Enseigner en milieu difficile. Témoignages et clés pédagogiques
Enseigner en milieu difficile. Témoignages et clés pédagogiques. Stéphane Méry, 2022, Les impliqués
Texte intégral
1Dans son plus récent ouvrage, Stéphane Méry relate l’expérience qu’il a vécue pendant dix ans en tant qu’enseignant de matières générales en milieu carcéral. Il propose des conseils pédagogiques pour travailler en milieu difficile avec l’objectif d’aider l’enseignant en poste, mais aussi de rassurer les futurs professionnels. Ce souhait de solidarité avec les débutants est accompagné par l’identification d’une responsabilité propre au métier d’enseignant en ce qui concerne des détenus ou des élèves en difficulté : « tout faire pour les sortir de cette situation » (p. 9).
- 1 Ribeiro, D. (2017). O que é lugar de fala ? Belo Horizonte : Letramento.
2Dans la partie « Préliminaires », Stéphane Méry resitue son « lieu de parole » (Ribeiro, 20171) : il est issu d’un parcours universitaire, mais il a aussi fait carrière dans la gendarmerie et fait toujours partie de la réserve active. En 2005, il devient docteur en sociologie et en 2011, docteur en sciences de l’éducation. Ses deux thèses s’intéressent aux pratiques sportives, en particulier aux sports de raquette. Le sujet de l’ouvrage est, pourtant, éloigné des thématiques abordées en thèse. Pour réfléchir sur l’enseignement en milieu carcéral, l’auteur suggère que son cadre théorique est issu de la sociologie et des sciences de l’éducation. S. Méry annonce également que « son intérêt pour l’éducation physique et sportive [l]’a amené à côtoyer les éducateurs sportifs du système carcéral et à les interroger sur leur métier » (p. 12). Cette partie sous-entend que l’ouvrage a été construit non seulement à partir de l’expérience de l’auteur, mais aussi à partir de témoignages de collègues recueillis par lui en s’appuyant sur une démarche épistémologique. Cependant, on déplore que ce qui est annoncé dans cette introduction ne soit pas développé dans la suite de l’ouvrage.
3L’ouvrage est composé de trois grandes parties. La première partie, la plus longue, est intitulée « Pédagogie et didactique en milieu difficile ». Elle présente les conseils pédagogiques annoncés en introduction. En partant du constat selon lequel « [i]l est important de motiver, de rassurer, de débloquer les problèmes (des élèves en milieu difficile) » (p. 17), Méry développe des bases théoriques issues de la psychologie de l’éducation. La motivation étant au cœur de son enseignement, l’auteur aborde la théorie de l’autodétermination et la théorie des buts d’accomplissement (en prenant en considération des facteurs dispositionnels et situationnels). La majorité des références bibliographiques est en langue anglaise et publiée dans des revues scientifiques du domaine de la psychologie, contrairement à ce qui a été annoncé en introduction.
4Ce premier chapitre se poursuit par le témoignage de son expérience, tout d’abord, en ce qui concerne la gestion de classe. Avoir une posture juste, ferme et neutre est la clé pédagogique proposée par l’auteur pour enseigner à des « individus issus de cultures différentes » dont l’hétérogénéité de niveau scolaire est grande. Selon lui, « c’est au contact direct avec la classe que l’on se rend compte de la réalité de l’enseignement ; quels que soient la discipline et le niveau » (p. 43). S’il n’y a pas une recette unique, Méry souligne l’existence de plusieurs éléments cruciaux afin de développer une solide posture enseignante qui facilite la gestion de la classe, à savoir : la prise de conscience du rôle d’enseignant, l’approche sérieuse de la tâche et la création d’une source de confiance pour les élèves. En outre, au sujet de la gestion de classe, Méry déconstruit le discours selon lequel la centration sur l’individu est la meilleure façon d’enseigner. Il explique que, dans les milieux difficiles, « ce n’est pas l’élève qui est au centre de l’action pédagogique, mais le groupe entier » (p. 49) et que « l’inactivité est le prétexte du chahut » (ibid.).
5Dans la troisième partie du premier chapitre, l’auteur cherche à donner des conseils pédagogiques par discipline : pour les mathématiques, il suggère d’expliciter la visibilité de la matière et son application dans la vie de tous les jours ; les sciences peuvent être une source de développement de la curiosité des élèves ; pour le français, l’enseignant doit mettre au sein de son enseignement la communication ; pour la prévention en santé et en environnement, les séances qui permettent la projection dans le monde professionnel semblent mieux réussies ; pour l’histoire, il est recommandé de faire des commentaires sur des faits et de les mettre en relation avec le présent ; la géographie doit être focalisée sur l’actualité ; et, pour l’éducation civique, Méry préconise de travailler avec le vivre ensemble et la morale à partir de la logique rationnelle.
6L’auteur mobilise des cartes, des films, l’expérience personnelle et professionnelle des élèves pour aborder les contenus de chacune des disciplines. Il considère que connaître les contenus traités par ses collègues de matières spécifiques aux certificats d’aptitude professionnelles (CAP) pâtisserie et métallerie est essentiel. Ceci lui permet d’identifier les connaissances et les compétences nécessaires à son public d’élèves pour donner du sens à leurs apprentissages. Qui plus est, l’auteur recommande fortement de travailler à partir d’exercices situés dans la zone proximale de développement des élèves, ce qui constitue une référence supplémentaire au champ de la psychologie. Cependant, en prenant en considération la dure réalité carcérale, l’enseignement reste utilitariste, focalisé sur « ce qu’il est impératif à savoir » (p. 54) pour avoir le diplôme.
7En outre, l’auteur, en tant qu’enseignant expérimenté, donne des exemples de situations réelles où les élèves ont contesté son enseignement, les valeurs de la République ou encore la démocratie française, en affirmant leur sentiment d’injustice. Il rapporte ces propos : « Liberté et égalité pas pour nous, et la fraternité seulement entre eux… » (p. 62). Ce type de situation pourrait mettre tout enseignant en difficulté, mais Méry propose des astuces et des stratégies pour apaiser les situations et pour maintenir un cadre : « Il faut rompre la discussion lorsque cela dégénère dans la classe et qu’ils insistent à dénigrer notre système démocratique. J’explique “que je ne suis pas là pour donner un avis sur sa valeur, mais pour expliquer son fonctionnement, nos droits et nos devoirs de citoyens” » (p. 62). Ainsi, la déontologie professionnelle et la neutralité résument les « règles essentielles » de l’exercice du métier en milieu difficile, et marquent la conclusion de cette première partie de l’ouvrage.
- 2 Les références de ces textes ne sont pas explicitées ni dans le texte et ni dans la liste des référ (...)
8Le deuxième chapitre intitulé « Contexte institutionnel carcéral » donne des précisions pour informer le lecteur peu familier de ce milieu méconnu. Nous apprenons que les conseils régionaux sont compétents pour mettre en place une formation professionnelle en prison depuis 2015, que le régime éducatif est différent pour les mineurs et les majeurs, que pour être enseignant en milieu pénitentiaire, il « suffit de transmettre un courrier à l’unité pédagogique régionale (UPR) » (p. 72), que la majorité des enseignants en prison ne sont pas formés, que « ce n’est pas l’organisme chargé de l’éducation qui décide, le maître des lieux est l’administration » (p. 75) et que la formation en CAP a ses particularités vis-à-vis du nombre d’heures de matières générales et du statut des élèves (stagiaires). Ce chapitre est illustré par deux exemples de leur réalité au quotidien qui ont été recueillis lors d’entretiens avec des enseignants en milieu carcéral réalisés par des journalistes (un publié au Le Soleil au Québec et l’autre à Marianne en France2). Ces deux entretiens mettent en évidence le caractère indispensable d’avoir une posture déontologique humaniste fondée sur le respect de l’individu qui est également un élève. Le chapitre se termine par la description détaillée du quotidien de Méry : cela commence par l’endroit où il gare sa voiture, les (nombreuses) portes qu’il doit franchir, la répartition des heures d’enseignement, les raisons d’absence des élèves jusqu’à la sortie de l’établissement et le travail sur soi pour laisser les problèmes à l’intérieur de la prison.
9La troisième et dernière partie de l’ouvrage traite les « Prospectives » de l’enseignement en prison. Méry est sceptique. Selon lui, la plus grande difficulté réside dans le sens de cet enseignement : d’un côté, le sens donné par l’administration pénitentiaire selon laquelle suivre une formation professionnalisante est une manière d’empêcher toute forme de récidive et de permettre au stagiaire d’avoir un métier une fois remis en liberté. Ce sens est critiqué par Méry, en raison de son caractère presque magique. De l’autre, le sens donné par les détenus pour qui les motivations à suivre une formation sont extrinsèques (notamment les indemnités et la remise de peine).
10C’est par une ode à la République, à la laïcité et à la rationalisation des savoirs scolaires que le témoignage de Stéphane Méry se clôture, non sans pointer du doigt, d’une manière stéréotypée, les « vrais » criminels de notre société : les drogues et le prosélytisme religieux.
- 3 Méry, S. (2020) La deuxième chance toute relative de la formation professionnelle en milieu carcéra (...)
11L’ouvrage de Stéphane Méry est un récit d’expérience qui propose des conseils à ses pairs, pouvant être assimilé à une conversation informelle, riche en partage d’idées et propice au développement professionnel des enseignants. Le lecteur intéressé par la démarche scientifique mise en place par Méry pourrait lire l’article publié dans cette même revue (Méry, 2020)3.
12Enseigner en milieu difficile de Stéphane Méry répond à son objectif initial à travers une écriture accessible : proposer un dialogue et une réflexion pour les enseignants qui cherchent des pistes pour développer leur propre pratique professionnelle. Somme toute, il s’agit d’une contribution importante en ce qui concerne la « boîte noire » de l’enseignement en milieu carcéral qui, malgré ses similarités avec l’enseignement en milieu difficile, a ses spécificités, ses difficultés et ses pratiques éducatives.
Notes
1 Ribeiro, D. (2017). O que é lugar de fala ? Belo Horizonte : Letramento.
2 Les références de ces textes ne sont pas explicitées ni dans le texte et ni dans la liste des références bibliographiques de l’ouvrage. Cependant, j’ai pu les trouver en ligne : https://www.marianne.net/societe/metier-professeur-en-prison et https://www.lesoleil.com/2009/11/15/la-prison-comme-salle-de-classe-547de870faa6cf902c7a6307a6c6f7ce/
3 Méry, S. (2020) La deuxième chance toute relative de la formation professionnelle en milieu carcéral. Les Dossiers des sciences de l’éducation, 44, 139-154.
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Référence papier
Gabriela Valente, « Enseigner en milieu difficile. Témoignages et clés pédagogiques », Les dossiers des sciences de l’éducation, 49 | 2023, 139-142.
Référence électronique
Gabriela Valente, « Enseigner en milieu difficile. Témoignages et clés pédagogiques », Les dossiers des sciences de l’éducation [En ligne], 49 | 2023, mis en ligne le 02 octobre 2025, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/dse/7639 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1557d
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