Nous aimerions adresser nos remerciements à Kaupo Kohv et à Mati Ilomets pour leurs suggestions et leur aide lors de la compilation de ce manuscrit. Le projet LIFE « Life Peat Restore » a apporté un soutien financier à MK et RP. MK et LK ont reçu un soutien financier de la dotation « Enchanted » (IUT 18-9).
1Les tourbières sont un élément inhérent au paysage estonien. En plus de leur couverture de surface élevée, leur rôle dans l’histoire et leur signification controversée aux yeux des gens en ont fait des symboles. Alors que les tourbières ont été considérées comme des « abcès du paysage » de par leur humidité et leur infertilité par le passé, leur valeur est aujourd’hui reconnue pour protéger les fluctuations des eaux, atténuer les effets du changement climatique, offrir un habitat à la faune sauvage, et proposer aux gens la valeur esthétique et les activités de loisirs. Par conséquent, les tourbières qui étaient autrefois drainées pour la sylviculture et l’agriculture avec acharnement sont maintenant restaurées pour les maintenir dans un état le plus proche possible de leur état naturel. Dans cet article, nous donnerons un aperçu de l’état actuel des tourbières en Estonie et des résultats des récentes activités de restauration.
2Les tourbières ne couvrent que 3 % des paysages terrestres du monde, mais contiennent un tiers des stocks mondiaux de carbone des sols et 10 % d’eau douce (Rydin et Jeglum, 2013). Ce sont des écosystèmes fascinants où les conditions anaérobies, car les tourbières sont gorgées d’eau, ont favorisé l’accumulation de matière organique à partir de restes de plantes en partie décomposées. Les tourbières se forment là où les précipitations dépassent l’évaporation et où l’eau ne s’infiltre pas dans les dépôts de sol sous-jacents. Les tourbières vierges (les bourbiers) sont des écosystèmes où l’accumulation de matière organique (la tourbe) se poursuit et où la végétation caractéristique existe. En général, les bourbiers commencent à se développer à partir des conditions minérotrophes (le stade des marais), mais deviennent de plus en plus pauvres en minéraux, car la couche de tourbe qui pousse isole les racines des plantes des eaux souterraines riches en minéraux et n’est alimentée que par des précipitations pauvres en nutriments. Le bourbier atteint alors le stade de marécage (photos 1 et 2).
Photo 1 : La végétation des marécages ouverts est dominée par les graminées et les mousses de sphaigne. Le marécage de Marimetsa dans l’ouest de l’Estonie
Photo : Martin Küttim
Photo 2 : Une des dernières parties du marécage de Pääsküla à la périphérie de la ville de Tallinn, où la végétation du marécage est restée intacte. La plus grande partie des 947 ha originels de la tourbière a été drainée pour l’exploitation forestière et l’extraction de tourbe
Photo : Martin Küttim
3La formation des bourbiers en Estonie a commencé après la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, pendant la période climatique préboréale (Valk, 1988). Cependant, la grande majorité des tourbières a commencé à se former il y a 3 000 à 7 000 ans (Ilomets et al., 2007). Par rapport à sa superficie, l’Estonie est le deuxième pays le plus riche en tourbières au monde avec environ 20,2 % de son territoire (9 150 km2) couvert de sols tourbeux (Paal et Leibak, 2011) répartis inéquitablement sur le territoire estonien (figure 1). Cependant, les bourbiers vierges avec formation continue de tourbe ne représentent que le quart de cette superficie. La majorité des tourbières estoniennes ont été drainées pour la sylviculture, l’agriculture et l’extraction de tourbe, et même les sites vierges sont souvent influencés par ce drainage. Par conséquent, la superficie des bourbiers a diminué de moitié depuis le début du XXe siècle (Laasimer, 1965 ; Paal et Leibak, 2011). Actuellement, les marais vierges n’occupent pas plus de 42 300 ha, les bourbiers transitoires non endommagés recouvrent environ 40 000 ha et les marécages environ 151 200 ha, soit un total de 5,3 % du territoire estonien (Paal et Leibak, 2011). Dans cet ensemble, environ 229 000 ha de bourbiers estoniens sont protégés (Paal et Leibak, 2011).
Figure 1 : La répartition des bourbiers en Estonie : paludification des forêts, bourbiers ouverts et boisés
4La tourbe est l’une des ressources naturelles les plus importantes d’Estonie, actuellement extraite sur une zone de 200 km2, soit environ 1 million de tonnes par an (Kohv et Salm, 2012). Avec cette quantité, l’Estonie occupe le 3e ou le 4e rang des exportateurs de tourbe dans le monde. Les stocks totaux de tourbe des tourbières estoniennes s’élèvent à environ 2,37 milliards de tonnes (Ilomets, 2005), mais leur taux de décomposition et leur composition botanique varient. L’épaisseur la plus profonde enregistrée des dépôts de tourbe est de 18 m, l’épaisseur moyenne allant de 3 à 4 m (Orru, 1995). La formation annuelle moyenne de tourbe varie selon les régions, entre les types de tourbières, et même dans la même tourbière (Paal et Leibak, 2011). Bien que la formation globale de tourbe dans les tourbières estoniennes soit de 0,92 à 1,42 million de tonnes par an (Ilomets, 2005), la tourbe est généralement considérée comme un combustible fossile plutôt que comme une ressource renouvelable. Aujourd’hui, la tourbe étant un substrat majeur de l’horticulture moderne, les grandes quantités de tourbe extraites en Estonie sont exportées vers l’Europe occidentale et ailleurs. En plus d’être un substrat de croissance, la tourbe a été une importante ressource énergétique (par ex. les briquettes de tourbe et la tourbe moulue) et un substrat sous-jacent pour le bétail (Paal, J. 2011).
5L’importance écologique des bourbiers et de leurs nombreuses fonctions utiles est généralement bien reconnue. Premièrement, les bourbiers ont une grande importance hydrologique. Ils préservent et purifient l’eau et atténuent les conséquences des inondations et des périodes de sécheresse. Deuxièmement, les bourbiers peuvent alléger le changement climatique en accumulant le carbone atmosphérique grâce à la formation de tourbe. Troisièmement, les tourbières offrent des habitats à diverses espèces (Joosten et Clarke, 2002). Le drainage des bourbiers modifie toutes ces fonctions, mais le besoin local de terres supplémentaires pour l’agriculture et la sylviculture ainsi qu’un besoin international de tourbe comme combustible et comme substrat horticole ont rendu inévitable la baisse du niveau des eaux (Paal, J. 2011). Le réseau de drainage des tourbières estoniennes est dense, mesurant des milliers de kilomètres au total (Ring et al., 2017). La baisse du niveau de l’eau due aux systèmes de drainage a l’effet le plus visible sur le fonctionnement des bourbiers (photo 3).
Photo 3 : Un fossé drainant la tourbière coupée
Photo : Raimo Pajula
6Premièrement, à mesure que le niveau de l’eau baisse, l’étendue de la couche aérée de la tourbe la plus élevée augmente. De fait, cela améliore les processus de décomposition et augmente donc les émissions de carbone dans l’atmosphère, provoquant à terme l’affaissement de la couche de tourbe.
7Deuxièmement, la baisse du niveau de l’eau modifie les communautés végétales. Les communautés végétales inhérentes aux bourbiers, qui sont dominées par la tourbe et le carex par exemple, seront remplacées par d’autres communautés végétales communes dans les habitats plus secs (Rydin et Jeglum, 2013), ce processus s’accompagnant souvent d’une invasion forestière (Sarkkola et al., 2010). Tout comme les végétaux, les habitats modifiés ne conviennent pas non plus à la faune des tourbières.
8Troisièmement, le régime hydrique modifié ne protège plus la fluctuation de l’eau, laissant les rivières à sec à partir des bourbiers pendant les périodes de sécheresse. Ces plans d’eau peuvent également être pollués par des sédiments organiques ou biogènes et les prises de poissons risquent de diminuer (Worral et Burt, 2007).
9Les activités de restauration écologique visent à rétablir les écosystèmes dégradés ou détruits à un état aussi naturel que possible (Similä et al., 2014). En Europe du Nord, les activités de restauration s’appliquent à plusieurs types de tourbières : tout d’abord les tourbières coupées où la végétation est absente ou peu abondante, ensuite les bords de bourbiers qui ont subi un drainage, et enfin les marécages, les marais et les bourbiers de transition qui souffrent aussi du drainage. Pour la plupart des types de tourbières dégradées, la régénération naturelle est généralement extrêmement lente. Par conséquent, les mesures de restauration doivent être appliquées pour réformer les communautés végétales inhérentes aux tourbières (Joosten, 1992).
10La mission cruciale pour la restauration écologique de tout type de tourbière est d’élever le niveau de l’eau près de la surface du sol afin de favoriser la croissance et le développement de communautés de plantes marécageuses, de restaurer l’accumulation de tourbe et de transformer simultanément la tourbière, la faisant passer de source de carbone en puits de carbone (Kohv et Salm, 2012). Pour ce faire, les fossés sont endigués ou même remplis. Les barrages en tourbe, en bois ou en matériau artificiel permettent de réguler le niveau d’eau de la tourbe jusqu’à une certaine hauteur, où il améliore les processus de restauration de la tourbière, sans inonder par exemple les forêts et champs voisins (Similä et al., 2014). Par ailleurs, la coupe à blanc des peuplements d’arbres est parfois nécessaire pour la restauration. Habituellement, cela doit être effectué dans les sites qui étaient à l’origine des bourbiers ouverts selon d’anciennes cartes et photos aériennes, mais qui ont été boisés en raison du drainage (Masing, 2018).
11Après la fin de l’extraction active de la tourbe, les tourbières coupées sont laissées sur place. Elles n’ont que peu ou pas de végétation, si bien que la restauration de ces sites peut s’avérer extrêmement difficile. L’autorécupération de la végétation des bourbiers sur ces sites est entravée par une fluctuation importante du niveau de l’eau et de la température du sol, ainsi qu’un niveau bas de pH et de CO2 (Grootjans et al., 2009). Comme ces sites sont vastes et peu recouverts de végétation, ils sont susceptibles d’être affectés par le soulèvement dû au gel, ce qui réduit également le potentiel de revégétalisation (Rochefort et Lode, 2006). Ainsi, les tourbières coupées sont parmi les priorités absolues à restaurer, car la couche de tourbe nue sans végétation et à faible nappe phréatique est une source d’émission de CO2 très inflammable, remarquable et inappropriée comme habitats ; mais en cas de restauration réussie, elles peuvent avoir les mêmes valeurs que des bourbiers vierges (Kohv et Salm 2012 ; Masing, 2018). Pour toutes ces raisons, les tourbières coupées nécessitent une intervention humaine méticuleuse.
12La croissance des mousses de sphaigne (un élément dominant de la végétation des tourbières) contribue grandement à la formation de tourbe et à l’accumulation de carbone dans les marécages (photo 4). Par conséquent, établir une couverture de sphaigne et améliorer sa croissance est une tâche cruciale lors de la restauration des tourbières coupées. L’expansion de la couverture de sphaigne est plus rapide et plus réussie si les fragments de sphaigne sont transférés d’une zone donneuse (« méthode canadienne »). La croissance de la longueur et de la biomasse de la sphaigne dépend de divers facteurs, tels que la température, les précipitations, l’ombrage, le niveau de l’eau, les concentrations de nutriments, ... (Krebs et al., 2016). Habituellement, les paramètres climatiques ne peuvent pas être modifiés par les activités de restauration, mais, par exemple, l’équilibre du niveau d’eau près de la surface et l’ajout d’éléments nutritifs pourraient favoriser la croissance et la distribution de la sphaigne dans les sites de restauration. Si ces activités sont réussies, la croissance de la longueur et de la biomasse de la sphaigne sur le site de restauration pourrait même dépasser les valeurs de croissance sur les sites vierges, mais cela peut varier entre les types de sphaigne et les années (Krijer, 2017). Néanmoins, la restauration de la fonction de piège à carbone d’une tourbière peut prendre 50 ans voire plus (Samaritani et al., 2011). De plus, malgré la couverture relativement élevée de sphaigne, ces zones sont plus sensibles aux variabilités interannuelles du niveau de l’eau que les sites vierges voisins (Wilson et al., 2016).
Photo 4 : Les mousses de sphaigne sont un genre inhérent des tourbières ombrotrophes (les marécages) et les principaux agents qui contribuent à la formation de la tourbe
Photo : Martin Küttim
13La majorité des tourbières estoniennes ont été drainées et ne sont donc plus considérées comme des bourbiers vierges. Les tourbières sont drainées depuis le XVIIe siècle en Estonie (Paal, J. 2011). Le drainage agricole intensif des marais a lui commencé à la fin du XXe siècle. Dans les années 1960-80, le drainage forestier annuel des tourbières était de 15 000 à 20 000 ha (Valk, 1988), soit 150 000 ha de tourbières drainés seulement en Estonie entre 1969 et 1975. Aujourd’hui, selon le plan de développement gouvernemental pour la protection de la nature, l’État vise à restaurer au moins 10 000 ha d’ici 2020 (Masing, 2018). Les principales activités sur les sites de restauration sont menées par l’Agence Nationale Forestière (RMK) et conseillées et suivies par les universités (Université de Tallinn, Université de Tartu) et les ONG (Fonds Estonien pour la Nature). Pour l’année 2018, 2 497 ha de tourbières ont déjà été restaurés (figure 2) et 4 773 autres ha sont en cours de restauration (Masing, 2018). Par conséquent, le calendrier des activités de restauration est extrêmement chargé et il existe déjà une certaine expérience.
Figure 2 : Les parts des types de tourbières restaurées en Estonie 2011-2018
Masing, 2018
14La majorité des sites déjà réhumidifiés en Estonie est en bordure de tourbières ombrotrophes et mixotrophes (marécages et bourbiers transitoires), car elles sont potentiellement plus susceptibles de ne se restaurer qu’après endiguement des fossés et rehaussement du niveau d’eau que d’autres types de tourbières (Similä et al., 2014). L’eau des marécages ne provient que des précipitations, ce qui rend sa végétation moins sensible à la composition de la chimie de l’eau. De telles pratiques ont été appliquées pour la première fois en 2004-2005 dans la réserve naturelle de Luitemaa, où des barrages ont été construits sur les fossés de drainage du marécage de Tolkuse (Kaitstavate..., 2015). Le premier grand projet de restauration a eu lieu dans le parc national de Soomaa, où la partie sud-est du marécage de Kuresoo (80 ha), dont le régime hydrologique naturel a été affecté par le drainage, a été restaurée durant la période 2008-2013. La principale activité de restauration a consisté à fermer le système de drainage par la construction de barrages (des barrages supplémentaires ont été créés en 2015) et, à titre expérimental, une déforestation a été réalisée (Kaitstavate..., 2015). La recherche avant la réhumidification et la déforestation a été approfondie faisant de la restauration une réussite, mais, avec seulement quelques capteurs de pression submersibles, le contrôle après restauration a été minime. Les principales activités de restauration vont se poursuivre dans le parc national Soomaa, où 1 290,5 ha sont en cours de restauration et 231,8 ha sont déjà terminés (Masing, 2018). Les autres grands sites de restauration des marges des marécages se concentrent sur le complexe de bourbiers d’Endla, le marécage de Muraka et les bourbiers des réserves naturelles Luitemaa et Alam-Pedja.
15Restaurer les tourbières minérotrophes (les marais) est un problème plus complexe et nécessite des recherches approfondies avant l’endiguement, car la végétation des marais dépend de la disponibilité des eaux souterraines riches en minéraux (Rydin et Jeglum, 2013 ; Similä et al., 2014). En Estonie, l’expérience en la matière est encore limitée, mais la construction du premier site pilote aux marais printaniers de Paraspõllu (photos 5 et 6) a commencé en 2007 par l’Institut d’écologie de l’Université de Tallinn pour développer et tester différentes méthodes dans le but de restaurer la végétation naturelle des marais. Nos études ont montré que le rétablissement des communautés riches en espèces typiques des marais dépend principalement du rôle de la teneur en minéraux de l’eau disponible pour les plantes et de l’ampleur des fluctuations du niveau des eaux au cours des années. Actuellement, les premiers marais détériorés de l’ouest de l’Estonie ont été réhumidifiés : Viidumäe (35 ha) et à Kukka (24,2 ha) les marais de source (Kaitstavate..., 2015).
Photo 5 : Les marais calcaires formant du tuf, et riches en espèces comptent parmi les types de zones humides les plus rares et les plus menacées au monde. Le marais de Paraspõllu dans le nord de l’Estonie
Photo : Martin Küttim
Photo 6 : Expérience de fertilisation et de fauchage dans le marais de Paraspõllu au nord de l’Estonie afin de trouver la méthodologie permettant de restaurer la communauté naturelle de marais dominée par le carex
Photo : Raimo Pajula
16La mission la plus difficile, mais peut-être la plus importante, est de réhumidifier et de reverdir les tourbières coupées (photos 7a et 7b). Bien que les lois estoniennes obligent les mineurs à cultiver à nouveau la zone après l’extraction de la tourbe, les vastes zones de tourbières coupées (presque 10 000 ha au total) ont été abandonnées à la fin de l’époque soviétique et doivent désormais être cultivées par l’État (Kohv et Salm, 2012). Dans cette zone, en plus de l’humidification, les diaspores de sphaignes doivent être semées afin de favoriser le développement de la végétation inhérente aux bourbiers (Kohv et Salm, 2012 ; Similä et al., 2014). La première expérience de réforme des communautés végétales dans les sites d’extraction de tourbe abandonnés a eu lieu dans la réserve naturelle de Nigula, où des canneberges ont été établies (274 ha) sur le site d’extraction de tourbe épuisé en 1967-1984. L’objectif des travaux était la production de baies, mais cela a également créé des conditions favorables au retour de l’écosystème des marécages. De nos jours, la région est couverte de plantes typiques des marécages (Paal, T. 2011). Pour ce qui est de la restauration des bords des tourbières, la réhumidification prévue d’une tourbière coupée a également été réalisée pour la première fois dans la réserve naturelle de Luitemaa en 2004-2005, où les semis de sphaigne ont été testés dans la tourbière coupée de Maasikaraba (Kaitstavate..., 2015). L’Institut d’écologie de l’Université de Tallinn a établi les premières zones d’essai pour trouver une méthode convenable à la restauration des champs d’extraction de tourbe abandonnés dans le marécage Viru du parc naturel Lahemaa en 2005 (photos 8a et 8b). Les activités de restauration y ont été mises en œuvre en 2011-2013. Actuellement, trois tourbières coupées ont été réhumidifiées dans le nord de l’Estonie, soit 187 ha au total : les tourbières coupées de Hara, Viru et Rannu (Masing, 2018). Sur ces trois sites, les fossés ont été endigués et les arbres enlevés, mais les mousses de sphaigne ont été semées uniquement à Viru (Kaitstavate..., 2015).
Photo 7a et b : Zone de restauration de Hara dans l’ancienne tourbière coupée du nord de l’Estonie, où les activités de restauration ont eu lieu de 2011 à 2013. Les mousses de sphaigne et les linaigrettes engainées (Eriophorum vaginatum) réapparaissent dans la tourbière. Les zones inférieures inondées sont des habitats favorables aux oiseaux des zones humides
Photos : Martin Küttim et Raimo Pajula
17L’Institut d’écologie de l’Université de Tallinn a une longue tradition dans l’étude du fonctionnement des écosystèmes marécageux, en particulier les tourbières, les marais calcaires et les bourbiers de sources. Dans les années 1990 s’est formé ce que nous avons appelé le « groupe des tourbières » dirigé depuis par Mati Ilomets. Les recherches se sont concentrées dans les années 1990 sur l’hydrologie et le fonctionnement des écosystèmes des marécages, ainsi que sur l’écologie de la sphaigne. Dans les années 2000, nous avons commencé des études sur l’impact du drainage sur le régime des eaux des tourbières et les communautés végétales afin de clarifier l’étendue et la force de l’impact du drainage sur divers types de bourbiers. Parallèlement, nous avons commencé à étudier l’écologie des marais calcaires. Les études sur les marais se sont concentrées sur les relations entre les communautés végétales (composition des espèces), le régime de l’eau et la chimie du sol et de l’eau.
Photo 8a et 8b : Zone de restauration de Viru dans l’ancienne tourbière coupée, près d’un marécage naturel du nord de l’Estonie. Les activités de restauration s’y sont déroulées de 2011 à 2013. Même avec des inondations saisonnières, la région s’assèche tout de même pendant l’été
Photos : Martin Küttim et Raimo Pajula
18De plus, le groupe des tourbières de l’Institut d’écologie a mené de nombreuses études appliquées, y compris la compilation de stratégies d’utilisation des tourbières, l’inventaire et le contrôle des marais, le contrôle et les rapports sur les conditions des types d’habitats Natura, les inventaires des zones d’extraction de tourbes abandonnées, les plans de gestion de bourbiers, ...
19Des études sur les tourbières coupées ont commencé au début des années 2000. Les expériences de recolonisation des sphaignes sur les tourbières coupées ont démarré en 2005 sur trois sites présentant diverses conditions hydrologiques et des caractéristiques résiduelles de tourbe : les marécages de Viru, Seli et Ohtu. La « méthode canadienne » a été appliquée sur les parcelles d’essai : des fragments de sphaigne ont été semés sur la tourbe nue. Diverses espèces et mélanges d’espèces de sphaigne, ainsi que des technologies de paillage (recouvrement par paille) et de fertilisation ont été testés afin de trouver la technologie de restauration la plus efficace pour les conditions estoniennes. Les résultats indiquent que la succession de la restauration (formation de tapis de sphaigne) est très spécifique au site et dépend de nombreux facteurs environnementaux, dont les conditions météorologiques des années suivantes, qui peuvent être critiques pour la réussite de la restauration.
20Au cours de la dernière décennie, nous avons également étudié les techniques de restauration des marais calcaires et des bourbiers de sources, une sorte de marais très perturbé en Estonie. La principale zone d’essai a été la tourbière de Paraspõllu avec des communautés de marais calcaires et printaniers. La restauration des marais riches en minéraux et des bourbiers de sources exige des connaissances spécifiques sur les processus chimiques et les cycles des nutriments en relation avec le régime hydrologique. L’élévation de la nappe phréatique dans les zones fortement drainées peut libérer des éléments nutritifs (en particulier du phosphore) dans les plans d’eau et peut également provoquer des changements défavorables dans les communautés végétales. Les marais drainés sont souvent dominés par la molinie bleue (Molinia caerulea) qui, en formant des touffes hautes, occupe l’espace et fait concurrence aux espèces naturelles de marais. Pour restaurer les communautés naturelles de marais dominées par les carex, nous avons testé la coupe des touffes d’herbes de molinie bleue. Avec l’élévation de la nappe phréatique, les résultats étaient prometteurs et les signes de rétablissement de l’écosystème étaient déjà perceptibles en quelques années.
21Entre 2011 et 2018, l’État, les universités et les ONG ont achevé ensemble les activités de restauration de tourbières sur 2330 ha, et le travail continue actuellement sur 5000 ha (Masing, 2018). Pendant ce temps, les connaissances et expériences acquises ont permis de commencer à travailler sur des sites plus grands et plus complexes, tout en poursuivant les projets de restauration en cours. Ces travaux sur les nouveaux sites sont sur le point de débuter : il est prévu que 89 tourbières dégradées soient restaurées entre 2016 et 2023, pour un total de plus de 22 000 ha (Kaitstavate..., 2015).
22La majorité des fonds pour les restaurations proviennent de fonds structurels européens. Par exemple, une importante contribution à la restauration des tourbières dégradées d’Estonie sera apportée par deux projets LIFE. Le premier, « Life Peat Restore » (Restauration des tourbières - instrument financier pour l’environnement), est un projet commun entre l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne et l’Allemagne, avec pour partenaire l’Université de Tallinn, et qui a pour but de restaurer 3 343 ha de tourbières drainées dans les marécages de Läänemaa Suursoo (photos 9 et 10). Cette vaste zone contient plusieurs types de tourbières, tels que des tourbières minérotrophes calcaires dégradées, des tourbières hautes actives, des forêts marécageuses, des taïgas occidentales et les bois marécageux caducifoliés. L’accumulation de tourbe s’est arrêtée dans la majorité de ces sites. La longueur totale des fossés dans les sites de restauration est de 45 km. Pour rapprocher le niveau de l’eau de la surface, des dizaines de kilomètres de fossés vont être remplis de tourbe, et plus de cent barrages de bois et de tourbe seront construits. Ce projet se déroulera entre 2016 et 2021.
Photo 9 : La zone à restaurer dans les marécages de Läänemaa Suursoo, où se déroulera la restauration en 2019. On peut voir les parcelles d’observation de la végétation sur le cliché
Photo : Raimo Pajula
Photo 10 : Gel dans la tourbière de Läänemaa Suursoo
Photo : Raimo Pajula
23L’autre projet LIFE, « Conservation and Restoration of Mire Habitats » (Conservation et restauration des habitats tourbeux), a pour but la restauration de six tourbières au centre et au nord-est de l’Estonie (environ 5 800 ha), et est mené en commun par le Fonds Estonien pour la Nature (ELF), l’Université de Tartu et l’ONG Archaeovision. Dans le cadre de ce projet, 240 km de fossés seront barrés par une digue ou remplis. Les zones du projet comprennent 50 ha de tourbières désaffectées dans des réserves naturelles, et 3450 ha d’habitats prioritaires pour Natura 2000, y compris des tourbières hautes actives, des tourbières boisées, des bois marécageux caducifoliés et des taïgas occidentales. Ce projet se déroulera entre 2015 et 2020.
24Les projets de restauration à venir se concentrent sur les sites de tourbière de haute importance et ayant actuellement un impact négatif sur l’environnement (y compris les gaz à effet de serre), mais aussi sur les sites ayant un haut potentiel de restauration et une grande efficacité en termes de coût. De plus, les tourbières minérotrophes feront l’objet d’une attention particulière, en particulier les marais printaniers, qui sont plus difficiles à restaurer que les bords des marécages, mais en raison de la taille limitée des sites dans leur état naturel, elles ne suffisent pas à assurer des habitats aux espèces endémiques des marais printaniers d’Estonie (Kaitstavate..., 2015).
25Les activités de restauration facilitent la remise en état des écosystèmes de tourbière après drainage, mais améliorent également nos connaissances à leur sujet. Les projets de restauration fondés sur la connaissance sont en général couronnés de succès, et du point de vue de la protection de la nature, l’investissement en vaut la peine.