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Les libraires-imprimeurs « jansénistes » existent-ils ?

Yasushi Noro

Résumés

Aujourd'hui, les imprimeurs-libraires « jansénistes » sont bien connus grâce aux Provinciales. L'historien Louis Batiffol a présenté leur rôle et situation dans la polémique autour des Petites Lettres. Plus récemment, Henri-Jean Martin, fondateur de l'histoire du livre, nous a également renseignés sur le cas du libraire Guillaume Desprez, qui collaborait avec les jansénistes.
En nous appuyant sur ces deux études modernes, nous nous proposons de vérifier et de préciser les noms et les rôles des imprimeurs-libraires impliqués, en suivant chronologiquement l'impression des Lettres. L'organisation que l'on observe entre ces imprimeurs-libraires est bien étonnante.
On applique souvent, et la plupart du temps sans le préciser, l'épithète « jansénistes » même aux imprimeurs-libraires qu'aux écrivains tels qu'Arnauld, Nicole et Pascal, comme si tous partageaient les mêmes positions doctrinales. Mais dans quel sens peut-on les qualifier ainsi ? Parmi des cas que nous décrivons, celui de Ballard, syndic de la communauté des imprimeurs-libraires entre 1652 et 1657, est particulièrement révélateur. Il met au jour l'ambiguïté de cette épithète et montre que leurs relations avec les jansénistes n'étaient pas nécessairement fondées sur une fidélité ou une affinité idéologique.

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Notes de l’auteur

Dans le corps de cet article, nous écrirons simplement, par souci de légèreté, « janséniste » et « jansénisme » sans guillemets, ce qui ne veut pas dire que nous prenions position dans le débat qui opposait ceux qui pensaient que les jansénistes étaient jansénistes, c’est-à-dire hérétiques, à ceux qui pensaient qu’ils étaient droitement augustiniens, c’est-à-dire bons catholiques.

Texte intégral

La publication des livres jansénistes dans les années 1650

1Commençons avec une remarque faite par l’historien Henri-Jean Martin :

  • 1 Henri-Jean Martin, Livre, Pouvoirs et société à Paris au 17e siècle, Genève, Droz (la première édit (...)

Obligés de recourir plus fréquemment que leurs adversaires aux services de typographes dévoués afin de faire exécuter des impressions clandestines, nul doute qu’ils [les jansénistes] aient mesuré en ces années[1640] l’intérêt qu’ils avaient à s’assurer de l’appui de libraires sûrs ; sinon il serait bien difficile d’expliquer l’origine des surprises qu’ils allaient réserver à leurs adversaires dans ce domaine durant la décennie suivante1.

  • 2 À propos de leurs activités anti-jansénistes, nous nous permettons de renvoyer à notre contribution (...)

2L’obligation de « recourir [...] aux services de typographes dévoués » est une réalité dure pour les nommés « jansénistes » après 1653, puisqu’il y avait au centre du système royal de censure deux censeurs anti-jansénistes : Claude Morel et Martin Graindin2. Les demandes d’impression des jansénistes sont systématiquement refusées et pratiquement aucun de leurs textes ne peut être officiellement imprimé. Ils ont donc besoin de pouvoir compter sur leurs imprimeurs-libraires et sur des « typographes dévoués ». Qui sont-ils ?

Les témoignages et les études

  • 3 Louis Batiffol, « L’impression clandestine des Provinciales de Pascal » dans Revue hébdomadaire, le (...)
  • 4 Henri-Jean Martin, « Guillaume Desprez, libraire de Pascal et de Port-Royal », premièrement publié (...)
  • 5 Antoine-Baudry de Saint-Gilles d’Asson, Journal d’un Solitaire de Port-Royal, édition présentée et (...)
  • 6 A. Gazier éd., Mémoires de Godefroi Hermant, Paris, Plon, 6 vol., 1905-1910. Godefroi Hermant (1617 (...)

3Les libraires « jansénistes » sont relativement bien connus malgré leurs activités clandestines. Il y a deux grandes références modernes sur ce sujet : l’historien Louis Batiffol3 et Henri-Jean Martin, fondateur de l’histoire du livre4. Il nous reste aussi quelques témoignages de l’époque comme le Journal de Saint-Gilles5 et les Mémoires d’Hermant6.

  • 7 H.-J. Martin, art. cit., p. 65. Un de ses disciples, Nexon cite comme « libraires et imprimeurs jan (...)

4Henri-Jean Martin donne les noms des libraires « attitrés des jansénistes » : « Savreux, Le Petit, Léonard et, au premier rang, Guillaume Desprez7 ». Comme piste, nous avons ainsi les noms de quatre libraires.

Impact de la première Lettre

  • 8 Saint-Gilles, p. 148.
  • 9 Charles Savreux (160..-1669), libraire et relieur ordinaire du chapitre de l’église de Paris ; impr (...)
  • 10 Saint-Gilles, p. 195.
  • 11 Id., p. 154 ; H-J. Martin, art. cit., p. 67 et 277 ; GEF, t. IV, p. 190-191.
  • 12 H.-J. Martin, art. cit., p. 277, n. 9.
  • 13 Saint-Gilles, p. 156 ; Martin, art. cit., p. 67 ; GEF., t. IV, ibid.
  • 14 Saint-Gilles, p. 158.
  • 15 Id., p. 167.
  • 16 Id., p. 155.

5La première Lettre à un provincial commença à circuler le 27 janvier 16568. Le pamphlet ne comporte aucun nom de librairie, ni de lieu. Avant la chasse à l’auteur s’ouvrit une enquête chez certains libraires. Très peu de jours après la sortie, on vint directement à la librairie de Charles Savreux9, « libraire et relieur », qui était déjà soupçonné de jansénisme. Il fut arrêté par un commissaire qui s’appelle Camuset10. Le 2 février 1656, il fut mis en prison avec sa femme et deux garçons de la boutique11. Il fut interrogé le lendemain par le lieutenant criminel Tardieu12. Sa boutique fut la cible de la saisie de livres entre le 2 et le 4 du même mois13. Les papiers saisis lors de la perquisition furent confiés à Nicolas Cornet et Claude Morel14. Les jansénistes essayèrent de faire libérer le libraire par de multiples moyens. Savreux et son équipe furent libérés le 16 février15. Mais d’après Saint-Gilles, malgré ce qu’« on a aisément cru », Savreux n’était pas apparemment le libraire dont les jansénistes s’étaient servi16.

  • 17 Pierre Le Petit (1617 ?-1686), imprimeur-libraire de l’Académie française(1643) ; imprimeur et libr (...)
  • 18 Guillaume Desprez (1629 ?-1708), imprimeur et libraire ordinaire du Roi (1686). Il se fit recevoir (...)
  • 19 Saint-Gilles, p. 159.

6Le lendemain, c’est-à-dire le 3 février, un commissaire rendit visite cette fois-ci à Pierre Le Petit17 et Guillaume Desprez18, « les deux autres libraires affectionnés à Port-Royal19 » (c’est nous qui soulignons). On reviendra à la fin de notre récit à cette mention de Saint-Gilles.

Les seconde et troisième Lettres

7Le Petit et Desprez, se doutant de la venue des policiers, furent absents. Chez Le Petit, le commissaire scella l’imprimerie. Le Petit se plaignit tout de suite au Parlement, dont le premier président fit lever les sceaux dès le lendemain, puisque le commissaire n’avait rien trouvé. Pourtant, elle était bien là, la première Lettre, avec la seconde :

  • 20 Id., p. 157.

Le Sieur Margotin qui loge pensionnaire chez Le Petit, est allé le trouver, ayant en main la première Lettre à un Provincial, avec une seconde Lettre toute fraîche, et non encore vue, bien plus forte que la première20.

  • 21 Ibid.

8Ce monsieur Margotin apporta la seconde Lettre au président du Parlement pour preuve que ce n’était pas Le Petit qui les avait imprimées, pendant que l’imprimerie était encore scellée. Comme la seconde Lettre avait une typographie, une forme et des papiers identiques à la première, le président fut convaincu de son innocence21. Il fut pourtant bien trompé. Saint-Gilles dévoile tout de suite « la vérité de l’histoire ». Lors de la venue du commissaire avec ses gardes, la femme de Le Petit monta à l’imprimerie et mit les formes des deux Lettres dans son tablier. En passant en bas parmi les commissaires et gardes, elle les porta chez un ami.

9Le lieu d’impression pour les troisième et quatrième Lettres reste inconnu. À partir de la cinquième Lettre, il semble qu’on s’adresse à Desprez.

La comédie de la cinquième Lettre suivie de la sixième

  • 22 Denis II Langlois (1602-16..), reçu maître en 1644. Arrêté en juin 1657 pour impression de pamphlet (...)
  • 23 Saint-Gilles, p. 195 ; H.-J. Martin, art. cit., p. 67 et 277 ; GEF., t. VII, p. 70-77 ; Louis Batif (...)

10Le 30 mars 1656, le commissaire Camuset, celui qui avait auparavant perquisitionné les locaux de Savreux, vint chez l’imprimeur Denis Langlois22, qui avait « les formes de la cinquième Lettre au Provincial et les deux premières et deux dernières pages de la première Lettre apologétique de M. Arnauld23. »

  • 24 Saint-Gilles, p. 196.

Il [Camuset] s’en fit tirer devant lui de ces deux ouvrages, n’ayant trouvé aucune des feuilles qui avaient été enlevées. Il fit grand bruit là-dessus, fit signer et parafer ces feuilles et quelques autres des premières provinciales qu’on réimprimait, par Langlois, visita chez lui partout, dressa son procès-verbal et s’en alla24.

  • 25 Id.
  • 26 Camuset retourne chez Langlois seulement pour récupérer la Lettre apologétique d’Arnauld (Saint-Gil (...)

11La visite, d’après Saint-Gilles, provoque de l'effroi « chez tous nos imprimeurs ». Les jansénistes craignent l’intervention de Séguier, mais « à force d’argent25 », Langlois échappe à ce destin26.

  • 27 Nous utilisons l’« interrogatoire » repris dans GEF.

12Un an après, Langlois fut encore emprisonné par un autre lieutenant civil, Dreux Daubra27.

  • 28 « Vitart, cousin de Racine, ancien élève de Lancelot à Port-Royal, apprit “les secrets de l’imprime (...)
  • 29 « Interrogatoire » dans GEF, p. 70-71.

13« il[Langlois] croit avoir été emprisonné pour raison de quelques livres qu’il a imprimés sans permission, mais auparavant que de travailler ausdits livres, il a toujours fait savoir à Ballard syndic de l’imprimerie les pièces que l’on lui a portées pour imprimer à la réserve de la cinquième Lettre écrite à un provincial par un de ces amis, datée de Paris du vingtième mars mil six cent cinquante six qu’il a imprimée sur le manuscrit qui luy en fut apporté par un nommé[Vitart28], imprimeur qui a demeuré autrefois chez Sébastien Cramosy, il y a quelques année29. »

  • 30 Ibid.

14Langlois recevra aussi, plus tard, le manuscrit de la neuvième Lettre30.

De la septième à la dixième Lettre

  • 31 Saint-Gilles, p. 216.

Depuis environ trois mois en ça c’est moi[Saint-Gilles] qui immédiatement ai fait imprimer par moi-même les quatre dernières lettres au Provincial, sçavoir la septième, huitième, neuvième, dixième31.

  • 32 Or, H.-J. Martin écrit : « Langlois continua donc d’imprimer les Provinciales. C’est ainsi que paru (...)
  • 33 « Interrogatoire » dans GEF., p. 71 ; H.-J. Martin, art. cit., p. 67-68.
  • 34 H.-J. Martin, ibid., p. 68.

15Saint-Gilles a commencé à s’occuper de faire imprimer les Provinciales. À qui s’est-il adressé ? C’est sans doute à Desprez32 et Savreux, alors toujours surveillé. Saint-Gilles se rendit lui-même chez Langlois, au moins à partir de la neuvième Lettre33. Celui-ci s’est inquiété et est allé voir Ballard, le syndic de la communauté, qui lui a promis de se renseigner lui-même. Langlois est revenu revoir Saint-Gilles, qui est allé à son tour chez Ballard. Celui-ci « fermerait les yeux. » Langlois a continué d’imprimer les Provinciales34.

  • 35 Il s’agit toujours de la première impression. Sinon, c’est Langlois lui-même qui confirme avoir imp (...)

16Saint-Gilles, dans son récit daté du 18 août 1656, parle de l’impression des 7e à la 10 e Lettres sans citer le nom de Langlois35. C’est au même moment qu’il mentionne aussi les frais d’impression.

  • 36 Saint-Gilles, p. 181.

Mais M. Arnauld s’est avisé d’une chose que j’ai utilement pratiquée. C’est qu’au lieu de donner de ces lettres à nos libraires Savreux et Desprez pour les vendre et nous en tenir compte, nous en faisons tirer de chacune 12. rames qui font six mille dont nous gardons trois mille que nous donnons, et les autres trois mille nous les vendons aux deux libraires ci-dessus, à chacun 15. cents pour un sol la pièce ; ils les vendent, eux, 2 sols 6 deniers et plus. Par ce moyen nous faisons 50. écus qui nous payent toute la dépense de l’impression et plus, et ainsi nos trois mille ne nous coûtent rien, et chacun se sauve36.

  • 37 « Pour l’impression et le tirage on lui [à Langlois] donnait trois livres dix sols pour chacune ram (...)

17Le nom de Langlois n’y apparaît pas. Savreux et Desprez continuent à en profiter. Mais Langlois devait continuer sans doute à travailler pour ces deux grands libraires37.

Les « 14e, 15e, 16e et 18e Lettres au Provincial »

  • 38 Batiffol le croit « l’un des adjoints de Ballard, chargé par le syndic de visiter les imprimeurs » (...)
  • 39 « Interrogatoire » dans GEF, t. VII, p. 74.

18Vitart apporta à Langlois la cinquième Lettre, alors que pour les « exemplaires de la quatorze, quinze, seize et dix-huitième Lettres au Provincial », c’est quelqu’un d’autre, Hébert38, qui vint pour Ballard. D’après Langlois, le lendemain, Ballard dit « ces Lettres font du bruit ; il faudra prendre garde quand on les distribuera39. » Et quand Langlois remarque le nom du lieu de publication « Osnabrüch » sur la dix-septième Lettre, Ballard répond : « je sais bien comme l’on [l’]a mis sur ladite lettre ».

19Enfin, à peu près au même moment, Hébert alla voir Targa, imprimeur.

  • 40 Ibid.

Ledit Hébert ayant été en l’imprimerie du nommé Targa demeurant rue Saint-Victor qui lui dit que l’on faisait beaucoup d’impressions de beaucoup de choses, à quoi il ne prenait guerre garde, dont lui répondant [à Langlois] fut averti par ledit Hébert, il[Langlois] alla le soir même trouver Ballard et lui dit ce qu’il avait appris40.

  • 41 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.

20La réponse de Ballard était : « ne vous mettez point en peine ; je gouverne les puissances qui sont au-dessus de cela », qui reste vague. En y voyant le rôle principal du syndic Ballard, H.-J. Martin écrit : « il est à peu près sûr, notamment, que Port-Royal avait su reconnaître ses services41. »

La suspension de l’impression demandée, et la sortie de la dix-septième Lettre

  • 42 GEF., t. VI, p. 305-306; H.-J. Martin, art. cit., p. 68.
  • 43 GEF., ibid.
  • 44 Hermant, op. cit., t. III, p. 72; H.-J. Martin, ibid.

21Les Jésuites obtinrent un arrêt du Conseil d’en haut en décembre 1656 pour l’interdiction d’écrire contre eux42. Le 23 du même mois, le lieutenant civil défendit d’imprimer sans privilège et sans nom d’auteur43. Le syndic Ballard avait eu la visite des jésuites et reçu la menace de faire arrêter l’impression aux jansénistes44.

  • 45 Hermant, id., p. 245; H.-J. Martin, ibid.
  • 46 Hermant, id., p. 245-246; H.-J. Martin, art. cit., p. 68-69; GEF., t. VI, p. 317.
  • 47 GEF, ibid.
  • 48 « J’oubliai de vous dire hier que lors que j’imprimai la 17e il y a quatre ou cinq mois... » (Lettr (...)

22En janvier 1657, on parlait d’« une espèce de suspension d’arme », c’est-à-dire de « quelque accord de ne rien imprimer de part ni d’autre45 ». Un peu avant, Ballard avait demandé, certainement à Saint-Gilles, « quatre ou cinq jours de terme ». Entre-temps, il paraît que Ballard fit plainte à Fouquet, procureur général, que les Jésuites ne cessaient d’écrire et que Séguier avait accordé privilège46. Fouquet alla en parler chez Séguier. Celui-ci lui dit qu’« il faudrait un exemple et qu’on savait bien ceux qui s’en étaient mêlés jusqu’à ce temps-là ». Mais cette réponse ne contenta pas celui qui faisait intermédiaire d’impression (c’est sans doute Saint-Gilles). Le lendemain, celui-ci envoya une copie pour imprimer une Lettre provinciale, celle de la dix-septième, adressée au Père Annat. Cette lettre avait été préparée le 12 janvier. Elle fut datée du 23 du même mois, mais sortit le 19 février47. C’était bien Langlois qui l’avait réalisée48.

La dix-huitième Lettre et l’influence du rapport de force entre les imprimeurs-libraires

  • 49 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.

23Vers ce moment, le syndic Ballard fut attaqué par un libelle49 qui le critique de ses gestions très peu exemplaires.

  • 50 Denis Béchet (161.?-170.?). Reçu maître en 1632, il était membre de la Compagnie des usages réformé (...)
  • 51 Charles Du Mesnil (162.?-166.?). Reçu maître le 22 décembre 1643, il était libraire juré de l’unive (...)
  • 52 Pierre I Targa (160.?-166.?) était imprimeur ordinaire de monseigneur l’archevêque (ou de l’archevê (...)
  • 53 Charles I Coignard (163.?-1692), reçu le 8 juin 1644, fut adjoint en 1653. Ses fils, Jean-Baptiste (...)
  • 54 André Soubron (159.?-1684), Fils de Thomas Soubron, libraire à Lyon (mort vers 1626). Reçu maître à (...)

24Peu après, le 31 mai 1657, un nouveau bureau de la communauté des imprimeurs et libraires fut désigné. Denis Béchet50 fut élu syndic. Ses adjoints étaient Du Mesnil51, Targa52, Coignard53 et Soubron54. Les adversaires des jansénistes pouvaient compter sur Béchet et Du Mesnil, alors que Targa était un ami de Langlois. Soubron était devenu adjoint grâce aux manœuvres de Ballard.

La réimpression des dix-huit Provinciales en un recueil

  • 55 BNF., ms. fr. 17341.
  • 56 Frédéric I Léonard (1624-1711) originaire de Bruxelles, fait son apprentissage à Anvers dans l’offi (...)
  • 57 Batiffol, art. cit., p. 359-360.
  • 58 Il ne semble pas qu’Hermant soit sûr du lieu d’impression. Il écrit, en parlant d’un libelle intitu (...)
  • 59 Batiffol, art. cit., p. 360. Batiffol veut voir dans cette collaboration une initiative des janséni (...)

25D’après un mémoire55 (et suivant l’article de Batiffol), le libraire Léonard56 s’occupa de faire réimprimer en un recueil les dix-huit Provinciales57. Il les fit réimprimer à Leyde, chez les Elzevier. Ceux-ci mirent le nom de la ville de Cologne sur l’édition. Léonard reçut les ballots de Hollande58. Ballard devait l’aider : Soubron vint visiter les ballots. Après, Léonard distribua les Provinciales aux libraires parisiens. Séguier fit visiter les boutiques des libraires « Piget, Joly, Mouette, qui habite rue de la Vieille-Boucherie, Lamy, Courbe et Soubron, lesquels vendent dans les galeries du Palais, tous d’intelligence avec Léonard59 ». À ce moment-là, on peut se demander : est-ce que la rentabilité était plus importante chez les libraires que leur relation avec des religieux et des gens de politique ? Ou bien, la politique des Jésuites, soutenue par le chancelier Séguier, n’était-elle pas si puissante ?

26Voyons maintenant le rôle d’un puissant libraire, situé en la plus haute position hiérarchique de la communauté : le syndic Ballard.

Le rôle du syndic Ballard

27Dans cette affaire des Provinciales, parmi les imprimeurs-libraires qui travaillent pour les jansénistes, le nom de Ballard apparaît partout. Mais il n’est jamais reconnu comme un imprimeur « janséniste ». Pourquoi ?

  • 60 Est-ce qu’il faut lire « Daubra » suivant l’« Interrogatoire » ?
  • 61 Lettre de Denis Langlois, GEF, t. VII, p. 75.

28Dans les grands témoignages auxquels nous nous référons, Langlois et Hermant insistent toujours sur le rôle du syndic. Rappelons que sur l’impression de la dix-septième Lettre, Langlois, inquiet, alla voir Ballard et lui dit qu’il « appréhendait fort que la personne d’autorité de la croix des Petits Champs [le lieutenant civil, Dauvray]60 ne vint à nous [Langlois et Ballard] découvrir : il[Ballard] me fit response de ne me point mettre en peine et qu’il gouvernait ce qui était au-dessus de tout cela61. »

  • 62 Id., p. 76.

Et ce qui est encore plus à remarquer c’est que je n’ai garde de découvrir avec la personne du Parnasse [Ballard] de ce qu’il dit que je l’ai prié avec grande instance de gagner quelque chose avec les Messieurs du Port-Royal, parce que par sa position il fait connaître qu’il me l’a donc permis, qu’il a su que j’ai fait, et même les premières copies imprimées étaient toujours pour lui, avant même que les auteurs en eussent pour faire leurs présents, et lui me le permettait, me disait-il, pour en connaître les auteurs ; il les a connus, conversé avec eux plusieurs fois et même conféré des écrits qu’ils avaient à faire imprimer, et reçu force présents.
Cela ne peut être révoqué en doute, je ne pouvais faire davantage que de lui faire entrer les auteurs chez lui, et ce par plusieurs fois ; il pouvait les arrêter et leur dire qu’il avait ordre de prendre garde aux impressions sans permission et particulièrement aux écrits de leur part, et qu’ils étaient à la veille de mettre beaucoup de pauvres imprimeurs en peine, et que l’on ne voulait plus absolument permettre qu’il fut vendu de leurs écrits62.

29En plus, d’après Langlois, Desprez est allé « dîner plusieurs fois avec Monsieur du Parnasse [Ballard] chez M. le curé de St Eustache là où ils conféraient de plusieurs bonnes choses dans l’entretien de leurs dîners. » Ballard avait donc l’intelligence avec Desprez.

  • 63 Ibid.

Ce n’est pas que je sois jaloux qu’il[Ballard] s’aide, mais [...] Je m’étonnais fort de ce qu’il me disait tout haut, tout ce qu’il avait fait, et osé mêmes devant quelques sentinelles gagnées63.

30Pour Langlois, Ballard n’était pas seulement un complice, mais le vrai organisateur qui savait tout.

31À ce propos, Hermant parle d’un « adoucissement » de Séguier pour Ballard. Le 19 octobre 1657, Desprez fut libéré de la Batille, là où Langlois restait avec lui.

  • 64 Hermant, t. III, p. 559.

On attribuait cet adoucissement si prompt à l’inclination que M. le chancelier avait pour le sieur Ballard, imprimeur de la musique du roi, qui se trouvait engagé dans l’affaire de cet imprimeur64.

32Desprez pouvait profiter de cet « adoucissement si prompt » grâce au lien de Séguier avec Ballard. Au moins, Hermant reconnaît son influence. Mais le rôle ou la contribution envers les jansénistes de Ballard n’a jamais été visible, ou personne n’ose en parler. Enfin, les jansénistes ont aussi essayé de sauver Langlois.

  • 65 Batiffol, art. cit., p. 362.

33Nos historiens, Batiffol et H.-J. Martin ne renient jamais le rôle primordial de Ballard dans cette affaire. Batiffol se demande même d’où venait chez Ballard, l’assurance donnée à Langlois sur l’impression des Provinciales65. Une entente existait-elle entre Ballard et ceux qu’il appelle « les puissances » ? Qui sont d’ailleurs ces « puissances » ? Batiffol cite quelques noms sans en être certain : le procureur général Fouquet ; le premier président [du Parlement] de Bellièvre ; le chancelier Séguier ou le cardinal Mazarin. Aucun moyen de l’affirmer.

  • 66 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.
  • 67 Ibid.

34 D’après H.-J. Martin, pour la publication de la dix-huitième Lettre, « déjà de sérieuses menaces pesaient sur les imprimeries, les boutiques des libraires et la personne de Ballard, qui, en tant que syndic, devait veiller à empêcher le débit des mauvais livres »66. Pourtant, il semble bien que Ballard négligeait ce travail. À ce moment-là, un pamphlet dévoile sa relation avec des grands et attaque ses activités. Ballard fut attaqué à cause de l’argent qu’il recevait67. Sa complicité et sa compromission dans l’affaire ne peuvent être négligées. Est-ce à cause de son intérêt qu’on le distingue des autres qui sont reconnus favorables aux jansénistes ? Le Petit, Savreux et Desprez ont été tous les trois interrogés par la police et mis en prison. Langlois l’a été aussi. Mais il faut dire que l’intérêt était certainement une des plus importantes motivations même chez eux. Écoutons-le remord de Langlois :

  • 68 Lettre de Denis Langlois, GEF, T. VII, p. 76.

Mon frère vous pouvez dire que je suis et entre dans le quatrième mois que je suis prisonnier où vous savez, sans le grand ressentiment que j’ai d’avoir offensé, en perte jusqu’à présent de plus de 400 pour une affaire qui ne m’a jamais valu plus de quatre francs ou cent sols et que le même jour il la fallut rompre et distribuer68.

35Les motivations de Langlois semblent d’ordre pécuniaire. Si Ballard travaillait pour l’argent, Langlois faisait pareillement. Pour les imprimeurs-libraires, leur solidarité était certainement importante. C’est pour cela que Langlois acceptait de travailler pour Ballard malgré son inquiétude permanente. D’après la déclaration de Langlois, Ballard dînait souvent avec Desprez. Il n’est pas difficile d’y voir leur complicité. Mais quant au travail pour les jansénistes, leur motivation principale n’était-elle pas l’intérêt ?

  • 69 H.-J. Martin, art. cit., p. 65.
  • 70 Saint-Gilles, p. 181.

36Revenons à la remarque initiale de H.-J. Martin. Il cite le nom des libraires « attitrés des jansénistes » (c’est nous qui soulignons, ainsi que dans les citations qui suivent) : « Savreux, Le Petit, Léonard et, au premier rang, Guillaume Desprez69 ». Pas de Ballard, ni de Langlois. Le Petit et Savreux qu’il considère comme imprimeurs favorables aux jansénistes sont les premiers qui ont été soupçonnés d’avoir imprimé les Provinciales, perquisitionnés et emprisonnés. C’est sans doute leur relation avec les jansénistes qui les a fait éviter de rester trop longtemps en prison. Rappelons qu’un janséniste comme Saint-Gilles les appelle « nos libraires70 ».

  • 71 Id., p. 119.
  • 72 Hermant, t. III, p. 461 et 474.

37D’un côté, le même Saint-Gilles désigne Desprez, avec Le Petit, « les deux autres libraires affectionnés à Port-Royal71 ». Desprez avait commencé à travailler même avant les Provinciales (« depuis deux ans72 ») et il publiera plus tard la première édition des Pensées en 1669. Sa relation avec eux dure quelques dizaines d’années. C’est un signe de confiance de la part des jansénistes. En plus, ce que Desprez gagna au long de sa carrière l’a placé en premier rang dans la communauté de l’époque.

  • 73 H.-J. Martin, art. cit., p. 65.

38De l’autre, H.-J. Martin qualifie Léonard d’« attitré des jansénistes73 ». Si Léonard a pu contribuer à l’impression des Provinciales hors de France, c’est parce qu’il était correspondant des Elzevier. Ne serait-ce pas trop de prendre ce fait pour une preuve de son attitude favorable aux jansénistes ? D’après Batiffol, c’est plutôt Langlois qui est « sans conteste le principal imprimeur des Provinciales ». En tout cas, les noms de Langlois et Ballard échappent à la dernière grande référence faite par l’historien du livre.

39Reste à estimer l’importance de l’intérêt chez les imprimeurs-libraires. Si la motivation par l’«  à force d’argent » n’était pas méprisée et méprisable à l’époque, ceux qui ont effectivement travaillé le mieux pour les jansénistes à la campagne des Provinciales, sont Le Petit, Savreux, Desprez, Langlois et Ballard (et avec eux, sans doute, Léonard). Est-ce que la qualification « janséniste » peut leur être donnée sans hésitation ? Sinon, ne faudrait-il pas qu’on les appelle plutôt libraires de Port-Royal ou libraires-imprimeurs tout court ?

40On parle souvent des auteurs « jansénistes » qui écrivent pour la cause du « jansénisme ». La même qualification pourrait-elle vraiment être applicable à certains imprimeurs-libraires ? Si un libraire travaille pour un polémiste janséniste, est-il aussi appelé janséniste ? Si oui, Ballard était bien janséniste. Mais cette qualification embarrasserait sans doute ceux qui s’intéressent à ce grand mouvement qui a remué la société du xviie siècle, puisqu’ils ont tendance à chercher des idées dites propres, voire religieuses et philosophiques, aux jansénistes. Mais comme on l’a vu, l’intérêt financier a bien occupé une place importante dans les activités jansénistes. Le cas de Ballard contribuerait ainsi à déplacer notre regard traditionnel sur le jansénisme. Un autre jansénisme que celui déjà construit pourrait paraître autrement avec la recherche historique et sociologique.

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Notes

1 Henri-Jean Martin, Livre, Pouvoirs et société à Paris au 17e siècle, Genève, Droz (la première édition est apparue dans la collection « Histoire et civilisation du livre », 1969), 1999, 2 vol., p. 570.

2 À propos de leurs activités anti-jansénistes, nous nous permettons de renvoyer à notre contribution au livre suivant : Grihl, Écriture et action xviie-xixe siècle, une enquête collective, Paris, Éditions de l’EHESS, 2016, p. 266-272.

3 Louis Batiffol, « L’impression clandestine des Provinciales de Pascal » dans Revue hébdomadaire, le 17 août 1912. Batiffol fait un récit à partir de l’interrogatoire manuscrit de l’imprimeur Langlois par le lieutenant D’Aubra (ou Daubra). Il a eu lieu à partir du 24 juin 1657. L’extrait de l’interrogatoire est repris dans L. Brunschvicg, P. Boutroux et F. Gazier (éd.), les Œuvres de Blaise Pascal, Paris, Librairie Hachette et Cie, 1914 (Kraus Reprint, 1976), t. VII, p. 70-77 (abréviation : GEF.)

4 Henri-Jean Martin, « Guillaume Desprez, libraire de Pascal et de Port-Royal », premièrement publié par la Fédération des sociétés historiques et archéologiques de Paris et de l’Ile de France, t. II (1950), et repris dans Le Livre français sous l’Ancien Régime, Promodis, Éditions du Cercle de la librairie, 1987, p. 65-78. L’article est plutôt focalisé sur la dernière moitié de la carrière du libraire, décrite avec des archives originales que sur sa relation avec Port-Royal au moment des Provinciales. Concernant l’affaire des Provinciales, H.-J. Martin compte presque systématiquement sur les mêmes documents que Batiffol.

5 Antoine-Baudry de Saint-Gilles d’Asson, Journal d’un Solitaire de Port-Royal, édition présentée et annotée par Jean Lesaulnier et texte établi par Pol Ernst, Paris, Nolin, 2008.

6 A. Gazier éd., Mémoires de Godefroi Hermant, Paris, Plon, 6 vol., 1905-1910. Godefroi Hermant (1617-1690), considéré comme un des principaux jansénistes, était docteur de Sorbonne, chanoine de Beauvais et recteur de l’Université.

7 H.-J. Martin, art. cit., p. 65. Un de ses disciples, Nexon cite comme « libraires et imprimeurs jansénistes » le nom de « Desprez, Savreux, Le Petit, Muguet ». Yannick Nexon, Le Chancelier Séguier (1588-1672) Ministre, dévot et mécène au grand siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2015, p. 432. Pourquoi et surtout où Nexon a t-il trouvé ce quatrième nom de libraire à la place de Léonard ? Deux Muguet seraient possibles : François Muguet (1630?-1702) était imprimeur à Paris, mais reçu maître le 22 août 1658 sur intervention du surintendant Nicolas Fouquet. Le deuxième s’appelle Pierre Muguet (16..-1662), qui travaillait à Lyon (Répertoire d’imprimeurs/libraires(vers 1470-1830), Paris, BnF éditions, 2019, p. 1093-1094).

8 Saint-Gilles, p. 148.

9 Charles Savreux (160..-1669), libraire et relieur ordinaire du chapitre de l’église de Paris ; imprimeur ordinaire de l’archevêché ; libraire juré de l’université de Paris (1665). Il décède à Port-Royal-des-Champs d’un accident de carrosse le 22 septembre 1669.

10 Saint-Gilles, p. 195.

11 Id., p. 154 ; H-J. Martin, art. cit., p. 67 et 277 ; GEF, t. IV, p. 190-191.

12 H.-J. Martin, art. cit., p. 277, n. 9.

13 Saint-Gilles, p. 156 ; Martin, art. cit., p. 67 ; GEF., t. IV, ibid.

14 Saint-Gilles, p. 158.

15 Id., p. 167.

16 Id., p. 155.

17 Pierre Le Petit (1617 ?-1686), imprimeur-libraire de l’Académie française(1643) ; imprimeur et libraire du Roi(1647). Il fut reçu maître en 1642. Il était dévoué à Port-Royal et au parti janséniste (Répertoire, p. 909).

18 Guillaume Desprez (1629 ?-1708), imprimeur et libraire ordinaire du Roi (1686). Il se fit recevoir maître en 1651. Ce n’est qu’en 1654 qu’il ouvrit sa propre boutique. Il racheta le fonds du Charles Savreux vers 1673-1674 (Répertoire, p. 466 et 1310). Voir H.-J. Martin, art. cit., p. 65.

19 Saint-Gilles, p. 159.

20 Id., p. 157.

21 Ibid.

22 Denis II Langlois (1602-16..), reçu maître en 1644. Arrêté en juin 1657 pour impression de pamphlets jansénistes, il fut relâché après avoir avoué, (Répertoire, p. 867).

23 Saint-Gilles, p. 195 ; H.-J. Martin, art. cit., p. 67 et 277 ; GEF., t. VII, p. 70-77 ; Louis Batiffol, art. cit.

24 Saint-Gilles, p. 196.

25 Id.

26 Camuset retourne chez Langlois seulement pour récupérer la Lettre apologétique d’Arnauld (Saint-Gilles, p. 196). Pourquoi ne s’intéresse-t-il qu’à celle-ci plutôt qu’à la cinquième Lettre ? Dans cette mystérieuse fin de la perquisition, H.-J. Martin voit « de curieux ménagements à l’égard des jansénistes », et se demande « si quelque marchandage n’avait pas lieu à ce moment entre les jansénistes et Séguier, concernant la publication de la première Lettre apologétique, qui fut remise à plus tard » (H.-J. Martin, art. cit., p. 278, n. 12).

27 Nous utilisons l’« interrogatoire » repris dans GEF.

28 « Vitart, cousin de Racine, ancien élève de Lancelot à Port-Royal, apprit “les secrets de l’imprimerie et le commerce des livres dans la boutique de Cramoisy”, avant de devenir intendant de Madame de Chevreuse, et de s’occuper avec Baudry d’Asson de l’impression des Provinciales. » (H.-J. Martin, « Un grand éditeur parisien au xviie siècle, Sébastien Cramoisy », repris dans Le Livre français sous l’Ancien Régime, op.cit., p. 61). La rubrique consacrée à cette personne dans le Dictionnaire de Port-Royal ne parle pas, dans sa carrière, de l’apprentissage chez Cramoisy. J. Lesaulnier et A. McKenna (dir.), Dictionnaire de Port-Royal, Paris, Honoré Champion, 2004, p. 1007. V. aussi Saint-Gilles, p. 172.

29 « Interrogatoire » dans GEF, p. 70-71.

30 Ibid.

31 Saint-Gilles, p. 216.

32 Or, H.-J. Martin écrit : « Langlois continua donc d’imprimer les Provinciales. C’est ainsi que parurent les sixième, septième, et huitième lettres. Pour apporter le manuscrit de la neuvième, Baudry d’Asson se rendit lui-même chez Langlois. » (H.-J. Martin, « Guillaume Desprez... », art. cit., p. 67) H.-J. Martin ne donne aucune référence à propos de cet épisode de l’impression exercée par Langlois. Mais c’est sûrement l’article de Batiffol (p. 352-353) et notre « Interrogatoire » (GEF, p. 71). Précisons que Langlois n’y parle pas des sixième, septième et huitième Lettres. Comme nous l’avons vu plus haut, il est certain qu’il a reçu le manuscrit de la neuvième Lettre. Et après, Langlois dit s’être occupé de « 11e, 13e, 14e, 15e, 16e, 17e et 18e Lettres » (GEF, t. VII, p. 71), qui sont toutes apportées « par le dit Saint-Gilles » (ibid.). Cette précision bien triviale nous permet de dire que l’imprimeur des 6e et 12e Lettres reste inconnu.

33 « Interrogatoire » dans GEF., p. 71 ; H.-J. Martin, art. cit., p. 67-68.

34 H.-J. Martin, ibid., p. 68.

35 Il s’agit toujours de la première impression. Sinon, c’est Langlois lui-même qui confirme avoir imprimé « la pluspart de toutes ces susdites lettres ensemble depuis la première jusques à la dix-huitième inclusivement » et « les [avoir] imprimées par deux fois pour le nommé Guillaume Desprez » (« Interrogatoire » dans GEF, p. 72).

36 Saint-Gilles, p. 181.

37 « Pour l’impression et le tirage on lui [à Langlois] donnait trois livres dix sols pour chacune rame de papiers qui lui était envoyée par ledit Saint-Gilles. » (« Interrogatoire » dans GEF, p. 72) Langlois ne précise pas pour quelle impression il a été payé.

38 Batiffol le croit « l’un des adjoints de Ballard, chargé par le syndic de visiter les imprimeurs » (p. 355), mais cette personne n’a jamais été adjoint sous le syndicat de Ballard entre 1652 et 1657. Voir Jean de La Caille, Histoire de l’imprimerie et de la librairie, où l’on voit son origine et son progrès jusqu’en 1689, Paris, Jean de La Caille, 1689, 2 vol., p. 310. Trois membres de la famille Hébert travaillaient à l’époque en tant qu’imprimeurs-libraires : Étienne (160.?-165.?), dont l’activité cesse en 1657 ; le frère aîné d’Étienne, qui s’appelle François, travaillait lui aussi comme libraire ; et le fils d’Étienne, Augustin Hébert, a été quant à lui reçu le 22 mars 1657 (Répertoire, p. 718 ; La Caille, p. 312). C’est sans doute ce dernier Hébert qui visitait les imprimeurs pour Ballard.

39 « Interrogatoire » dans GEF, t. VII, p. 74.

40 Ibid.

41 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.

42 GEF., t. VI, p. 305-306; H.-J. Martin, art. cit., p. 68.

43 GEF., ibid.

44 Hermant, op. cit., t. III, p. 72; H.-J. Martin, ibid.

45 Hermant, id., p. 245; H.-J. Martin, ibid.

46 Hermant, id., p. 245-246; H.-J. Martin, art. cit., p. 68-69; GEF., t. VI, p. 317.

47 GEF, ibid.

48 « J’oubliai de vous dire hier que lors que j’imprimai la 17e il y a quatre ou cinq mois... » (Lettre de Denis Langlois à son frère, octobre 1657 dans GEF, t. VII, p. 75).

49 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.

50 Denis Béchet (161.?-170.?). Reçu maître en 1632, il était membre de la Compagnie des usages réformés. Jusqu’à 1650, il travaille en association avec Claude Sonnius, puis lui succède (Répertoire, p. 118).

51 Charles Du Mesnil (162.?-166.?). Reçu maître le 22 décembre 1643, il était libraire juré de l’université de Paris(Répertoire, p. 497). La relation de cette famille parisienne avec celle, homonyme, de Rouen nous échappe.

52 Pierre I Targa (160.?-166.?) était imprimeur ordinaire de monseigneur l’archevêque (ou de l’archevêché) de Paris (1636-1661). Reçu maître en mars 1634 (Répertoire, p. 1367).

53 Charles I Coignard (163.?-1692), reçu le 8 juin 1644, fut adjoint en 1653. Ses fils, Jean-Baptiste et Charles, tous deux furent reçus imprimeurs et libraires le 2 mai 1658 (La Caille, op. cit., p. 262).

54 André Soubron (159.?-1684), Fils de Thomas Soubron, libraire à Lyon (mort vers 1626). Reçu maître à Paris le 16 janvier 1625 (Répertoire, p. 1349). Il y a encore deux autres adjoints que H.-J. Martin ne mentionne pas : Augustin Courbé et Sébastien Martin (v. La Caille, p. 313).

55 BNF., ms. fr. 17341.

56 Frédéric I Léonard (1624-1711) originaire de Bruxelles, fait son apprentissage à Anvers dans l’officine Plantin-Moretus. Il s’installe à Paris en 1643 et est reçu maître le 27 février 1653. Correspondant attitré des Elzevier, il est embastillé 15 jours en 1661 pour avoir reçu d’eux un ouvrage sur Jansénius (Répertoire, p. 940).

57 Batiffol, art. cit., p. 359-360.

58 Il ne semble pas qu’Hermant soit sûr du lieu d’impression. Il écrit, en parlant d’un libelle intitulé Réponse aux Lettres Provinciales, le 16 octobre 1657 : « les Jésuites le [mettent] au jour pour contrepointer le petit volume des Provinciales imprimé à Cologne ou en Hollande [c’est-à-dire à Leyde] » (Hermant, t. III, p. 559).

59 Batiffol, art. cit., p. 360. Batiffol veut voir dans cette collaboration une initiative des jansénistes : « un de ces libraires complices, Piget a fait imprimer – sur l’initiative de ces messieurs de Port-Royal – l’œuvre d’Escobar », l’édition, recommandée dans la huitième Provinciale. Or Siméon Piget était l’imprimeur de Habert en 1645, anti-janséniste dévoué. Il était aussi le successeur du fonds de Denis Thierry et Cottereau. La position de ceux-ci est systématiquement opposée aux jansénistes. Dans cette situation, Piget pouvait-il faire imprimer « sur l’initiative de ces messieurs de Port-Royal » ? En outre, Batiffol cite le nom de Lamy dans ce contexte favorable aux jansénistes : « on a confisqué chez Lamy six méchants livres. » D’après l’historien, Lamy devait être une victime des anti-jansénistes. Ce n’est pas si évident, parce que l’on ne sait si ces « six méchants livres » désignent les Provinciales.

60 Est-ce qu’il faut lire « Daubra » suivant l’« Interrogatoire » ?

61 Lettre de Denis Langlois, GEF, t. VII, p. 75.

62 Id., p. 76.

63 Ibid.

64 Hermant, t. III, p. 559.

65 Batiffol, art. cit., p. 362.

66 H.-J. Martin, art. cit., p. 69.

67 Ibid.

68 Lettre de Denis Langlois, GEF, T. VII, p. 76.

69 H.-J. Martin, art. cit., p. 65.

70 Saint-Gilles, p. 181.

71 Id., p. 119.

72 Hermant, t. III, p. 461 et 474.

73 H.-J. Martin, art. cit., p. 65.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Yasushi Noro, « Les libraires-imprimeurs « jansénistes » existent-ils ? »Les Dossiers du Grihl [En ligne], 17-1/2 | 2026, mis en ligne le 10 mars 2026, consulté le 08 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/12936 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15zu5

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Auteur

Yasushi Noro

Yasushi Noro est maître de conférence à l'université d'Okayama(Japon) et membre des Projets d'Études sur l'Historiographie du Littéraire (PÉHL). Il a publié Une Vie à la trace. Amable Bourzeis, écrivain (1606-1672), Paris, Classiques Garnier, 2018, coédité GRIHL I et II (recueil d'articles en japonais), Yoshida Shoten, 2017, 2021, contribué aux Lettres à Pascal, Thierry Marchaisse, 2023, Écriture et action. xviie-xixe siècle, une enquête collective, Paris, Éditions de l’EHESS, « En temps et lieux », 2016, A l'Enseigne du GRIHL. Quelques parcours en histoire du littéraire, Ch. Jouhaud, C. soudan et A. Viala (dir.), Les Dossiers du Grihl, 11-2, 2017, doi : 10.4000/dossiersgrihl.6769, The Pascal Reader (Presse universitaire de Hosei, 2025) et traduit en japonais Mazarinades, la fronde des mots de Christian Jouhaud (Suisei-sha, 2012).

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