Introduction

1La notion de risque naturel est basée sur l’articulation du processus lié à la nature et à la société. La probabilité d’apparition de phénomènes naturels dangereux (aléas) et leurs effets sur la société (vulnérabilité) sont les deux plateaux de la balance sur lesquels est fondée la science du risque (Dauphiné, 2001). En ce qui concerne le petit archipel du Cap-Vert, son origine volcanique et son emplacement dans un contexte de climat sahélien sont responsables d’une nature tumultueuse, parfois violente, qui est propice à des phénomènes de grand danger (volcanisme, sécheresses, inondations, mouvements de masse/glissements de terrain, érosion), phénomènes difficilement vécus par une population très vulnérable, située sur un territoire discontinu aux infrastructures très insuffisantes.

2Comme dans d’autres parties du monde, on a enregistré au Cap-Vert un fort mouvement d’urbanisation de la population qui a migré à partir des différentes îles, ainsi que de l’intérieur même de l’île de Santiago et de la côte ouest-africaine, vers la ville de Praia, qui est la capitale du pays (127 832 habitants en 2010 ; augmentation d’environ 45 % au cours des 10 dernières années). Un processus d’urbanisation mal contrôlé par les autorités fait que la ville s’étend de façon spontanée et désordonnée. De l’occupation des zones du plateau (as « achadas »), où se déroule un processus d’urbanisation formel et contrôlé, même s’il n’est pas toujours pleinement planifié, on passe à l’occupation informelle des fonds de vallées et de là, à l’occupation encore plus difficile des versants qui relient les « achadas » aux fonds de vallées. Chaque jour naissent de nouvelles constructions, plus précaires ou plus ou moins élaborées qui augmentent considérablement l’exposition (ainsi que la vulnérabilité) de la population qui vit dans les quartiers informels de la ville. Outre les difficultés habituelles des quartiers informels (approvisionnement en eau, assainissement, accessibilité), l’occupation de lits d’inondation et de versants instables pose de nouveaux problèmes en termes de risques pour les populations ainsi que pour les autorités.

Risques d’origine naturelle et insularité

3L’archipel du Cap-Vert est situé à environ 500 km de la côte ouest-africaine, entre les parallèles 14º 15’ et 17º 18’ de latitude N, et les méridiens 22º 40’ et 25º 22’ de longitude W Greenwich (figure 1).

4Selon Amaral (2007), en fonction des alizés, l’archipel est divisé en deux groupes : Barlavento (comprenant les îles de Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, São Nicolau, Sal et Boa Vista) et Sotavento (Maia, Santiago, Fogo et Brava). La plus grande île du Cap Vert est l’île de Santiago, située dans le Sud, où se trouve la capitale du pays (Praia), située au sud-est de l’île (figure 1). La ville de Praia et les risques naturels inhérents font l’objet de cette étude, mettant l’accent sur la croissance urbaine rapide et déséquilibrée et sur les risques naturels associés à ce processus.

6Malgré le caractère nécessairement subjectif de cette méthodologie, elle est clairement adaptée au processus de hiérarchisation des processus dangereux et des risques qui lui sont associés. Elle repose sur quatre critères fondamentaux, bien que différemment pondérés : l’histoire des événements dangereux, le degré d’exposition des populations, les effets du pire scénario prévisible, et enfin la probabilité d’apparition du phénomène.

7Concernant l’ensemble du pays, le climat joue un rôle important et indéniable sur les risques naturels. Les risques hydrogéomorphologiques se détachent clairement, notamment les inondations et les glissements de terrain qui occupent la première place dans la hiérarchie. Viennent ensuite les risques directement liés aux conditions climatiques tels que les sécheresses, les tempêtes, la brume sèche, l’érosion hydraulique, le processus de désertification, qui intègrent, d’une manière générale, certains de ces risques ainsi que les maladies environnementales, bien que celles-ci soient souvent provoquées par les conditions de vie de la population, mais aussi par les conditions climatiques de l’archipel, qui constituent un facteur important.

8Parmi cet ensemble de risques, nous avons choisi de mettre en évidence des cas illustrant des risques hydrogéomorphologiques, des risques environnementaux liés aux maladies tropicales et des risques volcaniques et sismiques.

Risques hydrogéomorphologiques

9Les pluies au Cap-Vert proviennent essentiellement du déplacement vers le nord d’une convergence intertropicale, ce qui provoque la saison des pluies de juillet à octobre. Les précipitations sont donc concentrées pendant les mois d’août et de septembre, mois de fréquentes crues et par conséquent d’inondations, période durant laquelle il tombe, en moyenne, 60 % à 80 % des précipitations annuelles. Il existe une grande variabilité interannuelle des précipitations, aussi bien du point de vue de la quantité que de la répartition dans le temps et l’espace.

10Les précipitations se produisent souvent sous forme de fortes pluies (pluies diluviennes), et il n’est pas rare que, dans certains endroits, les précipitations de l’année se résument en seulement deux ou trois fortes pluies isolées. Ceci est valable aussi bien pour les îles d’un certain relief – 590 mm – à Monte Velha –, sur l’île de Fogo, comme sur les îles au relief moins accentué – 350 mm sur Vila do Maio –, tout en tenant compte du fait que les précipitations annuelles moyennes dans le pays sont de l’ordre de 250 mm (Monteiro, 2007 et Monteiro et al., 2009).

Risque biologique au Cap-Vert : quelques exemples

12La notion de risque biologique peut être comprise comme la probabilité d’altération de la santé de l’individu ou de la population exposée à des agents biologiques (Mota, 2012).

13Selon Veyret (2007), la plupart de ces risques sont perçus comme ayant des effets négatifs sur l’individu ou sur le groupe social, se traduisant aussi bien par la perte de biens que par la maladie, voire la mort.

14Le pays a été touché par des crises sous la forme d’épidémies, notamment des épidémies de rougeole, de paludisme, de dengue et de choléra. En ce qui concerne les risques de dengue et de paludisme, la dangerosité de l’archipel du Cap-Vert est liée à certains facteurs comme :

• La présence du moustique vecteur de la maladie. Dans le cas du paludisme, le vecteur est l’Anopheles gambiae, présent sur certaines îles. La période de forte transmission a lieu entre août et novembre (plus exactement durant la saison des pluies). Il existe aussi l’Anopheles pretoriensis qui peut être un vecteur secondaire dans certaines circonstances, et qui semble être présent sur presque toutes les îles. Dans le cas de la dengue, l’agent de transmission est le moustique Aedes egypti.

• Les cas importés et contacts fréquents avec les zones endémiques.

• La multiplication de viviers larvaires en particulier dans les quartiers périphériques de la ville de Praia (en raison des mauvaises conditions d’hygiène, de constructions non planifiées et non protégées).

• La possibilité d’exporter le moustique vecteur sur des îles non contaminées (absence du vecteur), comme sur les îles de Sal, Sao Vicente, Santo Antão et Brava.

• La réapparition du paludisme sur les îles non contaminées est due à la grande mobilité de la population (présence du vecteur sans transmission) : Boa Vista, Maio, Fogo et Sao Nicolau.

• L’absence d’immunité de la population.

15On a recensé quelques cas de paludisme dans le pays. Dans les années 1940, le paludisme représentait 55 % des hospitalisations. Autour des années 1968, la maladie a été éradiquée. En ce qui concerne la dengue fin 2009, une épidémie s’est déclarée touchant 7 671 personnes, ayant provoqué 6 décès. Les îles de Santiago, Fogo, Brava et Maio ont été les plus touchées (Ministère de la Santé du Cap-Vert, 2010).

16Afin d’atténuer ces risques et de prévenir les épidémies, un plan national de lutte contre le paludisme a été mis en place ; celui-ci s’applique également à la prévention de la dengue.

17D’autres crises se sont produites dans le pays. On peut citer, par exemple, l’épidémie de choléra en 1995, contaminant 12 995 personnes, et l’épidémie de rougeole dans les années 1997-1998, qui s’est étendue sur toutes les îles de l’archipel touchant 8 873 personnes et faisant 49 morts (Ministère de la Santé du Cap-Vert, 2010).

Risques volcaniques et sismiques – le cas particulier de l’île de Fogo

18Les risques sismiques et volcaniques du Cap-Vert sont intimement liés à l’origine volcanique des îles. Les séismes sont généralement de faibles intensité et magnitude. Ils sont plus fréquents sur les îles de Brava, Fogo et Santo Antão. Bien que le risque volcanique soit étendu à toutes les îles, seule l’île de Fogo abrite un volcan toujours en activité, ce qui constitue un facteur d’augmentation des risques et du danger.

19Par conséquent, le volcanisme a toujours été présent dans l’histoire de l’archipel. Toutes les îles sont d’origine volcanique et, selon Faria (2003), toutes présentent des signes encore bien visibles de l’activité volcanique. Sur certaines d’entre elles, ces signes révèlent une activité relativement récente, tandis que sur d’autres îles, on observe une activité volcanique plus ancienne.

20Sur les îles de Maio, Sal et Boa Vista, appelées les îles plates, les plus orientales, les vestiges existants indiquent que ce sont les plus anciennes de l’archipel. Elles auraient été formées il y a 60 à 20 millions d’années. Après l’activité volcanique, les îles ont été érodées et aplaties, d’où leur aspect plus ou moins dépourvu de relief. Sur São Vicente et São Nicolau, les vestiges révèlent une activité volcanique plus récente que sur les îles mentionnées ci-dessus ; celles-ci dateraient respectivement de 10 000 et 5 000 ans environ. Quant à l’île de Santa Luzia, il n’existe pas suffisamment d’études géologiques de l’île permettant la datation de la fin de son activité volcanique. Selon Day (2002), cité par Faria (2003), l’activité volcanique de l’île de Santiago semble être antérieure à celle de São Nicolau, alors que sur l’île de Santo Antão, les traces de l’activité éruptive sont plus récentes que sur les îles ci-dessus mentionnées, ce qui conduit certains volcanologues à la considérer comme étant toujours active du point de vue volcanique. Pourtant, selon ces mêmes auteurs, l’île de Brava est la plus récente de l’archipel et l’on pense que depuis sa formation, elle est à un stade précoce du volcanisme (activité volcanique mais sous marine). Cela donne à penser que dans un proche avenir, il peut survenir des éruptions sur cette île car on y enregistre fréquemment une activité sismique dont la magnitude est supérieure à 3,9 sur l’échelle de Richter. Toujours sur le même sujet, Silva et al. (1997) ont également alerté sur le fait que le risque volcanique sur Brava ne doit pas être négligé compte tenu de sa géologie et des résultats obtenus sur l’étude de son activité sismique.

21L’île de Fogo est la seule où ont eu lieu des éruptions historiques. Selon Orlando Ribeiro (1960), 26 éruptions ont été enregistrées depuis sa découverte, les deux dernières datant respectivement de 1951 et de 1995. Ces éruptions, bien qu’elles n’aient causé aucune perte humaine, ont toutefois provoqué des dommages économiques considérables, comme en 1995, lors de l’éruption qui a entraîné la disparition du village de Boca, de la source Chã das Caldeiras ainsi que d’un certain nombre d’hectares de terres arables (Institut de recherche scientifique tropicale, 1997 ; Gomes, 2000).

22Associé au risque volcanique, le territoire peut être sujet à un autre risque, le risque tsunami qui peut éventuellement s’étendre à l’ensemble du pays. Lors du glissement du flanc est du volcan Fogo, des dépôts sédimentaires d’un tsunami ayant eu lieu sur la côte de l’île de Santiago ont été retrouvés. Ce glissement s’est produit à 55 km de l’île du Fogo, comme le mentionnent Paris et al. (2011)

23Pour atténuer le risque sismique et volcanique dans le pays, il convient de souligner que le gouvernement du Cap-Vert, à la suite de la dernière éruption du volcan Fogo le 2 avril 1995, a investi de façon importante dans l’installation d’un réseau de données sismiques et géodésiques au niveau national, installation coordonnée par l’Institut national de météorologie et de géophysique. À noter également, l’importance de certains projets qui réduisent les risques volcaniques et qui ont été développés en collaboration avec la coopération internationale. Par exemple, les projets financés par la Coopération européenne, MAKAVOL (Strengthening the capacities of R+D+I+d to contribute reducing volcanic risk in the Macaronesia) et MIAVITA (Mitigate and Assess risk from Volcanic Impact on Terrain and Human Activities). Durant l’élaboration de ces projets, et jusqu’en 2013, ont été développés des campagnes géochimiques, des révisions et des installations d’équipements géophysiques, des équipements géodésiques, entre autres. Sur l’île de Fogo en particulier, diverses campagnes de sensibilisation auprès de la population ont été lancées, y compris des exercices de simulation, des conférences, des distributions de matériel d’information, des séances d’information, etc. Actuellement, en 2013, on observe une tentative de mise en place d’un Observatoire de volcanologie dont le siège sera probablement dans la capitale du pays (Praia).

La croissance urbaine et les risques naturels

Le cas des quartiers spontanés de la ville de Praia

24Comme on peut le constater, il y a une forte dangerosité inhérente à la position et à l’origine des îles du Cap-Vert. En outre, on peut noter une augmentation significative des vulnérabilités, en particulier dans les zones urbaines en rapide expansion, ce qui entraîne un risque accru.

25La population des grandes villes, et particulièrement de la capitale (Praia), s’est rapidement développée ces dernières années (tableau 2). Praia abrite actuellement environ 27 % de la population nationale (491 683 habitants en 2010).

26Cette croissance rapide a été alimentée à la fois par les migrations internes (exode rural et migration venant d’autres îles) et externe, depuis les pays voisins de l’Afrique Occidentale.

27Selon Goitia (2003), mentionné par Tavares (2011, p. 224), cette croissance est reconnue par les responsables politiques comme une croissance incongrue, puisque le rythme de croissance est nettement supérieur aux prévisions des autorités, ce qui ne permet pas l’assimilation des problèmes et l’obtention de crédits suffisants pour mener à bien des réformes importantes, réformes qui rendraient possible la mise en place de nouvelles structures efficaces.

28Autrement dit, ce taux de croissance de la population dans la capitale n’a pas été accompagné de programmes politiques et/ou de programmes habitationnels capables de fournir une réponse efficace à la demande de logements. Par conséquent, il existe une prolifération de quartiers spontanés dans la banlieue de la capitale, des quartiers où les immeubles surgissent du jour au lendemain, sans qu’il y ait ni planification, ni infrastructure d’assainissement, ni électricité, ni eau. Ce type d’occupation illégale et spontanée, désorganisée, sans aucune planification en raison de l’importance du déficit de logements (surtout de logements sociaux) est la cause d’une importante spéculation immobilière, ce qui entraîne l’augmentation des prix des terrains constructibles ainsi que des prix des logements.

29Dans ce contexte, comme le mentionne George (2011, p. 119), se référant au contexte brésilien, mais dans une situation qui s’adapte au contexte urbain du Cap-Vert, le processus d’urbanisation se caractérise par l’appropriation du marché immobilier des meilleurs quartiers de la ville et par l’absence presque complète de zones urbanisées destinées aux logements sociaux. Cette situation conduit des personnes à faible revenu à trouver un logement alternatif, occupant les zones vides négligées par le marché du logement, et dans ce cas, des zones écologiquement fragiles.

30Les autorités locales rendent l’accès difficile aux terrains constructibles, dont le prix est plus accessible, ce qui fait que la population défavorisée n’a d’autres alternatives que d’occuper clandestinement les zones non destinées aux habitations (figures 6 et 7).

31C’est pour ces raisons que les risques hydro-géomorphologiques, auxquels s’ajoutent à présent une exposition et une vulnérabilité sociales élevées occupent à nouveau les premières places dans la hiérarchie des risques de la ville de Praia, selon la méthodologie de OEM (2008) (tableau 3).

La vulnérabilité sociale : un risque peu étudié

32Outre l’occupation de zones de danger naturel élevé, la qualité des bâtiments laisse beaucoup à désirer en termes de sécurité. Beaucoup de maisons ont un caractère précaire, construites sur des remblais instables avec des matériaux peu résistants comme du carton, des plastiques, des plaques de tôle (figures 6 à 9). Même si les maisons sont construites avec des matériaux plus solides (blocs de ciment et mortier), les règles de sécurité ne sont pas respectées, puisque nombre d’entre elles sont bâties en quelques jours, ou même en une nuit. L’inspection est presque inexistante et inefficace, ce qui favorise l’accroissement désordonné de logements insalubres dans ces quartiers.

33Les caractéristiques de la population qui occupe ces zones constituent des facteurs de vulnérabilité accrue. Ce sont généralement des individus peu instruits, ayant des emplois précaires ou même des chômeurs qui vivent en principe dans ces quartiers. En règle générale, ce sont des travailleurs peu qualifiés et par conséquent mal rémunérés. Le taux de chômage est moyennement élevé, mais la cause principale de l’insécurité, de l’instabilité économique, du manque de perspective et de la vraie pauvreté des familles est due à la précarité et l’irrégularité des occupations. La plupart des femmes sont marchandes ou employées de maison, les hommes, eux, travaillent surtout dans la construction, bien qu’il y ait un certain pourcentage d’entre eux qui soient gardiens et/ou chauffeur. D’autres sont établis à leur compte comme coiffeurs, mécaniciens, serruriers, etc. (Mouvement Afrique 70, 2010, p. 22).

34Il s’agit donc de populations très vulnérables ayant une faible capacité de résistance et de réaction face aux crises.

35Dans la plupart des quartiers d’occupation spontanée, il n’y a aucune infrastructure et aucun équipement public. Il existe seulement des chemins en terre battue, improvisés par l’initiative locale, avec de mauvaises conditions d’accessibilité et qui sont en partie confondus avec les lits des cours d’eau. Pendant la période des pluies, l’accès à ces quartiers est problématique ainsi qu’en cas d’accident demandant une intervention d’urgence de la part des pompiers ou autre.

36En ce qui concerne l’assainissement de l’eau, la plupart des maisons n’ont ni salles de bains, ni égouts et la collecte des ordures n’est assurée que dans quelques quartiers ; les déchets solides et liquides sont rejetés à l’extérieur, autour des maisons ou dans les cours d’eau, ce qui donne à ces quartiers un aspect environnemental pollué et dégradé (figure 11). Quant à l’approvisionnement en eau, un bien indispensable pour la population, certains quartiers spontanés de la ville de Praia sont alimentés uniquement par des bornes fontaines (figure 10), mises à disposition par la mairie locale. Mais malgré tout, ces populations locales souffrent constamment du manque d’eau.

37Il en est de même, dans ces quartiers, pour la distribution et l’alimentation en énergie électrique qui sont précaires, voire inexistantes. Il n’est pas rare que les habitants se raccordent eux-mêmes illégalement au réseau public en enterrant les câbles, ce qui expose la population à un autre risque, celui d’électrocution, risque qui a déjà entraîné la mort d’enfants et d’adultes.

38En principe, ces quartiers ne sont pourvus d’aucune infrastructure publique comme les écoles et les centres de santé, cependant cette population peut y accéder en se rendant dans les infrastructures les plus proches.

Conclusion

39Comme on peut le constater, de par ses conditions géologiques, géomorphologiques et son contexte climatique, le territoire du Cap-Vert est soumis à une large gamme de phénomènes naturels dangereux. Par ailleurs, il semble qu’il y ait une augmentation des manifestations de ces mêmes risques qui serait due non pas à une progression de la dangerosité, mais à celle de la vulnérabilité. Celle-ci est surtout due à l’augmentation de l’exposition des populations et de leurs biens notamment dans les zones urbaines d’expansion rapide comme c’est le cas dans les quartiers spontanés de la ville de Praia.

40L’utilisation d’espaces non occupés débouche sur des constructions dans les lits des cours d’eau et sur les pentes abruptes des vallées, exposant les habitations et leur population aux conséquences des mouvements de terrain et des inondations. La vulnérabilité est élevée ! Il n’existe (ou s’ils existent, ils restent très précaires) ni infrastructures publiques, ni services urbains tels que le réseau électrique, le système d’approvisionnement en eau, le téléphone, les routes bitumées, les écoles, la voirie, entre autres. La faible qualité de nombreuses habitations, la fragilité de certains matériaux utilisés dans les constructions (plastiques, vieux métaux, cartons et bois) et le faible pouvoir économique des résidents accentuent la vulnérabilité de ces quartiers face à la manifestation de risques, lesquels ont tendance à augmenter.