Althusser lecteur de Pascal
Résumés
Cet article a pour but d’évaluer jusqu’à quel point la théorie de l’idéologie avancée par Althusser dans l’essai « Idéologie et appareils idéologiques d’État » porte la trace de la pensée de Pascal. Deux fois dans cet essai il cite Pascal quand il s’agit d’expliquer un aspect crucial de la théorie : d’abord l’idée que les pratiques matérielles (telles que les rituels de la religion) peuvent produire les croyances ; ensuite, l’idée que l’idéologie fonctionne par l’« interpellation », par les messages qu’elle envoie à l’individu sur ses devoirs, ses obligations, ses espoirs. Ces allusions réfléchissent une dette plus fondamentale envers Pascal. Celui-ci soutient que l’imagination (ou l’opinion, terme quasi synonyme pour lui) joue un rôle central dans le maintien de l’ordre social. Cet ordre est institué à la suite de luttes antérieures entre des groupes sociaux : les vainqueurs assurent la continuation de leur domination en établissant des structures politiques et sociales et en propageant des croyances (des « opinions ») qui les renforcent. Ces croyances sont inculquées par des rituels qui conditionnent le corps (donc les croyances) à la fois des dominants et des dominés. On peut donc avancer qu’Althusser a formé sa théorie de l’idéologie en adaptant la pensée de Pascal à un contexte théorique marxiste—hypothèse que tend à confirmer le fait que dans sa jeunesse Althusser a beaucoup pratiqué l’œuvre de Pascal.
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Mots-clés :
Althusser, Pascal, idéologie, reproduction, sujet, pratique, interpellation, reconnaissance, imaginationKeywords:
Althusser, Pascal, ideology, reproduction, subject, practice, interpellation, recognition, imaginationPlan
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- 1 Judith Butler, The Psychic Life of Power: Theories in Subjection, Stanford, Stanford University Pre (...)
1L’œuvre de Louis Althusser ne retient guère l’attention aujourd’hui. Elle s’est voulue une intervention dans un champ, celui de la théorie et de la politique marxistes, qui s’est beaucoup rétréci depuis les années soixante et soixante-dix. Il y aussi le fait, qu’on ne peut guère passer sous silence, qu’en 1980 Louis Althusser a tué sa femme, Hélène Rytman. Je comprends qu’on y réagisse en décidant qu’il faudrait par conséquent faire le silence sur Althusser. Au point de vue de l’histoire intellectuelle, cependant, si l’on veut comprendre l’évolution du marxisme au xxe siècle, la contribution d’Althusser retiendra toujours l’attention. On pourrait dire aussi qu’une partie de son œuvre théorique reste vivante : la théorie de l’idéologie et de l’assujettissement idéologique. C’est de ce point du vue-là, par exemple, que son œuvre a retenu l’attention de la philosophe queer Judith Butler1.
2Or, dans son exposition de la théorie de l’idéologie qu’il développe dans l’essai « Idéologie et appareils idéologiques d’État », Althusser cite Pascal. Est-ce un simple hasard, ou cette allusion indique-t-elle une dette plus importante envers l’auteur des Pensées ? Voilà de quoi il est question ici.
3Déjà dans Pour Marx, Althusser avait avancé une théorie de l’idéologie qui rompait avec la conception marxiste traditionnelle. Il ne s’agissait plus de croyances ou d’idées plus ou moins fausses : l’idéologie fonctionnait au niveau du vécu :
- 2 Louis Althusser, Pour Marx [1965], Paris, Éditions la Découverte, 1986, p. 240. Les italiques sont (...)
L’idéologie concerne donc le rapport vécu des hommes à leur monde. Ce rapport […] n’apparaît « conscient » qu’à la condition d’être inconscient […]. Dans l’idéologie, les hommes expriment, en effet, non pas leurs rapports à leurs conditions d’existence, mais la façon dont ils vivent leur rapport à leurs conditions d’existence : ce qui suppose à la fois rapport réel et rapport « vécu », « imaginaire ». […] Dans l’idéologie le rapport réel est inévitablement investi dans le rapport imaginaire : rapport qui exprime plus une volonté (conservatrice, conformiste, réformiste ou révolutionnaire) voire une expérience ou une nostalgie, qu’il ne décrit une réalité2.
- 3 Spinoza, Éthique, IIe Partie, Prop. 40, schol. 2.
4Sans doute, quand il emploie le terme « imaginaire » Althusser pense à la fois à Spinoza et à Lacan. Spinoza situe l’« expérience vague » (vaga experientia) dans le domaine de l’imagination3. Mais il songe sans doute aussi à Lacan, car c’est filtré à travers la théorie lacanienne qu’il proclame la découverte de Freud :
- 4 Althusser, « Freud et Lacan » [1964-1965], dans Positions, Paris, Éditions Sociales, 1976, p. 39.
Freud nous découvre à son tour que le sujet réel, l’individu dans son essence singulière, n’a pas la figure d’un ego, centré sur le « moi », la « conscience », ou « l’existence » [...], que le sujet humain est décentré, constitué par une structure qui elle aussi n’a de « centre » que dans la méconnaissance imaginaire du « moi », c’est-à-dire dans les formations idéologiques où il se « reconnaît »4.
- 5 Voir, par exemple, Gregory Elliott, The Detour of Theory, Londres, Verso, 1987, p. 224-225.
5Ces thèmes sont repris et développés dans l’essai sur l’idéologie et les appareils idéologiques d’État, publié un certain temps après les événements de mai 1968. Sans le dire expressément, Althusser semble s’y interroger sur les raisons pour lesquelles la révolution n’a pas eu lieu5.
- 6 Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État : notes pour une recherche » [1969-1970], d (...)
6Son point de départ, c’est le concept de la reproduction. Un mode de production, quel qu’il soit, ne peut survivre sans qu’il produise aussi les conditions de sa propre reproduction – non seulement les conditions matérielles de la production mais aussi les forces et les relations de la production. Il ne suffit pas de reproduire la force de travail ; il faut en même temps reproduire la subordination des travailleurs aux relations de production. C’est là la fonction de l’idéologie6.
- 7 « Idéologie […] », art. cit., p. 95-98.
7Selon Althusser, il faut penser l’idéologie par rapport à la conception marxiste de l’État. D’une part, l’État exerce une fonction de répression, à travers le gouvernement, le système administratif, l’armée, la police, les tribunaux, et tout le reste. Mais, à côté de ces appareils répressifs, l’état englobe toute une série d’autres appareils, baptisés par Althusser Appareils Idéologiques d’État : les églises, le système éducatif, la famille, les média… La différence n’est pas absolue, puisque les appareils répressifs font appel aussi à l’idéologie, et que les appareils idéologiques recourent parfois à la violence7.
- 8 Id., p. 114. Les italiques sont d’Althusser.
8Althusser reprend la thèse qu’il a déjà avancée dans Pour Marx, selon laquelle « l’idéologie représente le rapport imaginaire des individus à leurs conditions réelles d’existence »8.Mais pour comprendre comment elle fonctionne, il faut abandonner la conception généralement admise du rapport entre les idées et le comportement, selon laquelle des individus dotés de conscience forment ou reconnaissent des idées auxquelles ils croient, et selon lesquelles ils se comportent. Il faut la remplacer par une conception matérialiste selon laquelle les idées d’un sujet
- 9 Id., p. 121. Les italiques sont d’Althusser.
[…] sont ses actes matériels insérés dans des pratiques matérielles, réglées par des rituels matériels eux-mêmes définis par l’appareil idéologique matériel dont relèvent les idées de ce sujet9.
- 10 Id., p. 120.
9Enfin, il est question de Pascal ! Parce que c’est ici qu’Althusser signale que Pascal l’a précédé en renversant la primauté de l’idéal sur le matériel : « Pascal dit à peu près ‘‘Mettez-vous à genoux, remuer les lèvres de la prière, et vous croirez’‘«10. À peu près, en effet ; ce n’est pas une citation exacte, mais une allusion manifeste au passage dans le fragment dit « du Pari » où Pascal convie son interlocuteur, la personne qui veut croire, mais qui ne peut pas croire, à imiter le comportement de ceux qui ont déjà découvert la foi :
10Mais comment se fait-il que la pratique, dans le cadre d’une institution telle que l’Église, effectue cette transformation ? Il faut reconnaître le rôle des pratiques matérielles, telles que les rituels religieux, dans la constitution du sujet. Parce que :
1.– Il n’est de pratique que par et sous une idéologie ;
- 12 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 122.
2. – Il n’est d’idéologie que par le sujet et pour des sujets12.
11L’efficacité des pratiques matérielles consiste en ceci, qu’elles contribuent au processus constitutif de l’idéologie, qui est l’interpellation. Dans les rituels pratiques de la vie quotidienne, l’idéologie interpelle les individus concrets pour en faire des sujets concrets ; ce faisant, elle les amène à se reconnaître dans l’interpellation, à reconnaître que c’est à eux qu’elle s’adresse – que, parce que je suis la personne que je suis, je suis obligé d’agir de la façon qu’on me somme d’agir (je dois faire une génuflexion devant l’autel, me lever quand on joue l’hymne national, et ainsi de suite). L’idéologie parle à travers ses discours mais aussi à travers ses pratiques.
12L’exemple privilégié de ce processus, c’est « l’idéologie religieuse chrétienne » :
- 13 Id., p. 129.
Elle dit : Je m’adresse à toi, individu humain appelé Pierre […], pour te dire que Dieu existe et que tu lui dois des comptes. Elle ajoute : c’est Dieu qui s’adresse à toi par ma voix. […] Elle dit : voici qui tu es : tu es Pierre ! Voici quelle est ton origine, tu as été créé par Dieu de toute éternité, bien que tu sois né en 1920 après Jésus-Christ ! Voici quelle est ta place dans le monde ! Voici ce que tu dois faire ! Moyennant quoi, si tu observes la « loi d’amour », tu seras sauvé, toi Pierre, et feras partie du Corps glorieux du Christ ! etc.13.
- 14 Id., p. 130.
- 15 Pascal, Pensées, S 751/L 919/LG 717.
13Comme si cette prosopopée ne suffisait pas pour faire comprendre le fonctionnement de l’idéologie, Althusser recourt encore une fois à Pascal pour montrer que nous sommes « toujours-déjà interpellés en sujets ayant une identité personnelle » : « Le Christ de Pascal dit : “C’est pour toi que j’ai versé telle goutte de mon sang” »14. Encore une fois, le fait que la citation n’est pas tout à fait exacte (Pascal a écrit « j’ai versé telles gouttes de sang pour toi »), suggère qu’Althusser connaît suffisamment le texte des Pensées pour se fier à sa mémoire15.
- 16 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 133.
14Enfin, c’est parce que nous sommes pris dans cette relation spéculaire, parce que nous nous reconnaissons dans l’idéologie, dans les discours et les pratiques des Appareils Idéologiques d’État, que nous pensons et que nous agissons de manière à reproduire l’emprise de ces appareils et donc, en dernière analyse, celle du mode de production capitaliste. Voilà pourquoi « les sujets “marchent tout seuls” »16.
15Retenons quatre points cruciaux de la théorie althussérienne :
1. La fonction de l’idéologie, c’est de reproduire les rapports sociaux au niveau des individus ;
2. L’idéologie fournit, au niveau du vécu, une représentation imaginaire des rapports sociaux réels ;
3. Elle fonctionne par le moyen de l’interpellation, en vertu de laquelle on se reconnaît comme sujet dans les discours et pratiques idéologiques ;
4. Ces pratiques sont matérielles ; ce qui implique qu’elles engagent le corps du sujet.
Pascal : l’imagination
- 17 Butler, op. cit., p. 109-111.
16C’est par rapport aux troisième et quatrième points qu’Althusser cite Pascal. On a pu soutenir que les allusions à la religion dans l’essai sur l’idéologie laissent entrevoir que la théorie qu’avance Althusser ne se conçoit que dans le cadre du modèle religieux ; la religion n’est pas qu’une simple illustration de la théorie17. De toute façon, les allusions à Pascal dépassent la simple illustration, puisque, comme on l’a vu, Althusser reconnaît en lui un prédécesseur dans le domaine de la théorie, dans la mesure où il présente les croyances comme formées par les pratiques :
- 18 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 120.
Nous devons d’ailleurs à la « dialectique » défensive de Pascal la merveilleuse formule qui va nous permettre de renverser l’ordre du schème notionnel de l’idéologie18.
- 19 La discussion de Pascal qui suit emprunte largement à un travail antérieur : Michael Moriarty, Earl (...)
17Mais on peut se demander si les dettes d’Althusser envers Pascal se bornent à celles qu’il a explicitement reconnues. Prenons le deuxième point : dans l’idéologie, nous vivons un rapport imaginaire à la réalité. Sans doute, on l’a déjà fait observer, la conception de l’imaginaire, telle que l’utilise Althusser, s’inspire de Spinoza et de Lacan. Mais n’est-il pas possible qu’elle s’inspire aussi de Pascal19 ?
- 20 Voir Gérard Ferreyrolles, Les Reines du monde : l’imagination et la coutume chez Pascal, Paris, Hon (...)
18Dans les liasses « Vanité » et « Misère » Pascal mesure l’expérience humaine à l’aune d’un certain nombre de valeurs : la raison, la vérité, la justice, le bien. La conclusion semble s’imposer : aucune d’entre elles ne peut se réaliser dans l’expérience de tous les jours. « Nous sommes incapables et de vrai et de bien » (S 62/L 28/LG 26). Dans cette critique, le terme d’imagination joue un rôle de premier plan20. Citons la définition qu’en donne Jean Mesnard :
- 21 Jean Mesnard, Les ‘Pensées’ de Pascal, 2e edition, Paris, SEDES, 1993, p. 193.
L’imagination est la faculté de l’imaginaire, opposée à la faculté du réel qu’est la raison ; [...] l’imagination procure l’opinion du vrai, et la raison la vérité effective21.
- 22 Laurence Devillairs, Philosophie de Pascal : le principe d’inquiétude, Paris, PUF, 2022, p. 311.
19Selon Laurence Devillairs, c’est « une puissance de déformation et de falsification du réel »22. Ajoutons que l’imagination opère typiquement sur les perceptions des sens, pour en tirer des jugements que la raison ne reconnaîtrait pas ; elle produit souvent ses effets au niveau du corps :
Le plus grand philosophe du monde sur une planche plus large qu’il ne faut, s’il y a au-dessous un précipice, quoique sa raison le convainque de sa sûreté, son imagination prévaudra. Plusieurs n’en sauraient soutenir la pensée sans pâlir et suer. (S 78/L 44/LG 41)
20L’imagination d’ailleurs n’est pas qu’une faculté psychologique, qui agit sur tous les individus en tant que tels. Il faut ajouter que les produits de l’imagination ont un statut ontologique qui dépasse l’individu. Ils constituent un univers qui côtoie et même déplace l’univers réel.
Cette superbe puissance ennemie de la raison, qui se plaît à la contrôler et à la dominer, pour montrer combien elle peut en toutes choses, a établi dans l’homme une seconde nature. Elle a ses heureux, ses malheureux, ses sains, ses malades, ses riches, ses pauvres. (S 78/L 44/LG 41)
En fin de compte :
L’imagination dispose de tout. Elle fait la beauté, la justice et le bonheur qui est le tout du monde. (S 78/L 44/LG 41)
- 23 On pourrait rattacher ce thème à la critique althussérienne de l’humanisme : voir « Marxisme et hum (...)
21Il est donc légitime de dire que pour Pascal le domaine de l’imagination est coextensif à celui du vécu. L’existence, d’ailleurs, de cet univers imaginaire compromet radicalement la notion de nature humaine, et ainsi toute une tradition de pensée éthique et politique dérivant d’Aristote23.
Pascal : imagination et rapports sociaux
- 24 Montaigne, Essais, III.2, « Du repentir », ed. Pierre Villey and V.-L. Saulnier, 3 tomes, Paris, Qu (...)
22Mais dans le grand fragment sur l’imagination il y une autre dimension que nous n’avons fait qu’effleurer. L’incapacité d’atteindre les valeurs absolues, endémique dans la psyché de l’homme (ou du moins l’homme déchu), se retrouve au niveau des structures trans-individuelles. C’est-à-dire que la condition humaine est inscrite non seulement dans chaque individu (comme le dit Montaigne : « Chaque homme porte en soi la forme entière de l’humaine condition »24) mais dans le système de rapports entre les êtres humains. Et le concept de l’imagination continue à jouer un rôle à cet autre niveau. L’analyse du fonctionnement de l’imagination dans son contexte social permet à Pascal, tout en conservant les résultats de la critique de l’expérience humaine dans les liasses « Vanité » et « Misère », de les empêcher de se rejoindre dans une sagesse purement philosophique qui légitimerait un partage entre une poignée de sages et la foule des ignorants (thème-clé de la pensée libertine). Elle contribue de façon importante à la réévaluation de la nature humaine, au constat de la grandeur qui coexiste avec la misère.
23L’imagination fonctionne de manière arbitraire et contingente, mais, au niveau politique et social, ses effets peuvent être exploités de façon systématique ; elle peut servir à maintenir l’ordre sociopolitique existant. Des groupes sociaux peuvent mobiliser l’imagination pour assurer leur position. Les magistrats font appel à l’imagination pour préserver leur dignité et leur autorité :
Nos magistrats ont bien connu ce mystère. Leurs robes rouges, leurs hermines dont ils s’emmaillotent en chats fourrés, les palais où ils jugent, les fleurs de lys, tout cet appareil auguste était fort nécessaire. (S 78/L 44/LG 41)
24Il est vrai qu’en recourant ainsi à l’imagination, ils se discréditent aux yeux de la raison, mais ils gagnent tout de même le respect :
Si les médecins n’avaient des soutanes et des mules, et que les docteurs n’eussent des bonnets carrés et des robes trop amples de quatre parties, jamais ils n’auraient dupé le monde qui ne peut résister à cette montre si authentique. S’ils [les magistrats] avaient la véritable justice, et si les médecins avaient le vrai art de guérir, ils n’auraient que faire de bonnets carrés. La majesté de ces sciences serait assez vénérable d’elle-même. Mais n’ayant que des sciences imaginaires il faut qu’ils prennent ces vains instruments, qui frappent l’imagination, à laquelle ils ont affaire. Et par là en effet ils s’attirent le respect. (S 78/L 44/LG 41)
Pascal : force et imagination
25En dernière analyse, l’ordre social se repose, non pas sur l’imagination, mais sur la force ; cependant, l’imagination y joue un rôle essentiel, qui est de maintenir les rapports de force sans violence :
- 25 Voir le fragment S 78/ L 44/ LG 41, qui assimile l’imagination et l’opinion.
La force est la reine du monde, et non pas l’opinion, mais l’opinion est celle qui use de la force.
C’est la force qui fait l’opinion. (S 463/L 554/LG 477)25
26Le fragment suivant, tout en préservant cette hiérarchie causale, suggère un jeu plus complexe entre la force et l’opinion :
L’empire fondé sur l’opinion et l’imagination règne quelque temps, et cet empire est doux et volontaire. Celui de la force règne toujours. Ainsi l’opinion est comme la reine du monde, mais la force en est le tyran. (S 546/L 665/LG 561)
27Que la force soit éternelle suggère, paradoxalement, la nature passagère de tout ordre politique, parce qu’un changement dans les rapports de forces peut amener un changement de structure, ou au moins de personnel. Mais l’opinion et l’imagination sont un facteur de stabilité : « L’empire fondé sur l’opinion et l’imagination règne quelque temps. »
28L’analyse pascalienne du rapport structural entre la force et l’imagination se prolonge sous forme d’un pseudo-récit historique, d’une espèce de généalogie :
- 26 L. Goldmann traduit ce fragment dans le vocabulaire du marxisme : « Pascal sait très bien que si c’ (...)
Les cordes qui attachent le respect des uns envers les autres, en général, sont cordes de nécessité. Car il faut qu’il y ait différents degrés, tous les hommes voulant dominer et tous ne le pouvant pas, mais quelques-uns le pouvant.
Figurons-nous donc que nous les voyons commencer à se former. Il est sans doute qu’ils se battront jusqu’à ce que la plus forte partie opprime la plus faible, et qu’enfin il y ait un parti dominant. Mais quand cela est une fois déterminé, alors les maîtres, qui ne veulent pas que la guerre continue, ordonnent que la force qui est entre leurs mains succédera comme il leur plaît : les uns le remettent à l’élection des peuples, les autres à la succession de naissance, etc.
Et c’est là où l’imagination commence à jouer son rôle. Jusque-là la pure force l’a fait. Ici c’est la force qui se tient par l’imagination en un certain parti : en France des gentilshommes ; en Suisse des roturiers ; etc.
Or ces cordes qui attachent donc le respect à tel et tel en particulier, sont des cordes d’imagination. (S 668/L 828/LG 677)26
29Deux constats principaux ici. D’abord, la société ne consiste pas en un ensemble de relations entre individus. Des rapports de subordination et de respect sont une nécessité générale, mais les sujets de ces rapports ne sont pas des individus, mais des collectivités abstraites : « tous », « quelques-uns ». (Même les « quelques-uns » ne sont pas des individus concrets ; ils forment une catégorie logique, engendrée par l’impossibilité abstraite que chaque sujet puisse exercer la domination.) À la racine de toute société nous trouvons une contradiction générale entre l’existence d’une libido dominandi universelle et l’impossibilité que cet appétit puisse être satisfait pour tous dans la pratique. Cette contradiction ne peut être résolue que par l’établissement de l’inégalité. Mais en second lieu, sitôt l’inégalité établie, la société fonctionnera justement comme si elle consistait dans des relations entre individus.
30Relisons le récit de l’origine de la société. On voit que la lutte originaire prend la forme d’un conflit non pas (ou non plus) entre individus mais entre groupes : « ils se battront jusqu’à ce que la plus forte partie opprime la plus faible, et qu’enfin il y ait un parti dominant » (S 668/L 828/LG 677). Mais la domination de ce parti est précaire du moment qu’elle repose uniquement sur la force. Il est donc de l’intérêt du parti dominant de mettre fin à la guerre (« les maîtres […] ne veulent pas que la guerre continue »). Les maîtres arrêtent la guerre en trouvant le moyen de conserver leur avantage autrement que par la continuation de la guerre : ils stipulent « que la force qui est entre leurs mains succédera comme il leur plaît : les uns le remettent à l’élection des peuples, les autres à la succession de naissance, etc. ». L’établissement de l’ordre politique est à la fois le prolongement et la suspension de la guerre. « Et c’est ici que l’imagination commence à jouer son rôle » – c ’est-à-dire de maintenir des rapports créés par la force : « C’est la force qui se tient par l’imagination en un certain parti, en France des gentilshommes, en Suisse des roturiers ». Le terme imagination recouvre donc les valeurs d’une société donnée, dans la mesure où elles sont incarnées dans ses coutumes et dans les attitudes de ses membres : « Les Suisses s’offensent d’être dits gentilshommes et prouvent leur roture de race pour être jugés dignes des grands emplois » (S 83/L 50/LG 46). Son champ, c’est celui des rapports interpersonnels : « Or ces cordes qui attachent donc le respect à tel et tel en particulier sont des cordes d’imagination » (S 668/L 828/LG 677). Si la soumission aux vainqueurs dans les luttes qui précèdent l’établissement des sociétés est (pour Pascal) une nécessité sociale universelle, qui est la source de toutes les inégalités, le respect envers tel ou tel successeur des vainqueurs est une manifestation spécifique et contingente de cette nécessité. Et c’est l’imagination qui le maintient : « Qui dispense la réputation, qui donne le respect et la vénération aux personnes, aux ouvrages, aux lois, aux grands, sinon cette faculté imaginante ? » (S 78/L 44/LG 41).
Pascal : imagination, corps, discours
31Dire que le respect est du ressort de l’imagination ne veut pas dire que le respect ne soit autre chose qu’un état d’esprit. Dans la perspective qui nous intéresse ici, c’est un comportement, un geste matériel. C’est aussi un message par lequel les dominés signifient aux dominateurs qu’ils reconnaissent leur domination. Les philosophes, les demi-habiles n’ont pas compris cela. Montaigne remarque que, puisque nous évaluons un cheval ou un lévrier par ses qualités intrinsèques, nous devrions juger les hommes de la même façon :
- 27 Essais, I.42, « De l’inéqualité qui est entre nous », éd. Villey-Saulnier, t. I, p. 259.
Pourquoi de même n’estimons-nous un homme par ce qui est sien ? Il a un grand train, un beau palais, tant de crédit, tant de rente ; tout cela est autour de lui, non en lui27.
C’est sûrement à cette remarque que songe Pascal quand il dit :
Cela est admirable : on ne veut pas que j’honore un homme vêtu de brocatelle, et suivi de sept ou huit laquais. Et quoi, il me fera donner les étrivières si je ne le salue. Cet habit, c’est une force. (S 123/L 89/LG 82)
32Au niveau des rapports sociaux, la distinction entre les qualités intrinsèques d’une personne et ses attributs extérieurs perd toute pertinence. Les beaux vêtements sont un signe du rang, c’est-à-dire de la capacité d’exercer la force au besoin :
Être brave n’est pas trop vain, car c’est montrer qu’un grand nombre de gens travaillent pour soi. […] Or ce n’est pas une simple superficie ni un simple harnais d’avoir plusieurs bras.
Plus on a de bras, plus on est fort. Être brave, c’est montrer sa force.
(S 129/L 95/LG 88)
33Dans ce fragment et celui qu’on vient de citer il y a deux choses à observer. D’abord, au niveau de l’imaginaire, au niveau de la reconnaissance, le rapport met en scène deux individus : j’observe un homme richement vêtu, accompagné de laquais, et je juge que c’est un grand seigneur. Mais le lieu du pouvoir du grand seigneur n’est pas précisément en lui. Derrière le grand seigneur, qui a deux bras comme la plupart des êtres humains, se profile une espèce de chimère, un monstre doué de plusieurs bras. Ce que je vois en réalité n’est pas un individu, c’est un être hybride : le grand seigneur et ses serviteurs, qui agissent comme un tout. Si j’offense le grand seigneur en ne le saluant pas, sa réaction individuelle ne peut s’accomplir que par la médiation : « il me fera donner les étrivières » (S 123/L 89/LG 82).
34En fait il y a un échange tacite de messages entre les deux hommes. Le premier annonce, à l’intention de tout de le monde, qu’il exige des marques de respect, sans quoi il aura recours à la violence. Le deuxième signifie qu’il a compris le message du premier. Parler de « message » n’est pas ici sans justification puisque Pascal implique ailleurs que les comportements interpersonnels peuvent être traduits dans un échange verbal implicite, comme c’est le cas avec le dialogue entre le soldat et sa victime :
« Pourquoi me tuez-vous ? » — « Et quoi, ne demeurez-vous pas de l’autre côté de l’eau ? » (S 84/L 51/LG 47).
35Les comportements interpersonnels obéissent à une logique implicite, tout comme les cérémonies et les marques de respect qui ont lieu, comme on l’a vu, sous le signe de l’imagination.
Les respects signifient : Incommodez-vous. (S 66/L 32/LG 30)
36Cet énoncé figure pour la première fois dans la liasse « Vanité », comme s’il s’agissait de dénoncer la futilité des cérémonies. Quand il reparaît dans la liasse « Raison des effets » cette première lecture, sans être abolie, est corrigée par une autre lecture, qui analyse le comportement sous forme d’un échange de messages.
Le respect est : Incommodez-vous.
Cela est vain en apparence, mais très juste, car c’est dire : Je m’incommoderais bien si vous en aviez besoin, puisque je le fais bien sans que cela vous serve. Outre que le respect est pour distinguer les grands. Or si le respect était d’être en fauteuil, on respecterait tout le monde et ainsi on ne distinguerait pas. Mais étant incommodé, on distingue fort bien. (S 115/L 80/LG 75)
37Le personnage subordonné, celui qui s’incommode en restant debout en présence d’un grand seigneur, témoigne à ce dernier qu’il respecte sa supériorité. Il ne s’agit pas d’un respect pour les qualités personnelles du grand seigneur, fondé sur un jugement de la raison ; ce qui relie les deux hommes, ce sont des « cordes d’imagination » (S 665/L 828/LG 677). C’est un échange non pas entre deux individus, mais entre un représentant de la noblesse (les héritiers des vainqueurs) et un représentant des roturiers (les héritiers des vaincus). Il a pour fonction de légitimer sur le mode imaginaire des rapports effectifs d’inégalité.
38Il y a plus. Étant donné que « le respect est pour distinguer les Grands », la façon la plus efficace de les distinguer c’est par l’inconfort corporel que les codes sociaux imposent aux subordonnés. C’est parce qu’il faut rester debout dans la présence d’un grand, qui, lui, est à son aise dans un fauteuil, qu’on apprend à reconnaître durablement sa supériorité : « étant incommodé on distingue fort bien ». La hiérarchie sociale doit se faire sentir au niveau du corps. Les « cordes d’imagination » ne lient efficacement que parce qu’elles font mal. De ce point de vue, les codes de respect ne sont pas tout à fait arbitraires.
39Le subordonné envoie donc un message à son supérieur ; mais il est aussi le receveur d’un message de la part de celui-ci. « Le respect est : Incommodez-vous » (S 115/L 80/LG 75). C’est donc le supérieur qui parle, mais au niveau symbolique (en fait, le grand seigneur peut ignorer complètement la présence du subordonné, perdu peut-être dans la foule des assistants). Les signes du respect qui se traduisent dans une promesse de service (« je m’incommoderais bien si vous en aviez besoin ») sont la réponse du subordonné au message de son supérieur. Pourtant, il n’a probablement pas conscience d’avoir reçu ce message : il lui semble se conformer spontanément à la coutume. Peut-être croit-il en fait que le grand seigneur appartient à un ordre de l’humanité autre que le sien, un ordre essentiellement supérieur.
- 28 Pascal, Trois discours de la condition des grands, I (Œuvres complètes, éd. Michel Le Guern, Biblio (...)
Le peuple qui vous admire ne connaît pas peut-être ce secret. Il croit que la noblesse est une grandeur réelle, et il considère presque les Grands comme étant d’une autre nature que les autres28.
40Les grands aussi sont sujets à oublier l’égalité fondamentale de tous les hommes, et à croire qu’ils ont « quelque excellence réelle » au-dessus des autres (p. 196).
41L’ordre social se conserve donc par le moyen de l’imagination, qui établit certains jugements de valeur (non fondés dans la raison) comme normatifs. Il maintient les rapports entre individus qui à leur tour maintiennent l’ordre social, à travers des manifestations corporelles de respect. Pour être efficaces, ces rituels doivent favoriser divers degrés de méconnaissance. Même si je reconnais clairement que les signes de respect que j’adresse à un grand visent plutôt sa position que son individualité, cela ne l’empêchera pas, lui, de les interpréter comme un hommage à sa supériorité personnelle. Même si moi je ne tombe pas dans le piège de la méconnaissance, ma propre lucidité ne saurait bannir la méconnaissance de mes rapports avec autrui.
42J’ai essayé de résumer les grandes lignes de la pensée pascalienne, en ce qui concerne la société et la politique, en m’abstenant de recourir au lexique althussérien : j’ai résisté à la tentation de parler de « reproduction » ou d’« interpellation ». Cependant, il n’est pas difficile de supposer qu’un philosophe qui lirait les textes du passé pour y trouver de quoi nourrir sa propre réflexion trouverait dans le texte des Pensées l’ébauche d’une théorie de l’idéologie. Évidemment, la théorie althussérienne incorpore des concepts purement marxistes dont on ne trouve pas de trace chez Pascal (par exemple le rapport infrastructure/superstructure).
43Mais il me semble qu’à beaucoup d’égards la ressemblance est réelle. En effet, ni Althusser ni Pascal n’acceptent qu’on puisse concevoir l’ordre social en faisant appel à la nature. Ils refusent d’ailleurs de réduire les rapports sociaux à des rapports entre individus. Dans les interactions entre individus de catégories sociales différentes se reproduisent les inégalités entre ces catégories. Les deux auteurs conçoivent l’ordre social comme fondé en dernière instance sur la force, mais comme fonctionnant pour la plupart avec le consentement des participants. Le consentement prend la forme de la reconnaissance : en reconnaissant l’autre on se reconnaît comme obligé de se comporter selon le rapport de subordination ou de supériorité qui vous relie à lui. On agit objectivement comme membre d’une catégorie sociale ; pourtant c’est sa propre individualité qu’on croit investir dans cette action. La reconnaissance est assurée par l’insertion des sujets dans un système de pratiques matérielles, de rituels. Les rituels qu’on accomplit sont des disciplines corporelles qu’accompagnent des discours—discours qu’on reçoit, discours qu’on émet. Les rituels sont en effet comme un message provenant d’un ordre social qui nous dépasse, mais dans lequel nous reconnaissons notre place, ainsi que le sens de notre vie.
- 29 « Philosophie et marxisme : entretiens avec Fernanda Navarro (1984-1987) », dans Louis Althusser, S (...)
44À supposer qu’on accepte cette description, il faut se demander quelle est la signification de ces ressemblances. Dans un entretien avec la philosophe mexicaine Fernanda Navarro, Althusser suggère que les deux tendances, l’idéalisme et le matérialisme, sont toujours présentes, sous le mode de l’antagonisme, dans n’importe quelle philosophie, « avec la domination d’une des deux tendances sur l’autre dans une philosophie donnée »29. Quand on lui demande de fournir un exemple à l’appui de cette thèse, c’est justement Pascal qu’il cite.
- 30 « Philosophie et marxisme », p. 52-53.
Pascal est un exemple intéressant parce que paradoxal. Au travers des problèmes religieux qu’il pose, apparaissent aussi des problèmes épistémologiques, des problèmes de la théorie de l’histoire des sciences et une théorie des rapports sociaux, de telle sorte que nous pouvons affirmer qu’il présente des traits profondément matérialistes. J’ai été surpris, en relisant Pascal ces dernières années, de voir qu’au fond, sans le savoir, je lui avais déjà emprunté quelques idées philosophiques : toute la théorie de l’idéologie, de la méconnaissance et de la reconnaissance se trouve déjà chez lui30.
- 31 « Philosophie et marxisme », p. 53.
45En relisant Pascal … En fait, quand il s’est demandé d’où provenait cette rencontre avec Pascal, Althusser s’est avisé que « l’unique ouvrage que j’ai lu pendant les cinq années que j’ai dû passer dans un camp de prisonniers en Allemagne, ce furent les Pensées de Pascal. Entre-temps j’avais complètement oublié ce souvenir »31.
- 32 Louis Althusser, Journal de captivité : Stalag XA/1940-1945, éd. Olivier Corpet et Yann Moulier Bou (...)
- 33 Id., p. 191.
- 34 Id., p. 169-171, 174, 181-185.
- 35 Id., p. 159-160.
- 36 Id., p. 188-189.
46Ce n’est pas tout à fait vrai, mais il y a du vrai là-dedans. En 1992, on a publié le journal tenu par Althusser pendant sa captivité en Allemagne. Il y enregistre ses réactions envers les livres qu’il lit, dont il fait quelquefois des extraits, parfois assez longs. Il s’intéresse surtout aux domaines éthique et spirituel, plutôt qu’à la politique et à l’économie. Parmi ses lectures figurent des textes littéraires du xxe siècle comme Proust, Rilke et Montherlant. Mais, surtout dans la deuxième moitié du journal, qui recouvre l’année 1944 et les premiers mois de 1945, il se préoccupe aussi de ce qu’il appelle la « grande lignée de moralistes français – Montaigne, Pascal, La Bruyère »32. Il songe à écrire sur le moraliste (c’est-à-dire sur les moralistes en général)33. Les extraits de Pascal sont particulièrement nombreux34. Il compare la foi à un saut, reconnaissant dans cette comparaison un écho du pari de Pascal35. Il célèbre, sous la fragmentation du texte de Pascal, l’unité profonde de sa pensée36. Il faut avouer que nulle part dans le Journal de captivité il ne parle des aspects sociopolitiques de la pensée pascalienne, et si je ne me trompe il ne copie dans son journal aucun des fragments que j’ai cités. Pourtant, il semble qu’Althusser a eu raison de dire que c’est chez Pascal qu’il a trouvé la théorie de l’idéologie.
Notes
1 Judith Butler, The Psychic Life of Power: Theories in Subjection, Stanford, Stanford University Press, 1997, voir surtout p. 106-131.
2 Louis Althusser, Pour Marx [1965], Paris, Éditions la Découverte, 1986, p. 240. Les italiques sont d’Althusser.
3 Spinoza, Éthique, IIe Partie, Prop. 40, schol. 2.
4 Althusser, « Freud et Lacan » [1964-1965], dans Positions, Paris, Éditions Sociales, 1976, p. 39.
5 Voir, par exemple, Gregory Elliott, The Detour of Theory, Londres, Verso, 1987, p. 224-225.
6 Althusser, « Idéologie et appareils idéologiques d’État : notes pour une recherche » [1969-1970], dans Positions, op. cit., p. 79-137 (p. 82-87).
7 « Idéologie […] », art. cit., p. 95-98.
8 Id., p. 114. Les italiques sont d’Althusser.
9 Id., p. 121. Les italiques sont d’Althusser.
10 Id., p. 120.
11 Pascal, Pensées, S 680 (numérotation Sellier) / L 418 (numérotation Lafuma) / et LG 397 (numérotation Le Guern).
12 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 122.
13 Id., p. 129.
14 Id., p. 130.
15 Pascal, Pensées, S 751/L 919/LG 717.
16 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 133.
17 Butler, op. cit., p. 109-111.
18 Althusser, « Idéologie », art. cit., p. 120.
19 La discussion de Pascal qui suit emprunte largement à un travail antérieur : Michael Moriarty, Early Modern French Thought:The Age of Suspicion, Oxford, Oxford University Press, 2003, p. 102-121.
20 Voir Gérard Ferreyrolles, Les Reines du monde : l’imagination et la coutume chez Pascal, Paris, Honoré Champion, 1995.
21 Jean Mesnard, Les ‘Pensées’ de Pascal, 2e edition, Paris, SEDES, 1993, p. 193.
22 Laurence Devillairs, Philosophie de Pascal : le principe d’inquiétude, Paris, PUF, 2022, p. 311.
23 On pourrait rattacher ce thème à la critique althussérienne de l’humanisme : voir « Marxisme et humanisme », Pour Marx, op. cit., p. 225-258.
24 Montaigne, Essais, III.2, « Du repentir », ed. Pierre Villey and V.-L. Saulnier, 3 tomes, Paris, Quadrige/Presses Universitaires de France, 1992, t. III, p. 805.
25 Voir le fragment S 78/ L 44/ LG 41, qui assimile l’imagination et l’opinion.
26 L. Goldmann traduit ce fragment dans le vocabulaire du marxisme : « Pascal sait très bien que si c’est la force, ‘les cordes de nécessité’ qui décident la structure sociale, les rapports de force engendrent cependant par la suite des idéologies, des ‘cordes d’imagination’ » (Le Dieu caché : Étude sur la vision tragique dans les Pensées de Pascal et dans le théâtre de Racine, Paris, Gallimard, 1959, p. 310).
27 Essais, I.42, « De l’inéqualité qui est entre nous », éd. Villey-Saulnier, t. I, p. 259.
28 Pascal, Trois discours de la condition des grands, I (Œuvres complètes, éd. Michel Le Guern, Bibliothèque de la Pléiade, 2 tomes, Paris, 1998-2000, t. II, p. 196).
29 « Philosophie et marxisme : entretiens avec Fernanda Navarro (1984-1987) », dans Louis Althusser, Sur la philosophie (Paris : Gallimard, 1994), p. 52.
30 « Philosophie et marxisme », p. 52-53.
31 « Philosophie et marxisme », p. 53.
32 Louis Althusser, Journal de captivité : Stalag XA/1940-1945, éd. Olivier Corpet et Yann Moulier Boutang, Paris, Stock/IMEC, 1992, p. 169. Il dit pourtant avoir relu Pascal dans une lettre à ses amis Paul et Many de Gaudemar datée le 25 juin 1943 (p. 310).
33 Id., p. 191.
34 Id., p. 169-171, 174, 181-185.
35 Id., p. 159-160.
36 Id., p. 188-189.
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Référence électronique
Michael Moriarty, « Althusser lecteur de Pascal », Les Dossiers du Grihl [En ligne], 17-1/2 | 2026, mis en ligne le 25 février 2025, consulté le 08 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/12841 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15zu4
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