2Par son encouragement de l’étude des langues anciennes, l’humanisme a par ailleurs créé des superpositions de langues érudites, principalement dans les centres académiques, où le latin et le grec, parfois même l’hébreu viennent se superposer dans les publications de textes anciens commentés, depuis les Bibles polyglottes jusqu’aux éditions de classiques grecs et latins – songeons aux éditions aldines, par exemple, tant copiées de par l’Europe. Les manuels de langues anciennes, dictionnaires et grammaires, juxtaposèrent également les langues.

3Dans ce cadre, les éditions plurilingues de textes, et pas seulement de dictionnaires, comme le Calepin, ou de manuels d’apprentissage de langues, à la manière de ceux de Noël de Barlaimont ou de Gabriel Meurier, représentent un cas d’étude assez instructif des dynamiques linguistiques à l’œuvre dans les ateliers d’imprimerie du XVI^e et du XVII^e siècle. Après avoir été assez longtemps relégués au titre des curiosa du maniérisme ou des inventions typographiques seulement destinées à satisfaire la pédagogie des langues, classiques ou vernaculaires, les livres plurilingues de la Renaissance fait l’objet, depuis quelques décennies, d’une analyse critique à nouveaux frais. Porté par plusieurs disciplines, ce champ d’études peut cependant encore servir de terreau fécond pour le développement de nouvelles recherches. C’est à partir d’un cas à plusieurs égards typique, et qui implique la circulation d’une œuvre à grand succès des lettres espagnoles du XVI^e siècle, que l’on souhaite ici développer quelques considérations sur les dynamiques européennes des textes espagnols dans des contextes éditoriaux plurilingues.

Mespris de la cour et louange de la vie rustique, composé premierement en Espagnol par dom Antoine de Guevarre, evesque de Mondognedo. predicateur, Historiographe et Conseiller de l’Empereur : et depuis traduit en italien, François, et Allemand. Toutes lesquelles langues nous avons joinctes ensemble en ceste seconde edition, pour l’utilité et soulagement de ceux qui prennent plaisir aux vulgaires qui sont aujourd’huy plus prisés et recerchés. A la fin du livre se voyent les vers françoys des Evesques de Meaux et de Cambray, et les Latins de N. de Clemenges Docteur en Theologie sur la grande disparité de la vie rustique avec celle de cour. Par Jean de Tournes. [Genève], 1605.

5À plusieurs égards, ce livre aux dimensions des plus modestes (in-16°) est à situer à la fin d’une évolution complexe et, de ce fait, il en devient un observatoire idéal de la question des livres plurilingues. D’une part, il participe de l’histoire des éditions européennes du Menosprecio de corte y alabanza de aldea d’Antonio de Guevara ; d’autre part, il s’inscrit dans une liste plus longue d’ouvrages plurilingues du catalogue des éditions genevoises publiées par Jean II de Tournes, héritier de son père, le grand imprimeur lyonnais Jean de Tournes. Enfin, il s’inscrit dans un genre éditorial dont la seconde moitié du XVI^e siècle a vu prospérer la vogue, celui des éditions synoptiques de textes littéraires vernaculaires. C’est donc sur ces préalables qu’on reviendra ici, avant de formuler quelques interrogations sur la signification du phénomène des éditions plurilingues de textes espagnols, en général et plus particulièrement dans le contexte genevois doublement déterminé : d’une part, par sa position géographique sur la frontière des espaces linguistiques romans et germaniques, d’autre part, par sa situation au-delà de la frontière confessionnelle qui divise alors une Europe sur le point de sombrer dans les horreurs de la Guerre de Trente Ans.

1. Guevara : la fortune européenne du best-seller du confesseur de Charles-Quint

10Cependant, dès 1542, le texte est traduit en français par Antoine Alaigre, chanoine de la cathédrale de Clermont, et publié par Etienne Dolet, à Lyon. Il n’est d’ailleurs pas inintéressant de rappeler les raisons par lesquelles le traducteur explique son entreprise dans son épître préliminaire à l’évêque de Clermont, Guillaume du Prat :

• 8 [Antonio de GUEVARA], Du Mespris de la court, & de la louange de la vie rusticque. Nouvellement tra (...)

Monseigneur, ces jours passés étant retiré pour quelque temps au Village, et prenant le plaisir, et commodité des champs, un mien ami m’envoya les œuvres en vulgaire castillan de Dom Ant. De Guevara Évêque de Mondovent [sic], et Croniqueur de l’Empereur, entre lesquelles trouvai grand plaisir et profit à la lecture du livre intitulé Le mépris de la Court et louange du Village, dirigé au Roi de Portugal. De sorte, que pour mieux retenir les bonnes sentences et érudition d’icelui, j’employai volontiers quelques heures de l’après-soupée à le mettre et traduire en français. Ne pensant (quand tout est dit) que la traduction dut jamais bouger d’entre mes autres brouillards [sc. papiers]. Mais était mon intention finale (après l’avoir communiquée à aucuns [sc. certains] de mes plus grands amis, qui n’ont l’intelligence de la langue espagnole) la laisser en un coin de chambre, servir de viande aux rats. Et pour ce, que le premier exemplaire était divisé en plusieurs feuillets séparés et sans ordre, donnai charge à un écrivain mon voisin de le doubler et mettre au net, lequel y besogna si mal à son devoir, qu’avec ce que, par ignorance ne sut suivre l’original, pour gagner une pièce d’argent, vendit, ou bon lui sembla, des copies si mal agencées, que j’eus regret d’y avoir consommé le temps. Tellement qu’à la fin mu de la persuasion et importune instance de M. Anne Regin votre vicaire général et Pierre Cistel votre avocat (mes grands amis) ai mieux aimé offrir aux yeux de tous cet œuvre mal traduit, qu’endurer ces exemplaires corrompus, à ma confusion être entre mains de tel, qui par aventure, n’a jugement de connaître, dont procède la faute. Par quoi Monseigneur, sous la guide de votre aveu, j’ai aventuré le sort de ma renommée8.

13Et c’est cette dernière édition que reprend enfin celle du Menosprecio mentionnée initialement, quadrilingue : espagnole, italienne, française et allemande.

2. Le livre plurilingue : typographies et mise en page

15Les éditions plurilingues présentent la particularité d’offrir le texte de manière synoptique, par colonnes parallèles, et avec une spécialisation des types d’imprimerie employés. Dans l’édition de 1591, le texte espagnol est imprimé en caractères romains, le français en caractères de civilité, tandis que l’italien est relégué au bas de la page, en caractères italiques : tout tient encore dans une seule et même page. Sur les pages paires (de gauche, donc), le français tient la colonne de gauche, l’espagnol celle de droite, sur les pages impaires (de droite, donc), l’espagnol tient la colonne de gauche, le français celle de droite. L’effet de miroir est donc parfait, avec les italiques de l’italien courant également au bas des pages et refermant ainsi le cadre visuel. Il est sans doute arbitraire d’attribuer une signification à ces dispositions, mais il est tout de même possible d’observer que l’espagnol et le français se tiennent l’une face à l’autre, comme langue d’origine du texte et comme langue véhiculaire principale en la ville de Genève. Cependant, on peut aussi y voir la rivalité des deux langues qui aspirent alors à la prépondérance européenne, l’italien se voyant relégué à un rôle certes secondaire, mais aussi d’intermédiaire entre les deux – l’italien était alors sans doute la langue principale des échanges bancaires, commerciaux et diplomatiques.

16La page de titre elle-même présente les trois types de caractères, mais distribués sur les seules langue espagnole et française.

18À partir de la page suivante les quatre langues sont réparties à raison de deux colonnes par page, la page de gauche et la page de droite ne se reflétant plus comme en un miroir mais se présentant comme un seul espace textuel que le regard considère simultanément, au gré des langues qu’il souhaite comparer : l’espagnol et l’italien à gauche, le français et l’allemand à droite.

19Ce système de répartition des langues était loin d’être original. Il était même monnaie courante dans un espace géographique allant de Lyon – et donc de Genève, éditorialement très liée à Lyon – jusqu’aux Flandres. Il répondait sans doute simultanément à plusieurs logiques. La première consistait dans l’attribution à chaque langue d’une apparence visuelle qui permît au lecteur de la retrouver dans son apparence authentique. Au début du XVII^e siècle, l’espagnol, le français et l’italien ne s’imprimaient plus en caractères gothiques, mais l’espagnol n’employait guère non plus les italiques. Inversement, les caractères gothiques demeuraient réservés à l’allemand – ainsi qu’au néerlandais. L’usage des caractères de civilité permettait donc de singulariser le français, même si ces caractères n’étaient pas d’un usage aussi répandu, en français, que les caractères romains, en espagnol, les italiques, en italien, ou les gothiques, en allemand.

20La distinction des différentes typographies permettait cependant aussi de rendre la lecture des quatre colonnes plus aisée, l’œil isolant plus facilement le texte qui à tel moment intéressait le lecteur. Ce besoin de distinction visuelle entre langues est évident dans une réédition de l’édition de De Tournes de 1605, faite à Genève par Claude Le Mignon, en 1614, d’où les caractères de civilité sont absents – sans doute du fait de leur plus grande rareté et des difficultés qu’un imprimeur pouvait rencontrer pour se les procurer. Or, Claude Le Mignon n’étant qu’un imprimeur très occasionnel, à l’inverse des De Tournes dont les générations successives allaient encore tenir la place éditoriale de Genève jusqu’au XVIII^e siècle. On observe que tout ce qui était en caractères de civilité, en français, y fut remplacé par des caractères italiques – manière de distinguer tout de même efficacement le français de la langue qu’elle jouxtait sur les pages de gauche, l’espagnol, toujours en caractères romains.

21On revenait ainsi à une sorte d’effet de miroir, les italiques du français et de l’italien occupant la partie centrale du livre, alors que les caractères romains de l’espagnol correspondaient aux gothiques de l’allemand.

22Comment comprendre ce type d’édition ? Michel Simonin écrivait à leur propos :

• 15 M. SIMONIN, « Des livres pour l’Europe ?… », art. cit., p. 810.

Les éditions polyglottes de textes littéraires poursuivent des ambitions plus hautes [que celles des manuels de langue tels les Colloques de Noël de Barlaimont] mais moins larges. Moins larges parce qu’elles ne dépassent jamais quatre langues, plus hautes parce que, négligeant d’enseigner les rudiments, elles s’adressent à un public soucieux de perfectionnement, voire de pureté. Longtemps elles sont demeurées bilingues. Dans la plupart des grands pays européens les éditeurs ont fait une place dans leur production à des traductions juxtalinéaires, extrapolées des colloques scolaires, qui prétendent permettre aux doctes de contrôler leurs connaissances. À l’examen, cette prétention apparaît fort exorbitante. Car très souvent ces professionnels avisés se bornent à agglomérer au texte original une traduction libre que ne protège plus aucun privilège […]15.

24Dans une étude consacrée à la fortune française du Menosprecio, Marie-Claire Thomine rappelle non seulement l’analyse relativement générale de Michel Simonin, mais aussi les arguments de Rémi Jimenes à propos de la fortune des éditions polyglottes et de la place qui occupe aussi l’emploi des caractères de civilité.

• 17 M.-C. THOMINE, « Annexe 1. Les éditions françaises… », art. cit., qui offre par ailleurs une descri (...)

en composant ainsi le texte en lettres « françaises », et non en romain ou en italique, l’imprimeur insiste sur le travail de traduction. […] L’idée d’associer à chaque langue une typographie particulière n’est pas nouvelle en soi (elle est même habituelle depuis le début du XVI^e siècle), et les caractères de civilité trouvent rapidement leur place au sein de cette tradition17.

3. Conclusions : hypothèses sur la signification des éditions plurilingues de textes

28Voilà ce que, jusqu’à présent, a suggéré à la critique l’interprétation de ce petit « bijou typographique » qu’est le quadrilingue Menosprecio de corte de Genève, édité par Jean II de Tournes en 1605 et réédité par Claude Le Mignon en 1614.

29Comment comprendre, cependant, une entreprise de ce genre ? Peut-être qu’il n’est pas inutile de rappeler les termes dans lesquels Jean II de Tournes présentait son livre, dès la dédicace de l’édition trilingue de 1591, écrite, donc, au milieu de la grande tourmente des Guerres de religion, pour les détails en partie même techniques qu’elle livre :

• 22 La mention de l’après-soupée, comme lieu de la lecture ou de la traduction du Menosprecio de corte, (...)

À Monseigneur, Mon^r de Langes, Seigneur dudit lieu, de la Val, &. Conseiller du Roy en son Conseil privé, et président en la Sénéchaussée et siège présidial à Lyon.

Monseigneur, j’ai bien éprouvé durant ce misérable naufrage de la France, que le loisir qui n’est conjoint avec le repos et la tranquillité de l’esprit, est beaucoup plus pesant et ennuyeux, que ne saurait être le plus dur et assidu travail du monde, car pour le moins le travail et occupation nous distraient, malgré que nous en ayons, du continuel souvenir de nos misères, au lieu que le loisir nous baille le moyen de tant plus alambiquer notre esprit par l’incessante représentation de nos malheurs, nous les ramentenant d’heure à autre, pour les imprimer tant plus avant dans nos âmes, et avec beaucoup plus de passion. Et de fait je me fusse volontiers servi de la recette de ceux qui sont affligés de fièvres intermittentes : quand ils voient leur accès être proche, ils tachent de tromper le temps, ou par devis familier avec leurs amis, ou par quelque jeu auquel ils se plaisent, ou bien quelque autre honnête et agréable exercice, ainsi j’eusse bien désiré d’être toujours tendu et occupé au travail de mon imprimerie. Pour n’en avoir pas le moyen, je n’ai peu en mon art faire ce que j’eusse bien désiré, et en quoi j’eusse mis peine de ne me point apporter de déshonneur, ni de dommage au public. Or puisque je n’ai peu faire ce que j’eusse bien voulu, il m’a fallu contenter de faire ce que j’ai pu. Et encore que tout ce peu que j’ai semé depuis l’année 1585 me soit demeuré mort et inutile, sans en avoir recueilli jusqu’ici aucune moisson, si ne me suis-je peu tenir d’imprimer toujours quelque petit livret. Le dernier que j’ai fait est ce Mépris de la Cour, lequel je vous dédie et présente.
Je voyais que presque tous les livres qu’on publiait pour le soulagement et profit de ceux qui prennent plaisir à apprendre les vulgaires de notre siècle, étaient traités d’amour, peste et ruine de la jeunesse d’autant plus pernicieuse, que cet âge la répute et tient pour une espèce de vertu : j’ai voulu mêler le profit avec le plaisir, imprimant en trois langues ce livre, qui depuis le commencement jusques à la fin contient une perpétuelle exhortation à la vertu, avec une détestation des vices qui règnent aujourd’hui au monde, et notamment ès cours de la plus part des grands Princes, l’imprimant, dis-je, ès trois langues les plus communes et les plus chéries entre toutes celles de la Chrétienté.
Or le vous ai-je dédié pour plusieurs raisons. Premièrement afin qu’il servît d’arrhes et de témoignage de l’obligation que je vous dois pour tant de faveurs que j’ai reçues de vous, et pour l’entière et paternelle affection que de votre grâce vous m’avez toujours portée. Puis aussi à cause que plusieurs fois et de bouche et par lettres j’ai été par vous incité de le mettre en lumière, même avez pris peine de me faire recouvrer l’Italien. Et enfin pour ce que vous connaissant d’un naturel ouvert et entier, éloigné de toute simulation et feintise, j’ai pensé que l’argument de ce traité vous serait agréable, et que ses discours vous aideraient à passer quelque après-soupée au milieu des plaisants bois de votre maison de Laval22, quand il aura plu à Dieu apaiser les flots impétueux qui tourment de si longtemps la pauvre navire française.
J’ai pris l’Espagnol sur l’exemplaire imprimé à Anvers. L’Italien, je l’ai recouvré à grande difficulté de l’impression de Venise. Le français, un mien ami et patriote, qui vous aime et honore, m’a fait ce plaisir de me le traduire de l’Espagnol, auquel je ne suis encore guère bien versé. L’auteur n’a eu autre but que de retirer les hommes du vice, et les faire entrer au chemin de vertu. Pour persuader ou fortifier ses salutaires préceptes, il a allégué plusieurs dits et faits des anciens, quelques fois selon la vérité, mais bien souvent il les a pliés et accommodés à son propos, et, si je ne me trompe, il en a forgés quelques-uns qui ne se retrouveront en aucun bon auteur.
Il y a aussi quelques exercices, et quelques apprêts de viandes, péculiers à l’Espagnol, que les traducteurs n’ont pu exprimer, mais au lieu de ce y ont mis ce qui était selon l’usage de leur pays. En cela j’ai laissé les traductions en leur entier. Quelquefois l’Italien a tourné tout à contrepoil ce qui était en Espagnol : alors je l’ai remis selon le sens de l’auteur. Sinon quand j’ai vu que si bien le sens et les paroles étaient quelque peu divers, néanmoins tous les deux tendaient à bonne instruction, j’ai laissé la traduction Italienne sans rien y toucher.
Mais je ne dois pas par ma trop longue épître vous retarder de lire les graves et divines instructions de Don Guevarre. Je ferai donc fin, après vous avoir supplié de recevoir ce mien labeur, et la dédication que je vous en fais, avec le même visage qu’il vous a plus toujours me voir. Je prie Dieu, Monseigneur, qu’il vous donne en santé et longue vie l’heur et le contentement que je vous désire, avec accroissement de vos honneurs et dignités, de mon Imprimerie ce 20 mai 1591.
Votre humble et obéissant serviteur
Jean de Tournes.

33Comment comprendre le jeu de complémentarité entre langues que les éditions plurilingues mettent manifestement en avant ? Ne s’agit-il vraiment que d’une mise en concurrence ludique, éventuellement à visée pédagogique ? Cette vision, dont de nombreuses études confirment la justesse, demande cependant à être encore nuancée, car il faut également voir comment la maîtrise, hors d’Espagne, de l’édition de textes espagnols, put également favoriser la diffusion de textes contraires aux intérêts espagnols.