1On n’écrit jamais deux fois le même livre. Eileen Williams-Wanquet avait soutenu en 1997 une thèse en français, publiée par les Presses du Septentrion, sur les douze premiers romans d’Anita Brookner; elle présente aujourd’hui un ouvrage en anglais portant sur les vingt-deux romans parus à ce jour. La thèse étudiait chaque œuvre séparément, le nouveau travail porte sur une fiction monolithique. Même si certaines intuitions sont reprises, développées, approfondies (autobiographie et fiction, intertextualité etc.), nous n’avons pas affaire ici à un remaniement mais, bel et bien, à une remise en perspective sous un nouvel éclairage à partir de lectures théoriques portant sur les modes du discours, l’éthique, le post-modernisme etc. L’aspect autobiographique est analysé comme point de départ pour des romans réflexifs qui examinent, par le biais de l’intertextualité, comment le sujet humain est le produit d’un ensemble de discours. E. Williams-Wanquet se concentre sur le message « philosophique » des romans et sur la manière dont ceux-ci remanient les discours sous-jacents à notre comportement. Si le réel (le monde) est produit par des discours, la ré-écriture de ce discours peut signifier un changement futur.

2Dans une progression méthodique à partir du lien « art et vie », on suit pas à pas une héroïne-narratrice focalisatrice, surmoi féminin de l’auteur, qui revient sur sa vie pour élucider une série de questions éthiques (pourquoi suis-je moi ? comment suis-je devenu moi ? etc.) La démonstration prend appui sur une étude intertextuelle des textes qui ont façonné l’héroïne, tous dérivés de ce monde d’expression qu’est la « romance » (que Frye nomme « secular scripture ») et notamment le « texte réaliste classique » — déplacement réaliste de ladite romance. L’auteur convoque le critique néo-marxiste Jameson pour montrer que ces textes, ancrés dans la réalité socio-économique d’une époque antérieure constituent un ensemble de discours qui « produisent » l’héroïne comme sujet. Ils fonctionnent sur un mode de pensée binaire fondé sur les définitions du sujet par rapport à un « objet » neutre, ce qui revient à démasquer la nature secrètement politique du conditionnement de l’héroïne par la « romance ». En vérité, les romans d’Anita Brookner recontextualisent la romance de la deuxième moitié du vingtième siècle et deviennent des ré-écritures archi-textuelles subversives de la « romance », des anti-romances ironiques.

3E. Williams-Wanquet a ici produit le troisième ouvrage en anglais consacré à Brookner (le premier d’un auteur français), et sans doute le plus achevé. Son moindre mérite n’est pas de présenter l’œuvre exhaustive jusqu’à The Next Big Thing (2002) en dépassant de loin la thèse initiale.

4L’appareil critique est impeccable qui inclut, en particulier, une bibliographie complète des œuvres primaires et des interviews et l’essentiel des œuvres secondaires où la critique française trouve sa juste place. En bref un ouvrage convaincant qui, du fait de sa publication internationale, aura la reconnaissance qu’il mérite.