3Rodrigo Ponce de León era un noble de frontera en todos los sentidos posibles: por la tradición de su linaje, por la ubicación y génesis de sus estados señoriales, por la coyuntura y motivos que le permitieron ampliarlos, por su propia actividad militar y por la huella literaria e historiográfica que esta propició. Cualquiera de estos aspectos justificaría un análisis, particular pero muy representativo, del concepto “nobleza de frontera”. Ahora bien, en las próximas páginas ensayaremos una aproximación distinta. Intentaremos valorar qué imagen tenía Rodrigo Ponce de León de sí mismo como noble fronterizo, qué cualidades reforzaban dicha imagen y hasta qué punto pervivieron en la historiografía de la casa, conformando un paradigma que servirá a los cronistas del linaje para construir, de manera muy forzada en ocasiones, el elogio de sus descendientes.

La imagen de sí mismo

5Evidentemente, uno de los rasgos característicos del marqués de Cádiz es que la inmensa mayoría de sus acciones militares se contaron por victorias. El propio Rodrigo, en su carta, concede importancia a este hecho. Lo usa, por ejemplo, para marcar distancia con el mariscal Gonzalo de Saavedra y su pretensión sobre Zahara, por “aver perdido aquella villa y gela aver tomado los moros”. Pero, inconscientemente, su redacción transmite también la humillación consustancial a la derrota. Resulta significativo comprobar cómo Rodrigo se sitúa en primer plano al presentar aquellas victorias obtenidas en colaboración con otros caballeros: “tomé a Ortexícar, en compañía del señor conde de Urueña”; tomó y defendió Alhama “en compañía del señor Adelantado e de los cavalleros que allí se fallaron”. En cambio, se coloca el último al recordar “lo que nos acaeçió al señor maestre de Santiago e a otros señores e cavalleros e a mí en el Axarquía”. A buen seguro, el marqués no evocaría aquella terrible experiencia de no ser porque el coste familiar y económico recibido constituía igualmente un servicio notable a los reyes.

6En la carta de 1483, Rodrigo Ponce de León exhibe sus méritos pasados e incluso los que habrán de venir, pues pide que los reyes “ayan memoria de mis serviçios, aunque non ayan seydo tan grandes quanto es la voluntad que tengo de servir a su serenidad”. Y se despide confiando en que “nuestro Señor me dará lugar que a Sus Altezas faga otros serviçios por do merezca reçibir esta merçed que de Sus Altezas espero”. La idea de servicio a la Corona no solo justifica la pretensión de la merced, sino que aglutina y dota de sentido a las acciones concretas.

7Resulta interesante comprobar cómo se refiere el marqués a las acciones desarrolladas durante el reinado de Enrique IV, rey al que, por supuesto, no cita. Son “las cosas en que me hallé en la guerra de los moros antes que Sus Altezas reynasen”. Rodrigo no puede dejar de referirlas, pues hay entre ellas episodios tan significativos como la batalla del Madroño o la conquista definitiva de Gibraltar, fechadas ambas en 1462. Al decir que eran “cosas en que me hallé”, renuncia a una iniciativa bélica en la frontera que podía interpretarse como expresión de la voluntad de servicio al denostado Enrique. Es ahora, “después que Sus Altezas reynan”, cuando sirve “lealmente” a los reyes. De esta forma, el liderazgo fronterizo del marqués y su linaje adquiere un sentido político de reconciliación con la reina Isabel, a la que se había opuesto hasta la batalla de Toro (1476). Este “servicio” se potencia cuando la naturaleza belicosa y fronteriza de Rodrigo se desenvuelve en la guerra sistemática de conquista del emirato nazarí de Granada. Rodrigo afirma que los reyes “saben en lo de Loxa lo que les serví”, o que “Su Alteza sabe bien lo que le serví en la toma de Tájara”. Ahora bien, el “servicio” se materializa en aspectos concretos que, sumados, componen una imagen muy nítida de lo que suponía el liderazgo militar de un noble en la frontera:

• Es una actividad constante. Prácticamente, no hay acción fronteriza en la que no participe (“en todas las otras entradas syenpre he ydo”), tanto en ocasiones relevantes y muy decisivas como en operaciones menores y de desgaste (“otras cosas de cavalgadas que sería prolixidad escrivirlo”).

• Es una actividad temprana, pues la batalla del Madroño tuvo lugar cuando el marqués no había cumplido aún los dieciocho años.

• Es una actividad personal, aspecto que Rodrigo Ponce de León subraya de manera constante. Habla, por ejemplo, de las “cosas en que me hallé”.

• Al mismo tiempo, y en virtud de los conceptos de casa, linaje y señorío, es también una actividad colectiva. La propia identidad de la hueste señorial hace que Rodrigo presente como logros personales los conseguidos por sus soldados (“la quema e destroço que fize en la villa de Garçiago”; “quemé e destroçé la villa de Villaluenga”; “derroqué la torre del Mercadillo”; “derroqué la fortaleça de Las Salinas”). Este rasgo es extensible a otros contingentes señoriales (“en lo de la guerra de los moros tomé a Ortexícar, en compañía del señor conde de Urueña”).

• Es una actividad que conlleva esfuerzo, riesgo y, en ocasiones, sacrificio. En la batalla del Madroño, recuerda el marqués que “se derramó asaz sangre de mi persona”. En dos ocasiones enfatiza el “arrisco” (riesgo) asumido: en Alhama, tanto en la conquista como en la defensa subsiguiente, y en Zahara, al asaltar la villa “a escala vista, en medio del día e por conbate”. Al referir los ataques contra Loja, recuerda “a quánto peligro puse mi persona”. Como colofón de esta idea, Rodrigo sanciona: “antes he querido e quiero sofrir e tener pena e trabajo que dar ningún enojo ni ynportunidad a Sus Altezas”.

• De la misma manera que los éxitos obtenidos por la hueste del señor son éxitos personales del señor, los daños sufridos por los miembros de aquella se presentan como daños propios. Así, el marqués recuerda los “treynta e çinco o quarenta criados míos” que murieron en Alhama. Poco después, en la defensa de la plaza, “mi gente fue la primera que acorrió allí por do los moros entravan, […] e murieron dos o tres criados míos”. Y Zahara se tomó “poniendo a tan gran arrisco como vistes mi persona e parientes e gentes, en que se derramó asaz sangre de mis parientes e de la otra gente mía”. Ahora bien, las mayores pérdidas humanas se produjeron en la derrota de la Axarquía, “de que me alcançó tanta parte en morir mis hermanos e parientes, alcaides e criados”.

• Y es una actividad que conlleva un compromiso económico. En Ortejícar, la mayor parte de la gente de guerra “fue pagada a mi costa”. Para la defensa de Alhama dejó a dos familiares y a “otros alcaydes míos, con dozientos escuderos”. El saldo de la Axarquía más parece un ejercicio contable que un recuerdo a los muertos: “tan grandes gastos se me han recreçido, asý en los resgates como en pagar trezientos cauallos e armas de mi gente, que con quinze cuentos no se podrá conplir, e asaz parte de ello he pagado, en espeçial los cavallos e armas”.

8En resumen, el noble fronterizo expone su persona, a su gente y su dinero de manera sistemática en la lucha contra los musulmanes. Rodrigo Ponce de León, una vez más, lo describe con nitidez: “en todas las otras entradas syenpre he ydo en persona con Su Alteza, con la más gente que yo he podido, en que he gastado asaz”.

9Ahora bien, la carta del marqués a su sobrino no solo caracteriza al noble de frontera, sino que también ofrece un retrato de su antítesis, encarnada en este caso por el duque de Medina Sidonia, don Enrique de Guzmán, adversario constante de Rodrigo Ponce de León. El marqués describe con hiriente sarcasmo los deméritos de su rival. El duque es ante todo un traidor, a quien Rodrigo imagina “en su casa ençerrado llorando” durante tres días al saber que Zahara había sido tomada, “teniendo mayor sentimiento de ello que los moros, que la perdieron”. Esta vinculación del duque con el enemigo natural queda reforzada al recordar que Cardela, después de conquistada, “se perdió a causa del duque”. El marqués ridiculiza también la correspondencia intercambiada tras la toma de Zahara: “e agora me ha escrito en remedio para su pena, salvo dezir que él tenía en voluntad de la tomar”. Frente a la presencia constante del marqués en la frontera, la ausencia del duque; frente al esfuerzo de Rodrigo, la vida placentera de Enrique de Guzmán:

• 7 M. Á. LADERO QUESADA, Los mudéjares de Castilla…, p. 97.

Asý creo que terná de tomar Granada desde San Lúcar, pero ni Granada ni la menor torre del reyno ninguno la puede tomar estando en su casa folgando, e asý el duque, cuando nosotros estávamos conbatyéndonos con los moros, él estava bien descansado de aquello en su villa de San Lúcar, ni tal que trasnochadas avía pasado por llegar a tomar Zahara. De la carta que sobre ello me escrivió os envío el traslado, e asý el de mi respuesta. Todos se ríen acá de ello, creo que non se hará allá menos7.

La visión de los contemporáneos

• 12 Andrés BERNÁLDEZ, Memorias…, p. 236.

Él fizo el comienço e vido el fin, e ovo su parte de la gloria e vitoria; que él fue presente en la entrega de Granada, que fue el sello de la conquista; e assí como fue onrrado en la vida e amado de los esforçados, así fue muy onrrado en su muerte12.

16La constancia se aprecia en el tiempo, pero también en el instante, convirtiendo la reiteración en intensidad. La propia sucesión de capítulos de la Historia deja claro que Rodrigo Ponce de León participó sistemáticamente en la actividad militar desarrollada en la linde granadina, pero, al mismo tiempo, en episodios concretos el marqués se nos muestra como un guerrero siempre dispuesto al combate. En la defensa de Alhama, “de noche e de día sienpre armado, nunca çesaua requerir todas las estanças” (204). Durante el asedio a Cambil y Alhabar, “en tanto que el rey allý estouo nunca jamás las armas quitaua de ençima” (243). No en vano, su objetivo era “dar guerra continua a los moros, nunca estimando trabajos, soles nin fríos, las armas a cuestas” (259). La acción constante se derivaba de la determinación, pues “jamás dexaua de pensar cómmo podría fazer todo mal a los moros ynfieles” (199); y esta, del servicio a Dios y a los reyes.

El paradigma actualizado

19En la dedicatoria de Lorenzo de Padilla al segundo duque de Arcos, Luis Cristóbal Ponce de León (duque desde 1530), advertía que:

[…] en su joventud no demuestra poca señal de hazer muchas cosas y de usar de grandes magnanimidades y grandezas, en lo qual vuestra excelencia ni en lo mucho que hiziere no piense que haze algo, porque está obligado hazer grandes cosas y hechos por la obligaçión que tiene en ymitar a sus passados (fol. 7rº).

20Evidentemente, la referencia fundamental es la figura del marqués de Cádiz:

[…] don Rodrigo Ponçe de León, marqués de Cáliz, bisagüelo de vuestra Excelencia, no tiniendo veinte años de hedad vençió en la batalla del Madroño, çerca de la villa de Estepa, a Jusafa, rey de Granada, y hizo esforçadas cosas en las guerras que tuuo con la casa de Niebla y en la conquista del reyno de Granada, por cuyo consejo y esfuerço se conquistó (fol. 7vº).

21De nuevo vemos a un Rodrigo Ponce de León precoz, constante y esforzado en la frontera. Ahora bien, Padilla pone especial empeño en justificar la continuidad de tales virtudes en la persona del nieto y sucesor homónimo del marqués, también llamado Rodrigo, que se convirtió en primer duque de Arcos en 1492, con solo dos años de edad:

[…] pues el illustríssimo don Rodrigo Ponçe de León, padre de Vuestra Excelencia, si alcançara los tiempos de los passados no menos cosas hiziera que ellos, pues en los suyos, visto que la casa de Niebla se metía y apoderaua en Seuilla, aventurando su persona se metió secretamente en la çiudad y traiendo sus capitanes y exérçito sobre la çiudad hechó della a la casa de Niebla y allanó y libertó la çiudad, y ansimismo, visto que no se podía exerçitar en cosas de guerra por tierra, determinó de hazerlo por mar, para lo qual a su costa armó galeras, y prosiguiera el negocio si no se le acabara la vida” (fol. 7vº-8rº).

22La virtud es la misma, pero los tiempos no; ni el tiempo vital ni el tiempo cronológico. A juicio del cronista, una muerte prematura le impidió desarrollar sus proyectos militares. No obstante, el primer duque de Arcos murió con cerca de cuarenta años. Hay que recordar que su abuelo, el marqués de Cádiz, antes de cumplir los veinte ya había vencido a los musulmanes en la batalla del Madroño y había participado en la conquista definitiva de Gibraltar. Más fuerza tiene, pues, el argumento del tiempo cronológico, concluida ya la guerra de Granada y, con ella, el tiempo de los héroes. Al llegar al capítulo correspondiente al personaje, Padilla vuelve a insistir en esta idea:

[…] el duque don Rodrigo Ponçe de León salió prínçipe no desemejante a sus padres y antepassados en ánimo y esfuerço, y es çierto que si alcançara el tiempo de sus passados, que no obrara menos esforçadas cosas que ellos; y ansí, avnque no tuuo hedad, nunca dexó su casa en su juuentud de seruir a la corona real, porque a los años de mill y quinientos suçedió, por traer a la fee de Jesuchristo nuestro señor don fray Françisco Ximénez, arçobispo de Toledo, a los moros del reyno de Granada, se rebeló la mesma çiudad y las Alpujarras y después la serranía de Ronda, y fue neçesario al cathólico rey don Fernando yr en persona sobre ellos, en la qual jornada la casa de Marchena le siruió con quatroçientas lanças y tres mill peones y yendo por su capitán Gonzalo de Eslaua, cauallero de su casa y criado de su abuelo (fol. 131vº-132rº).

23De la misma manera que los éxitos de la hueste del marqués eran éxitos del marqués, los servicios prestados por la hueste de su nieto se imputan a la casa y, en último término, a su titular. Padilla disfraza como puede la ausencia del joven Rodrigo en la frontera, considerando que la condición guerrera del personaje se halla implícita y no precisa exhibición. Los años, a juicio de Padilla, confirmaron este carácter:

Como el duque don Rodrigo tuuo hedad, començó a adquirir no menos valor y estima que sus antepassados, porque salió no menos animoso, esforçado, franco, liberal y prudente, con lo qual no solamente conseruó el estado de su casa y amigos y deudos y criados della, mas de otras muchas gentes” (fol. 132rº).

24Y de nuevo, el tiempo se impone. Un tiempo presente que ha visto transmutarse la frontera multisecular en un mar que acerca la amenaza turco-berberisca; un tiempo vital que se agota y reduce los hechos a deseos:

El duque de Arcos don Rodrigo Ponçe de León, deseando seruir a la corona real como sus passados, visto que no podía emplear su persona y casa en hazer guerra a ynfieles dentro de España, por auer sido su abuelo la parte prinçipal de auerlos conquistado, como ya está mostrado, considerando las cosas del tirano cruel Barbarroja yuan en augmento, mediante auer sus capitanes apoderado de las galeras de España y perdido su capitán, acordó de adereçar y armar a su costa dos galeras, mas entendiendo en esto lo atajó la muerte, lo qual ningún otro grande ni prinçipal de España ha osado a intentar a su costa como él (fol. 133rº).

Dizen de el duque fue de muy buena disposición, de muy claro entendimiento, muy inclinado a las letras, y tanto, que estaua sienpre sobre los libros, y que por esto viuió muy falto de salud, y vino a morir temprano. Tuuo la lengua vn poco trabada, pero no de manera que en el hablar le causasse fealdad (fol. 191rº).

Començóse este leuantamiento, y rebelión, a los vltimos días de el año de mil y quinientos y sesenta y ocho, principio del año de sesenta y nueue. Desde que se començó, hasta que se acabó, con sacar los moriscos de el reyno de Granada y quedar todo pacífico, no faltó el duque de el seruicio de el rey, con la gente de sus tierras, parientes, amigos y criados, acudiendo a las partes donde era la mayor necessidad (fol. 207rº).

29La guerra de los moriscos de 1568-1570 supuso un resurgir de la frontera que propició el reencuentro con la memoria de los antepasados; y no solo con la memoria, sino incluso con los restos materiales. Salazar recoge de Hurtado de Mendoza un testimonio muy evocador que presenta a don Luis Cristóbal recorriendo el paraje donde, en 1501, fue vencido el conde de Ureña, “su abuelo”, y murió don Alonso de Aguilar “bisabuelo de la duquessa”, mientras combatían a los moriscos sublevados de Sierra Bermeja:

• 26 El texto de Diego HURTADO DE MENDOZA, en Guerra de Granada, ed. de Bernardo BLANCO-GONZÁLEZ, Madrid (...)

Subiendo por la Sierra, donde se dezía hauían quedado muchos cuerpos sin sepultura, vieron entre el pie de la sierra y el alojamiento de los moros, blanquear calaberas y huessos humanos, por ventura de los abuelos y ascendientes de los que lo mirauan. Muchos pedaços de armas, jaezes, frenos de cauallos y otros despojos. Los pláticos en la tierra refirieron al duque los sitios donde hauían caído los capitanes y oficiales, y cómo se saluaron los que quedaron viuos, y entre ellos el conde de Ureña y don Pedro, hijo de don Alonso de Aguilar; las dos peñas entre las quales se retraxo don Alonso y recibió las heridas de que cayó muerto (fol. 208rº-vº)26.

30Si con la participación del duque don Luis Cristóbal en la guerra de los moriscos Salazar de Mendoza rescata el escenario fronterizo, con su hijo Rodrigo, tercer duque de Arcos, recrea los hechos del marqués de Cádiz, con quien compartía, a juicio del cronista, algo más que el nombre. Según Salazar,

Dize don Diego de Mendoça, en lo que escriuió de la rebelión de los moriscos de Granada, que en la Casa de los Ponces de León es cosa muy vsada criarse los muchachos en toda edad peleando contra los moros y tener a los padres por maestros. El mesmo don Diego escriue que, siendo el duque de veinte y tres años, se halló al lado de su padre en todas aquellas jornadas contra los moros (fol. 221rº).

• 28 J. L. CARRIAZO RUBIO, «Los moriscos…», p. 133.

el canónigo toledano roba impunemente al segundo hijo del duque (de nombre Luis) el recuerdo de su participación en la guerra para adornar el elogio del primogénito Rodrigo28.

32Por si fuera poco, construye un relato que recuerda claramente la participación del marqués de Cádiz en la batalla del Madroño. Al igual que su antepasado, este nuevo Rodrigo “hallábase en Marchena” cuando tuvo noticia de que “los moros” volvieron “a tomar las armas y a inquietar la tierra”:

• 29 P. SALAZAR DE MENDOZA, Cronico…, fol. 221rº-vº.

Al mesmo punto que lo supo el duque, partió de Marchena con solas ochenta lanças, sin aguardar los caualleros, amigos y criados de su casa, y tomó el camino de Casares, que está a las faldas de la Sierra Neuada. Para esto era forçoso atrauesar por muchos y muy peligrosos y estrechos passos de la sierra, que estauan guardados y a mucho recado de los moros. Arriscada, y de las muy atreuidas resoluciones, pues sin reparar en nada, hizo su viage por medio de grandes dificultades, vencidas con ánimo tan valeroso como era menester. Juntáronse muchas vezes los moros en diferentes tropas para acometelle, y assí lo intentaron. Mas conociendo su estandarte, retiraron su intento y no se mouieron. Díxoles vn moro viejo: “Este Rodrigo ser más pior para nosotros que el otro Rodrigo de Cádiz, su bisabuelo; estar quedos xiniores”29.

33Esfuerzo, riesgo, precocidad y determinación adornan este retrato extemporáneo de un noble de frontera en la Andalucía de la segunda mitad del siglo XVI. Pero en el caso de este nuevo Rodrigo falta algo sustancial: el combate. Salazar refiere cómo el tercer duque de Arcos envió dos compañías de infantes a defender La Mamora, en el litoral norteafricano; compañías que permanecieron allí “por todo el tiempo que duró la necessidad”. Y añade:

Quiero oluidar lo que ha seruido en otras ocassiones y empressas. Quando el renegado Ochali, rey de Alger, corrió el Mediterráneo con ochenta galeras por la costa de Andalucía; quando las jornadas de Alger; quando la entrega de el Larach; queden con otras que se dexan por muchas. Siempre ha sido el duque de los primeros, y en las preuenciones y gastos nunca fue de los postreros.
Aunque en estas jornadas no se ha hecho lugar a que con la espada aya dado muestra de su gran ánimo y valor, por o hauerse llegado a las manos, hala dado en lo que toca a los generales de mucha experiencia en cosas de la guerra, de buen consejo en el proueer, de la presteza en la execución, de autoridad en mandar y en el gouierno, de largueza en gratificar, en disponer, ayudar y socorrer todas las faciones militares y sus cuidados, antepuniendo este a todos sus exercicios, tan conformes a su natural, heredado de todos sus antecesores (fol. 228rº).

34Hay una colaboración en hombres y dinero, pero sin presencia del supuesto héroe en el campo de batalla. El elogio llega a un ridículo paroxismo cuando Salazar cuenta cómo, advertido el duque de que los moriscos se habían sublevado de nuevo y de que el rey había convocado al ejército,

[…] tomó la posta para hallarse al lado de su padre, como hasta entonces se hauía hallado. Corriendo por las montañas de Castilla, cayó en vna muy graue enfermedad de modorra que le tuuo muy apretado y peligroso de muerte. Afirmaron los médicos que no hauían visto viuir persona que llegasse a tal estremo. Causóle tan fuerte melancolía el verse impedido para no poder acudir al seruicio de el rey con su padre, conforme a su inclinación, que le resultaron de ella vnas tercianas dobles, tan penosas que le fatigaron mucho desde el mes de setiembre, hasta el de junio (fol. 222rº-vº).

Véense todas oi viuas, i con esplendor i magestad digna de tal príncipe en el excelentíssimo señor don Rodrigo Ponce de León, duque de Arcos, cuias heroicas virtudes declaran bien, que si fueron estremadas en sus antiquíssimos i nobilíssimos progenitores, lo están en su persona todas juntas i sumadas con grandes ventajas, dando qué imitar a sus decendientes, i qué inuidiar i reuerenciar a los estraños (213).

Epílogo: una equivalencia imposible

37En 1634, otro coetáneo de Salazar de Mendoza, Rodrigo Caro, publicó sus Antigüedades y principado de la ilustríssima ciudad de Sevilla. Por su cargo de visitador general del Arzobispado hispalense, Caro conocía muy bien los lugares de la baja Andalucía. Al tratar sobre la villa de Zahara, recuerda cómo el marqués de Cádiz la conquistó “con osadía y orgullo de aquel su gran coraçón”. No es un elogio vacío, sino derivado de la admiración que le causó ver el sitio por donde se escaló la plaza siglo y medio atrás:

• 32 Rodrigo CARO, Antigüedades y principado de la ilustríssima ciudad de Sevilla y chorographía de su c (...)

Estando en Zahara cerca del castillo, me mostraron la parte por donde el marqués y los christianos (según allí es recebida tradición) avían subido trepando y hincando clavos por las peñas, y da miedo en solo considerarlo32.

38A renglón seguido, Caro refiere una anécdota que oyó contar en aquella ocasión “a un hidalgo anciano de aquella villa”. Se trata del “coloquio” que mantuvieron “una muger de cien años y uno de los señores duques de Arcos, que siendo moço avía ydo a holgarse y entretenerse al sitio de los Algodonales”, lugar muy próximo a Zahara, señorío también de los Ponce de León, aunque poblado con posterioridad a la conquista. Según cuenta el visitador, el joven duque fue informado de que allí vivía “una vieja que avía conocido y visto al marqués de Cádiz aun antes que se ganara Ronda”, cosa que ocurrió en 1486. El duque, “con la curiosidad de ver muger tan anciana y que le podía dar nuevas de conocimiento de tan valeroso cavallero y su ascendiente, fue a las casas donde estava, porque ella estava ya ciega y apenas podía andar”. Al anunciarle a la mujer la llegada del duque de Arcos, la anciana respondió: “Seáis bienvenido, señor duque”, lo que provocó que la reprehendieran los acompañantes del joven Ponce de León, que fueron reprehendidos a su vez por este, “diziendo que más estimava aquel ‘vos’ de aquella vieja que la excelencia que todos le llamavan”. Al preguntarle por el marqués de Cádiz, la anciana respondió que le avía visto muchas veces y que,

[…] aviendo moros en la ciudad de Ronda y siendo ella çagaleja, vino a aquel sitio con cinquenta cavalleros, todos con sus lanças y adargas, como si vinieran a pelear, y que el día que allí llegaron era domingo; y después de averles dicho missa su capellán que consigo traía, preguntó que si avía algo que comer, a lo qual los que allí se hallavan, que moravan en el sitio, dixeron que no avía cosa ninguna para Su Señoría. Repreguntóles el marqués si avía por allí cerca algún ganado del término de Ronda, y diziéndole que allí cerca andava ganado de los moros, el marqués y los suyos subieron a cavallo y de a poco bolvieron con un toro que avían muerto; el qual, después de desollado y hecho pieças, lo mandó asar, y dél comieron todos. Y aviendo sesteado todos sobre sus adargas debaxo de los árboles que allí avía, a la tarde se avían buelto a yr (fol. 186vº).

39Comenta Caro que “fuéle de mucho gusto al duque la relación, y el modo con que la buena vieja la hizo”. De hecho, aquella anciana ciega e impedida, de humilde morada y condición, se atrevió a decir al duque lo que no oiría ni leería de ningún cronista o adulador,

[…] porque diziendo que el marqués y los suyos avían comido aquella carne de toro assada, añadía ella: ‘no como vos aora, señor duque, que coméis buenas gallinas’; y diziendo que avían sesteado sobre las adargas, dezía: ‘no como aora, señor duque, que vos dormís entre sábanas de Olanda’. Lo qual no solo no llevava mal el duque, mas antes admirava la excelente virtud de su bisabuelo y de aquellos cavalleros que le acompañavan (fol. 186rº).

40La peculiar recriminación de la anciana al joven duque de Arcos nos recuerda los argumentos con que el marqués de Cádiz se mofaba del duque de Medina Sidonia en su carta a Juan de Pineda, presentándolo como la antítesis del noble de frontera. No hay esfuerzo ni riesgo en la cómoda vida de palacio. Frente al modo de vida noble, derivado del estatus socioeconómico, la guerra permite al caballero mostrar su “virtud”. Son los hechos, no una supuesta inclinación familiar, los que sustentan la condición del caballero, por mucho que los cronistas se esfuercen en alimentar y construir con vacuos elogios la memoria del linaje.