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Que fait-on avec des livres ?

La Cour dans les marges, en marge de la cour : usages rhétoriques et politiques des notes marginales dans La Cour sainte de Nicolas Caussin

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Texte intégral

  • 1 Nicolas Caussin, La Cour sainte, ou L’Institution chrestienne des grands, avec les exemples de ceux (...)
  • 2 N. Caussin, La Cour sainte, mise en un bel ordre, avec une notable augmentation des personnes illus (...)
  • 3 Anthony Grafton, The Footnote. A Curious History, Cambridge, Harvard University Press, 1997.

1À la fois traité de dévotion civile, traité du courtisan, traité politique anti-machiavélien, traité des passions et recueil de Vies illustres, La Cour sainte du révérend père jésuite Nicolas Caussin fait défiler de nombreux souverains exemplaires, rois et reines, proposés comme autant de modèles de l’alliance heureuse entre pouvoir monarchique et religion. Au fil des éditions, l’ouvrage ne cesse de se développer : s’il fait déjà huit cents pages au format in-8° en 16241, il en compte 1 378 réparties sur deux tomes au format in-folio en 16452. Pour s’orienter dans cette somme protéiforme, les lecteurs peuvent compter sur une pléthore de notes marginales qui – ancêtres des notes de bas page étudiées par Anthony Grafton3 – fournissent des indications aussi diverses que ces dernières, allant bien au-delà du référencement. Si elles donnent bien entendu des indications bibliographiques, dont il faudra toutefois préciser les rôles, elles proposent également des traductions, des résumés de l’action, signalent des passages particulièrement connus ou topiques (par exemple le jugement de Salomon, une description de bataille, une harangue), voire visent à stimuler les affects des lecteurs.

  • 4 Robert Hauptman, Documentation. A History and Critique of Attribution, Commentary, Glosses, Margina (...)
  • 5 Voir Scientia in margine Études sur les marginalia dans les manuscrits scientifiques du Moyen Âge à (...)
  • 6 Ibid., p. 74.

2La pratique des notes marginales à la période moderne est un héritage de la culture du manuscrit. Comme l’ont montré les historiens du livre, à l’instar de Robert Hauptman4, elles sont en général légion dans les premiers temps de l’imprimé puis leur nombre diminue tout au long du xvie siècle, laissant plus de respiration sur la page. On peut distinguer deux types d’annotations. Certaines sont apposées concomitamment à l’écriture ou à l’édition du texte par l’auteur lui-même, un éditeur, un commentateur ou encore un traducteur. D’autres sont produites par les lecteurs au moment de la réception5. Cet article se concentrera sur les premières, qui permettent de mentionner une référence, d’attribuer une citation, de citer, de mettre en rapport, de définir, de commenter, d’expliquer ou encore de traduire6. Toujours selon Robert Hauptman, leur particularité réside dans leur forme et leur fonction. En ce qui concerne la forme, elles sont contiguës au passage auquel elles se rapportent. À un niveau fonctionnel, du fait de cette proximité, elles attirent davantage l’œil du lecteur que les notes de bas de page ou, a fortiori, que celles de fin, les unes et les autres étant bien rares toutefois dans la première moitié du xviie siècle.

  • 7 Voir Étienne Thuau, Raison d’État et pensée politique à l’époque de Richelieu [Armand Colin, 1966], (...)
  • 8 Ibid., p. 87.
  • 9 Ibid., p. 91.
  • 10 Ibid., p. 112 et suivantes.
  • 11 Voir Robert Bireley The Jesuits and the Thirty Years Wars: Kings, Courts and Confessors, Cambridge, (...)
  • 12 Voir Thomas Pavel, LArt de l'éloignement : essai sur limagination classique, Paris, Gallimard, 19 (...)

3Du point de vue de l’histoire du traité, les marges signalent ses métamorphoses, les déplacements de certains passages, leur reprise et leur resémantisation au fur et à mesure du développement du texte. Repérer ces changements permet donc d’émettre des hypothèses sur le développement du projet caussinien et sur la manière dont l’auteur l’adapte aux évolutions de son temps pour toucher son public idéal, les courtisans qui adopte au fil du siècle une culture galante. Les marges révèlent enfin les lignes de force envisagées par l’auteur et ses perspectives idéologiques et éthiques. En effet, se concentrer en particulier sur les mentions marginales se rapportant aux pouvoir royal permet de faire apparaître nettement l’orientation politique de Caussin, favorable à une monarchie chrétienne ne séparant pas politique et religieux. Il suit en cela la ligne anti machiavélienne de sa Compagnie, ainsi que l’avait par exemple formulé quelques années auparavant Ribadeneyra, qui distinguait Tacite et Machiavel – tous deux attaqués dans La Cour sainte – comme les deux maîtres à penser des ceux qu’ils désignent avec dédain sous le nom de « Politiques »7. Contre l’auteur du Prince, auquel il reprochait d’avoir « oublié la religion quand il édifiait sa science politique8 », Ribadeneyra propose de concevoir le roi toujours assujetti à Dieu, ce qui ne l’empêche pas de de savoir faire preuve aussi de pragmatisme. Comme l’a remarqué Étienne Thuau, la conception politique du roi chrétien de Caussin n’a rien de bien originale et s’il n’« apporte aucune idée nouvelle au réquisitoire contre Machiavel, […] il le formule parfois d’une façon heureuse9 ». Nous verrons l’efficacité rhétorique avec laquelle le jésuite attaque la « pensée d’enfer », s’inscrivant dans une tradition anti machivelienne bien identifiée10. Cette position théorique se traduit également en pratique. Le père Caussin s’oppose en effet violemment à Richelieu lorsqu’il est confesseur de Louis XIII durant l’année 1637. Cet épisode marque un tournant dans la conception de la charge du confesseur royal et des prérogatives qui l’accompagnent11. Richelieu qui souhaite encadrer les prérogatives du confesseur pour dissocier rigoureusement le politique et le spirituel, ce à quoi Caussin s’oppose farouchement. Finalement évincé par le cardinal après une soirée rocambolesque, Caussin est exilé à Quimper où il passe près d’une décennie. Là, dans le calme conféré par cette situation marginale – d’un point de vue purement géographique s’entend – il écrit des lettres pour se défendre, expliquant les raisons pour lesquelles, selon lui, il est impossible de systématiquement tenir séparer les affaires d’État et celles de la conscience du souverain. En outre, il remanie et amplifie sa Cour sainte où il se représente discrètement en témoin à distance du pouvoir monarchique. Ce juste éloignement12 lui sert d’assise pour se construire un éthos de juge catholique impartial qui autoriserait sa perspective moraliste.

  • 13 Voir Arlette Jouanna, Le Prince absolu : apogée et déclin de l’imaginaire monarchique, Paris, Galli (...)

4Il s’agira donc ici de définir l’usage rhétorique et idéologique que Caussin fait des marges dans La Cour sainte. Dans un premier temps, je m’intéresserai aux différents types d’indications proposées en regard du texte, en étudiant la représentation qu’elles proposent du souverain. Puis, je définirai le pouvoir de la marge, espace où pourrait encore se tenir un discours critique sur un pouvoir monarchique qui s’absolutise et qui fait disparaître les possibilités d’expression politique publique13.

Le pouvoir royal dans les marges

  • 14 Pour une liste pas tout à fait exhaustive des différentes éditions du traité, voir la notice « Nico (...)

5Les notes en marges de La Cour sainte témoignent d’une grande variété d’usage, évoluant au fil des éditions et des amplifications14. Leur nombre par page va de zéro à une petite dizaine. Particulièrement présentes dans les passages apparaissant dès les premières éditions du traité, elles deviennent de moins en moins fréquentes dans les ajouts ultérieurs et constituent ainsi un indice permettant de suivre la constitution du texte. D’un point de vue pragmatique, leurs différents rôles permettent d’établir une typologie. Elles appartiennent à trois catégories principales : les références bibliographiques, les indications de contenu et les commentaires. De manière habituelle, elles ont aussi quatre rôles rhétoriques principaux : elles font apparaître les sources (inventio) rendent la structure du texte claire et facilitent ainsi la navigation dans le traité (dispositio), elles soulignent les enseignements principaux (memoria) et, enfin, elles participent de la construction de l’éthos de la voix auctoriale. Au fil des notes, se construit en effet la figure d’un auteur érudit, aux connaissances variées, puisant de part et d’autre pour parvenir à sa seule fin : la vérité et l’édification de ses lecteurs.

6En premier lieu, elles sont utilisées pour attribuer une idée ou une citation à son auteur. Ces annotations permettent de se rendre compte de la vaste érudition du Père Caussin, qu’il partage avec ses coreligionnaires. Son répertoire s’étend des penseurs antiques aux historiens réformés (notamment Camden, source principale de la Vie de Marie Stuart), en passant, comme on peut s’y attendre, par les Écritures, les penseurs majeurs du christianisme, les historiens du Moyen Âge et les penseurs politiques de la Renaissance. Ces notes sont particulièrement nombreuses dans la partie théorico-prescriptive de La Cour sainte et moins fréquentes dans les parties narratives, d’autant que Caussin annonce ses sources principales dans la liste des Vies :

N. Caussin, t. 2, n.p.

  • 15 N. Caussin, t. 1, traité 1, p. 32.

7Le jésuite utilise également les marges pour fournir des citations et des traductions. La localisation du texte dans sa version originale et de sa traduction s’inverse entre 1624 et 1645, ce qui suggère une mise au goût de courtisans qui adoptent progressivement les codes galants. En effet, dans la première édition du traité, les citations en langues anciennes se trouvent dans le corps du texte avant de se voir rejetées dans les marges, progressivement, dans les éditions suivantes. Par exemple, Caussin appuie sa réflexion sur « l’effet que l’exemple doit produire15 » et, plus particulièrement, étaye sa remontrance aux nobles devant servir de modèles de vertu d’une citation de Velleius Paterculus. Dans les rééditions après celle de 1624, le passage est suivi par une traduction :

  • 16 N. Caussin, La Cour saincte ou Institution chrestienne des grands, avec les exemples de ceux qui da (...)

Facere recte cives suos Princeps optimus faciendo docet, cumque sit imperio maximus exemplo maior est : Un bon prince monstre à bien faire à ses sujets en bien faisant, & quoy qu’il soit grand par titre d’Empire, il est encore plus grand, & plus puissant par la force de l’exemple.16

  • 17 N. Caussin, t. 1, traité 1, p. 33.

8Dans l’édition Du Bray de 1645, seule la traduction demeure dans le corps du texte, en italique pour marquer l’emprunt, et la version latine est en marge17. Caussin justifie ce choix de limiter les références et les citations en langues étrangères par un souci d’adaptation de son discours au public et par la volonté de respecter une bienséance excluant toute pédanterie savante :

  • 18 N. Caussin, t. 1, « Le Dessein et ordre du livre », n.p.

Et comme en cét ouvrage ie n’ay point du tout renoncé à la doctrine & aux ornemens que ie iugeois estre à propos, taschant de les enchasser quelquefois avec la bien-seance : aussi n’ay-ie point voulu remplir mes pages de témoignages, & de langues estrangeres, ce labeur estant plutost entrepris pour persuader les vertus aux Grands, que pour remplir les extraits des estudians.18

  • 19 Voir Alain Viala, La France galante. Essai historique sur une catégorie culturelle de ses origines (...)

9Cette marginalisation des passages en langues anciennes signale l’évolution du projet caussinien vers un traité d’édification à destination de courtisans qui se méfient d’une érudition s’affichant comme telle, ainsi que le choix du jésuite et de ses éditeurs de s’adapter aux goût du temps19.

  • 20 Voir par exemple Plutarque, Les Vies des hommes illustres grecs et romains. Comparees l’une avec l’ (...)

10Les marges peuvent aussi servir à mettre en évidence l’organisation du texte en en proposant un bref condensé. Elles signalent alors au lecteur les grands mouvements de la réflexion ou de l’action et les passages particulièrement importants. Ces notes peuvent à leur tour être subdivisées en trois catégories. Tout d’abord, certaines annotations marginales résument le contenu. Elles sont de ce fait particulièrement bien représentées dans les narrations. Elles indiquent les grandes lignes de la Vie (la naissance, l’éducation, les épisodes, la mort) et attirent l’attention sur les éléments essentiels du portrait, en particulier moral, en insistant, d’un mot, sur les qualités et les défauts des figures. Elles sont souvent moralisantes, suivant une pratique fréquente à l’époque que l’on peut faire remonter aux éditions des Vies de Plutarque qui s’enrichissent progressivement de notes à teneur morale20. Le modèle éditorial n’est donc pas neuf mais son efficacité rhétorique repose sur son application à des exemples mieux à même de provoquer l’empathie des lecteurs que des Vies antiques un peu trop érudites ou que des Vies de saints un peu trop évidemment édifiantes.

  • 21 N. Caussin, t. 2, p. 20.
  • 22 Ibid., p. 23.
  • 23 Ibid., p. 24.
  • 24 Ibid., p. 26.
  • 25 Ibid., p. 27.
  • 26 Idem.

11Par exemple, les notes marginales au début de la Vie de Salomon indiquent avec précision les différentes étapes du récit, d’une situation initiale apaisée, l’« Enfance de Salomon agréable », au premiers éléments perturbateurs : « Il est marié fort jeune, & bien tost pere », « Adonias competiteur de la Couronne & sa faction21 ». Elles insistent ensuite sur la « Science22 » du monarque, ses « qualités23 ». À la fin du récit, elles annoncent le « commencement de sa débauche24 », le décrivent comme « perverti en la Religion »25 et indiquent « l’estat de Salomon en l’autre monde26 ».

  • 27 Ibid., p. 24.
  • 28 Ibid., p. 54.
  • 29 Ibid., p. 137.
  • 30 Ibid., p. 86.
  • 31 Ibid., p. 79.

12D’autres mentions en marge peuvent signaler des épisodes célèbres, à l’instar du « Jugement de Salomon sur le debat des deux femmes27 ». Certaines ne résument pas tant le contenu qu’elles signalent un passage topique comme une harangue, une lettre ou une bataille. On trouve alors le plus souvent un adjectif qui insiste sur l’attrait du passage : « Belle harangue de Constantin tirée en partie de ses Actes et de ses édits28 » « bel éloge de Judith raccourci en peu de mots29 » et encore « estrange histoire30 ». Certaines enfin distinguent des passages polémiques, comme dans la Vie de Justinien où une note affirme : « Ignorance de ceux qui ont dit qu’il était sans lettres31 ». Les premières comme les secondes permettent de s’orienter dans le texte et sont à lier aux pratiques de lecteurs ne suivant pas nécessairement chronologiquement le texte mais cherchant des passages satisfaisant leurs intérêts du jour. Elles ont également un rôle de captatio, mettant en exergue les qualités du texte et son intérêt.

  • 32 Ibid., p. 34.
  • 33 Ibid., p. 78.
  • 34 Ibid., p. 209.
  • 35 Ibid., p. 178.
  • 36 Ibid., p. 3.

13Bien souvent le résumé se fait aussi commentaire, au détour d’un adjectif ou d’un adverbe, ce qui permet de distinguer une troisième catégorie de notes marginales visant à orienter la lecture. On trouve des sentences (« Pour estre fidelle au Roy, il faut estre fidelle à Dieu32 »), des notes évaluatives (« Grandes actions de Justinien33 »), des indications morales (« que de mal d’un petit mensonge34 »), des exclamations (« Quelle horreur35 ») et des commentaires qui rappellent la remontrance aux grands (« L’envie s’apprend facilement à la Cour36 »). Ces notes marginales permettent d’encadrer la réception du discours ou de la narration, en détachant visuellement la leçon à tirer, et guident donc le lecteur dans sa réception aussi bien à un niveau intellectuel que pathétique. Leur place sur la page renforce implicitement leur autorité en distinguant le commentaire édifiant du récit et elles font ressortir avec force le portrait du souverain idéal tel que le conçoit l’auteur de La Cour sainte.

Rois et reines chrétiens contre la « Raison d’enfer »

  • 37 Caussin milite par exemple en faveur d’un pouvoir royal suivant les préceptes de la religion et de (...)
  • 38 Cette relative intransigeance se retrouve également dans sa conception de l’absolution : là où sa C (...)

14En opposition avec le modèle absolutiste37 qu’est en train de développer Richelieu, Caussin propose au travers des Vies de rois l’image d’un souverain tempéré, suivant avant toute chose la foi catholique pour son plus grand bonheur, et donc celui de sa noblesse ainsi que de son peuple, en bout de chaîne. Il s’agit bien entendu d’une représentation idéalisée qui ne doit pas faire oublier la profondeur de la pensée du jésuite qui a assimilé les écrits des théoriciens politique tridentins et post-tridentins. Il reste néanmoins plus farouchement opposé que certains de ses coreligionnaires à la sécularisation du politique38, mais les nuances de sa pensée apparaissent davantage dans sa correspondance avec ses supérieurs et avec Richelieu que dans La Cour sainte qui se veut un ouvrage militant efficace.

15Contre une sécularisation du pouvoir royal, le développement de la raison d’État, et le gallicanisme de Richelieu, Caussin défend page après page un modèle post-tridentin du souverain régnant par l’exemple de ses vertus chrétiennes. Ces différents éléments sont particulièrement saillants à l’examen des notes marginales des deux premiers livres du second tome, dans l’édition de 1645, consacrés aux monarques pour le premier, et aux reines pour le second. Les exemples élus vont de figures bibliques, comme David, Salomon, Judith et Esther, à celles de temps plus récents, avec notamment la Vie de Marie Stuart, en passant par l’Antiquité (Constantin, Justinien) et le Moyen Âge avec, entre autres, Charlemagne et Saint Louis.

  • 39 Voir N. Caussin, t. 2, p. 4 et suivantes
  • 40 Georges Forestier, « Mythe, histoire et tragédie : de Crispus à La Mort de Chrispe », Mythes et His (...)
  • 41 N. Caussin, t. 2, p. 26.
  • 42 Ibid., p. 4.

16En ouverture du traité, les notes marginales accompagnant le discours qui introduit les Vies de Rois mettent en exergue les cinq qualités requises du bon souverain : la piété, la sagesse, la justice, la valeur et la bonté39. Chaque Vie est ensuite l’occasion pour Caussin de représenter celles- ci en pratique. Toutefois, il n’oublie pas d’insister également sur les défauts des rois afin de mettre en garde ses contemporains, selon une stratégie édifiante qui fait l’originalité de l’ouvrage40. La concupiscence de Salomon est par exemple mise en exergue par une note marginale : « Commencement de la débauche41 ». Ainsi, Caussin prouve par l’exemple une sentence mettant en garde les hommes contre toute tentation d’adoration de leurs monarques et placée, elle aussi, en marge : « il n’y en a point sans tache42 ». Le corps du texte déplie la sentence en vis-à-vis :

  • 43 Idem.

Les Gentils ont fait des Dieux de certain Empereurs assez vicieux, que n’eussent-ils fait des plus parfaits, veu que les hommes ont naturellement quelque veneration pour la vertu ? Considerez soigneusement la vie des plus grands Roys du monde, comme de David, de Cyrus, d’Alexandre, de Iule Cesar, d’Auguste, de Constantin, de Charlemagne, vous trouverez que toutes ces beautez qui ont ravy les siecles, ont eu leurs taches, & la pluspart des autres ont herité d’une gloire maligne, qui est de n’estre pas des pires entre les mauvais43.

17Cette anthropologie assez sombre est tout à fait représentative de la position de Nicolas Caussin et explique son entreprise édifiante, ses incitations à se rendre meilleurs et ses stratégies exemplarisantes visant à montrer les qualités mais aussi les défauts des plus grands modèles afin de ne pas décourager les lecteurs.

  • 44 Ibid., p. 138.
  • 45 Ibid., p. 149.
  • 46 Ibid., p. 301.
  • 47 Fanny Cosandey, La Reine de France : symbole et pouvoir, xve-xviiie siècle, Paris, Gallimard, 2000, (...)

18À la différence de ce que nous venons d’observer dans le livre des Monarques, les qualités des Reines et Dames n’apparaissent pas dans les marges du discours liminaire mais dans les titres de sections : la vraie dévotion, la modestie, la chasteté, la discrétion en la conduite des affaires, l’amour conjugal, le soin des enfants. Toutes ces qualités qui concernent davantage la sphère privée que celles des monarques, sont tournées vers les affaires publiques. Elles reviennent toutes régulièrement dans les marges des Vies qui exemplifient le discours d’ouverture : elles soulignent « [la] prudence et [le] courage44 » de Judith, la dévotion et le mépris du corps d’Esther45 et encore, à l’autre bout du livre, la « constance miraculeuse46 » de Marie Stuart. Ce partage entre les sexes correspond aux théories politiques du premier xviie siècle concernant le statut de la reine qui doit orienter le royaume par des vertus inébranlables sans prendre la place du roi. La question est d’importance puisque le système reposant sur la primogéniture favorise les situations de régence47.

  • 48 N. Caussin, t. 2, p. 3.
  • 49 Ibid., p. 84
  • 50 Ibid., p. 100.
  • 51 N. Caussin, « Copie d’une lettre du Père Caussin, Jésuite, Confesseur de Louis XIII, À Monseigneur (...)

19Si l’on regarde maintenant les notes résumant l’action et offrant des préceptes aux monarques deux traits se distinguent. L’un est évident à la lecture du texte lui-même : la condition de roi est bien pénible, un véritable sacerdoce. Les souverains doivent constamment se méfier des traîtres et combattre les séditieux mais aussi se battre contre ces terribles ennemis que sont les passions, les leurs et celles de leur entourage : ainsi que l’indique une nouvelle note marginale, la royauté est une « spécieuse servitude48 ». L’autre est mis en exergue par les mentions marginales quand le foisonnement du texte et des épisodes pourrait le rendre un peu difficile à identifier. D’une Vie de monarques l’autre, les marges soulignent avec régularité la bonne entente entre les souverains et le Pape, comme dans les Vies de Justinien49 et de Charlemagne50. Cette mise en exergue des bénéfices que le souverain trouve à s’entendre avec Rome se comprend d’abord par l’appartenance de Caussin à la Compagnie de Jésus, qui s’oppose plus au moins directement aux partis gallicans tout au long de la période. À un niveau personnel, Caussin affronte Richelieu pendant son séjour à la cour, notamment au sujet du rapport entre la couronne de France et Rome et des alliances militaires avec des puissances non-catholiques. Il affirme n’envisager la question que sous un angle spirituel par respect pour l’autorité du Cardinal et il concède bien volontiers ne pas avoir les connaissances requises pour statuer sur les causes de telles alliances. Il refuse donc d’envisager les motivations politiques qui ont pu amener Richelieu à s’allier avec des états protestants et même à envisager de s’unir avec les Turcs51. Caussin combat donc l’idée que le pouvoir politique puisse être complètement détaché du spirituel et défend, avec sa Compagnie mais de manière plus intransigeante, une conception catholique de la monarchie où le bon roi est avant tout bon chrétien, ce dont les marges témoignent.

Le pouvoir des marges

20Après avoir examiné la représentation du pouvoir monarchique dans les marges de La Cour sainte, il est possible d’interroger le pouvoir que Caussin attribue à la marge, allant jusqu’à en faire un positionnement éthique privilégié.

  • 52 Ibid., p. 178.

21Les marges savantes permettent à Caussin d’établir son autorité d’érudit et de se représenter en juge magnanime, dans la mesure où il peut s’appuyer sur Camden, un historien protestant. D’autres lui servent à guider les lecteurs aussi bien à un niveau intellectuel que pathique. Les marges se substituent ainsi au commentaire du prêcheur ou aux discours encadrant des histoires morales. Elles peuvent également servir à indiquer l’émotion que le texte doit provoquer, bien souvent sur le mode exclamatif, à l’instar de la seule interjection « quelle horreur52 » accompagnant la description de la mort de Mariamne. On peut y voir un cadre pour essayer de canaliser les passions des récepteurs. Sans que les deux possibilités s’excluent l’une l’autre, on peut aussi y lire une stratégie pour attiser la curiosité d’un lecteur friand d’histoires spectaculaires et tragiques, une manière de provoquer l’envie de lire un exemple éthique par la promesse de passions fortes. L’usage de la marge retrouve alors la pratique édifiante largement défendue par les jésuites, notamment dans leur justification du théâtre, consistant à provoquer certains affects chez les récepteurs pour les aiguillonner vers le bien. La marge devient le théâtre d’une mise en scène et d’une stimulation des passions sous contrôle afin de favoriser l’adhésion des lecteurs à ses modèles accessibles que leur propose Caussin.

22Les marges sont également le lieu où Caussin s’érige en juge des actions et de l’éthique des puissants, et les conseille. En bon pédagogue, il propose à la fois un bilan et une remédiation. Les marges ne se limitent en effet pas à de froids résumés mais établissent la valeur de l’épisode par des adjectifs ou des adverbes. Au fil des pages, se dessine ainsi la figure d’un religieux plus intransigeant que nombre de ses confrères de la Compagnie, évaluant avec sévérité les actions et le cœur des princes. En contrepartie, il propose également dans les notes ses conseils sous la forme de sentences politiques et éthiques. Ainsi, les marges portent à la fois dans leur contenu et dans leur forme l’ambition moraliste du jésuite.

  • 53 Pour un récit circonstancié de cette disgrâce, voir Camille de Rochemonteix, Nicolas Caussin, confe (...)
  • 54 Voir R. Bireley, op. cit., p. 189-190.
  • 55 Documents inédits concernant la compagnie de Jésus, publiés par le P. Auguste Carayon, XXIII, Paris (...)
  • 56 N. Caussin, t. 2, p. 34.
  • 57 Ibid., p. 539.

23Cet usage de la marge peut être enfin rapproché de la position elle aussi marginale de Caussin à la Cour. Sans entrer dans les détails historiques et théologiques, il est choisi par Richelieu contre l’avis de ses supérieurs comme confesseur du roi en 1637 parce que le cardinal pense pouvoir le contrôler aisément. Il se trompe. Caussin, au nom de la religion, vise à rapprocher Louis XIII de sa mère et de sa femme, s’oppose à l’alliance avec des souverains protestants et condamne les efforts de guerre plongeant la population française dans la misère. Richelieu qui, semble-t-il, a été proche du désastre, quelques années seulement après la Journée des Dupes, parvient néanmoins à se débarrasser de ce confesseur encombrant53. Caussin se défend d’avoir voulu jouer un rôle central : il affirme dans les lettres qu’il écrit à ses supérieurs que refuser de discuter des conséquences spirituelles des décisions politiques du roi, comme le voudrait Richelieu, revient à vider la confession de tout contenu54. Il distingue cependant deux catégories dans les affaires d’État : celles de pure gestion d’un côté et celles qui « sont pieuses et Spirituelles, comme d’exhorter les Princes à conserver leur religion, à se faire protecteurs de la Sainte Eglise, à rendre la justice à leurs Peuples, à tenir leur Royaume en paix, à chasser les vices, à récompenser les vertus55 ». Si les premières ne font pas partie des prérogatives du confesseur, les secondes sont pertinentes en confession. Richelieu et Caussin s’affrontent sur cette question parce que le premier souhaite cantonner l’absolution au domaine privé quand le jésuite ne conçoit pas sa fonction comme un service au roi seulement mais également à l’ensemble de la chrétienté. Cette position et ce débat se retrouvent dans une marge de La Cour sainte, à un niveau théorique d’abord dans le premier volume, comme nous l’avons vu avec cette sentence précédemment citée : « Pour estre fidelle au Roy, il faut estre fidelle à Dieu56 », puis à un niveau pratique, par le biais d’exemples, à l’instar de celui de Jérémie qui « retourne à la Cour, & donne des conseils au Roy & à la Reine sur leur conscience, & sur leur Estat57 », ainsi que le résume de nouveau une note marginale.

  • 58 Ibid., p. 509.

24La marge semble donc pour Caussin un espace de prédilection pour faire entendre sa voix. Refusant de se mettre au centre, le jésuite n’en entend pas moins faire connaître son opinion et agir. Il ne cesse de vanter la nécessité d’un juste retrait afin de ne pas se laisser séduire, ce qui peut aller jusqu’à l’exil volontaire, option choisie par Polus58, le bon confesseur de Henri VIII dans lequel Caussin semble se reconnaître. Cela permet même à ce dernier de transformer la disgrâce qui l’éloigne de la cour de Louis XIII en une bénédiction pour l’homme de bien :

  • 59 N. Caussin, t. 1, « Le Dessein & ordre du Livre », n.p.

En fin apres plusieurs editions de la Cour Sainte, comme ie desirois y mettre la derniere main, ie me suis veu dans la solitude de Quinpercorentin pour l’amour de la verité, où l’honnesteté des habitans m’a fait trouver une Patrie au lieu que d’autres prenoient pour un exil59.

25Son premier biographe ne s’y est d’ailleurs pas trompé. Dans la première édition posthume (1653), Philippe Labbé conclut son portrait hommage de l’auteur en affirmant que ce dernier se trouvait en fait déjà, en filigrane, dans La Cour sainte :

  • 60 N. Caussin, La Cour Sainte […], Paris, Jean Du Bray, 1653, « L’eloge du révérend pere Caussin de la (...)

[…] Mais qui en voudra reparer la perte, & sçavoir comme quoy ce sage Confesseur de Louys le Iuste s’est dignement acquité de son Ministere, qu’il aille voir dans la Cour Sainte la Section ix. du Traité des Hommes de Dieu ; car il est arrivé par bonheur, & pour nostre consolation, que voulant y donner des Instructions & des Maximes à ceux qui manient la conscience des Souverains, il s’y est nayvement bien dépeint soi-mesme, & nous a laissé, sans y penser un merveilleux portrait de sa conduite, & de sa vertu des-interessée, telle que la pratiquerent autresfois les Chrysostomes & les Ambroises, & generalement tous ces grands Hommes, dont il a si bien décrit les genereuses actions en cet endroit, & qu’il y a proposez, comme de parfaits modeles à imiter60.

Jusqu’alors resté en retrait, dans l’ombre de modèles plus illustres, dans les marges de son propre texte, Caussin grâce à Philippe Labbé entre de plein droit dans la Cour sainte.

26Les marges de la Cour sainte ont donc un double rôle : un rôle rhétorique d’encadrement de la réception croisé à un rôle idéologique de défense d’un modèle monarchique chrétien que la politique de Richelieu fait vaciller. La marge semble aussi être devenue pour Caussin une position éthique et politique, une position de moraliste lui permettant d’évaluer l’exercice du pouvoir royal et d’exprimer ses critiques. À l’en croire, il y aurait une utilité et une efficacité à être en marge, un pouvoir de la position marginale : avec la distance, la forme apparaît plus nettement. Elle est également un espace où, plus libre, on peut formuler ses idées sans être compromis par les jeux de cour. Il faut bien entendu faire la part de cette stratégie de représentation de soi sublimant un exil contraint en retraite bienvenue, une défaite politique en victoire morale.

Caussin, Nicolas, « Copie d’une lettre du Père Caussin, Jésuite, Confesseur de Louis XIII, À Monseigneur le Cardinal de Richelieu », Morts édifiantes de quelques personnages célèbres, vol. 23, Documents inédits concernant la compagnie de Jésus, éd. Auguste Carayon, Paris, Taranne, 1874

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Bibliographie

Bibliographie

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Viala, Alain, La France galante. Essai historique sur une catégorie culturelle de ses origines jusqu’à la Révolution, Paris, Presses Universitaires de France, « Les Littéraires », 2008.

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Notes

1 Nicolas Caussin, La Cour sainte, ou L’Institution chrestienne des grands, avec les exemples de ceux qui dans les cours ont fleury dans la saincteté, Paris, Sébastien Chapelet, 1624.

2 N. Caussin, La Cour sainte, mise en un bel ordre, avec une notable augmentation des personnes illustres de la cour, tant du vieil que du nouveau Testament, tome premier, et La Cour sainte, contenant les vies et les éloges des personnes illustres de la cour, tant du vieil que du nouveau Testament, divisez en cinq ordres. Les monarques et princes, les reynes et dames, les cavaliers, les hommes d’estat, les hommes de Dieu, tome second, Paris, Jean Du Bray, 1645. Sauf indication contraire, les références à La Cour sainte proviennent de cette édition. Nous ne préciserons donc que la tomaison et la pagination. En outre, pour le tome 1, il faudra préciser le traité dans la mesure où la pagination recommence à zéro pour chacun d’entre eux.

3 Anthony Grafton, The Footnote. A Curious History, Cambridge, Harvard University Press, 1997.

4 Robert Hauptman, Documentation. A History and Critique of Attribution, Commentary, Glosses, Marginalia, Notes, Bibliographies, Works-Cited lists, and Citation Indexing and Analysis, Jefferson, North Carolina, McFarland & Company, 2008.

5 Voir Scientia in margine Études sur les marginalia dans les manuscrits scientifiques du Moyen Âge à la Renaissance, éd. Danielle Jacquart et Charles Burnett, Genève, Droz, 2005, et en particulier Adolfo Tura, « Essai sur les Marginalia en tant que pratique et documents » (p. 261-387) : « Une distinction capitale est à établir entre les marginalia qui sont, pour ainsi dire, organiques aux textes qu’ils accompagnent, qu’on pourrait désigner gloses “de confection”, et les marginalia ajoutés sans que cela ait été initialement prévu, qu’on pourrait nommer “marginalia de lecture” » (p. 305).

6 Ibid., p. 74.

7 Voir Étienne Thuau, Raison d’État et pensée politique à l’époque de Richelieu [Armand Colin, 1966], Paris, Albin Michel, 2000, p. 87 et suivantes

8 Ibid., p. 87.

9 Ibid., p. 91.

10 Ibid., p. 112 et suivantes.

11 Voir Robert Bireley The Jesuits and the Thirty Years Wars: Kings, Courts and Confessors, Cambridge, Cambridge University Press, 2003.

12 Voir Thomas Pavel, LArt de l'éloignement : essai sur limagination classique, Paris, Gallimard, 1996.

13 Voir Arlette Jouanna, Le Prince absolu : apogée et déclin de l’imaginaire monarchique, Paris, Gallimard, 2014, p. 224.

14 Pour une liste pas tout à fait exhaustive des différentes éditions du traité, voir la notice « Nicolas Caussin » dans Augustin de Backer, Alois de Backer, Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus […], (A-G), 7e série, Liège, L. Grandmont-Donders, 1869, p. 180-183. Voir également, pour les éditions françaises, Stéphane-Marie Morgain, « La Cour sainte de Nicolas Caussin : des modèles à l’usage du dévot », La Tradition rassemblée, Journées d’études de l’Université de Fribourg, édit. G. Bedouelle, Chr. Belin et S. de Reyff, Fribourg, Academic Press Fribourg, 2007, p. 143-168.

15 N. Caussin, t. 1, traité 1, p. 32.

16 N. Caussin, La Cour saincte ou Institution chrestienne des grands, avec les exemples de ceux qui dans les Cours ont fleury dans la saincteté, Rouen, David Ferrand, 1642, p. 105.

17 N. Caussin, t. 1, traité 1, p. 33.

18 N. Caussin, t. 1, « Le Dessein et ordre du livre », n.p.

19 Voir Alain Viala, La France galante. Essai historique sur une catégorie culturelle de ses origines jusqu’à la Révolution, Paris, Presses Universitaires de France, « Les Littéraires », 2008, p. 161.

20 Voir par exemple Plutarque, Les Vies des hommes illustres grecs et romains. Comparees l’une avec l’autre par Plutarque de Chæronee : translatees par M. Iaques Amyot conseiller du Roy, &c. Par lui reveuës & corrigees. Avec les vies d’Annibal & de Scipion l’Africain, traduites par Charles de l’Ecluse. Les vies d’Epaminondas, de Philippus & d’autres mentionnnez en la page suivante. Avec les sommaires, Annotations & indices nécessaires, Paris, Nicolas de la Vigne, 1622, 2 tomes.

21 N. Caussin, t. 2, p. 20.

22 Ibid., p. 23.

23 Ibid., p. 24.

24 Ibid., p. 26.

25 Ibid., p. 27.

26 Idem.

27 Ibid., p. 24.

28 Ibid., p. 54.

29 Ibid., p. 137.

30 Ibid., p. 86.

31 Ibid., p. 79.

32 Ibid., p. 34.

33 Ibid., p. 78.

34 Ibid., p. 209.

35 Ibid., p. 178.

36 Ibid., p. 3.

37 Caussin milite par exemple en faveur d’un pouvoir royal suivant les préceptes de la religion et de l’Église et s’appuyant sur un conseil de la noblesse.

38 Cette relative intransigeance se retrouve également dans sa conception de l’absolution : là où sa Compagnie, ainsi que l’avait établi le Concile de Trente dans la quatorzième session du 25 novembre 1551, acceptait l’attrition, Caussin soutient, lui, que seul un repentir provenant de l’amour de Dieu permet l’absolution.

39 Voir N. Caussin, t. 2, p. 4 et suivantes

40 Georges Forestier, « Mythe, histoire et tragédie : de Crispus à La Mort de Chrispe », Mythes et Histoire dans le Théâtre classique, hommage à Christian Delmas, éd. F. Népote-Desmarres et J.-P. Grosperrin, Littératures classiques, hors-série, 2002, p. 351-370. Voir également Grégoire Menu « Imperfection des vertus, vertu de l’imperfection dans La Cour sainte de Nicolas Caussin », Héroïsme féminin et femmes illustres (xvie et xviie siècles) : une représentation sans fiction, dir. Gilbert Schrenck, Anne-Élisabeth Spica et Pascale Thouvenin, Paris, Classiques Garnier, 2019.

41 N. Caussin, t. 2, p. 26.

42 Ibid., p. 4.

43 Idem.

44 Ibid., p. 138.

45 Ibid., p. 149.

46 Ibid., p. 301.

47 Fanny Cosandey, La Reine de France : symbole et pouvoir, xve-xviiie siècle, Paris, Gallimard, 2000, p. 293-294.

48 N. Caussin, t. 2, p. 3.

49 Ibid., p. 84

50 Ibid., p. 100.

51 N. Caussin, « Copie d’une lettre du Père Caussin, Jésuite, Confesseur de Louis XIII, À Monseigneur le Cardinal de Richelieu », Morts édifiantes de quelques personnages célèbres, vol. 23, Documents inédits concernant la compagnie de Jésus, éd. Auguste Carayon, Paris, Taranne, 1874, p. 458-459

52 Ibid., p. 178.

53 Pour un récit circonstancié de cette disgrâce, voir Camille de Rochemonteix, Nicolas Caussin, confesseur de Louis XIII et le cardinal de Richelieu, Paris, Alphonse Picard et fils, 1911.

54 Voir R. Bireley, op. cit., p. 189-190.

55 Documents inédits concernant la compagnie de Jésus, publiés par le P. Auguste Carayon, XXIII, Paris, Taranne, 1874, p. 454. Voir également Volker Kapp, « Politique chrétienne au xviie siècle », La Pensée religieuse dans la littérature et la civilisation du xviie siècle en France, Actes du colloque de Bamberg (1983), éd. M. Tietz et V. Kapp, Papers on French Seventeenth Century Literature, « Biblio 17 » 13, Paris - Seattle - Tübingen, 1984.

56 N. Caussin, t. 2, p. 34.

57 Ibid., p. 539.

58 Ibid., p. 509.

59 N. Caussin, t. 1, « Le Dessein & ordre du Livre », n.p.

60 N. Caussin, La Cour Sainte […], Paris, Jean Du Bray, 1653, « L’eloge du révérend pere Caussin de la Compagnie de Jésus », n.p.

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Légende N. Caussin, t. 2, n.p.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Grégoire Menu, « La Cour dans les marges, en marge de la cour : usages rhétoriques et politiques des notes marginales dans La Cour sainte de Nicolas Caussin »Les Dossiers du Grihl [En ligne], 15-3 | 2022, mis en ligne le 13 février 2022, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/9563 ; DOI : https://doi.org/10.4000/dossiersgrihl.9563

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Auteur

Grégoire Menu

Harvard University

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

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