Cyrano et les hydropotes
Notes de la rédaction
Article initialement paru dans La Lettre clandestine n° 9, 2000, p. 336-339, substantiellement augmenté pour la présente édition (2007). Nous tenons à remercier Madeleine Alcover et Jean Letrouit de leurs judicieuses remarques. – Hydropote est dans Furetière : « Terme de Medecine, qui se dit de ceux qui ne boivent que de l’eau. On a disputé en Medecine, si les hydropotes vivoient plus long-temps que les autres. Ce mot vient du grec hydropotis, de hydor, et de potis, potor, beuveur ». Voir aussi le Dictionnaire des arts de Thomas Corneille (1695).
Texte intégral
« Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l’Esprit-Saint dès le sein de sa mère »
(Luc, I, 15)
1Cyrano dédie sa lettre à la gloire de l’aqueduc d’Arcueil et des fontaines parisiennes qu’il alimentait, à « (s)es amis les buveurs d’eau »1. Cette dédicace abrite peut-être une fine allusion au fait que la construction de l’« acqueduc Médicis », entamée en 1612, fut financée en partie par un droit d’entrée à Paris imposé sur les vins, comme le rapporte Dulaure dans son Histoire de Paris2. Elle paraît aussi auto-référentielle, s’il est vrai que Cyrano ne buvait pratiquement que de l’eau ; c’est du moins ce que voudrait nous faire croire Henri Le Bret, le biographe de Cyrano, dans sa préface à l’Histoire comique des états et empires de la lune : Cyrano, écrit-il, était un homme fort tempérant, qui toujours avait su soumettre ses sens,
[...] de sorte qu’il ne but du vin que rarement, à cause, disoit-il, que son excès abrutit, et qu’il falloit être autant sur la précaution à son égard que de l’arsenic (c’était à quoi il le comparoit), parce qu’on doit tout appréhender de ce poison, quelque préparation qu’on y apporte ; quand même il n’y auroit à en craindre que ce que le vulgaire nomme qui pro quo, qui le rend toujours dangereux […]3.
2Déclaration que les biographes de Cyrano ont généralement prise au sérieux4, mais qui pourtant nous paraît un peu suspecte, car visiblement inspirée de la lettre très littéraire de Cyrano Contre l’automne, justement dédiée à « Monsieur Le Bret, Avocat au Conseil » dans la version imprimée5. Dans cette lettre, notre écrivain exprimait en termes plaisants sa « haine » envers le vin, qualifié de « poison » furieux, « tonnerre liquide », « courroux potable » ; la funeste boisson irait même jusqu’à nous faire contredire le grand Aristote et nous rendre coperniciens :
C’est un tonnerre liquide, un courroux potable, et un trépas qui fait mourir les ivrognes de santé. Il est cause, le furieux, que la définition qu’Aristote a donnée pour l’homme, d’animal raisonnable, soit fausse au moins pour ceux qui en boivent trop ; mais ne vous semble-t-il pas qu’on peut dire du cabaret, que c’est un lieu où l’on vend la folie par bouteilles ? Et je doute même s’il n’est point allé jusques dans les cieux faire sentir ses fumées au Soleil, voyant comme il se couche tous les jours de si bonne heure. Quelques philosophes de ce siècle en ont tant avalé, qu’ils en ont fait pirouetter la Terre dessous eux ; et si véritablement elle se meut, je pense que ce sont des SS que l’ivrognerie lui fait faire. Pour moi, je porte tant de haine à ce poison, qu’encore que l’eau-de-vie soit un venin beaucoup plus furieux, je ne laisse pas de lui pardonner, à cause que ce m’est un témoignage qu’elle lui a fait rendre l’esprit6.
3Par ailleurs, il y a peut-être lieu de douter de l’objectivité d’un biographe qui serait devenu si bien-pensant dans les années 1650 (après avoir été avocat, Le Bret aurait reçu la prêtrise en 1656…)7, chargé de narrer la vie d’un camarade si mal-pensant que Cyrano – mais dont il importait sans doute de sauver la réputation, ne serait-ce que par égard envers une famille qui comptait de nombreux dévots8. On notera enfin que les relations des deux hommes, anciens camarades d’enfance et compagnon d’armes entre 1638 et 1640, n’étaient peut-être plus si intimes dans les années 1645-1655 qu’elles l’avaient été auparavant. Nous possédons certes ces témoignages d’amitié que constituent les dédicaces de plusieurs lettres cyraniennes à « Monsieur Le Bret », ainsi que la mention de Le Bret et De Prade comme les plus chers amis de Cyrano dans l’édition de 1654 des Lettres, encadrant le portrait de Cyrano, et encore des pièces de vers de l’un et de l’autre accompagnant des éditions de Dassoucy et de Le Royer de Prade entre 1648 et 1652. Mais, d’un autre côté, Madeleine Alcover a mis en lumière une lettre (anonyme) qui fut adressée à Le Bret vers 1656-1657, imprimée dans des Lettres diverses qui lui sont attribuées, concernant l’édition à paraître de la Lune : lettre qui suggère que ce Le Bret n’avait, au fond, qu’une connaissance assez superficielle du Cyrano des dernières années9. Cet Henri Le Bret était-il bien le même que l’ancien avocat, ou avait-on à faire, dans le cas de ces Lettres diverses, à une forme de canular satirique émanant de milieux protestants visant à ridiculiser un homonyme ultra-catholique de l’éditeur de Cyrano, comme l’a récemment suggéré Jean Letrouit ?10
4Si nous supposons cette lettre authentique, nous noterons qu’à la différence de Michel de Marolles et de quelques autres11, cet ami supposé « très cher » par les biographes n’aurait même pas eu l’honneur de recevoir de son vieux camarade une copie manuscrite des États et Empires de la Lune dans les années 1648 et suivantes, et qu’il ne savait même strictement rien du contenu de cet écrit qu’il allait pourtant publier en 1657 : constat pour le moins surprenant.
5Et si nous supposons, a contrario, que cette lettre est inauthentique (visant satiriquement un autre Le Bret, que certains plaisantins éventuellement protestants voudraient faire passer pour l’éditeur de Cyrano), notre perplexité n’est guère diminuée. En effet, la biographie de Cyrano écrite par le “premier” Le Bret, publiée en ouverture de la Lune, paraît singulièrement convenue, inspirée par les Lettres ou les ragots, et peu cohérente avec ce que la documentation positive nous apporte sur le personnage (notamment à propos des carrières scolaire et militaire de l’écrivain).
6Les mœurs alimentaires de Cyrano, par conséquent, et notamment son rapport au « boire », n’étaient peut-être pas si bien connus de son biographe que celui-ci le laisse entendre. De fait, il achetait du vin12. Mais aussi, le héros de Cyrano ne transporte-t-il pas avec lui dans l’un et l’autre de ses voyages, un curieux flacon « d’essence cordiale », qu’il ingurgite afin de se fortifier le cœur avant ou au cours de son vol13 ? Et, en contrepoint, n’est ce pas à l’eau que sont condamnés les athées sur la Lune14 ?
7Quoi qu’il en soit, les « buveurs d’eau » de Cyrano ont pu désigner des personnages bien précis. La dédicace de Cyrano nous inspire alors quelques timides et approximatifs rapprochements – rapprochements qui, notons-le bien, ne s’excluent pas nécessairement l’un l’autre chez un amoureux de la polysémie et de l’équivoque tel que Cyrano. C’est même à cette démonstration que s’achemine modestement ce petit article.
81) La discussion concernant les avantages respectifs du vin et de l’eau, sur le plan médical, mais aussi social et philosophique, n’est certes pas nouvelle à l’époque de Cyrano, comme le rappelle par exemple La Mothe Le Vayer dans son Banquet sceptique (ca. 1630) :
Or desja le débat n’est pas petit entre ceux qui sont pour l’element pur de l’eau, comme estant une boisson plus naturelle, et ceux qui luy preferent le vin »15.
9Cependant, dans les années 1630 et 1640, les « buveurs d’eau » – expression par laquelle on désignait ceux qui n’appréciaient pas le vin, mais aussi, semble-t-il, les curistes asservis par régime à la consommation d’eau minérale16 –, et le poète Vincent Voiture (1597-1648) en particulier, hôte et animateur célèbre de l’hôtel de Rambouillet, firent l’objet d’agressions diverses de la part des « buveurs de vins ». Quoique fils de négociants en vins, Voiture était réputé pour avoir ce liquide en aversion. On sait que Guillaume Colletet le railla dans un sonnet A un poete beuveur d’eau, publié pour la première fois en 163117 ; et nous savons aussi qu’un peu plus tard, le baron de Blot, gentilhomme et ami du duc d’Orléans et fameux « buveur, fouteur, incrédule et sodomite »18, lui décocha des vers sur le même sujet où sa virilité était en cause :
Quoy, Voiture, tu degenere !
Sors d’icy ; maugrébieu de toy !
Tu ne vaudras jamais ton père,
Tu ne vends du vin ny n’en boy.
Nous rions de ta politesse
Car tout homme qui ne boit ni ne…
Et qui n’a ny argent ny noblesse
Mérite qu’on le berne partout19
10Deux rondeaux de l’abstème Voiture sont connus, publiés en réplique aux agressions dont il fit l’objet de la part des buveurs de vin : le poète défend l’idée que loin d’avoir le sang glacé, les buveurs d’eau ont au contraire « l’estoc bien ferme et bien pointu » – qu’ils sont plus que d’autres « chauds en amour, et plus chauds en colère »... :
D’un beuveur d’eau, comme avez debatu,
le sang n’est pas de glace revestu,
mais si boüillant et si chaud au contraire ;
que chaque veine en eux est une artere
pleine de sang, de force et de vertu.
Le feu par l’eau foiblement combattu,
croissant sa force, au lieu d’ estre abbattu,
va redoublant la chaleur ordinaire
d’un beuveur d’eau.
Tousjours de preux le renom ils ont eu,
ils ont l’estoc bien ferme et bien pointu,
chauds en amour, et plus chauds en colere.
Si que ferez fort bien de vous en taire,
qu’un de ces jours vous ne soyez battu
d’un beuveur d’eau.
Autre.
Un beuveur d’eau, pour aux dames complaire
suivant l’amour dont le seul feu l’éclaire,
se voit tousjours sobre, courtois et doux ;
et ne sçauriez si tost boire dix coups
qu’encor plustost il ne le puisse faire.
Venus d’amour la gracieuse mere
nasquit de l’eau sur les bords de Cythere,
aussi son fils favorise sur tous,
un beuveur d’eau.
Il entend mieux ses loix et son mystere,
il sçait jouïr, et discret sçait se taire,
a le rein ferme, et fermes les genoux.
Et trente six yvrognes comme vous,
ne valent pas en l’amoureuse affaire,
un beuveur d’eau20.
11Voiture a fréquenté la société de Gaston d’Orléans, à laquelle Blot était attaché ; on ignore entièrement si Cyrano, quant à lui, fréquenta ou non cette société à un moment quelconque de sa vie. Frédéric Lachèvre, dans son édition des Chansons libertines de Blot (1919), rangeait Cyrano parmi les « amis de Blot »21, mais sans justification aucune, et nulle recherche n’est venue depuis étayer l’hypothèse d’un contact historique entre les deux hommes – si ce n’est que François de Graux, dans un article fameux, a rapproché de manière fort intéressante les impostures d’un certain Sauvage, rattaché à Gaston, à la politique “libertine” de Cyrano22. Le seul indice, factuel mais très précaire, d’une connivence reste donc cette chanson à boire écrite vers 1649 et attribuée généralement au baron de Blot, que l’on trouve attribuée à Cyrano dans un recueil manuscrit :
La troupe des bons catholiques
Va boire à ses chers hérétiques.
Sus, compagnons, prenons du vin ;
Que nul plaisir ne nous échappe !
Vous direz : Foutre de Calvin,
Et je diray : Foutre du Pape !23
12Il reste seulement probable que Cyrano connut certains proches de « Monsieur ». Notons à cet égard, d’une part, que Voiture connaissait François Luillier, père de ce Chapelle dont Cyrano fut un camarade apparemment très intime dans les années 164024 ; et notons d’autre part que Dassoucy, autre intime bien connu de notre écrivain dans ces mêmes années – au point que Madeleine Alcover a perçu la relation Cyrano-Chapelle-Dassoucy comme un « gay trio »25 – passe pour avoir été le professeur de prosodie de Blot, à une époque hélas indéterminée26. Ces indices restent maigres.
13Cependant, au-delà de la “querelle” particulière opposant Blot au buveur d’eau Voiture, il est un autre témoignage d’époque digne de nous retenir, d’autant mieux que Voiture fut l’un des premiers membres de l’Académie Française : dans sa Comédie des académistes, composée vers 1637-1638 et imprimée clandestinement (à ce qu’il semble) en 1650, avant sa révision et publication dans les Œuvre mêlées de 1705, Saint-Évremond oppose la majorité des académiciens, réformateurs forcenés et pointilleux de la langue française, à d’autres qui paraissent plutôt hostiles à cette réforme et lui sont personnellement plus sympathiques, comme Saint-Amant, Tristan et Faret. Eux se réunissent plutôt au cabaret que sur les bancs de l’Académie. Une réunion bachique de ces derniers, « qui font bonne chère et chantent des vaudevilles », met justement en exergue leur opposition à leurs confrères qui censés ne boire que de l’eau (Acte IV, sc. 2) :
[Saint-Amant] :
Que je sens un plaisir extrême
De me voir dans le cabaret
Avec des personnes que j’aime
Autant que Tristan et Faret
[…]
J’aimerais mieux prendre un breuvage [scil. un poison],
Et dussé-je aller au tombeau,
Contre la peste ou bien la rage
Que d’avaler un verre d’eau.
[…]
La sentence plus inhumaine
Qu’exécute un fatal bourreau
N’a rien de pareil à la peine
Que j’aurais à boire de l’eau.
Avalons un jus délectable,
Buvons ce vin délicieux ;
Certes le plaisir de la table
Est celui qu’on prend dans les Cieux.
Le paradis des bons ivrognes
Est de boire du vin nouveau ;
Et l’enfer de ces mêmes trognes
N’est sans doute rien que de l’eau27.
[…]
[Faret :]
Que ton entretien est charmant
Quand tu caresses la bouteille !
[…]
Un buveur te peut adorer
Sans commettre l’idolâtrie.
[…]
[Tristan :]
Il est vrai que mon jugement
Abhorre ces humeurs sauvages
Qui chérissent pour leur breuvage
Le goût de ce fade élément.
Craignant que le bon jus ne les prenne à la tête
Et trouble leur cerveau,
Ils prennent à peu près la nature des bêtes,
Ne beuvant que de l’eau !
[…]
Nous jurons seulement par le nom de la vigne,
Et le mot de divin
Ne pourrait seulement exprimer rien de digne
S’il ne rimait à vin.
[…]
Adieu fontaine, adieu vallon !
Vos petits partisans ont perdu leur escrime ;
Les buveurs d’eau, punis,
Sont contraints de céder ce qu’ils avaient d’estime
Aux enfants de Denis [= Dionysos]28
14Il nous aurait fallu citer la scène entière ! Retenons au moins ne notre citation tronquée que le boire (sous entendu : le boire du vin, de l’alcool) était dès le milieu du xviie siècle français impliqué dans une sorte de dilemme idéologique opposant, avant la lettre nietzschéenne, dionysiens et apolliniens. Dionysien et apolliniens, est-ce à dire « libertins » et « traditionnalistes » ou, pour commettre un plus grave anachronisme, « gauche » et « droite » ? Nous nous garderons bien de l’affirmer, mais ce clivage diététique d’époque mériterait au moins d’être approfondi29.
15La révérence cyranienne envers les « buveurs d’eau » pourrait alors être comprise comme une révérence ironique envers ces “pincés du cul” que la prose baroque rebutait.
162) Les « buveurs d’eau » nous font aussi penser à ce célèbre prestidigitateur Maltais ou Italien qui se faisait appeler Blaise Manfredé30 et qui commença, semble-t-il, à exercer ses talents à la foire Saint-Germain au tournant des années 1639 et 1640 (la foire annuelle de Saint-Germain ouvrant traditionnellement en hiver), et poursuivit sa carrière au moins jusqu’en 164231. Une longue conférence du Bureau d’adresse de Théophraste Renaudot (qui donnera lieu au plus long compte rendu des Conférences, selon Simone Mazauric), lui est consacrée en mars 1640 : Du Beuveur d’eau de la foire Saint Germain32. Pas moins de huit orateurs se succèdent pour tenter d’expliquer de manière plus ou moins rationnelle les « merveilleux » ou « prodigieux » tours de « ce cêlebre beuveur d’eau qui s’est fait admirer de grands & petits presque par toute la Chrestienté, & n’aguères en nostre Cour & durant tout le cours de la foire Saint Germain »33, mais qui a cependant « esté quelquefois en peine » du soupçon de recourir à « quelque chose de l’enchantement »34. Le bateleur et son peu ragoûtant numéro étant bien oubliés aujourd’hui, que l’on nous permette de citer cette description empruntée au premier interlocuteur des Conférences :
Ce personnage, de médiocre stature, ayant la poitrine fort large, comme aussi le visage, & particulierement le front, les yeux fort grands, se dit estre aagé de soixante ans, bien qu’il n’en paroisse avoir qu’environ quarante : natif de la ville de Note, au territoire de Malthe ; & se fait nommer Blaise Manfredé. Ceux qui l’ont observé dans les maisons particulieres, & sur le theatre ont remarqué qu’il fait son experience, non seulement tous les iours, mais souvent deux fois en vne apresdinée. Aussi vomissant si librement comme il fait, il est tousjours àjeun quand il veut. Sa pratique est fort éloignée de ses affichez ; par lesquelles il promet de boire cents pintes d’eau & il n’en boit pas quatre sans la rendre : ce qu’il fait en cette sorte. Il se fait aporter vn seau presque plein d’eau tiéde, & quinze ou vingt petits verres ou fioles ayans l’ouverture fort large & en forme de ventouses aplanies en sorte qu’elles se peuvent tenir renversées. Il boit ordinairement d’abord deux ou trois de ces verres pleins d’eau, qu’il puize dans ce seau, s’estant lavé la bouche pour montrer qu’il n’a rien entre les dents : puis se met à discourir en Italien quelque demi quart d’heure : lequel temps passé, il boit vingt trois ou vingt-quatre de ces verres, qu’il puize encore dans le même sceau. Apres quoi il reiette impetueusement vne eau rouge, & qui semble du vin, mais n’en a que la couleur. Cette eau paroist rouge au sortir de sa bouche, & neantmoins la soufflant en deux de ses bouteilles, elle se trouve rouge en vne & rousse en l’autre : & changeant la sitüation de ses bouteilles du costé gauche de sa bouche au droit, & du droit au gauche, ces couleurs paroissent tousiours differentes dans la bouteille ; & sçavoir, l’vne rouge & l’autre citrine ou rousse. Il s’en trouve aussi à couleur de vin paillé & d’œil de perdrix ; & plus il vomit, plus aussi l’eau qu’il reiette se trouve claire & moins colorée. Il a promis plusieurs fois de rendre de l’huile & du lait ; mais ie n’ay rien veu de pareil, ni entendu dire à aucun qu’il l’eust veu. Il met ensuite sur vn banc ses bouteilles exposées à la veuë d’vn chacun, au nombre de 15. ou 16. Ce fait, il plonge d’autres bouteilles dans son seau, en boit quelques-vns & les rend en eau claire, en eau de fleur d’orange, eau roze, & enfin, en eau de vie ; qui se manifestent par leurs odeurs & par le feu que l’eau de vie, conçoit apres en avoir moüillé un mouchoir : ayant esté remarqué avoir tousiours gardé cet ordre dans l’effuzion de ses liqueurs que l’eau rouge sort la premiere, & l’eau de vie la derniere. Il ferme cette action par trente ou quarante demi-verres d’eau qu’il puize dans le mesme seau, & qui ne peuvent revenir qu’à trois ou quatre pintes au plus : puis, ayant fait entendre au peuple que son estomac, bien que ce ne soit pas vn muscle qui est l’instrument du mouvement volontaire, lui obéït, iette cette eau en l’air avec sa couleur naturelle, de telle impetuosité, qu’il imite le iect d’eau des fontaines qui saillent contre haut ; Ce qui ravit encor en plus grande admiration que tout le reste, le peuple lequel y est accouru en telle foule qu’il ne s’est passé iour depuis six semaines qu’il ne s’y soit trouvé plus de quatre cens personnes […]35.
17C’est sans doute ce personnage et ses étonnantes prouesses, que Mersenne mentionne à Théodore Haack le 31 décembre 163936, et qu’il signalera peu après à Descartes pour obtenir de lui ses éclaircissements37 ; le même que Guy Patin évoque en mai 164238 et que la Logique de Port-Royal évoquera à son tour en 1662 avec un recul de « vingt ans »39, et dont il est encore question dans une plaquette parisienne datée de 1642, que nous n’avons pas retrouvée, intitulée Bouffonnerie d’un bûveur d’eau, et de plusieurs qui vont le voir40. À moins que certains de ces derniers témoignages évoquent déjà un émule dudit Manfredé ; car le métier était lucratif (10 pistoles, dit Mersenne) et il semble y avoir eu d’autres « buveurs d’eau » dans les années 164041 : par exemple un certain « Boise », français celui-ci, qui aurait été interrogé et menacé d’emprisonnement par Mazarin s’il ne lui révélait les secrets de son art – à quoi Boise consentit, à la condition que le secret partagé soit bien gardé42. Ou Floram (Florent ?) Marchand, élève du précédent, qui aurait exercé ses talents quelque temps en France avant de se rendre célèbre en Angleterre vers 165043. Quoi qu’il en soit, il est bien certain, comme le disait Simone Mazauric (qui rappelle aussi, après Adam et Tannery, l’existence d’une copie manuscrite de la Conférence de Renaudot dans le fonds Dupuy de la Bibliothèque nationale de France), que le phénomène « n’a pas uniquement captivé l’intérêt des membres de l’Académie de Renaudot. C’est le tout-Paris des doctes et des érudits qui s’est interrogé à son propos »44. En conséquence de quoi, il serait bien surprenant que le parisien Cyrano n’en ait pas eu vent et qu’il n’y ait pas songé au moment de rédiger sa dédicace à ses « amis les buveurs d’eau ». Rappelons à cet égard que la Description II, de l’aqueduc ou la fontaine d’Arcueil est présentée en 1653 par l’éditeur des Lettres comme ayant été écrite il y a « longtemps », perdue puis retrouvée45. Sa rédaction pourrait donc bien remonter au début des années 1640, quand Manfredé ou quelque disciple émerveillait les foules (Cyrano compris ?) par « cette tant prodigieuse mutation de couleurs, odeurs & substances, qu’elle semble nous avoir transportez au païs & au siecle des métamorphoses » et quand – nous l’avons dit – il passait aux yeux de beaucoup pour un magicien46.
183) Les « buveurs d’eau » nous inspirent un troisième rapprochement, plus intéressant peut-être, s’il s’avère pertinent, pour la biographie concrète et intellectuelle de Cyrano : il concerne les « illutres favoris de la Nymphe Sophie » de Guillaume Colletet47, soit la prétendue « tétrade » Gassendi, Le Vayer, Naudé, Diodati, qui se rendaient quelquefois à Arcueil, à Gentilly (ici chez Naudé) ou bien à Rungis (chez Colletet)48, trois communes du sud parisien que traverse l’aqueduc Médicis ou qui en sont du moins très proches49. C’est à Gentilly, rapporte Pintard dans son Libertinage érudit (p. 326), qu’eut lieu, le 30 août 1648, « la seule rencontre dont le souvenir nous ait été, grâce à Guy Patin, conservé avec précision » :
M. Naudé, bibliothéquaire de M. le cardinal Mazarin, intime ami de M. Gassendy, comme il est le mien, nous a engagez pour dimanche prochain, à aller souper et coucher, nous trois en sa maison de Gentilly, à la charge que nous ne serons que nous trois, et que nous y ferons la débauche ; mais Dieu sçait quelle débauche ! M. Naudé ne boit naturellement que de l’eau, et n’a jamais goûté vin50. M. Gassendy est si délicat qu’il n’en oseroit boire, et s’imagine que son corps brûleroit, s’il en avoit bu ; c’est pourquoi je puis dire de l’un et de l’autre ce vers d’Ovide :
Vina fugit, guadetque meris abstemius undis
[Il fuit les vins et, abstinent, se délecte de l’eau pure]51
Pour moi, je ne puis que jeter de la poudre sur l’écriture de ces deux grands hommes ; j’en bois fort peu, et néanmoins ce sera une débauche, mais philosophique, et peut-être quelque chose davantage ; pour être52 tous trois, guéris du loup-garou et délivrés du mal des scrupules, qui est le tyran des consciences, nous irons peut-être jusque fort près du sanctuaire. Je fis l’an passé ce voyage de Gentilly avec M. Naudé, moi seul avec lui, tête à tête ; il n’y avoit point de témoins, aussi n’y en faloit-il point : nous y parlames fort librement de tout, sans que personne en ait été scandalisé »53.
19La dédicace de Cyrano à « (s)ses amis les buveurs d’eau » pourrait-elle donc être une forme d’hommage rendu à la génération « libertine érudite » (selon Pintard) qui l’a précédé ? N’allons pas trop vite en besogne. Cyrano savait sans doute l’aversion de plusieurs d’entre eux pour le vin (Naudé et Gassendi notamment), mais il ne leur ressemblait pas et le peu que nous savons des relations directes qu’il entretint avec eux ne fait pas forcément conclure à des relations sympathiques – même si son érudition leur doit sans doute beaucoup. Il y a, par exemple, cette lettre « Contre un pilleur de pensées », qui aurait bien pu être initialement écrite contre La Mothe Le Vayer (le père) – le même qui qualifiera plus tard Cyrano de « visionnaire », c’est-à-dire d’extravagant et mauvais raisonneur, autrement dit de fou54 ; il y a aussi ce témoignage fameux de Grimarest, le biographe de Molière, qui nous montre un Cyrano intempestif et apparemment fort malvenu dans la petite société bourgeoise et feutrée de ces « déniaizés » prudents jusqu’à la pusillanimité qui gravitait autour de Gassendi et de son hôte parisien, François Luillier, le père de Chapelle (camarade avéré de Cyrano et, rappelons-le au passage, le contraire d’un buveur d’eau) :
Cyrano de Bergerac, que son père avoit envoyé à Paris sur sa propre conduite, pour achever ses études, qu’il avoit assez mal commencées en Gascogne55, se glissa dans la société des disciples de Gassendi, aïant remarqué l’avantage considérable qu’il en tireroit. Il y fut admis cependant avec répugnance ; l’esprit turbulent de Cyrano ne convenoit point avec de jeunes gens, qui avoient déjà toute la justesse d’esprit que l’on peut souhaiter dans des personnes toutes formées. Mais le moyen de se débarrasser d’un jeune homme aussi insinuant, aussi vif, aussi gascon que Cyrano ? Il fut donc reçu aux études et aux conversations que Gassendi conduisoit avec les personnes que je viens de nommer [Chapelle, Bernier, Molière]. Et comme ce même Cyrano étoit très-avide de sçavoir, et qu’il avoit une mémoire fort heureuse, il profitoit de tout ; et il se fit un fond de bonnes choses, dont il tira avantage dans la suite […]56.
20Enfin, Didier Kahn a récemment montré que les éloges qui paraissent décernés à Gassendi et à La Mothe le Vayer dans la Lune, à ce dernier et Naudé dans la lettre Contre les frondeurs, ont toutes les chances de dissimuler de cinglantes railleries57.
21Bref, si Cyrano fait – ou fait aussi, selon la méthode des grands “équivoqueurs” comme selon celle, plus philosophique, d’Épicure lui-même58 – allusion à ces « buveurs d’eau » dans sa dédicace, il se pourrait bien que l’hommage ne soit pas à prendre au pied de la lettre mais soit trempé d’une subtile ironie envers ces trop raisonnables et circonspects (voire aussi, politiquement trop dociles et hypocrites) “libertins” de la génération Gassendi / Le Vayer.
Nous avons privilégié trois référents possibles aux « buveurs d’eau » cyraniens, cependant il en est d’autres. Ainsi François de Graux nous signale-t-il une référence à Cassius, co-assassin de César et « beuveur d’eauë », chez Montaigne (« De l’yvrongnerie », Essais, II, 2, éd. Villey, p. 341 ; d’après Sénèque) : référence d’autant moins négligeable, peut-être, par ce grand lecteur de Montaigne que fut Cyrano, qu’elle concernait un épicurien républicain59. Quoi qu’il en soit, ces référents ne s’excluent pas l’un l’autre ; une interprétation univoque serait même, au contraire, déplacée à propos de Cyrano, dont toute l’esthétique ludique se ressource dans, et cultive la polysémie.
22Une dernière référence au moins, non individualisée mais symbolique, mérite alors de n’être pas négligée – tant il est vrai que les « buveurs de vin » ne hantent pas seulement les cabarets, mais aussi les lieux les plus sacrés, au moment de la consécration eucharistique. En conséquence de quoi, un « buveur d’eau » cyranien pourrait bien être aussi, en dernière instance, et pourquoi pas en première instance, un allergique au sang du Christ… Jésus n’a-t-il pas déclaré, en effet : « Je suis le vrai cep, et mon Père est le vigneron » ? (Jean, 15. 1), et Saint-Amant, par exemple :
Que diras-tu, beuveur insigne,
Si tu viens à lire en ce lieu
Qu’à Rome le jus de la vigne
S’honore au prix du sang de Dieu60.
23Aussi Béroalde de Verville nous permet-il, peut-être, de déceler dans la dédicace de Cyrano un ultime codage référentiel, plus subtil et venimeux que les précédents, lorsqu’il écrit dans son Moyen de parvenir [1616] :
Ne changez point vos coutumes à celles du Turc, qui ne boit que de l’eau. Boire du vin, c’est être bon catholique ; y mettre trop d’eau est se sentir de l’hérésie. Ne boire que de l’eau, et avoir le vin en haine est pure hérésie noyable, approchant de l’athéisme61.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Alain Mothu, « Cyrano et les hydropotes », Les Dossiers du Grihl [En ligne], Hors-série n°3 | 2022, mis en ligne le 01 octobre 2007, consulté le 29 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/1501 ; DOI : https://doi.org/10.4000/dossiersgrihl.1501
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC-BY-NC-ND-4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page