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Histoire des pédagogies

Créativité sous examen : enjeux et mécanismes du concours d’entrée de la section Architecture-décoration de l’Institut des hautes études cinématographiques (1943-1968)

Creativity under scrutiny: stakes and structures of the competitive entrance exam for the Architecture-decoration section at the Institut des hautes études cinématographiques (1943-1968)
Léa Chevalier
p. 29-42

Résumés

En 1943, l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) ouvre ses portes en France sous la direction de Marcel L’Herbier. Au prisme de méthodes mêlant la théorie et la pratique, l’IDHEC cherche à professionnaliser et légitimer les métiers du cinéma. Cet article s’intéresse en particulier au concours d’entrée de la section Architecture-décoration encadré par Hugues Laurent et plusieurs de ses contemporains. Les épreuves reflètent les finalités pédagogiques de l’école et les enjeux de la formation des aspirants décorateurs. À l’aide des ressources du fonds d’archives de l’Institut conservées aux Archives nationales, il s’agira de suivre le parcours des postulants au concours, du dépôt de leur dossier d’inscription au secrétariat jusqu’aux derniers oraux. Comment repérer et évaluer à la fois les compétences techniques et les qualités créatives des candidats ? De quelle manière et selon quels principes cherche-t-on à instruire les étudiants ?

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Texte intégral

  • 1 Marcel L’Herbier (1888-1979) se destine d’abord à la littérature et publie en 1912 des articles dan (...)
  • 2 Allocution de monsieur Marcel L’Herbier à la séance inaugurale du 10 janvier 1944, Cinémathèque fra (...)
  • 3 « [C]hacun de mes camarades vient d’horizons trop différents et conçoit son métier à sa manière… Pa (...)
  • 4 Lucien Aguettand-Blanc (1901-1989), architecte-décorateur entre les années 1920 et 1960, débute sa (...)
  • 5 Lucien Aguettand, « Sur un concours de maquettes », texte manuscrit, Beaux-Arts, 30 janvier 1942, C (...)
  • 6 Lucien Aguettand, « Le cinéma français devant l’avenir, une enquête de Luc Louy – Réponse de Lucien (...)
  • 7 Lucien Aguettand, « Sur un concours de maquettes ».
  • 8 Léon Barsacq (1906-1969) suit une formation aux Arts décoratifs de Paris et en architecture, avant (...)
  • 9 René Moulaert (1901-1965) est un décorateur belge de théâtre et de cinéma, connu pour sa collaborat (...)
  • 10 Réunions du comité d’orientation et de perfectionnement de l’IDHEC, rapports et comptes rendus, 194 (...)
  • 11 Max Douy (1914-2007) est un chef décorateur français qui débute comme assistant en 1932 auprès d’An (...)
  • 12 Compte rendu du comité d’orientation et de perfectionnement de l’IDHEC, 8 avril 1944, BNF, fonds Ma (...)
  • 13 Hugues Laurent (1885-1990) est un décorateur de cinéma. Il commence sa carrière au début du XXe siè (...)

1Du 20 au 30 octobre 1943, sous la tutelle de la direction générale du Centre national de la cinématographie (CNC), les épreuves du premier concours d’entrée de l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) sont organisées. L’IDHEC, association subventionnée par l’État et établissement d’enseignement supérieur du cinéma, valorise le professionnalisme des techniciens et les capacités de l’industrie cinématographique française face à la concurrence américaine. À la différence de l’École technique de photographie et de cinéma, située rue de Vaugirard, qui prépare depuis l’entre-deux-guerres au métier d’opérateur de prise de vues, l’IDHEC propose de former aux carrières techniques et artistiques d’autres corps de métiers, soit, selon les années, la réalisation-production, l’ingénierie du son, la décoration, la régie, la création de costumes ou le montage-script. Le cinéaste Marcel L’Herbier1, fondateur de l’école, insiste dans son discours inaugural sur la singularité d’un lieu d’apprentissage précurseur où « des maîtres y élaborent un enseignement qui ne s’était jamais donné »2. Effectivement, avant l’ouverture de l’IDHEC, en ce qui concerne le métier de décorateur, les formations ou espaces destinés à son enseignement sont absents du paysage cinématographique. Les aspirants décorateurs sortent en général des écoles d’art ou d’architecture et cherchent des stages et missions d’assistanat auprès des décorateurs dans les studios. Sans diplôme, sans règle officielle établie, le métier s’apprend au hasard des rencontres3. Par l’enseignement, l’IDHEC promet un encadrement et une homogénéisation des pratiques. Lucien Aguettand4, architecte-décorateur, qui essaie « depuis des années, avec quelques amis, […] d’organiser la formation de nouveaux éléments, de donner à tous l’amour du métier, de les développer spirituellement, techniquement et surtout de supprimer cet amateurisme qui fut si néfaste à [son] pays »5, qui cherche à « discipliner, concentrer, centraliser [son] travail, […] abandonner les méthodes reposant sur le débrouillage, les improvisations, les acrobaties »6, voit en l’IDHEC un appui non négligeable pour faire connaître et superviser son activité. Plusieurs de ses contemporains, ainsi animés par une même « volonté de vivre et d’exister »7, s’investissent dans la création de l’IDHEC et prennent en charge la formation de leurs potentiels successeurs. Les décorateurs Léon Barsacq8, René Moulaert9 et Aguettand rejoignent dès 1943 le comité d’orientation et de perfectionnement10 de l’IDHEC qui supervise le service des études. Max Douy11, de son côté, intègre en 1944 une commission restreinte chargée de préparer les cours12. Sous la direction d’Hugues Laurent13, responsable de la section Architecture-décoration jusqu’en 1966, les architectes-décorateurs participent à l’instruction des étudiants. Ils espèrent ainsi rationaliser et institutionnaliser leur profession, écrire leur histoire et lutter contre une forme d’amateurisme qui se déploie, selon eux, hors des studios.

  • 14 L’Association générale de l’IDHEC, à ne pas confondre avec l’association l’IDHEC, prend la suite, à (...)
  • 15 Questionnements retranscrits dans l’article « Une expérience d’école auto-gérée : IDHEC mai/juin 19 (...)
  • 16 « Titre premier : Buts de l’Institut des hautes études cinématographiques », Carrières auxquelles p (...)

2Le concours, soit les conditions et les épreuves d’admission des aspirants décorateurs à l’Institut, témoigne des ambitions de ce corps enseignant. Les épreuves annoncent les leçons à venir et les méthodes pédagogiques situées entre la théorie et la pratique, entre les traditions académiques et l’enseignement professionnel. Parce qu’il condense les enjeux de la formation, le concours est à même de questionner les finalités éducatives de la section Architecture-décoration de l’IDHEC. Étudier les épreuves d’un concours interroge aussi plus largement la pertinence du recrutement dans les métiers des arts du spectacle ; questions partagées par l’Association générale de l’IDHEC14, des étudiants qui se demandent, en 1968, s’il est possible de détecter les qualités d’un bon cinéaste par des examens de type universitaire15. Le concours, exercice normatif et système de classification, est-il à même de repérer des personnalités créatrices ? Afin de répondre à ces questions, j’envisagerai le parcours des postulants décorateurs au concours en trois temps, considérant tout d’abord le moment où ils préparent les épreuves, représentatives de la mission première de l’IDHEC qui entend « substituer la méthode au hasard »16. J’examinerai ensuite les sujets écrits, annonciateurs des cours à venir et porteurs du savoir-faire des architectes-décorateurs. Je terminerai par l’étude de la seconde épreuve des oraux et tests psychologiques par le jury. Ces derniers examens sont-ils la manifestation d’une volonté corporative et d’une quête de talents ?

Recrutement, voies d’admission et conditions d’inscription au concours de la section Architecture-décoration

  • 17 Exposé de Claude Roy (résistant) sur le service de l’expansion de la culture cinématographique et d (...)

3La renommée de l’IDHEC en ces lendemains de Seconde guerre mondiale dépend de son service d’expansion chargé des relations avec l’extérieur. À l’approche du premier concours de 1943, dans l’espoir de faire connaître l’Institut et de persuader des jeunes gens d’y candidater, le service organise des conférences de presse à destination des courriéristes et des critiques cinématographiques. Le programme du concours et des leçons est largement diffusé dans la presse parisienne et en province, à la radio, sur Radio Nationale ou Radio-Paris, et dans les salles par France Actualité. Le service anime également des manifestations ou conférences sur l’esthétique et la technique cinématographique dans des écoles et des ciné-clubs. Il propose le 15 mars 1943 une série d’exposés sur le cinéma comme activité d’éducation au lycée Janson de Sailly. Il intervient aussi au commissariat à la Jeunesse, dans des maisons d’étudiants, à la maison des Beaux-Arts et à la maison des Sciences. Il rentre enfin « en rapports avec l’Institut National d’Éducation Générale pour la constitution, au sein de chaque établissement d’enseignement, de groupes de cinéma qui seront animés par un professeur ou un élève de l’IDHEC »17. Aux côtés du Comité du livre et des maisons d’édition françaises, le service prépare surtout annuellement des brochures, Carrières auxquelles prépare l’IDHEC ou Conditions d’admission, pour annoncer les épreuves du concours.

  • 18 1. Les buts de l’Institut des hautes études cinématographiques ; 2. Les métiers du cinématographe ; (...)
  • 19 « Titre II. Les métiers du cinématographe », Conditions d’admission, programmes et matières pour 19 (...)

4Divisés en cinq chapitres18, les livrets informent sur les conditions d’inscription et les sujets au concours de l’IDHEC. En précisant les obligations administratives et en partageant l’appareil scolaire des programmes, l’équipe de l’Institut oriente ses lecteurs et garantit la pertinence des candidatures. Le chapitre le plus imposant du livret, « Les métiers du cinématographe », « donne aux candidats, […] une idée claire de […] métiers afin qu’ils puissent d’eux-mêmes faire […] un choix conforme à leurs aptitudes, leur talent et leur goût »19. Pour postuler au concours de la section Architecture-décoration, les participants sont invités, pour commencer, à envoyer un bulletin d’inscription, remplacé à partir de 1953 par un formulaire plus détaillé et formel, accompagné d’un dossier de leurs travaux les plus récents, d’un extrait d’acte de naissance, d’un extrait de casier judiciaire vierge, d’une copie des diplômes et titres scolaires, d’un curriculum vitae, d’une autorisation des parents pour les étudiants mineurs, d’une autorisation maritale pour les femmes mariées et des frais d’inscription au concours. Pour surmonter les épreuves écrites puis orales, il est recommandé d’avoir les connaissances de dessin et d’architecture élémentaires de la fin d’études de l’École nationale supérieure des Beaux-Arts ou des Arts décoratifs dont la grande majorité des étudiants est de fait diplômée.

  • 20 Léon Moussinac (1890-1964), intellectuel communiste, critique de théâtre et de cinéma, écrivain, pr (...)
  • 21 Note manuscrite d’Hugues Laurent à propos de Pierre Guffroy, arch. nat., fonds École nat. sup. des (...)
  • 22 Rémy Tessonneau (1910-2008), écrivain et universitaire français, docteur en lettres également formé (...)
  • 23 Lettre de Rémy Tessonneau adressée à Léon Moussinac, 3 septembre 1952, arch. nat., fonds École nat. (...)
  • 24 Lettre de Léon Moussinac adressée à Rémy Tessonneau à propos de la candidature de Simone Delaunay p (...)
  • 25 L’IDHEC au service des carrières du cinéma et de la télévision. Conditions d’admissions pour 1963, (...)
  • 26 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 18.

5Les fonctions exercées par Léon Moussinac20, directeur de l’IDHEC entre 1947 et 1949 et de l’École nationale supérieure des Arts décoratifs (ENSAD) de Paris entre 1946 et 1959, semblent favoriser l’accès des diplômés de l’ENSAD à l’Institut et contribuer à resserrer les liens entre les deux établissements ; des liens que Moussinac entretient ensuite par les lettres de soutien adressées à ses anciens élèves candidats à l’IDHEC. Il recommande par exemple en 1951 Pierre Guffroy auprès d’Hugues Laurent21. Plus tard, en 1952, il contacte personnellement Rémy Tessonneau22, administrateur général de l’IDHEC désigné par le CNC en 1951, pour aider André Piltant dans son inscription. Tessonneau profite de cet échange pour inviter Moussinac à « développer la voie d’accès entre les Arts Décoratifs et le concours de l’IDHEC »23. Dans l’optique de renforcer la circulation entre ces écoles, les étudiants diplômés des Arts décoratifs ont pu être reçus certaines années à l’IDHEC, non pas seulement par concours, mais également sur titres, i. e. par équivalences de diplômes. C’est le cas de Simone Delaunay qui, « en qualité d’élève diplômée décorateur dans la section “Architecture Intérieure et Ensembles Mobiliers”, sollicite la dispense du concours d’entrée à l’IDHEC »24 sous la protection de Moussinac en 1953. Par ailleurs, dans les années 1960, l’école des Arts décoratifs « donne […] à ces étudiants la possibilité de faire valoir leur quatrième année d’études pendant leur temps de scolarité à l’IDHEC »25. Du reste, entre 1947 et 1960, les épreuves du concours et des examens probatoires sont régulièrement organisées dans les locaux des Beaux-Arts de Paris. En facilitant ainsi la communication entre les établissements et en motivant les étudiants diplômés des Arts décoratifs ou des Beaux-Arts à passer le concours, l’IDHEC s’assure du bon niveau des candidats et de leur capacité à savoir très bien dessiner, autant des ornements que des nus ; qu’ils ont étudié la descriptive et la perspective ; qu’ils possèdent « une forte culture plastique, des connaissances historiques et géographiques, du goût, […] des connaissances techniques sur le cinéma et les matériaux […] photographiques »26. Exigences que Laurent vérifie personnellement au cours d’un entretien mené quelques mois avant l’inscription aux épreuves du concours et dont les annotations manuscrites sont conservées dans le dossier scolaire des postulants.

  • 27 L’IDHEC au service des carrières du cinéma…, p. 4.
  • 28 Rapport du directeur des études au comité de perfectionnement présidé par Marcel L’Herbier, 1944, B (...)
  • 29 Lettre de Robert Bergmann adressée à Marcel L’Herbier, 18 juin 1942, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4 (...)

6Les attentes sont élevées. Les professeurs recherchent des candidats polyvalents, de bons techniciens possédant à la fois « une certaine culture de base, une certaine forme d’esprit et de sensibilité, certaines qualités humaines et pratiques »27. Le recrutement est strict. Avant 1946, soit trois ans après l’ouverture de l’IDHEC, et date à laquelle Moussinac prend ses fonctions de directeur aux Arts décoratifs, aucun candidat n’a été reçu dans la section Architecture-décoration. Dans le rapport du directeur des études au comité de perfectionnement en 1944, il est rappelé que « 150 jeunes gens […] se sont présentés aux diverses et difficiles épreuves du concours […] [et] qu’aucun candidat n’a été admis à la Section Décoration, en raison de l’insuffisance de leurs connaissances techniques en architecture »28. D’une autre manière, dans une lettre adressée à L’Herbier, Robert Bergmann annonce : « Les concours de fin d’année seront sévères et les diplômes décernés avec parcimonie, ce qui élèvera au maximum le niveau artistique de l’École et évitera la pléthore des Premiers Prix »29.

  • 30 Bruno Belhoste, « Anatomie d’un concours. L’organisation de l’examen d’admission à l’École polytech (...)
  • 31 Ibid.

7Dans son article « Anatomie d’un concours », Bruno Belhoste souligne à raison que la sélection des candidats par concours, et cela depuis la fin du XIXe siècle, « est l’un des traits saillants du recrutement des élites en France. Le concours constitue […] la voie d’accès quasi-exclusive [sic] aux “grandes écoles”, […], surtout au niveau le plus élevé »30. Dans l’imaginaire collectif, le concours est « garant et support de la compétence professionnelle et de l’autorité sociale »31. Un recrutement rigoureusement sélectif entretient l’image prestigieuse d’une école.

  • 32 Jean Antoine Gili, « De l’Occupation à la Libération, Marcel L’Herbier et la naissance de l’IDHEC » (...)
  • 33 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 25.
  • 34 Ibid.
  • 35 Pierre Gérin (1913-1982) est un monteur et producteur de cinéma. Il produit des films variés tels q (...)
  • 36 Valérie Vignaux, Georges Sadoul, un intellectuel en cinéma. Du surréalisme à l’histoire, Sesto San (...)

8En ce cas, la sévérité du concours d’entrée à l’IDHEC – outil et symbole du défi de la Qualité, vitrine et espoir d’une amélioration profonde des films français, école initiatrice d’un art dont la pertinence est remise en cause – n’est-elle pas un moyen d’entretenir la réputation de l’établissement et de prouver son bien-fondé ? Dans son article « De l’Occupation à la Libération, Marcel L’Herbier et la naissance de l’IDHEC », Jean Antoine Gili se demande justement si le choix d’organiser les premières épreuves du concours 1943 dans les amphithéâtres de la Sorbonne ne témoigne pas déjà d’un « souci de respectabilité académique »32. À l’image d’autres universités ou établissements spécialisés tels que les Arts décoratifs dont il souhaite prendre la suite, l’IDHEC se présente comme « une école supérieure et une école spécialisée »33 et espère ainsi « apporter un enseignement tout entier orienté vers le Cinéma »34. D’autre part, et plus spécifiquement, alors que la subvention d’État de l’Institut est supprimée en 1946 et que Pierre Gérin35 démissionne de ses fonctions de directeur au début de l’année 1947, entretenir de la sorte l’image de l’IDHEC, au moment où son existence est en péril, reste un moyen de parer aux problèmes statuaires et de préserver une certaine légitimité36.

Les épreuves écrites du concours, annonciatrices des méthodes d’enseignement et des ambitions pédagogiques de l’IDHEC

9Les candidats, desquels le dossier d’inscription est accepté et le profil approuvé par Laurent, sont soumis à des épreuves écrites d’architecture mêlant la décoration et la construction, l’imagination et la culture générale. Selon les années, trois à cinq exercices écrits sont évalués, quatre entre 1948 et 1967. D’abord, le dessin d’ornement d’après bosse, qui consiste à reproduire une figure ou un motif d’après un modèle selon une certaine échelle :

  • 37 L’IDHEC au service des carrières du cinéma…, p. 61.

Un même modèle d’ornement ou de figure en ronde-bosse est proposé à tous les candidats. Ceux-ci devront traduire l’équilibre des formes et le caractère du modèle dans une mise en page heureuse et soigneusement étudiée (en utilisant la feuille au maximum).
Le procédé d’exécution est obligatoirement au fusain, sur papier « Ingres », d’un format courant appelé « cavalier » en simple, dont les dimensions minima sont : 0,46 x 0,6237.

  • 38 Ibid., p. 62.

10Ensuite, l’épure qui implique la réalisation d’un morceau d’architecture comprenant un plan, l’élévation (représentation graphique de la façade) et la coupe (vue graphique de profil) selon une échelle donnée. Le sujet est communiqué aux candidats le jour du concours. Le procédé d’exécution, encre ou crayon, est laissé au choix du candidat38. Puis, l’épreuve de décoration et d’imagination, qui comprend l’interprétation de lieux d’une œuvre de littérature française sous la forme d’une esquisse ou d’un plan. Les candidats décident des éléments atmosphériques spectaculaires qu’ils aimeraient mettre en avant et conçoivent le lieu en reflet des émotions et des enjeux de l’œuvre à interpréter. Entre 1946 et 1955, ils travaillent notamment sur Les Illusions perdues d’Honoré de Balzac, L’Éducation sentimentale de Gustave Flaubert, Le Rouge et le Noir ou La Chartreuse de Parme de Stendhal, L’Assommoir d’Émile Zola.

  • 39 Ibid.

Un sujet sera pris dans une œuvre littéraire indiquée aux candidats après la clôture des inscriptions au concours. Les candidats devront imaginer le ou les lieux décrits, et, sans chercher à faire un décor typique de cinéma, ils devront établir une esquisse de l’ensemble en perspective, accompagnée d’un plan à main levée à une échelle indiquée.
L’esquisse devra avoir 0,45 x 0,60, marge en plus. Un texte choisi dans une œuvre littéraire laquelle est indiquée aux candidats 15 jours au moins avant les épreuves, – est communiqué aux candidats le jour de l’examen.
Le procédé d’exécution, aquarelle, gouache, etc. est laissé au choix du candidat39.

  • 40 Épreuves littérature / culture générale, concours d’entrée à l’IDHEC, session 1949, arch. nat., fon (...)

11Enfin, à partir d’un programme donné au préalable, les candidats peuvent être interrogés sur l’art byzantin, l’art au temps de Louis XIV ou l’art musulman, sous la forme d’une dissertation de culture générale et artistique, de littérature et d’histoire de l’art. Au concours de 1949, les aspirants décorateurs sont par exemple évalués sur Candide, le conte philosophique de Voltaire dont ils définissent et analysent « le Sourire […] et le rattach[ent] à tout un état d’esprit caractéristique du XVIIIème siècle »40. Si l’épreuve porte sur l’histoire de l’art, les candidats sont tenus d’imaginer, pourquoi pas, le cadre de vie d’un bourgeois au temps de Louis XV, ou bien de discuter de l’Empire romain sous les Antonins.

  • 41 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 30.
  • 42 Ibid.

12Pour préparer ces sujets, un ensemble d’ouvrages variés dits « de hautes classes »41 et de « grandes collections »42 est conseillé par l’IDHEC. Selon les épreuves, l’Institut engage à lire, entre autres, la correspondance avec Trajan de Pline le Jeune ou Le siècle de Louis XIV de Voltaire. Quoique l’annonce des sujets au concours impressionne, les quelques copies des candidats permettent de nuancer la difficulté du concours. Les premières années après l’ouverture de l’IDHEC, la majorité des postulants décorateurs cherchent à se démarquer en faisant preuve d’une certaine originalité. Aucune copie ne se ressemble, la plupart ne respecte pas les codes de la composition et les rares commentaires du correcteur ne permettent pas d’établir un barème cohérent. Les travaux de culture générale / histoire de l’art de la cinquième promotion de 1947, consacrés au règne de Louis XIV, sont moins des dissertations que des écrits d’invention. Jacques d’Ovidio propose un dialogue romanesque, un débat entre deux interlocuteurs historiens qui comparent le Louvre et Versailles. Gabriel Paris imagine et partage les pensées du roi à la première personne. En 1949, pour un sujet similaire, Jacques Saulnier décrit la vie de la Cour dans une lettre signée par un personnage fictif, Jeanne Chantal, jeune femme hébergée par son oncle à Paris à la fin du XVIIIe siècle. Les commentaires des correcteurs en marge ou l’appréciation en début de copie ne disent rien de cette audace et font surtout référence à la structure d’ensemble ou à la maîtrise du sujet.

  • 43 L’enseignement de l’IDHEC présenté par Rémy Tessonneau, Paris, IDHEC, 1958, p. 2, Cinémathèque fran (...)
  • 44 Rapport présenté par l’IDHEC concernant les structures pédagogiques et la coordination des enseigne (...)

13Quoi qu’il en soit, les épreuves du concours font écho aux objectifs de l’Institut qui cherche « une formule d’efficacité située à mi-chemin de l’apprentissage empirique des métiers du cinéma […], et des théories pures ; [qui cherche le bon] dosage d’habitude et de recherche, de structure et d’invention »43. Le comité d’orientation et de perfectionnement théorise cet entre-deux et parle d’une formation de synthèse, d’un « enseignement technico-artistique »44. Les professeurs de l’IDHEC essaient de lier la formation inexplorée des métiers du cinéma et l’enseignement traditionnel universitaire de la littérature ou de l’histoire. Marquées par cette multidisciplinarité, les leçons des apprentis décorateurs s’organisent globalement en deux temps : un premier dédié à la culture artistique générale et un second consacré spécifiquement à la conception pratique d’un décor au regard des outils mis à disposition dans les studios. À titre d’illustration, en 1952, les cours des décorateurs de première année sont divisés en trois sections : culture cinématographique, avec des leçons d’histoire du théâtre, de l’art et du cinéma ; technique générale, avec des leçons de montage et de découverte des techniques globales du cinéma ; technique spéciale, avec des leçons spécifiques à l’activité des architectes-décorateurs. Pour ces dernières, les étudiants participent à des cours de rudiments d’art décoratif et d’ameublement, des ateliers d’architecture appliquée à la décoration et assistent à des leçons plus théoriques sur la psychophysiologie des lieux dramatiques. À côté de ces heures, plusieurs conférences, animées par des professionnels du cinéma, sont obligatoires. En deuxième année, les étudiants suivent un stage auprès d’un architecte-décorateur et travaillent pour les tournages des films de fin d’année de leur promotion. Bien sûr, les leçons changent selon les évolutions de l’industrie du cinéma. En 1958, les élèves intègrent un nouveau cycle dédié à la télévision dans lequel des conférences professionnelles sur les techniques et l’esthétique télévisuelles sont organisées.

À la recherche de personnalités créatrices, profil des candidats décorateurs admissibles à l’oral

14Bien que nous n’ayons pas accès aux bulletins d’inscription de l’ensemble des participants aux concours de l’IDHEC pour la section Architecture-décoration, il est au moins possible de consulter aux Archives nationales les dossiers de quelques diplômés ; échantillon qui donne une idée générale du profil des étudiants décorateurs. Entre 1946 et 1968, sur trente-quatre étudiants, seules cinq femmes ont suivi les cours d’architecture et décoration. Parmi ces dernières, deux ont passé le concours, les trois autres ont été reçues sur titres. Les candidats ont en moyenne 23 ans au moment de l’inscription, le plus jeune reçu ayant 18 ans et la plus âgée, 36 ans. 38 % sont originaires de Paris. La moitié vient de province, de grandes villes, Nice, Ajaccio, Nantes ou Bordeaux. Quatre étudiants étrangers (Liban, Portugal, Suisse, Grande-Bretagne) ont été reçus sur titres. La plupart des candidats, fils d’ingénieurs, politiciens, cadres, médecins, entrepreneurs et exploitants, galeriste ou bijoutier, ont évolué dans un milieu plutôt favorisé ; milieu qui leur offre l’opportunité de suivre un enseignement supérieur payant dont le certificat de fin d’études délivré par une association n’est administrativement pas comparable à un diplôme national officiel.

  • 45 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », L’IDHEC Pâques 1953, Paris, IDHEC, 1953, p.  (...)
  • 46 Compte rendu de l’examen psychotechnique du centre psychotechnique de l’IDHEC, 1943, arch. nat., fo (...)
  • 47 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », p. 25.
  • 48 Rapport des recherches de janvier à mars 1943 de mademoiselle Lézine du centre psychotechnique de l (...)

15Si je tente de dresser le portrait des candidats à partir de données socio-économiques, le comité d’orientation et de perfectionnement de l’IDHEC cherche, de son côté, à saisir leur profil psychologique. D’abord dans un service interne, puis en lien avec le Centre d’études et de recherches psychotechniques du ministère du Travail et de la Sécurité sociale, l’Institut fait passer des tests psychotechniques aux candidats pour « déceler, sinon les aptitudes propres à chaque spécialité de la profession cinématographique, du moins les incompatibilités pour y entrer ; […] à constituer la base doctrinale d’une […] orientation professionnelle cinématographique »45. Ces examens permettraient de vérifier la correspondance physique et psychologique des candidats aux missions quotidiennes du corps professionnel qu’ils souhaitent rejoindre, en ce sens que, « ces examens servent […] à établir le profil psychologique de chaque candidat en mettant l’accent sur les traits les plus saillants de sa structure intellectuelle et caractérielle »46. L’IDHEC essaie par ces examens de « justifier la place qu’il occupe parmi les grandes écoles du demi-siècle »47 et « comparer le rendement des élèves de l’école à celui de la population moyenne des adultes sur lesquels ces tests ont été essayés ou étalonnés »48. Difficile de ne pas questionner les motivations des équipes qui, par l’entremise des candidats, tentent de légitimer l’art cinématographique, ses créateurs et ses techniciens.

  • 49 Notes manuscrites destinées au président du Jury, le directeur général, Léon Moussinac, concours 28 (...)
  • 50 Ibid.

16Même si les comptes rendus de ces tests démontrent l’importance donnée au profil psychologique des candidats, ils ne disent spécifiquement rien des étudiants décorateurs. Pourtant, ces derniers, du moins ceux ayant obtenu une moyenne de 12/20 à l’écrit, sont également sélectionnés selon leur caractère au moment des oraux qui comptent cinq à six épreuves (culture technique, artistique et générale ; orientation professionnelle ; critique de films). Officiellement, le jury, composé de professionnels en activité, évalue la culture architecturale des candidats et discute à nouveau d’histoire de l’art, pour apprécier leur culture artistique d’ensemble. Mais, si nous nous attachons aux appréciations manuscrites rédigées durant les oraux par les examinateurs, force est de constater qu’ils observent et décrivent plutôt leur personnalité. En témoignent les notes des examinateurs des épreuves orales du 28 octobre 1948 : « Intelligence moyenne […] grande sensibilité et richesse d’imagination artistique, goût de la composition » ; « Pensée rapide et critique, a subi beaucoup de choses et paraît assez révolté mais capable de se maîtriser et de s’adapter » ; « paraît assez infantile, manque de force et de personnalité malgré une certaine sensibilité »49. Il est attendu des candidats qu’ils fassent preuve d’intelligence, de maturité, d’imagination artistique, qu’ils possèdent une bonne perception visuelle et qu’ils aient le goût de la composition50.

  • 51 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », p. 9.
  • 52 L’enseignement de l’IDHEC présenté par Rémy Tessonneau, Paris, IDHEC, 1958, p. 5, arch. dép. Charen (...)
  • 53 Ibid.
  • 54 « Une expérience d’école auto-gérée… », p. 43.

17Au moyen de ces tests, l’IDHEC sollicite des personnalités artistiques. Tessonneau promet d’ailleurs aux étudiants dans une brochure informative « d’éprouver leur orientation professionnelle […] pour qu’ils puissent poursuivre méthodiquement l’apprentissage de leur métier tout en étant amenés, […], à la libre et complète éclosion de leur personnalité esthétique »51. Il affirme en 1958 que « la création ne s’enseigne pas »52, dans le sens où « le don créateur relève d’une sorte d’instinct et échappe à toute pédagogie, qu’elle soit de théorie ou d’apprentissage »53. En d’autres termes, le don ne s’enseigne pas, il se recrute. Or, selon l’assemblée générale des étudiants de l’IDHEC, l’école, parce qu’elle obéit à l’enseignement académique, fournirait au marché du travail non pas des personnalités inventives, mais des personnalités nivelées. L’assemblée souligne l’impuissance de l’IDHEC à retenir de forts et inspirants caractères « à cause d’un enseignement rigide et théorique, fragmentaire et littéraire »54. Si le goût, la créativité, la sensibilité ne sont pas de l’ordre du don, de la faculté merveilleuse, comme Tessonneau semble le suggérer, comment sélectionner des étudiants par le concours, là où les règles nivellent les personnalités ?

  • 55 Francis Zamponi, Groupe 4, copie concours épreuve critique sonore, 19 novembre 1968, BNF, fonds Mar (...)
  • 56 « Une expérience d’école auto-gérée… », p. 45.
  • 57 Francis Zamponi, Groupe 4, copie concours épreuve critique sonore…

18Face aux critiques survenues aux lendemains de Mai 1968, l’IDHEC renouvelle le concours et propose un stage de quelques jours « destiné à découvrir les personnalités »55, conçoit des épreuves majoritairement pratiques sans « coloration littéraire et universitaire […], communes à toutes les sections (ne tenant pas compte du savoir : physique, chimie, sociologie, art de la dissertation) »56. Seulement, après expérience, les candidats, ainsi que les professionnels membres du jury, désapprouvent la proposition. C’est le cas de Francis Zamponi de la promotion de novembre 1968 qui détourne le sujet de critique sonore pour discuter de la pertinence de ce système « newstyle »57 :

  • 58 Ibid.

Les candidats vont donc devoir pendant ce stage, s’employer à prouver au jury d’abord qu’ils ont une personnalité et qui plus est que leur personnalité est plus apte que celle des autres à une carrière audio-visuelle.
Pour déceler ces « personnalités », on nous propose des épreuves s’apparentant assez aux tests d’orientation utilisés jusque dans l’armée pour la sélection des recrues. En fait, nous avons l’impression d’être en face d’une épreuve de « sélection psychologique ».
Inquiets, [les candidats] cherchent à se modeler une personnalité à l’image de ce que les réponses du jury leur ont permis de deviner.
Cette forme de concours peut-elle permettre vraiment une « transformation » ?
Peut-elle permettre de modifier le recrutement, de l’ouvrir à d’autres58 ?

19En cherchant à structurer et homogénéiser les savoirs, l’Institut ne bride-t-il pas ce qu’il voulait révéler : la singularité et les forces de proposition des futurs décorateurs ? Autrement dit, comment identifier des personnalités créatives au moyen d’exercices normatifs ? Comment se défaire de l’idée selon laquelle la création relève fatalement du don et non de l’apprentissage ? La tension entre rigueur académique et liberté artistique, signalée à plusieurs reprises par les étudiants et résumée par Zamponi dans sa copie en 1968, jalonne l’histoire de l’IDHEC. Loin d’être circonscrit à ce dernier, le problème semble inhérent aux écoles d’arts du spectacle et demeure centrale pour les lieux de formation des artistes et techniciens du cinéma. La dissension entre quête d’originalité et contraintes d’évaluation reste un défi pour les écoles, appelant à une réflexion renouvelée et plus générale sur les pratiques d’examen.

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Notes

1 Marcel L’Herbier (1888-1979) se destine d’abord à la littérature et publie en 1912 des articles dans L’Illustration et Paris-Journal. Engagé en 1916, il découvre le cinéma au service de l’armée. Après un premier film expérimental en 1917 et plusieurs scénarios en 1918, il tourne son premier long métrage en 1919, Rose-France. Dans les années 1920, il fonde sa société Cinégraphic et réalise notamment Don Juan et Faust (1922), L’Inhumaine (1924) et L’Argent (1928). Il créé l’IDHEC en 1943 et le préside jusqu’en 1969. Entre 1958 et 1960, il préside le comité des programmes au Conseil supérieur de l’audiovisuel.

2 Allocution de monsieur Marcel L’Herbier à la séance inaugurale du 10 janvier 1944, Cinémathèque française, HL 1574.

3 « [C]hacun de mes camarades vient d’horizons trop différents et conçoit son métier à sa manière… Parfois, l’architecte-décorateur de film est un architecte diplômé ; ce peut être un sculpteur ou un peintre, sortant des Beaux-Arts, un peintre en bâtiments, entré dans les studios vingt ans auparavant, ou même un groom qui a suivi des cours du soir, et qui a travaillé de nombreuses années comme “assistant-décorateur” », Max Douy, « Heurs et malheurs de l’architecte décorateur », L’Écran français, no 80, 7 janvier 1947, p. 16.

4 Lucien Aguettand-Blanc (1901-1989), architecte-décorateur entre les années 1920 et 1960, débute sa carrière auprès de Marcel L’Herbier pour le film Le Diable au cœur (1928) avant de travailler sur plus d’une centaine de films. Il a dirigé le service Décoration de Pathé Cinéma de 1941 à 1948 et a enseigné à l’IDHEC. Il est également l’un des membres actifs de la commission Studio-décors, d’abord secrétaire depuis 1954, puis président lors de la démission d’Hugues Laurent au début des années 1960.

5 Lucien Aguettand, « Sur un concours de maquettes », texte manuscrit, Beaux-Arts, 30 janvier 1942, Cinémathèque française, fonds Lucien Aguettand, 83-B7.

6 Lucien Aguettand, « Le cinéma français devant l’avenir, une enquête de Luc Louy – Réponse de Lucien Aguettand », L’Espoir, 22 novembre 1944, Cinémathèque française, fonds Lucien Aguettand, 90-B7.

7 Lucien Aguettand, « Sur un concours de maquettes ».

8 Léon Barsacq (1906-1969) suit une formation aux Arts décoratifs de Paris et en architecture, avant d’assister plusieurs décorateurs de 1931 à 1938. Il débute au cinéma dans les années 1930 et conçoit, entre autres, les décors des Enfants du paradis (1943) de Marcel Carné et des Mystères de Paris (1943) de Jacques de Baroncelli. Fidèle collaborateur de René Clair, il crée les décors de tous ses films entre 1947 et 1962. En 1967, il remplace Hugues Laurent comme directeur de la section Architecture-décoration de l’IDHEC. En 1970, il publie un ouvrage de référence sur l’histoire de son métier, Le décor de film. 1895-1969, Paris, Seghers, 1970 (préface de René Clair) ; rééd. Paris, Henri Veyrier, 1985.

9 René Moulaert (1901-1965) est un décorateur belge de théâtre et de cinéma, connu pour sa collaboration avec Michel de Ghelderode, Louis Jouvet et Marcel L’Herbier. Après avoir quitté Bruxelles pour Paris en 1927, il alterne entre théâtre et cinéma avant de se consacrer pleinement au cinéma dans les années 1930. Il a participé à des films majeurs comme La Belle et la Bête (1946) de Jean Cocteau et Jour de fête (1949) de Jacques Tati.

10 Réunions du comité d’orientation et de perfectionnement de l’IDHEC, rapports et comptes rendus, 1944-1945, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1728).

11 Max Douy (1914-2007) est un chef décorateur français qui débute comme assistant en 1932 auprès d’André Andrejew et de Lucien Aguettand (Mirages de Paris, Fedor Ozep), puis aux côtés d’Eugène Lourié pour La Règle du jeu (1938, Jean Renoir). En 1942, il conçoit pour Dernier atout de Jacques Becker son premier décor comme chef-décorateur. Fidèle collaborateur de Claude Autant-Lara, il travaille sur tous les films de ce dernier, à partir du Diable au corps (1946). Engagé dans la Résistance, il participe à la refondation du Syndicat des techniciens du cinéma en 1941 et le préside de 1984 à 1987.

12 Compte rendu du comité d’orientation et de perfectionnement de l’IDHEC, 8 avril 1944, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1728).

13 Hugues Laurent (1885-1990) est un décorateur de cinéma. Il commence sa carrière au début du XXe siècle à Pathé Cinéma et devient par la suite le mentor d’Alexandre Trauner, le directeur de la section Décor de l’IDHEC de 1946 à 1966 et le président de la commission Studio-décors jusqu’en 1962.

14 L’Association générale de l’IDHEC, à ne pas confondre avec l’association l’IDHEC, prend la suite, à partir de juin 1968, de l’amicale des élèves de l’IDHEC. Affiliée à la FNAGE, puis à l’UGE (UNEF), l’association est pensée pour défendre les intérêts matériels et moraux des étudiants et éliminer les problèmes de responsabilité individuelle au moment de la mise en grève et de l’occupation de l’école dans la première quinzaine de mai.

15 Questionnements retranscrits dans l’article « Une expérience d’école auto-gérée : IDHEC mai/juin 1968 », Cahiers du cinéma, no 203, août 1968, p. 43-46, et en particulier dans l’annexe 2 « Textes sur la pédagogie ».

16 « Titre premier : Buts de l’Institut des hautes études cinématographiques », Carrières auxquelles prépare l’Institut des hautes études cinématographiques. Conditions d’admission pour 1948, Paris, Librairie Vuibert, 1947, p. 3, arch. nat., fonds IDHEC, 20100344/53.

17 Exposé de Claude Roy (résistant) sur le service de l’expansion de la culture cinématographique et de ses manifestations (club, conférences, bibliothèque…), Réunion du comité de perfectionnement, séance du 29 février 1944, BNF, fonds Marcel L’Herbier, COL-198(1728).

18 1. Les buts de l’Institut des hautes études cinématographiques ; 2. Les métiers du cinématographe ; 3. Les conditions d’inscription au concours d’entrée de l’Institut ; 4. Le concours d’entrée ; 5. Les connaissances exigées.

19 « Titre II. Les métiers du cinématographe », Conditions d’admission, programmes et matières pour 1949, Paris, IDHEC, 1948, p. 4, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, 20090163/7.

20 Léon Moussinac (1890-1964), intellectuel communiste, critique de théâtre et de cinéma, écrivain, proche des milieux artistiques progressistes, s’engage dans la défense du cinéma d’avant-garde et s’inscrit dans le courant de l’Art social. À propos de son engagement auprès de l’IDHEC, voir Laurent Le Forester et Guillaume Vernet, « Moussinac et l’IDHEC : une direction “à coups d’actes et de pensées” », in Léon Moussinac : un intellectuel communiste, critique et théoricien des arts, Valérie Vignaux et François Albera (dir.), vol. 1, Paris, Association française de recherche sur l’histoire du cinéma, 2014, p. 373-399.

21 Note manuscrite d’Hugues Laurent à propos de Pierre Guffroy, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, dossier scolaire Pierre Guffroy, 20090163/78.

22 Rémy Tessonneau (1910-2008), écrivain et universitaire français, docteur en lettres également formé à la philosophie et au droit, occupe le poste d’administrateur général de l’IDHEC entre 1951 et 1969.

23 Lettre de Rémy Tessonneau adressée à Léon Moussinac, 3 septembre 1952, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, dossier scolaire André Piltant, 20090163/82.

24 Lettre de Léon Moussinac adressée à Rémy Tessonneau à propos de la candidature de Simone Delaunay pour intégrer l’IDHEC, 15 juillet 1953, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, dossier scolaire Simone Delaunay, 20090163/105.

25 L’IDHEC au service des carrières du cinéma et de la télévision. Conditions d’admissions pour 1963, Paris, IDHEC, janvier 1963, p. 58, Cinémathèque française, fonds Georges Sadoul, GS300.

26 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 18.

27 L’IDHEC au service des carrières du cinéma…, p. 4.

28 Rapport du directeur des études au comité de perfectionnement présidé par Marcel L’Herbier, 1944, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1728).

29 Lettre de Robert Bergmann adressée à Marcel L’Herbier, 18 juin 1942, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1710). Compositeur, musicien formé au Conservatoire de Strasbourg et au Conservatoire supérieur de Paris, nommé directeur du Conservatoire national de musique de Mulhouse en 1948, Robert Bergmann (1907-1972) s’engage dans la potentielle création d’un Conservatoire d’arts nouveaux, projet discuté avec Marcel L’Herbier au moment de la création de l’IDHEC.

30 Bruno Belhoste, « Anatomie d’un concours. L’organisation de l’examen d’admission à l’École polytechnique de la Révolution à nos jours », Histoire de l’éducation, no 94, mai 2002, p. 141, DOI : https://doi.org/10.4000/histoire-education.827.

31 Ibid.

32 Jean Antoine Gili, « De l’Occupation à la Libération, Marcel L’Herbier et la naissance de l’IDHEC », in Marcel L’Herbier. L’art du cinéma, Laurent Véray (dir.), Paris, Association française de recherche sur l’histoire du cinéma, 2007, p. 305.

33 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 25.

34 Ibid.

35 Pierre Gérin (1913-1982) est un monteur et producteur de cinéma. Il produit des films variés tels que L’Homme qui revient de loin (1950, Jean Castanier), La Nuit est mon royaume (1951, Georges Lacombe), ou encore L’Amour d’une femme (1953, Jean Grémillon). Parallèlement à sa carrière de producteur, il dirige l’IDHEC dès 1943, avant que Léon Moussinac ne lui succède en 1948.

36 Valérie Vignaux, Georges Sadoul, un intellectuel en cinéma. Du surréalisme à l’histoire, Sesto San Giovanni, Mimésis, 2023, p. 230.

37 L’IDHEC au service des carrières du cinéma…, p. 61.

38 Ibid., p. 62.

39 Ibid.

40 Épreuves littérature / culture générale, concours d’entrée à l’IDHEC, session 1949, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, 20090163/8.

41 « Titre II. Les métiers du cinématographe », p. 30.

42 Ibid.

43 L’enseignement de l’IDHEC présenté par Rémy Tessonneau, Paris, IDHEC, 1958, p. 2, Cinémathèque française, fonds IDHEC, RES1146.

44 Rapport présenté par l’IDHEC concernant les structures pédagogiques et la coordination des enseignements cinématographiques par Rémy Tessonneau, 14 novembre 1961, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1730).

45 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », L’IDHEC Pâques 1953, Paris, IDHEC, 1953, p. 22, arch. dép. Charente-Maritime, fonds Rémy Tessonneau, 72J30.

46 Compte rendu de l’examen psychotechnique du centre psychotechnique de l’IDHEC, 1943, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, 20090163/2.

47 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », p. 25.

48 Rapport des recherches de janvier à mars 1943 de mademoiselle Lézine du centre psychotechnique de l’IDHEC, 20 mars 1944, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, 20090163/2.

49 Notes manuscrites destinées au président du Jury, le directeur général, Léon Moussinac, concours 28 octobre 1948, arch. nat., fonds École nat. sup. des métiers de l’image et du son, 20090163/7.

50 Ibid.

51 Rémy Tessonneau, « L’IDHEC et ses activités. Pâques », p. 9.

52 L’enseignement de l’IDHEC présenté par Rémy Tessonneau, Paris, IDHEC, 1958, p. 5, arch. dép. Charente-Maritime, fonds Rémy Tessonneau, 72J30.

53 Ibid.

54 « Une expérience d’école auto-gérée… », p. 43.

55 Francis Zamponi, Groupe 4, copie concours épreuve critique sonore, 19 novembre 1968, BNF, fonds Marcel L’Herbier, 4-COL-198(1778).

56 « Une expérience d’école auto-gérée… », p. 45.

57 Francis Zamponi, Groupe 4, copie concours épreuve critique sonore…

58 Ibid.

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Pour citer cet article

Référence papier

Léa Chevalier, « Créativité sous examen : enjeux et mécanismes du concours d’entrée de la section Architecture-décoration de l’Institut des hautes études cinématographiques (1943-1968) »Double jeu, 22 | 2025, 29-42.

Référence électronique

Léa Chevalier, « Créativité sous examen : enjeux et mécanismes du concours d’entrée de la section Architecture-décoration de l’Institut des hautes études cinématographiques (1943-1968) »Double jeu [En ligne], 22 | 2025, mis en ligne le 17 novembre 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/doublejeu/4799 ; DOI : https://doi.org/10.4000/155qt

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Auteur

Léa Chevalier

Université de Caen Normandie – Université de Lausanne

Léa Chevalier est doctorante ATER à l’université de Caen Normandie et en cotutelle internationale à l’université de Lausanne, chercheuse anciennement invitée puis associée à la Cinémathèque française (2018-2020). Sa thèse, menée sous la direction de Valérie Vignaux et Valentine Robert, porte sur L’enseignement du métier de décorateur de cinéma à l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) entre 1943 et 1968. Elle a codirigé, avec Pierre Causse et Valérie Vignaux Double Jeu, no 18, 2021, Concevoir le décor de théâtre et de cinéma. À côté de ses recherches, elle siège comme membre élue au conseil d’administration du cinéma d’art et d’essais Café des Images d’Hérouville-Saint-Clair.

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