• 1   Extrait du Dictionnaire amoureux de l’Inde du romancier, dramaturge et scénariste Jean-Claude Car (...)

Si nous mettions ensemble toutes les données concevables (territoires, populations, langues, religions, économies, modes de vie) si nous les étudiions selon nos méthodes, le plus sérieusement, le plus impartialement possible, nous ne pourrions en tirer qu’une conclusion, qui serait implacable : l’Inde n’existe pas.
Un tel ensemble ne peut pas fonctionner. Il est incohérent. Il recouvre tant de niveaux sociaux, tant de complexités mentales, tant de règlements publics ou secrets, tant de réalités imaginaires, tant d’hier dans tant d’aujourd’hui (ou tant de passé dans tant de présent), qu’une cohésion générale relèverait d’un miracle cosmique ; et c’est pourtant le cas. L’Inde existe et elle fonctionne.
À certains points de vue, elle fonctionne même mieux que des États qui se disent historiquement et linguistiquement fondés. La disparité indienne a créé un peuple plus sûrement peut-être que tel ou tel nationalisme. C’est ici la pluralité qui paraît être le ciment. C’est la dissemblance qui rassemble1.

• 2   Le pays est aussi le foyer de quatre grandes religions, soit l’hindouisme, le bouddhisme, le jaïn (...)
• 3 Voir Ethnologue, http://www.ethnologue.com/country/IN.

1Selon J.-C. Carrière, l’Inde (« l’Union indienne ») serait le pays avec la plus importante diversité linguistique, religieuse et culturelle au monde : toutes les grandes religions y sont représentées2, plus de 2 000 groupes ethniques et plus de 400 langues – dont 22 ayant le statut de langues dites « répertoriées » selon la Constitution nationale3. C’est aussi un mastodonte démographique comptant 1,21 milliard d’habitants lors du dernier recensement en 2011, devant même devenir l’État le plus peuplé vers 2025 quand sa population aura dépassé celle de la Chine.

• 4 La population indienne est composée de quelque 14% de musulmans, soit environ 160 millions de fidè (...)

2Cette riche diversité posa néanmoins des problèmes aigus au moment de choisir la forme de gouvernement pour la jeune démocratie peu après la Deuxième guerre mondiale. Car si certains ont peut-être tendance à confrondre l’Inde avec la langue hindi ou la religion hindoue, celles-ci n’ont pas pu s’imposer sans limites comme symboles de son identité nationale. Comme cette contribution l’expliquera en se penchant surtout sur les aspects linguistiques de l’État, la menace de passer au tout hindi dans un pays où cette langue n’est pas celle de la majorité de la population, ou encore d’adopter même symboliquement l’hindouisme comme religion « nationale » dans le troisième pays musulman au monde4, auraient pu constituer autant de menaces de graves conflits. Si ceux-ci n’ont pu être complètement écartés comme le démontrent les mouvements séparatistes à connotation religieuse du Penjab et du Cashemire, l’Inde a réussi dans une large mesure à désamorcer la plupart des conflits en herbe en adoptant – finalement – un fédéralisme et d’autres mesures qui refléteraient grosso modo sa composition linguistique d’une manière à la fois réaliste et respectueuse de la réalité sur le terrain. C’est ainsi que lors des dernières décennies, l’identité nationale indienne a pris la forme non pas d’une seule langue ou culture officielle à imposer de force à l’ensemble de la population, mais par une palette hiérarchisée de langues officielles et de droits linguistiques dans un État fédéral respectueux de cette diversité et prêt à l’accommoder d’une manière fonctionnelle.

• 5 L’anglais ne serait la langue maternelle que de 0,3% de la population indienne, soit 226 449 perso (...)

3Aucune langue n’est majoritaire en Inde : même combinées, les deux langues officielles pour l’État au niveau national – l’anglais et le hindi – sont maîtrisées par moins de la moitié de la population du pays puisque, contrairement aux croyances, la première n’est parlée que par 7% de la population et la deuxième par un peu plus de 30%5. Mais ce qu’il faut également garder à l’esprit, c’est que même minoritaires, bon nombre de ces langues indiennes ont plusieurs dizaines de millions de locuteurs : le bengali en aurait plus de 83 millions, le télougou 74 millions, le tamoul plus de 60 millions, etc. Quant aux langues parlées par plus d’un million de locuteurs natifs, il y en aurait 30 selon le recensement de 2001.

• 6 Le nombre de locuteurs ou de langues varient énormément d’un recensement à l’autre, en partie parc (...)
• 7 Voir pour de plus amples renseignements L’aménagement linguistique dans le monde - Inde, Universit (...)

4À l’autre bout de l’échelle se trouvent des centaines de langues dites mineures ou tribales. Même si leur nombre précis n’est pas connu, il y aurait un total de 302 langues mineures : 79 parlées par entre un million et plus de 50 000 de locuteurs, 105 parlées par entre 49 000 et 10 000 locuteurs, et 118 parlées par moins de 10 000 locuteurs6. Quant aux langues tribales, c’est-à-dire les langues des peuples autochtones, officiellement reconnues selon la Constitution indienne comme des « tribus inventoriées » (Scheduled Tribesen anglais), il y en aurait environ 250 bien qu’en raison de la difficulté à distinguer entre une langue et un dialecte, ce dernier chiffre soit loin d’être unanime7.

• 8 En plus des langues indo-aryennes parlées par près de 75% de la population, surtout dans le nord d (...)

5Comme le montre la carte linguistique de l’Inde ci-dessous, il n’en demeure pas moins que plusieurs de ces langues – particulièrement les plus grandes – occupent des territoires assez bien définis. Quoi qu’il en soit, il est clair que ces plus de 400 langues issues de plusieurs familles linguistiques8 forment une mosaïque complexe qu’il fallait au moment de l’indépendance soit ignorer, soit reconnaître voire soutenir lors du choix de la ou des langues officielles du pays. Ce choix ne fut ni facile, ni immédiat, ni absolu.

• 9 À vrai dire le fédéralisme à l’indienne est bien loin du fédéralisme traditionnel, puisqu’en réali (...)
• 10   Le Government of India Act voté par le Parlement britannique en 1935 tentait d’éviter le démembre (...)
• 11   Avant 1950 l’Inde était divisée en provinces distinctes sous le contrôle britannique et les États (...)
• 12 Les locuteurs de télougou étaient le plus gros groupe linguistique à ne pas bénéficier d’un territ (...)

7Car si politiquement l’Inde ne pouvait faire autrement que devenir un État fédéral9, les Britanniques en avaient déjà décidé dès 193510, la plupart des leaders indiens à l’époque – y compris Gandhi – ne semblaient initialement pas trop se soucier de la question linguistique : pour eux, l’Inde devait devenir une fédération laïque avec une seule langue officielle – le hindi. Les frontières entre provinces et États princiers de la période coloniale britannique sont donc pour l’essentiel initialement maintenues et servent ainsi de base à l’organisation des nouveaux États de la fédération indienne de 195011. Mais dès la formation de l’Inde, la décision d’abandonner l’anglais comme langue d’usage officiel pour ne plus utiliser que le hindi, ainsi que celle de ne pas tenir compte des langues utilisées par des centaines de millions d’Indiens, causa non seulement de graves malaises, mais même très vite des émeutes et les premières manifestations de violents conflits entre le gouvernement central et certaines minorités ethniques, en commençant déjà peu après 1950 avec le territoire qui allait ultimement former ce qui est aujourd’hui l’État d’Andhra Pradesh12.

• 13 M. K. Gandhi (1965), The Collected Works of Mahatma Gandhi (1917-1918), Vol. XIV, Delhi: Ministry (...)

9Pour Gandhi et plusieurs de ses contemporains, l’anglais était non seulement la langue de l’oppresseur colonial, mais aussi une langue qui, par son utilisation dans le domaine de l’éducation et de l’administration coloniale, avait exclu la grande masse de la population indienne qui ne la comprenait pas. Gandhi lui-même, quoiqu’il la maîtrisait bien, racontait pourquoi l’anglais constituait pour lui une forme d’aliénation :
Le pilori a commencé dès le cours élémentaire [...]. Je sais maintenant que j’aurais appris aisément en un an ce que j’ai mis quatre ans à apprendre en arithmétique, en algèbre, en chimie et en astronomie, si je n’avais pas dû le faire en anglais mais en gujarati. J’aurais mieux possédé ces matières, plus vite et plus clairement. J’aurais eu un vocabulaire plus riche en gujarati. J’aurais utilisé mes connaissances à la maison, chez moi. L’anglais au contraire a créé une barrière infranchissable entre moi-même et ma famille qui n’avait pas fréquenté l’école anglaise. [...] Je suis rapidement devenu un étranger dans mon propre foyer13.

• 14 L’écrit toutefois est clairement distinct pour les deux variantes, puisque l’ourdou utilise une éc (...)

12Gandhi avait déjà lancé une campagne nationale contre l'usage de l’anglais avant même la première guerre mondiale. Selon lui, il fallait une seule langue nationale – indienne, bien sûr – qui entre autres soit facile à apprendre pour tous, y compris les fonctionnaires, et être celle regroupant le plus grand nombre de locuteurs en Inde. Selon Gandhi, ceci ne pouvait être que le hindi, ou plus précisément l’hindoustani, langue orale commune pour les communautés musulmane et hindouiste, à quelques différences notables près14.

• 15   Gandhi affirmait déjà en 1909 : «A universal language for India should be Hindi, with the option (...)

13Pour Gandhi et d’autres, la plus grande menace pour l’Inde serait la division religieuse entre musulmans et hindous. Il lui semblait donc qu’une langue connue et commune à ces deux communautés dissiperait le risque de l’éclatement du futur pays ; la question religieuse pour ces leaders eut pour conséquence qu’il fut tout simplement impensable de conférer un rôle important au niveau national à l’anglais ou les autres langues indiennes15. Quoi qu’il en soit, non seulement l’éclatement entre la communauté musulmane et la communauté hindoue eut tout de même lieu à l’indépendance dans ce qui est connu comme la Partition de l’Empire colonial britannique des Indes en deux États indépendants le 15 août 1947 : le Dominion du Pakistan à majorité musulmane avec pour langue nationale l’ourdou, suivant la même logique que Gandhi quant au besoin d’une seule langue d’État, et l’Union indienne à majorité hindoue mais laïque qui dorénavant s’exprimerait officiellement en hindi.

• 16 La Constitution indienne en son Article 343 ne prévoit que le maintien temporaire de l’utilisation (...)

16Le compromis linguistique et politique qui allait prendre forme – et évoluer – sous la direction de Jawaharlal Nehru qui contrôlait le Parti du Congrès de l’Inde et qui par la suite deviendra le Premier ministre du pays le 15 août 1947, sera un État fusionnant 562 États princiers dans une union fédérale finalement fondée sur la base de deux langues officielles – au lieu du principe d’un État, une langue comme certains prétendent – au niveau du gouvernement national : l’anglais temporairement16, puisqu’en fin de compte l’élite et la classe moyenne n’ont jamais voulu complètement écarter celle-ci comme langue de l’administration ; et le hindi représentant le groupe identitaire le plus important du pays.

• 17 Il est intéressant de noter le cheminement du Pakistan en matière de droits et politiques linguist (...)

19Sans le Pakistan après 194717, le principal argument pour l’adoption de « l’hindoustani » comme seule langue officielle du pays perdait du poids. En même temps, plusieurs au sein du leadership du Congrès national, parti politique associé à Gandhi et fer de lance de la politique indienne à ses débuts, n’étaient nullement convaincus qu’il était souhaitable ou même possible d’écarter la langue des anciennes autorités coloniales de l’administration publique. Enfin, le fait que le hindi n’était pas la langue de la majorité de la population indienne entraîna qu’il fallait aussi envisager quelles langues seraient utilisées au sein des nouveaux États membres de la fédération et des autres territoires constitutifs de l’Union. Car si une langue pouvait peut-être s’imposer pour le gouvernement national, il en allait tout autrement sur un territoire, comme dans le sud-est dravidophone, où en fin de compte des centaines de millions de personnes ne parlaient pas le hindi.

• 18 Voir à ce sujet Jason Baldridge (1996), Reconciling Linguistic Diversity: The History and the Futu (...)

23Les violences et crises régionales commençant avec Madras et Andrah Pradesh risquent de déstabiliser le pays et de susciter la formation de mouvements séparatistes qui pourraient déchirer le pays – scénario qui malheureusement se joue lui aussi à la même époque au Pakistan et pour les mêmes raisons18. Contrairement au régime d’Islamabad, le gouvernement de Nehru opère un changement de cap à peine trois ans après l’entrée en vigueur de la Constitution. Dès 1953, la State Reorganizing Commission, ou Commission de réorganisation des États, propose qu’on procède à une réforme fondée notamment sur le maintien et le renforcement de l’unité et de la sécurité de l'Inde, l’homogénéité linguistique et culturelle des territoires du pays, ainsi que diverses considérations financières, économiques et administratives.

• 19   Les États sont l’Andhra Pradesh, l’Arunachal Pradesh, l’Assam, le Bengale occidental, le Bihar, l (...)

26Dans presque tous les cas, ces nouveaux États et territoires (passant de 18 États fédérés en 1950 à 28 États fédérés et 7 territoires sous administration fédérale aujourd’ hui)19 suivent d’assez près les frontières linguistiques des principales langues parlées en Inde. Somme toute, les revendications surtout linguistiques (par exemple la réorganisation territoriale du « pays » dravidien en 1953-1957, ou celle des Provinces du Nord-Est en 1972), mais aussi identitaires et politiques de certaines populations tribales (menant à la création en 2000 de l’Utarranchal, du Jharkland et du Chhattisgarh) seront pratiquement toutes satisfaites au sein de la fédération de manière à maintenir l’unité et la stabilité du pays.

• 20 Le Sri Lanka pour beaucoup d’observateurs devait devenir l’un des nouveaux pays indépendants voués (...)

27Ainsi, contrairement aux affirmations des critiques pour qui la réorganisation des États de la fédération sur une base linguistique, servirait à diviser l’Inde plutôt qu’à rapprocher, celle-ci a su maintenir son unité et son intégrité territoriale – alors que ni le Pakistan, ni durant la même époque le Sri Lanka20, n’ont pu le faire avec leur politique d’une langue nationale exclusive.

• 21   Texte original : Linguistic homogeneity provides the only rational basis for reconstituting the s (...)

29L’homogénéité linguistique fournit la seule base rationnelle pour la reconstruction de l’État, car elle reflète le schéma social et culturel de la vie en fournissant au pays des régions clairement définies21.

• 24   À vrai dire, la Constitution indienne n’identifie pas l’anglais comme langue officielle. La langu (...)

31Au sommet de la hiérarchie se trouvent ainsi l’hindi et l’anglais, les deux langues officielles au sein de l’administration et du gouvernement de l’Union24. Malgré ce statut, ces langues sont peu ou prou inconnues de la majorité de la population, puisque moins de 7% de la population indienne parlerait couramment l'anglais, et moins de 40% l’hindi. Toutefois, l’hindi est souvent associé à la caste dirigeante hindoue et perçu comme un symbole de l’État central, tandis que l’anglais est considéré par certains comme une langue plus « neutre » ouvrant la porte à de meilleurs emplois.

• 25 À moins d’un amendement, seul l’anglais est la langue de toutes les procédures devant la Cour supr (...)

32Ces deux langues officielles ne sont pas égales dans la mise en œuvre : l’anglais est ainsi la langue presque exclusive au niveau de l’enseignement universitaire – ce n’est que récemment que l’enseignement en langue locale est dispensé en certaines matières en plus de l’anglais, ce qui signifie que l’hindi n’a qu’un rôle relativement mineur dans ce domaine. Il en est de même aux échelons supérieurs du pouvoir judiciaire25. Si la Constitution indienne en 1958 prévoyait que l’hindi devait remplacer complètement l’anglais en quinze ans, cette mesure se révéla impossible à respecter, surtout en raison de l’opposition des États dravidophones du sud. Grâce à l’Article 343 de la Constitution, l’anglais peut être utilisé après cette date pour toutes les fins déterminées par le Parlement. Ainsi, une loi sur la langue officielle – Official Languages Act de 1963 – qui en théorie devait mettre en œuvre différents moyens pour promouvoir l’utilisation de l’hindi au sein de l’appareil étatique de l’Union – confirme que l’anglais continuera d’être l’une des langues officielles de l’Union et une langue de travail et de service.

• 26 L’Article 351 de la Constitution indique à ce sujet : « L’Union doit promouvoir l’usage de l’hindi (...)

33Malgré les différentes dispositions en faveur de l’hindi26, l’anglais continue toutefois de dominer au sein du pouvoir judiciaire et de la fonction publique, et est de ce fait largement incontournable en ce qui a trait à bon nombre d’emplois de l’Union. En conséquence, cette langue semble plutôt représenter un frein à l’ascenseur social pour la plupart des Indiens puisque les postes de l’administration de l’Union exigent souvent une bonne connaissance de l’anglais. La vaste majorité des Indiens sont effectivement exclus de ces emplois puisque seulement 7% de la population maîtrise l’anglais, tandis que les élites politiques et économiques envoient leurs propres enfants dans les meilleures écoles anglaises du pays ou même outremer.

• 27 Il y a aussi un droit constitutionnel pour tout grief contre un fonctionnaire ou autorité gouverne (...)

34Il n’est pas prévu que ces deux langues officielles soient utilisées de la même façon dans tout le pays, bien que l’Article 3(3) de la loi sur les langues officielles prévoit que les deux langues doivent être utilisées par les instances administratives dans leurs échanges avec le public. Les Règlements sur les langues officielles (Official Languages Rules) divisent toutefois l’Inde en trois régions distinctes : une Région « A » où les fonctionnaires du gouvernement de l’Union doivent toujours utiliser le hindi. Il s’agit d’une région qui comprend les États de Bihar, Haryana, Himachal Pradesh, Madhya Pradesh, Rajasthan, Uttar Pradesh et les territoires d’Andaman, de Delhi et des îles Nicobar ; la Région « B » où ceux-ci utiliseraient surtout le hindi, couvrant les États de Gujarat, Maharashtra, Panjab et le territoire de Chandigarh ; et enfin la Région « C » où l’anglais aurait droit de cité chez les fonctionnaires fédéraux dans les parties du pays au sud, à l’est et au nord (voir carte ci-dessous)27.

• 30 Cette situation s’explique en partie parce qu’il est souvent plus facile de privilégier l’anglais (...)

36De plus, les panneaux et autres inscriptions sur les édifices du gouvernement de l’Union soit accordent la prépondérance à l’anglais dans toute la partie nord du pays, soit cèdent même exclusivement la place à l’anglais dans les Régions B ou C, contrairement à ce que sembleraient exiger ces textes législatifs30.

• 31 Voir le Annual Programme for Transacting the Official Work of the Union in Hindi, Department of Of (...)

37Néanmoins, force est de constater que lors d’échanges entre les deux principaux niveaux de gouvernement (Union et États/territoires), les règlements semblent favoriser officiellement le hindi dans de larges parties du pays. Pour ce faire, un Département de la langue officielle sous le ministère des Affaires intérieures est en place pour promouvoir l’usage accru du hindi et assurer la mise en œuvre des autres dispositions de la Constitution et des autres textes législatifs sur les langues officielles31.

• 32 Ces langues répertoriées sont l’assamais, le bengali, le bodo, le dogri, le goujarati, l’hindi, le (...)

38Depuis 2007, suite à une série d’amendements, l’Annexe VIII de la Constitution reconnaît 22 langues dites répertoriées (en anglais, scheduled), quelquefois aussi connues sous le nom de langues constitutionnelles32. Ce sont les principales langues indiennes – le sanskrit s’y retrouve pour des raisons historiques, religieuses et culturelles – auxquelles le gouvernement de l’Union accorde un statut particulier sans toutefois les reconnaître comme langues officielles à part entière. À vrai dire, ce statut constitutionnel est plutôt symbolique, puisqu’il ne garantit aucunement l’utilisation de ces langues par les autorités fédérales ou étatiques. Tout au plus, ces langues sont « représentées » auprès de la Commission nationale aux langues officielles et le gouvernement de l’Union doit prendre des mesures pour contribuer à leur développement pour qu’elles demeurent des moyens de communication modernes et efficaces. Il est aussi possible de puiser auprès d’elles – et en particulier auprès du sanskrit – pour « enrichir le hindi ». Il est prévu que ces langues peuvent être adoptées comme langues officielles des États, mais il n’y a aucune exigence à cet effet.

• 33   Elles sont près d’une trentaine au niveau des États et territoires, dont l’anglais, l’assamais, l (...)
• 34   Voir une liste de ceux-ci dans L’aménagement linguistique dans le monde – Inde : Les politiques l (...)

39L’Article 345 de la Constitution permet aux États de choisir une ou plusieurs langues à des fins officielles33. Le gouvernement de l’Union est celui qui détermine la ou les langues officielles des gouvernements territoriaux. Presque tous les États ont adopté une loi linguistique, et plusieurs d’entre eux en ont promulgué deux ou plus pour l’ensemble de l’État34. Dans certains cas, il est prévu qu’une langue sera utilisée « à des fins officielles », ou encore qu’elle est une langue officielle « associée ». À cela il faut aussi ajouter que certains États reconnaissent aussi des langues officielles locales comme l’explique la prochaine section.

• 35 V. à ce sujet Thomas Benedikter (2009), Language Policy and Linguistic Minorities in India, LIT Ve (...)
• 36 V. par ex. l’Article 2(b) de la Karnataka Local Authorities (Official Language) Act, 1981: «If the (...)

42Ce statut relève toutefois uniquement de la discrétion du Président, et n’est pas un droit linguistique qu’une minorité linguistique – aussi nombreuse soit-elle – puisse exiger. Il s’ensuit apparemment que cette disposition n’a eu concrètement jusqu’à maintenant que fort peu d’utilité35. Un certain nombre d’États ont par ailleurs de leur libre choix adopté eux-mêmes des langues officielles locales ou municipales lorsque les locuteurs d’une langue donnée représentaient un pourcentage élevé de la population locale36.

• 37 L’aménagement linguistique dans le monde – Inde : La politique linguistique des États indiens, Uni (...)

43Sans que ce soit une exigence constitutionnelle ou même législative, et surtout parce que le gouvernement central ne souhaite probablement pas intervenir trop fréquemment dans les politiques linguistiques internes des États ou se servir du pouvoir discrétionnaire du Président en vertu de l’Article 347, une série de principes directeurs ont été émis au cours des années indiquant les situations où des langues officielles additionnelles devraient être reconnues afin que certains fonctionnaires et diverses instances administratives soient obligés de se servir de ces langues dans leurs échanges avec les membres du public. Ces principes ont été décrits de la manière suivante :
1) la traduction et la publication des textes de loi, règlements et avis importants, dans toutes les langues minoritaires parlées par au moins 15% de la population totale d’un district ou un sous-district ;
2) la déclaration du statut de « seconde langue officielle ou autre langue officielle » pour les langues parlées dans les districts par au moins 60% de la population37.

• 38 Thomas Benedikter (2009), op. cit., p. 156-157.
• 39 Le Président de l’Union indienne nomme aux termes de l’Article 350B de la Constitution un agent sp (...)

44Il faut dire que ces principes sont tout à fait cohérents lorsqu’on considère en général l’approche indienne en matière de langues officielles et les autres dispositions comme celle ayant trait au droit à un enseignement en langue maternelle dont il sera question infra. Néanmoins, puisque ces principes ne sont pas contraignants, la reconnaissance de langues officielles locales ou municipales demeure à la discrétion des gouvernements des États. Selon certains observateurs, peu de langues minoritaires ont atteint ce statut de langue officielle, surtout lorsqu’on considère l’étendue de la diversité linguistique en Inde38. Même le Commissaire national aux minorités linguistiques soutient que de nombreux États négligent de respecter ces principes et semblent vouloir ignorer les griefs des membres de ces communautés39.

• 40 Le Recensement indien de 2001 reconnaissait 100 langues non répertoriées de plus de 10 000 locuteu (...)

45Les langues non répertoriées (non-scheduled languages) sont plus d’une centaine et comprennent les langues maternelles parlées par plus de 10 000 locuteurs au niveau de l’Union40. Il ne s’agit pas d’un statut ayant des conséquences concrètes pour les locuteurs : tout au plus les langues indiennes dans cette catégorie sont identifiées lors des recensements nationaux et pourraient faire l’objet de mesures là où elles sont suffisamment nombreuses ou concentrées, comme être désignées comme langues officielles locales ou municipales.

• 41 Pour les listes de celles parlées par entre un million et plus de 50 000 locuteurs, entre 49 000 e (...)
• 42 Comme l’ourdou.

47Au niveau des États et des territoires de l’Union, ce n’est toutefois pas le cas : à vrai dire, la principale ou unique langue officielle de la plupart de ces États est majoritaire. Ainsi, pour ne donner que quelques exemples, les États de Haryana et de Kerala (respectivement pour l’ourdou et le malayalam) sont unilingues à 90%. Cela signifie qu’il existe un très grand nombre de langues minoritaires au pays (plusieurs centaines)41, y compris certaines ayant un statut de langue officielle, et d’autres ayant des millions, voire des dizaines de millions, de locuteurs42.

• 43   Article 30(1) : All minorities, whether based on religion or language, shall have the right to es (...)
• 44   Article 29(1) Any section of the citizens residing in the territory of India or any part thereof (...)

50L’Article 30 de la Constitution, bien qu’il ne se limite pas aux minorités linguistiques, confirme néanmoins que tous les groupes minoritaires ont le droit de créer et d’administrer leurs propres établissements d’enseignement, ce qui sous-entend qu’il s’agit d’institutions privées et non pas d’écoles publiques43. Finalement, et cette dernière disposition elle aussi ne se limite pas aux minorités linguistiques, l’Article 29 de la Constitution assure que tout groupe de citoyens ayant une langue, une écriture ou une culture distincte a le droit de les conserver44.

• 45 B. Mallikarjun, (2004), Language in India, disponible à l’adresse électronique suivante : http://w (...)

Nombre de langues utilisées dans l’enseignement public (statistiques du All India Education Survey)45

• 46 L’aménagement linguistique dans le monde – Inde : La politique linguistique des États indiens, Uni (...)

54Dans les faits, il semble que la plupart des langues minoritaires – malgré les dispositions et autres mesures fort favorables – ne sont tout simplement pas utilisées comme langues d’enseignement, et que cette tendance s’accentue de plus en plus :
Sauf exception, seuls les groupes parlant une langue comptant environ un million de locuteurs ont pu bénéficier de cette disposition constitutionnelle, parfois de petites langues parlées par plus de 100 locuteurs ont réussi à obtenir que leur langue soit enseignée dans les écoles46.

• 47 Constitution (Scheduled Tribes) Order, 1950, C.O. 22. Disponible à lawmin.nic.in/ld/subord/rule9a. (...)

55La Constitution indienne reconnaît de plus l’existence de groupes autochtones qu’elle décrit comme « tribaux », ce qui signifie donc qu’il existe aussi un certain nombre de langues autochtones en Inde. Quelque 744 tribus représentant 7,5% de la population indienne selon le recensement de 2001 sont énumérées en tant que tribus répertoriées dans un décret présidentiel pour la mise en œuvre de ces dispositions constitutionnelles en leur faveur47, mais cette liste n’inclut pas nécessairement tous les peuples autochtones de l’Inde. De plus, il n’existe aucune définition formelle quant à la façon de déterminer si un groupe est autochtone ou non.

• 48 Pour les mesures précises en ce sens, voir entre autres les articles 330, 332, 335, 338A, 340, 342 (...)

56Les mesures pour ces tribus peuvent – en théorie sinon dans la pratique – avoir certaines conséquences au niveau du statut ou de l’usage des langues autochtones. Ces mesures ont en effet été adoptées pour les tribus – ainsi que d’autres pour les castes – en reconnaissance de leur longue exclusion par la société indienne, y compris de plusieurs catégories d’emploi, des écoles, d’accès aux soins de santé, etc. Pour ces raisons, il est prévu que les tribus et castes puissent bénéficier de certains avantages non reconnus aux autres membres de la société afin de pallier cette longue période d’exclusion et de discrimination qui ont fait de leurs membres parmi les plus marginalisés en Inde. Ils bénéficient ainsi d’accès privilégiés dans les universités, ou dans certaines catégories d’emplois dans la fonction publique ou de représentation politique au niveau de l’Union, des États et des territoires, de mesures spécifiques en vue d’assurer leur bien-être, etc.48.

• 49   L’aménagement linguistique dans le monde – Inde : La politique linguistique des États indiens,  U (...)

57Ceci n’a pratiquement aucun effet direct pour les langues tribales, sinon que les autorités locales devraient peut-être considérer plus favorablement toute requête leur ayant trait, comme pour une école :
Il existe aussi un critère de distance pour les « zones tribales », à savoir qu'une école primaire devrait être située à moins de 1,5 kilomètre, mais dans certaines régions rurales cette distance peut atteindre jusqu'à cinq kilomètres49.

• 50   Thomas Benedikter (2009), Language Policy and Linguistic Minorities in India, LIT Verlag, Berlin, (...)

58S’il est indéniable que langues minoritaires et tribales sont reconnues politiquement et juridiquement à plusieurs niveaux, il n’en demeure pas moins que leurs statuts sont moins bien protégés que ceux des langues officielles, et que les droits, privilèges ou considérations qui leurs sont rattachés peuvent souvent ne pas aller bien au-delà de vœux pieux. Il semble qu’au cours des dernières années, les gouvernements de l’Union et des États ne s’intéressent guère aux droits linguistiques des minorités ou des tribus autochtones, en dépit de ce qu’affirment les documents constitutionnels et autres50, et comme l’atteste le nombre décroissant de langues minoritaires servant de langue d’enseignement au niveau primaire au pays.

• 52 Voir par exemple l’utilisation de l’allemand et du ladin, langues minoritaires, au sein de la fonc (...)
• 53 Le Kerala est aussi l’État avec le taux d’alphabétisation et de développement les plus élevés au p (...)

63La principale raison de ce phénomène est que les langues minoritaires ou tribales sont souvent malheureusement perçues comme « inutiles » dans la vie moderne. Or, ce manque de valorisation est le résultat des politiques du gouvernement de l’Union et de la plupart des États sauf quelques exceptions notables comme le Kerala. Comme l’anglais demeure – par décision des autorités publiques – presque la seule langue utilisée dans l’enseignement universitaire et devant les instances judiciaires supérieures du gouvernement de l’Union, et avec l’hindi comme seule langue pour les emplois dans la fonction publique nationale, il ne faut pas s’étonner que bien des Indiens ont conclu que ces deux langues sont les plus « utiles » dans la vie moderne. Ceci est particulièrement vrai lorsque le gouvernement de l’Union et ceux des États – directement par leurs lois et politiques linguistiques – non seulement n’assurent pas l’utilisation de la plupart des langues minoritaires en dehors de l’enseignement primaire mais font en sorte de les interdire ou de rendre leur usage très difficile, mettant ainsi en avant une certaine vision de la vie moderne en Inde. Le seul enseignement dans une langue minoritaire ne servirait donc pas à grand-chose si en même temps les autorités refusent de rendre ces langues « monnayables », par exemple en se servant d’une langue minoritaire ou tribale comme l’une des langues d’emploi pour la fonction publique où les locuteurs de ces langues sont concentrés52. Le Kerala par exemple est l’un des États qui a le plus poussé pour s’écarter du tout à l’anglais ou l’hindi dans la fonction publique en obligeant ses fonctionnaires à privilégier le malayalam53.