Navigation – Plan du site

AccueilActes et débats - Texte intégral17-1/2Le théâtre des livres : biblioman...

Le théâtre des livres : bibliomanie et citations dans Les Provinciales de Pascal

Pierre Lyraud

Résumés

La citation n’est dans Les Provinciales ornementale, ni seulement divertissante : elle permet surtout la réinvention d’une poétique citationnelle d’une redoutable ingéniosité, déplaçant sur le terrain technique de la grâce et de la morale les procédures ironiques du roman burlesque. L’article regarde, en se concentrant surtout sur les dix premières lettres (avant que les modes de condamnation ne deviennent plus explicites), la rhétorique ostensive du bon Père jésuite, les manipulations au profit de la rétorsion de la citation et l’enjeu de la répétition au fond de la citation, pour mettre au jour la dimension spirituelle des manières de citer.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Provinciales, V, p. 705. Toutes nos références aux Provinciales (P. désormais) seront prises à Blai (...)
  • 2 Voir déjà Gustave Lanson, « Les Provinciales et le livre de La Théologie morale des Jésuites », Rev (...)
  • 3 J’adopte ici une définition restreinte pour la distinguer des autres modalités du discours représen (...)
  • 4 Selon le mot de Jacqueline Authier-Revuz, La Représentation du Discours Autre, Berlin-Boston, De Br (...)

1Les pères jésuites s’affirment, dans Les Provinciales, en bibliomanes comiques. Le bon père que rencontre Montalte dans la Cinquième Provinciale avoue avec plaisir au sujet d’Escobar : « je passe les jours et les nuits à le lire, je ne fais autre chose1 ». Ces maniaques de la citation fétichisent la parole de leurs collègues – le livre est pour eux un objet d’adoration – et théâtralisent leurs démonstrations à grand renfort d’injonctions à voir. Si l’on a beaucoup et justement insisté sur la fidélité et l’interprétation des citations, tant du côté de Pascal que du côté jésuite2, on s’est moins interrogé sur le style citationnel des bons pères, sur ce qu’il recouvre, et sur la manière de citer proprement pascalienne qui se déchiffre et se découvre dans Les Provinciales. Pourtant, la citation – définie ici comme segment livresque italicisé intégré au discours d’un locuteur3 n’y a pas seulement un statut fonctionnel. Elle est certes l’artifice narratif par lequel Pascal peut présenter les textes jésuites et ceux qui les transmettent, mimant leurs propres goûts pour la citation et le commentaire, et au-delà une pratique socio-discursive d’époque. Mais ni ornementale, ni seulement divertissante, elle permet surtout la réinvention d’une poétique citationnelle d’une redoutable ingéniosité, déplaçant sur le terrain technique de la grâce et de la morale les procédures ironisantes d’un roman burlesque – le savoir d’un Arnauld rencontre ici la mise en scène du pédantisme d’un Sorel – pour prouver et condamner. Je regarderai, en me concentrant majoritairement sur les dix premières lettres (avant que les modes de condamnation ne soient plus explicites), tour à tour la rhétorique ostensive du bon Père jésuite, les manipulations au profit de la rétorsion de la citation et de ses « bords4 », et l’enjeu de la répétition au fond de la citation, pour mettre au jour la dimension spirituelle des manières de citer – tant il est vrai que se révèle par là, plus qu’une façon de dire, une manière d’être.

L’ostension des citations

  • 5 Voir surtout Bernard Beugnot, La Mémoire du texte. Essais de poétique classique, Paris, Champion, 1 (...)
  • 6 Je reprends ici dans un autre contexte Antoine Compagnon, La Seconde main ou le travail de la citat (...)

2Qu’est-ce que le style citationnel des jésuites ? Un style par essence anthologique et bibliographique, érigeant le nom propre en obsession et le florilège en forme de vie : la citation correspond ainsi au mode de production des textes jésuites s’entreglosant (et à leur mode de réception dans un champ polémique lui aussi adepte, évidemment, de la reprise). Les jésuites de Pascal sont en cela les parfaits représentants d’une rhétorique citationnelle déjà intensément moquée en 1656, épinglée pour son pédantisme dans les manuels de rhétorique ou dans les traités de l’honnêteté5. Pour eux, « loin d’être des abris ou des retraites, comme dans le discours théologal, les citations sont des scènes où le sujet se produit et s’exhibe6 ». Or l’exhibition citationnelle à laquelle se livre le bon père, à partir de la Quatrième Provinciale recouvre plusieurs modalités, éclairant à la fois le rapport des jésuites à la citation mais aussi le traitement énonciatif de ce discours représenté par Montalte.

  • 7 De sorte que pour les jésuites aussi, le lisible s’assimile au visible, mais d’une façon tout à fai (...)
  • 8 Anne Herschberg-Pierrot, Stylistique de la prose, Paris, Belin, 1993, p. 116.

3La scénographie est là d’importance. Avant même la citation, il y a ses embrayeurs narratifs : un personnel fictionnel destiné à faire parler, mais aussi la reconstruction minimale et efficace d’un univers propre au bon père, avec sa bibliothèque et ses gestes de lecteur insatiable. On le suit « alla[nt] chercher ses livres » dans la Quatrième Provinciale (p. 686), introduisant Montalte dans « sa bibliothèque » à la Cinquième Provinciale (p. 703, il s’agit alors d’un bon père différent de celui de la quatrième lettre, mais les figures fictives sont ici interchangeables), « regardant dans un livre qu’il tenait à la main » dans la Neuvième (p. 754), ou marquant, dans la même, d’une « oreille » un livre du Père Annat (p. 687). De toute évidence, la citation n’est pas pour lui une autorité abstraite, mais l’objet tout sensible d’un voir, d’un entendre, d’un toucher7. De fait, récurrente est l’insertion déictisante de la citation, par un présentatif (« Ayant ensuite cherché son passage du jeûne : Le voici, me dit-il... », P., V, p. 704), un verbe de perception visuelle resémantisé par sa répétition obstinée (« Voyez Diana, qui a furieusement écrit... », P., V, p. 712), un verbe de perception auditive (« écoutez notre Père Cellot... », P., V, p. 710) ou différents démonstratifs (« en ces termes... », par ex. P., VI, p. 726). La citation est ici le produit d’un discours à la fois réifiant et « se faisant l’écho d’une autre voix8 » : matérialité et vocalité voisinent.

  • 9 Voir sur tout cela P., I, p. 644-646.
  • 10 Balises énonciatives donc que ces marqueurs typographiques qui ne semblent au demeurant pas erratiq (...)
  • 11 Je reprends la formule (« dénonciation d’énonciation ») à Laurence Rosier, Le Discours rapporté, Pa (...)

4Pourquoi cette insistance ? On notera d’abord que cette exhibition devient, au fur et à mesure de la constitution des Lettres en recueil, un trait de caractère, assurant non seulement la vraisemblance caractériologique de ce personnage réapparaissant qu’est le bon père mais justifiant également, ou comme naturalisant, l’accumulation des citations jésuites, toutes rapportées à cet enthousiaste bibliothécaire nuit et jour. Voilà un bon Père passionné par la matérialité de la citation (cela se voit) et pourtant déniant, avec les « soixante et onze docteurs » de la Sorbonne, une vérité de fait : les propositions condamnées ne sont pas (toutes) dans l’Augustinus9. Mais au-delà du bon père, c’est toute la rhétorique évidencielle jésuite, exemplifiée dans le texte par l’exhibitionnisme référentiel, qui est exposée et subvertie par Pascal en principe rhétorique et métaphysique : l’erreur s’embarrassant elle-même, il ne faut que lui laisser la parole. « Ce sont eux-mêmes qui le disent » (P., V, p. 699), souligne Montalte : le ridicule n’est pas à construire, dans Les Provinciales, il suffit de le montrer en acte. On pourra commenter dans ce sens la distanciation à l’égard de l’énonciation casuiste, facilitée narrativement par l’èthos initial d’un Montalte ayant tout à apprendre, et le marquage net de l’hétérogénéité énonciative, par exemple par couplage des italiques et d’un signe de ponctuation (point, virgule, deux points, point-virgule10), et parfois par couplage d’un verbe introducteur et d’une incise pour mieux mettre à distance l’énoncé et son énonciation originelle ainsi dénoncée11.

5Les citations deviennent ainsi autant d’objets à voir : des monstra. L’exemple le plus frappant me semble fourni par la Sixième Provinciale, alors que le bon Père vient de soutenir qu’un religieux peut se défroquer sans excommunication s’il va « incognito en des lieux de débauche » :

  • 12 Pascal ajoute « incognitus ».

P., VI, p. 717 : J’avais peine à croire cela, et je priai le Père de me montrer dans l’original, et je vis que le chapitre où sont ces paroles est intitulé : Pratique selon l’école.... praxis ex societatis Jesu schola et j’y vis ces mots : Si habitum dimittat ut furetur occulte, vel fornicetur. Et il me montra la même chose dans Diana, en ces termes : ut eat incognitus ad lupanar12.

  • 13 Voir P., VIII, p. 758.

6D’abord traduites, les citations deviennent ensuite des objets montrés, par le retour à l’énoncé littéral, passant du français au latin, et par les marqueurs d’ostension. Ce n’est pas du tout pour résorber le signifié au profit du signifiant : c’est pour rendre le sens plus remarquable encore, parce que scandaleux. Il faut voir pour y croire : on a là l’exhibition d’une citation non pas fondue dans le texte mais tout au contraire dé-textualisée et abandonnée à sa propre monstruosité. Tel est sans doute également le cas lorsqu’une citation latine est exceptionnellement non traduite13 – autre façon de ne pas prendre en charge le texte.

La citation à comparaître

  • 14 Sur la rétorsion implicite, voir Laurent Thirouin, « Imprudence et impudence. Le dispositif ironiqu (...)
  • 15 A. Compagnon, op. cit., p. 53.

7La citation est l’outil majeur du dispositif rétorsif des Provinciales14 : c’est par elle que Montalte et Pascal laissent le bon Père parler et ce faisant, se détruire. Les citations ont à peine besoin d’un commentaire : elles sont par elles-mêmes ridicules. Mais si la destruction est laissée à apprécier au lecteur, ce n’est pas sans quelques procédures qui flèchent l’interprétation du discours cité, et qui tiennent autant à la modification du discours cité qu’aux modes de son enchâssement ou de ce qu’Antoine Compagnon nomme le « rapportage15 », et qui est aussi bien, dans Les Provinciales, un parasitage. Aussi la citation est-elle le creuset d’un discours emprunté autant que d’un discours mimé et miné : quoique fortement mises à distance, les citations rapportées par Montalte ne sont pas moins ré-énoncées malicieusement et subtilement par ce dernier – ne serait-ce que parce qu’il y a d’abord processus de sélection de quelques citations érigées au rang de paradigmes.

Enchâssements

8Quant aux manières d’introduire ou de recevoir la citation, qui demanderaient une analyse à part, tant Pascal fait preuve d’ingéniosité, je n’insisterai que sur quelques points. Montalte est, d’abord, le précipitateur des citations : il fait parler le bon père, déclenche la citation, et assure à ce titre l’embrayage ironique. Mais ses réactions avant ou après une citation sont les guides les plus manifestes de l’accueil à réserver au discours cité. On prêtera attention surtout :

- aux anaphorisations qui ressaisissent toute une argumentation en en fléchant la réception, comme dans cet exemple savoureux : « Apprenez-moi donc, je vous prie, mon Père, ces finesses si salutaires... » (P. X, p. 781), Montalte rebondissant de façon appuyée sur la citation du bon Père (qui proposait « finesses », « subtilités » et « inventions » pour rendre la confession plus « aisée ») pour faire entendre à qui saura le saisir le scandale d’une appellation évidemment imméritée ;

- et encore plus fréquemment, aux commentaires encadrants, à gauche comme à droite de la citation, avec toute la gamme des axiologiques et toutes les nuances de l’implicite, de celui qui demande le plus de coopération interprétative parce que la dissension est masquée (P., VII, p. 741 : « On peut [...] attaquer et ôter l’honneur en plusieurs manières dans lesquelles la défense paraît bien juste. Ô mon Père, lui dis-je, voilà tout ce qu’on peut souhaiter pour mettre l’honneur à couvert ») à celui qui en suppose le moins (P., VII, p. 738 : « “[...] n’est‑il pas véritable que celui qui a reçu un soufflet, est réputé sans honneur, jusques à ce qu’il ait tué son ennemi ?” Cela me parut si horrible que j’eus peine à me retenir. »).

9Plus subtile, peut-être, est la dramatisation par fragmentation, lorsque la citation est coupée en deux ou en trois, créant des effets de détente. Ainsi dans ce premier exemple :

P., IX, p. 771-772 : Attendez, dit le Père, quand vous aurez vu la définition de ce vice qu’Escobar en donne, tr. 2, ex. 2, num. 81, peut-être en jugerez-vous autrement ; écoutez-la : La paresse est une tristesse de ce que les choses spirituelles sont spirituelles, comme serait de s’affliger de ce que les sacrements sont la source de la grâce ; et c’est un péché mortel. O mon Père ! lui dis-je, je ne crois pas que personne se soit jamais avisé d’être paresseux en cette sorte. Aussi, dit le Père, Escobar dit ensuite, n. 105. J’avoue qu’il est bien rare que personne tombe jamais dans le péché de paresse. Comprenez-vous bien par là combien il importe de bien définir les choses ?

10La fragmentation permet ici un ironique effet de redite, Montalte anticipant la conclusion à tirer de la première partie de la citation d’Escobar, et le bon Père se contentant de répéter : mais le premier laisse à constater l’inanité de la définition, le second en est dupe et se rêve maître ès définitions. Ailleurs, la fragmentation des citations rend encore plus sensible à quel point le dynamisme temporel de la lecture (il faut tendre l’oreille au texte) compte dans l’appréciation des procédures ironiques :

P., X, p. 788 : [le P. Bauny] demande ce qu’on doit faire entre les maîtres et servantes, cousins et cousines qui demeurent ensemble, et qui se portent mutuellement à pécher par cette occasion. Il les faut séparer, lui dis-je. C’est ce qu’il dit aussi, si les rechutes sont fréquentes et presque journalières : mais s’ils n’offensent que rarement par ensemble, comme serait une ou deux fois le mois, et qu’ils ne puissent se séparer sans grande incommodité et dommage, on pourra les absoudre [...]

11La découpe laisse entendre un accord provisoire (« il les faut séparer »), avant de montrer avec le rebond hyperbatique de la conditionnelle (« si les rechutes... ») qu’il n’était qu’apparent. On voit à quel point la citation sert la rétorsion implicite : elle exhibe ici par la dramatisation la restriction jésuite dont l’horreur est laissée à déduire aux lecteurs qui ont à épouser le mouvement saccadé de la citation en morceaux.

12Des remarques similaires pourraient concerner les verbes introduisant les citations, sur-énoncés par un écrivain cachant par exemple derrière des verbes apparemment descripteurs du geste énonciatif l’indice d’un goût très marqué pour le renchérissement permanent (P., VII, p. 735 : « au n. 98 il ajoute ces paroles de Hurtado : Qu’on peut [...] »)...

Modifications du discours cité : la langue hybride des Provinciales

  • 16 Voir P., X, p. 794.
  • 17 Voir pour une première définition du terme, Rainer Grutman, Des langues qui résonnent. L’hétéroling (...)

13C’est que si Montalte a dans la fiction des Provinciales le rôle d’un simple transmetteur, il est surplombé par un auteur qui lui fait réécrire les citations soit par modification du contexte originel de la citation (ce qui est proprement l’application) soit par modification de la lettre, soit les deux à la fois. Il ne s’agit pas ici de revenir sur « l’imposture » de Pascal mais sur quelques-unes des formes remarquables que prennent ces détournements qui, le plus souvent, ne font qu’hyperboliser des textes jésuites déjà discutables. Je laisserai de côté le résumé, fréquent, qui profite de l’effet citationnalisant de l’italique pour créer une illusion de fidélité textuelle alors qu’il amplifie le caractère aberrant d’une argumentation16, pour me concentrer sur la pratique hétérolingue17 des Provinciales qui modifie la littéralité de la citation d’origine en faisant voisiner segments français et segments latins. L’hétérolinguisme des Petites lettres pose des problèmes de motivation interne, et d’interprétation : qui prend en charge l’insertion de segments en latin ? Plusieurs cas sont à distinguer pour les citations jésuites :

  • 18 Savoureux exemple puisque le redoublement dérivatif (« abstraction » / « abstrahendo ») joue sur un (...)

- la citation latine est inventée de toutes pièces. Il n’y en a sauf erreur qu’un seul exemple, P., I, p. 655 : « Il faut, me dirent-ils tous ensemble, dire que tous les justes ont le pouvoir prochain, en faisant abstraction de tout sens. Abstrahendo a sensu Thomistarum, et a sensu aliorum theologorum18. »

  • 19 Voir Étienne Bauny, Somme des péchés qui se commettent en tous états, Paris, Michel Soly, 1639 (5e (...)

- l’hétérolinguisme vient des sources jésuites elles-mêmes : P., IV, p. 695 : « Écoutez bien ce que dit le P. Bauny : Afin qu’une action soit volontaire, il faut qu’elle procède d’homme qui voie, qui sache, qui pénètre ce qu’il y a de bien et de mal en elle. Voluntarium est, dit-on communément avec le Philosophe (vous savez bien que c’est Aristote, me dit-il en me serrant les doigts), quod fit a principio cognoscente singula, in quibus est actio ». La citation latine, prenant la suite d’une argumentation en français, se trouve telle quelle dans la source que consulte Pascal19.

  • 20 Martine Furno distingue code-switching et mixed language de la langue hybride, « littérairement et (...)

- Le texte cité est traduit du latin, et comporte des segments qui reviennent à la langue originale. C’est le cas le plus fréquent mais le plus complexe. Le bon père traduit-il à Montalte les passages qu’il a sous les yeux en latin ? La Troisième Provinciale invite plutôt à penser que, selon une convention fictionnelle, Montalte lui-même traduit – « Lisez et pesez chaque mot. Je lus donc en Latin ce que vous verrez ici en français. » (P. III, p. 688) – comme, donc, s’il lisait avec son interlocuteur du latin, traduisait pour son destinataire, et intercalait des segments qui lui paraissent dignes d’être cités dans leur langue originale. Le personnage fait ainsi mine de rapporter fidèlement ce qui s’est dit ou lu, alors qu’il y a au moins le filtre de la traduction et de la sélection des traits bilingues rapprochant la langue des Provinciales d’une « langue hybride20 », stylistiquement motivée :

* ou bien par l’ambition parodique de certaines réécritures :

P., IV, p. 687 : Voilà qui commence bien, lui dis-je. Voyez cependant, me dit-il ce que c’est que l’envie. C’était sur cela que M. Hallier, avant qu’il fût de nos amis, se moquait du Père Bauny, et lui appliquait ces paroles : Ecce qui tollit peccata mundi ; Voilà celui qui ôte les péchés du monde ! Il est vrai, lui dis-je, que voilà une rédemption toute nouvelle, selon le Père Bauny.

  • 21 Voir par exemple Bouhours, Les Entretiens d’Ariste et d’Eugène, Lyon, chez Jean Bruyset, 1692 (5e é (...)

14Le bon père cite ici un des ennemis de la compagnie, François Hallier, qui citait ironiquement Jean (1, 29) à propos du père Bauny. Il redouble la citation en pensant exhiber la jalousie de François Hallier ; sans le savoir, il relaie l’accusation féroce à l’encontre des jésuites, donc contre lui-même. On notera ici le verbe « appliquer » qui renvoie précisément à ce que la rhétorique appelle application (une adaptation au nouveau contexte)21.

* ou bien par l’effet focalisateur du segment en latin stigmatisant un lieu de la citation aberrant ou ridicule :

P., VII, p. 733 : Voyez Lessius, De Just. l. 2, c. 9, d. 12, n. 79. Celui qui a reçu un soufflet ne peut pas avoir l’intention de s’en venger ; mais il peut bien avoir celle d’éviter l’infamie, et pour cela de repousser à l’instant cette injure, et même à coups d’épée, etiam cum gladio.

  • 22 Voir Léonard Leys, De justitia et jure, Lyon, Ludovic Prost, 1622, p. 89 : « eum qui colaphum accep (...)
  • 23 Par ex., P., XIII, p. 851.

15Les propositions du texte original22 sont interverties pour finir sur un coup d’épée (stylistique). Pascal utilisera à partir de la Douzième Provinciale la clausule latine véhémente23, mais il aura pratiqué auparavant un autre genre de clausule, à même la citation jésuite, demandant un calcul interprétatif plus important. La Septième Provinciale est de ce point de vue un tournant dans l’ingéniosité citationnelle :

P., VII, p. 744 : Et Caramuel, notre illustre défenseur, qui la rapporte dans sa Théologie fondamentale, p. 543, la croit si certaine, qu’il soutient que le contraire n’est pas probable ; et il en tire des conclusions admirables, comme celle-ci, qu’il appelle la conclusion des conclusions ; conclusionum conclusio : Qu’un prêtre non seulement peut, en de certaines rencontres, tuer un calomniateur, mais encore qu’il y en a où il le doit faire : Etiam aliquando debet occidere.

  • 24 Ce qui n’est pas le cas dans le texte latin de la Theologia moralis de Caramuel (Francfort, 1652, p (...)

16Même si c’est Montalte qui ajoute ces intercalations latines pour son destinataire (mais est-ce le cas pour « conclusionum conclusio » ?), il reste que l’impression de discours direct, ou de pseudo-discours, est nette à la lecture, et peut-être la convention s’oublie-t-elle parfois. De la sorte, les segments sont susceptibles de deux lectures : rapportés au bon Père, ils deviennent comme des ponctuants admiratifs, des saillances ornementales dont le jésuite semble se délecter ; rapportés à l’intervention de Montalte et, au-delà, à l’auteur ironisant, ils focalisent l’attention du lecteur sur les éléments les plus scandaleux – Caramuel levant pour le prêtre l’interdit de l’homicide – et font « tomber » la phrase sur la mort24 (« occidere »).

17On pourrait étudier bien d’autres cas, pour constater que le segment hétérolingue :

- a un effet autonymisant, puisqu’il offre un retour à la (pseudo-)littéralité des propos, et fonctionne de la sorte comme une preuve ( = je le rapporte ainsi parce que c’est dans le texte) ;

- a un effet amplifiant, puisqu’il redouble le propos (souvent en position clausulaire, mais pas systématiquement) et à ce titre focalise un élément de l’information ;

  • 25 P., XV, p. 872.

- a un effet ironisant, la répétition permettant de sélectionner le trait hétérolingue que le lecteur doit, après interprétation, blâmer25.

- a, sur un plan général, un effet paradoxalement textualisant ou lissant, adaptant les segments cités à la nervosité stylistique de l’ensemble.

  • 26 Claudine Nédelec, « Harangues en langues hybrides : la rhétorique confrontée au mélange des langues (...)

18Ainsi se vérifie la « permanence de l’utilisation des langues hybrides comme élément constitutif et paradoxal d’une rhétorique à fonction critique26 ».

Citation et répétition

  • 27 De l’Esprit géométrique, p. 525.

19À vrai dire, le fait même de citer et d’aimer citer, indépendamment des modifications que leur fait subir l’instance auctoriale, est significativement ironique. Car ce geste de duplication est risqué : L’Esprit géométrique, quelques années (mois ?) avant la campagne des Provinciales, indiquait à la suite de Montaigne que l’emprunt peut être l’occasion de redécouvrir la vérité de l’énoncé emprunté, mais peut être aussi une simple parure où l’on tente d’attirer sur soi « l’estime » attachée aux propos27. Dans le cas des jésuites, l’enjeu médiatique est connu : ils veulent se faire citer par « tout le monde » (P., VIII, p. 754), et à commencer par leurs propres soldats : « [...] ils citent nos pères à toute heure, et avec éloge », P., V, p. 712). La citation indéfiniment répétée entretient le mauvais infini de l’amour propre.

  • 28 La Bruyère, Les Caractères, « Des jugements », 64.
  • 29 L’insertion, au début de la Sixième Provinciale, d’un paragraphe au demeurant supprimé dans les édi (...)
  • 30 Voir Jean de Guardia, Poétique de Molière. Comédie et répétition, Paris, Droz, 2007, p. 176-184.

20Le bon Père trouvera un frère dans le Hérille des Caractères : « Hérille soit qu’il parle, qu’il harangue ou qu’il écrive, veut citer28. » Fétichiste textuel, il met sous les yeux de Montalte les citations dans les premières Provinciales, et l’assomme de références dans les suivantes29, de sorte qu’il devient progressivement un homme-bibliothèque. Le bon Père semble littéraliser l’expression « parler comme un livre » (Furetière), Montalte/Pascal trouvant ici son objet comique, par le biais de cette compulsion citationnelle, de cette « manie » : « je passe les jours et les nuits à le lire, je ne fais autre chose » (P., V, p. 705). Le rendement stylistique est énorme : Pascal crée un personnage « constant », dont les comportements obsessionnels deviennent, au fur et à mesure de la publication des Lettres, attendus, engendrant une « poétique de la duplication30 » et la mise en œuvre d’une gamme de l’amplification. Si la citation massive, amplifiée encore par un commentaire que seule la démarcation typographique distingue, fait entendre le goût du bon Père pour les paroles de ses confrères (voir par exemple P., VII, p. 734-735), l’enchaînement des références le montre tout aussi bien. L’enchaînement peut être fait sur le modèle d’une sorte d’expolition (approfondissement d’une même idée mais qui devient de plus en plus scandaleuse) juxtaposant les références, ici réalisée par le passage d’une tentative d’adaptation au texte biblique à la négation pure et simple d’un des dix commandements :

P., VII, p. 733-734 : Voyez-vous comment ils ont soin de défendre d’avoir l’intention de rendre le mal pour le mal, parce que l’Ecriture le condamne ? Ils ne l’ont jamais souffert ; Voyez Lessius, De Just. l. 2, c. 9, d. 12, n. 79. Celui qui a reçu un soufflet ne peut pas avoir l’intention de s’en venger ; mais il peut bien avoir celle d’éviter l’infamie, et pour cela de repousser à l’instant cette injure, et même à coups d’épée, etiam cum gladio. Nous sommes si éloignés de souffrir qu’on ait le dessein de se venger de ses ennemis, que nos Pères ne veulent pas seulement qu’on leur souhaite la mort par un mouvement de haine. Voyez notre Père Escobar, tr. 5, Ex. 5, n. 145. Si votre ennemi est disposé à vous nuire, vous ne devez pas souhaiter sa mort par un mouvement de haine, mais vous le pouvez bien faire pour éviter votre dommage. Car cela est tellement légitime avec cette intention, que notre grand Hurtado de Mendoza dit : Qu’on peut prier Dieu de faire promptement mourir ceux qui se disposent à nous persécuter, si on ne le peut éviter autrement. C’est au livre De Spe, vol. 2, di. 153, sect. 4, [§] 48.

  • 31 Voir dans l’exemple donné immédiatement plus haut, P., VII, p. 733 : « Voyez Lessius, De Just. l. 2 (...)
  • 32 J. de Guardia, op. cit., p. 172. Voir P., VII, p. 746 : « il faudrait des volumes pour tout dire »  (...)
  • 33 Montaigne, Essais, Paris, Gallimard, Folio classique, 2009, II, 10, p. 119.

21Ailleurs, c’est le modèle de l’enchâssement qui prime et qui peut être adossé à une récursivité tout à fait explicite (un tel rapporte qu’un tel rapporte que etc.), les deux formes pouvant admettre encore une forme d’intertextualité implicite, assez proche du Flaubert de Bouvard et Pécuchet, qui met en évidence l’interchangeabilité des auteurs31. Bref, ce qui compte ici, comme dans les renvois à un hors-texte qui soulignent un « trop-plein32 » impossible à contenir, c’est le nombre, comme en témoigne l’éloquente confession du bon Père : « je n’avance rien que je ne prouve, et par tant de passages, que leur nombre, leur autorité et leurs raisons vous rempliront d’admiration » (P., VII, p. 733 – je souligne). C’est au plus loin de la conception pascalienne de l’emprunt, qui repose, comme Montaigne l’écrivait, sur une affaire d’énergétique plus que d’arithmétique : « Je ne compte pas mes emprunts, je les pèse33 ». Le poids n’est pas un nombre, mais l’évaluation d’une portée, d’une qualité et non d’une quantité.

  • 34 Pierre Force, « Invention, disposition et mémoire dans les Pensées de Pascal », Dix-septième siècle(...)
  • 35 Laurent Thirouin, « La figure de saint Augustin dans Les Provinciales », Chroniques de Port-Royal, (...)
  • 36 Sur le circuit fermé des livres jésuites, voir Marie Pérouse, art. cit., p. 728.
  • 37 Voir par exemple P. VI, p. 721 : « le dessein capital que notre Société a pris pour le bien de la r (...)

22C’est à ce titre que « l’autorité » que les jésuites revendiquent est de part en part aberrante. On sait le scandale que représente pour Pascal une « autorité moderne34 », remplaçant la chaîne de la Tradition par ses propres références, loin de la nécessité de perpétuer une parole originelle non pour « parler au nom du passé, mais [pour] faire entendre présentement une parole passée35 ». Mais une telle autorité, fondée sur le nombre écrasant et stupéfiant des nouvelles références jésuites, est de surcroît une façon de ne pas lire (citer est ici l’antithèse de lire36) – « Nous laissons les Pères, me dit-il, à ceux qui traitent la Positive ; mais pour nous qui gouvernons les consciences, nous les lisons peu, et ne citons dans nos écrits que les nouveaux casuistes » (P., V, p. 711-712) – voire de ne pas dire, pour eux qui fournissent aux hommes des énoncés ployables à tous sens37, et qui, surtout, refusent parfois de coïncider avec leurs propres discours ; une façon, donc, de ne rien évaluer, de ne rien peser, de ne refaire aucun parcours de vérité. C’est du moins cette mauvaise foi que représente le bon père citant : « Je ne savais si le bon Père lisait, ou s’il parlait de lui-même. Mais il m’ôta de peine en disant : Ce sont les premières paroles d’un beau livre du P. Barry de notre Société, car je ne dis jamais rien de moi-même » (P. IX, p. 764). S’avouer comme simple relais est en soi tout à fait honorable – et c’est ainsi que fonctionne la prophétie telle que Pascal l’analyse dans les Pensées. Mais le principe est ici perverti. C’est une chose d’être le relais d’une parole, c’en est une autre de ne pas l’assumer, de ne pas la prendre en charge, de ne pas en redécouvrir la portée, comme le laisse entendre la schizophrénie citationnelle du jésuite aliéné par sa répétition : « Et quoi, mon Père, dites-moi, en conscience, êtes-vous dans ce sentiment-là ? Non, vraiment, me dit le Père. Vous parlez donc, continuai-je, contre votre conscience ? Point du tout, dit-il. Je ne parlais pas en cela selon ma conscience, mais selon celle de Ponce et du P. Bauny » (P., V, p. 707).

  • 38 Fr. 634. C’est l’expression du P. Pirot, Apologie pour les casuistes contre les calomnies des jansé (...)
  • 39 Je reprends l’adjectif à une lettre du 5 novembre 1648 adressée à ses sœurs (dans L’Œuvre, op. cit.(...)
  • 40 Fr. 634.
  • 41 Sauf erreur de ma part, le mot est utilisé par Frédéric Miquel à propos du Mémorial mais non dans l (...)

23Les jésuites de Pascal méconnaissent ainsi le mode selon lequel l’homme doit prétendre à la vérité en ces domaines – en refusant la patiente lecture de la Tradition au profit du travail de la seule « raison naturelle38 » –, méconnaissent le sens de l’Histoire – en refusant de vivifier le passé au profit d’un présentisme « inanimé39 » – et méconnaissent la finitude de l’homme – en « suiv[ant] leurs imaginations40 » au détriment de toute humilité. On est ici au plus loin de ce que Pascal pratique pour sa part dans le Mémorial, serti de citations savamment agencées, et qui rejoint ce que saint Bernard appelle dans un Sermon (84, 6) la transfiguratio (le verbe latin est transfigurare, traduisant le grec metaschematidzein41) : une manière d’appliquer à soi ce qui concerne d’abord, dans la Bible, une autre personne. Car dans ce cas, c’est l’insuffisance de la parole humaine qui éclate avec les conditions de son redressement. Et on est alors au plus loin de la parole tout à la fois propre et dés-énoncée des jésuites de Pascal.

Haut de page

Notes

1 Provinciales, V, p. 705. Toutes nos références aux Provinciales (P. désormais) seront prises à Blaise Pascal, L’Œuvre, éd. Pierre Lyraud et Laurence Plazenet, Paris, Bouquins/Mollat, 2023, mais nous vérifions le traitement des citations dans les éditions originales.

2 Voir déjà Gustave Lanson, « Les Provinciales et le livre de La Théologie morale des Jésuites », Revue d’histoire littéraire de la France, 1900, p. 169‑195 ; Augustin Gazier, Blaise Pascal et Antoine Escobar, Paris, Honoré et Édouard Champion, 1912 ; puis Kenneth Krabbenhoft, « Pascal contre Caramuel », Dix-septième siècle, n° 133, 1981, p. 435‑442 ; Roger Duchêne, L’Imposture littéraire dans les Provinciales de Pascal, Aix‑en‑Provence, Publications de l’université d’Aix‑en‑Provence, 1985 [2e édition] ; et désormais la somme d’Olivier Jouslin, La Campagne des « Provinciales » de Pascal. Étude d’un dialogue polémique, Clermont‑Ferrand, Presses universitaires Blaise‑Pascal, 2007. Les modifications de Pascal sont incontestables, mais elles sont rares, et dans l’immense majorité des cas n’infléchissent pas le sens du texte source.

3 J’adopte ici une définition restreinte pour la distinguer des autres modalités du discours représenté, et une définition assez proche d’une des définitions proposées par Furetière qui invite à voir la citation à la fois comme un discours autre rapporté à une source précise et comme une pratique référentielle (Dictionnaire universel, s.v. citer : « CITER, signifie aussi, Alléguer un passage, une autorité, nommer celui duquel on tient quelque chose. »). La reconnaissance de la citation ne pose au demeurant pas de problème dans Les Provinciales, quoique l’on puisse s’interroger sur ses limites exactes – ainsi le « que » complémenteur est-il parfois traité comme appartenant à la citation et parfois rejeté en dehors de ses limites marquées par les italiques – et sur les formes typographiques qui la balisent. Deux remarques seulement : les doubles diplés sont limités, sauf erreur, à la Septième Provinciale dans son édition originale, et semblent être de l’ordre d’un essai typographique pour introduire des citations plus longues que celles des Provinciales antérieures ; les deux points ne sont pas les « ouvreurs » les plus utilisés.

4 Selon le mot de Jacqueline Authier-Revuz, La Représentation du Discours Autre, Berlin-Boston, De Bruyter, 2020, p. 567.

5 Voir surtout Bernard Beugnot, La Mémoire du texte. Essais de poétique classique, Paris, Champion, 1994 ; Volker Kapp, « Intertextualité et rhétorique des citations », dans Marc-Mathieu Münch (éd.), Recherches sur l’histoire de la poétique, Francfort-Berne, Lang, 1984, p. 237-254 ; id., « Le savoir livresque et/ ou le style “naturel”. La métamorphose de la culture oratoire du xvie au xviie siècle », Dix-septième Siècle, n° 227, 2005, p. 195-209.

6 Je reprends ici dans un autre contexte Antoine Compagnon, La Seconde main ou le travail de la citation, Paris, Seuil, 1979, p. 230.

7 De sorte que pour les jésuites aussi, le lisible s’assimile au visible, mais d’une façon tout à fait différente évidemment que pour les port-royalistes ; ceci nuance un tout petit peu le bel article de Marie Pérouse, « Lire, faire lire et publier la vérité : stratégies de lecture et stratégies de pouvoir dans les Provinciales », Dix-septième Siècle, n° 245, 2009, p. 717-733.

8 Anne Herschberg-Pierrot, Stylistique de la prose, Paris, Belin, 1993, p. 116.

9 Voir sur tout cela P., I, p. 644-646.

10 Balises énonciatives donc que ces marqueurs typographiques qui ne semblent au demeurant pas erratiquement distribuées – je me propose d’y revenir ailleurs.

11 Je reprends la formule (« dénonciation d’énonciation ») à Laurence Rosier, Le Discours rapporté, Paris, Ophrys, 2008, p. 84.

12 Pascal ajoute « incognitus ».

13 Voir P., VIII, p. 758.

14 Sur la rétorsion implicite, voir Laurent Thirouin, « Imprudence et impudence. Le dispositif ironique dans les Provinciales », Courrier du Centre international Blaise Pascal, n° 18, 1996, p. 31‑42.

15 A. Compagnon, op. cit., p. 53.

16 Voir P., X, p. 794.

17 Voir pour une première définition du terme, Rainer Grutman, Des langues qui résonnent. L’hétérolinguisme au xixe siècle québécois, Montréal, Fides/Cétuq, 1997 dont je retiens surtout, pour le cas présent, l’idée d’une mise en scène des variétés linguistiques.

18 Savoureux exemple puisque le redoublement dérivatif (« abstraction » / « abstrahendo ») joue sur une syllepse de sens, entre l’expression lexicalisée (« faire abstraction de ») et le sens scolastique (« procéder à une abstraction ») pour parodier le vocabulaire scolastique qui, à force de soustraire tous les « sens » (avec une autre syllepse) aboutit à un... non-sens.

19 Voir Étienne Bauny, Somme des péchés qui se commettent en tous états, Paris, Michel Soly, 1639 (5e édition), p. 906-907.

20 Martine Furno distingue code-switching et mixed language de la langue hybride, « littérairement et expérimentalement conçue » « pour être reconnue comme telle, c’est-à-dire qu’on doit y percevoir les éléments des deux langues dont elle est constituée », Langues hybrides : expérimentations linguistiques et littéraires (xve - début xviie siècle), coordination éditoriale Anne-Pascale Pouey-Mounou et Paul J. Smith, Genève, Droz, 2019, p. 61. On peut aussi distinguer le code-switching de la pratique hybride des Provinciales en considérant que dans le premier cas, l’information se complète d’une langue à l’autre, tandis que dans le second cas, le segment répète dans une autre langue ce qui a déjà été dit.

21 Voir par exemple Bouhours, Les Entretiens d’Ariste et d’Eugène, Lyon, chez Jean Bruyset, 1692 (5e édition), p. 393.

22 Voir Léonard Leys, De justitia et jure, Lyon, Ludovic Prost, 1622, p. 89 : « eum qui colaphum accepit, posse statim repercutere, etiam gladio ; non ad sumendam vindictam, sed ad vitandam infamiam et ignominiam [...] ».

23 Par ex., P., XIII, p. 851.

24 Ce qui n’est pas le cas dans le texte latin de la Theologia moralis de Caramuel (Francfort, 1652, p. 549).

25 P., XV, p. 872.

26 Claudine Nédelec, « Harangues en langues hybrides : la rhétorique confrontée au mélange des langues », dans Langues hybrides…, op. cit., p. 301.

27 De l’Esprit géométrique, p. 525.

28 La Bruyère, Les Caractères, « Des jugements », 64.

29 L’insertion, au début de la Sixième Provinciale, d’un paragraphe au demeurant supprimé dans les éditions postérieures, indiquant que Montalte vient rendre visite au bon père avec des « tablettes » (P., VI, p. 715) pour prendre en copie les citations justifie fictionnellement la longueur et la précision des citations restituées.

30 Voir Jean de Guardia, Poétique de Molière. Comédie et répétition, Paris, Droz, 2007, p. 176-184.

31 Voir dans l’exemple donné immédiatement plus haut, P., VII, p. 733 : « Voyez Lessius, De Just. l. 2, c. 9, d. 12, n. 79 : Celui qui a reçu un soufflet ne peut pas avoir l’intention de s’en venger ; mais il peut bien avoir celle d’éviter l’infamie, et pour cela de repousser à l’instant cette injure, et même à coups d’épée, etiam cum gladio. C’est en fait une citation d’un autre père,Vitoria, comme le signale la source.

32 J. de Guardia, op. cit., p. 172. Voir P., VII, p. 746 : « il faudrait des volumes pour tout dire » ; P., VIII, p. 754 : « j’aurais bien d’autres méthodes à vous enseigner » ; P., IX, p. 774 : « J’appris sur cela les questions les plus extraordinaires qu’on puisse s’imaginer ; il m’en donna de quoi remplir plusieurs lettres ». À différencier du silence scandalisé de Montalte en P., VIII, p. 758 : « Il me fit voir ensuite, dans ses auteurs, des choses de cette nature si infâmes, que je n’oserais les rapporter, et dont il aurait eu horreur lui−même (car il est bon homme), sans le respect qu’il a pour ses Pères ».

33 Montaigne, Essais, Paris, Gallimard, Folio classique, 2009, II, 10, p. 119.

34 Pierre Force, « Invention, disposition et mémoire dans les Pensées de Pascal », Dix-septième siècle, n° 181, 1993, p. 767.

35 Laurent Thirouin, « La figure de saint Augustin dans Les Provinciales », Chroniques de Port-Royal, n° 58, 2008, p. 237.

36 Sur le circuit fermé des livres jésuites, voir Marie Pérouse, art. cit., p. 728.

37 Voir par exemple P. VI, p. 721 : « le dessein capital que notre Société a pris pour le bien de la religion est de ne rebuter qui que ce soit, pour ne pas désespérer le monde. »

38 Fr. 634. C’est l’expression du P. Pirot, Apologie pour les casuistes contre les calomnies des jansénistes, Paris, 1657, p. 87.

39 Je reprends l’adjectif à une lettre du 5 novembre 1648 adressée à ses sœurs (dans L’Œuvre, op. cit., p. 310) et désignant une « mémoire » non vivifiée par « l’esprit ».

40 Fr. 634.

41 Sauf erreur de ma part, le mot est utilisé par Frédéric Miquel à propos du Mémorial mais non dans le sens technique que lui donne saint Bernard ; voir « Pour une stylistique du ‘détour inspiré’. L’exemple du Mémorial de Pascal », dans Cécile Lignereux et Julien Piat (dir.), Une langue à soi. Propositions, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2009, p. 51.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Lyraud, « Le théâtre des livres : bibliomanie et citations dans Les Provinciales de Pascal »Les Dossiers du Grihl [En ligne], 17-1/2 | 2026, mis en ligne le 25 février 2026, consulté le 08 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/12251 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15zu1

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search