Introducción

3Una síntesis de lo que puede significar para nuestro análisis el relato ejemplar la encontramos también en las palabras de Hugo Bizzarri:

• 4 Hugo BIZZARRI, Cuentos latinos de la Edad Media, Madrid : Gredos, 2006, p. 9. Para un panorama glob (...)

«El ejemplo medieval no es una narración independiente en sí sino más bien un relato inserto dentro de un discurso con una aplicación directa al hombre. Esto hace que en estos pequeños relatos tengamos planteados los problemas morales, religiosos y humanos que preocupaban al hombre de la Edad Media y expuesto su punto de vista sobre el mundo. En el ejemplo encontramos desarrollada la cosmovisión del hombre medieval, su creencia en la presencia del milagro en el mundo, las acciones humanas premiadas o castigadas por Dios, la creencia en apariciones demoníacas y su fe más firme, las costumbres de los hombres simples y las leyendas locales. En definitiva, toda una parte del mundo medieval del cual el ejemplo da testimonio.»4

4Las afirmaciones de estos dos estudiosos sobre relatos ejemplares invitan a examinar la circulación del veneno en páginas saturadas de historias cotidianas, de personajes históricos, legendarios y del pueblo común, donde conviven gestos nobles y bajezas. Sin embargo, pese a reflejar acciones y pensamientos del hombre de entonces, y contrariamente a lo que podría pensarse, la presencia del veneno en la literatura ejemplar resulta sorprendentemente limitada, sobre todo cuando se trata de relatar un crimen por envenenamiento.

6Un recorrido por estas obras nos permitió distinguir que los casos de veneno o de envenenamiento pertenecen, en rasgos generales, a dos grandes categorías: la primera y predominante es la del veneno tomado como un símbolo del mal, que abarca, entre otros, temas como la traición, la maledicencia y la enemistad. La segunda se centra en el veneno como arma mortal, aunque debamos considerar que el relato de un crimen sirve también para ejemplificar una conducta que debe mejorarse o evitarse. También, dentro de esta esfera, el veneno se menciona como arma de guerra, de asesinato o de precaución sobre preparaciones medicinales o culinarias. No faltan los tratados sapienciales que proponen un catálogo sobre hierbas y piedras con sus efectos benéficos o nocivos relacionados con el veneno.

El veneno en los exempla

8Tal como se ha propuesto anteriormente, el tema del veneno se abordará desde dos perspectivas. En la primera parte, se analizará como símbolo o metáfora del mal; en la segunda, como un arma criminal destinada a advertir sobre conductas inapropiadas o perjudiciales que conviene evitar.

9Cabe señalar, asimismo, que en diversas ocasiones se ha optado por ubicar algunos de los exempla en uno de los apartados analizados por considerarse que adquirían allí mayor significación, aun cuando podrían haberse incorporado en otros. Del mismo modo, en ciertos casos ha sido necesario recurrir a determinados relatos ejemplares en distintas secciones con el fin de completar o matizar la idea que se pretendía desarrollar.

1. El veneno como símbolo del mal

10Como símbolo del mal, el veneno encarna la alegoría de los peligros del mundo. Igualmente, es asociado a ciertos comportamientos o hechos por el daño irreparable que causan, así como personifica a individuos que hacen el mal.

1.1. Los peligros del mundo

11El Calila e Dimna es de los textos de prosa sapiencial el que más abunda en ejemplos sobre veneno y envenenamiento. Desde el inicio, el veneno está percibido como una metáfora de los peligros del mundo y, en consecuencia, cómo precaverse para ganar la vida eterna.

12En el capítulo 2, por ejemplo, el filósofo Berzebuey reflexiona sobre la importancia de la vida en este mundo y en el Más Allá y, en un largo discurrir de pensamientos y ejemplos, menciona en dos ocasiones el veneno a través de la víbora y el tósigo mortal.

1.2. Situaciones peligrosas que se asimilan al veneno

15Si la alegoría de los peligros del mundo tiene como protagonista a la víbora y su tósigo mortal, hay ciertas situaciones que también se asimilan al veneno, símbolo inequívoco del peligro percibido por el hombre medieval. Entre ellas, caben destacar el ascenso social, el robo, la pobreza, la enemistad y la palabra dicha, y, finalmente, la hostilidad entre parientes.

16En el capítulo 3 del Calila, el protagonista confiesa a su pariente Calila que quiere ascender socialmente obteniendo la privanza del rey, pero éste le advierte sobre las consecuencias nefastas de semejante pretensión diciéndole: «Pues esto tienes así a coraçón, quiérote fazer temer serviçio del rey por el grant peligro que ý ha. Que dizen los sabios que tres cosas son a que se non atreve sinon omne loco, nin estuerçe dellas sinon el sabio: la una es servir rey; la otra es meter las mugeres en su poridat; la terçera bever vidiganbre a prueva.» (Calila, p. 130). Posteriormente, también se menciona el riesgo de acercarse mucho al rey «como quien mora con la culebra en su cueva» (Calila, p. 168).

18Confrontada diariamente con la miseria extrema, la sociedad medieval consideraba la penuria como si fuera más nociva que el veneno. En el capítulo 5 del Calila «De la paloma collarada et del mur et del galápago et del gamo et del cuervo», el ratón conversa con el cuervo acerca del estado de la miseria, y dice: «Pues la muerte es mejor al omne que la pobreza […]. Ca el omne de grand guisa, si le fiziesen meter la mano en la boca de la serpiente et sacar dende el tósigo et tragarlo, por más ligereza cosa lo ternía que pedir al escaso.» (Calila, p. 215).

19No solamente la estrechez es peor que la ponzoña, también lo es la enemistad y la palabra dicha, puesto que ya no hay antídoto que las cure. En el capítulo del Calila sobre la enemistad entre los cuervos y los búhos se cuenta por qué estas dos clases de aves se enfrentaron. El búho, burlado por el cuervo en sus pretensiones de ser el rey de las aves, le dice que todo sana y todo tiene una solución, pues hasta «al tósigo válele el atriaca» , a excepción de la palabra dicha y la enemistad en el corazón (Calila, p. 234). Debido a las palabras del búho, el cuervo también se arrepiente de haber hablado y de la excesiva confianza en sí mismo que lo hizo errar: «[…] así commo el omne, maguer tenga la triaca et las melezinas, non deve bever la vedegambre a fuzia dellas; ca la bondad es dicha de los que bien fazen et non de los que bien dizen […]» (Calila, p. 235).

23Si la enemistad entre dos desconocidos era peor que el veneno, qué le queda entonces a la que sucede entre parientes. Así se ejemplifica nuevamente en el Calila en el capítulo 17 «De las garzas y el zarapito». Ayudado al comienzo con la complicidad de la garza hembra contra su compañero, el zarapito mata a la pareja de garzas a través de un ardid para quedarse solo en un paraje lleno de peces y comenta: «Et en el parentesco acaesçe a las veces tamaña enemistad et tamaña malquerencia, que es mayor dapño que el espada tajante et el tósigo mortal.» (Calila, p. 346).

1.3. Las personas “venenosas” y los traidores

24El veneno está presente en cada concepto de la vida medieval, al punto que una persona nociva es comparada inmediatamente con el producto letal para significar de manera contundente el peligro acechante. Con mayor razón aún, el traidor, la encarnación de la maldad por excelencia, es la representación más acabada del veneno.

25Con respecto a las personas malvadas que se asimilan a la condición venenosa, en el Calila, se encuentra en primera posición el rey: «Ca es falso et engañoso, et es dulçe al comienço et en la fin amargo et tósigo mortal», dice el cizañero Dimna al incauto Senceba (Calila, p. 157). Pero lo mismo dirá del buey al crédulo rey: «[…] el mal omne siempre está aparejado para fazer mal, así como el alacrán, que sienpre está aparejado para ferir. Et si te non temes de Çençeba, témete de sus vasallos […]» (Calila, p. 153).

29Forzoso nos es decir que el veneno escasea en las líneas de esta obra, y solo en algunas ocasiones aparece simbólicamente. La primera vez que se menciona la sierpe, pero no el veneno, es en el § 60 durante el diálogo tenso que mantienen el rey Avenir con su hijo debido a la adopción de la religión cristiana por el infante. El joven Josafá no se queda callado ante la ira de su padre y le reprocha mansamente su crueldad:

– Señor, ¿por qué eres así sañoso? […] ¿O cuál fue nunca el padre tan cruel que se entresteciese por la bienandança de su fijo? E tal ombre non debe ser llamado padre, mas enemigo. E por ende de aquí adelantre yo partir me he de ti así como quien fuye de la sierpe, pues que veo que has imbidia de la mi salud e me quieres traer por fuerça a perdiçión […]. (Barlán, p. 271)

31Debemos llegar al § 76 para encontrar por primera vez, aunque de forma simbólica, el veneno. Su mención no es anodina: surge con la primera y única aparición en el texto de la figura femenina, que es asociada al pecado, a la lujuria y a los deleites corporales.

32La treta es tramada por el nigromántico Teodás, en quien el rey deposita toda su confianza para que su hijo abandone el cristianismo. El monarca se sorprende de la seguridad con la que Teodás piensa que va a convencer al infante y le pregunta qué es lo que maquina: «E el rey afincávalo mucho que le dexiese aquella arte e rogó a Teodás que gelo dixiese. E aquel viejo enseñado del diablo dixo al Rey el arte que avía fallado, que era lleña de venino e de poçoña […]» (Barlán, p. 304). En el § 83 es el mismo Teodás que es comparado por el infante con una «culebra llena de ponzoña» (Barlán, p. 320-321). Las dos últimas menciones que aparecen de las serpientes y del veneno acaecen en la última prueba que debe superar el infante antes de reunirse con Barlán, que es la tentación del demonio en el yermo. El diablo se transfigura en varios animales, entre ellos, una serpiente demoníaca que lanza fuego como un dragón. Pero Josafá reconoce las malas artes del diablo y lo increpa fuertemente recurriendo nuevamente al animal bíblico y a su veneno: «– […] mas bien eres tú bestia si pensavas que te non conocía, que la serpiente muestra tu maldat […]. E el venino de la invidia senifica al baselisco, que antes mata que sea sentido.» (Barlán, p. 344). No es difícil imaginar el triunfo del infante sobre el demonio ni el triunfo de su conversión y de su santificación.

34En suma, estos ejemplos evidencian que el veneno —ya sea en animales naturalmente venenosos o en la propia sustancia—, aunque a primera vista pueda parecer secundario, atraviesa todo tipo de comparaciones y temáticas, desde la pobreza hasta la traición. En todos los casos, actúa como símbolo del mal tal como lo concebía el hombre medieval, imbuido de las creencias religiosas.

2. Ejemplos de veneno como instrumento criminal

35Para analizar esta segunda parte de crímenes por envenenamiento, se ha decidido separar los relatos en dos categorías. La primera de ellas, representa a aquellos crímenes perpetrados ya sea de manera accidental – estos últimos son protagonizados mayoritariamente por una serpiente – ya sea con la intención de eliminar a alguien; la segunda, se refiere a los consejos que pueden extraerse para precaverse de venenos y de envenenadores. Cabe destacar que, si la mayoría de los relatos presentan a personajes ficcionales, en algunos autores predominan los ejemplos con personajes históricos en situaciones ejemplarizantes, como es el caso del Speculum regum de Álvaro Pelayo o el de El Conde Lucanor de don Juan Manuel.

2.1. Envenenamiento involuntario: un accidente desafortunado

36Que el crimen sea sin premeditación o intencionadamente, el Calila es una fuente inagotable de ejemplos de crímenes cometidos por veneno. Entre las muertes accidentales, Dimna relata en el capítulo 4, en donde ocurre su proceso y se atestigua en su contra, el cuento del falso médico que mata por negligencia a la princesa suministrándole una ‘ponçoña mortal’ que encuentra en una bolsita (un ‘saqueto’) pensando que era una medicina (Calila, p. 192-193). A continuación, Dimna acota: «Divos este enxenplo porque non diga ninguno de vos lo que non sabe por fazer plazer a otros nin por otra cosa […]» (Calila, p. 193).

38Además de estos homicidios por negligencia, nuestro corpus presenta otros de carácter involuntario, protagonizados por una serpiente y, en cierta medida, determinados por su propia naturaleza.

39Tres cuentos del Calila tienen como protagonista a una culebra e, igualmente, ejemplifican comportamientos. Uno de ellos, el capítulo 7, trata del hombre que hace las cosas sin pensar y de manera apresurada y está ejemplificado con el cuento del perro que, por salvar al niño, mata a una culebra que había entrado a morderlo. Cuando llega el padre del niño, lo ve ensangrentado y mata al perro pensando que había hecho daño a su hijo, hasta que, viendo a la víbora muerta, se da cuenta de su error y se arrepiente (Calila, p. 263-266).

41Otro relato del Calila ejemplifica sobre las adversidades que tiene que sufrir aquel que espera obtener algún bien. En el ejemplo de «La culebra y las ranas», la culebra entra a la casa de un religioso persiguiendo a una rana; pensando que es ésta, mata erróneamente a un niño y, en consecuencia, es condenada por el hombre a no poder cazar más ranas y a humillarse sirviéndoles de cabalgadura, lo que el reptil sufre pacientemente con tal de poder comer (Calila, p. 248-250) .

43El Sendebar nos introduce otro ejemplo sobre un caso de envenenamiento fortuito, el «Enxenplo del omne e de los que convidó, e de la manceba que enbió por la leche, e de la culebra que cayó la ponçoña». Este relato nos descubre una problemática jurídica y, estructuralmente, nos permite percibir la sabiduría del infante, que ya puede hablar y demostrar cuánto ha aprendido. Puesto que se trata del último ejemplo, es el maestro Çendubete quien lo narra y demuestra su superioridad intelectual frente a los otros consejeros. Como corolario, el joven príncipe es quien dará la solución correcta a la pregunta formulada por el sabio.

44El cuento trata de un hombre que invitó a comer a unos huéspedes y mandó a su criada al mercado para que fuera a buscar leche para la comida. Cuando la criada volvía con la leche sobre su cabeza, pasó justo por arriba un milano llevando una culebra, a la que apretaba tanto que largó su veneno y cayó justamente sobre la leche. Luego en el banquete, todos tomaron de esa leche y murieron. «E agora me dezid: ¿cuya fue la culpa porque murieron todos aquellos omnes?», pregunta Çendubete (Sendebar, p. 139).

45Para la solución de esta cuestión, participan cuatro sabios que echan la culpa a cada uno de los personajes: al hombre, al milano, a la criada que no cubrió la leche y a la serpiente, quien finalmente fue la que largó su veneno. Pero Çendubete responde que ninguno de ellos tiene la culpa, puesto que la moza cumplió con lo que le mandaron, el milano llevaba lo que había cazado, la culebra iba en poder ajeno y no era dueña de sus actos, y el hombre no puede controlar todo lo que prepara para un banquete. En cuanto a la justicia humana, no hay culpables.

47Los cuentos del Sendebar en los que el veneno ocupa un lugar destacado muestran cómo actúan los personajes: la maldad del personaje femenino se refleja en la culebra, animal pecaminoso o demoníaco por excelencia, mientras que la sabiduría del infante y la justicia humana y divina se manifiestan en el último relato, en el que el veneno cae simbólicamente desde lo alto a través del milano que sostiene a la culebra. En todos los casos, la presencia del veneno altera la situación o evidencia algún aspecto moral o simbólico del relato.

2.2. Envenenamiento deliberado: la premeditación en el crimen por veneno

48Con respecto a los relatos en donde se produce un crimen por envenenamiento voluntario, volvemos a contar con el Calila e Dimna. Esta vez, el narrador es Calila que se lo cuenta a Dimna con el propósito de ejemplificar la situación en la que se ha colocado. Dimna se ha quejado a su pariente de su posición: hizo que el buey entrara en la corte para servir al rey y, finalmente, termina siendo su privado preferido. Por lo tanto, siendo rebajado de su categoría, quiere actuar para remediar esto. Entonces, Calila le va a contar el apólogo «El religioso robado» en donde los personajes son burlados como consecuencia de su actuación, es decir, son artífices involuntarios de lo que les sucede. El protagonista, hilo conductor de todos estos relatos breves, es un religioso que va persiguiendo a un ladrón que le ha robado sus paños luego de haberse ganado su confianza. Por los diversos lugares por donde va, es testigo de numerosas injusticias. Entre estos cuentos, se encuentra el de «La alcahueta y el amante», que reproduce el motivo folklórico del que, intentando arrojar veneno a otro, se arroja veneno a sí mismo. El cuento trata del problema de una alcahueta con una de sus muchachas que se ha enamorado y no quiere estar con otro hombre que no sea su amante. Como esto le origina pérdidas económicas, la alcahueta piensa en deshacerse del joven suministrándole veneno por la nariz a través de una caña, pero éste justo estornuda «Et cayó a ella la veganbre en la garganta, et cayó muerta. Et todo esto a ojo del religioso» (Calila, p. 138-139).

49Una variante del tema del burlador-burlado volvemos a encontrarlo en el ejemplo 241 del Libro de los exemplos. Lejos de la comicidad del ejemplo anterior, en este caso, el envenenador-envenenado es castigado por obra divina como consecuencia de su ambición desmesurada.

51Al inicio, el clérigo vidente recibe a un rey que lo visita de incógnito para comprobar la fama de su anfitrión. El obispo percibe la verdadera identidad del monarca y solicita al escanciador que sirva primero el vino a su huésped según su categoría. Una situación análoga ocurre en la segunda parte, aunque esta vez el escanciador traiciona al viejo religioso, sirviéndole vino envenenado por órdenes de un arcediano que codiciaba el obispado.

54Tres ejemplos nos relatan magistralmente esta clase de homicidio. El primero de ellos del siglo XIV es el ejemplo 27 del Conde Lucanor de don Juan Manuel; los otros dos pertenecen al siglo XV y se encuentran en el capítulo 7 de la segunda parte del Arcipreste de Talavera o Corbacho de Alfonso Martínez de Toledo, y en el ejemplo 308 del Libro de los exemplos, de Clemente Sánchez. El común denominador de estos relatos es demostrar la perfidia o desobediencia femenina, poco importa que las mujeres sean criminales o víctimas. Además, en los tres ejemplos el crimen está contado con mucho detalle. Los autores nos recrean una ambientación propicia para respaldar la eliminación del personaje indeseable y se detienen en la elucubración del delito que se camufla en un accidente delante de testigos involuntarios. Las diferencias radican en la administración de la pócima, la clase social de los personajes y el motivo del envenenamiento. Generalmente y según se desprende de este trabajo, nuestros crímenes en la narrativa breve se encuentran lejos de la corte, en un ambiente común y corriente, a excepción del de don Juan Manuel. El carácter cotidiano de las situaciones en donde se administra o se facilita el acceso al producto fatal hace que el envenenador salga invicto en los tres ejemplos.

61Con respecto al Arcipreste de Talavera, autor religioso y de carácter marcadamente misógino, el propósito de la obra es reprobar el amor mundano y alabar el amor de Dios. Por lo tanto, los ejemplos que encontramos de envenenamiento son consecuencia del amor carnal, principalmente adúltero. Pese a que el veneno aparezca en numerosas ocasiones en la obra, es en el capítulo 7 de la segunda parte, «los vicios y tachas y malas condiciones de las perversas mujeres», en donde nuestro escritor nos brinda su mejor ejemplo. Para demostrar la naturaleza desobediente de la mujer, va a narrar varias historias; entre ellas, una de crimen por veneno.

62El relato trata de un hombre del reino de Escocia cuya mujer era muy hermosa y, debido a esto, tenía varios amantes. El marido, habiéndose enterado de sus aventuras amorosas, quiso poner remedio a la situación deshaciéndose de ella. Esta introducción del cuento dará paso a una trama centrada en la preparación del crimen. De esta manera, el ejemplo puede dividirse en cuatro momentos diferenciados. El primero, se cierne a una reflexión sobre el alcance de la justicia ante un homicidio. En segundo lugar, sucede la preparación del crimen – la creación del plan, la elaboración del veneno y la recomendación a su mujer –. A continuación sobreviene la muerte de la mujer como consecuencia de su desobediencia, y, finalmente, se concluye con la disimulación del crimen.

64Al igual que en el ejemplo anterior, el pasaje refuerza el carácter misógino de la obra, pues el plan se basa en una imagen de la mujer como figura que actúa por oposición o desobediencia. Así en esta segunda etapa, el marido aconseja a su mujer, en presencia de testigos involuntarios, que no beba del vino, esperando que igualmente lo haga. Además, el cuidado por aparentar inocencia está más desarrollado que en el ejemplo del siglo XIV, lo que puede relacionarse con la condición social del personaje y con una mayor preocupación por las consecuencias legales de sus actos:

Por ende, pensó de acabar della por otra vía, que él syn culpa fuese al mundo; aunque a Dios non, segund dixe, por quanto el que da causa al daño e por su razón se faze, tenudo es al daño. Mas quisyera él que paresciera ella ser de su propia muerte causa. E por tanto tomó ponçoñas confacionadas e mesclólas con del mejor e más adorífero vino que pudo aver, por quanto a ella non le amargava buen vino, e púsola en una anpolla de vidrio, e dixo: ‘Sy yo esta anpolla pongo donde ella la vea, aunque yo le mande ‘Cata que non gustes désto’, ella, como es muger, lo que le yo vedare aquello más fará e non dexará de bever dello por la vida, e asý morrá’. (Arcipreste, p. 151).

66En El Libro de los exemplos, la envenenadora es una mujer cuya intención no es matar al marido, sino simplemente desembarazarse de él. Como en los textos anteriores, se recurre a una estratagema, aunque más elaborada: adormece al marido con hierbas mezcladas en vino y, aprovechando su inconsciencia, persuade a unos monjes de que él deseaba convertirse en religioso. Su plan tiene éxito: los monjes ordenan al marido mientras permanece inconsciente, y al despertar, su mujer le aconseja trasladarse al monasterio para que no se lo considere un apóstata:

Léyese que una mujer havía mala vida con su marido e queríalo mucho mal. E pensó con grand malicia contra él, en qué manera se podría partir d’él. E una vegada diole a bever en el vino çumo de ciertas yerbas, e non solamente fue embriago, mas yaziendo en el lecho como loco bolvíase acá e allá e lançava espuma por la boca e perdió la fabla. (Arcipreste, p. 215-216).

67En este ejemplo, la mujer aparece desde el título como astuta y capaz de superar todo engaño, reforzando el carácter misógino del relato a través del pareado que sigue al título latino:

La maldat de la mujer e su mal pensar
A todo engaño e maldat puede sobrepujar

68La palabra ‘malizia’ del inicio de la historia orienta la lectura: su astucia no reside en la violencia, sino en lograr que el marido se aleje, ridiculizando al personaje masculino que confía en ella. Así, la acción funciona como una mascarada: todos los personajes participan ingenuamente de la trampa, y las hierbas permiten que la escena alcance el absurdo de que un hombre acepte involuntariamente convertirse en monje de la noche a la mañana (Arcipreste, p. 215-216).

2.3. Casos de envenenamiento en algunos ejemplos antiguos

69La mayoría de los ejemplos que se refieren a un personaje histórico de la Antigüedad se centran en la figura de Alejandro Magno y, en menor medida, en Hércules y en Sócrates. En el Speculum regum, regimiento de príncipes dedicado al rey Alfonso XI, Álvaro Pelayo ofrece numerosos ejemplos de monarcas malvados cuyas muertes adquieren un carácter ejemplar. No obstante, el envenenamiento apenas aparece como causa explícita, pese a que algunos síntomas descritos en ciertos soberanos podrían sugerir el efecto de una sustancia tóxica. Entre los casos más significativos se halla Alejandro Magno, cuya muerte por veneno se presenta como castigo por su soberbia y desagradecimiento.

70En los Castigos del rey don Sancho IV – como se ha señalado –, el emperador macedonio y Hércules también mueren envenenados y, aunque la poción tóxica conlleva de por sí la idea de traición, el soberano insiste en subrayarla en dos ocasiones consecutivas, recurso que intensifica el sentido ejemplar del pasaje: «Por trayçión quisieron muchas vegadas matar al rey Alexandre, e en cabo murió por ello. Por trayçión fue enponçonnado a yeruas Hércoles, el grande, e déso murió.» (Castigos, p. 287).

71Sin embargo, Alejandro Magno goza, igualmente, de una figura positiva para ejemplificar virtudes. De esta manera, Álvaro Pelayo vuelve a mencionarlo en el apartado sobre la fortaleza espiritual y su segunda característica, la confianza. El episodio narra la seguridad que siente el emperador por su médico Felipe, pese a haber recibido una carta en que se lo acusaba de haber envenenado un medicamento que le estaba destinado. Como conclusión, su confianza se ve retribuida, porque no hay veneno en la pócima preparada por el médico y se refuerza el lazo de amistad (Speculum regum, p. 398-399). Igualmente, en este corto episodio, es de destacar que la potionem o medicamentum mencionados se refieren sin ambigüedad a un preparado tóxico dentro del remedio. Este ejemplo de Alejandro y la lealtad de su amigo médico es retomado por Clemente Sánchez. El emperador toma también ‘la medeçina’ pese a que le han advertido en el texto hispano que «se guardasse de Filipo, que le havía de dar poçoña.» (Libro de los exemplos, p. 142).

72No es el único relato histórico que ofrece este texto del siglo XV. En su ejemplo 321 el episodio del veneno es central y nos demuestra la lealtad probada del cónsul de Roma hacia el rey Pirro. En él, el físico del rey, que era enemigo de los romanos, se acercó una noche a Fabricio, cónsul de Roma, para proponerle matar al rey con ‘poçoña’ a cambio de dinero. Sin embargo, Fabricio apresa al médico y lo envía a Pirro, que reconoce la lealtad sin falla de su cónsul.

74La ejemplaridad del filósofo griego se pormenoriza en Bocados de Oro, en donde se describe el proceso de su muerte aportándonos alguna información nueva con respecto a los demás casos de envenenamiento recopilados en este trabajo.

78Resulta interesante destacar cómo el proceso de envenenamiento se prolonga en los efectos que experimenta el sabio: primero se le adormecen los pies: «Apesgáronse mis pies» (Bocados § 15, p. 373); luego se le insensibilizan las piernas; después se enfrían los costados, hasta que finalmente se paraliza el corazón. Por último, entrega su alma y muere (Bocados §§ 15-18, p. 374).

79La lenta agonía de Sócrates pone de relieve dos aspectos. El primero es de carácter estructural, pues la disposición interior ante la muerte acentúa su sabiduría y su fortaleza de espíritu. El aletargamiento corporal no se percibe como un padecimiento, sino como una superación gradual de etapas que culmina en su encuentro espiritual con «el recibidor de las almas». El segundo aporta algunas particularidades acerca de la muerte por envenenamiento que son poco frecuentes en los textos literarios y que nos enriquecen el panorama sobre el tema.

2.4. El veneno, un instrumento político

80Hemos visto que el veneno no solo representaba simbólicamente el mal, sino que constituía una amenaza concreta en diversos ámbitos, desde el cotidiano hasta el político y cortesano. Pese a que estos ejemplos establecen principalmente pautas de comportamiento, nos permiten entrever también preocupaciones y tensiones propias de su contexto histórico, así como conductas sociales y humanas de carácter universal, como la codicia, la traición, el desagradecimiento, la falsedad, los celos, la deslealtad o la vulnerabilidad ante la adversidad.

82En el capítulo 6 del Calila – recordemos la disputa entre los búhos y los cuervos –, uno del clan de los cuervos se infiltra como espía entre los búhos y logra ganarse la confianza de ellos. Pero, una vez que se entera de todos los secretos de los búhos, regresa hacia los suyos, comenta lo que sabe y, finalmente, los búhos son destruidos. La moraleja que el sabio espía deja a su rey es aleccionadora:

Et dizen que conviene al rey de guardarse del omne en que ha alguna sospecha de lo non meter en su poridad, nin le deve mostrar sus cartas, nin lo deve dexar llegar al agua con que se lava, nin a su lecho, nin a sus paños, nin a su bestia, nin a sus armas, ni a lo que ha de comer nin de bever, ni a ninguna de sus cosas. (Calila, p. 247-248).

83No confiar el secreto a nadie ni dejar leer las cartas lo hemos visto en numerosos textos sapienciales, sobre todo en los consejos de Aristóteles a Alejandro. Sin embargo, el resto del consejo nos revela un panorama completo sobre los métodos de envenenamiento que circulaban en la época. El primero que menciona, poco frecuente en los textos literarios, se refiere al envenenamiento por tacto: «el agua con que se lava», el contacto con el lecho y los paños e, incluso, la manipulación de las armas. El segundo, más corriente, es por ingesta: no dejar que nadie sospechoso se acerque a las bestias ni a la comida ni a la bebida. En ningún momento, se menciona al veneno, pero evidentemente se sobrentiende en todo el consejo.

85Recordemos, tal como se mencionó en la primera parte, que el rey Bravo apercibe al infante sobre la cautela que hay que tener si se debe hacer trato con traidores porque, según amonesta:

Muchas malas fazannas e muchas malas estorias fallarás de las trayçiones, e non ninguna buena. La lealtad e la verdat es tal commo la buena triaca fina. E la trayçión e la falsedat es tal commo tósigo mortal. De la verdat e de la lealtad nasçen todos los bienes, e de la trayçión e de la falsedat salen todos los males. (Castigos, p. 288).

89La desconfianza concierne también a los ambiciosos de la corte. En sus Castigos, Sancho IV previene al joven infante sobre los males que acarrea la codicia, como, por ejemplo, no socorrer a su señor e, incluso, querer eliminarlo de diversas maneras como la ingesta de veneno: «[…] Cobdiçia te fará que mates a tu sennor con yeruas enponçonnadas que le des en lo que comiere o beuiere.» (Castigos, p. 209). Un último consejo del rey Bravo para su hijo Fernando IV es desconfiar del hombre conocido por su malicia, pues es tan dañino como estar durmiendo con el león o «con la sierpe enponçonnada» (Castigos, p. 302-305).

90Al igual que Sancho IV, Alfonso Martínez también alude a la avidez como causante de envenenamiento. De esta manera, por la sucesión del puesto se desea la muerte de los papas, de los emperadores, de los reyes, duques, condes, caballeros y, descendiendo más en la escala social, burgueses, mercaderes, etc.:

E aun – lo que es peor – a las vezes que procuran los tales la muerte a los tales parientes, [que] desean la muerte, matándolos con sus propias manos cruel e malvadamente a cuchillo; o a las vezes con veninos e ponçoñas, o con ynfinidas maneras exquisitas que no son de contar, las quales de cada día contesce[n] por nuestros pecados. (Arcipreste, p. 255-256).

92Si precaverse del veneno es importante, no faltan tampoco los consejos sobre los buenos servicios de esta arma en propio beneficio. El más frecuente por su valor estratégico sucede en el contexto bélico, donde el veneno demuestra su eficacia para deshacerse del adversario. Así, se le aconseja a Alejandro arrojar al enemigo «saetas ueganbradas» y, de ser posible, echar «ueganbre mortal» en el lugar donde bebe agua el contrario (Poridat, p. 142).

94En el ámbito del arte de la guerra, el autor construye deliberadamente una imagen favorable del envenenamiento. Caracteriza a Macrobio de manera elogiosa: prudente, cauteloso y conocedor tanto en hierbas como de las debilidades de sus enemigos, aficionados al vino. Estas cualidades – propias del buen gobierno y de la estrategia militar – legitiman el recurso al veneno, integrándolo en una lógica discursiva que culmina en la victoria.

96Además de todas estas razones políticas, guerreras y sociales, en el Arcipreste de Talavera, se recrea un panorama diferente de consejos enfocados a prevenir el crimen por problemas amorosos, que, de acuerdo a las declaraciones del autor, no serían infrecuentes en la época.

97En el capítulo 2 de la primera parte, «Cómo se ofende a Dios amando a la mujer ajena», el arcipreste menciona todos los males que origina aquel que ama a la mujer de otro. Entre ellos, alude a la pérdida de la honra de la mujer y, consecuentemente, a la justicia emprendida por el marido o por algún familiar: «[…] que la mata su marido por justicia, o súbitamente a desora, o con ponçoñas; o el padre a la fija, o el hermano a la hermana, o el primo a la prima […]» (Arcipreste, p. 49). El amor deshonesto además quebranta el matrimonio y provoca que uno de los cónyuges quiera eliminar al otro por justicia o con ponzoña (Arcipreste, p. 69). Los celos pueden ser otro motivo de envenenamiento o de hechizo, conforme el religioso nos informa «que son cosas que contescen oy e de cada día.» (Arcipreste, p. 91).

En Barcelona yo conoscí una que nunca su casa se vaziava de los que venían a estas burlerías, vieja de setenta años. E la vi colgar, a la puerta de uno que mató con ponçoñas por los sobacos, e a otra puerta de otra casada, que muerta avía, la colgaron del pescueço; e después fue quemada al Cañed, fuera la cibdad, por fechizera, e non la valió toda quanta favor tenía de muchos cavalleros. (Arcipreste, p. 172-173).

Conclusión

100Aunque de lo hasta aquí expuesto pueda desprenderse que el veneno ocupa un lugar importante en la cuentística medieval, su presencia no es constante. Excepto el caso del Calila e Dimna, donde la ponzoña atraviesa gran parte de sus páginas con variedad de ejemplos, en el resto hay que recorrer muchos pasajes para encontrar, finalmente, alguna mención digna de ser valorada. En algunos libros, incluso, la poción fatal está totalmente ausente.

101Sin embargo, cuando el veneno aparece, nos proporciona una información muy valiosa sobre la mentalidad y la cotidianeidad en el período medieval. De esta manera – y según hemos examinado – el miedo al veneno y su animadversión se expresan en dos grandes categorías: la primera, de manera simbólica y la segunda, como herramienta letal.

102Como sociedad intensamente religiosa, el temor al poder del mal formaba parte de su vida cotidiana y la forma de representarlo se encauzaba lógicamente en la serpiente, paradigma bíblico del mal. El veneno, nocivo por naturaleza y propio del reptil, adquirió por sinécdoque el mismo significado diabólico: el traidor es venenoso como también lo puede ser el rey, de quien es mejor alejarse; lo son asimismo el espía, el consejero – sobre todo si es pelirrojo –, el codicioso, el envidioso, el idólatra, el ladrón, y la mujer que lleva en sí la lujuria y la desobediencia.

103También ciertas situaciones pueden ser tan contraproducentes que se consideran peores que la ingesta de ponzoña como, por ejemplo, la inseguridad del hombre adulto, acechado por los peligros del mundo, al igual que la pobreza, la enemistad, la palabra hiriente, la codicia, la tentación, la lujuria y, sobre todo, la traición. En la sociedad medieval, las representaciones de la maldad y del daño tendían a sintetizarse en las figuras del veneno y la serpiente. La sola comparación con cualquiera de estos elementos bastaba para ofrecer a los hombres y mujeres una medida precisa de la naturaleza y la dimensión del mal.

104Por otra parte, el miedo concreto que se tenía a esta arma invisible también se observa en los textos estudiados, pese a que, en todos ellos, abunda mucho más el crimen sin las sutilezas del veneno. El rey Avenir del Barlán, por ejemplo, realiza gran masacre de cristianos sin verter una gota de ponzoña; lo mismo los reyes malvados que transitan por el Speculum regum son eliminados de maneras imaginativamente atroces, pero, excepto Alejandro y Sócrates, ninguno de ellos ingiere veneno. De igual modo, en el Arcipreste de Talavera, las esposas desobedientes reciben sus merecidos castigos ahogándose, quemándose o cortándose, pero solo una toma incautamente el veneno escondido en el vino. Un solo cuento del Conde Lucanor posee veneno y en los numerosos relatos del Libro de los exemplos solo pocos recrean crímenes tóxicos. Sin embargo – lo hemos observado –, la utilización del tósigo también era moneda corriente. No en vano tantas advertencias circulan en las palabras de sabios personajes como Aristóteles, que previene sobre el vasto conocimiento de hierbas de los médicos y su peligrosa cercanía a los reyes, en Poridat y en el Secreto. Más detallados aún, los consejos del búho en el Calila nos proporcionan un testimonio no desdeñable. Gracias a ellos, nos enteramos de las variadas formas por tacto e ingesta para eliminar subrepticiamente al enemigo.

106Los efectos producidos por el veneno, además de la muerte inmediata en algunos ejemplos, ofrecen un espectro reducido. A la princesa tratada por el galeno ignorante del Calila se le despedazan los intestinos y muere; el marido traicionado del Libro de los exemplos cae en un sopor profundo y saliva en grandes cantidades. Bocados, en cambio, se detiene más en la agonía de Sócrates que sufre de una parálisis progresiva de su cuerpo.

107En otras ocasiones, la ponzoña se suministra por inadvertencia, como el caso del falso médico de la princesa en el Calila, o el jarabe bebido por el obispo en el Libro de los exemplos. En el cuento final del Sendebar, los convidados del hombre beben la leche envenenada involuntariamente por la culebra raptada por el milano.

108Por su naturaleza, serpientes y culebras forman parte del folklore de envenenamiento junto a sus consecuencias dramáticas o benéficas. Por actuar irreflexivamente, el padre mata al perro guardián en el Calila y en Sendebar, aunque en este último se lo incorpore como características de sus personajes. En un solo caso, la culebra, animal vil por excelencia, simboliza el agradecimiento contrariamente al hombre desagradecido y ávido en el Calila.

109El veneno también se nos descubre como instrumento político, bélico y legal. Como medio político – según el Calila – el poderoso debe tener ciertos recelos de su entorno no solo en lo que come y bebe, sino hasta en lo que toca, lo que viste, el agua con que se higieniza y las armas que manipula. Fundamental es mantener el secreto y conocer bien a su séquito; alejarse del ambicioso, que es intrigante y no conoce límites para alcanzar un puesto mejor, así como del que es conocido por traidor, de acuerdo a las amonestaciones de Castigos.

110Otra mirada se tiene en el panorama militar, cuya utilización es altamente recomendada con el fin de obtener una victoria rápida y eficaz. No obstante, en el carácter legal su visión es mitigada. En las Partidas, el envenenamiento está condenado, pero en los ejemplos el castigo es el gran ausente, principalmente porque el aspecto jurídico se explicita solamente en dos de los relatos. En uno de ellos, el Sendebar, es la excusa para introducir la sabiduría adquirida por el infante y se resuelve, finalmente, en la justicia divina, pues para la humana – conforme habíamos contemplado – no había responsables ya que el homicidio era sin intención directa. En el Arcipreste, en cambio, se pone de relieve que el envenenamiento sirve para escapar de la justicia y, de acuerdo a esto, se planea concienzudamente y se efectúa delante de testigos. Aunque de manera más tangencial, puede suponerse que lo mismo sucede en el Conde Lucanor por un paralelo estructural entre ambos cuentos. Sin embargo, aparte de la justicia divina que se encarga de la alcahueta del Calila y del arcediano codicioso del Libro de los exemplos, y de la cual supuestamente no escapará el marido engañado del Arcipreste, todos los criminales salen victoriosos y el veneno ha cumplido su cometido al disimular un crimen perfecto.

111Si en estos tres ámbitos, la manipulación del veneno era de temer para precaverse o para beneficiarse, en la mayoría de los ejemplos, sin embargo, sobresalen las historias cotidianas lejos del ámbito cortesano. La mezcla emponzoñada disuelve un matrimonio, elimina a un adversario, acaba con el adulterio, termina con los celos e, incluso, resuelve un problema amoroso o un embarazo indeseado.

112De todos modos, sea que se relate un crimen o se use como metáfora, alegoría o comparación, el veneno indica pautas de comportamiento y, aparte algunas excepciones, representa la diversidad del mal. El veneno también muestra el sentido con el que hay que comprender el ejemplo: nos dibuja situaciones, personajes, conductas y miedos, recreando parte del imaginario medieval.

113Pero no solamente del imaginario, pues también forma parte de una realidad. El traidor y el ambicioso de puestos o de una herencia usan veneno para asesinar. Quien pretende un amor inalcanzable o muere de celos se hace preparar la pócima mortal para acabar con un sufrimiento; la venganza y la salvaguarda del honor hacen uso de esta solución. Y no falta el homicidio por negligencia, penalizado en las leyes y retomado en los ejemplos. El veneno es una solución eficiente en contextos políticos y guerreros e, inclusive, puede demostrarnos la fortaleza de espíritu en hombres ejemplares.

114No obstante, en general, el envenenador es invisible y es la encarnación del traidor: es aquel que se acerca a la comida, la bebida, las armas, los paños, a los medicamentos… La desconfianza se impone, a veces, como el mejor antídoto.