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Notes
According to information on the Boston Secession website, programming had to be suspended for the 2009-2010 season because of fundraising challenges incurred by the economic downturn. Thus, the oratorio never premiered: http://bostonsecession.org/ftp/press/2008-09/ToWPostponed.pdf. However, Lomon’s tenth movement “Transport” is included in an audio recording by the Boston Secession entitled “Surprised by Beauty: Minimalism in Choral Music” (Jane Ring Frank Artistic Director, 2008). The quote is from the Boston Secession website and can be found here: www.bostonsecession.org/page.cfm?pageid=5611, accessed on January 13, 2015.
A. Wlodarski, 2010, p. 99.
While a disregard of German-language poetry from the camps, which has elicited only sporadic attention since the late 1980s, can be largely ascribed to aesthetically focused discourses in “Germanistik” in post-war West Germany, the political climate of the post-war years, particularly in the West German academy, also contributed to this development. For a detailed analysis of the issues raised in this introduction, see S. Alfers, 2010a. Some of the pioneers of camp poetry in German Studies are, in alphabetical order, Constanze Jaiser, Katja Klein, Michael Moll, and Andres José Nader. Frieda W. Aaron’s study on Yiddish and Polish poetry from the ghettos and camps still informs discussion in Anglo-American literature and Holocaust Studies and is also a seminal work to most of the researchers mentioned above.
I would like to thank the relatives of the Dormitzer family, in particular Henk Haas, Thomas Runkel, and Irene Stofkoper for allowing me to use materials from their family collection. The quote is from a letter dated October 2, 1945, and it is part of an exchange between Else Dormitzer and her nephew Fred Lessing. Lessing became chairman of the board of the Leo Baeck Institute in New York and served as its treasurer for more than 25 years. German original: “Es kommt mir selbst wie ein Wunder vor, dass wir diesem Hexenkessel entkommen sind; ich hatte nie damit gerechnet”. All English translations are mine, unless otherwise noted; to ensure easier transitions and a smoother reading of the two languages, I am integrating English translations into the main text, with German originals in footnotes. In regards to Dormitzer’s poetry, I am also including published English translations when available. However, I am citing two poems in full in their original German to better illustrate their richness and complexity.
Letter from Richard Haas to Else and Sigmund Dormitzer, November 12, 1938. “Ich bitte Vater und Dich nun doch zu uns nach Hilversum zu kommen. Wir haben die vorbereitenden Schritte für eure Einreise nach Holland bereits getan und es wäre uns eine grosse Beruhigung, wenn ihr unserem Wunsch, zu uns zu kommen stattgeben werdet und es uns gelingt, Euch die Aufenthaltsbewilligung für Holland zu beschaffen”. Translation: “I now ask you and father to come to Hilversum after all. We have already started preparing for your arrival, and it would be greatly comforting to us if you could grant us our wish, and, of course, if we managed to obtain the permit for Holland”.
Deportation lists can be accessed electronically at Yad Vashem, the World Center for Holocaust Research, Documentation, Education, and Commemoration in Israel: http://www.yadvashem.org.il/yv/en/about/institute/deportations_catalog_details.asp?country=THE%20NETHERLANDS, accessed on January 15, 2015.
S. Milton, 2000, p. 15-16.
S. Milton, 2000, p. 18.
K. Wallach, 2012, p. 425.
C. Prestel, 1997, p. 135. According to Prestel, Dormitzer was also the first woman to serve on the national board of the “Central Association of German Citizens of Jewish Faith”.
German original: “Freizeitgestaltung”
Family collection, recorded for Wiener Library by H.G. Adler, “Else Dormitzer: Erlebnisse in Nürnberg, Holland, Theresienstadt und beim Rücktransport nach Holland”, German original: “[...] darunter auch oft für alte und kranke Menschen. Ich gehörte zu den wenigen, die sich nicht scheuten, in allen Stuben der Tuberkoloseabteilung vorzutragen, was mir den grossen Dank der Kranken eintrug”.
J. Young, 1990, p. 19. “The very figures of witness, testimony, and documentary”, he writes, “thus point respectively to having seen events, having been part of events, finding significance in events, and then teaching about and finding meaning through the transmission of events”.
R. Klüger, 1994, p. 128. German original: “Wer nur erlebt, reim- und gedankenlos, ist in Gefahr den Verstand zu verlieren […] Ich hab den Verstand nicht verloren, ich hab Reine gemacht”.
S. Horowitz, 1997, p. 59.
J. Young, 1990, p. 18.
For a detailed discussion of the uses of poetry, see S. Alfers, 2010b.
H.G. Adler, 1955, p. 618.
B. Barkow and K. Leist, 2004, p. 94; German original: “Orientierungsdienst”.
Gerald Green and Norbert Troller, 1978, relate the fate of several painters, whose realistic depictions of camp life were discovered by authorities, leading in some cases to either immediate death or re-deportation.
Letters from the Agora Verlag (January 1960) and from editor Manfred Schlösser (March 5, 1960) to Else Dormitzer, family collection. German original: “[…] mit Gedichten, die in der Emigration, in Konzentrationslagern und Ghettos oder als Ausdruck des inneren Widerstands entstanden sind”.
German original: “Das Buch soll Zeugnis ablegen für die Kraft des Geistes, der dem tiefen Chaos das besiegende Wort der Ordnung und Freiheit, des Gesetzes und des Glaubens an die Menschenwürde entgegenhielt. Erstmalig werden hier die lyrischen Dokumente einer humanistischen Front gegen das organisierte Verbrechen eines Staates in einer zwar nicht abschließenden, so jedoch – soweit in den Quellen erreichbar – umfassenden Sammlung vorgelegt. In diesem Buch soll das geistige Antlitz eines Volkes entstehen, das wirklicher war als die geschichtliche Wirklichkeit und das als der Toten Ehrenmal den Lebenden zum Gedenken errichtet wurde […] Nicht die Kategorien einer klassischen Ästhetik sollen Richtschnur sein, sondern das Dokument des Geistes, der in den dunkelsten Zeiten die hohe Aufgabe seiner selbst erkennt und danach handelt”.
German original: “Der Band erfaßt alle Dichter, die einen gültigen Beitrag zu dem Thema der Verbannung und der Bedrohung geleistet haben und wird neben den bekannteren Autoren eine Menge zu Unrecht Vergessener vorstellen”.
Family collection, German original: “Die Durchsicht aller und das Lesen vieler einzelner Gedichte haben alle alten Wunden wieder aufgerissen und die unvergessenen Ereignisse mit großer Deutlichkeit wieder auferstehen lassen”.
Family collection, letter from Manfred Schlösser to Dr. Hilde Haas, December 6, 1960.
German original: “Im Laufe unserer Arbeit stellte sich nämlich immer mehr heraus, dass es unsere Aufgabe nicht sein kann, dokumentarisches Material bereitzustellen, sondern dass wir vor allen Dingen darauf sehen müssen, wie das metaphysische Problem der Verfolgung und Verbannung bewältigt wurde. So galt auch nicht mehr die erste Frage der Bestätigung: ja, so ist es gewesen, sondern mehr der künstlerischen Frage nach dem Wie der Aussage, und da kam es vor allen Dingen darauf an, vor allem für das Kerkerkapitel mit wenigem viel zu sagen. So musste aus diesen Überlegungen auf eine übermässige Anzahl von Beiträgen aus dem KZ verzichtet werden, falls sie nicht von überragender Bedeutung sind”.
For reactions to Theodor W. Adorno’s essay “Kulturkritik und Gesellschaft”, see P. Kiedaisch, 1995.
Family collection, letter from Manfred Schlösser, December 6, 1960, German original: “Im Zusammenhang mit der Sammlung zu unserem Buch hat sich eine solche Unmenge und fast schon kaum übersehende Anzahl von Manuskripten hier eingefunden, dass wir um die Ausgabe überhaupt noch bewerkstelligen zu können, eine radikale Streichung der Autoren vornehmen mussten, die dann doch nicht ganz den nun anders gesetzten Grenzen entsprechen”. Translation: “Regarding the collection for our book, an overabundance of manuscripts has arrived. It is almost impossible to assess them all. In order to manage the edition, we had to carry out a radical deletion of those authors, who did not quite fit the newly established set of guidelines”.
For an enlightening discussion of the publications of several German anthologies see A. Nader, 2007, p. 1-33.
German original: “So haben wir leider auch auf die Beiträge Ihrer verehrten Frau Mutter verzichten müssen, denen in einem reinen Dokumentationsband ein wirklicher Ehrenplatz gebührt, die aber in unserem Rahmen nicht so ganz gepasst hätten”.
D. Lamping, 1992, p. 285-286; W. Emmerich, 1976, p. 442.
R. Schwertfeger, 1988, p. 132: “Whenever I used to read these poems to you the resounding cry was, ‘You must publish these poems as soon as we are free again’. I promised! Now we are free and I am keeping my word”.
J. Young, 1990, p. 37.
R. Schwertfeger, 1988, p. 13. German original, E. Dormitzer, 1945, p. 5: “Euch, meine Schicksalsgenossen von Theresienstadt, sei dies Büchlein gewidmet! […] Im Sinne dieser Verbundenheit weihe ich Euch die ‘Theresienstädter Bilder’”.
This direct form of address in the words “meine Schicksalsgenossen” is illustrated by use of case in the German original. Dormitzer employs the nominative (“meine Schicksalsgenossen”), not the dative (“meinen Schicksalsgenossen”), hence indicating that she is talking to this group not about them.
R. Schwertfeger, 1988, p. 132: “Experiences like these shared together bind more firmly than blood relationships and life-long friendships”.
A. Assmann, 2006, p. 269. In regards to video testimony, Aleida Assmann assigns the receiver of testimony (secondary witness) particular importance in the witnessing process, “one who listens to the testimony with empathy and helps record, store, and transmit it […] The Holocaust witness, like the religious martyr, depends on this secondary witness who understands the historical significance of the testimony and makes it public”.
E. Dormitzer, 1945, p. 6.
E. Dormitzer, 1945, p. 21.
E. Dormitzer, 1945, p. 16-17.
R. Schwertfeger, 1988, p. 44.
R. Schwertfeger, 1988, p. 89.
E. Dormitzer, 1945, p. 8; R. Schwertfeger, 1988, p. 89. “Ein Wäscheflattern, Betten rollen, Ein Rucksackpacken, Helfenwollen”; Translation: “Flapping of washing, rolling up of beds / Grasping of rucksacks, then a moment’s truce”.
R. Schwertfeger, 1988, p. 89.
E. Dormitzer, 1945, p. 20; R. Schwertfeger, 1988, p. 53.
German original: “Und meine Seele spannte / Weit ihre Flügel aus, / Flog durch die stillen Lande, / Als flöge sie nach Haus”. http://gutenberg.spiegel.de/buch/joseph-von-eichendorff-gedichte-4294/46, accessed on October 4, 2014. Translation: “And my soul spread / far its wings / And sailed o’er the hushed lands / As if gliding home”. http://www.henleusa.com/en/schumann-anniversary-2010/schumann-forum/mondnacht.html, accessed on February 7, 2015.
R. Schwertfeger, 1988, p. 53.
E. Dormitzer, 1945, p. 11-12. The census was conducted to determine the exact number of prisoners. Gonda Redlich describes this event in his diary: November 14, 1943: “An order was issued forcing all the inhabitants of the ghetto outside the city into a large, open field. Only the sick who are unable to move remain in the ghetto. It is written (Exodus 10:9): „We will all go, young and old.“ This verse has been fully realized, verbatim. Children two years old went with old people of seventy. They went and stood all day, from 7 A.M. till 11 P.M. They went and were counted. As if we were cattle or sheep. Darkness came, and the Jews planned to spend the night in the open field. Thirty-six thousand people, as docile as little children or sheep – lambs, standing and waiting. And when we were permitted to return, we went timidly, women, children at the front, going with great patience, awfully”. S. Friedman, 1992, p. 135.
E. Dormitzer, 1945, p. 8 and p. 18-19.
I would like to thank the editors, Alexandra Garbarini and Boris Adjemian, for including my essay in this special issue of Études arméniennes contemporaines. I would also like to express my gratitude to the two anonymous reviewers and to Alexandra Garbarini for their insightful comments and suggestions on a previous draft of this article.
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