2On pourrait croire que le metteur en scène a imaginé simplement une heureuse rencontre, tout à fait contingente entre l’héroïne en train de se débattre et ses ciseaux. Mais la lecture de cette péripétie peut aller plus loin.

4Or, comme va nous le montrer un examen de quelques exemples anthropologiques, l’opération plurimillénaire de la culture concernant les femmes a consisté à les séparer du sang jaillissant. Toute la division sociale du travail est en cause dans cette affaire, mais nous nous focaliserons sur deux secteurs où elle est particulièrement visible : la chasse, chez les chasseurs-pêcheurs-cueilleurs et la religion, dans presque toutes les cultures.

Chasse et « féminité »

6Je vais partir d’un fait majeur de la division du travail, partout présent chez les chasseurs-pêcheurs-cueilleurs : l’homme s’adonne à la chasse, la femme à la cueillette.  

7L’importance de la cueillette ne doit pas être sous-estimée comme elle l’a été pendant longtemps. Dans certaines régions tropicales elle fournit jusqu’à 70% de l’alimentation. Que les femmes aient été cantonnées à cette activité ne signifie donc ni leur exclusion du monde du travail, ni leur confinement dans l’aire domestique car il leur faut très souvent parcourir de nombreux kilomètres pour atteindre les zones où poussent de façon spontanée ignames, noix ou graminées. Chez les chasseurs- pêcheurs-cueilleurs les femmes travaillaient dur, d’autant que dans les activités de subsistance elles avaient aussi la charge de la préparation des végétaux ramassés : découpe, fractionnement, trempage des tubercules, réduction en farine.

8Donc, beaucoup de travail mais celui des hommes leur était « interdit ». Pourquoi ?

10La thèse de la mobilité féminine entravée part d’un noyau de vérité incontestable : l’accouchement est le fait des femmes et la grossesse est peu compatible avec une activité cynégétique ; l’allaitement est le propre des femmes dans des sociétés où il n’existe pas de substitut au lait maternel (pas d’élevage laitier), encore qu’elles connaissent le pré-masticage de la nourriture donnée aux bébés. Mais ces handicaps ne frappent les femmes que pendant certaines périodes au cours de leur vie. Pourquoi n’iraient-elles pas chasser en dehors ? Les tenants du naturalisme ont une réponse à cette objection : puisque les femmes ne peuvent assurer tout le temps l’approvisionnement du groupe en gibier, il est plus simple de les spécialiser dans l’activité de cueillette et les hommes dans celle de la chasse, d’autant que ces travaux font appel à des savoirs différents et à des apprentissages spécifiques. Cet argument n’est pas sans valeur, mais comme le remarque A. Testart, il serait étrange que ces sociétés qui ne connaissent aucune sorte de division du travail l’aient développée seulement entre les femmes et les hommes.

11Le grand point faible de cette théorie est ailleurs : elle ne rend pas compte du détail des activités concrètes de la chasse. Les femmes, en fait, ne sont pas exclues de la chasse en général, mais de certaines chasses ou de certains de leurs aspects de la chasse.

13Ce qui est en cause dans tous ces cas n’est pas de l’ordre d’une nature, d’une moindre mobilité des femmes ou de leurs handicaps passagers. C’est une croyance,  

15Très souvent durant ces écoulements périodiques les femmes sont confinées dans des lieux qui les séparent du groupe quelque temps. Les exemples d’interdits ou de croyance en l’action maléfique du sang menstruel sont légions.

17La norme qui impose de séparer les femmes et la chasse est partout à son maximum au cours des périodes menstruelles. Mais l’interdit tend à s’élargir et concerne toutes les femmes qui risquent de saigner, autrement dit qui ne sont ni pré-pubères ni ménopausées. Ainsi chez les Guyaki étudiés par Pierre Clastres, si une femme s’avise de saisir un arc elle attire sur son propriétaire le pané, c’est-à-dire la malchance à la chasse. Dans la même logique, dans de nombreux groupes de chasseurs-cueilleurs, les chasseurs s’abstiennent de tout rapport sexuel avec une femme avant la chasse.

20Revenons aux rapports entre les femmes et la chasse, on peut les présenter sous la forme d’une loi mise en forme par Lucien Scubla (à partir des travaux d’A. Testart). Dans toute société : si la chasse est la prérogative d’un des deux sexes, c’est toujours une activité masculine ; si les deux sexes sont admis à la chasse, mais que la mise à mort est réservée à l’un d’entre eux, c’est toujours aux hommes qu’elle est dévolue, jamais aux femmes ; si les femmes sont autorisées à tuer le gibier mais que l’un des deux sexes seulement peut utiliser les armes qui font couler le sang, c’est l’homme qui en aura le monopole, alors que les femmes pourront seulement assommer les animaux ou les enfumer sans verser le sang.

Les religions et le sang des femmes

22Les religions antiques (pour nous en tenir à l’Occident) sont des religions à sacrifices. Le même interdit qu’à la chasse y pèse sur les femmes. Comme elles ne peuvent pas manier le couteau qui fait jaillir le sang, le rôle de prêtre sacrificateur leur est fermé. Ce n’est pas qu’elles soient exclues de la religion, elles peuvent offrir un sacrifice, fournir l’animal, décider de la raison du sacrifice etc.

23Le cas est patent à Athènes avec les Thesmophories. Cette fête religieuse se déroule sur trois à dix jours et elle est réservée strictement aux femmes, au moment des semailles d’automne. Démeter y est vénérée en tant que déesse de l’agriculture, de la fertilité et du mariage. Au cours des fêtes deux rites de mort sont pratiqués. Le premier revient à précipiter des cochons de lait vivants dans des fosses, les femmes le font elles-mêmes (rite non sanglant). Le second consiste en un sacrifice sanglant d’un bœuf à Démeter ; comme cela est interdit aux femmes, elles font pénétrer un court instant et discrètement un homme pour égorger la victime et les rites continuent entre femmes.

24Examinons maintenant ce qui en est dans les religions abrahamiques.

25Dans la religion catholique les femmes ne peuvent être ordonnées prêtres. La raison la plus profonde de cette exclusion est à chercher dans l’idéologie du sang. Cette religion a aboli tous les sacrifices sauf un. Elle conserve l’idée que le Christ s’est sacrifié sur la croix et depuis le Haut Moyen-Âge elle professe que dans l’Eucharistie le pain et le vin que manipule le prêtre officiant deviennent le corps et le sang du Christ, en réalité, en substance. Prétendre que ce pain et ce vin ne seraient que des symboles de la présence divine a pu constituer au cours des siècles une hérésie très gravement punie par le bûcher. Ce rite de « transsubstantiation » autour du sang du Christ est un des plus fondamentaux de cette religion, c’est sa logique qui exclut les femmes de la prêtrise : Il n’est pas possible qu’une femme, marquée par un autre sang, participe à la réapparition du sang qui a coulé pour nous. Le sang du Christ ne peut être confondu avec celui des femmes.

26La même symbolique a pu régler l’accès des femmes aux espaces ecclésiaux. Elles pouvaient circuler dans toutes les parties d’’une église, sauf une : le chœur, lieu de la transformation du vin en sang. Au plus proche du sang du Christ on trouve donc exclusivement des hommes, dans la périphérie du chœur, des membres du clergé et possiblement des femmes. Au plus lointain des fidèles, sans distinguer femmes et hommes.

27Les canons de l’église catholique ont leur cohérence. Les femmes peuvent être moniales, mère supérieure et même abbesses mais chaque messe de leur ordre doit être dite par un homme, seul habilité à traiter du sang du Christ.

28Le contre-exemple est fourni par les églises protestantes. Leur signe distinctif (église anglicane mise à part) est qu’elles rejettent le dogme de la transsubstantiation, n’y voyant qu’un simple acte de commémoration. Chez elles, les expressions « le sang du Christ », « buvez ce vin » etc. tout cela est traité comme de simples métaphores, souvenirs de la dernière semaine du Christ. D’où une exclusion des femmes moins rigoureuse que dans le catholicisme. Ces églises ont admis depuis longtemps que les pasteurs puissent être mariés, elles acceptent aujourd’hui couramment que des femmes accèdent au statut de pasteur.

29La participation féminine dans la religion comme dans la chasse va croissant dans la mesure où l’on s’éloigne de la question clef du sang. Ainsi dans les trois religions du Livre, la femme est marquée par le sang qu’elle peut perdre, mais la marque est à son intensité maximale dans les périodes où ce sang s’écoule effectivement. Dans ces cas la machine symbolique s’emballe avec des gradations diverses. Dans le catholicisme les femmes « indisposées » devaient éviter de pénétrer dans les sanctuaires, sur l’assistance aux messes les sources sont imprécises. Par contre, pendant les quarante jours qui suivaient l’accouchement, elles ne devaient pas rentrer dans les églises jusqu’au rite des « relevailles », par lequel elles étaient symboliquement séparées de leur période sanglante et réintégrées dans le lot ordinaire des fidèles. En Bretagne, en Alsace, au Québec avec une logique impeccable, le rite devait être pratiqué hors de l’église.

30Ces quarante jours de provenance hébraïque ont été observés par Marie qui ne pouvait venir présenter son fils au Temple plus tôt. La loi dit quarante jours pour un fils mais elle ajoute imperturbablement : quatre-vingts jours pour une fille. Celle-ci est marquée par le sang futur qui s’épanchera d’elle. Il faut donc observer des relevailles doubles. À l’heure actuelle des milliers de femmes en Israël et ailleurs se complaisent dans le respect de ce rite.

31Pour certaines branches de l’église orthodoxe, les femmes menstruées peuvent assister à l’office mais elles doivent se garder de la communion. Lors des baptêmes de rite grec les petits garçons passent quelques instants derrière l’iconostase comme les prêtres mâles mais les petites filles en voie d’être « impures » restent à l’extérieur.

34On remarquera, avec Alain Testart, que les prêtres eux-mêmes sont généralement frappés d’interdits analogues à ceux des meurtriers. Ils ne peuvent pas porter des armes, ni aller à la guerre ou à la chasse, ni être chirurgien ou bourreau. Le sang sacré qu’ils administrent doit être séparé du sang des femmes, de celui de la chasse et de celui de la violence.

Les femmes et la violence

36Des travaux de Françoise Héritier et singulièrement d’Alain Testart sur la construction socioculturelle des sexes, on peut tirer deux conclusions.

a) femmes/hommes

38Tout se passe comme s’il fallait effacer la commune mesure entre le sang qui coule spontanément et celui qui coule volontairement et comme s’il fallait séparer pratiquement et symboliquement les femmes du couteau qui fait jaillir le sang. En réservant aux hommes la castration sous toutes ses formes il s’agissait de préserver le monde de la procréation de la violence du sang.

b) sang du meurtre/sang de la chasse

39Le second peut toujours être excusé. Dans les religions animistes les plus inquiètes de notre proximité avec les animaux les chamans peuvent négocier avec les maîtres des bêtes qui en libéreront quelques-unes pour nous servir de nourriture. Le premier est terrible, quelque part inexpiable avec l’âme du mort qui ne cessera de poursuivre son meurtrier.

c) sang du sacrifice/» autres » sangs

40Dans le rite religieux le sang coule, comme dans le meurtre, la chasse, la guerre, c’est là sa dangereuse ambiguïté. Mais dans le sacrifice rituel, il coule pour le bien. Les flots sur l’autel viennent honorer la divinité, lui montrer le respect que l’on éprouve pour elle. Il s’écoule encore du bouc émissaire chargé des péchés de la communauté, et dont l’expulsion régénère et pacifie les rapports entre les sacrifiants : le sang du sacrifice est source de paix. Comme disent les girardiens, il « contient » la violence : au sens où il implique la mise à mort d’une victime, mais aussi, en tournant la société vers le respect des dieux et la paix, au sens où il borne la violence.

41Cette idéologie des sociétés anciennes a perdu aujourd’hui son pouvoir mais elle laisse des traces. Comment les femmes contemporaines peuvent-elles en lire l’histoire ?

422 – Une certaine manière de faire du sens est aujourd’hui abolie. Nous le devons au bienfaisant « désenchantement du monde ». Rappelez-vous, dit Descartes au Père Mersenne, que « la Nature n’est pas une déesse ». Je transcris : il n’y a plus à chercher de sens là où il n’y en a pas ; ainsi les règles n’ont aucun sens, aucun vouloir dire, aucune raison d’être en conflit avec une autre donnée de l’expérience culturelle. « Nulle n’entre ici si elle a ses règles » est désormais inaudible.

43Reste néanmoins un aspect des antiques interdits plus difficile à liquider. En filigrane, derrière l’antinomie imposée entre l’effusion volontaire de sang et les femmes, il y avait aussi l’idée de créer dans chaque société un sanctuaire moins exposé à la mort que le domaine réservé aux hommes. Désormais cette disposition se fissure, mais très lentement comme si avec cette affaire de genre, l’humanité se plaisait à garder deux fers au chaud : les hommes s’exposent aux avant-postes de la violence, tandis que les femmes y entrent, mais à reculons. Moment ambigu où la violence ne leur est plus interdite alors qu’elles gardent leur statut de barrière à son déferlement.