire tous un semblable vœu.
	(Presto / Frantext : Jean Calvin, Institution de la religion chrestienne [1560], Paris, J. Vrin, 1961, p. 270)

qu’on pourrait paraphraser comme suit :

[17’]

Toutesfois je n’impose point loy à ceux qui auront failly d’une manière ou d’une autre, de faire tous un semblable vœu.

39Il est fréquent que en quelque sorte soit suivi d’une relative épithète :

[18]	Aucuns disent aussi, que en quelque sorte que l’on prenne les fueilles ou la racine, qu’il lache le ventre, et faict aller à chambre.
	(Presto / Frantext : Rembert Dodoens, Histoire des plantes, Anvers, J. Loë, 1557, p. 34)

40Il y a alors parcours de la manière du procès dénoté par le syntagme verbal prenne les fueilles ou la racine, parcours « ouvert » en ceci que le locuteur envisage toutes les façons possibles de s’administrer la plante en question (le « piganum ») sans en privilégier aucune et sans que ne soit jamais remise en cause sa vertu (« il lache le ventre, et faict aller à chambre »). On peut parler de relation de concession entre le syntagme prépositionnel et la principale dans la mesure où est identifiable en arrière-plan une règle d’inférence bloquée selon laquelle, dans le domaine de la médication, s’administrer une plante sous n’importe quelle forme met en péril sa vertu thérapeutique.

41On observe, en outre, à cette époque la présence d’une expression renforcée où le nom sorte est coordonné avec le nom manière, venant ensuite une relative épithète :

[19]	Car en quelque sorte et maniere que le sort de cette guerre vienne à tomber, quand tu auras ainsi departi ton or et ton argent entre les soldats, il n’est possible que le proffit ne t’en demeure […]. [= de quelque manière que le sort de cette guerre vienne à tomber]
	(Presto / Frantext : Blaise de Vigenère, L’histoire de la décadence de l’Empire grec, et establissement de celuy des Turcs, N. Chalcondyle [trad.], Paris, N. Chesneau, 1577, p. 202)

42Il est intéressant de souligner enfin que cette expansion relative peut elle-même se figer en la relative quoi que ce soit, donnant alors la locution figée en quelque sorte que ce (soit / fut / semi-aux. + être) :

[20]	[…] et croyent que l’Homme ne peut avoir aucune chose de Felicité, sinon la delectation, en quelque sorte que ce soit.
	(Presto / BVH : Léon l’Hébreu, Philosophie d’amour, D. Sauvage [trad.], Paris, C. Micard, 1577, p. 76)

43On sait que Muller (2006, 2007) entre autres voit dans cette relative une des structures possibles ouvrant en français à une interprétation dite « free choice » de l’indéfini, « que ce soit signifiant l’exhaustivité de la prise en compte du domaine référentiel du nom » (Muller, 2007 : 94).

44Cette expression figée disparaît presque entièrement au XVII^e siècle.

45Pour en revenir à notre fil directeur de la « pragmaticalisation » de en quelque sorte, c’est au XVIII^e siècle que se généralise pour cette expression le sens d’approximation (pragmatique) qu’on lui connaît dans son sens moderne, devenant ainsi exophrastique. Elle exprime désormais un commentaire sur l’énonciation et ne participe plus à la construction du sens référentiel. Ainsi en est-il dans :

[21]	Beaucoup de celles [= les îles] qui sont dans l’océan Indien, ont pour ainsi dire deux hémisphères, l’un oriental, l’autre occidental, divisés par des montagnes, qui vont du nord au sud […]. Nous venons de dire que la nature avoit donné en quelque sorte deux hémisphères aux premières […].
	(Presto / Frantext : Bernardin de Saint-Pierre, Études de la nature [1784], Paris, Deterville, 1804, p. 226)

47Le XVII^e siècle apparaît, quant à lui, comme une période de transition (« bridging context »), en ceci que les contextes d’ambiguïté apparaissent très nombreux dans le corpus. Par exemple :

[22]	Je reconnoissois bien que la nature avoit en quelque sorte advantagé Celadon par dessus Lycidas, toutefois sans en pouvoir dire la raison, Lycidas m’estoit beaucoup plus agreable.
	(Presto / CEPM : Honoré d’Urfé, L’Astrée, Paris, Toussaint du Bray, 1607, p. 97)

[23]	Une deesse oublie tous les dieux, pour regarder un seul homme ; et trouve quelque chose en la terre, qui luy fait mespriser les cieux. Il n’est rien de plus bas, que ce qui retient ordinairement ses regards, et sa pensée ; et par son affection, elle devient en quelque sorte humaine, et mortelle.
	(Presto / Frantext : Jean Ogier de Gombauld, L’Endimion, Paris, N. Buon, 1624, p. 31)

48Faut-il ici paraphraser en quelque sorte par d’une manière ou d’une autre ou par un certain côté (sens de manière) ou bien par pour ainsi dire ? Il semble parfois impossible de trancher.

49Nous conclurons donc que c’est au XVII^e siècle que le syntagme prépositionnel en quelque sorte a commencé à être le siège d’un processus de pragmaticalisation, processus en voie d’aboutissement au XVIII^e siècle et achevé au XIX^e siècle.

50Si, à l’issue de cette étude, on se tourne plus généralement vers les questions du figement et de la grammaticalisation des syntagmes prépositionnels construits avec en, on ne peut être qu’étonné par l’ampleur que revêtent ces phénomènes pour les emplois de en Dét. N. Étonnement, donc, mais non surprise car comme l’écrit Blumenthal (2011a : 292-293) : « Même sans approche statistique, on est enclin à présumer que la préposition en se prête, sans doute davantage qu’aucune autre, à des emplois figés ». Dans l’immense majorité des cas, ce figement semble aboutir (sous réserve d’analyses plus approfondies) à des prépositions complexes et à des locutions conjonctives qui, dès le XVI^e siècle, s’imposent comme hautement significatives : en telle sorte que, en la manière que, en la présence de. Leur fréquence d’emploi particulièrement élevée couplée aux contraintes très fortes qui s’exercent sur la possibilité de variation du déterminant incline fortement à les considérer comme avancées dans le figement, voire comme grammaticalisées chaque fois qu’il y a eu décatégorisation du nom et « apparition d’une nouvelle forme qui s’insère dans un paradigme existant » (Marchello-Nizia, 2006 : 58). Là encore, une étude détaillée de ces expressions serait nécessaire, à l’image de celle que nous venons de conduire pour l’adverbial en quelque sorte.

3.2. En suivi d’un nom nu

en suivi d’un nom sans déterminant
1501-1600	1601-1700	1701-1800	1801-1900	1901-1944
bref, fin, dépit, pièce, général, terre, repos, haut, paix, lieu	fin, effet, suite, général, paix, colère, peine, repos, dépit, faveur	effet, général, conséquence, faveur, vérité, état, paix, sûreté, œuvre, secret	effet, dehors, face, général, présence, train, résumé, paix, définitive, vertu	effet, face, réalité, arrière, train, haut, dehors, somme, définitive, général

51La combinatoire nominale spécifique de en suivi d’un régime nominal sans déterminant se révèle très différente de celle de en suivi d’un déterminant (et cela même si au XVIII^e siècle le nom état apparaît partagé à la fois par dans et par en + déterminant). Ainsi, au XVI^e siècle, on ne trouve pas de noms de lieu dénotant des espaces construits (voir chambre, maison, ville). Pour autant, les noms concrets spatiaux ne sont pas absents : le nom terre en premier lieu. La préposition en possède, dans cet emploi, le plus souvent le sens de sur en français moderne, parfois de en. Par exemple :

[24]	Allors descendit Gymnaste de son cheval, & montant au noyer souleva le moyne par les goussetz d’une main & de l’autre deffist sa visiere du croc de l’arbre, & ainsi le laissa tomber en terre [= sur le sol], & soy apres.
	(Presto / BVH : François Rabelais, Gargantua, Lyon, F. Juste, 1542, p. 117)

[25]	[…] tout ce qu’ils auront lié en terre [= sur la terre] sera lié au ciel.
	(Presto / Frantext : Jean Calvin, Institution de la religion chrestienne [1560], Paris, J. Vrin, 1961, p. 50)

[26]	S’un povre homme d’argent n’a poinct, / Et qu’il advienne à la maleure / Que sa bonne femme luy meure, / Ja en terre [= en terre] on ne la mectra.
	(Presto / Frantext : Anonyme, Six pièces polémiques du recueil La Vallière [1530], Paris, Slatkine, 1986, p. 138)

52Très fréquemment dans ces diverses occurrences, le syntagme prépositionnel en terre entre dans un réseau d’isotopies fortement polarisé et lié au domaine religieux (terre / ciel, hommes / Dieu, mort / résurrection, etc.). La « prime » donnée au nom terre inscrit dans un tel réseau n’est donc guère étonnante lorsqu’on sait que le premier lemme nominal en termes de fréquence pour la tranche Presto^_XVI est Dieu. Enfin, un calcul des cooccurrences prenant pour pivot l’expression en terre et pour contexte une fenêtre de dix mots en amont et en aval confirme ce que la lecture des extraits réunis dans le concordancier laissait soupçonner : le nom le plus spécifique qui apparaît dans le voisinage de en terre est ciel.

54Il n’en reste pas moins que dès le XVI^e siècle et plus encore ensuite, ce sont les noms abstraits qui dominent dans la liste des cooccurrents préférés de en suivi d’un nom nu.

4. Les cooccurrents nominaux les plus spécifiques de dedans

dedans
1501-1600	1601-1700
cœur, âme	cœur, âme, yeux, chambre, sein, lit, fort, logis, air, eau

• dès la seconde moitié du XVI^e siècle, dedans partage une partie remarquable de sa combinatoire nominale spécifique avec dans ;

• l’essentiel de cette combinatoire concerne des noms dénotant des réalités dotées contextuellement d’une extension matérielle ou physique, certaines désignant des parties du corps.

57Enfin, il ne semble pas que les syntagmes construits avec cette préposition aient donné lieu à des processus de figement ou de grammaticalisation.

5. Conclusion

58Gougenheim (1970a et b), parvenu au terme de ses deux études sur en et dans, concluait :

• concernant dans :

  La naissance de dans à côté de en au XVI^e siècle a permis à la langue moderne de différencier ces deux outils grammaticaux. Dans a pris la valeur spatiale et matérielle de l’ancien en.
  (Gougenheim, 1970b : 54)

• concernant en :

  Le centre de gravité de la préposition [en] s’est en quelque sorte déplacé et l’emploi local et temporel de en n’est plus son emploi dominant. […] En traduit [aujourd’hui] la tendance à l’identité, à la prise de possession par le dedans.
  (Gougenheim, 1970a : 55 et 65)

60S’il est juste de considérer que en a pour partie abandonné à dans sa combinatoire spécifique avec les noms de lieu (par exemple pour les noms déterminés : ville et maison cessent de figurer parmi ses cooccurrents préférés dès le XVII^e siècle), on peut affiner notre connaissance de cette évolution en observant que en a continué cependant d’entretenir jusqu’en français moderne un lien privilégié avec la localisation. Par le biais de la localisation « directionnelle » et « abstraite » d’une part : nous avons constaté que derrière un régime non actualisé, en manifeste une attraction spécifique pour les NLI avec lesquels le syntagme prépositionnel permet d’opérer des repérages directionnels, cela dès le XVI^e siècle et jusqu’au XX^e siècle. D’autre part, en conserve jusqu’au XX^e siècle un lien hautement spécifique aussi avec les noms généraux d’espace lieu, endroit et place (en régime déterminé). Et cela même s’il faut tempérer aussitôt cette remarque en soulignant que certains de ces noms prennent progressivement, au contact de en, une valeur encore plus abstraite. Ainsi le nom lieu est-il entré dès le XVII^e siècle dans un paradigme d’expressions figées jouant un rôle de marqueur d’intégration linéaire (i. e. de connecteur de cohésion textuelle). Par exemple :

[27]	Pour l’entiere resolution d’un mariage, trois actions doivent entrevenir quant a la damoiselle que l’on veut marier : car premierement, on luy propose le parti ; secondement, elle aggree la proposition, et en troisiesme lieu, elle consent.
	(saint François de Sales, Introduction à la vie dévote [1619], Annecy, J. Niera, 1893, p. 109)

61Cet emploi très marginal derrière en au XVII^e siècle se généralise au XIX^e pour devenir dominant.

62Parallèlement, il est partiellement vrai seulement que dans aurait « pris la valeur spatiale et matérielle de l’ancien en » (Gougenheim, 1970b : 54). Nous avons observé, en effet, que dans au XVIII^e siècle conquiert une combinatoire nominale hautement spécifique à polarité abstraite qui le conduit à partager avec en (avec ou sans déterminant : voir état) plusieurs cooccurrents. En d’autres termes, si notre étude (focalisée sur les cooccurrents nominaux préférés de la triade en, dans et dedans) montre qu’il y a bien eu un déplacement du centre de gravité sémantique de la préposition en vers des valeurs abstraites, elle montre aussi que dans, après s’être en quelque sorte nourrie des dépouilles de sa concurrente, a rapidement emprunté à son tour le chemin de l’abstraction.

63Terminons avec dedans : il est frappant que Gougenheim ne l’inclue pas à son scénario. Or, si dans a effectivement remplacé en dans certains de ses emplois spatiaux-temporels, sa proximité en termes de combinatoire nominale spécifique est encore plus forte avec dedans. De fait, si pour la période 1550-1700, on compare le pourcentage de tous les cooccurrents nominaux spécifiques (indice de spécificité ≥ 3) que dedans partage avec en et dans, on trouve dans le premier cas 20 % et dans le second 43 %. Ces chiffres sont cohérents avec la comparaison des combinatoires partagées entre en, dans et dedans réduites aux dix premiers cooccurrents nominaux les plus spécifiques sur la période XVI^e-XVII^e siècles (tableaux 1, 3, 5 et 6). En d’autres termes, dans a surtout pris « la valeur spatiale et matérielle de l’ancien » dedans…

64Concernant enfin les processus de figement, de grammaticalisation et de pragmaticalisation dont les syntagmes prépositionnels ayant pour tête syntaxique en, dans et dedans ont pu être le siège, notre étude confirme (sous réserve d’études de détail) ce que l’on savait déjà de façon plus ou moins partielle (voir en particulier, Fagard et Sarda, 2009 ; Fagard et Combettes, 2013 ; Blumenthal, 2011a). À savoir que les syntagmes dedans SN et en SN se situent à deux pôles opposés que constituent respectivement l’absence totale de figement et de grammaticalisation (cas des syntagmes de type dedans SN) et leur présence massive et constante du XVI^e au XX^e siècle (cas de en SN), dans SN occupant à cet égard une position médiane.

65Le schéma que nous proposons ci-dessous vise à récapituler l’essentiel de ce que nous venons de dire dans cette étude relativement aux combinatoires nominales les plus spécifiques de en, dans et dedans entre le XVI^e et le XX^e siècle selon un axe bipolaire concret (spatial)-abstrait.