Navigation – Plan du site

AccueilNuméros50Apprentissages issus de l’expérie...

Apprentissages issus de l’expérience du travail réalisé au domicile : points de vue croisés de femmes de ménage et d’employeuses

Learning from the experience of working in the home: crossed viewpoints of housekeepers and employers
Izabel Galvao, Martine Janner-Raimondi et Gaspard Lion
p. 47-67

Résumés

Cet article cherche à mettre en évidence les caractéristiques des apprentissages développés par les femmes de ménage dans l’exercice de leur activité professionnelle à domicile. Une trentaine d’entretiens semi-directifs a été réalisé avec des femmes de ménage et des particuliers employeurs et employeuses, à partir d’une approche compréhensive et phénoménologique. Les apprentissages identifiés, souvent invisibilisés, mettent en évidence des savoir-faire complexes d’ordre technique, organisationnel et en lien avec les dimensions relationnelles propres à la sphère privée du domicile. Les résultats donnent à entendre également l’importance de la corporéité – la dimension incarnée – de ces savoir-faire.

Haut de page

Texte intégral

Introduction

1L’emploi de personnes pour faire le ménage au domicile de l’employeur·euse est une activité soutenue depuis environ vingt ans par les politiques publiques en France. Elle apparaît en effet comme une réponse aux enjeux d’un maintien des personnes dépendantes chez elles, voire comme une réponse aux problèmes de chômage touchant particulièrement les personnes les moins qualifiées (Devetter et Rousseau, 2011 ; Carbonnier et Morel, 2018). Ces emplois, aux statuts précaires, sont principalement occupés par des femmes, peu qualifiées, d’origine immigrée et populaire (Delpierre, 2019). Les faibles revenus parcellaires de ces travailleuses sont détaillés dans le rapport de Bonnell et Ruffin du 24 juin 2020. Ce rapport souligne le problème du manque de reconnaissance sociale dont pâtissent ces professions et propose la désignation des « métiers du lien », pour mettre en évidence la centralité qu’y prennent « les liens », qui sont à la fois « en deçà des gestes effectivement fournis » et « au-delà » (Bonnell et Ruffin, 2020, p. 43), dans le sens où les liens ne se réduisent pas aux gestes techniques de ménage.

2Par-delà ces derniers, l’activité consistant à faire le ménage s’inscrit dans un « prendre soin » de l’espace intime de leurs employeur·euses au cœur de leur domicile en référence à Tronto (2008) et Molinier (2013), notamment. En reconnaissant le travail domestique comme un travail du care (Redondo, 2023), il s’agit de souligner la diversité et l’étendue des apprentissages émotionnels et relationnels qu’il engendre, où les femmes de ménage sont amenées à développer par la pratique des formes de savoir, savoir-être et savoir-faire, ainsi que des compétences interactionnelles avancées nécessaires à l’entretien de relations de confiance dans des contextes intimes et souvent complexes (Janner-Raimondi, Delpierre et Lion, 2023). Les femmes de ménage engagent de fait un travail émotionnel parfois très conséquent, non seulement en accomplissant leurs tâches, mais aussi en fournissant un soutien émotionnel durant des périodes difficiles, témoignant ainsi des compétences relationnelles acquises à travers leur expérience. Les employées de ménage peuvent par exemple être amenées à accompagner l’un·e de leurs employeur·euses dans la maladie, voire jusqu’au décès de l’un d’entre eux (Esman-Tuccella, 2002). Ces travailleuses du care sont ainsi conduites à développer des « relations épaisses » (Margalit, 1999) dans leurs activités quotidiennes, auprès non seulement de leurs employeur·euses mais également de leurs proches (les enfants notamment).

3Les faibles revenus contraignent les femmes de ménage à avoir plusieurs employeur·euses, parfois très éloigné·es les un·es des autres. Ni la pénibilité physique de leur activité, ni la durée des transports, ni même les coûts financiers supplémentaires encourus ne sont pris en compte dans le tarif horaire. En conséquence, le salaire horaire peine, en général, à atteindre le niveau du salaire minimum interprofessionnel de croissance (SMIC).

4Les chercheuses féministes inscrites dans les théories du care (Tronto, 1993 ; Dorlin, 2009 ; Gilligan, Hochschild et Tronto, 2013 ; Molinier, 2013 ; Paperman et Laugier, 2020) plaident pour la reconnaissance des tâches techniques et des rôles sociaux effectués par les services de ménage au domicile. Cette revendication constitue une interpellation éthique et politique visant à prendre conscience de la dynamique structurelle et mondialisée liée à la délégation du travail du care qui, sous prétexte de soulager les classes sociales et les pays les plus privilégiés, subalternise à bas coût les femmes des classes populaires et celles des pays plus pauvres.

5En effet, le contexte actuel du travail dans nos sociétés occidentales renforce d’autant la « flexibilité au travail et la fragilisation de la relation d’emploi » (Demazière et Marchal, 2018, p. 6). Tel un « sale boulot » (Hughes, 1996) imposé à certains travailleurs, le manque de reconnaissance du travail de ménage peut conduire les employées à surinvestir ce travail en recherchant différentes formes de gratification, notamment à travers la mise en visibilité du résultat de leur travail, de façon à obtenir une compensation subjective sans nécessairement tenir compte des moyens pour y parvenir (Esman-Tuccella, 2002). Éloignées des configurations syndicales et salariales, les femmes de ménage sont généralement peu enclines à s’engager dans des revendications collectives. Dans son étude menée auprès d’entreprises de nettoyage, Doumenc (2021, p. 68) note ainsi que :

le secteur de la propreté est caractérisé par un triple mouvement de féminisation (65 %), de tertiarisation et de précarisation. 75 % des contrats de travail établis par les sociétés de nettoyage sont des contrats à temps partiel, signés par une population cumulant les stigmates des femmes de couleur, précaires, peu diplômées, potentiellement primo-arrivantes, en procédure de régularisation.

6Comme le précisent également Devetter et Puissant (2018), au cours de la seconde moitié du xxsiècle, les différentes vagues migratoires successives ont contribué à investir les emplois du « bas de l’échelle » sociale en France et en Europe. Les femmes migrantes se sont fréquemment retrouvées à occuper des emplois domestiques, souvent isolées.

7Or, les femmes de ménage fournissent un travail qui exige des savoir-faire aussi bien d’ordre technique, qu’organisationnel, relationnel et émotionnel, notamment en raison du grand nombre d’employeur·euses qu’elles ont, résultant du manque de reconnaissance salariale de leur activité. L’assignation sexuée des femmes joue également un rôle dans la déqualification de leur activité, ce qui renvoie aux représentations de la femme au foyer exerçant gratuitement les tâches ménagères et d’entretien « fait[es] par amour » (Dussuet, 2005), ainsi qu’aux processus de naturalisation des compétences engagées. Ainsi que le précisent Devetter et Puissant (2018, p.36), « [la déqualification signifie un] refus de reconnaître socialement les qualités mobilisées », justifiant ainsi le maintien des bas salaires. La dévalorisation du travail de ménage relève d’un travail dit « non qualifié », alors même que celui-ci exige de nombreuses qualités et savoir-faire non reconnus comme tels et « invisibilisés » par les employeur.euses, au motif qu’il s’agirait de tâches « naturelles », propres aux femmes ou aux catégories ethniques ou bien encore comme étant trop difficiles à saisir (Demazière et Marchal, 2018 ; de Larquier et Marchal, 2020). Les processus de dévalorisation et d’invisibilisation s’inscrivent dans le contexte du fonctionnement du capitalisme néo-libéral contemporain qui se limite à prendre en compte les profits inhérents aux gains de productivité rapportés aux coûts, malgré le fait que les entreprises de services à la personne constituent un marché lucratif (Jany-Catrice, 2010), mais pas en faveur de leurs salarié·es.

  • 1 Équipe constituée de chercheurs et chercheuses de trois établissements d’enseignement supérieur : l (...)

8Pour appréhender le rapport au travail des deux parties impliquées dans l’activité de ménage réalisée par une employée au domicile de son employeur·euse, cet article prend appui sur une enquête qualitative à visée compréhensive. L’étude initiale se centrait sur l’appréciation subjective du « travail bien fait » en prenant en compte les critères qui varient d’une femme de ménage à l’autre, ainsi que d’une employeuse à l’autre. Sans nous inscrire dans une clinique de l’activité (Clot, Bonnefond et Zittoun, 2021), nous n’avons pas cherché à instituer une conflictualité entre les points de vue des deux catégories d’acteurs – employées/employeuses – pour parvenir via une coopération des acteurs à préciser la définition d’un « travail bien fait ». Notre enquête, en mettant en lumière les pratiques et les réflexions des acteurs, révèle au-delà, comment les femmes de ménage tirent des enseignements significatifs de leurs expériences, transformant chaque domicile en un lieu propice au développement de savoir-faire relationnels et pratiques. Pour répondre à la problématique du numéro de revue, nous avons repris notre enquête1, qui repose sur des entretiens approfondis. Nous complétons l’ouvrage issu de cette étude (Janner-Raimondi, Delpierre et Lion, 2023) en rendant plus précisément compte des apprentissages liés à l’activité domestique de « ménage » effectuée par les employées au domicile de leurs employeuses. Après avoir précisé le cadre conceptuel qui est le nôtre, nous présenterons la méthodologie et les résultats saillants en termes d’apprentissage, en illustrant notre propos d’extraits de verbatims. L’idée est de mettre en lumière les savoir-faire et apprentissages, en lien avec la gestion du temps, l’organisation du travail et la navigation dans les dynamiques interpersonnelles subtiles, constitutifs de la maîtrise du travail de ménage au domicile.

Le cadre conceptuel

9Le cadre conceptuel prend appui sur deux ancrages principaux. D’une part, la sociologie compréhensive qui intègre des éléments de la phénoménologie, tout en portant attention aux processus de socialisation et aux rapports sociaux qui leur sont liés. L’objectif est de rendre compte et raison du sens que les acteurs donnent à leurs expériences vécues. D’autre part, il s’appuie sur les théories du care, qui se penchent plus spécifiquement sur le travail quotidien que les femmes sont amenées à réaliser, en particulier dans la sphère privée. Ce travail englobe « une myriade de gestes ayant trait au soin, à la compréhension et au souci des autres » (Dorlin, 2020, p. 117). Concernant les savoirs expérientiels, Gardien (2017) précise que l’idée d’apprentissage de savoir par l’expérience s’est particulièrement développée dans les années 1970 dans les domaines de la psychologie (Rogers, 1969), de la philosophie pragmatique et critique (Dewey, 1968 ; Illich, 1970) et des sciences de l’éducation et de la formation (Argyris et Schön, 1974 ; Courtois et Pineau, 1991). Il s’agit dès lors de reconnaître « l’expérience comme un matériau essentiel à une autodidaxie formelle ou informelle en situation pratique » (Gardien, 2017, p. 31). Construire un savoir issu de l’expérience suppose une sémantisation de celle-ci faite de chair et de sens (Gardien, 2008), laquelle syncrétise le vécu personnel, l’observation de situations, les retours intersubjectifs, y compris l’avis des pairs. Ainsi, la seule expérience singulière de l’individu ne saurait suffire ; il importe de considérer l’ensemble des significations mises en partage et échangées permettant de construire les significations. En outre, comme le souligne Gardien (2017), l’élaboration de l’expérience de l’individu est un processus non abouti « toujours soumis à une relecture possible de la situation, au gré des significations et des compréhensions recueillies et/ou construites » (p. 33). Or le travail des femmes de ménage rend difficile les échanges de signification entre professionnels, d’autant que leur activité est isolée et le plus souvent réalisée seule chez la personne qui l’emploie, souvent absente de son domicile durant l’activité. Nous aurions pu considérer les apprentissages appelés « informels », notamment ceux expérientiels inhérents aux courants biographiques (Courtois et Pineau, 1991 ; Bezille et Courtois, 2006). Or, comme le rappellent Cristol et Muller (2013, p. 20), dans le sillage de Billet (2002) : « l’hétérogénéité des critères utilisés pour définir un tel concept (apprentissage informel) ne permet pas de préciser son [le] flou [qui l’entoure] ». Dès lors, il fallut réorienter notre étayage théorique sur ce point, afin de rendre compte des savoir-faire que notre recherche a permis d’approcher.

10Nous faisons, d’une part, le choix de nous référer à la théorie de l’enaction de Varela (1988), laquelle, loin de séparer pensée et action, précise combien connaître revient à faire émerger un savoir à partir de l’action en train de se faire. En effet, pour Varela (1996, p. 22) : « La connaissance est contextualisée… Le concret n’est pas une étape vers quelque chose d’autre : c’est la manière dont nous arrivons et le lieu où nous demeurons ». Nous retenons notamment, la caractéristique du « faire-face immédiat » en situation, comme révélatrice d’un savoir-faire in situ. Nous retenons également ce qu’il appelle « les moments de rupture », « quand nous ne sommes plus des experts dans notre micromonde, que nous réfléchissons et que nous analysons » (op. cit., p. 38).

11D’autre part, comme le précise Courtois (2006, p. 93) :

Parler de transformation de l’expérience indique qu’un « travail » s’effectue sur un vécu : tout vécu est potentiellement expérience, mais il n’est pas automatiquement et systématiquement « expérience » : c’est le rapport de la personne avec la situation vécue qui permettra de parler d’expérience.

12Dès lors, afin de contribuer à la réflexion sur les liens entre apprentissage et activité de ménage au domicile, nous avons été attentifs à considérer plusieurs aspects dans les entretiens approfondis recueillis. D’un côté, ce qu’il est dit des savoir-faire : lesquels ? Quand et comment surgissent-ils et qu’en est-il dit ? De l’autre, nous tâcherons de repérer s’il y a eu des moments de rupture ; si oui, lesquels ? Dans quels contextes et circonstances et qu’est-ce qui semble en avoir été appris ? Ensuite, qu’est-ce qui semble avoir transformé le vécu en acquis d’expérience ? Enfin, concernant la spécificité du ménage réalisé par une employée au domicile de son employeuse, existe-t-il des dimensions spécifiques, notamment relationnelles de l’ordre de l’intime ?

Méthodologie d’enquête

13Financée par un institut de formation aux emplois du domicile, l’équipe de recherche a travaillé de 2020 à 2022 afin de repérer les dimensions du travail de ménage qualifié de « bien fait », réalisé au domicile de particuliers employeurs et employeuses. Cette étude a cherché à appréhender cette question tant du point de vue des employeur.euses que des femmes de ménage. Un guide d’entretien semi-directif élaboré par l’équipe comportait des rubriques communes aux femmes de ménage et aux employeuses, ainsi qu’une déclinaison de questions plus spécifiques à chacune des deux catégories. Les thématiques ont porté sur l’activité réalisée en tant qu’employeuse ou femme de ménage. Elles mentionnent également le récit des personnes sur ce qui les a conduites, pour les unes, à recourir au service d’une femme de ménage ; pour les autres, à réaliser ce travail, encourageant le discours narratif dans une perspective biographique.

14La crise pandémique de la COVID 19 a contraint les chercheur·euses à réaliser des entretiens, non seulement en face-à-face, mais aussi sous forme téléphonique ou visiophonique, au choix des personnes sollicitées, trois périodes de confinement ayant jalonné la réalisation de l’enquête. Ce contexte a impacté surtout l’accès à des femmes de ménage, dont les horaires de travail, déjà fragmentés en temps normal, étaient davantage perturbés par le maintien irrégulier des interventions chez les employeuses. Malgré ces contraintes, une trentaine d’entretiens approfondis – d’une durée variant d’environ une heure à plus de deux heures pour certains d’entre eux – ont pu être réalisés : 12 entretiens avec des femmes de ménage et 17 entretiens avec des employeur.euses (16 femmes et 1 homme). La quasi-totalité des entretiens recueillis résulte de contacts noués à partir des réseaux relationnels des chercheur·euses.

Profil général des personnes rencontrées

  • 2 Niveau V : enseignement supérieur de cycle court (Brevet de technicien supérieur, etc.) ; niveau VI (...)

15Parmi les 12 femmes de ménage entendues : 9 sont d’origine étrangère – Portugal, Roumanie, Brésil, Chine, Burkina Fasso, Iles Maurice, Tunisie ; 3 sont nées en France. 10 d’entre elles ont un niveau de scolarité V ou VI2 selon la classification internationale type de l’éducation (CITE). Les deux autres possèdent un diplôme d’enseignement supérieur obtenu dans leur pays d’origine et dans un autre domaine : brevet de technicien supérieur (BTS) en secrétariat pour l’une, prothésiste dentaire pour l’autre. Ces données – qui situent ces femmes au croisement de rapports de domination de sexe, de classe et de « race » (Kergoat, 2009) – corroborent les constats établis par Bonnell et Ruffin (2020). C’est donc, à partir d’un bagage d’expériences constitué au fil de leurs trajectoires et dans les activités de ménage réalisées au domicile des employeuses, que des « apprentissages sur le tas » ont pu se faire. Selon Leplat (1995), ce type d’apprentissage renvoie à un mode d’acquisition par l’action, où des buts sont donnés mais sans qu’il y ait nécessairement une indication de moyens opérationnels pour les réaliser.

16Pour les 17 employeuses – que nous désignerons également au féminin dans notre analyse, étant donné que la quasi-totalité des personnes rencontrées sont des femmes – le même constat a pu être établi, malgré la diversité des catégories socio-professionnelles d’appartenance. Seize d’entre elles exercent dans le secteur tertiaire ; seule une bénéficie d’aides sociales pour rémunérer une femme de ménage. Les employeuses sont majoritairement « novices » en matière d’emploi au domicile ; deux disposent de bagages professionnels en lien avec le secteur de l’entretien, dans une entreprise qui recrute du personnel de maison chez des particuliers fortunés pour l’une et dans une entreprise d’aide à domicile pour l’autre. Deux autres évoquent une antériorité familiale avec l’expérience d’avoir grandi avec une employée, qui venait faire le ménage au domicile.

17Nos catégories d’analyse ont été les suivantes : a) les contenus des savoir-faire in situ mentionnés en entretien ; b) leur(s) contexte(s) d’émergence ; c) les éventuelles réflexion(s) à propos de ces savoir-faire ; d) les contenus d’éventuel(s) moment(s) de rupture ; e) leur(s) contexte(s) d’émergence ; f) les éventuelles réflexion(s) à propos de ce(s) moment(s) de rupture  ; g) les caractéristiques d’ordre relationnel ; h) les dimensions de l’ordre de l’intime : désignation, limite(s) posée(s) et par qui.

Apprentissages expérientiels concernant le travail de ménage au domicile

18Notre enquête fait apparaître un matériel discursif qui se situe au plus près du vécu des interlocutrices à travers le récit des situations concrètes inscrites dans la vie quotidienne, mais aussi dans le passé, lorsqu’elles évoquent des expériences plus lointaines dans le temps. Les résultats que nous présentons ici ciblent les apprentissages des femmes de ménage et s’appuient sur le croisement entre les points de vue des deux parties prenantes. Ce croisement permet de mieux les identifier et met en évidence qu’il s’agit de savoirs intimement liés aux contextes relationnels propres au domicile.

Des savoir-faire d’ordre organisationnel et matériel exigeant des planifications différenciées

19Lors des entretiens, les femmes de ménage mentionnent des savoir-faire d’ordre organisationnel et matériel, qui sont le fruit d’apprentissages réels comme celui d’être capable d’organiser l’activité de ménage sur le temps de travail imparti et selon les besoins in situ : « Quand je viens dans une maison, c’est pas prendre tout mon temps, si j’ai trois heures, il faut que je boucle tout en trois heures. » (Rosario, la soixantaine, burkinabaise, femme de ménage depuis son arrivée en France il y a 25 ans)

20Ce travail nécessite également une anticipation dans la préparation matérielle : « Il faut que j’ai tout ce qu’il faut des serpillières, des trucs pour essuyer les meubles, des produitsil faut que j’ai tout sous la main, pour que je fasse bien mon travail. » (Sarah, 60 ans, mauricienne, arrivée en France il y a 20 ans)

21Lorsqu’il s’agit de faire le ménage à fond, cela engage une anticipation et une planification des tâches sur plusieurs jours, voire sur plusieurs semaines, selon les durées hebdomadaires du contrat. La diversité des domiciles où interviennent les femmes de ménage – lesquelles ont entre 6 et 15 employeuses dans notre enquête – exige de celles-ci des capacités de mémorisation et d’anticipation afin de savoir précisément quelles tâches sont à effectuer pour chacun des domiciles, d’autant que dans certains domiciles, les tâches ne sont pas toujours les mêmes d’une semaine sur l’autre. Cette nécessité de mémorisation et de planification détaillée reflète un apprentissage continu et une maîtrise organisationnelle qui vont bien au-delà des compétences techniques liées à la réalisation du ménage. Les femmes de ménage devant garder en mémoire ce qui a été réalisé la semaine précédente pour prévoir ce qu’il reste à réaliser.

22Le grand nombre d’employeuses, entre 6 et 15, nécessite également des capacités d’anticipation pour une gestion des clés efficace afin de prendre les « bonnes clés », au moment approprié. Véra (la cinquantaine, française, femme de ménage depuis une vingtaine d’années) précise la solution qu’elle a mise en place pour éviter les erreurs qu’elle a faites au début de sa carrière professionnelle : « Alors, les clés j’ai trouvé une solution parce que ça m’est arrivé beaucoup au début […] J’arrive devant la maison, je dis : “oh ! c’est pas la bonne clé. C’est pas vrai !” [Rire] Et en fait, maintenant, chaque patron a un porte-clés spécifique […] Quand je sais que je vais dans cette maison-là, je sais que c’est ce porte-clés-là, ce porte-clés-là. »

Savoir diagnostiquer les besoins en ménage, une affirmation de soi professionnel

23Les femmes de ménage développent une expertise notable en diagnostiquant les besoins spécifiques de chaque domicile, une compétence qui s’affine avec l’expérience et témoigne d’un apprentissage profondément ancré dans la pratique quotidienne.

24L’expertise revendiquée concerne ainsi leur capacité à diagnostiquer in situ le type de tâches à réaliser. Certaines employeuses transmettent des consignes oralement ou en recourant à l’écrit – post-it, cahiers, message par téléphone – lorsqu’elles ne se rencontrent pas, mais le plus souvent c’est à la femme de ménage d’évaluer ce qu’il y a à faire.

25Amandine (la quarantaine, portugaise, femme de ménage depuis près de 20 ans) raconte qu’elle procède à une espèce d’état des lieux à chaque début d’intervention :

- « La plupart du temps j’arrive et je vois ce qu’il y a à faire, j’organise, j’oriente un peu mon travail de ce qu’il y a à faire…

- Et ça comment vous voyez ce qu’il y a à faire ?

- Ben déjà, en général, quand on arrive dans la cuisine, déjà s’il y a de la vaisselle, s’il y a, euh, de la vaisselle à laver, de, la machine à lancer, la gazinière, tout ce qui est pas dans la cuisine, tout ce qui est pièces eau, toilettes, salle de bain, ça c’est quelque chose tout le temps on l’utilise la salle de bain en général, et puis l’aspirateur, tout ce qui est choses de maison, aspirateur, poussière. »

26Cette capacité à évaluer le travail à réaliser est mobilisée également au moment de fixer avec une nouvelle employeuse la durée des interventions, à l’exemple de Joana (la soixantaine, portugaise, femme de ménage depuis près de 40 ans) qui signifie à sa future employeuse que deux heures par semaine suffisent amplement. Elle explique au cours de l’entretien qu’elle n’est pas là pour « boire le café et bavarder… ça ne m’intéresse pas », une manière d’affirmer au passage une forme de morale et de goût de l’activité (Weber, 1989), fondée sur la valorisation de l’ardeur au travail.

27L’autonomie accordée aux femmes de ménage non seulement valorise leur compétence, mais encourage également un apprentissage continu en matière de prise de décision et d’initiative, renforçant ainsi leur capacité à gérer de manière autonome des environnements domestiques complexes et à prendre des initiatives. Ainsi, Rosario (la soixantaine, burkinabaise, femme de ménage depuis son arrivée en France il y a 25 ans) explique comment elle ajuste ses activités en fonction de son propre diagnostic des priorités in situ :

« La poussière s’il y a un manque de temps et que je suis pas allée dans les recoins, la prochaine fois je peux aller dans les recoins parce que j’ai trouvé qu’il y avait moins de choses à faire dans tels domaines […] C’est une grande chance pour moi, toutes les maisons où j’y suis, les gens me font confiance et ils savent que je sais prendre des initiatives. Il y a des choses qu’ils me disent pas, mais quand moi-même je vois, je le fais. Et donc il y a une confiance mutuelle. »

28Plusieurs employeuses se disent impressionnées par le travail réalisé par leur femme de ménage, sans avoir eu besoin de le demander, à l’instar de Sonia (43 ans, assistante financière à l’université) :

« Elle est très entreprenante, ça veut dire qu’une fois par mois, elle va ouvrir le frigo, elle va le vider et elle va le nettoyer sans que je demande. Si les fenêtres pour elles ne sont pas propres, elle, d’elle-même elle va nettoyer… C’est impressionnant ce qu’elle fait dans sa journée. Je sais pas comment elle fait hein […] Elle fait pas que sortir les poubelles, elle nettoie la poubelle. Si les carreaux sont sales, d’elle-même elle va faire les fenêtres complètes. Elle fait pas que le carreau, elle fait le plastique autour, sans que je lui aie jamais demandé de faire ça… »

29Cette autonomie suppose une relation de confiance qui apparaît dans les témoignages des employeuses et employées comme une condition nécessaire à l’exercice du métier et des apprentissages qui s’y inscrivent. Avoir la possibilité d’intervenir au domicile des employeuses, y compris en leur absence, détenir les clés, diagnostiquer les travaux à effectuer, estimer la durée nécessaire, prendre des initiatives en fonction des besoins identifiés et gérer le temps d’intervention sans surveillance directe de l’employeuse, tout cela souligne l’importance des apprentissages expérientiels en matière de responsabilité et de gestion de la confiance, confiance perçue par les femmes de ménage comme la manifestation de la reconnaissance de leurs qualités professionnelles par les employeuses. Cette confiance apparaît d’ailleurs comme une condition pour le maintien de la relation de travail, car lorsque la confiance n’est pas mutuelle, cela peut entraîner des ruptures parfois brutales, comme nous l’ont fait savoir plusieurs employées (Janner-Raimondi, Delpierre et Lion, 2023).

Rendre visible le résultat du travail

30Face à l’invisibilisation du travail des femmes de ménage, l’importance des gestes de nettoyage qui, précisément, rendent visible la qualité professionnelle du travail réalisé, est soulignée avec insistance, comme une façon de revendiquer une expertise. Cette capacité à rendre le travail invisible visiblement appréciable met en évidence un savoir-faire clé développé par les femmes de ménage au fil de l’expérience : celui de matérialiser leur effort de manière tangible. La visibilité des résultats passe ainsi par des dimensions perceptuelles et sensorielles – en écho également aux représentations de propreté et d’ordre – et à l’importance particulière que celles-ci occupent parmi les membres des classes populaires (voir entre autres : Authier et Grafmeyer, 1997 ; Bourdieu, 1979 ; Schwartz, 1990).

31Plusieurs femmes de ménage disent préférer « travailler dans des maisons où il y a beaucoup de travail » (Joana) ; l’activité réalisée est ainsi rendue visible. Les propos de Marizete (49 ans, portugaise, femme de ménage depuis son arrivée en France il y a une trentaine d’années) vont dans le même sens :

« Chez… c’est le bordel, c’est le cataclysme qui est passé par là-bas… je pense qu’elle voit la différence quand même, quand elle rentre le soir, elle se dit “oui Marizete elle est passée” quoi. »

32Rosario (la soixantaine, burkinabaise, femme de ménage depuis son arrivée en France il y a 25 ans) a formulé l’expression « pièces reconnaissantes » pour désigner les lieux du domicile où elle préfère faire le ménage, précisément parce que, donnant à voir le travail réalisé, cela procure une satisfaction autant pour l’employeuse que pour l’employée :

« C’est pas ce que tout le monde aimerait probablement, mais… parce que souvent ce sont des pièces encombrées, la salle de bain, la cuisine. Parce que je trouve que ce sont des pièces reconnaissantes. Pourquoi je dis [Rire], pourquoi je les appelle comme ça ? Parce qu’une salle de bain lorsqu’elle est faite, une cuisine dès qu’on rentre, elle n’est pas ingrate, dès qu’on rentre, on sent, on voit que tout est clair, tout est propre, la propreté brille. Ça fait plaisir, moi je trouve que ça apaise, ça apaise. »

33La visibilité des résultats comme caractéristique de la qualité d’un travail de ménage bien fait se retrouve également du côté des employeuses :

« Quand Maria vient, le soir vous venez, vous savez qu’elle est venue. C’est bizarre en fait, ça se voit à la manière dont c’est rangé qu’elle est venue, tout est nickel. Quand elle est venue, on le sait, tout est nickel. » (Sonia, 43 ans, assistante financière à l’université)

« Quand on rentre dans l’appart’, on voit que ça a été remis au carré […] il y a plus de poils de tapis […] Tout a été épousseté. Je vais pas jusqu’à me baisser, regarder derrière les meubles […] Mais je vois que sur les étagères, il y a pas de poussière, c’est nickel. » (Clara, consultante, employeuse)

34Les résultats donnant à voir et à sentir un « avant » et un « après » la réalisation des tâches ménagères confirment leurs savoir-faire, tant aux yeux des employées que des employeuses. Cela conforte le choix de ces dernières de recourir à des professionnelles pour une activité qu’elles estiment pouvoir faire elles-mêmes, mais moins efficacement.

Le choix du matériel et des produits de ménage : négociations, astuces et marges d’autonomie

35Mettant en avant l’importance de disposer d’outils adéquats pour bien réaliser le travail, les propos des femmes de ménage donnent à entendre leurs savoir-faire concernant le choix des ustensiles et des produits. Sarah (âgée d’une soixantaine d’années, qui exerce depuis une vingtaine d’années), raconte découvrir au fur et à mesure des ustensiles plus performants :

« J’ai découvert de chiffons en microfibres, c’est mieux de travailler avec ça […] Il y a une serpillière plate comme ça, que vous passez, c’est mieux, avec de nouveaux seaux. Bon enfin là, il y a un nouveau qui est sorti, ça tourne quand vous mettez votre serpillière dedans, et ça essore tout seul. »

36Toutefois, bien qu’elle reconnaisse les bénéfices de ces ustensiles, elle fait preuve de précaution en ce qui concerne la charge économique potentielle pour ses employeuses, ce qui la pousse à ne pas les demander à toutes :

« C’est mieux pour moi, mais je peux pas demander ça à tous les patrons parce que s’il a un seau, il a son balai dedans, je veux pas dire : « donne-moi un nouveau » […] je vais pas imposer des trucs comme ça, non. »

37Les ustensiles sont ainsi sélectionnés en fonction des résultats visibles recherchés, en s’appuyant sur l’expérience qui a permis d’identifier les modèles les plus performants disponibles sur le marché, tout en tenant compte d’un coût raisonnable. Mais le choix est également influencé par la nécessité ressentie par certaines de réduire la pénibilité physique au travail. Les douleurs physiques, notamment celles liées au mal de dos et aux troubles musculo-squelettiques sont très fréquentes parmi les femmes de ménage. Pour autant, ce n’est qu’après avoir acquis un nombre relativement important d’années d’expérience qu’elles cherchent de manière plus proactive à réduire les douleurs qu’elles endurent. Plusieurs d’entre elles ont évoqué lors de l’entretien les moyens matériels, les astuces ou encore les arts de faire mis en œuvre, notamment à travers des gestes et des postures, pour limiter les douleurs et réduire les risques d’inflammation chronique, même si elles n’y parviennent pas toujours.

38Sofia (54 ans, femme de ménage depuis une trentaine d’années), par exemple, explique que, pour passer l’aspirateur sous les lits et éviter les problèmes de douleur dorsale, elle a appris il y a un certain nombre d’années à « … s’allonge[r] par terre », « c’est bête hein et puis au moins mon dos est protégé ». Elle précise également aller faire de l’exercice en salle de sport pour muscler son dos et ne pas donner le choix à ses employeuses en ce qui concerne l’exigence d’un seau de ménage bien spécifique :

« Dans toutes les maisons par exemple, j’ai imposé automatiquement un seau pour éviter déjà de me baisser […] En fait, c’est un sceau avec un espèce de tourniquet […] Et en fait la serpillière elle se tord toute seule. »

39Joana, la soixantaine, quinze employeur·euses et près de quarante ans d’expérience en tant que femme de ménage, souligne que le dos est fortement sollicité dans son métier : « le dos, il prend beaucoup le dos ». C’est pourquoi elle a appris à trouver des astuces pour préserver sa santé dorsale. Elle explique lors de l’entretien qu’elle réduit discrètement la puissance de l’aspirateur lorsqu’elle nettoie les tapis, d’autant plus qu’elle a déjà subi deux infiltrations et souffre de maux de dos dès le matin. Elle précise toutefois aussitôt que son « patron », présent durant son intervention, et après lui avoir déjà fait la remarque, « passe derrière [elle] pour changer la puissance. » Joana explique ensuite la manière dont elle s’est adressée à lui :

« “Hé votre femme de ménage, elle vieillit”. Et moi je tiens pas à rester collée au tapis. “J’ai mal au dos, j’ai mal au dos”, il me dit “ah bon” et puis basta [pour signifier que la puissance de l’aspirateur n’a pas été baissée].

40Le choix des produits ménagers est aussi évoqué. Il constitue un sujet de discussion fréquent, parfois source de dilemmes entre les employeuses et les employées, en particulier lorsque les premières optent pour la réduction ou l’interdiction des produits nocifs pour l’environnement. Certaines employeuses préfèrent utiliser des produits « bio », en accord avec leurs convictions écologiques, mais la plupart des employées sont opposées à ces produits, à l’exception d’une seule. Lorsque des employeuses tentent d’imposer l’utilisation de produits « bio », la grande majorité des employées ne sont pas satisfaites, car elles estiment que les résultats obtenus ne correspondent pas à leur conception de la « propreté », qui est liée à la « blancheur » et à une odeur agréable. Malgré leur préférence pour l’utilisation de ces produits, certaines employeuses laissent leurs employées choisir les produits ménagers qu’elles ont l’habitude d’utiliser ou préfèrent. Les propos de Dounia (la cinquantaine, cadre moyen, entrepreneuse dans le domaine de l’aide à domicile) illustrent ce dilemme concernant les produits ménagers avec son employée :

« Elle me dit “ vos produits sont… ils sont pourris. Il faut m’acheter ça et ça”. Et je lui dis “mais c’est pas bon pour la planète et tout”. Elle me dit “Oh Dounia, Dounia, Dounia [Rire] !” Et voilà, jusqu’au moment où elle était allée acheter les trucs […] La première fois qu’elle avait acheté ces produits et que je suis arrivée – il se trouve que j’étais là, je suis arrivée quand elle avait fini – bah elle m’a dit “ Tu sens comme ça sent bon. Tu sens comme ça sent bon !“ […] Donc du coup, là maintenant, j’essaie d’acheter des choses moins pires que ce qu’elle est capable d’aller acheter toute seule […] À partir du moment où je délègue, je… il faut qu’elle travaille dans les conditions qui soient bonnes pour elle. Elle avait l’impression de faire du mauvais travail. »

41Ce dilemme entourant le choix des produits de ménage met en lumière des points de vue différents. Les employeuses qui justifient leur choix de produits « bio » évoquent des considérations liées à l’environnement et à la santé, tandis que la quasi-totalité des employées ne considère pas la possibilité de réduire leur exposition aux produits potentiellement toxiques. Alors qu’elles ont exprimé des préoccupations quant à la réduction de la pénibilité physique du travail ménager en se référant aux ustensiles et aux gestes visant à atténuer les douleurs, l’impact de l’utilisation fréquente de produits dangereux, voire toxiques, sur la santé n’est pas mentionné. Tout se passe comme si les employées préféraient mettre en évidence, c’est-à-dire rendre perceptible (par l’odeur, la blancheur, etc.), la qualité de leur travail de ménage, même si cela comporte le risque de l’exposition à des produits potentiellement toxiques (risque qui semble néanmoins souvent minimisé), plutôt que de se contenter de produits moins nocifs mais moins performants à leurs yeux. La seule femme de ménage (dont il faudrait en savoir plus sur les propriétés sociales) qui revendique l’utilisation de produits tels que le vinaigre blanc et le bicarbonate est également celle qui insiste pour l’utilisation d’un seau de ménage particulier, adopte la position allongée pour ménager son dos et pratique régulièrement du sport en salle pour renforcer sa musculature.

Négocier son salaire : un apprentissage délicat

42Alors que la négociation des produits ménagers peut faire l’objet de discussions entre les employées et les employeuses, la négociation des salaires s’avère bien plus difficile. La grande majorité des femmes de ménage que nous avons rencontrées expriment en effet leur malaise à demander ne serait-ce qu’une augmentation de salaire. Joana (la soixantaine, portugaise, femme de ménage depuis près de 40 ans), qui travaille pour 15 employeuses différentes, nous explique qu’avec sa plus ancienne employeuse, le tarif horaire n’a pas varié au fil des années. En revanche, et elle précise que ce sont ses années d’expérience qui le lui ont appris, elle n’hésite pas à fixer un tarif horaire plus élevé que celui généralement pratiqué avec ses employeuses plus récentes, avec un écart d’environ la moitié de plus. Il est intéressant de noter qu’une seule femme de ménage annonce dès le début à ses futurs employeur·euses qu’une hausse de salaire de 10 % est à prévoir chaque année.

S’adapter, s’ajuster : un savoir-faire précieux pour les femmes de ménage

43Savoir s’adapter, une caractéristique essentielle aux métiers du care, est fortement sollicitée dans le contexte du travail à domicile. C’est l’un des principaux enseignements qui émergent des témoignages des femmes de ménage. La sphère privée du domicile, le manque de codification du rapport de travail et la durée souvent longue des interventions dans ce lieu spécifique (plusieurs années durant) contribuent à nouer des liens d’ordre affectif entre employées et employeuses, notamment lorsque les employées interviennent également auprès des enfants de la maisonnée.

44Ainsi, savoir s’adapter à une situation de travail, savoir s’ajuster aux attentes des différentes employeuses prennent des formes diverses, qui ont une incidence variable non seulement sur l’exercice des savoir-faire techniques et organisationnels, mais également en fonction de la nature des relations nouées entre employées et employeuses, qui n’excluent pas un éventuel attachement. Du côté de l’employeuse, cette capacité interfère avec son évaluation de la qualité du travail fourni par l’employée. Ainsi la relation d’attachement va de pair avec une possible tolérance vis-à-vis des imperfections dans la réalisation de certaines tâches, en raison de la gratitude envers l’employée « fidèle » ou d’une certaine admiration pour sa personne, du point de vue de l’employeuse. Du côté de l’employée, cette relation peut influencer la manière dont elle s’engage dans ses tâches, en portant une attention particulière au domicile d’une employeuse avec laquelle une estime mutuelle est établie. Cela est illustré dans l’entretien avec Lina, une femme dans la trentaine qui exerce ce métier depuis 20 ans, depuis son arrivée de Chine :

- « Chez Madame Z., je m’applique beaucoup, car j’ai envie qu’elle soit fière de moi.

- Fière de toi ?

- Oui, enfin, je ne voudrais pas qu’il se passe quelque chose, tu vois. Qu’elle ne soit pas contente de mon travail, car je l’estime, et elle m’estime. »

45Certains témoignages laissent entendre que les femmes de ménage apprennent à discerner les attentes affectives de leurs employeuses et cherchent à s’y adapter. Cette tendance se manifeste principalement lorsque l’employeur·euse est une personne âgée ou malade et reste présente dans le domicile pendant l’intervention. Il s’agit donc d’apprendre à répondre à l’attention demandée, de se montrer disponible pour des échanges ou des discussions, tout en veillant à ne pas négliger les tâches de ménage à accomplir.

Savoir identifier les frontières de l’intime au risque de la rupture

46Les femmes de ménage sont constamment sollicitées pour repérer et respecter les frontières de l’intime qui ne sont pas les mêmes d’un domicile à l’autre, d’autant qu’elles dépendent des personnes impliquées et de la nature des liens entre employée et employeuse. Plusieurs employeuses préfèrent, en effet, s’absenter pendant le travail de leurs employées, à la fois pour ne pas entraver leur activité et pour éviter d’observer quelqu’un accomplir des tâches qui pourraient relever de leur propre responsabilité. C’est le cas de Sonia (43 ans, assistante financière à l’université), dont la femme de ménage intervient deux fois par semaine :

« Je veux vraiment pas être là quand elle est là en fait, j’ai l’impression de… bah déjà je trouve qu’on gène parce qu’on n’est pas forcément dans la pièce qui l’arrange. Donc il faut bouger de place selon là où elle se trouve, elle. Et puis j’aime pas du tout en fait, ça me met vraiment mal à l’aise d’avoir quelqu’un qui fait le ménage et moi je suis assise. »

47En dépit d’un attachement revendiqué, manifesté notamment par des moments partagés comme la pause-café avec sa salariée, certaines limites dans la sphère de l’intimité sont clairement établies. À l’instar d’autres employeuses, notamment celles situées du côté de la petite ou moyenne bourgeoisie intellectuelle (Memmi, 2019), Sonia, par exemple, précise qu’elle ne souhaite pas « qu’elle touche le linge sale […] Pour une question de respect de la personne. C’est nos draps, c’est nos sous-vêtements, je ne veux pas qu’elle… c’est trop en fait. »

48Dans le même temps, Sonia reconnaît que cela n’a vraisemblablement pas grande importance pour son employée : « Elle s’en fiche », déclare-t-elle, « Je pense que pour elle c’est son job, elle doit le faire, elle le fait ».

49Le récit de Joana (la soixantaine, portugaise, femme de ménage depuis près de 40 ans) concernant la discussion avec une employeuse qui ne voulait pas qu’elle fasse son lit illustre une situation similaire. Lors de l’entretien, Joana raconte qu’elle a rassuré son employeuse en lui faisant part de sa propre expérience en tant que femme et employée, pour la convaincre :

« Ben oui, mais vous savez hein, nous les femmes, on peut les comprendre hein, ça arrive à tout le monde de perdre les culottes hein […] Non, mais c’est pas grave, c’est mon travail. Moi je vois et je vois rien… Je vois et je vois rien. Donc, je viens faire mon travail, c’est tout. »

50Joana intervient auprès de son employeuse pour « dédramatiser » une situation en lui expliquant que son approche professionnelle vise à accomplir des tâches du quotidien, et non à porter un jugement. En revanche, Sofia (54 ans, femme de ménage depuis une trentaine d’années) mentionne d’emblée à ses employeur·euses qu’elle évitera de s’occuper du bureau pour ne pas être exposée à des informations qu’elle préfère ne pas connaître.

51Ces extraits mettent en évidence des objets touchant la sphère de l’intime tels que le linge sale – comprenant des draps et des sous-vêtements –, ainsi que des espaces – comme le lit ou le bureau –, qui délimitent la frontière entre le permis et le défendu, la sphère intime du domicile réservée aux employeuses et celle ouverte aux employées. Plusieurs employées signifient leurs expériences professionnelles du domicile et leurs savoirs élaborés sur ces questions, suggérant que l’identification de la limite à ne pas franchir peut varier de l’un à l’autre et dépendre du lien établi avec son employeuse.

  • 3 Véra, originaire de la petite bourgeoisie économique, possède un certificat d’aptitude professionne (...)

52Véra, employée, exprime de la gêne mêlée parfois à une certaine curiosité vis-à-vis des espaces qui exposent l’intimité des habitants de la maison. Elle souligne que le réfrigérateur peut révéler des informations sur la manière dont les gens se nourrissent : « C’est que tu découvres chez les gens aussi leur manière de manger. Parce que tu nettoies le frigidaire ». Elle évoque par ailleurs un couple d’employeurs qu’elle appréciait beaucoup et qui laissait ses livres ouverts. Elle admet qu’elle se permettait de les regarder et parfois de demander à les emprunter : « Et il y avait toujours des tas de bouquins sur sa table de nuit ou à côté. Et alors moi j’aimais bien regarder ». La proximité sociale et culturelle qu’elle ressentait avec ces employeurs, en lien avec ses propres caractéristiques sociales peu communes pour une femme de ménage3, participait au lien d’attachement établi et au fait qu’elle se sentait bien lors de ses interventions chez eux : « Enfin tout ce qu’elle aimait je les aimais en général. Et c’est sympa. »

53En contrepoint à cette situation, Véra mentionne un employeur, qu’elle jugeait très désagréable, dont elle s’est séparée, lorsque des situations qu’elle considérait comme répugnantes lui sont devenues intolérables :

« Il avait ses vieux slips kangourous qu’il mettait à laver, qui étaient… allez voir, bien noirs […] Ça, c’est un peu répugnant quand même, c’est vraiment même dégueulasse. Bon voilà. Et en plus, il me demandait de repasser ses slips et ça c’est non parce que quand je repasse il y a les vapeurs – même si c’est lavé – et l’odeur de vieux slip et tout, dégueulasse [Rire] Pas cool […] Je le faisais quand même, mais voilà. Mais ça me donnait pas… s’il avait été sympa, je l’aurais fait quand même et j’aurais rien dit. Mais là, plus son attitude de me dire : “ah oui, mais là l’heure” et tout. Non, j’ai dit : “au revoir” ».

54Le cas de Véra présente un moment de rupture qui met en lumière des situations jugées dégradantes et humiliantes, illustrant une limite posée dans le savoir-faire face à certains objets de la sphère intime. Il est intéressant de noter que son refus n’était pas immédiat, et que la qualité de la relation avec son employeur aurait pu l’inciter à faire ce que celui-ci lui demandait, malgré sa répugnance à le faire. Ce moment de rupture renvoie à la possibilité de se sentir socialement autorisée à exprimer certaines préoccupations auprès de l’employeur·euse et à établir des limites dans les tâches à accomplir.

Discussion

55Si l’objectif initial d’aborder le « travail bien fait » à l’origine de notre enquête peut être pointé comme une limite pour aborder la question des apprentissages, ciblée par cet article, l’amplitude des thèmes abordés dans les entretiens et l’attention portée aux récits des interlocutrices a néanmoins permis une mise en évidence des apprentissages développés par les femmes de ménage dans l’exercice de leur activité.

Des savoirs incarnés

56Encastrés dans le vécu, ces savoirs apparaissent entremêlés dans des récits qui historicisent leur processus d’acquisition ou qui donnent à voir une manière de faire en situation. En tant que savoir-faire issus de l’expérience, ils semblent assez difficiles à dire par le sujet, car celui-ci :

n’en dispose pas en tant qu’objets physiques, ni même objets de pensée. Ces savoirs le constituent, impliqué qu’il est dans les situations qu’il vit et traverse. Il les mobilise dans le cours de la vie sans nécessairement les nommer, les définir et les catégoriser » (Breton, 2017, p. 27).

57La dimension de la corporéité se fait très présente dans les savoir-faire mentionnés par les femmes de ménage et les employeuses : qu’il s’agisse des savoir-faire permettant de rendre perceptibles et visibles des résultats de son travail ; des savoir-faire d’ordre organisationnels et techniques mais aussi de ceux en rapport avec le choix des outils, des ustensiles et des produits. Cette dimension de corporéité renvoie aux expériences vécues et incarnées comme nous y invite Varela, Thompson et Rosch (1993, p. 234) qui précisent :

« par le mot incarné nous voulons souligner deux points : tout d’abord, la cognition dépend des types d’expériences qui découlent du fait d’avoir un corps doté de diverses capacités sensorimotrices, en second lieu ces capacités individuelles sensorimotrices s’inscrivent elles-mêmes dans un contexte biologique psychologique et culturel plus large ».

58Ces apprentissages rapportés au « prendre soin » englobent des savoir-faire organisationnels et techniques, qui nécessitent des capacités telles que l’anticipation des tâches, leur mémorisation au sein d’une planification, que les femmes de ménage entendues établissent elles-mêmes, leur adaptation et leur ajustement face aux contextes du domicile, mais également au regard des attentes des employeuses ainsi qu’aux limites qu’elles sont amenées à se donner elles-mêmes. L’apprentissage des gestes professionnels capables d’assurer une satisfaction du travail – à leurs propres yeux et à ceux des employeuses – s’articule ainsi à celui des gestes susceptibles de réduire la pénibilité du travail. L’adaptabilité des savoir-faire, lesquels évoluent en fonction des spécificités de chaque domicile, illustre des formes de savoir-faire situationnels qui sont affinés au fil des expériences et des interactions diverses. La marque de confiance constatée chez les employeuses de notre enquête renvoie ainsi aux compétences techniques et organisationnelles qu’elles reconnaissent chez leur femme de ménage, mais aussi à la relation d’attachement qui peut se tisser entre elles. Cette considération conduit à ne pas omettre les caractéristiques sociales et individuelles de chaque employée, elles-mêmes en lien avec leur trajectoire, leurs habitudes, leurs manières d’être, de sentir et d’agir, leurs ressources ou encore leurs désirs et aspirations.

59Le choix d’ustensiles et de produits pose des questions concernant la santé au travail qu’il pourrait être intéressant de creuser à travers d’autres enquêtes. Malgré l’apprentissage de gestes et le recours à des ustensiles visant réduire l’usure corporelle, l’enquête réalisée révèle une tendance à continuer à faire face à ces contraintes physiques et à retarder la reconnaissance des problèmes de santé qui en découlent. Cette tendance est particulièrement fréquente chez les hommes et les femmes des classes populaires (Avril, 2014). Elle peut s’expliquer par divers facteurs, notamment des raisons économiques telles que le coût des soins de santé, l’absence de couverture médicale, etc. De plus, il existe une crainte de voir la « valeur économique » de leur propre corps menacée (Bihr et Pfefferkorn, 2008, p. 39). Sur le plan culturel, il existe un manque d’informations et de sensibilité à la prévention, ce qui peut être lié à une valorisation plus marquée de la force et de la résistance plutôt que de la forme physique (Siblot et al., 2015).

Dimensions relationnelles des apprentissages dans la sphère de l’intime

60Le domicile, en tant que sphère privée, renvoie aux problématiques d’ouverture/fermeture, d’intrusion et d’étrangeté. Ces questions liées au partage du territoire domestique, à la coprésence ou non des acteurs lors de l’activité, sont fortement chargées autant au plan émotionnel que symbolique. Elles se traduisent par la délimitation des espaces du domicile, entre ceux qui sont interdits ou réservés et ceux qui sont ouverts à l’activité de ménage. De plus, cette délimitation concerne certaines tâches considérées comme respectueuses ou non de l’espace intime à préserver. En tant que sphère privée, l’espace du domicile est « fermé » et ne s’ouvre que sur invitation ou avec l’acceptation des résident·es du lieu. En outre, alors même que la porosité de l’espace domestique est contrôlée, peuvent rapidement apparaître différents types d’« espace utile » (Goffman, 1956/1973, p. 49) entre celui permettant à la femme de ménage de travailler, et celui intime des employeur·euses leur permettant de continuer de se sentir chez eux·elles et libres d’agir. Dans tous les cas, un partage des territoires domestiques se trouve en jeu.

61L’asymétrie propre au rapport de domination qui encadre le travail à domicile marque et contraint l’expérience des femmes de ménage, générant fréquemment des sentiments d’humiliation et de violence symbolique. La notion de « domination rapprochée » proposée par Memmi (2019), dans une perspective socio-historique, éclaire les transformations résultant du passage, à partir des années 1960, du statut de « personnel couchant » à celui d’« auxiliaire familial » dans le cadre des services à la personne. L’invisibilité change de forme mais elle est toujours là :

la négation insupportable des individualités subalternes se traduit par l’invisibilité d’une part, la confrontation d’autre part avec le bas corporel de l’autre (bruits ou traces de défécation, odeurs corporelles, déchets ménagers) auxquelles les domestiques sont forcés […] Se retrouver dans un espace où sa présence physique est oubliée par l’autre engendre des affects très puissants (Memmi, 2019, p. 111).

62Faisant référence à la terminologie de la « transparence » proposée par Margalit (2007), Molinier (2009, p. 118) pointe le processus de dépersonnalisation qui consiste à « créer les conditions qui permettent de “ne pas voir les personnes dans le détail”, de neutraliser les expressions de leur individualité, comme s’ils étaient des objets dans le décor. » L’approche du care nous permet de mieux appréhender les tensions inhérentes à l’activité des femmes de ménage et à la complexité de la relation de travail qui la sous-tend.

63En plus de la tension entre la visibilité du travail bien fait et l’invisibilité de larges pans de l’activité de ménage effectuée par une salariée, une autre tension surgit. Cela découle du fait que l’entretien d’un domicile est à la fois considéré comme une activité que « tout le monde » – en particulier les femmes – est censé effectuer, tout en étant une sphère professionnelle rémunérée pour certaines employées. L’association de cette activité à un travail féminin renvoie à un processus de naturalisation qui la dévalorise et contribue à la difficulté d’identifier les savoirs impliqués. Au terme de l’analyse menée, il apparaît que ces apprentissages sont le produit à la fois des processus de socialisation genrée des individus, de la division sexuelle du travail productif et reproductif et des rôles et compétences qui l’accompagnent mais aussi des apprentissages expérientiels effectués in situ, au moment même de l’activité réalisée au domicile.

Conclusion

64Malgré le manque de reconnaissance institutionnelle de leur profession, les faibles rémunérations, ainsi que des conditions de travail précaires et éprouvantes propres aux tâches de ménage effectuées au domicile, les femmes de ménage que nous avons rencontrées ne sauraient être réduites à une perspective dominocentrée (Grignon et Passeron, 1985), les reléguant à un statut de victime, où elles seraient dépourvues de toutes marges de manœuvre, de possibilité de satisfaction au travail, d’autonomie symbolique et de possibilité de rupture de contrat à leur initiative. Le domicile, cet espace de l’intime, constitue l’environnement où s’exerce le travail de ménage, qui donne lieu à des apprentissages en lien avec les expériences de travail, que notre étude a tenté d’identifier.

65Le domicile s’est révélé être un lieu spécifique où la relation de confiance réciproque entre employée et employeuse revêt une importance capitale, et ce même chez les employées, malgré l’asymétrie des positions et la précarité de leur situation professionnelle, au risque de mettre fin au contrat.

66La complexité des interactions entre les activités professionnelles de ménage effectuées par les femmes de ménage au domicile et celles de leurs employeuses révèle in fine une porosité des frontières entre l’espace privé des unes et l’espace de travail des autres. L’autonomie relative accordée aux employées, qui fait écho aux savoir-faire repérés lors des entretiens pourrait être considérée comme le résultat d’apprentissages expérientiels du domicile, en tant qu’espace spécifique, requérant des capacités d’adaptation et d’ajustement propres à chaque configuration de travail entre domicile, employeur·euse et employée. Les savoir-faire identifiés, souvent invisibilisés, supposent de fait des apprentissages complexes en lien avec la gestion du temps, l’organisation du travail et la navigation dans les dynamiques interpersonnelles subtiles, tous essentiels à la maîtrise du travail de ménage au domicile. Les dynamiques de pouvoir entre les femmes de ménage et leurs employeuses nécessitent par ailleurs des formes d’apprentissage en matière de négociation, de tactiques ou de résistances, ou encore en termes de gestion des attentes et le respect des limites personnelles, éléments indispensables à la possibilité de se mouvoir et d’exercer dans des environnements professionnels intimes.

67La mise en visibilité de ces savoir-faire permet de contrer la tendance à minimiser l’importance du travail de ménage comme à contribuer à leur reconnaissance sociale. Cette étude permet de considérer l’importance de la corporéité et combien il importe d’envisager la question des apprentissages « à partir d’une attention à l’expérience concrète, c’est-à-dire incarnée » (Hert, 2014, §8-9).

Haut de page

Bibliographie

Argyris, C. & Schön, D. A. (1974). Theory and Practice: Increasing Professional Effective-Ness. Jossey Bass Publishers.

Authier, J.-Y. et Grafmeyer, Y. (1997). Les relations sociales autour du logement. État des savoirs et perspectives de recherche. Plan Construction et Architecture.

Avril, C. (2014). Les aides à domicile. Un autre monde populaire. La Dispute.

Bezille, H. et Courtois, B. (2006). Penser la relation expérience-formation. Chronique sociale.

Bihr, A. et Pfefferkorn, R. (2008). Le système des inégalités. La Découverte.

Billet, S. (2002). Critiquing workplace learning discourses: Participation And continuity at work. Studies in the education of adults, (34)1, 56-67.

Bonnell, B. et Ruffin, F. (2020). Rapport d’information n°3126 : les « métiers du lien », 24 juin 2020. Assemblée nationale. https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/15/rapports/cion-eco/l15b3126_rapport-information#

Bourdieu, P. (1979). La distinction. Critique sociale du jugement. Les Éditions de Minuit.

Breton, H. (2017). Interroger les savoirs expérientiels via la recherche biographique. Actuels, (6)1, 23-39. https://doi.org/10.3917/lsdlc.hs06.0023

Carbonnier, C. et Morel, N. (2018). Le retour des domestiques. Le Seuil.

Clot, Y., Bonnefond, J-Y., Bonnemain A. et Zittoun M. (2021). Le prix du travail bien fait. La coopération conflictuelle dans les organisations. La Découverte.

Courtois, B. et Pineau, G. (1991). La formation expérientielle des adultes. La Documentation française.

Cristol, D. et Muller, A. (2013). Les apprentissages informels dans la formation pour adultes. Savoirs, (2)32, 11-59. https://doi.org/10.3917/savo.032.0011

de Larquier, G. et Marchal, E. (2020). Des compétences aux qualités professionnelles : les repères de la sélection des candidats à l’emploi et leur évaluation. Travail et emploi, 163, 5-43.

Delpierre, A. (2019). De la bonne au majordome. Contrôle des corps et des relations entre les sexes dans la domesticité élitaire. Sociologie du travail, (3)61, 1-19. https://doi.org/10.4000/sdt.21320

Demazière, D. et Marchal, E. (2018). La fabrication du travail s qualifié. Travail et Emploi, 155, 5-30.

Devetter, F.-X. et Puissant, E. (2018). Mécanismes économiques expliquant les bas salaires dans les services à la personne. Une analyse centrée sur les aides à domicile. Travail et emploi, 35, 31-64. https://doi.org/10.4000/travailemploi.8826

Devetter, F.-X. et Rousseau, S. (2011). Du balai. Essai sur le ménage à domicile et le retour à la domesticité. Raisons d’agir.

Dewey, J. (1968). Expérience et éducation. Armand Colin.

Dorlin, E. (dir.). (2009). Sexe, race, classe, pour une épistémologie de la domination. Presses universitaires de France.

Dorlin, E. (2020). Dark care : de la servitude à la sollicitude. Dans P. Paperman et S. Laugier (dir.), Le souci des autres. Éthique et politique du care (p. 117-127). Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales. https://doi.org/10.4000/books.editionsehess.11656

Doumenc, S. (2021). Penser les (non-)mobilisations à l’aune de l’ancrage local des femmes de ménage à Marseille et Lyon. Espace et société, 183, 67-82.

https://doi.org/10.3917/esp.183.0067

Dussuet, A. (2005). Travaux de femmes. Enquêtes sur les services à domicile. L’Harmattan.

Esman-Tuccella, S. (2002). Faire le travail domestique chez les autres. Travailler, 8, 45-72.

Gardien, E. (2008). L’apprentissage du corps après l’accident. Sociologie de la production du corps. Presses universitaires de Grenoble.

Gardien, E. (2017). Qu’apportent les savoirs expérientiels à la recherche en sciences humaines et sociales ? Vie Sociale et traitement, (20)4, 31-44.

Gilligan, C., Hochschild, A. R. et Tronto, J. (2013). Contre l’indifférence des privilégiés. À quoi sert le care. Payot.

Goffman, E. (1956/1973). La mise en scène de la vie quotidienne. 2. Les relations en public. (A. Kihm trad.). Les Éditions de Minuit.

Grignon, C. et Passeron, J.C. (1985). Le savant et le populaire. Misérabilisme et populisme en sociologie et en littérature. Seuil.

Hert, P. (2014). Le corps du savoir : qualifier le savoir incarné du terrain. Études de communication. Langage, information, médiations, 42/2014, 29-46.

Hughes, E. (1951/1996). Le regard sociologique. L’étude du travail et des métiers. Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales.

Illich, I. (1970). Une société sans école. Seuil.

Janner-Raimondi, M., Delpierre, A. et Lion, G. (dir.). (2023). Les femmes de ménage dans l’intimité du domicile. Une relation de travail complexe. Téraèdre.

Jany-Catrice, F. (2010). La construction sociale du « secteur » des services à la personne : une banalisation programmée ? Sociologie du travail, (52)4, 521-537.

Kergoat, D. (2009). Dynamique et consubstantialité des rapports sociaux. Dans E. Dorlin (dir.), Sexe, race, classe. Pour une épistémologie de la domination (p. 111-125). Presses universitaires de France.

de Larquier, G. et Marchal, E. (2020). Des compétences aux qualités professionnelles : les repères de la sélection des candidats à l’emploi et leur évaluation. Travail et emploi, 163, 5-43.

Leplat, J. (1995). À propos des compétences incorporées. Éducation permanente, 123, 101-114.

Margalit, A. (2007). La société décente. La Découverte.

Memmi, D. (2019). Servir (chez) les autres. Pérennité et mutations de la domination rapprochée. Entretien de Dominique Memmi, avec Bruno Cousin et Anne Lambert. Actes de la recherche en sciences sociales, 230, 108-119. https://doi.org/10.3917/arss.230.0108

Molinier, P. (2009). Des féministes et leurs femmes de ménage entre réciprocité du care et dépersonnalisation. Multitudes, (37-38)2-3, 113-121. https://doi.org/10.3917/mult.037.0113

Molinier, P. (2013). Le travail du care. La Dispute.

Paperman, P. et Laugier, S. (dir.). (2020). Le souci des autres. Éthique et politique du care. Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales.

Redondo, M. (2023). Ne pas être domestique. Les jeunes filles au pair brésiliennes à Paris. Terrains & travaux, 42, 147-164.

Rogers, C. (1969). Liberté pour apprendre. Dunod.

Schwartz, O. (1990). Le monde privé des ouvriers. Hommes et femmes du nord. Presses universitaires de France.

Siblot, Y., Cartier, M., Coutant, I., Masclet, O. et Renahy, N. (2015). Sociologie des classes populaires contemporaines. Armand Colin.

Tronto, J. (1993). Moral Boundaries. A Political Argument for an Ethic of Care. Routledge.

Tronto, J. (2008). Du care. La Revue du M.A.U.S.S., 32, 243-265. https://doi.org/10.3917/rdm.032.0243

Varela, F. J. (1996). Quel savoir pour l’éthique ? Action, sagesse et cognition. La Découverte.

Varela, F. J., Thompson, E. et Rosch, E. (1993). L’inscription corporelle de l’esprit. Seuil.

Varela, F. (1988). Invitation aux sciences cognitives. Seuil.

Weber, F. (1989). Le travail à-côté. Une ethnographie des perceptions. Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales.

Haut de page

Notes

1 Équipe constituée de chercheurs et chercheuses de trois établissements d’enseignement supérieur : l’Université Sorbonne Paris Nord, Paris XIII, composée de Martine Janner-Raimondi (coordinatrice), Izabel Galvao, Gaspard Lion et Yann Benoist ; Sciences Po Paris avec Alizée Delpierre et Didier Demazière ; et l’Université de Rouen avec Richard Wittorski et Djemai Lassoued.

2 Niveau V : enseignement supérieur de cycle court (Brevet de technicien supérieur, etc.) ; niveau VI : enseignement supérieur de niveau Licence ou équivalent. https://www.insee.fr/fr/metadonnees/definition/c1746#:~:text=Niveau%201%20%3A%20enseignement%20primaire,droit%2C%20DAEU%2C%20etc

3 Véra, originaire de la petite bourgeoisie économique, possède un certificat d’aptitude professionnelle (CAP) de prothésiste dentaire ainsi qu’une licence d’une école d’art. Elle est mariée à un architecte et réside dans un bel appartement parisien dont ils sont tous deux propriétaires. Son parcours de femme de ménage a débuté après la naissance de son deuxième enfant, car son activité économique antérieure en tant que conceptrice et vendeuse de bijoux était insuffisamment rémunératrice. Elle recherchait alors un emploi offrant une plus grande flexibilité pour s’occuper de ses enfants.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Izabel Galvao, Martine Janner-Raimondi et Gaspard Lion, « Apprentissages issus de l’expérience du travail réalisé au domicile : points de vue croisés de femmes de ménage et d’employeuses »Les dossiers des sciences de l’éducation, 50 | 2023, 47-67.

Référence électronique

Izabel Galvao, Martine Janner-Raimondi et Gaspard Lion, « Apprentissages issus de l’expérience du travail réalisé au domicile : points de vue croisés de femmes de ménage et d’employeuses »Les dossiers des sciences de l’éducation [En ligne], 50 | 2023, mis en ligne le 09 janvier 2026, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/dse/7829 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15i13

Haut de page

Auteurs

Izabel Galvao

Izabel Galvao est maîtresse de conférences en sciences de l’éducation et de la formation à l’Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis et membre du « Centre de recherche interuniversitaire Expérience Ressources Culturelles Éducation » (Experice). Ses intérêts de recherche sont tournés vers les pratiques d’éducation en dehors de l’école et portent notamment sur le champ de l’intervention sociale, de l’éducation populaire et de la formation des adultes. Ses recherches mobilisent des ancrages théoriques multi-référentiels et priorisent des méthodologies collaboratives.

izabel.galvao02@univ-paris8.fr

Martine Janner-Raimondi

Martine Janner-Raimondi est professeure des universités émérite en sciences de l’éducation, membre du « Centre de recherche interuniversitaire Expérience Ressources Culturelles Éducation » (Experice) de l’Université Sorbonne Paris Nord. Ancrés en philosophie pratique à partir d’une phénoménologie pragmatique, ses derniers travaux visent à appréhender les expériences vécues et ressenties ainsi que les apprentissages expérientiels des sujets de situations de vulnérabilité.

martine.janner@univ-paris13.fr

Gaspard Lion

Gaspard Lion est maître de conférences en sociologie à l’Université Sorbonne Paris Nord et membre du « Centre de recherche interuniversitaire Expérience Ressources Culturelles Éducation » (Experice). Ses recherches portent sur les classes populaires et les questions de logement et de stratification sociale.

gaspard.lion@univ-paris13.fr

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search