Nous tenons à remercier l’éditrice du numéro spécial Tiiu Koff pour ses observations utiles sur les premières ébauches de cet article ainsi que nos interlocuteurs qui ont très gentiment partagé leurs histoires avec nous. La présente étude a reçu le soutien du projet financé du Ministère Estonien de l’Éducation IUT3-2 « Culturescapes in Transformation : Towards an Integrated Theory of Meaning Making » ainsi que celui du People Program (Actions Marie Curie) du septième programme-cadre de l’UE FP7/2007-2013/ avec l’accord de subvention REA n° 607022 dans le cadre du projet « Socio-economic and Political Responses to Regional Polarization in Central and Eastern Europe » (RegPol²), coordonné par le Leibniz Institute for Regional Geography (Leipzig/Allemagne).

Introduction

1Telles que d’autres zones rurales actuelles, les zones rurales estoniennes font face à un processus de marginalisation qui résulte d’un déclin croissant de l’importance de la production agricole. À partir du concept d’Ingold (2000) de « taskscapes » ou « paysages fonctionnels », qui se définit comme « les activités de sédentarisation qui (trans)forment les paysages locaux », le but de cette étude est de fournir une vue d’ensemble sur le basculement qui s’opère dans les taskscapes ruraux estoniens, des activités agricoles au tourisme et aux loisirs. Cet article se fonde sur des recherches menées par les auteurs et effectuées sur le terrain de l’île estonienne occidentale de Saaremaa (Sooväli, 2004) et de la région historique Setomaa dans le Sud-Est de l’Estonie (Plüschke-Altof, 2018), ainsi que par la littérature secondaire de l’île Kihnu (Grootens, 2018 ; Kuutma, 2007) et du comté de Võru (Bardone et al., 2003 ; Võsu et Kaaristo, 2009). Avec l’aide de vignettes de ces quatre régions périphériques (figure 1), nous illustrerons les stratégies des zones rurales qui font face au changement soit-disant post-productiviste, en s’appuyant sur les potentialités culturelles ou naturelles du paysage.

La temporalité des paysages ruraux : Le concept de potentialités et de taskscapes

2Dans son étude « La Temporalité du Paysage », Ingold (1993) est connu pour avoir souligné les qualités temporelles des paysages, qui sont toujours en devenir (Fairclough, 2017 ; Hicks, 2016). À travers une série de tâches liées entre elles, définies par Ingold comme des actes constitutifs de sédentarisation ou « d’opérations pratiques, effectuées dans un environnement par un agent compétent » (Sooväli et al., 2005), les peuples créent activement des taskscapes. Ceux-ci se reflètent dans le paysage qui n’est jamais complet, « ni construit ni à construire », mais perpétuellement « en construction » (Ingold, 2000, p. 199). Les taskscapes peuvent donc être compris comme un ensemble complet d’activités liées entre elles, qui (trans)forment un paysage : « constitué comme un enregistrement dans la durée… des vies et du travail de générations passées qui se sont sédentarisées de l’intérieur, et qui, ce faisant, ont laissé quelque chose d’elles-mêmes […] - la forme cryogénisée du taskscape » (Hicks, 2016, p. 8).

3Le lien entre paysage et taskscape est réciproque. D’un côté, les taskscapes modifient le paysage. D’un autre, les tâches réelles menées par la population locale dépendent aussi beaucoup des potentialités du paysage. Dans le contexte de cette étude, les potentialités peuvent être décrites comme les propriétés du paysage qui en définissent sa possible utilisation. En d’autres termes, nous pouvons parler des « potentialités spatiales » qui permettent ou empêchent certaines activités dans le paysage (Võsu et Kaaristo, 2009, p. 76). Cela signifie que les potentialités dépendent des propriétés physiques du paysage. Mais, en même temps, elles sont également « relatives à la perception de chacun » (Võsu et Kaaristo, 2009, p. 77). Cela implique que les individus qui vivent et travaillent dans le paysage n’utilisent en réalité dans leurs pratiques quotidiennes que des propriétés sélectionnées.

4Dans les zones rurales étudiées ici, les potentialités du paysage qui permettent l’activité agricole sont de plus en plus remplacées par les potentialités en lien avec la consommation et la marchandisation. Ce basculement s’est aussi fait connaître sous le terme « période post-productiviste », où les terres rurales se concentrent de moins en moins sur la production agricole et de plus en plus sur la diversification des activités économiques rurales (Mather et al., 2006, p. 442). À cause de ce changement, les potentialités agricoles deviennent, d’une certaine manière, obsolètes dans les zones rurales européennes, y compris les zones rurales estoniennes, pendant que, jusqu’ici, les nouvelles « potentialités invisibles » (Võsu et Kaaristo, 2009, p. 78) gagnent en intérêt. Sur le long terme, cela altère également le taskscape, qui n’existe que tant que les peuples s’impliquent réellement dans les activités spécifiques de sédentarisation (Ingold, 2000). Les taskscapes ruraux en changement montrent que l’utilisation des potentialités fournies par les paysages matériels et mentaux est profondément ancrée dans l’Histoire sociale, culturelle et politique et dans les contemporanéités d’une région spécifique (Palang et Fry, 2003, cité par Sooväli et al., 2005). Cela veut dire que l’utilisation réelle des potentialités peut changer quand la situation socio-culturelle évolue, une temporalité qui, selon Ingold (1993), est une qualité inhérente du paysage (Hicks, 2016).

Taskscapes ruraux en changement : L’ère post-productiviste

5Les taskscapes ruraux ont fait l’objet de profondes modifications suite à ce changement de concentration, de la production agricole, qui est de plus en plus sujette à l’automatisation, aux activités qui sont davantage axées sur la consommation telles que le tourisme et les divertissements (Fischer-Tahir et Naumann, 2013 ; Mather et al., 2006). Dans l’espace rural de l’Europe centrale et orientale dans son ensemble (Kay et al., 2012) et de l’Estonie en particulier, ce changement a été renforcé par la restructuration post-socialiste de l’économie rurale (Annist, 2016/17). Après que l’Estonie ait retrouvé son indépendance en 1991, l’ancien système soviétique de fermes d’État et de fermes collectives (sovkhozes et kolkhozes) s’est vite dissout, l’économie planifiée a été remplacée par l’économie de marché et le marché estonien s’est ouvert aux producteurs de l’Ouest (ibid.). Cela a entraîné une baisse rapide des niveaux de production agricole et de la proportion de la population qui y est impliquée (tableau 1), déclenchant un cercle vicieux de chômage rural et d’appauvrissement.

6Cette baisse des activités agricoles a alors entraîné la marginalisation des zones rurales d’Estonie. Comme le montre le dernier recensement de la population (2011), la densité de population dans les zones rurales est en baisse alors que, dans le même temps, les zones urbaines sont de plus en plus peuplées (tableau 2). Cette migration ne s’arrête généralement pas à l’Estonie, mais se poursuit vers l’étranger (Annist, 2016/17).

7D’un autre côté, cette perte d’importance de l’agriculture a également favorisé une diversification des économies rurales pour s’ouvrir aux domaines des divertissements, du tourisme rural et de la culture traditionnelle locale. Ces domaines ont gagné de l’importance dans de nombreuses stratégies de développement rural (Annist, 2013 ; Bardone et al., 2013 ; Võsu et Kaaristo, 2009), d’autant plus depuis que l’Estonie a rejoint l’Union européenne en 2004 et qu’elle a ainsi intégré son programme de développement régional. Par conséquent, en Estonie, le nombre d’habitants des zones rurales qui dépendent des revenus du tourisme a progressivement augmenté pendant la dernière moitié des années 90 et au début des années 2000 (Bardone et al., 2013). Les principales évolutions sont l’importance grandissante de l’image des zones rurales, y compris la labellisation des produits régionaux (Kašková et Chromý, 2014 ; Kalle et al., 2015) ou la marchandisation des modes de vie ruraux et de la culture traditionnelle locale, comme par exemple dans les fermes touristiques (Annist, 2013 ; Bardone et al., 2013 ; Võsu et Kaaristo, 2009). Ainsi, afin de s’adapter à la baisse de la production agricole, les zones rurales d’Estonie ont commencé à exploiter les potentialités naturelles et culturelles qu’offre le paysage. Bardone et al. (2013, p. 205) ont décrit ces taskscapes ruraux en changement comme suit : « La campagne multifonctionnelle contemporaine est devenue le lieu de diverses attractions touristiques et activités de loisir, où des éléments naturels et culturels – paysages, bâtiments, traditions et habitants – développent de nouvelles caractéristiques dans le contexte de la marchandisation ».

Exploiter les potentialités culturelles : Les cas de Kihnu et de Setomaa

9Comme dans chaque taskscape, il y a aussi sur Kihnu et dans la région de Setomaa « un ensemble de potentialités susceptibles d’être disponibles » (Võsu et Kaaristo, 2009, p 78). Il y a parmi celles-ci des caractéristiques liées à la nature locale, à l’agriculture et la pêche et à l’artisanat (Grootens, 2018 ; Sooväli et al., 2005). Cependant, les activités liées au folklore et au patrimoine culturel ont récemment formé les taskscapes de ces deux régions, dont des cadres institutionnels reposant sur la mise en réseau, le lobbying, la publicité et la création d’une image, construits pour exploiter efficacement les potentialités culturelles locales (Annist, 2013 ; Grootens, 2018 ; Plüschke-Altof, 2018).

10Ces taskscapes culturels nouvellement formés sont profondément ancrés dans les paysages locaux. Le paysage de Kihnu en tant qu’île et celui de Setomaa à la frontière sud-est de l’Estonie, sont tous deux définis par une situation périphérique qui a, dans une certaine mesure, permis la préservation de la culture traditionnelle telle que les costumes folkloriques, les chants et les danses traditionnels, l’ancienne architecture agricole ou les rites religieux « qui ont principalement été préservés précisément grâce à leur situation périphérique » (Grootens, 2018, p 210). De plus, historiquement, ces deux paysages étaient caractérisés par des difficultés socio-économiques et un développement agricole entravé (également dû à des sols peu fertiles), faisant d’elles deux des régions les plus pauvres du pays (Annist, 2013 ; Sooväli et al., 2005 ; Valk et Särg, 2015). Ces conditions historiques ainsi que les changements post-productivistes actuels ont conduit à une situation où les exploitations agricoles deviennent plus obsolètes. Elles sont désormais progressivement remplacées par des potentialités culturelles, qui sont construites dans les paysages mentaux des régions, comme la société matriarcale de Kihnu, ou la religion chrétienne orthodoxe et le dialecte spécifique du peuple seto (Rüütel et al., 2013 ; Valk et Särg, 2015). Ces deux régions ont appris à utiliser à leur avantage ces particularités qui, historiquement, les rendaient différentes des autres Estoniens, ce qui a abouti à la reconnaissance par l’UNESCO de l’espace culturel de Kihnu et de l’ancienne tradition des chants polyphoniques des femmes setos appelés Leelo (figure 2)

11Mais ces nouveaux taskscapes n’ont pas seulement exploité les caractéristiques du paysage. Ils ont à leur tour également formé le paysage actuel avec des investissements dans des infrastructures touristiques telles que des tours d’observation ou des panneaux indicateurs (par exemple pour la route culturelle et touristique de Setomaa « Külavüü »), des événements annuels comme le Sea Festival de Kihnu (figure 3) et le Kingdom Day de Seto, ou grâce à la présence de nouveaux espaces entrepreneuriaux axés sur la culture comme par exemple des boutiques artisanales ou des cafétérias proposant de la cuisine locale (Grootens, 2018 ; Raagmaa et al., 2012). Enfin, ces changements ont également conduit des personnes intéressées par la culture à venir (ou revenir) dans ces régions en raison des nouveaux taskscapes. Setomaa, notamment, est devenue une destination pour ceux qui « idéalisent la culture seto, suivent des cours de langue seto et essaient de vivre en harmonie avec les coutumes seto » (Sooväli et al., 2005). De ce fait, ils ont également redonné vie à d’anciennes fermes qui étaient restées vides après l’émigration post-socialiste.

12Cependant, en modifiant le paysage, les nouveaux taskscapes axés sur la culture locale pourraient par ailleurs limiter d’autres activités. Cela peut mener à une situation d’hégémonie culturelle (Annist, 2013) en créant une sorte de musée vivant (Kuutma, 2007) qui, en fin de compte, empêche l’exploitation d’autres potentialités – qu’elles soient liées à la pêche, à l’agriculture ou à d’autres domaines (Plüschke-Altof, 2018), ce qui soulève inévitablement la question des bénéfices inégalement redistribués d’un taskscape dominé par la culture. Toutefois, les cas de Kihnu et de Setomaa montrent que se tourner vers les activités culturelles pourrait offrir de nouvelles possibilités pour remédier aux processus de marginalisation rurale causés par le changement post-productiviste de l’économie rurale.

Exploiter les potentialités naturelles : Les cas de Võru et de Saaremaa

13Tout en offrant des potentialités à la fois culturelles et naturelles, la restructuration post-productiviste des paysages ruraux à Võru et à Saaremaa repose principalement sur ces dernières. Ces deux régions sont connues pour leurs paysages pittoresques. Alors que l’île de Saaremaa se caractérise par un « paysage idyllique et intime avec des genévriers, des moulins à vent et des pâturages » (Sooväli et al., 2005), les touristes qui visitent Võrumaa apprécient le paysage du sud de l’Estonie, qui se distingue du reste du pays « en raison de ses nombreuses forêts, ses nombreux lacs et de sa campagne vallonnée » (Võsu et Kaaristo 2009, p. 80). Ces deux régions ont aussi été lourdement impactées par les changements post-productivistes depuis les années 90. Afin de pallier la baisse de l’importance de la production agricole, les habitants et les touristes entrepreneurs se sont tournés vers les potentialités naturelles du paysage local.

14À Saaremaa, elles se sont transformées en spas populaires et en tourisme de yacht, et l’île est devenue une destination privilégiée pour ceux qui viennent de Finlande ou du nord de l’Estonie dans des pavillons d’été (Sooväli, 2004). Dans le comté de Võru, l’agrotourisme en est venu à jouer un rôle crucial, qui se sert des caractéristiques naturelles pour des activités de loisir telles que le canoë, le vélo, la raquette à neige, l’équitation, les promenades en traîneau, la pêche, la chasse et les randonnées guidées (Võsu et Kaaristo, 2009 ; Bardone et al., 2012). Une autre potentialité essentielle du paysage rural est l’expérience du silence (Võsu et Kaaristo, 2009). À côté de ces activités de loisirs, ces taskscapes en changement exploitent également les produits naturels locaux. On peut le plus souvent observer ceci dans le domaine de la culture gastronomique régionale, comme le fromage au genévrier, le sirop ou la vodka à Saaremaa et la viande et le poisson fumés au sauna à Võrumaa (Kalle et al., 2015 ; Sooväli, 2004 ; Võsu et Kaaristo, 2009). Mais la cueillette de plantes médicinales pendant les randonnées est aussi une potentialité naturelle offerte aux touristes dans le comté de Võru (Võsu et Kaaristo, 2009).

15Dans ces deux régions, les changements du taskscape rural ont eu un impact sur leurs paysages respectifs. On peut trouver des exemples dans la (re)contruction de fermes touristiques (à partir d’anciennes exploitations agricoles), de stations thermales et de pavillons d’été (figures 4, 5), dans la construction de chemins de randonnée ou dans l’exploitation de ressources naturelles telles que le genévrier pour la marchandisation des produits alimentaires régionaux. À Võrumaa, l’exploitation des caractéristiques naturelles est liée à la culture locale qui a été « (re)découverte à la fois par les touristes et les habitants eux-mêmes » (Võsu et Kaaristo, 2009, p. 80). Les agriculteurs du tourisme, par exemple, proposent des expériences dans l’artisanat coutumier comme la forge ou des traditions locales telles que le populaire sauna à fumée (Võsu et Kaaristo, 2009 ; Võsu et Sooväli-Sepping, 2012). À Saaremaa cependant, les coutumes locales « n’étaient souvent pas considérées assez importantes pour être prises en compte » par les promoteurs du tourisme et les nouveaux propriétaires de pavillons d’été, notamment au temps du « tourisme de masse mal organisé » dans les années 90 avec un impact négatif sur le paysage naturel et culturel (Sooväli et al., 2005).

16En changeant le paysage local, le recours à des potentialités naturelles soulève aussi d’importantes questions. D’un côté, il y a la question du « jusqu’où aller » pour le tourisme axé sur la nature, puisque les potentialités offertes par l’environnement naturel ne sont appréciables que si l’environnement reste intact. Comme le dit l’un des agriculteurs du tourisme local à Võrumaa : « si nous construisions ici dieu sait quels genres de grands hôtels, les gens pourraient découvrir que ce n’est plus l’endroit qu’ils voulaient visiter » (informateur local, cité dans Võsu et Kaaristo, 2009, p. 75). Il en est de même pour la marchandisation de traditions localement ancrées telles que le sauna à fumée (Võsu et Sooväli-Sepping, 2012). D’un autre côté, il y a la question du « pour qui » ces potentialités sont actualisées puisque Lowenthal (2007, p. 646) a décrit le risque de créer « des parcs d’attractions ruraux pour les classes moyennes urbaines ». Parallèlement, les cas de Saaremaa et du comté de Võru montrent que le taskscape rural changé reposant sur les caractéristiques naturelles offre des possibilités permettant de faire face à la marginalisation rurale à une époque de post-productivisme. Par ailleurs, le tourisme rural pourrait également aider à redécouvrir des paysages naturels locaux qui, autrement, seraient abandonnés.

Conclusion

17Pour ce qui est du cas des quatre régions périphériques en Estonie, cet article a montré comment les habitants des zones rurales et les entrepreneurs exploitent les potentialités locales afin de former de nouveaux taskscapes. Face à une situation de baisse d’importance de la production agricole, qui était prédominante dans la formation des paysages ruraux jusqu’à ce que l’Estonie retrouve son indépendance dans les années 90, ils se sont tournés vers la marchandisation du patrimoine culturel et du tourisme rural. Influencés par la tendance générale du post-productivisme et les pratiques axées sur la consommation dans les zones rurales, ils exploitent les potentialités culturelles et naturelles du paysage local.

18En prenant les exemples de Setomaa et Võrumaa au sud de l’Estonie ainsi que les îles de Kihnu et de Saaremaa à l’ouest de l’Estonie, cet article a illustré comment ces nouvelles activités de sédentarisation sont créées par des potentialités du paysage local jusqu’alors invisibles qui deviennent utiles à une époque où les exploitations agricoles deviennent plus obsolètes. Tout en étant ancrés dans les paysages et leurs potentialités, ces changements dans le taskscape rural altèrent également le paysage lui-même, par exemple à cause de la construction d’infrastructures touristiques.

19D’une part, exploiter de « nouvelles » potentialités des paysages offre des possibilités pour faire face au problème de la marginalisation rurale causée par la baisse de l’importance de l’agriculture. D’autre part, les caractéristiques du paysage exploitées sont nécessairement sélectives, en s’appuyant sur différents « éléments significatifs de la ruralité » (Bardone et al., 2012, p. 222). Ils créent ainsi des taskscapes, qui sont dominés par des potentialités soit culturelles, soit naturelles. Une telle domination pourrait mener à une situation dans laquelle l’exploitation de certaines potentialités est empêchée (ou du moins limitée) tandis que d’autres potentialités sont surexploitées. Et cela entraîne des problèmes « d’authenticité » du patrimoine culturel ou de « pureté » de l’expérience de la nature. Malgré ces problèmes, ces quatre cas montrent les potentialités multiples des paysages ruraux estoniens qui peuvent constituer une lueur d’espoir en temps de marginalisation rurale croissante.