1Dans cet ouvrage d’investigation, Fabrizio Gatti, journaliste italien, suit le parcours de migrants en quête d’Europe. De Dakar à l’île de Lampedusa, en passant par Niamey, Agadez ou encore Dirkou, l’auteur vit à leurs côtés la dure réalité du parcours. Il livre de précises descriptions et une grande qualité d’enquête permettant de se plonger pleinement dans les situations vécues par ces « héros ».

2Son voyage débute à Dakar avec les usuels problèmes de transports et d’acclimatation. Après s’être fait voler son sac comportant ses cartes indiquant les puits et nappes phréatiques du Sahara, il croise les premiers destins brisés de certains. En même temps qu’il appréhende les mécanismes du trafic des clandestins, l’auteur découvre les raisons profondes de certains départs. C’est notamment à travers le portrait d’Ousmane, taximan perdant brusquement son outil de travail, qu’il comprend ces moments de basculement, ces moments où l’on décide d’arrêter la débrouille pour tenter sa chance sur la route. Derrière la voiture fracassée d’Ousmane, c’est la migration d’errance à travers le désert et la mer qui se dessine.

3Fabrizio Gatti arrive ensuite à Niamey où il sait bien que c’est là que commence vraiment le voyage, la direction du Nord y est prise et le projet peut basculer vers le parcours. Agadez est la première véritable étape de l’axe de circulation reliant les deux rives du Sahara. Il y rencontre ceux qui sont parvenus jusqu’aux portes du désert, mais qui, dépouillés de tout, n’ont plus les moyens de le franchir. Extorqués de check-point en check-point, Agadez est pour beaucoup d’entre eux la fin du périple. Bloqués et sans argent, beaucoup de ceux qu’il appelle les stranded ne peuvent plus rebrousser chemin. C’est avec eux qu’il va séjourner, qu’il va écouter et qu’il va voir. Il découvre alors l’ « économie de transit » et la violence de la situation des stranded, la corruption, les sévices des militaires, la faim et la soif et les multiples formes d’exploitation.

4Plus au Nord, l’auteur découvre l’oasis de Dirkou, celle des esclaves. Véritable plaque tournante du trafic de clandestins pour les passeurs, elle est une cage pour les migrants, dont le Sahara et le Ténéré sont les barreaux. Comment épargner et repartir quand le salaire ne dépasse pas le montant de la nourriture ? Pris au piège, les stranded doivent alors travailler « gratuitement » pour survivre. « Dure comme Dirkou », l’oasis est bel et bien le point névralgique de la souffrance des migrants et de l’exploitation par les passeurs.

6Sur l’une ou l’autre des deux rives, l’auteur nous décrit l’importance et l’essor toujours plus important du trafic des clandestins. Des sommes versées aux militaires aux prix d’embarcation des Lampa Lampa en passant par les multiples frais de transport au moment de la traversée du désert, l’auteur déroule l’importance de la circulation des hommes et des sommes d’argent. Face aux multiples barrières, aux extorsions, aux souffrances physiques ou encore à la « chambre des tortures libyennes », le combat de certains d’entre eux devient celui du retour. Les plus chanceux se retrouveront sur le sol italien avec une feuille d’expulsion qu’ils se hâteront alors de déchirer.

7D’une grande richesse, ce livre permet de mieux saisir les difficiles conditions de ces voyageurs contemporains, ainsi que les nouvelles facettes de l’esclavage moderne. En donnant la parole à certains de ses compagnons de route, Bilal leur permet de ne pas sombrer dans le silence et l’oubli des étendues désertiques du Sahara. Journaliste ou écrivain, journaliste et écrivain, Bilal et Fabrizio semblent ne faire qu’un.