1« Espaces protégés : un bien nécessaire ? ». La question signifie que cette modalité de conservation de la nature – premier objectif des « espaces protégés » – ne va pas de soi. La géographie a longtemps été marginale dans le champ scientifique de la conservation de la nature, mais celui-ci suscite aujourd’hui recherches et débats chez un nombre croissant de géographes. La plupart de ces derniers ont en commun de partir du constat, aujourd’hui unanime au moins dans la communauté scientifique, de la gravité du changement écologique global d’origine anthropique, et ce dans tous ses aspects : réchauffement climatique, érosion massive de biodiversité, pollutions multiples, destructions d’habitats, épuisement des ressources naturelles, etc. C’est pourquoi les géographes qui travaillent sur le changement écologique global selon diverses approches – « conservation biology », « systèmes socio-écologiques » (Mathevet et Godet, dir., 2015), ou « political ecology » (Chartier et Rodary, dir., 2015) – s’opposent explicitement à un courant « environnementalo-sceptique », important dans la géographie française contemporaine, qui dénonce la « mise sous cloche » des espaces protégés et fustige un « conservatisme réactionnaire » et « néo-malthusien » cherchant à « figer les écosystèmes » (Brunel et Pitte, dir., 2010). Cependant, les géographes « environnementalo-sceptiques » ignorent ou nient le changement écologique global, ne s’intéressent pas au champ scientifique de la conservation, et font preuve d’une certaine méconnaissance de la biologie évolutive, de l’écologie et de la biogéographie, ce qui prive leurs critiques de la conservation et des espaces protégés de fondements scientifiques essentiels (Grenier, 2015).
2L’approche de « géographie politique de l’environnement » revendiquée des géographes français ayant fait des « espaces protégés » leur champ de recherche (Depraz, 2008 ; Héritier et Laslaz, dir., 2008 ; Laslaz, dir., 2012 ; Laslaz et al. 2014) affiche elle aussi un certain scepticisme à l’égard du changement écologique global. Ces géographes veulent en effet aller « à l’encontre des discours simplificateurs et néo-malthusiens », car « le monde n’a jamais été autant protégé qu’il ne l’est aujourd’hui » (Laslaz, dir., 2012, 6). Or la mondialisation a comme effet paradoxal de créer des espaces protégés tout en les ouvrant à divers types de flux qui en sapent la conservation. Par ailleurs, ces géographes considèrent les espaces protégés comme des composantes des sociétés – comme tout espace géographique – mais la plupart d’entre eux n’utilise ni les « sciences de la conservation » ni les sciences naturelles dans leur analyse (Grenier, 2014b). Le peu d’attention accordée à la part biophysique de l’espace protégé prive cependant l’analyse de la compréhension de ce qui est à protéger, par et pour les sociétés : des étendues terrestres où la nature évolue avec un minimum d’interférences humaines. Il s’agit bien entendu d’un objectif social, d’un processus historique de construction de la nature à protéger. Mais ce constructivisme ne saurait faire oublier que la nature biophysique existe en elle-même, et que les sciences naturelles participent à expliquer pourquoi il est nécessaire de la conserver, ou plus précisément de préserver l’environnement terrestre, notre habitat.
3Mon approche des espaces protégés – et de la conservation – s’appuie sur une conception de la géographie comme science qui étudie les empreintes produites au cours de l’histoire par les populations, les acteurs sociaux ou les sociétés sur des parties localisées ou sur l’ensemble de la Terre : elle vise à expliquer les « géographies » humaines. Ancrée par définition dans les sciences sociales, l’analyse géographique des espaces protégés nécessite toutefois une approche globale. Celle-ci relie les faits, phénomènes et processus écologiques des régions étudiées à ceux de leur géohistoire, depuis leur anthropisation mais surtout à partir de leur connexion au Système Monde, pour expliquer la situation et les enjeux contemporains de leur conservation. Par ailleurs, cette approche globale est fondée sur la connaissance de l’importance de la diversité terrestre, dans ses dimensions géographique et écologique, pour l’humanité et les autres espèces ; et sur la conscience de l’enjeu majeur que représente sa conservation, car cette diversité est aujourd’hui soumise à une érosion rapide à l’échelle planétaire.
4J’expose cette approche géographique globale à partir du cas des « espaces protégés » de l’archipel des Galapagos, pris comme modèle dans les sciences naturelles comme dans les politiques et techniques de conservation de la nature (Grenier, 2000 ; 2007 ; Tapia et al., 2009 ; Gardener et Wolff, dir., 2012). Cette renommée s’explique par la singularité et la beauté sauvage, à l’échelle terrestre, de la nature des îles et de l’océan de cet archipel, et par l’état encore exceptionnel, à l’échelle mondiale, de sa conservation.
5Situé dans le Pacifique à mille kilomètres du continent sud américain, l’archipel des Galapagos (13 îles principales et de nombreux îlots totalisant 7 985 km2) est né d’un point chaud perforant la plaque de Nazca, qui dérive vers l’est. Ces remontées magmatiques entretiennent l’activité volcanique dans les îles jeunes et hautes de l’ouest de l’archipel : Isabela, dont la superficie représente la moitié de celle de l’archipel (cf. carte), se compose de cinq volcans de plus de 1 000 mètres qui forment autant d’îles écologiques (photo 1). En revanche, les îles de l’est des Galapagos sont vieilles, érodées et basses, et l’une d’elles contient le seul petit lac permanent de l’archipel, où l’on ne trouve aucun cours d’eau pérenne. Sous l’équateur, envahi par des masses d’air chaud et humide entre décembre et avril mais plus frais et sec le reste de l’année, les îles ont un climat tropical sec où la très forte irrégularité interannuelle de précipitations (la moyenne de 400 mm par an à Puerto Ayora ne signifie pas grand chose) est encore accentuée par le phénomène récurrent du Niño.
Photo 1 : Dans la caldeira du volcan Alcedo, sur l’île d’Isabela
Tortues (Geochelone vandenburghi) et arbustes de scalesia (Scalesia gummifera) endémiques d’Alcedo ; sur l’un d’eux, oiseau moqueur de l’une des quatre espèces endémiques aux Galapagos (Nesomimus parvulus) ; au fond, fumerolles.
Cliché : C. Grenier.
6Les îles Galapagos ont une biodiversité terrestre assez pauvre, typique des écosystèmes insulaires océaniques, mais leur isolement y a permis une spéciation géographique se traduisant par de forts taux d’endémisme : 43 % chez les plantes vasculaires (sur au moins 500 taxons natifs), 84 % chez les oiseaux terrestres (des 26 taxons natifs), 100 % chez les reptiles (40 taxons natifs), etc. (Bensted-Smith et al., 2002 ; Parent et al., 2008). L’archipel des Galapagos est une marqueterie écologique, ce qui accroît les possibilités de diversification biologique. Outre les contrastes bioclimatiques entre versants au-vent et sous-le-vent, classiques dans les îles tropicales, on a délimité jusqu’à sept étages biogéographiques aux formations végétales distinctes dans les îles les plus hautes. L’effet d’archipel et son hétérogénéité environnementale ont ainsi donné lieu à de nombreux processus de radiation adaptative : les 12 espèces endémiques de scalesias chez les plantes (Itow, 1995), les 14 espèces endémiques de tortues terrestres – il n’en subsiste que 10 – chez les reptiles (Caccone et al., 2002), ou les 13 espèces endémiques de « pinsons de Galapagos » chez les oiseaux terrestres (P. Grant et R. Grant, 2011) en sont des exemples connus.
7Par ailleurs, la rencontre des courants marins chaud – Panama - et frais – la dérive du Humboldt – ainsi que les remontées d’eaux froides résultant du contact entre le courant profond de Cromwell et la plateforme de l’archipel se traduit par de grandes différences de salinité et de température des eaux de surface : ces dernières varient entre des moyennes de 17 °C à l’ouest et dans les lieux d’upwellings partout dans l’archipel, de 23 °C au centre-est et de 26 °C au nord. Ces conditions océanographiques expliquent à la fois l’importante diversité biologique et la très forte productivité de ces eaux, d’où l’exceptionnelle abondance et variété de la faune marine (photo 2) et des oiseaux de mer (photo 3) aux Galapagos (Danulat et Edgar, 2002).
8Les écosystèmes insulaires océaniques comme ceux des Galapagos, qui ont évolué dans un grand isolement écologique et comprennent de nombreuses espèces endémiques, sont très vulnérables à la rupture massive et rapide de cet isolement. En 2014, on recensait 7145 espèces dans l’archipel et le parc national marin qui l’entoure, y compris celles introduites par l’homme ; un tiers (32 %) du total est endémique aux Galapagos (DPNG, 2014). Les taux d’endémisme par « groupes fonctionnels » sont moins élevés si l’on compte les espèces introduites : ainsi, par exemple, il n’y a plus que 20 % d’endémisme parmi les 1 400 espèces de plantes vasculaires repertoriées dans l’archipel (DPNG, 2014).
Photo 2 : Requin des Galapagos (Carcharhynchus galapagoensis) dans un banc d’« ojones » (Xenocys jessiae), Bahia Academia, île Santa Cruz
Cliché : C. Grenier.
Photo 3 : Dans la caldeira du volcan Alcedo, sur l’île d’Isabela
Tortues (Geochelone vandenburghi) et arbustes de scalesia (Scalesia gummifera) endémiques d’Alcedo ; sur l’un d’eux, oiseau moqueur de l’une des quatre espèces endémiques aux Galapagos (Nesomimus parvulus) ; au fond, fumerolles.
Cliché : C. Grenier.
9Qualifier de « nature enfermée » les espaces protégés, qui seraient de nouvelles « enclosures » au profit de « global commons », et les replacer dans « une tendance forte de notre monde contemporain, qui est celle de l’enfermement et de ses déclinaisons » (Amelot et al., 2014, 128), est une analyse intéressante mais partielle des effets de la mondialisation sur ces espaces « protégés ». Car le mouvement inverse est bien plus important : la mondialisation est un processus d’ouverture géographique généralisée, c’est-à-dire de profondes transformations écologiques ou/et sociales des diverses régions de la Terre causées par leur connexion au Système Monde et leur trajectoire géohistorique dans celui-ci. Dans ces régions, y compris dans les « espaces protégés » qu’elles contiennent, les écosystèmes sont altérés parfois au point d’être qualifiés de « novel ecosystems » par les écologues (Hobbs et al., 2009). En géographie, on parlerait de nouveaux paysages et environnements produits par l’ouverture géographique si leur nouveauté régionale ne masquait l’homogénéisation qui en résulte aux échelles supérieures, celles du pays, de la macro-région, du continent ou du Monde.
10La géohistoire des Galapagos permet de comprendre que l’archipel a été marqué – au sens d’empreintes écologiques et géographiques – par un processus d’ouverture géographique déjà ancien, presque continu, qui découle de la croissante intégration de l’archipel au Système Monde et qui se fait au rythme des phases historiques de la mondialisation (Grenier, 2000 ; 2010a ; 2012). Les impacts écologiques causés par ce processus d’ouverture géographique expliquent la création d’espaces protégés aux Galapagos comme l’état actuel de leur conservation.
11Bien que l’archipel ait été découvert par les Espagnols en 1535, localisé sur une mappemonde en 1570, et utilisé épisodiquement comme base par des flibustiers britanniques à la fin du XVIIe siècle (on leur doit la toponymie anglaise des îles, toujours en vigueur chez les Anglo-saxons), l’ouverture géographique des Galapagos ne commence véritablement qu’au début du XIXe siècle. À partir de 1798 et jusque dans les années 1860, les eaux de l’archipel sont parcourues par des milliers de baleiniers, d’abord britanniques puis exclusivement américains. Leurs équipages capturent d’énormes quantités de cachalots, introduisent des chèvres dans les îles où ils font relâche, et consomment ou « conservent » – embarquées comme ravitaillement - un grand nombre de tortues terrestres. Et c’est à l’époque où les Galapagos sont ainsi connectées au Système Monde qu’elles sont aussi inclues, quoique de façon très lâche, dans un espace national.
12En 1832, l’Equateur annexe en effet les Galapagos à l’initiative d’un militaire qui lance une entreprise de colonisation forcée sur Floreana (cf. carte) ; après son échec, deux autres tentatives ont lieu au XIXe siècle, dont celle qui débute en 1869 à San Cristobal marque le début du peuplement continu de l’archipel. Les Galapagos sont à partir d’alors en voie d’intégration au territoire national d’un Etat d’assise continentale, dont les moyens sont si faibles que l’archipel demeure un « espace ouvert » à toutes sortes d’acteurs qui, parce qu’ils y ont accès, l’utilisent à leur guise. Aux Galapagos, les colons travaillent pour de grands domaines qui exportent en Equateur continental, mais aussi au Pérou et jusqu’en Californie, un lichen tinctorial (orchilla), de l’huile de tortue, du sucre de canne et du cuir tiré du bétail introduit.
13Les dégradations écologiques résultant de cette phase d’ouverture géographique sont considérables : extinctions de trois de espèces tortues terrestres, fortes baisses de certaines populations (cachalots, phoques à fourrure…), déboisement des hauteurs des îles colonisées, introduction de plantes cultivées ou non, et d’animaux, domestiques ou pas, dont certaines espèces modifient profondément certains écosystèmes insulaires, ici aussi surtout dans les zones cultivées.
14Au début du XXe siècle, ces « haciendas » disparaissent, leurs terres sont partagées entre des colons qui vivent largement en autosubsistance, tandis l’archipel est sous-administré par une Marine équatorienne dépourvue de bateaux pour relier ce territoire d’outre-mer au continent. La migration vers l’archipel est presque nulle jusqu’aux années 1930, alors que quelques pionniers européens et familles équatoriennes commencent à s’installer à Floreana puis à Santa Cruz. C’est à cette période, entre le début du siècle et les années 1960, que se constitue un genre de vie « galapagueño », adapté à une situation d’isolement dans un environnement naturel à fortes contraintes, mais aussi prodigieusement riche et varié ; l’archipel compte 2000 habitants en 1962.
15Autre manifestation de l’ouverture géographique des Galapagos, celles-ci attirent l’attention des scientifiques depuis l’escale qu’y a fait Darwin en 1835, et les expéditions naturalistes se multiplient dans l’archipel à partir du dernier tiers du XIXe siècle : elles procèdent à de gigantesques collectes, souvent au prétexte d’une conservation ex situ d’espèces en voie d’extinction. Ce sont ces naturalistes, pour l’essentiel européens et nord-américains qui, à partir des années 1930, font pression sur l’Equateur pour créer un « espace protégé » dans des îles alors ouvertes au monde depuis un siècle. Cela échoue d’abord car les Galapagos sont louées par les Etats-Unis en guerre : en 1942, l’armée américaine construit des pistes d’aviation sur Baltra (cf. carte), l’archipel peut désormais être relié au continent par avion. Ce moyen de transport est le principal vecteur de la phase contemporaine d’ouverture géographique des Galapagos, qui commence avec le développement du tourisme à partir des années 1970.
16Or l’essor du tourisme, s’il est permis par l’avion, est suscité par la publicité mondiale qui accompagne la création d’un « espace protégé » aux Galapagos. En 1959, c’est avec l’appui de l’UNESCO et de l’UICN que l’Etat équatorien institue le Parc National des Galapagos (PNG). Simultanément, d’éminents représentants de ces organisations internationales et de la communauté scientifique mondiale créent une ONG, la Fondation Charles Darwin (FCD), pour conseiller l’Etat équatorien sur la conservation des Galapagos. En 1964, la FCD inaugure la Station de Recherche Charles Darwin à Santa Cruz, une base scientifique internationale où travaillent des chercheurs longtemps exclusivement naturalistes, nord-américains et européens. La FCD est chargée de conseiller l’Etat équatorien sur la conservation du PNG, et sa principale action est de mettre en place un modèle touristique basé sur la croisière dans l’archipel, avec des visites réglementées des sites du PNG. Pour ce faire, la FCD et l’Etat ouvrent les Galapagos à Lindblad Travels et à Metropolitan Touring, aujourd’hui respectivement principale compagnie mondiale d’écotourisme et première entreprise de tourisme équatorienne ; celles-ci créent et organisent le marché des croisières touristiques aux Galapagos et elles y occupent toujours des positions dominantes.
17L’archipel est seul gain territorial de l’Equateur, un pays dont la superficie a été réduite de moitié depuis son indépendance, et les Galapagos demeurent dans les années 1950 un « espace ouvert ». Selon la doctrine géopolitique des « frontières vives » alors en vigueur en Amérique du Sud, une réelle intégration au territoire national d’un espace mal contrôlé ne peut se faire que par le biais de son peuplement, ce pourquoi l’Etat stimule les migrations d’Equatoriens vers les Galapagos. La création du PNG, un « espace protégé » dont sont exclues huit « zones de colonisation » sur quatre îles (figure 1) - un port et une aire agricole – en plus de Baltra, entraîne le développement du tourisme, puis celle de l’immigration en provenance d’Equateur continental. Le processus est d’abord accéléré, dans les années 1970, par la volonté et les moyens de gouvernements militaires nationalistes qui disposent de revenus pétroliers : l’archipel passe au statut de province, les migrations y sont libres, les îles peuplées sont dotées de nombreux services et adminisrations. Ensuite, à partir des années 1980, la croissance continue, forte et rapide du tourisme devient le principal agent de l’ouverture géographique de l’archipel.
Figure 1 : L’occupation de l’espace de l’archipel des Galapagos
Source : C. Grenier, 2010.
- 1 La loi Spéciale votée en 1998 et qui est en cours de révision par le Congrès Equatorien depuis… sep (...)
18Aucune mesure d’« enfermement de la nature » dans des « espaces protégés » ou de limitation du nombre des usagers et résidents des Galapagos n’est parvenue à freiner l’ouverture géographique de l’archipel, bien au contraire. En témoigne la figure 2, qui illustre ce processus par cinq flux - habitants, touristes, avions, cargos, plantes introduites – qui sont tous en hausse depuis la création du PNG, et particulièrement après la Loi Spéciale des Galapagos de 19981 et l’inscription en 2007 de l’archipel sur la liste de Patrimoines en danger de l’UNESCO.
19Ce processus d’ouverture géographique des Galapagos, qui s’accélère depuis les années 1990, se traduit par la « continentalisation » de cet archipel océanique, aujourd’hui peuplé de 30 000 habitants et visité par plus de 200 000 touristes par an.
Figure 2 : L’ouverture géographique des Galapagos, flux entrant (1962-2013)
Source : Grenier, 2014.
20J’appelle « continentalisation » le processus d’homogénéisation écologique et géographique qui résulte de l’ouverture géographique contemporaine des Galapagos, et plus largement, des îles océaniques. C’est la variété insulaire de la mondialisation géographique, c’est-à-dire de l’expansion planétaire de géographies modernes, développées en particulier par le capitalisme et l’Etat, selon les différentes phases historiques de formation et de fonctionnement du Système Monde depuis le XVe siècle (Grenier, 2014a).
21Aux Galapagos, cette continentalisation est, d’une part, écologique. La principale menace qui pèse sur les écosystèmes et certaines espèces insulaires est identifiée et bien documentée depuis longtemps : ce sont les espèces introduites (Bensted-Smith et al., 2002), la plupart depuis le continent, d’autres originaires de bien plus loin. Limitons nous à la flore ; arrivées en nombre, souvent de façon régulière et pour beaucoup d’entre elles croissante au fur et à mesure de l’augmentation des moyens de transport aériens et maritimes entre l’Equateur continental et l’archipel, certaines de ces espèces allochtones peuvent devenir envahissantes dans des communautés végétales vulnérables à la concurrence, ce qui conduit des plantes endémiques à céder leur habitat parfois jusqu’à l’extinction. A Isabela, les versants sud, sud-est et sud-ouest du volcan Sierra Negra sont ainsi recouverts de goyaviers qui ont remplacé l’écosystème biogéographique insulaire dit de l’étage « à pampa », à fougères et herbacées : en une vingtaine d’années, ces plantes introduites ont dépassé les limites de la zone agricole d’Isabela pour se diffuser plus haut en altitude ainsi que sur une toute la circonférence de la caldeira où il n’y a pas de coulées de lave ou de scories volcaniques récentes (photo 4). Dans les hauteurs de Santa Cruz, les mûriers-ronce, goyaviers et arbres à quinine ont aussi largement débordé de la zones agricole (photo 5), de sorte que l’habitat de l’espèce de scalésia endémique a été réduite à 1 % de la superficie qu’elle occupait il y a 50 ans (Mauchamp et Atkinson, 2010).
Photo 4 : Au premier plan, les goyaviers, plantes introduites particulièrement envahissantes, ont atteint le rebord de la caldeira du volcan Sierra Negra, sur l’île d’Isabela. Au fond, le volcan Cerro Azul (Isabela)
Cliché : C. Grenier.
Photo 5 : Limite entre le Parc National des Galapagos, à gauche, et la zone agricole des hauteurs de l’île de Santa Cruz, à droite.
Dans cette dernière, le terrain est nettoyé par le bétail, tandis que dans l’« espace protégé », les espèces végétales introduites (ronces, goyaviers, arbres à quinine) ont tout envahi.
Cliché : C. Grenier.
22Les botanistes corrèlent la croissance continue du nombre d’espèces de plantes introduites et de la surface qu’elles occupent aux Galapagos à l’augmentation de la population insulaire (Mauchamp, 1997), et/ou à ses « activités » et à la transformation de son genre de vie (Bensted-Smith et al., 2002 ; Tye, 2006 ; Guézou et al., 2010 ; Trueman et al., 2010). Il est certain que ces facteurs expliquent en partie les invasions biologiques, aux Galapagos comme ailleurs, mais aucun de ces auteurs ne mentionne leur cause principale, c’est-à-dire la croissance continue et rapide des transports, d’une part entre l’Equateur continental et l’archipel, d’autre part entre ses îles.
23La continentalisation est aussi géographique, c’est-à-dire qu’elle se traduit par des paysages et des environnements des zones habitées semblables à ceux que l’on trouve sur le continent (photos 6 et 7). Au delà des empreintes, la continentalisation géographique signifie aussi un certain type de relations l’espace et à la nature, de la population, des administrations des espaces insulaires – protégés ou pas – et des touristes, un « milieu » (Berque, 1990) que la notion de « bulle environnementale » (cf. ci-dessous) exprime bien. De sorte que cette continentalisation sanctionne aussi la disparition de la géoculture îlienne qui avait pu éclore chez les « Galapagueños » (Grenier, 2013).
Photo 6 : Ces deux photos (6 et 7) représentent le même endroit de Puerto Ayora à 15 ans d’intervalle (photo 6 : 1994 ; photo 7 : 2009)
Cliché : C. Grenier.
Photo 7 : Cérémonie du Cinquantième anniversaire de la création du Parc National des Galapagos.
Malgré les gardes-parc réquisitionnés, le public est peu nombreux, bien que les ministres de l’environnement et du tourisme soient à la tribune.
Cliché : C. Grenier.
24Certains travaux effectués par l’équipe de recherche en sciences sociales de la FCD que j’ai dirigée en 2008-2010 (Grenier, 2014a) permettent d’appréhender divers aspects de cette continentalisation géographique. Par exemple, les habitants des Galapagos ont aujourd’hui un genre de vie fondé sur une mobilité croissante, qui passe par une motorisation accrue et un marché des transports en plein développement (photo 8), et complètement dérégulé (Cléder et Grenier, 2010). Les hauteurs agricoles de Santa Cruz se couvrent de résidences et de lotissements, le périmètre urbain de Puerto Ayora étant presque saturé et le prix des terrains très élevé, d’où la croissance continue de la circulation automobile entre ces deux zones. La ville se développe sans plan d’urbanisme ni normes de construction (photo 9), y compris dans l’extension prévue du Mirador, qui double la superficie de Puerto Ayora et a été obtenu par la Municipalité en 2009 en échange d’un terrain dans la zone agricole de Santa Cruz pour le PNG (Jimbo et Grenier, 2010). Mais ce sont aussi les mobilités des résidents entre les îles (Ouvrard et Grenier, 2010) comme entre l’archipel et le continent qui sont en pleine croissance, tandis que les insulaires réclament toujours plus de moyens de transports (Guyot-Téphany et al., 2013). La relation de la population à l’environnement insulaire est elle aussi « continentalisée ». Par exemple, les sites du PNG à proximité de Puerto Ayora et largement ouverts au public – habitants et touristes – sont aménagés de façon à augmenter leur « capacité de charge « et donc leur fréquentation. La nature y est considérée comme un décor que l’on ne connaît pas, et l’intégrité de ces « espaces protégés » assez mal respectée par ces usagers (Brouyère, 2010).
Photo 8 : Sur la rive de Santa Cruz du canal d’Itabaca, ces taxis attendent les voyageurs en provenance de l’aéroport de Baltra pour les conduire à Puerto Ayora
Cliché : C. Grenier.
Photo 9 : Rue du centre de Puerto Ayora
Cliché : C. Grenier.
25Des recherches préalables (Grenier, 2000 ; Epler, 2007 ; Grenier, 2010b) comme les 2400 enquêtes réalisées auprès des touristes effectuées par l’équipe de sciences sociales de la FCD permettent de reprendre, au sujet du tourisme dans l’archipel, le concept de « bulle environnementale » (Cohen, 1972). Aux Galapagos, sous la forme de croisière dans l’archipel (photo 10) ou sous celle de résidence et d’excursions dans les îles habitées (photo 11), le tourisme est fondé sur la vitesse de déplacement, la brieveté des visites et des séjours, et sur la reproduction d’un environnement de vie familier, dans le bateau, l’hôtel ou le front de mer de la ville. Ce tourisme de vitesse et de bulle, outre le fait de consommer des quantités croissantes de combustible au fur et à mesure de son développement (photo 12), a comme conséquence de couper les touristes de l’environnement insulaire qu’ils visitent. Ainsi par exemple, seule une minorité de touristes peut citer des espèces introduites et des espèces natives et est capable de se souvenir du nom des îles visitées (Grenier, 2014a), alors que ces informations sont répétées par tous les guides qui accompagnent obligatoirement les touristes dans le PNG.
26Ce n’est donc pas tant la nature qui est « enfermée » dans des « espaces protégés » mais les habitants et les touristes qui le sont dans des « bulles environnementales », où sont reproduites des ambiances semblables à celles vécues en d’autres lieux du Monde. Ce qui se perd alors est la conscience d’habiter ou de visiter une région particulière de la Terre. Cette inconscience de la singularité des Galapagos, qui se manifeste autant dans le genre de vie de la population que dans les pratiques du tourisme, imprègne aussi les politiques de conservation.
Photo 10 : Touristes sur le site de visite de Punta Espinoza, île Fernandina
A l’arrière-plan, l’Endeavour, fleuron de la flotte de Lindblad Travels aux Galapagos. Au-delà du canal Bolivar, le versant occidental du volcan Alcedo, sur Isabela.
Cliché : C. Grenier.
Photo 11 : Départ d’un “tour de bahia” en “panga” de pêche reconvertie en transport de touristes, Puerto Ayora
Ce tourisme local, de mauvaise qualité, fait vivre une part croissante de la population insulaire.
Cliché : C. Grenier.
27
Photo 12 : La base militaire de Baltra sert de plaque tournante au tourisme de croisière, qui s’y approvisionne en combustible et transfère ses clients entre les bateaux et l’aéroport
Cliché : C. Grenier.
28Considérons seulement ici celles en rapport avec le principal agent de l’ouverture géographique contemporaine des Galapagos, le tourisme. Dès les années 1960, la FCD prône de faire en partie financer la conservation par le tourisme, politique qui s’est en réalité limitée à la perception de la taxe d’entrée au PNG. La croissance régulière du tourisme, l’augmentation de la taxe et le partage de cette rente entre institutions des Galapagos font que ni l’Etat – dont dépend la Direction du PNG (DPNG) – ni les pouvoirs politico-administratifs régionaux ne souhaitent limiter le nombre de visiteurs (Grenier, 2007). Ce n’est que récemment que la FCD a pris la mesure des dégâts conservationnistes d’une politique touristique qu’elle a contribué à mettre en place (Watkins et Cruz, 2007) ; mais cette institution n’est plus en odeur de sainteté auprès des autorités équatoriennes actuelles et elle n’a aujourd’hui que très peu de moyens, de sorte que son avenir semble compromis.
29La DPNG a utilisé de nombreuses techniques pour tenter de gérer les flux de touristes sur les sites de visite du PNG. Dans les années 1970 et 1980, les plans d’aménagement du PNG instituent des quotas de visiteurs, d’abord à l’échelle du parc puis à celle des sites de visite, en fonction de leurs « capacité de charge ». Mais celles-ci ne sont jamais respectées, car le développement du tourisme de bulle environnementale et de vitesse dans l’archipel est fondé sur l’augmentation continue du nombre de visiteurs. Ceux-ci s’accumulent en outre dans certains sites de visite, les plus spectaculaires et/ou les plus proches des ports, qui sont privilégiés par les entreprises de tourisme, depuis l’agence de voyage internationale jusqu’au guide local (photo 13). Après avoir ouvert un nombre considérable de nouveaux sites de visite dans le PNG (de 43 en 1994 à 70 aujourd’hui) et de plongée dans le Parc Marin (d’une poignée en 1994 à 79 actuellement) afin de désengorger les plus visités d’entre eux, la DPNG tente encore aujourd’hui de réguler le nombre de touristes par sites selon de nouvelles techniques de capacité de charge (Reck et al., 2010). Mais tant qu’on ne prend pas la décision de limiter le nombre global de touristes aux Galapagos, et tant que les garde-parcs ne patrouillent pas davantage dans les « espaces protégés » de l’archipel, ces mesures de gestion sont vouées à l’échec. De plus, de nouvelles pratiques touristiques se développent sans véritable contrôle dans les hauteurs des îles peuplées comme dans le PNG à proximité des ports.
30Les insuffisances de la conservation des Galapagos peuvent inciter à poser la question de l’état écologique de l’archipel et de son océan si ceux-ci n’avaient pas été des « espaces protégés » ; autrement dit, ces derniers sont-ils « bien nécessaires » ? Tout laisse à penser que l’absence d’espaces protégés n’aurait pas empêché le développement touristique l’archipel à partir des années 1970, simultanément à la « mise en tourisme » d’autres destinations lointaines. A cette époque en effet, les Galapagos avaient une piste d’aviation, l’Etat équatorien était fermement décidé à les intégrer au territoire national, et la renommée scientifique de ces îles et de leur nature « vierge » et spectaculaire avait atteint le grand public des principaux pays émetteurs de touristes. Un exemple de ce qui aurait pu advenir : sub-aride, la Basse Californie du Sud a des écosystèmes semblables à ceux des littoraux des Galapagos. Or la région « de los Cabos », au sud de l’Etat, où les « espaces protégés » ont longtemps été peu nombreux et de faible superficie, est passée de quelques milliers de visiteurs en 1980 à plus de trois millions de touristes annuels aujourd’hui, en s’ouvrant à des investisseurs étrangers et mexicains. Ceux-ci ont massivement construit les infrastructures nécessaires à leur accueil, et les empreintes de ce développement touristique – des marinas dotées de golfs et de ports de pêche sportive, des autoroutes, des usines désalinisatrices, etc. – continuent de s’inscrire sur le littoral de la péninsule (Cariño et Monteforte, eds, 2008). S’il n’y a pas des millions de touristes, ni de marinas ou de golfs aux Galapagos (mais la pêche sportive s’y développe depuis quelques années), c’est que le PNG couvre 95 % de la superficie de l’archipel, et que la Réserve Marine s’étend sur 125 000 km2 d’océan autour de celui-ci. Et bien que ces espaces ne soient pas suffisamment protégés, ils ont tout de même eu le mérite d’interdire certaines empreintes humaines particulièrement nocives pour les écosystèmes et espèces insulaires.
Photo 13 : Touristes sur le site de visite de Punta Espinoza, île Fernandina
A l’arrière-plan, l’Endeavour, fleuron de la flotte de Lindblad Travels aux Galapagos. Au-delà du canal Bolivar, le versant occidental du volcan Alcedo, sur Isabela.
Cliché : C. Grenier.
- 2 « Construite selon des méthodes douteuses et contestables, n’intégrant pas de données écologiques, (...)
31Si les espaces protégés sont donc assurément nécessaires, le cas de l’« archipel tropical le mieux conservé du monde », comme sont qualifiées les Galapagos (Bensted-Smith et al., 2002), démontre toutefois qu’ils sont insuffisants. Une politique de conservation efficace devrait se fonder sur la conscience de la singularité, à l’échelle de la Terre, de la région à « protéger » : pas seulement par le biais de la communication – que la DPNG utilise à merveille - mais en autorisant ou interdisant vraiment les pratiques qui y ont cours selon leur adéquation ou non à cet impératif. Le concept d’écorégion peut aider à cette prise de conscience. Le terme a été forgé par des naturalistes travaillant pour le WWF et il est devenu d’un emploi commun en biogéographie2. L’écorégion a été définie comme « une unité spatiale relativement grande contenant un assemblage distinct de communautés et d’espèces, aux frontières proches de l’extension naturelle de ces communautés avant des changements majeurs d’usage de l’espace » (Olson et al., 2001, 933). Le concept d’écorégion insiste sur la spatialisation des écosystèmes, il « fusionne le concept écologique d’écosystème et le concept géographique de région » (Loveland et Merchant, 2004, 1). Enfin, une écorégion est « un endroit qui occupe une position particulière sur la Terre » (Loveland et Mechant, 2004, 4). C’est là un point fondamental : la singularité de chacune des écorégions délimitées provient de celle de leurs positions respectives sur le globe, ce qui leur attribue une combinaison unique et non reproductible de facteurs écologiques.
32La singularité de ses écosystèmes terrestres vaut à l’archipel de constituer l’écorégion « brousse des Galapagos » au sein du biome « déserts et fourrés xérophiles » du domaine « néotropical » (Olson et al., 2001). Quant à ses eaux, elles se divisent en trois écorégions marines - « Galapagos du Nord », « Galapagos de l’Est » et « Galapagos de l’Ouest » - qui correspondent respectivement aux aires d’influence du courant de Panama, de la dérive du Humboldt et de l’upwelling du Cromwell, elles font partie du biome marin « upwellings tropicaux » et sont comprises dans le domaine « Pacifique tropical de l’est » (Spalding et al., 2007). Il n’y a qu’aux Galapagos que des manchots (Spheniscus mendiculus), endémiques mais d’origine antarctique, côtoient des poissons anges tropicaux (Holocanthus passer). Parmi les 867 écorégions terrestres et 232 écorégions marines déterminées par les biogéographes, le WWF en a sélectionné 238 – qu’elle appelle les « Global 200 » - selon sept critères : endémisme élevé, rareté des taxons supérieurs, richesse en espèces, phénomènes écologiques ou évolutionnistes particuliers, singularité des habitats, représentativité, et faible niveau d’impact anthropique au sein de leurs biomes et domaines (Olson et Dinerstein, 2004). L’écorégion terrestre et les trois écorégions marines des Galapagos font partie des « Global 200 ».
33La singularité de ces écorégions les rend irremplaçables : si leurs caractéristiques écologiques spécifiques étaient profondément altérées, cela se traduirait par la perte irréversible d’espèces, de genres voire de familles uniques, parce que les écosystèmes singuliers ayant permis leur formation, leur évolution et leur perennité seraient irrémédiablement dégradés. Alors que la mondialisation et le « changement global » se traduisent par une rapide homogénéisation écologique et géographique de la Terre, cette singularité régionale n’en a que plus de valeur, à la fois intrinsèque, d’usage et d’échange, et ce pour des acteurs très divers.
34C’est toute la région – l’archipel en entier et sa mer alentour – qui est à prendre en compte dans une politique de conservation ne séparant pas les « espaces protégés » de ceux qui ne le sont pas, puisque les écosystèmes ou espèces ne sont pas « figés » ou « sous cloche » mais ouverts et mobiles. C’est pourquoi je propose la notion de « réserve géographique régionale » pour désigner une conservation pensée et organisée à l’échelle d’une région. Il s’agit de réserver, dans le monde actuel, des espaces où l’on met en œuvre, dans les aires protégées comme dans celles habitées qui les jouxtent, des géographies – ou des empreintes et des milieux – qui permettent la conservation durable des écosystèmes. Le but n’est pas « enfermer la nature » dans des « espaces (mal) protégés » mais de l’expérimenter de diverses façons, partout dans la région concernée, en y laissant le moins d’empreintes possible. En inventant ou retrouvant des géographies adaptées de façon durable à un environnement naturel qu’elles ne dégradent pas, les acteurs concernés – au premier rang desquels les institutions conservationnistes et les populations locales – contribuent, au sein de ces « réserves géographiques régionales », à préserver la diversité écologique de la Terre en cultivant ainsi sa géodiversité.