Lettres à l’œuvre, lettres hors œuvre

1S’il est un signe de la réussite d’une écriture, n’est-ce pas sa résistance aux transformations que ses éditeurs lui ont imposées ? Alors que la Suite des Mémoires a eu de rares lecteurs, les lettres ont connu un succès durable, certaines d’entre elles bénéficiant même d’une diffusion séparée ou de reprises car, même pendant ses éclipses, Bussy a continué à figurer dans les anthologies : d’abord loué pour son esprit, c’est-à-dire pour ses « tours », il a réussi l’exploit de devenir un témoin privilégié du règne de Louis XIV, lequel l’a toujours tenu à distance…

2L’homme qui s’exprime dans ses lettres, l’écrivain qui fait de celles-ci le matériau d’une œuvre, continuent d’étonner, d’agacer et de séduire. Reste que l’histoire éditoriale complexe des lettres est inextricablement liée à l’histoire personnelle de son auteur et qu’elle a été cristallisée par la remarquable édition de Ludovic Lalanne. C’est donc de celle-ci qu’il convient de partir. Nous verrons ensuite comment compléter ce corpus pour établir l’inventaire le plus complet possible de la correspondance active.

Une belle recherche documentaire

3Pour redécouvrir Bussy à travers ses lettres, il est nécessaire de considérer comment Ludovic Lalanne avait conçu son édition et comment celle-ci, en raison de sa réussite, a pu brouiller la notion même de correspondance.

Retour aux manuscrits

4Diplômé de l’École des chartes en 1841, Lalanne était une figure marquante du monde des lettres et de la connaissance historique. Il dirigea successivement L’Athæneum français (1852-1856) puis, pendant neuf ans, la Correspondance littéraire. Fin connaisseur des collections publiques, il a donné en 1851 avec Henri Bordier un Dictionnaire de pièces autographes volées aux bibliothèques publiques. Bibliothécaire de l’Institut en 1893, il a également soigneusement servi Brantôme et Malherbe. Plus qu’homme de son temps, cet esprit curieux était à même de donner à lire Bussy dans une édition de qualité.

6L’ensemble dont provient la Suite des Mémoires comprenait dix volumes : les Mémoires occupaient les deux premiers ainsi qu’une partie du troisième, qui se poursuivait avec les années 1666 à 1669 de la Suite, laquelle se développait dans les sept derniers tomes.

8Lalanne a élevé à Bussy un monument bien représentatif de la belle érudition de la seconde moitié du xix^e siècle. Cependant, il a dans ce but repris des manuscrits, témoins d’un projet littéraire, y associant des éléments épars, dont certains sont arrachés à d’autres ensembles conçus comme des œuvres séparées, ainsi du Recueil des lettres au Roi. Cette mosaïque de remplois apporte une masse inestimable d’informations, mais forme au bout du compte un texte dans lequel l’auteur ne se serait pas reconnu. Il ne reste plus grand-chose de la Suite des Mémoires, et le lecteur n’est même pas assuré qu’à l’intérieur des sections continues de la Suite, Lalanne n’ait pas choisi des variantes empruntées à d’autres versions des mêmes lettres ; Bussy les avait copiées en les corrigeant, en les adaptant, puis ses premiers éditeurs ont poursuivi ce travail, de sorte qu’il est pratiquement impossible d’affirmer que telle mouture est la version authentique.

Des ajouts successifs

10Sans remettre en cause le travail de Lalanne, ces éditions partielles en marquent des limites : insuffisance de l’appareil critique (les notes y sont rares), absence de l’indication des sources et des variantes… Elles laissent surtout pressentir des lacunes.

11Certaines sont évidentes, car, comme ceux de tous les hommes célèbres, les autographes de Bussy ont attiré les collectionneurs puis les éditeurs d’inédits, les premières publications intervenant dans le prolongement de l’édition Lalanne. D’une manière tout à fait révélatrice, Tamizey de Larroque compte parmi ces pionniers : ce grand savant, qui avait commencé à s’illustrer aux côtés de Lalanne dans la Correspondance, a également préparé une édition de la traduction par Bussy d’un conte de Théophile de Viau, Larissa. Les érudits locaux ont également fait connaître des lettres qui, quoique d’apparence plus modeste, révèlent un autre Bussy. Les plus originales ont été publiées par Anatole de Charmassé, président de la Société éduenne, dans les Mémoires de celle-ci. Conformément à la vocation de cette société savante, qui a son siège à l’hôtel Rolin, à Autun, il s’agit de lettres liées à l’histoire d’Autun et de sa région. Un premier lot est composé de lettres de Bussy à Mme de Toulongeon à l’époque de son premier mariage : elles sont doublement précieuses, par leur date et par leur caractère intime. Elles nous révèlent un jeune homme s’adressant à sa belle-mère, à l’époque où ayant renoncé à sa première carrière militaire, il mène une vie provinciale. Une autre lettre date de 1690 ; comme les autres, elle nous présente Bussy dans la société locale. Elles témoignent encore de l’existence d’autres copies de la correspondance du seigneur de Chaseu. Il est d’ailleurs tout à fait remarquable que l’incontestable proximité de la source ne garantisse pas la qualité de tels recueils. Dans sa remarquable Épigraphie autunoise Harold de Fontenay a publié une version de la Description du séminaire d’Autun plus complète que celle de Lalanne ; curieusement, la lettre au R.P. Bouhours qui la précède est moins fiable que celle qu’en a procurée C. Rouben. Comme il est invraisemblable qu’un savant aussi consciencieux que Fontenay ait abrègé la pièce voisine de celle qu’il se flattait de donner entièrement, il faut en conclure qu’il disposait d’une copie incomplète – ou retouchée pour prendre place dans un recueil dont nous ignorons la nature.

13Dans ces conditions, il devenait indispensable de dresser un état de la correspondance de Bussy aussi complet que possible. Un tel outil de travail a en outre le mérite de ne pas rendre impossible une édition de l’œuvre originale, des Mémoires aussi bien que de leur Suite. L’entreprise se heurte néanmoins à un obstacle de taille : dès lors que la plupart de celles que nous a données Lalanne étaient tissées dans le cours d’une œuvre littéraire, quel est le statut de ces lettres ?

Extension du domaine de la lettre

14Les premiers éditeurs de Bussy ont été fidèles à son intention sur un point au moins : ils ont présenté des éléments de correspondance et non des lettres, mais cette option n’apparaît pas la plus adaptée à un projet d’inventaire.

Le choix de la correspondance active

15Le choix de présenter ensemble correspondances active et passive est bien celui de Bussy : c’est ainsi que la Suite des Mémoires peut associer lettres journaux rendant compte des principaux événements du règne comme de la vie de la cour et les réflexions de l’exilé. Par conséquent, dès lors que l’on ne dispose pas de la totalité des textes nécessaires à l’option « littéraire », rien n’oblige à conserver la correspondance passive.

16Surtout, il est très tôt apparu irréaliste d’essayer de rassembler toutes les lettres adressées à Bussy : c’eût été se condamner à rester tributaire des copies déjà connues, en y ajoutant seulement quelques lettres officielles, des ordres ou des réponses ministérielles, sans certitude en ce qui concerne des lettres circulaires qu’il avait reçues en qualité de lieutenant de roi de Nivernais ou les ordres adressés au mestre de camp général de la cavalerie légère. Quant aux lettres non directement liées à ses fonctions, il aurait fallu qu’il ait compté parmi ses correspondants les plus actifs des personnalités tenant des minutiers de leurs lettres. Il s’agira donc ici des Lettres de Roger de Bussy-Rabutin, de sa correspondance active. Au demeurant, élargir l’enquête aux lettres reçues aurait complexifié les questions de méthode, déjà redoutables pour la correspondance active.

19Une chose est sûre, les premiers éditeurs ont eu entre les mains des textes authentiques, même s’ils en ont fait de « belles infidèles ».

20L’adjonction de pièces d’archives ne supprime nullement les interrogations liées à la littérarité de l’œuvre épistolaire de Bussy. Au contraire, elle est susceptible de la souligner par un effet de contraste avec les pièces retouchées.

• 12 C. Rouben, Correspondance avec le Père Bouhours, Paris, Nizet, 1986, p. 10.

Intercalées sans continuité parmi des centaines de missives qui étaient sans rapport avec elles, voire parfois sans valeur, les lettres de Bussy et de Bouhours étaient loin de recevoir l’attention qu’elles méritaient. À ce commerce prolongé entre un grand seigneur homme du monde et un Père Jésuite docte et bel esprit, il était bon de reconnaître sa spécificité propre….12

23La troisième difficulté méthodologique tient aux habitudes épistolaires du temps. Bussy envoyait souvent non des lettres mais des paquets de lettres, dont certaines n’étaient destinées qu’à prier le correspondant ostensible de remettre une missive à une autre personne. Les lettres au roi ont toutes été d’abord envoyées au duc de Saint-Aignan, à Pomponne ou à quelque puissant sur lequel il comptait pour plaider sa cause auprès du souverain. En ce cas le premier correspondant mettait son crédit au service de Bussy. Celui-ci n’a pas procédé autrement dans ses négociations avec le P. de La Chaise, quand il entremit d’autres jésuites ou qu’il chargea Corbinelli de ses intérêts. Il lui arrivait également de faire circuler des lettres. Tel est le cas de bien de celles qu’il a adressées au roi, mais aussi de quelques-unes de celles qu’il écrivait à sa fille ou composait pour une belle correspondante. Simplement, il conservait alors la minute, le recopiait à la suite de son propre texte, démarquant la pratique des apostilles ou des lettres à plusieurs mains : beaucoup des lettres de Mme de Sévigné à Bussy comportent des passages du fidèle Corbinelli ; la comtesse de Coligny joignait ses compliments à ceux que son père adressait au P. Bouhours, etc. Si de telles interventions ne posent aucune difficulté, les lettres recopiées sont d’une autre nature. Faut-il les restituer à leur date initiale, si elle est connue, ou bien les maintenir dans le texte de la lettre qu’elles complètent ? Dans la première hypothèse, l’on accorde une confiance totale à la copie de Bussy ; dans le second cas, l’on tient la lettre miroir pour l’original.

24Il est deux façons de résoudre ce dilemme. Tout d’abord, il est difficile de ne pas tenir compte de la tradition éditoriale lorsqu’elle a été établie par des savants tels que Roger Duchêne. Monmerqué, dans la première grande édition de Mme de Sévigné, signale que la lettre du 11 mai 1687 était suivie par trois autres pièces :

• 14 Monmerqué éditeur, Lettres de Mme de Sévigné, Paris, Hachette, 1862-1868, 14 vol., t. VIII, p. 52, (...)

La lettre ne se termine pas ainsi dans notre manuscrit ; Bussy continue : « J’écrivois l’autre jour à ma fille de Coligny, etc., » et il envoie à sa cousine la copie de trois lettres, dont la première est adressée à Mme de Coligny, la seconde à Mme de Toulongeon ; la troisième est la réponse de celle-ci. Ces lettres, qui contiennent quatre petites poésies, ont été très-probablement ajoutées après-coup par Bussy…14

26Lalanne, qui s’intéresse aux lettres de Bussy pour elles-mêmes a retenu une solution apparemment intermédiaire : il a donné la lettre à Mme de Toulongeon et sa réponse, parce qu’elles avaient été inclues dans l’édition de 1697. Et il l’a restituée à sa date et non à la suite de celle à Mme de Sévigné. Cette solution a l’avantage de rendre plus fidèlement compte du rythme d’écriture de Bussy. Elle est à ce titre tout à fait justifiée dans une édition des lettres – elle ne le serait évidemment pas dans une édition de la Suite des Mémoires (ou du choix opéré par Bussy de sa correspondance avec Mme de Sévigné). Elle a d’autant plus de force que l’édition Lalanne reste l’édition de référence des lettres de Bussy : retenir un autre choix accroîtrait la confusion que nous nous efforçons de dissiper. Enfin, elle est plus adaptée dès lors que nous possédons le document d’archive, comme c’est le cas pour la lettre apologétique au duc de Saint-Aignan, insérée dans les Mémoires puis reprise dans les éditions successives de l’Histoire amoureuse des Gaules. Il convient par conséquent de restituer ces lettres à leur date.

27Cette solution vaut également pour des textes voisins de la correspondance, mais qui ne constituent pas des lettres-missives. Bussy a beaucoup écrit au roi, des lettres, des placets. Ceux-ci sont des requêtes présentées suivant des normes différentes de celles de l’épistolaire. L’appareil courtois des lettres y disparaît, parce que le solliciteur peut y parler de lui à la troisième personne, comme dans une requête judiciaire. S’ils avaient leur place dans la Suite des Mémoires, ils n’ont pas vocation à figurer dans la correspondance. Sauf quand Bussy lui-même a choisi de les transformer en lettres.

Redécouvertes épistolaires

30Or plusieurs lettres éditées au xviii^e siècle, ne figurent pas dans le Lalanne. Une fois vérifié qu’il ne s’agit pas d’une confusion de dates ou de destinataires, l’on se trouve confronté à deux cas de figures. Premièrement, le destinataire reçoit une autre lettre, dont certaines formules se retrouvent dans le premier texte imprimé. Tel est le cas de la lettre écrite à Hocquincourt, évêque de Verdun le 9 septembre 1676.

Source : Lettres, Amsterdam, 1731, t. V, p. 314

Source : Lalanne, t. III, p. 179

Hâtez-vous aussi de profiter de la grâce que le Roi m’a faite, Monsieur, si c’est un plaisir pour vous de me voir ; car elle ne va pas loin, et les hirondelles seront le signal de mon départ. Pour moi je meurs d’impatience de vous voir. Calvo a bien fait son devoir à Mastricht, il a aussi été bien récompensé. Le Roi lui a donné le gouvernement d’Aire, vingt mille francs de pension, et l’a fait lieutenant général. Je ne désespère pas de la levée du siège de Philipsbourg. Il me semble que les assiégeants se relâchent, et Le Fay va toujours son même train. D’ailleurs, Monsieur de Luxembourg étant delà le Rhin, s’il peut combattre le prince de Lorraine, il n’y manquera pas. Roquelaure a le gouvernement de Guyenne par la mort du maréchal d’Albret. Je n’ai garde de vous soulager de mon absence par mes lettres, prenez vos mesures là-dessus pour partir promptement ; car je ne vous dirai pas un mot d’ici à ce que je vous embrasse, et ce sera assurément de tout mon cœur.

Vous me mandez que le roi est heureux, comme si cela devait surprendre ; vous voulez bien, monsieur, que je vous dise que ce n’est pas parler juste. Pour qu’on eût raison de s’en étonner, il faudrait que Sa Majesté manquât à quelque chose et que la fortune rectifiât ses fautes. Pour moi, je dis que le roi est hardi et sage, et qu’après cela, il ne saurait manquer d’avoir d’heureux succès, et si, malgré ses soins, il ne réussissait pas, je pourrais dire alors : il est bien malheureux. Le prince d’Orange n’a que l’honneur de l’entreprise de Maëstricht. In magnis et voluisse sat est. Et c’est toujours beaucoup à un jeune prince qui n’était pas en trop bonne réputation. Je ne désespère pas de la levée du siège de Philipsbourg. Il me semble que les assiégeants se relâchent, et le Fay va toujours son même train ; d’ailleurs M. de Luxembourg étant delà le Rhin, il peut combattre le prince de Lorraine qui n’est pas si bien retranché qu’il était à Germesheim. À propos de M. de Luxembourg, madame de Grignan…

32La lettre du 14 avril 1682 à la comtesse de T. présente un cas de figure inverse : tout le texte en est sûr. Il s’agit du récit de sa réception par le roi à son retour à la cour. Bussy en a fait un intertexte dans la Suite des Mémoires ! La forme épistolaire, cependant, confère au détail de cette journée un prix supplémentaire. Notons que, comme dans l’exemple précédent, nous ne possédons pas la certitude que ce récit avait d’abord pris sous la plume de Bussy la forme d’une lettre autonome.

33Si le premier objectif était qu’aucun texte de Bussy ne demeure inconnu et que la valeur informative en soit complète, il est pleinement atteint par Lalanne, dont le choix repose le plus souvent sur la comparaison avec une source manuscrite. L’on peut certes regretter la disparition de quelques phrases, mais outre que plusieurs sont indiquées en note, il ne s’agit que du renoncement à une variante. Dès que l’on rentre dans la discussion précise des pièces, l’on se range aux choix de Lalanne. Il était par exemple plus que tentant d’admettre dans le corpus cette lettre à Lauzun :

À Bussy, ce 12 Août 1669

• 20 Lauzun est à deux reprises allé beaucoup plus loin que Bussy dans la faveur comme dans la disgrâce, (...)

J’ai appris avec bien de la joie, Monsieur, l’agrément avec lequel vous êtes entré dans la charge de capitaine des gardes. Ce n’est pas seulement comme d’un grand établissement que je vous fais compliment, c’est encore comme d’un passage à une grande fortune, car assurément vous n’en demeurerez pas là. Une chose qui me réjouit encore extrêmement, c’est de voir la bonté et la justice du Roi, et que ce même maître qui châtie en un temps, récompense en un autre ; moi qui aime à espérer, je tire des conséquences pour moi à l’avenir en me réjouissant du présent pour vous20, Monsieur, à qui il ne saurait arriver tant de bonheur que je ne vous en souhaite encore davantage.

36Enfin, et parce que C. Rouben l’avait déjà fait, nous avons mentionné des autographes disparus.

Retour aux manuscrits

38Tout aussi intéressant est l’éclairage que le document d’archive jette sur la fabrication de la source littéraire. Le développement sur l’attaque des soldats de son régiment vient dans les Mémoires juste après la lettre à Mazarin du 30 mars. « Dans ce temps-là, ayant eu avis qu’on avoit chargé une brigade de mon régiment de cavalerie du côté de Saint-Fargeau… ». Bien que nourris de sa correspondance, les Mémoires infléchissent la chronologie. Le « dans ce temps-là » de Bussy se situe avant la lettre à Mazarin qu’il vient de retranscrire, comme le prouve la missive écrite de Maisonforte qu’il n’a pas recopiée. Pour le reste, les événements signalés par le mémorialiste sont largement confirmés par le récit de l’épistolier. Le « dans ce temps-là » signale un fait en marge du point le plus important, c’est-à-dire du maintien de La Charité dans l’obéissance au roi. Tout en construisant délibérément une relation privilégiée avec le ministre, qui réagit promptement à ses demandes, Bussy se ménage une capacité de manœuvre pour faire face aux impondérables de la guerre : il lui arrive souvent de faire valider ses initiatives a posteriori.

39On le voit, le temps des lettres qui n’est pas celui des Mémoires. Le Bussy rendant compte aux ministres, parfois plusieurs fois par jour, n’a pas les mêmes hiérarchies que le mémorialiste, valorisant ses services pour d’autres yeux, après la disparition du cardinal. Loin d’infirmer les lettres insérées dans les Mémoires, semblables décalages soulignent l’habileté avec laquelle l’auteur se sert du matériau épistolaire pour composer son histoire. Cette composition impose une structure, hiérarchise les événements, élimine les détails. Elle ne rend pas compte des flottements, des hésitations de l’histoire. Elle les refuse même expressément, comme lorsque Bussy conteste la version par La Rochefoucauld du passage de M. le Prince aux portes de La Charité, lors de son équipée de Bordeaux à Paris.

40Constat identique sur la période postérieure à l’exil. Parmi les interlocuteurs de Bussy, figure un Jalon, correspondant du corps de ville de Strasbourg. Le soin avec lequel cet informateur rendait compte des lettres de Bussy témoigne que pour lui, la valeur de ses lettres n’était pas littéraire :

• 24 E. de Bouteiller et Eugène Hepp édit., Correspondance politique adressée au magistrat de Strasbourg (...)

J’ai receu lettres de Mr le comte de Bussy-Rabutin qui me mande de Paris du 7 de ce mois, que le Roy et toute la maison royale se portent bien, Dieu mercy, et que madame la Dauphine promet une heureuse couche pour sa bonne santé, et qu’elle en est tantost sur le point. Que le Roy a séparé l’assemblée du clergé, que les affaires de Rome s’accommoderont, qu’on avait ces jours passés exilé quelques docteurs de Sorbonne….24

Un Supplément à la Correspondance

43La juxtaposition de documents d’archives et d’extraits de textes littéraires ou d’ouvrages historiques ne nie pas la cohérence du projet littéraire de l’auteur. Elle contribue seulement à donner une vision complète de l’activité épistolaire de Bussy. Les pièces que nous identifions n’auraient pas leur place dans une édition des œuvres complètes, ne serait-ce que parce que cela conduirait à des doublons, une partie des lettres figurant dans des œuvres autonomes, comme les Mémoires, la plupart formant la Suite des Mémoires.

44Et, afin de rendre ce travail le plus complet possible, on y a annexé les lettres dédicatoires de plusieurs ouvrages de Bussy, ainsi qu’un trop bref complément aux Mémoires, établi au xix^e siècle sur le manuscrit disparu depuis Monmerqué. Bref, il s’agit ici de proposer une double mise à jour de l’œuvre de Lalanne, d’une part en offrant des lettres inconnues ou oubliées, d’autre part en établissant un inventaire de la correspondance active de Bussy-Rabutin, qui constitue à la fois un outil de travail et une introduction commode à l’œuvre du maître épistolier.

Les lettres et l’homme

45« L’homme et l’œuvre ». Combien d’études litttéraires n’accolaient-elles pas jadis cette expression au nom d’un auteur ? Dans le cas de Bussy, l’œuvre existe bel et bien, mais celle par laquelle on espère rencontrer véritablement l’homme, sa correspondance, n’est pas celle que le maître épistolier avait conçue. Travailler à partir d’une perte, avec la conscience d’un manque pour longtemps irrémédiable oblige à répudier les images associées aux éditions passées. Il s’agira alors de quantifier, de manière à identifier des groupes sociaux ainsi que des pratiques sociales, des procédés qui peuvent traduire une façon d’être, une manière de vivre les rapports d’autorité ou d’amitié, d’exprimer les sentiments et les passions.

46Cette méthode présente la vertu d’éviter de substituer une subjectivité de lecteur à une individualité d’auteur. Notre ambition est moins de parvenir à retrouver la personnalité d’un écrivain que de percevoir ce qu’il a donné à voir de lui. Il s’agira donc ici de prendre la mesure d’une forme d’écriture chez un auteur, d’appréhender les milieux qu’il fréquente, en prêtant une attention toute particulière aux liens que l’exil n’a pas coupés, à ceux qu’il n’a pas empêché de nouer, bref, d’accepter sa singularité sans admettre son isolement. Certes, le fait que la plupart des lettres nous aient été conservées par des œuvres littéraires, pourrait introduire un biais, si, précisément, il ne s’agissait pas de lettres d’un auteur reprises dans des écrits autobiographiques. En outre, chez Bussy, la technique d’écriture et de réécriture repose sur la composition, partant sur les omissions plutôt que sur les retouches.

47En réunissant les missives écrites avant et après l’exil de 1666, nous retrouvons le correspondant que Bussy a été, non plus l’auteur épistolaire, mais le scripteur de lettres. Par conséquent, il est nécessaire avant toute chose de prendre la mesure de cette activité et de la place qu’elle tenait dans la vie de Bussy. Nous nous intéresserons ensuite à l’identité de ses correspondants – dis-moi à qui tu écris, et je te dirai comment tu vis. Nous tracerons ainsi un portrait de groupe et laisserons Bussy présenter les sociétés dans lesquelles il évolue.

L’affirmation de l’épistolier

Un constat chiffré

49La première leçon de la correspondance active réside en effet dans son volume et dans l’importance de ses variations. Bien évidemment, les pertes sont nombreuses, mais la conservation d’un tel nombre de lettres n’en est pas moins significative. Or la correspondance évolue sensiblement au fil des ans, reflétant ainsi les rythmes de vie ou d’écriture de Bussy.

50Le graphique n° 1 présente le nombre de lettres par périodes quinquennales de 1643 à 1692. Ce tableau est d’autant plus aisé à établir qu’à trois exceptions près, nous possédons les dates exactes des lettres ou pouvons les reconstituer avec un assez grand degré de précision, parce qu’elles s’insèrent dans un commerce plus large, soit qu’elles fassent partie d’un paquet, soit qu’une autre lettre fasse référence à son contenu. Car s’il arrive à Bussy de tricher sur le lieu d’où il écrit, il est exact sur les dates. Lorsqu’il les omet, il s’agit de billets destinés à informer ou rassurer un ami, retrouvés dans des recueils d’autographes.

51Si le graphique montre à quel point, en dépit des recherches documentaires, nous restons tributaires de l’œuvre de Bussy, il met surtout en évidence un usage très contrasté de la lettre. Bussy écrit beaucoup pendant la Fronde et ensuite, presque seulement pour solliciter. La période pendant laquelle il compose l’Histoire amoureuse et les Maximes d’amour (fin des années 1650-début des années 1660) est aussi celle de l’installation de la disgrâce sourde ; la correspondance se renouvelle avec la prison, puis l’exil, pour culminer au moment du rappel à la cour.

Une correspondance utile

52L’affirmation de l’épistolier est très progressive. Il faut une dizaine d’années pour que la lettre devienne un moyen d’expression privilégié, avec une dizaine de lettres par mois, dont certaines sont accompagnées de pièces jointes, chansons, bouts rimés ou traductions. Les lettres partagées, qu’elles aient plusieurs destinataires ou qu’elles comportent des apostilles restent peu nombreuses. L’on n’en trouve que quarante-six. À deux exceptions près, elles concernent le clan Sévigné, Corbinelli en réunissant vingt-huit à lui seul.

53L’augmentation du nombre de lettres composées s’explique pour partie par la nécessité de pourvoir aux nécessités de l’éducation de ses enfants puis de leur établissement, d’où la mobilisation de toutes les relations utiles. Après le séjour à Paris de 1676, l’année 1677 est celle des premières grâces aux aînés, de l’espoir d’un retour en faveur. Bussy ne néglige aucune démarche pour l’obtenir et profite de ce qu’il a pu renouer avec ses anciens amis de la cour et de la ville. Le rappel d’anciens exilés comme Lauzun le conforte dans sa détermination. Pour autant, il ne relâche pas ses activités littéraires ou de critique littéraire, de sorte que la Suite des Mémoires gagne en intensité comme en diversité. Voilà aussi l’époque où, en dépit de ses protestations de soumission, il ne comprend pas la prolongation de son exil : il estime avoir bien payé, bien trop payé le succès de scandale de son roman.

54Cet élan se brise néanmoins à l’époque du procès La Rivière. Malgré l’opération qu’il subit en 1683, Bussy se mobilise totalement de 1682 à 1684 pour faire annuler le mariage contracté par sa fille Louise-Françoise avec celui qu’il traite désormais de paysan. La perte de ce procès le surprend cruellement et la correspondance chute. Une fois sa déception surmontée, il reprend sa correspondance à un rythme presqu’aussi soutenu qu’au début des années 1670. C’est l’époque où il espère adoucir le roi en composant les Discours à sa famille. Puis, ayant obtenu l’essentiel de ce qu’il pouvait espérer – il ne lui reste plus alors qu’une ambition, devenir élu de la noblesse aux états de Bourgogne –, il paraît se dispenser de solliciter. Sa dernière lettre connue à Louis XIV est de 1691 ; il n’écrit plus aux ministres, non plus qu’à Mme de Maintenon ou au P. de La Chaise. L’âge peut accentuer ce phénomène, mais la liaison épistolaire avec Mme de Maisons prend place entre 1689 et 1691 et Bussy continue à en prendre copie…

55Bussy tient sa correspondance à jour aussi consciencieusement qu’un Dangeau son Journal. La comparaison n’est pas innocente, qui signale la régularité du labeur grâce auquel Bussy établit son statut de maître épistolier. En dépit de ses aspects ludiques, une correspondance aussi soutenue constitue un véritable travail. De ce point de vue, le rythme de la correspondance active de Bussy révèle des projets qui n’ont pas grand-chose de littéraire et qui ont plus à voir avec ses intérêts familiaux et patrimoniaux – comme souvent, chez l’exilé, il y a une instrumentalisation de l’œuvre.

La correspondance d’un exilé ?

56Les lettres de Bussy forment un ensemble disparate, juxtaposant billets d’affaires, lettres de consolation, de compliment… Au nombre de 231, les destinataires sont tout aussi divers, de Louis XIV à un curé de village, de Jacques II d’Angleterre à un fermier, de Mme de Sévigné à des compagnons d’armes. Les lettres hors Mémoires rendent une place à sa famille dans les années 1640, confirment son zèle de lieutenant de roi en 1652, puis ses espoirs de récompense. L’on sait que cette variété est délibérée dans la Suite des Mémoires ; elle contribue au plaisir de la lecture tout en donnant une image des sociétés dans lesquelles Bussy s’insère. Précisément, comment ces correspondants forment-ils société ? Dans la constellation épistolaire qui s’organise autour du Bourguignon malgré lui, tous les satellites ne sont pas égaux et tous ne vivent pas au même endroit. Bien que nombre de ses correspondants aient des attaches bourguignonnes, à commencer par Mme de Sévigné, peu résident durablement en Bourgogne et la plupart font des séjours prolongés à Paris ou à la cour, à l’instar du marquis de Trichateau, gouverneur de Semur, du premier président Brulart ou encore de Roquette, l’évêque d’Autun. Mme de La Roche, qu’il rencontre à Autun, et Mme Bossuet, dont il fait la connaissance à Dijon, quittent bientôt après la province.

57Le cercle provincial se concentre autour de familles proches (les Toulongeon), apparentées ou amies (les Ragny, Mme de Senneville), également connues de Tavannes ou de Jeannin de Castille. Peut-on pour autant affirmer que ces lettres constituent une correspondance d’exil ? Bussy effectue plusieurs séjours à Paris et, quand il obtiendra la liberté de se présenter à la cour, finira par reprendre le chemin de la province. Plus qu’une correspondance d’exil, il s’agit de la correspondance d’un noble dépourvu de fonction à la cour où il cherche longtemps à reprendre place.

58Il convient en outre de remarquer que le Bourguignon est loin de rester sédentaire. Au contraire, il circule entre ses maisons de Bussy et de Chaseu, séjourne à Dijon pour suivre un procès, visite Tavannes au Pailly, se risque jusqu’à Fontevraud, dont l’abbesse est la sœur de Mmes de Thianges et de Montespan, accompagne sa fille Louise-Françoise en Franche-Comté et en Auvergne ; à la fin de sa vie, il passera les hivers à Autun. La correspondance rend ainsi compte de l’activité d’un homme combinant les plaisirs de la société et le soin de ses affaires. Elle montre surtout comment il s’accoutume à l’exil, qu’il apprivoise d’abord à Bussy ; sa première lettre datée de Chaseu est de juin 1667, soit après neuf mois de séjour en Bourgogne. Il y séjourne jusqu’au début 1668, puis repart pour neuf mois à Bussy. L’état de ce château, dans lequel il avait réalisé d’importants travaux en 1659, se prêtait mieux que celui de Chaseu à un séjour prolongé.

59Néanmoins, Bussy est un constructeur impénitent et, à défaut de disposer des moyens pour mener de coûteuses campagnes de rénovation, il s’entoure d’ouvriers et de peintres, afin de décorer ses châteaux à sa convenance. Les programmes iconographiques qu’il compose comportent des portraits qu’il demande à ses correspondants. De même que décoration de sa maison de Bussy fait écho à ses lettres, de même celles-ci méritent d’être visitées autant que son château.

Les destinataires

60L’inventaire révèle une étonnante hiérarchisation des correspondants, à la fois dans l’intensité du commerce épistolaire et dans le temps.

L’ouverture de la correspondance active

61Divers par leur origine, les correspondants de Bussy reçoivent des traitements très contrastés. Les uns n’apparaissent que pour une missive, d’autres en reçoivent plusieurs dizaines, voire plus de cent, ainsi que l’illustre le graphique n° 2.

62La troupe la plus nombreuse est celle des figurants : ils sont 100 à ne recevoir qu’une lettre. Le graphique n° 3 montre à quel point leur répartition dans le temps est contrastée :

63Si la forme générale de ce graphique résulte pour une large part de notre dépendance aux correspondances conservées par Bussy lui-même, il n’en est pas moins remarquable que la moitié de ces correspondants prennent date dans la décennie 1671-1680, et les deux tiers entre 1671 et 1690. L’installation dans l’exil correspond ainsi à une plus grande ouverture de l’épistolier, dont le réseau de correspondants s’élargit et se renouvelle. Il convient toutefois de prendre garde qu’une part non négligeable de ces correspondants sont inscrits dans la société rabutine : l’on y trouve en effet des enfants de Bussy, mais aussi le mari et le fils de Mme de Sévigné ! Cela vaut aussi de Mme Corbinelli, sœur du familier de Mme de Sévigné, de Mme de La Trousse, de la comtesse de Guiche ou du premier président de Lamoignon. De tels correspondants ne sont pas isolés. Leur présence témoigne du soin avec lequel l’exilé vaque à ses affaires et se soucie de ses amis.

65Reste que si la durée ne mesure pas l’intensité des relations, elle signale, surtout dans une correspondance active, la continuité d’une situation sociale. Dix-huit correspondants reçoivent des lettres étalées sur plus de vingt ans. Première surprise, malgré le rang que tiennent Mme de Scudéry et de Sévigné, cette société est masculine (douze hommes et six femmes). Mlle Dupré est la seule femme dans le groupe des destinataires de vingt-et-une à cinquante lettres, Mme de Montmorency la seule dans le groupe des cinquante-et-une à cent lettres. Au demeurant Louis XIV, qui apparaît dans ce groupe, fait presque aussi bien que Mme de Sévigné (respectivement trente-neuf et quarante-six ans), tandis que l’ami Tavannes arrive troisième avec trente-cinq années. Cette cohorte forme le cœur de la correspondance active de Bussy : elle ne totalise pas moins de 831 des quelques dix-sept cents lettres. Dix-huit personnes pour la moitié de la correspondance active ! Cette stabilité atténue efficacement l’effet de la disgrâce, puisqu’elle montre Bussy en correspondance avec Le Tellier de 1649 à 1677. Sept correspondants sont encore présents dans la décennie 1690. En se présentant aussi solidement installé dans le monde qui était le sien avant son exil, Bussy suggère que sa carrière a pu être brisée mais que son être social n’a pas été affecté.

66L’on en oublierait presque la force des ruptures et les limites du renouvellement. Celui-ci s’exprime d’abord dans la tranche des dix-vingt lettres. L’on n’y trouve que trois correspondants d’avant la disgrâce : Tavannes est le plus ancien (1648) ; viennent ensuite Le Tellier (1649) et Mazarin (1652). Y figurent en revanche quatorze femmes et onze hommes. Voilà plutôt les intercesseurs, ceux par lesquels il passe pour soumettre des requêtes au roi (Noailles, Pomponne, Mme de Thianges), ainsi que de belles amies d’avant la disgrâce (Mme de Gouville) ou d’après (Mmes de La Roche, Bossuet, de Maisons).

67Le graphique n° 4 précise l’apparition de correspondants recevant plus de dix lettres. Sa position, sa réputation, ses qualités personnelles attirent à Bussy de nouveaux correspondants. Le renouvellement de ses interlocuteurs est particulièrement marqué pendant la décennie 1670 et, même si le mouvement se ralentit par la suite, de nouvelles amitiés se dessinent. Les nouveaux venus prennent la place laissée libre par la défection ou la disparition d’amis plus anciens, de sorte que le vivier des correspondants reste à un étiage flatteur. Les années 1690, toutefois, ne sont marquées par l’entrée d’aucun correspondant significatif car ceux qui font leur apparition n’ont guère le temps d’échanger des lettres avec Bussy.

68L’on comprend mieux ce mouvement en évaluant les dispartions parmi les correspondants (graphique n° 5). Le pic observé dans la décennie 1681 correspond, avec un décalage, à la montée en puissance de la correspondance dans les années 1670. Plus importants sont les vides que la mort commence à creuser parmi les correspondants les plus fidèles : Brûlart, le R.P. Rapin, le duc de Saint-Aignan : voilà une partie de la société qui gravite autour de Bussy depuis la Régence qui s’en va. Par conséquent, les nouvelles relations épistolaires sont d’une autre nature. L’exemple le plus révélateur est le début en 1680 d’une correspondance badine avec Mmes de Toulongeon, sa belle-sœur, et Mme de Montjeu, bru de Jeannin de Castille. Elles occupent la place laissée vacante par de belles amies qui se sont éloignées, mais ce jeu de rôle ne se prolonge pas au-delà de 1690. Une part non négligeable de la correspondance active est faite de compliments un peu appuyés et de plaisanteries galantes. Bussy continue à se plaire à déployer son esprit pour de beaux esprits, à condition de pouvoir en célébrer d’autres charmes. Aussi l’intensité de sa correspondance dépend-elle nettement du sexe des correspondants, ainsi que l’illustre le graphique n° 6.

69De tels écarts renvoient bien sûr au rôle respectif de chacun. Certes, Mmes de Thianges, de Montespan et de Maintenon sont successivement associées aux sollicitations de Bussy ; certes, ce dernier écrit à la présidente d’Ons-en-Bray pour les procès qui viennent dans la chambre que son mari préside aux requêtes du parlement de Paris, il traite cependant la plupart de ses affaires avec des hommes, que ceux-ci soient ses interlocuteurs directs ou qu’ils appuient ses démarches, comme Saint-Aignan ne manque jamais de le faire.

70En revanche, la place des femmes croît en fonction de la durée du commerce épistolaire. Au total, sur les 831 lettres adressées aux correspondants en relation avec Bussy sur plus de vingt ans, 466 sont écrites à des femmes, dont 404 à Mmes de Montmorency, de Scudéry et de Sévigné.

71Cela ressort indiscutablement du graphique n° 7, Mme de Scudéry est la correspondante de référence durant pratiquement toute la décennie 1670. Bussy lui écrit un peu plus d’une fois par mois, la moyenne étant d’une lettre tous les deux mois pour Mme de Sévigné au plus fort de leur commerce, durant les années 1671-1680. Le phénomène est d’autant plus significatif que Bussy n’avait pas écrit une lettre à sa cousine pendant les années 1658-1665 : la brouille est antérieure à l’affaire du portrait de Mme de Sévigné dans L’Histoire amoureuse des Gaules, qui se greffe sur le refus par Mme de Sévigné de prêter à son cousin de quoi constituer son équipage pour partir en campagne. Un tel rythme se présente comme une forme de rabutinade, que rien ne dissimule dans la Suite des Mémoires.

72La tonalité des deux séries de lettres est sensiblement différente. Les considérations familiales justifient bien des lettres à Mme de Sévigné, alors que les lettres à Mme de Scudéry adoptent vite une tonalité plus intime ; Bussy y emploie souvent le ton de la confidence et cherche moins à pousser sa pointe en rivalisant d’esprit avec sa cousine, de sorte que l’écriture en est à la fois plus libre et plus sensible – une manière que l’on retrouve dans les lettres à Mme de Montmorency.

73Ce schéma est cohérent avec celui des amitiés ou des amours de Bussy, avec leur rapide montée en intensité, bientôt suivie d’une décrue voire d’une rupture. Il n’en est pas moins surprenant en ce qu’il montre que le rôle de la confidente et de l’amie est tenu par Mme de Scudéry et non par Mme de Sévigné.

Correspondants en groupes : les sociétés de Bussy

75Nous n’avons pas autant de chance pour la famille. Hélas ! suivant l’usage du temps, les lettres intimes n’ont guère été conservées. Celles de Bussy ont pu connaître le sort que Mme de Grignan a réservé à bien des lettres de Mme de Sévigné. Si les archives conservent quelques lettres de et à sa fille Louise-Françoise, Bussy a tenu à introduire dans la Suite des Mémoires des lettres de son épouse, de son fils Amé-Nicolas ainsi que de ses filles Louise-Françoise et Marie-Thérèse.

76Bien que ses proches participent à ses Mémoires polyphoniques, ils sont moins représentés dans la correspondance active que la famille élargie, parce que Bussy sait, à l’occasion, rappeler leur parenté à des personnes en situation de favoriser ses projets pour lui ou pour ses enfants. Ce sont tous ceux dont on demande la signature pour les contrats de mariage ou le soutien dans les affaires judiciaires, comme Bussy le fait à l’occasion du procès contre La Rivière. Ils semblent toutefois moins intimes que certains amis ou que celles des belles amies qui lui restent fidèles dans l’épreuve. Si la duchesse de Montausier n’a droit qu’à une lettre en 1667, la comtesse de Guiche à deux et Mme du Plessis à trois, les autres correspondantes parisiennes des débuts de l’exil entretiennent avec lui un commerce épistolaire sur des années. Aussi retrouve-t-on le portrait de plusieurs d’entre elles au château de Bussy.

77Quant au groupe des amis, il comporte à la fois des compagnons de guerre, comme Tavannes, un haut magistrat comme le premier président Brûlart, et un important financier bourguignon qui figure dans l’Histoire amoureuse des Gaules, Jeannin de Castille. Avec une seule lettre, le comte de Guiche est bien moins traité que le comte de Gramont, qui en reçoit douze – il est vrai qu’il a le bon goût de solliciter le jugement de Bussy sur des compositions littéraires, ce qui confère à leur relation une dimension supplémentaire. Celle-ci constitue d’ailleurs le principal aliment des lettres à l’abbé de Choisy, lequel se substitue à Bussy dans les bonnes grâces de Mme Bossuet. La littérature n’est pas tout à fait absente des lettres au duc de Saint-Aignan puisque cet autre académicien ne manque pas de soumettre ses compositions au roi, voire de suggérer d’accompagner ses requêtes d’un poème. Mieux, il apporte sa caution à la Suite des Mémoires :

• 31 Saint-Aignan à Bussy, Paris le 24 décembre 1676, Correspondance, t. III, p. 194. Connaissance ident (...)

Je vous renvoie le tome de vos Mémoires que vous m’avez prêté, monsieur. Je n’ai rien lu de mieux écrit ni de plus divertissant. J’ai été bien fâché d’y voir des lettres à vous de mille gens qui ne vous aiment pas tant que je fais et d’y voir fort peu des miennes. Mais il ne m’en faut prendre qu’à moi ; car si j’avais été plus soigneux à vous écrire, je ne pense pas que vous eussiez supprimé mes lettres.31

79En dépit de l’exil, Bussy réserve aux ministres une part importante de sa correspondance ; trois lettres à Séguier, quatre à Châteauneuf, quatre à Colbert, dix à Louvois, treize à Mazarin, dix-sept à Le Tellier et dix-huit à Pomponne. L’exil ne réduit pas cette correspondance, au contraire. La présence en si bon rang d’un Pomponne, réputé pour ses liens avec Port-Royal, pourrait même étonner si Bussy ne cultivait pas des amitiés dans tous les milieux, ainsi avec le premier président de Lamoignon, peu suspect de sympathie pour les libertins. Tout aussi remarquable, le fait que Bussy n’hésite pas à revendiquer ses liens avec les ministres : « l’honneur que nous avons de vous appartenir, monsieur, du côté de monsieur de Bouville… », écrit-il à Colbert.

80La famille royale tient une place importante dans l’écriture épistolaire de Bussy (quatre-vingt-huit lettres). Louis XIV se taille la part du lion, avec soixante-deux lettres, la Grande Mademoiselle en recevant dix. Aux neuf personnes de ce groupe, il est possible d’associer les maîtresses du roi, Mme de Thianges, à laquelle Bussy est apparenté par les Damas (douze lettres), Mme de Montespan (deux lettres) et Mme de Maintenon (quatre lettres).

81Le Bourguignon ne manque pas d’insérer dans la Suite des Mémoires les deux lettres qu’il adresse dans les années 1680 à Jacques II d’Angleterre. Ce roi a certes perdu son trône, mais il tient sa cour à Saint-Germain en espérant la fin de son exil et Bussy l’avait connu à la guerre dans les années 1650. Il est moins heureux avec le roi de Pologne, qui vient le visiter dans son château tandis qu’il prend les eaux à Sainte-Reine ; bien qu’il se flatte à plusieurs reprises de cet honneur, Bussy ne donne aucune lettre à Jean Casimir, qui avait abdiqué en 1669 et meurt en 1672 à Nevers.

83La magistrature est dignement représentée, avec Lamoignon et Brulart, les premiers présidents des parlements de Paris et de Dijon, avec Lamoignon fils, président au parlement de Paris, Bauquemare d’Ons-en-Bray et Bernard de Rézé, ainsi que Berbisey, La Toison, Mucie, et le président Vantoux pour Dijon. Bussy, qui a toujours été obligé de suivre ses affaires de très près, sollicite par lettre ses juges parisiens qu’il fait en outre visiter par ses amis. Il n’hésite d’ailleurs pas à donner à lire les mises en garde qu’il reçoit parce qu’il néglige certains correspondants quand il n’a pas besoin d’eux. Appartenant aux mêmes familles, les maîtres des requêtes ne reçoivent pas un meilleur sort. Bussy se défend en particulier de tout rapport avec Bouchu, l’intendant de Bourgogne de 1654 à 1683. Il intervient en revanche auprès de l’intendant en faveur de villages dont Mme de Coligny est le seigneur.

84Le clergé occupe une place de choix dans la correspondance du libertin. Parmi les vingt-cinq religieux auxquels il écrit, deux cardinaux (Retz et Estrées), cinq évêques (dom Côme, La Rivière, Harlay, Hocquincourt, Roquette) et les abbesses de Merreton et de Saint-Andoche totalisent cinquante-cinq lettres. Ses liens personnels avec plusieurs prélats sont avérés ; il écrit à Estrées en raison de leur parenté, tandis que Retz est d’abord l’ami de Mme de Sévigné et le parrain de Mme de Grignan ; dom Côme a été le confesseur de Mme de Montglat au temps de ses amours avec l’épistolier. De même, celui-ci est en termes d’amitié avec Hocquincourt et Roquette, qui est en outre son diocésain.

85Le deuxième groupe de religieux est le plus révélateur : sept sont des jésuites. Confesseur du roi, le P. Annat est sollicité en 1665, comme l’est le P. de La Chaise entre 1677 et 1689. Confesseur du duc d’Orléans – un correspondant de Bussy –, le R.P. Zoccoli est aussi destinataire d’une lettre. Il serait impossible de ne pas mentionner ici les Pères Rapin et Bouhours, sur lesquels Bussy compte pour influencer La Chaise en sa faveur. Au total, les jésuites sont destinataires de 161 lettres, soit 59,79 % des deux cent-quatre-vingt-une que Bussy envoie à des membres du premier ordre (67,08 % si l’on n’inclut pas les lettres à l’abbé de Choisy dans ce groupe). L’intérêt a incontestablement sa part dans ce résultat. Cependant, cette explication, quoique cohérente avec l’influence du confesseur du roi, n’apparaît pas suffisante. En premier lieu, Bussy, qui a étudié chez les jésuites à Autun puis à Paris, choisit à son tour de faire étudier ses fils au collège Saint-Louis. En second lieu, son amitié pour Rapin et Bouhours doit au moins autant à sa pratique d’écriture qu’à l’ambition.

87La société des écrivains est extrêmement présente dans la correspondance active. Les hommages des nouveaux académiciens comme les réponses aux demandes de conseil de ses amis jésuites construisent l’image d’un arbitre des élégances littéraires, mais aussi d’un auteur soucieux de parfaire son style et de l’adapter à ses projets littéraires comme à ses ambitions sociales.

88Ce constat invite à reprendre la question de la place de la poésie dans l’épistolaire rabutin, qui est de nature à éclairer d’un jour nouveau le portrait de l’épistolier.

Correspondances poétiques

De l’intérêt d’un commerce galant

90La première missive date du 26 octobre 1676. « J’avais quelque dessein de vous aimer… », Bussy compose une lettre galante ; l’ambiguïté est délicieuse :

• 36 Bussy à la présidente d’Ons-en-Bray, Paris, le 26 octobre 1676, Correspondance, t. III, p. 188.

Je vous déclare, quelque aimable que vous soyez, que j’ai passé l’âge et que j’ai perdu le goût de filer le parfait amour : ce serait tout ce que je pourrais faire de le filer de moitié avec vous.36

91En réalité, Bussy a pris garde d’expliquer que Mme d’Ons-en-Bray feignait de vouloir le prendre pour amant et la lettre paraphrase le rondeau qui l’accompagnait et dont le premier vers est :

De vous aimer j’ai quasi le dessein ;

La deuxième strophe du rondeau explique la prudence du billet :

Vous avez l’air, quand je serais en train
De me laisser à moitié du chemin ;
Et d’aimer seul, cela me décourage
De vous aimer.

92Le charme de la pièce tient précisément dans le contraste entre la prudence des couplets et le refrain en forme de déclaration : « de vous aimer ». Ici, les vers sont donnés avant la lettre dont ils sont difficilement séparables. Voilà un véritable exercice de style. Bussy s’adonne à un genre auquel Benserade, explique-t-il, a donné un regain d’actualité ; il s’agit de vers de circonstances dont la missive amplifie résolument l’ambiguïté. La destinataire répond avec autant d’esprit. Le rondeau qu’elle envoie à son tour aurait été composé par Mlle de Comminges, qui était avec elle lorsqu’elle avait reçu le billet de Bussy. Celle-ci ordonne : « Soyez ami, ne soyez point amant », mais Mme d’Ons-en-Bray, plus prudente ou plus moqueuse demande : « Ne savez-vous pas qu’il faut prendre d’un méchant payeur ce que l’on peut ? » – autrement dit : soyez assez ami pour être un peu amant...

• 41 Bussy à la présidente d’Ons-en-Bray, Chaseu le 5 septembre 1677, Correspondance, t. III, p. 347. Ce (...)

[…] si l’on a mille raisons de se retenir sur les sentiments que vous inspirez, on en a deux mille de s’y abandonner. En arrive ce qui pourra, quelque dangereux que soit votre commerce, je ne le romprai jamais…41

96C’est promis, leur correspondance restera galante, même si cette galanterie doit s’accommoder de quelques considérations de procédure.

Patiences

• 43 Bussy à Mme d’Ons-en-Bray, Bussy le 6 juin 1678, Correspondance, t. IV, p. 119.

Au reste, madame, je ne croyais pas que notre commerce se passerait en sollicitations de procès. Nous ne sommes pas faits pour cela ni l’un ni l’autre ; cependant la destinée est capricieuse : […] elle ne saurait pourtant m’empêcher de vous aimer, de vous honorer et d’être plus assurément votre serviteur que de personne du monde.43

• 46 Bussy à Mme de Scudéry, Chaseu le 8 octobre 1678, Correspondance, t. IV, p. 204.

Je n’écrirai jamais rien pour le roi (hors ce que je puis dire de lui dans des lettres), à moins que Sa Majesté ne me fasse témoigner qu’elle le souhaite ; et pour lui en faire venir l’envie, j’en laisserai les soins à mes amis ou à la fortune.46

101À défaut de se laisser convaincre, Louis XIV se laisse fléchir et accorde à l’exilé l’autorisation de venir à Paris suivre ses affaires. Il bat de nouveau le pavé de la capitale à compter de décembre 1679, sollicite et se donne à voir sollicitant dans la Suite des Mémoires. Parce que son séjour constitue une nouvelle épreuve de patience, la galanterie y a moins de part, du moins en apparence, car Bussy fréquente l’hôtel du président de Bauquemare et y revoit Mme d’Ons-en-Bray. Longue patience, huit mois où Bussy reste interdit de cour. Ne pouvant se présenter devant le roi, il s’abstient de paraître devant ses représentants et manque, par exemple, les séances de l’Académie dont le souverain est le protecteur depuis la disparition du chancelier Séguier.

Vous connaissez mon cœur incapable de vous manquer dans le fond ; car pour les irrégularités, elles ne peuvent faire soupçonner que les nouvelles amitiés, et j’ai fait mes preuves de fidélité pour vous.

104Pour reprendre la formule de sa correspondante, le tour de ce billet « fait craindre par plusieurs raisons d’y répondre ». Il est en effet galant à force de sembler compromettant, car l’on ne peut rien conclure avec certitude de cette demande de retour à la miséricorde, sinon que Bussy a fréquenté la présidente aussi assidûment que ses affaires le lui permettaient (ou le justifiaient), et qu’ils se parlaient dans ces occasions comme des connaissances de plus de six ans. Autrement dit, le billet vient surtout revendiquer une familiarité cultivée avec attention. À la destinataire comme aux lecteurs d’apprécier l’habileté de la variation, l’esprit du billet. Bussy feint en effet de se répéter pour mieux surprendre, en réaffirmant sa fidélité. Et l’on en vient à oublier que cette relation ne dit plus son objet comme elle le faisait au début, lorsque l’épistolier écrivait en poète. Où sont ses vers, de quoi cette relation se nourrit-elle si Bussy, qui paie de mots l’amitié de Mme d’Ons-en-Bray ne compose pas pour elle ces poèmes à la mode, ces chansons qui circulent dans les salons avant d’être reprises dans des recueils ? La question se pose avec d’autant plus d’acuité que Bussy ne revient vers sa correspondante que pour solliciter, sept ans plus tard. Il se tient de nouveau aux marges de la galanterie :

• 51 Bussy à Mme d’Ons-en-Bray, Chaseu le 11 novembre 1689, Correspondance, t. VI, p. 284.

[…] cela me donne lieu de vous dire toujours que vous êtes la personne du monde que j’estime et que j’aime autant, et que j’aimerais encore davantage, si je me sentais digne d’être aimé.51

Poésies

106La correspondance avec Mme d’Ons-en-Bray s’ouvre sur une note poétique et, en dépit de toutes les sollicitations, Bussy et la présidente s’entendent pour lui conserver un tour plaisant, séduisant même. Or les lettres ne s’accompagnent jamais plus de pièces de vers, comme en reçoivent Mmes de Sévigné, de Scudéry, Mlle Dupré…

107Il en résulte que le lecteur d’aujourd’hui est confronté à des lettres presqu’amoureuses, qui ne traitent guère que de procès, mais en accompagnant leurs diligences de protestations de tendre amitié. Comme celle-ci est le principe de leur commerce, lequel dure plus de vingt ans, il en résulte que nous n’en avons qu’une partie soigneusement sélectionnée.

Vous voulez être un ami seulement
Vous changerez bientôt de sentiment
Avec Iris plus avant l’on s’engage.
Amis, amants, chacun y fait naufrage.
Évitez donc ce commerce charmant
Il n’est pas sûr.

On voit encore un ouvrage plus beau,
Qu’a fait Bussy, non pas de son cerveau,
Aussy croit-on qu’il ne fut à le faire
Tout seul.

111Également adressés à Iris, ces vers sont suivis d’un dernier rondeau, pour Mme d’Ons-en-Bray par M. de Sillery. De la sorte, le rondeau de Bussy devient le prétexte d’un jeu auquel participent d’autres membres de la société de Mme d’Ons-en-Bray. L’on en trouve un indice très sûr dans le dénombrement des lettres. La chanoinesse se trouve en effet être celle de ses enfants à qui Bussy écrit le plus. Or, pour l’essentiel, ces échanges interviennent au moment des rondeaux. Le graphique n° 8 rend compte de ce jeu.

112Mme de Rabutin accompagne Mme d’Ons-en-Bray dans les rondeaux, exactement comme dans la Suite des Mémoires, elle suggère à son père d’écrire à l’épouse du magistrat. Que l’on ne s’y trompe pas, ce ne sont pas les conseils de Mme de Rabutin que son père reconnaît ici, mais leur succès conjoint auprès de leur correspondante : celle-ci contribue à l’exercice, au point que Gaignières lui attribue le deuxième rondeau. La poésie rend ici manifeste les vertus de l’entreprise épistolaire de Bussy et l’on comprend alors le parti que celui-ci tire de l’insertion de lettres de connaissances et amis et la distinction que ceux-ci y gagnent, d’autant que leur caution modifie l’image de l’exilé. Car, les rondeaux y insistent, tout est affaire de réputation : « La médisance avec son noir chagrin/ À votre honneur n’a fait aucun dommage », souligne le premier et « Pour notre sexe, on vous croit un peu traître./ Moi-même, avant que de vous bien connaître/De cet avis j’étais… », continue le second. Le recueil poétique comme la Suite des Mémoires pressent le lecteur de découvrir le vrai Bussy et de s’abandonner à ses qualités, telle Mme d’Ons-en-Bray :

Vous pouvez donc faire partout connaître
Une amitié que je veux reconnaître.

Portrait de l’épistolier

113L’inventaire des lettres dessine un portrait inattendu. Le Bussy qu’il nous livre reste incontestablement un Grand, ainsi que l’affirment orgueilleusement les lettres à Louis XIV, ou encore la présence parmi les destinataires de ducs, de maréchaux de France, d’un roi en exil. Cependant, ce Grand ne jouit d’aucun des autres signes de sa grandeur. Sa charge de lieutenant de roi de Nivernais apparaît tardivement et brièvement : il en est pourvu à la mort de son père et en démissionne lorsqu’il devient mestre de camp général de la cavalerie légère, mais l’on n’en a de trace qu’à l’occasion de la Fronde, et, pour la quasi-totalité, en 1652. Faut-il en conclure qu’il ne s’est intéressé à ses fonctions que pendant des circonstances exceptionnelles ? Ce serait une erreur, puisqu’il avait pris la peine de se faire recevoir en sa charge à Saint-Pierre-le-Moûtier comme à Nevers. De même, la charge de mestre de camp donne surtout lieu à des échanges rétrospectifs, qu’il s’agisse d’en obtenir les gages ou de complimenter ses successeurs. Autant les Mémoires sont diserts sur ses hauts faits militaires, autant sa correspondance active est lacunaire à cet égard. S’il apparaît ainsi en exécutant fidèle des ordres royaux, son zèle ne lui assure pas la place qu’il ambitionne. Cela vaut encore pour la période finale, quand il choisit de s’affirmer sur la scène bourguignonne en briguant la charge d’élu de la noblesse : l’on ne trouve que quelques allusions à son rang dans son ordre.

115Si ses enfants des deux lits lui écrivent, il donne peu des lettres qu’il leur adresse, de sorte qu’il apparaît bien plus solitaire qu’il ne l’est en réalité. Une lettre au marquis de Bussy, et en 1691 ! Louise-Françoise, qui vit la plupart du temps auprès de son père, en reçoit sept, tardivement (entre 1687 et 1691, bien après l’épisode du mariage avec La Rivière) et Louise Marie Thérèse huit, dont sept entre 1675 et 1679. Surtout, il n’écrit pas (ou ne conserve pas de lettres) à tous ses enfants. Deux seulement pour son aînée, religieuse à la Visitation, dont il célèbre pourtant les vertus pour Mme de Sévigné ; l’on ne connaît aucune lettre à la cadette Charlotte et l’on n’en conserve pas plus à l’abbé de Bussy, sur l’éducation duquel il veille pourtant soigneusement et qui continue à faire des séjours à Bussy. Leur père fait volontiers état de leur présence auprès de lui quand il ne sollicite pas une commission d’officier pour Amé Nicolas, un bénéfice pour Michel-Celse, une abbaye pour ses filles religieuses – sa dernière lettre connue est un remerciement pour Michel-Celse.

116Les Toulongeon sont à peine mieux traités. Mme de Toulongeon, la douairière, n’apparaît que pour deux lettres en 1643, avant le mariage avec sa fille Gabrielle. Or, malgré les différends liés à la succession de cette dernière, c’est à elle que Bussy confie sa fille Louise-Françoise quand il épouse Mlle de Rouville et la correspondance atteste de ses visites à Chaseu. Or c’est sa bru qui reçoit le meilleur de l’attention de Bussy. Celui-ci se flatte de l’avoir formée. Ce rôle d’éducateur suppose une présence attentive et de fréquentes rencontres entre le châtelain de Chaseu et ceux d’Alonne.

117Pour les générations futures, ce tableau contribue pourtant à l’image du libertin. Il apparaît comme un homme délié des liens du mariage et éloigné de sa famille, abandonné à ses passions, poursuivant des amours illégitimes en Bourgogne comme il le faisait à Paris au temps de sa passion pour Mme de Montglat. C’est oublier que Louise de Rouville n’a cessé de le rejoindre en ses maisons bourguignonnes et qu’il s’est montré un père attentif. C’est surtout oublier que les lettres qu’ils échangeaient n’étaient pas de nature à entrer dans son œuvre, tout simplement parce que les nouvelles et les avis qu’ils échangeaient ne créaient pas le tour singulier qui faisait à ses yeux le prix de la Suite de ses Mémoires.

118L’inventaire convie à dépasser les apparences et les réputations pour découvrir chez Bussy trois qualités qui ne sont peut-être pas celles qu’il avait songé vanter : il est fidèle, cordial et assidu – travailleur même.

Le fidèle

119Fidèle, il l’est pourtant. L’obsédante Mme de Montglat peut bien n’avoir droit qu’à une lettre (mais à combien de poèmes et de devises ?), il ne manque jamais à ses amis. En dépit de leurs disputes, Mme de Sévigné le sait bien. Lorsque son nom est prononcé après l’arrestation de Fouquet, auquel elle aurait écrit des lettres compromettantes, il passe par-dessus leurs différends et lui apporte hautement son soutien ; elle agit de même lorsqu’il est jeté à la Bastille en 1665. Leur entente change peut-être de nature mais, il faut y insister, si Mme de Sévigné ne partage pas ses vues et semble parfois prendre ses distances avec lui, par exemple lorsqu’il lui adresse son Histoire généalogique de la maison de Rabutin, jamais il n’agit de même à son égard. Quoique ses lettres ne retrouvent pas la joyeuse exubérance des années quarante et cinquante, elle reste sa première correspondante. Au-delà des liens familiaux et des affinités individuelles, ce résultat tient aussi à la modification de la règle du jeu de leurs échanges. Celle-ci intervient par le fait de Bussy, quand l'exilé soumet à Louis XIV un manuscrit comportant des missives de Mme de Sévigné et qu’il en prévient celle-ci. L’histoire littéraire retient que l’exilé a été le premier éditeur de sa cousine.

120Nous savons quand Bussy a adressé son manuscrit au roi parce qu’il en a informé sa cousine. Elle proteste, presque pour la forme ; il la rassure d’un compliment, et l’affaire est entendue. Dès lors, quand Mme de Sévigné écrit à son cousin, elle sait que le roi pourra lire par-dessus son épaule. Elle ne s’en défend pas et ne protestera pas quand Bussy renouvellera son initiative. Cela brouille la distinction entre correspondant et auteur épistolaire ? Notons plutôt que Mme de Sévigné est la première à reconnaître cette dimension à Bussy.

121Retenons également que si l’exilé est fidèle, c’est aussi parce qu’il suscite de belles amitiés. Sa proximité avec Tavannes se nourrit d’expériences voisines : carrière militaire, déception à l’égard du Grand Condé, retour forcé en province, écriture mémorielle... Rien, en revanche, ne le prédestinait à bénéficier de l’amitié constante du duc de Saint-Aignan, lequel ne l’abandonne jamais. D’une manière identique, ni le premier président Brulart, ni Jeannin de Castille, pourtant brocardé dans l’Histoire amoureuse des Gaules, ne marquent une quelconque distance avec lui – ce qui n’empêche pas Brulart, tout en goûtant ses manuscrits, de lui suggérer de les expurger avant de les montrer au roi. Quant à Corbinelli, il continue à s’employer pour lui bien après qu’il n’est plus à son service.

123L’inventaire de la correspondance révèle un Bussy se livrant tout entier au plaisir de l’amitié. Le schéma se renouvelle à de multiples reprises : il noue une nouvelle relation, et s’y adonne sans réserve. Les lettres se succèdent, parfois jusqu’à la déception. C’est ce qu’il fait avec le marquis de Trichateau ou encore avec La Rivière, qui en vient à épouser Mme de Coligny ; c’est ce qu’il fait avec Mme de Maisons.

124Ce rythme imite celui d’une correspondance amoureuse. Bussy reste fidèle à la recommandation des Maximes d’amour :

• 58 Bussy-Rabutin, Mémoires, t. II, p. 175.

Écrivez la nuit et le jour,
Les lettres font vivre l’amour.58

125Un tel épanchement épistolaire apparaît parfois avec des personnes qui rentrent en contact avec lui par lettre (Mlle Dupré en propose une bonne illustration). Il se retrouve également avec des voisins (le marquis de Trichateau est gouverneur de Semur, ville voisine du château de Bussy ; presque à la fin de sa vie, Bussy entre en commerce épistolaire avec Mme de Maisons, religieuse à Autun). Cela signifie que les lettres les plus intimes ne sont pas une conversation en l’absence mais, au contraire, l’expression du plaisir de la présence. à considérer le rythme des lettres à Trichateau, l’on ne peut que s’interroger sur la raison de tels messages. Leur liberté de ton confirme la confiance entre les deux hommes. Dès lors, n’est-il pas possible qu’ils se confient ce qu’ils ne peuvent dire devant la petite société semuroise ? La lettre devient alors une conversation en l’absence... des autres. Voilà qui, autant que l’exil, expliquerait l’importance de la société bourguignonne dans la Suite des Mémoires.

Le laborieux

128Bussy travaillait-il sur deux matériaux différents : originaux dans des cassettes d’une part, minutes enliassées d’autre part, ou bien avait-il déjà commencé à copier ou faire recopier une partie de la correspondance passive ? Autrement-dit, un premier travail de sélection avait-il déjà été opéré et comment Bussy pouvait-il avancer sa rédaction malgré ses fréquents déplacements entre ses châteaux de Bussy et de Chaseu ? Liasses et cassettes représentaient en effet une masse documentaire considérable, à laquelle s’ajoutaient les liasses de la Suite des Mémoires dont il prêtait des exemplaires à Bussy (par exemple à Trichateau) comme à Chaseu (par exemple au premier président Brulart). Et comme la rédaction s’est étalée sur deux décennies, le projet n’a-t-il pas changé en cours de route et, en ce cas, Bussy n’a-t-il pas retouché son œuvre, ce qui aurait entraîné des variantes entre manuscrits ? Il est en tout cas clair que la rédaction en a été coupée par de nombreux autres travaux littéraires (Histoire généalogique, traductions de poètes latins, Lettres d’Héloïse et d’Abélard…).

*

129Éminemment sociable l’épistolier se plaît aux jeux de l’esprit, y associant aisément la galanterie. Il se sent aimable et recherche l’approbation de ses correspondants, auxquels il n’hésite pas à soumettre ses compositions. Il sait pourtant plaisanter à ses dépens, jouant avec coquetterie de son âge – la lettre facilite la mise en scène de l’esprit aux dépens de l’apparence physique. Le ton presque gaillard de nombreuses lettres à des correspondantes tranche avec les protestations de soumission adressées à Louis XIV. Leur juxtaposition aggrave l’effet des commentaires sur l’actualité ou des chansons : il est un libertin impénitent. Cependant, est-ce seulement par complaisance qu’il adresse des traductions de Martial à Mme de Sévigné, ou bien est-il sensible aux appréciations de sa cousine, surtout quand le savant Corbinelli y ajoute les siennes ? Trop souvent indifférent aux avis et mises en garde, Bussy accepte en revanche sans rechigner les conseils d’écriture que peuvent lui prodiguer les RR.P. Rapin et Bouhours, corrigeant ses textes suivant leurs indications de même que ceux-ci reprennent les leurs en fonction de ses critiques, cette exigence se maintenant dès le début de leur liaison et se maintenant jusqu’à la mort de l’épistolier.