Ecritures liminaires. Les livres dont le prince est un enfant
Texte intégral
- 1 L’œuvre d’Henri-Jean Martin (en particulier : Livre, pouvoirs et société à Paris, au xviie siècle : (...)
- 2 Christian Jouhaud et Hélène Merlin, « Mécènes, patrons et clients. Les médiations textuelles comme (...)
1Je voudrais regarder ici comment le pouvoir politique peut s’écrire, à l’époque moderne, dans des livres qui ne parlent pas de lui. En choisissant le verbe écrire pour formuler ce projet, je l’ai préféré à inscrire, qui renverrait à la censure et aux marques qu’elle laisse dans les livres dont elle n’a pas empêché la publication : je l’ai choisi pour réfléchir à d’autres formes possibles d’exercice du pouvoir sur le livre, et par le livre1. Des actes d’écriture existent qui font venir le pouvoir dans des livres dont il n’est pas le sujet, parce que ce ne sont ni des ouvrages de théorie politique, ni des portraits du roi : des actes d’écriture qui l’interprètent, le manipulent, le mettent en œuvre. Deux articles de Christian Jouhaud, dont l’un en collaboration avec Hélène Merlin, ont montré ce qu’une épître dédicatoire pouvait montrer du pouvoir, et offrir à ses détenteurs2. Je vais me concentrer ici sur des cas où, pour des raisons de circonstance, dédier un livre a comme imposé, plutôt que permis, de penser le pouvoir politique ; de le penser individuellement, pour soi-même, dans l’acte même d’écrire qu’on dédie. Je ne parlerai pas d’ouvrages importants ni d’épîtres dédicatoires remarquées, mais de gestes fugaces, ou passés inaperçus, de cas marginaux, et qui pour cela même rendent bien visible comment le pouvoir trouve à exister dans les livres.
2Dans un petit ensemble constitué d’ouvrages dédiés au roi pendant les périodes de régence des deux derniers siècles de l’Ancien Régime, j’ai choisi deux cas autour desquels organiser cette réflexion, sans suivre l’ordre chronologique : d’une part un objet apparemment mince, la dédicace de L’Art de toucher le clavecin de François Couperin (1716), et d’autre part un objet au contraire riche et étrange, mais très peu connu, à savoir l’ensemble d’épîtres dédicatoires qui ouvre La Famille chrétienne sous la conduite de Saint Joseph d’Alexandre Colas de Portmorant (1644). Qu’est-ce que dédier un livre au roi quand le roi est un enfant ?
Perpétuer
- 3 L’ouvrage est fabriqué, en 1716 comme en 1717, par Henry Foucault, un papetier qui s’était lancé da (...)
- 4 On peut penser que la substitution proposée aux acheteurs dans la préface du Second livre de pièces (...)
- 5 Antoine Danchet (1671-1748), dramaturge et auteur de livrets d’opéra, membre de l’Académie français (...)
- 6 Lucinde Braun, « A la recherche de François Couperin », Revue de Musicologie, t. 95, n° 1, 2009, p. (...)
3La BnF conserve un exemplaire de L’Art de toucher le clavecin, « par Monsieur Couperin, Organiste du Roi, etc., dédié à Sa Majesté » gravé en 1716 par Louis-Hector Hue et un autre de la réédition augmentée de 1717, gravé par Claude-Auguste Berey3. Ce dernier, relié aux armes de Louis XV4, s’ouvre directement sur l’épître dédicatoire annoncée sur la page de titre, l’approbation signée Danchet5 qui apparaît en premier dans l’exemplaire de 1716 y étant rejetée en fin d’ouvrage. Cette épître, non paginée, est très courte : deux phrases, une page avec de larges blancs entre « Au Roi » et « Sire », « Sire » et le texte. Couperin commence par y évoquer les « marques de bonté et de satisfaction que le feu Roi votre Bisaïeul m’a donné[es] pendant vingt-trois ans en écoutant mes ouvrages », puis celles qu’il a obtenues de « votre Auguste Père à qui j’ai eu l’avantage d’enseigner la composition et l’accompagnement pendant plus de douze »6. A sa manière, de son point de vue de musicien, il écrit la continuité du pouvoir royal en disant la continuité et la durée des goûts, des choix et des décisions – donner et confirmer le statut d’organiste du roi, choisir un musicien pour participer à l’éducation d’un prince, le duc de Bourgogne, conserver sa confiance à son maître de clavecin – de ceux qui l’ont ou auraient pu l’incarner. Discrète, cette écriture ne vise, très ouvertement, qu’à assurer la continuité d’une carrière dans un moment de discontinuité. « Si séparément de [l’honneur] d’être à [sa Majesté] », termine le musicien, « je puis apprendre dans quelques années qu’Elle l’ait approuvé [ce livre qu’il lui présente], alors rien ne sera plus capable de remplir les vœux de celui qui », etc. (je souligne). Couperin ne décrit pas, ici, le plaisir que le dédicataire en l’occurrence royal aurait reçu de ses ouvrages, ni même n’exprime la certitude raisonnable que lui-même, en tant que musicien bienvenu à la cour, peut avoir dans ses capacités à donner ce plaisir, pour s’en prévaloir aux yeux de tous ceux qui achèteront ou liront son livre. Il écrit la confirmation du statut de maître de l’art revendiqué avec ce traité que le roi de six ans lui accordera un jour si, comme on devrait pouvoir s’y attendre, il suit l’exemple de ses illustres pères et prédécesseurs, et si également, c’est un passage que j’ai coupé dans la première des deux phrases constituant l’épître, il tient compte de « la réussite flatteuse que mes pièces de clavecin ont eue jusqu’ici dans le Public », troisième des « préjugés favorables pour le livre » présentés par cette épître. L’organisation du propos inverse la structure normale de l’argumentation d’une épître dédicatoire, selon laquelle puisqu’il y a eu plaisir ou intérêt (prouvé par l’acceptation de la dédicace) du dédicataire qui est un grand, a fortiori un prince, il doit y avoir plaisir ou intérêt des lecteurs, spectateurs, auditeurs ; ici c’est le contraire, parce que la jeunesse du prince permet de le dire ainsi. On comprend que Louis XV accédera en même temps, « dans quelques années », à la capacité de régner en personne et à celle d’approuver l’art de Couperin. Censeur admiratif, Danchet confirme – affirme à l’ouverture du livre en 1716 – que la réussite est acquise du côté du public : « le seul nom d’un Auteur si célèbre doit rendre ce Livre recommandable au Public. On doit être obligé à un Maître, qui a porté son Art au plus haut degré de perfection, de vouloir bien enseigner aux autres, par de courtes Leçons, ce qui a été en lui le fruit d’une longue Etude ; et d’une application continu[e] ». Prendre la suite de son prédécesseur, ce sera, pour le jeune roi, ratifier cette célébrité, et cette approbation élogieuse et bavarde rédigée par délégation de son autorité sur tout ce qui se publie.
4Dans une période de découplage entre l’expression du pouvoir politique et son exercice et de réajustement des différentes puissances légitimes, délicate – et riche en opportunités – pour ceux qui ont tiré leurs ressources de la situation précédente ou ont eu des positions de faveur dans la période précédente, sous le roi précédent, le livre permet de s’approprier la cohérence des actes du pouvoir pour perpétuer, éventuellement pour améliorer ces positions. Autrement dit, le livre montre ici comment quelqu’un comme Couperin comprend la manière dont le pouvoir politique fonctionne, par le retissage permanent des décisions prises à travers le temps, et entreprend de se servir de cette compréhension, en pratiquant pour lui-même ce travail de tissage. Le musicien ne dédie pas son livre à ceux qui exercent véritablement le pouvoir dans cette période de transition, il ne fait pas ce calcul-là ; il dédie son livre à la continuité du pouvoir, à la forme du pouvoir. Il s’en fait une ressource, équivalente à la ressource que constitue son succès confirmé, et il y adhère activement, personnellement, dans une circonstance qui n’a rien d’officiel. Et bien qu’un roi (Louis XIV) et un prince (le duc de Bourgogne, dauphin entre 1711 et sa mort en 1712) soient individuellement évoqués, bien qu’il soit question de leurs goûts et de leurs expériences musicales, la liberté de choix de l’individu roi, en revanche, disparaît dans l’histoire brève et égocentrée de l’exercice du pouvoir en musique composée par Couperin : c’est un pouvoir impersonnel qui s’écrit à même un texte tout entier tendu vers l’objectif d’assurer la solidité d’une carrière et de saisir l’occasion d’être davantage qu’on n’était jusque là. Il n’est pas besoin de souligner, je crois, que cette pensée s’élabore, se dit dans un très petit texte qu’on ne peut en aucune manière qualifier de texte de théorie politique, et qu’on ne peut vraiment pas non plus regarder comme texte de propagande ou de célébration. Le pouvoir qui vit dans les marges du livre, c’est cela, me semble-t-il.
- 7 Mélanges François Couperin, publiés à l’occasion du Tricentenaire de sa Naissance 1668-1968, Paris, (...)
- 8 Lucinde Braun, « à la recherche de François Couperin », art. cit., pense que cette formulation prou (...)
5Le 5 mars 1717, Couperin reçoit, en sus de celle d’organiste, la survivance de la charge de joueur de clavecin de la musique de la Chambre du Roi qu’occupait Jean-Baptiste d’Anglebert. Les Mélanges François Couperin, publiés à l’occasion du Tricentenaire de sa Naissance, en 1968, reproduisent le brevet, enregistré par la Maison du Roi (AN O1 61, f° 46)7. Le secrétaire d’état qui contresigne l’acte (Louis Phélypeaux, marquis de La Vrillière) précise qu’il a été signé par « Sa Majesté, laquelle pour assurance de sa volonté m’a commandé d’expedier le présent Brevet qu’Elle a signé de sa main ». L’exposé des motifs est clair : le jeune Louis XV a d’autant plus volontiers consenti à accorder la survivance de la charge à Couperin « qu’Elle est informée qu’il n’y a personne qui puisse la remplir avec tant de capacité que luy ce qui s’est verifié par l’honneur que feu Monseigneur le Dauphin père de Sa Majesté luy avoit fait de le choisir pour son maistre de clavessin ». L’acte royal, attribué avec insistance à la volonté effective du jeune roi – pas de « dans quelques années » ici – alors même que la décision d’accorder cette survivance revient au Régent, se justifie par l’un des « préjugés favorables » à son livre invoqués par Couperin, par l’une des preuves qu’il donne de la continuité de la faveur que son mérite lui a value. Il est même précisé au passage que le duc de Bourgogne lui aussi, en son temps, avait choisi Couperin : autre continuité, ou plus exactement autre insistance sur la continuité8. Dans son rôle de rédaction des actes du pouvoir, le ministre, de fait, écrit comme le musicien avait pensé qu’il était judicieux de le faire pour offrir un livre au roi enfant.
Interlude : approuver
- 9 L’attribution est effectuée dans la recension du livre dans le numéro de mai 1717 du Nouveau Mercur (...)
6Un autre livre bien moins connu, paru à peu près en même temps que le traité de Couperin (1717), à Paris chez Jacques Josse, offre un autre coup d’œil sur cette vie du pouvoir dans les livres. Il s’agit pour le coup d’un ouvrage entièrement consacré à la célébration, et même à la célébration de la célébration du pouvoir politique. Anonyme mais dû à un certain Sélincourt, avocat au Parlement de Paris, il s’intitule Apologie de la louange, son utilité, et ses justes bornes. Avec des médailles sur quelques actions de Monseigneur le Duc d’Orléans Régent de France9. Le texte est un long commentaire de médailles gravées dans le livre, en forme de dialogue entre deux personnages sur les hauts faits du Régent et la bonne façon d’en parler. C’est l’approbation imprimée dans le livre qui mérite attention ici. Signée par le censeur nommé par la chancellerie, Moreau de Mautour (auditeur de la chambre des comptes, issu d’une importante famille dijonnaise, archéologue et poète, membre de l’académie des inscriptions depuis 1701, censeur de nombre d’ouvrages du temps), elle déclare :
J’ai lu par ordre de Monseigneur le Chancelier, un Manuscrit qui a pour titre : Apologie de la Louange, son utilité & ses justes bornes, avec des Médailles sur quelques actions de Monseigneur le Duc d’Orléans Régent de France. Comme elle a pour principal objet un Prince qu’on ne saurait trop louer, j’ai cru que l’on ne pouvait la rendre trop publique. Fait ce 30 Novembre 1716 (n. p.)
- 10 Sur les écritures de censeur, voir Laurence Macé, Claudine Poulouin et Yvan Leclerc (dir.), Censure (...)
- 11 Pour une vue générale de la politique des lettres du Régent, voir Laurent Lemarchand, « Philippe d’ (...)
7L’impression des approbations des censeurs laïcs auparavant invisibles, à la différence de celles des censeurs ecclésiastiques pour les livres de religion, cela est bien connu depuis les travaux d’Henri-Jean Martin, était la procédure en vigueur depuis le début du xviiie siècle. Il s’agit là d’une de ces marques de la censure préventive, d’une de ces inscriptions du pouvoir dans le livre évoquées en introduction. Mais comme Danchet dans l’Art de toucher le clavecin, Moreau de Mautour a choisi d’écrire, alors que l’approbation généralisée tend plutôt à se standardiser10. L’approbation accueille un redoublement, une appropriation du propos du livre par celui qui la rédige et dit s’efforcer d’assurer que faire l’éloge du Régent dans un livre soit bien un acte de publication, et non seulement d’expression, du mérite de ce prince. L’autorisation de publication se fait relais d’une politique de communication, en l’interprétant comme politique de la retenue : la louange contenue dans le livre apparaît comme non suscitée, en quelque sorte privée11. Le livre dit ainsi sa propre efficace, et l’intérêt qu’a le pouvoir à s’y intéresser, à s’en occuper.
Rêver
8Revenons en arrière dans le temps. La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph a paru au début de la régence d’Anne d’Autriche, avant la Fronde, à un moment où fleurissent les témoignages imprimés de joie et d’allégeance à la pieuse mère du nouveau roi, en forme souvent de descriptions de sa douceur et de son accessibilité aux sollicitations de tous ordres. L’ouvrage comporte quatre épîtres dédicatoires : au roi, alors âgé de six ans, à la reine régente, à Gaston d’Orléans et au cardinal Mazarin. Ces longues épîtres, pas du tout standardisées, sont pleines d’amour pour toute la famille royale et d’adhésion aux paramètres, pour ainsi dire, du dispositif de régence. Celle qui s’adresse à l’oncle du roi, revenu au cœur du gouvernement avec les décès de Richelieu et de Louis XIII, affirme ainsi :
- 12 La Famille Chrétienne sous la conduite de S. Joseph. Fondée à Paris par le Roi & la Reine Régente. (...)
Le rang que tient Votre Altesse Royale dans la France, règle trop clairement, & trop absolument l’ordre de mes devoirs pour passer outre, sans lui rendre devant celui que je lui dois en ce rencontre ; où il s’agit de l’intérêt de tout le Christianisme, de la gloire du Roi, du bien public, & du soulagement de tous les Etats du Royaume, qui ont toujours été les plus ordinaires entretiens de vos pensées, les objets de tous vos desseins, & les sujets de toutes les disgrâces que vous avez reçues jusques ici. Quoique les nuages & les brouillards qui ont passé sur nous, aient été si obscurs, qu’il n’était pas possible de discerner en ces temps-là le blanc d’avec le noir, l’ombre d’avec le corps, & l’apparent du véritable : Mais l’orient de ce nouveau Soleil de grâce & de Justice qui nous éclaire maintenant a fait un si beau jour, & lance des rayons si clairs & si perçants, qu’ils sont comme autant de flambeaux allumés pour découvrir la vérité & pour confondre le mensonge, & autant d’aiguillons qui animent de plus en plus votre courage, & la passion que vous avez de faire voir en face du ciel & de la terre dans la conduite de son Etat, les véritables sentiments que votre cœur avait pour le feu Roi son Père12
- 13 Ibid., « Au Roi », n. p.
9L’épître au roi, quant à elle, explique que l’auteur doit et va donc s’adresser plutôt à sa mère qu’à lui en vertu d’une situation éminemment légitime, comme le montre le fait qu’elle est commune à Louis XIV et à Jésus, « qui était né Roi de Judée & de tout l’Univers » et dut pourtant, enfant, se soumettre « à l’Empire d’une Régence » ; en vertu d’une situation qui confie en l’occurrence le pouvoir royal à une figure de l’« amour », de la « grâce » et de la « prudence »13. L’épître à Anne d’Autriche est imprimée en caractères romains, les trois autres étant en italiques : il est clair qu’elle occupe une place particulière dans le livre, et doit être lue en conséquence.
- 14 Sur les approbations, voir Nicolas Schapira, « Approbation des censeurs et politique dévote par le (...)
- 15 La version longue de l’Escole paroissiale, parue en 1669 sous le titre d’Instruction méthodique pou (...)
10La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph, un livre de plus de 300 pages, prétend être imprimé « avec Permission », ce qui est étonnant, voire guère vraisemblable pour un ouvrage de cette ampleur à un moment où le régime du privilège est établi comme il l’est à Paris. Un « Extrait de la permission de Monsieur le Lieutenant Civil » apparaît bien en fin de volume, sans aucune mention de date cependant : « Il est permis à Monsieur de Portmorant, de faire imprimer, vendre & débiter un livre intitulé La Famille Chrétienne de Saint Joseph ». Si elle a vraiment été conférée par le lieutenant civil – quand ? entre 1643 et 1644, la charge a changé de titulaire : Dreux d’Aubray a remplacé Isaac de Laffemas – on peut penser que la permission avait été donnée pour la version courte (59 pages), parue plus tôt dans la même année 1644, pour le coup avec l’adresse d’un libraire-imprimeur, Pierre Targa, l’imprimeur ordinaire de l’archevêque de Paris, et sous le titre d’Idée de la Famille de S. Joseph. Etablie au Faubourg Saint Victor, lez Paris. Sous la Protection du Roi & de la Reine Régente. Pour nourrir charitablement & élever Chrétiennement & civilement, des enfants des Nobles & honnêtes familles incommodées & pour retirer ceux qui sont sans condition, & former d’entre eux de bons Maîtres d’écoles Ecclésiastiques au service du Diocèse. La page de titre de l’Idée ne revendique pourtant pas cette permission, mais un privilège du roi – certes de règle pour tout ouvrage de plus de 40 pages – qui ne se trouve pas dans l’exemplaire que j’ai consulté, pas plus que dans les registres de privilège pour la période (BNF, Ms français 16753). Ni la Famille chrétienne ni son Idée ne porte par ailleurs d’approbation des docteurs, alors que l’on pourrait s’attendre à en trouver une dans un tel ouvrage14. Il est vrai que l’école paroissiale, ou la Manière de bien instruire les enfants dans les petites écoles, « par un Prêtre d’une Paroisse de Paris » (Jacques de Batencour), qui présente aussi une institution d’éducation parisienne innovante, parue en 1654 chez le même Pierre Targa, se prévaudra également d’un privilège du roi et pas d’une approbation des docteurs15. Il est possible que des ouvrages concernant l’éducation fabriqués par l’imprimeur de l’archevêque aient pu paraître propices à la revendication en acte d’une autonomie de l’archevêché en matière de censure, ou qu’ils n’aient pas été considérés comme exigeant l’intervention des docteurs de la faculté de théologie dans la procédure d’attribution d’un privilège. Quoi qu’il en soit, on ne peut que remarquer, dans l’Avis au Lecteur de l’Idée, un récit qui, en quelque sorte, remplace la pièce juridique qu’est l’approbation – mais, bien évidemment, n’en a pas la valeur autorisante :
- 16 L’« Avant propos au Lecteur Chrétien » de La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph fait (...)
Les Saints & Doctes personnages qui ont examiné cet œuvre mot à mot, & par plusieurs reprises, ont trouvé bon que je prévienne les censeurs du temps qui n’approuvent que ce qu’ils font, & ce qui est domestique à leur sens, & sont en possession de faire le procès à tout ce qui n’a pas de rapport à leur profession, en leur disant qu’il faut laisser à un chacun établir librement les principes & les fondements des desseins que Dieu lui inspire, quand ils sont véritablement conformes à l’Evangile, & tirés du milieu de son cœur tels que sont ceux que j’y avance (n. p.)16
11La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph est par ailleurs un livre soigné, un travail d’imprimeur professionnel. Il ne s’en agit pas moins d’un ouvrage illégal, ou au bord de la légalité. Son auteur connaît, imite et s’approprie les traces de la police du livre dans les livres ; sûrement protégé, au moins pendant un moment, il a réussi à faire imprimer sa contribution à la mise en scène d’un temps nouveau sur la scène écrite.
- 17 La bibliographie sur Colas de Pormorant, peu nourrie, est ancienne : Edouard Colas de La Noue, Un p (...)
12Cet auteur, un prêtre, présente la maison qu’il a ouverte – d’abord au village de Vaugirard, puis faubourg Saint-Victor – pour accueillir et abriter différentes catégories de personnes. Alexandre Colas de Portmorant destinait spécialement ce refuge, on l’a lu, plutôt qu’aux enfants pauvres pour lesquels existaient d’autres institutions, aux garçons et filles de familles nobles ou honorables, mais gênées, et accueillait en outre des « écoliers », c’est-à-dire des étudiants, des maîtres d’école sans école, des ecclésiastiques sans emploi qu’il se proposait de former pour les envoyer ensuite enseigner ailleurs et en vivre, ou pour les faire travailler dans son établissement. C’est de ce fait en tant que précurseur des écoles normales qu’il est un peu connu17. Mais La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph est, plus largement et comme son titre le revendique, un livre sur la famille : sur l’institution familiale comme cellule élémentaire de l’Eglise et de l’état, sur un modèle familial de réorganisation sociale offerte à un pouvoir politique rêvé en Sainte Famille. Il expose, en quelque sorte, une religion de la famille.
13Dans un passage crucial, Colas de Portmorant raconte longuement les visions dont il a bénéficié durant une grande maladie, au cours de laquelle il a tout d’un coup été nimbé, dit-il, « d’une grande lumière » qui lui « découvrit avec une clarté si abondante & si intime, que je n’ai pu depuis la perdre, l’état de tout le monde […] & ce qu’il fallait faire pour faire les Chrétiens véritables Chrétiens, & rétablir l’esprit de Religion dans les Famille séculières » :
[…] environné d’un nombre innombrable d’enfants garçons et filles, que je nourrissais avec beaucoup de peine, je me souviens que je versais dedans mon lit les viandes, les bouillons, & boissons que l’on m’apportait, & leur disais, mangez & buvez, mes enfants, & que mes propres entrailles avec mon cœur y allaient pour leur subsistance.
Ensuite, « n’en pouvant plus », il lui
- 18 La Famille Chrétienne sous la conduite de S. Joseph, op. cit., p. 73-75.
[...] sembla qu’une grande Princesse toute pleine des qualités de la Vierge Marie (laquelle je croyais voir en effet cachée dans le fond de son âme) venait à mon secours, avec son fils, que je nommais tantôt mon Jésus, tantôt mon petit Louis, & lui disais venez vite à mon aide, je n’en peux plus, qui acheva d’établir & de fonder cette grande famille dans la forme que je la concevais, & qui est couchée dans ce livre.18
14Ce passage, qui se trouve dans le corps du livre, donne un nouveau sens à ce que le lecteur a pu apprendre à son ouverture. On lit en effet dans les deux premières épîtres dédicatoires que la régente et son fils sont venus voir la « Famille » de Colas de Portmorant, que cette démarche particulièrement honorable pour lui était même la première visite officielle du jeune Louis XIV après la mort de son père en mai 1643, et que les subsides accordés lors de ce déplacement, et surtout la reconnaissance qu’il manifestait, font tenir son institution qui est donc, au vrai, une fondation royale. Cette bienveillance est expliquée, dans le passage sur les visions et tribulations de Colas de Portmorant, par l’existence, entre la reine mère et le prêtre dévoué à saint Joseph, d’une relation nouée autour d’un portrait miraculeux de ce saint, responsable d’après l’auteur à la fois de la naissance inespérée de Louis Dieudonné et, plus tard, de sa propre guérison. C’est donc le canal par lequel la faveur divine a été dispensée à Anne d’Autriche qui lui fait aussi parvenir l’avertissement sur lequel se termine la deuxième épître dédicatoire : une grande crise doit précéder, sous la Régence, l’émergence d’une société nouvelle grâce à la fondation de nombreuses « Familles » semblables à celle du faubourg Saint-Victor, qui sauveront les enfants tandis que les parents mourront tous, par la violence ou de misère.
- 19 Censura Facultatis Sacrae theologiae Parisiensis, lata in libellum qui inscribitur : La famille chr (...)
- 20 Sauval (Histoire et recherches des antiquités de la Ville de Paris, Paris Charles Moette et Jacques (...)
15La prophétie ne semble guère plus prudente que la doctrine de l’innocence du désir, de la sainteté de l’amour conjugal, c’est-à-dire sexuel, de la supériorité du mariage sur le célibat et de la nécessaire rénovation charnelle de la société chrétienne professée dans le livre. Cette doctrine a valu à celui-ci d’être condamné dès 1644, sachant qu’il est daté d’août-septembre 1644 par le fait qu’il parle du conclave réuni pour l’élection du successeur du pape Urbain VIII comme d’un événement en cours. La censure de Sorbonne, qui a été imprimée19, date quant à elle d’octobre : les docteurs sont allés vite, et la « Famille chrétienne » du faubourg Saint-Victor n’a pas eu, de ce fait, une existence bien longue. Après avoir dû souscrire à la condamnation de son livre, Colas de Portmorant a en effet été renvoyé dans sa province (Orléans), avec interdiction de revenir faire le prêtre à Paris, et l’archevêque a fait aussitôt retirer les enfants qui se trouvaient dans l’institution fondée en 1643, pour les placer dans une autre maison d’éducation. Il s’agissait de « pauvres garçons », précise un document postérieur20 : la « Famille » de Colas de Portmorant, en dépit de ses idées sur la nécessaire formation des garçons et des filles de la bonne société, ensemble, à la vie conjugale et au respect des désirs naturels, n’était probablement rien d’autre, au moment où elle a été fermée, qu’une école gratuite assez similaire à d’autres fondées à peu près en même temps, et qui elles ont subsisté. C’est ce qu’il a écrit qui l’a perdu. La perte a d’ailleurs été relative ; la faculté loue sa grande piété et dit qu’il a commis dans son ouvrage des erreurs, graves sans doute, mais des erreurs seulement. Revenu dans sa province, il a tranquillement géré les biens et domaines plutôt importants qu’il possédait, comme un bon père de famille pour ainsi dire, et s’est même vu confier l’administration d’un hôtel-Dieu dans une petite ville.
- 21 La déposition de Colas de Pormorant occupe les p. 417-420 des Reliques de Messire Jean Du Verger de (...)
16Ce qui compte ici est que ce défenseur d’une éducation respectueuse de la nature, qu’on pourrait regarder comme un esprit libre, éventuellement même un contestataire, prend soin d’écrire que sa « Famille » et celles qui seront fondées par la suite dans d’autres diocèses ne se conçoivent que sous le contrôle direct, paternel, de l’évêque du lieu ; on se souvient que Colas de Portmorant a publié l’Idée de sa famille chez l’imprimeur de l’archevêché. La « Famille chrétienne » est une « religion », c’est-à-dire un lieu de retraite, mais une « religion » sans vœu, sans règle, sans « constitution ». Colas de Portmorant écrit d’abord contre les couvents, la vie monastique, les vocations forcées, les moines. Il écrit contre les couvents, comme bien d’autres ecclésiastiques l’ont fait au xviie siècle, souvent sur commande ou sous la protection d’un membre ou d’un autre de l’épiscopat français, mais dans un esprit qui lui est particulier, parce qu’il écrit contre tout ce qui met à l’écart de la société, tout ce qui sépare ou se sépare : monastères et doctrines ascétiques. Les partisans de la morale sévère, selon lui, ne visent qu’à faire sécession de l’ordre commun, qu’à tirer du pouvoir des factions qu’ils groupent autour d’eux. Peu avant la fondation de la « Famille chrétienne », en 1638, Colas de Portmorant avait déposé contre Saint-Cyran lors des premières démarches entreprises pour faire son procès à celui-ci, qu’il avait connu au cloître Notre-Dame. Cette déposition, publiée dès les années 1640 par un polémiste jésuite, présente Saint-Cyran – alors emprisonné – comme un fondateur de secte arrogant, une sorte de gourou, et elle dénonce d’ailleurs au passage quelques autres personnes21.
17La « Famille » conçue par Colas de Portmorant doit accueillir tout le monde : tous les enfants, spécialement les plus dévoyés et les plus difficiles à gouverner, tous les ecclésiastiques dans le besoin, les maîtres d’école et « écrivains » sans travail, les diacres, les prêtres sans bénéfice, c’est-à-dire sans revenu et sans emploi, les homme et femmes du monde désireux de vivre une vie chrétienne, les moines sans couvent, à cause des guerres ou du malheur ou, écrit-il, à cause du « désespoir », c’est-à-dire les moines défroqués, ceux qui se sont enfuis de leur couvent. Les jeunes filles, surtout les belles, précise-t-il, seront les bienvenues pour s’y préparer au mariage ; même et surtout celles qui ont fait une faute, les pécheresses dont la vraie valeur – la désirabilité – sera montrée en acte aux hommes de la maison, qui, n’en doutons pas, voudront ensuite les épouser. Mais, et là la règle est rigoureuse, « celles qui sont publiques », elles, ne peuvent pas entrer dans la « Famille chrétienne ». Mon hypothèse pour comprendre cette précision est que les femmes publiques, les prostituées, ont un emploi. La « Famille » de Colas de Portmorant entend accueillir – propose d’accueillir – les gens sans emploi, les gens non casés, pour ainsi dire, non encore séparés du monde par l’entrée dans une voie particulière, ou chassés des lieux où ils étaient séparés du monde pour leur malheur. En les mettant ensemble, en éduquant les enfants pour les faire devenir maîtres et maîtresses d’école, en les mariant après quelques années, en créant un « noviciat au mariage », on pourra recréer une société meilleure, un royaume de France plus heureux. Et Colas de Portmorant de préciser avec soin que le gouvernement de sa famille n’est ni brutal ni autoritaire ni absolu, mais doux et raisonnable, comme doit l’être tout gouvernement. Le contact, via le livre, entre action sociale, activisme anti-monastique, obsession familialiste et dévotion au roi enfant a produit une écriture politique.
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18Le livre d’Ancien Régime, autorisé ou non, s’adresse au pouvoir politique. Il est l’un des lieux où le penser, l’un des lieux où le manipuler, l’un des lieux où le rêver. Ces trois opérations sont à distinguer et de l’éloge et de la théorie politique ; elles se déploient dans l’intégralité de l’objet imprimé et concernent bien plus de praticiens de l’écrit qu’on n’est habitué à prendre en considération.
Notes
1 L’œuvre d’Henri-Jean Martin (en particulier : Livre, pouvoirs et société à Paris, au xviie siècle : 1598-1701, 1ère éd. Genève, Droz, 1969) porte sur la rencontre entre le pouvoir d’Ancien Régime et le livre, sous tous ses aspects, des mécanismes de la censure et de l’autorisation à la structuration de l’économie du livre et de l’offre culturelle par l’instauration de relations mutuellement profitables entre certains libraires et le pouvoir politique ; son échelle est celle de la production imprimée et du commerce du livre dans leur ensemble. Le présent article observe quelques effets de cette rencontre sur la théorisation politique.
2 Christian Jouhaud et Hélène Merlin, « Mécènes, patrons et clients. Les médiations textuelles comme pratiques clientélaires au xviie siècle », Terrain, n° 21, 1993, p. 47-62 ; Christian Jouhaud, « L’écrivain et le ministre : note sur l’épître dédicatoire d’Horace et tout particulièrement sur la place qu’y tient le visage du cardinal de Richelieu », xviie siècle, 182, janvier-mars 1994, p. 135-142. Sur ce qui s’échange avec l’offre et l’acceptation d’une dédicace, l’article essentiel est celui de Roger Chartier, « Patronage et dédicace » dans Culture écrite et société. L’ordre des livres (xive-xviiie siècle), Paris, Albin Michel, 1996, p. 81-106 ; l’étude de référence sur l’épître dédicatoire, considérée comme un genre, reste Wolfgang Leiner, Der Widmungsbrief in der französischen Literatur 1580-1715, Heidelberg, C. Winter Universitätsverlag, 1965. Un article d’Anne Béroujon, « "Les marbres le diront à la postérité". Claude-François Ménestrier et l’écriture du pouvoir au xviie siècle », Histoire urbaine, vol. 28, n° 2, 2010, p. 105-122, mène la réflexion sur les enjeux de la rédaction de dédicaces à l’échelle d’une ville.
3 L’ouvrage est fabriqué, en 1716 comme en 1717, par Henry Foucault, un papetier qui s’était lancé dans l’édition musicale dans les années 1690. Les musiciens faisaient souvent reproduire leurs pièces par des copistes ou, lorsqu’ils voulaient éviter au maximum les fautes liées à la copie de manuscrits, par des graveurs ; la reproduction d’ouvrages musicaux par la gravure était devenue vers la fin du xviie siècle une concurrence pour l’édition imprimée, dont le privilège était détenu par la famille Ballard ; au début du xviiie siècle, les Ballard avaient fini par choisir de s’associer à Foucault. Sur ces enjeux commerciaux, voir Anik Devriès, Edition et commerce de la musique gravée à Paris dans la première moitié du xviiie siècle. Les Boivin. Les Leclerc, Genève, Minkoff, 1976, p. 3-17 ; également, Laurent Guillo, « L’édition musicale française avant et après Lully » dans L’Invention des genres lyriques français et leur redécouverte au xixe siècle, éd. Agnès Terrier et Alexandre Dratwicki, Lyon, Symétrie, 2010, p. 79-98 ; Elizabeth Fau, La Gravure de musique à Paris, des origines à la Révolution (1660-1789), Thèse de l’école des Chartes, 1978. La présence du nom de Couperin sur la page de titre, à côté de celui de Foucault, indique qu’il était dépositaire d’une partie des reproductions de son traité, comme c’était le plus souvent le cas.
4 On peut penser que la substitution proposée aux acheteurs dans la préface du Second livre de pièces de clavecin (« Ceux qui auront acheté la méthode en question, en 1716, pourront me la renvoyer, pourvu qu’elle n’ait été ni reliée, ni gâtée ; et je leur en ferai donner gratis, un autre exemplaire de l’impression de 1717 où est un supplément relatif au second livre de mes pièces de clavecin », Second livre de pièces de clavecin, composé par Monsieur Couperin, Organiste de la Chapelle du Roi, ordinaire de la Musique de Chambre de sa Majesté, & ci-devant Professeur-maître de composition et d’accompagnement de feu Monseigneur le Dauphin Duc de Bourgogne, Paris, l’auteur, Boivin et Le Clerc, 1717 [gravé par François Du Plessy], Préface n. p.) a été effectuée pour l’exemplaire du jeune roi. Un troisième exemplaire du livre conservé par la BnF, daté lui aussi de 1717 sur sa page de titre, est en fait très postérieur : fabriqué et/ou vendu par Boivin et Le Clerc, il est couvert par un privilège accordé en 1745 à la veuve de Couperin pour lui permettre de faire reproduire et vendre les œuvres de son mari. C’est aussi le cas de l’exemplaire du Second livre de pièces de clavecin que je viens de citer ; François Boivin avait acheté la boutique de Foucault à sa veuve en 1721 (voir Anik Devriès, Edition et commerce de la musique, op. cit., p. 16-17).
5 Antoine Danchet (1671-1748), dramaturge et auteur de livrets d’opéra, membre de l’Académie française depuis 1712, est le censeur de nombreux ouvrages notamment théâtraux dans les années 1710-1720. Son approbation est datée du 20 mars 1716.
6 Lucinde Braun, « A la recherche de François Couperin », Revue de Musicologie, t. 95, n° 1, 2009, p. 37-63, fait entrer une lecture de l’épître dédicatoire de l’Art de toucher le clavecin (p. 53-54) dans sa réflexion sur ce qu’on peut effectivement savoir à partir de la documentation biographique conservée sur Couperin, et sur ce qui n’est qu’extrapolations reprises dans nombre de travaux sur le musicien. Elle souligne que les clavecinistes concurrents, simples accompagnateurs, ne pouvaient se vanter « d’avoir diverti » Louis XIV « par leurs propres compositions », leurs ouvrages, et rappelle l’empressement de Couperin à publier comme tel (chez Christophe Ballard, pour le coup) chaque Verset de Motet « composé et chanté par ordre du Roi » entre 1702 et 1705. Elle souligne aussi le fait que l’épître de 1716 insiste sur la longueur du temps passé à enseigner au duc de Bourgogne non seulement à jouer de cet instrument, mais aussi l’accompagnement et la composition.
7 Mélanges François Couperin, publiés à l’occasion du Tricentenaire de sa Naissance 1668-1968, Paris, Picard, 1968, encart p. 50-51.
8 Lucinde Braun, « à la recherche de François Couperin », art. cit., pense que cette formulation prouve que le duc de Bourgogne avait effectivement choisi Couperin ; cela peut avoir été le cas, mais n’est pas prouvé par cet acte, seulement déclaré.
9 L’attribution est effectuée dans la recension du livre dans le numéro de mai 1717 du Nouveau Mercure de François Buchet, p. 182 ; cette recension, qui occupe les p. 182-189, insiste d’une part sur l’éloignement du Régent pour la louange, l’un des thèmes de l’ouvrage, et d’autre part sur ses efforts pour apaiser les conflits causés par le « zèle de Religion », lesquels font l’objet d’une longue description critique très générale.
10 Sur les écritures de censeur, voir Laurence Macé, Claudine Poulouin et Yvan Leclerc (dir.), Censure et critique, Paris, Classiques Garnier, 2015.
11 Pour une vue générale de la politique des lettres du Régent, voir Laurent Lemarchand, « Philippe d’Orléans, la cour et les lettres (1713-1723) », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, n° 115, 2011, p. 113-146. Sur la question de la publication, voir Grihl, De la publication entre Renaissance et Lumières, études réunies par Chr. Jouhaud et A. Viala, Paris, Fayard, 2002.
12 La Famille Chrétienne sous la conduite de S. Joseph. Fondée à Paris par le Roi & la Reine Régente. Pour nourrir charitablement, & élever Chrétiennement, & civilement les enfants des Nobles, & honnêtes maisons incommodées ; Et pour retirer les Ecclésiastiques, Précepteurs, Ecoliers, Ecrivains & autres de toutes sortes de professions & qualités qui n’ont point d’emploi ni de demeure, & mettre les uns & les autres en état de servir dignement l’Eglise & le public. Très nécessaire à tous les Pères de Famille & de Communautés, & à tous ceux qui gouvernent la jeunesse, & les âmes, Et se vend chez l’Auteur en la Famille S. Joseph, au faubourg S. Victor, près la Pitié, 1644, « A Monseigneur le Duc d’Orléans », n. p.
13 Ibid., « Au Roi », n. p.
14 Sur les approbations, voir Nicolas Schapira, « Approbation des censeurs et politique dévote par le livre (XVIIe siècle) », dans Laurence Macé, Claudine Poulouin, Yvan Leclerc (dir.), Censure et critique, op. cit., p. 61-79 ; pour une réflexion institutionnelle sur la censure des ouvrages religieux en France (avec une attention particulière donnée notamment à la question de la censure épiscopale), lire Jean-Louis Quantin, « Les institutions de censure religieuse en France (xvie-xviie siècles) » dans Gigliola Fragnito et Alain Tallon (dir.), Hétérodoxies croisées. Catholicismes pluriels entre France et Italie, xvie-xviie siècles, Rome, Publications de l’École française de Rome, 2015. Web. http://books.openedition.org/efr/2837. Je me permets également de renvoyer à Dinah Ribard, « Radicales séparations. Ermitages et guerres de plume en France à la fin du xviie siècle », Archives de sciences sociales des religions, 2010/2, n° 150, « écritures radicales au Grand Siècle », dir. Xenia von Tippelskirch, p. 117-133.
15 La version longue de l’Escole paroissiale, parue en 1669 sous le titre d’Instruction méthodique pour l’école paroissiale, dressée en faveur des petites écoles, par M. I. de B. Prêtre (Paris, Pierre Trichard), porte quant à elle privilège et approbation des docteurs. Sur Batencour, voir Dominique Julia, « La leçon de catéchisme dans l’Escole Paroissiale (1654) » dans Pierre Colin, Elisabeth Germain, Jean Joncheray et Marc Vénard (dir.), Aux origines du catéchisme en France, Paris, Desclée, 1989, p. 159-187 et Xavier Bisaro, « Instruction méthodique pour l’école paroissiale (1654-1669) », Cantus Scholarum, <https://www.cantus-scholarum.univ-tours.fr/ressources/sources/methodes-faciles-de-plain-chant/instruction-1669/> [publié le 13 mars 2015], consulté le 10 décembre 2019.
16 L’« Avant propos au Lecteur Chrétien » de La Famille chrétienne sous la conduite de S. Joseph fait disparaître les « Saints & Doctes personnages » qui auraient autorisé le livre. Il s’adresse aux seuls lecteurs ayant « intention de servir Dieu en vrai Chrétien. Je n’appelle que vous à la lecture de ce Livre, car il n’y a que vous qui le puissiez goûter, je vous l’ai ci-devant donné sous le nom de l’Idée de la Famille de saint Joseph : Mais ayant reconnu qu’il n’avait pas assez de vogue à cause que ce titre faisait croire qu’il ne traitait que d’une institution particulière. J’ai voulu le mettre au jour sous un nom plus universel, & dans une forme plus ample, plus intelligible & morale, pour le rendre plus familier & plus utile à tout le monde, & pour vous donner le moyen de confondre ou d’éclaircir ceux qui n’approuvant que ce qu’ils font, & ce qui est domestique à leur sens, réprouvent ordinairement tout ce qui n’a pas de rapport à leur opinion » (n. p.).
17 La bibliographie sur Colas de Pormorant, peu nourrie, est ancienne : Edouard Colas de La Noue, Un précurseur de l’enseignement, l’abbé de Portmorant, Angers, Germain et G. Grassin, 1891 ; Georges Rigault, Histoire générale de l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes, Paris, Plon, 1937, t. 1, p. 22-23, 540 ; Raymond Darricau, « Portmorant (Alexandre Colas de), prêtre, 1607-1671 », Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique, t. 12, col. 1929.
18 La Famille Chrétienne sous la conduite de S. Joseph, op. cit., p. 73-75.
19 Censura Facultatis Sacrae theologiae Parisiensis, lata in libellum qui inscribitur : La famille chrestienne sous la conduite de Sainct Ioseph [...] A Paris chez Pierre Targa, Parisiis, apud I. Iacquin, 1644.
20 Sauval (Histoire et recherches des antiquités de la Ville de Paris, Paris Charles Moette et Jacques Chardon, 1724, t. 3, p. 213) a recueilli un acte de Gondi daté de mars 1648 qui concerne l’institution d’éducation d’Etienne Barberet au faubourg Saint-Antoine : l’archevêque reconnaît avoir lui-même « chargé » cet établissement « dès l’an 1644 » de quarante-cinq pauvres garçons « tirés de la maison ci-devant dite la Famille St Joseph sise au faubourg Saint-Victor lez Paris ».
21 La déposition de Colas de Pormorant occupe les p. 417-420 des Reliques de Messire Jean Du Verger de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, extraites des ouvrages qu’il a composés et donnés au public publiées en 1646 (anonymement) par le P. François Pinthereau (Louvain, Veuve de J. Gravius).
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Référence électronique
Dinah Ribard, « Ecritures liminaires. Les livres dont le prince est un enfant », Les Dossiers du Grihl [En ligne], 15-3 | 2022, mis en ligne le 14 février 2022, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/dossiersgrihl/9621 ; DOI : https://doi.org/10.4000/dossiersgrihl.9621
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