Navigation – Plan du site

AccueilNuméros26comptes rendusAnne-Laure Fortin-Tournès, Martin...

comptes rendus

Anne-Laure Fortin-Tournès, Martin Amis, le postmodernisme en question

Jean-Michel Ganteau
Référence(s) :

Anne-Laure Fortin-Tournès, Martin Amis, le postmodernisme en question, Rennes : Presses universitaires de Rennes, collection « Interférences », 2003, 132 p., 12 euros.

Texte intégral

1Même si l’œuvre de Martin Amis a suscité le débat critique à l’étranger et plus particulièrement dans les pays anglo-saxons, la critique française l’a relativement négligée, à quelques heureuses exceptions près. C’est pourquoi il convient avant tout de saluer cette première monographie hexagonale consacrée à l’un des romanciers britanniques contemporains les plus productifs et controversés.

2Martin Amis, le postmodernisme en question est un essai de 132 pages, dont 8 pages de bibliographie fort utilement divisées en rubriques théoriques informées et lisibles (violence ; corps ; apocalypse et postmodernisme ; réception ; image, figure et figural ; représentation et fictionnel ; sémiologie, linguistique et psychanalyse). Seule la partie « Études critiques » peut paraître réduite : les auteurs de monographies publiées à l’étranger, comme James Diedrick ou encore Gavin Wade Keulks en sont absents, de même que Nicola Tredell qui a réuni une série d’excellents articles sur l’œuvre d’Amis.

3En parfaite cohérence avec la bibliographie, l’introduction (« Martin Amis contre la mélancolie postmoderne ») propose une sélection opérée parmi les positions théoriques ayant alimenté le débat sur le postmoderne au cours de ces dernières décennies. Pareille démarche permet de situer la production de Martin Amis dans un contexte discursif, théorique et idéologique spécifique et aisément identifiable. Conformément à ce qu’annonce le titre, Anne-Laure Fortin-Tournès émet l’hypothèse selon laquelle Amis proposerait une double critique du pessimisme apocalyptique contemporain et de la doxa critique et théorique le véhiculant. Dans un contexte épistémologique censément caractérisé par les figures du doute et du relativisme, Amis rechercherait les moyens d’instaurer ou de ré-instaurer de la valeur. Il s’agit d’une hypothèse séduisante et pertinente tout à la fois, la quête d’un recentrage ou d’une forme de stabilité (pragmatique, axiologique) constituant manifestement l’un des horizons essentiels de l’œuvre.

4Le premier chapitre, « La nouvelle apocalypse de Martin Amis, allégorie du discours postmoderne », débusque les manifestations (notamment hypertextuelles) de la composante apocalyptique représentées et colportées par London Fields. Il s’attache à décortiquer le discours de la crise et inverse le postulat qui ne voit dans l’œuvre d’Amis que pessimisme et apocalypse : Anne-Laure Fortin-Tournès considère que la Nouvelle Apocalypse selon Amis consisterait de fait en une critique de la veine apocalyptique contemporaine. Par les voies de l’excès allégorique, le roman d’Amis déstabiliserait ainsi le discours de la crise pour en permettre une lecture plurielle.

5Le Chapitre II (« De la condition postmoderne aux constructions postmodernes ») utilise la théorie lyotardienne de l’incrédulité du postmoderne face aux méta-récits (fin de la morale, fin des utopies politiques avec pour corrélat l’adoption d’une pratique de la violence utilitaire) et emprunte également à la théorie baudrillardienne de la simulation. Les analyses qui s’y déploient sont précises, inspirées, et emportent généralement la conviction. Conformément au projet dévoilé en introduction, Anne-Laure Fortin-Tournès montre comment, au-delà de la mise en scène du simulacre, le roman tend à promouvoir un élan vers la reprise du dialogue avec le référent, en d’autre termes, une restauration de la valeur.

6C’est dans le Chapitre III (« Le postmodernisme à l’épreuve du carnaval ») que le lecteur parvient au cœur de l’étude. Il s’agit du chapitre le plus original, qui s’attache à lire le roman à travers le filtre de la théorie bakhtinienne du carnavalesque telle qu’elle est développée dans L’œuvre de François Rabelais. Anne-Laure Fortin-Tournès s’y affranchit des lectures habituellement proposées. Aux antipodes d’une tonalité pessimiste et apocalyptique, elle voit dans le roman d’Amis l’espace d’une jubilation créatrice, fondée sur une inspiration grotesque et carnavalesque, privilégiant l’excessif et le tératologique à des fins de distanciation. Le discours de la crise typiquement postmoderne y serait lui-même mis en crise sous l’effet d’un joyeux rabaissement carnavalesque, le comique l’emportant in fine sur le mélancolique, l’» ironie postmoderne » cédant le pas à une « ironie carnavalesque ».

7La conclusion (« Martin Amis : l’éthique de l’écriture ») propose une évaluation du récit amisien comme pratique libératrice de parole.

8Cette monographie permet de proposer une lecture individuelle et novatrice de l’œuvre de Martin Amis. La critique universitaire s’est en effet assez peu penchée sur la composante comique, ce qui permet à Anne-Laure Fortin-Tournès d’interroger un discours critique relativement consensuel et de le mettre en perspective. La démonstration se fonde sur l’utilisation d’outils séduisants et cohérents, grâce auxquels l’apport théorique vient enrichir une pratique rhétorique mise au service d’analyses convaincantes. Les résumés de l’œuvre garantissent par ailleurs un accès confortable au roman.

9Au chapitre des réserves, on pourra s’étonner que le corpus de sources primaires se limite à un seul roman de Martin Amis, à savoir London Fields. Ce choix est justifié de manière laconique en introduction où l’auteur indique que « ce roman est l’exemple le plus réussi de la façon dont Amis travaille le texte littéraire à des fins critiques » (p. 19). Toutefois, le lecteur ressentira vraisemblablement le besoin d’une comparaison avec le reste de l’œuvre : London Fields ne peut être considéré comme représentatif des premiers romans d’Amis ou encore de récits plus résolument sombres comme Time’s Arrow ou encore Night Train, sans parler des nouvelles réunies dans Einstein’s Monsters. Il serait en effet délicat de formuler et de soutenir l’hypothèse du passage de la mélancolie au comique carnavalesque au sujet de ces textes.

10Par ailleurs, la notion d’« ironie carnavalesque » ne va pas de soi, même lorsqu’elle est extraite de son contexte d’inspiration pour entrer en système d’opposition avec l’« ironie postmoderne ». La théorie du carnavalesque de Bakhtine, telle qu’elle est développée dans sa thèse, ne semble pas strictement privilégier un fonctionnement ironique même si elle pratique le rabaissement et la parodie. Le rire carnavalesque serait plus positif, moins réducteur peut-être que celui, de nature corrective, que peut instrumentaliser l’ironie. Par ailleurs, si la tonalité carnavalesque, comme composante du comique, est bien présente dans le texte, c’est souvent de manière ponctuelle et nullement dominante.

11Il serait donc peut-être opératoire de nuancer la position qui voit dans ce roman d’Amis ainsi que dans son œuvre un passage de la mélancolie à la liesse carnavalesque. Le comique, y compris dans sa dimension carnavalesque, est effectivement présent dans les récits d’Amis, même dans les plus sombres d’entre eux. Cependant ce qui unit liesse et mélancolie est vraisemblablement une relation de type dialectique et non point strictement oppositive ou scalaire, voire hiérarchique. La mise en perspective du discours de la crise et du pessimisme apocalyptique promeut, comme le souligne à juste titre Anne-Laure Fortin-Tournès, la lecture plurielle d’une doxa du postmoderne. Cela étant, elle n’en invalide pas pour autant les effets : s’il y a prise de distance ironique et parodique, on ne peut nier une fascination pour un pessimisme apocalyptique présent dans London Fields comme dans le reste de l’œuvre, qui se teinterait de mélodrame et se mâtinerait presque de mièvrerie dans les œuvres les plus récentes, et notamment dans Experience.

12Il n’en reste pas moins que cette étude, première monographie française consacrée à Martin Amis, présente une lecture informée et originale de l’un des romans les plus captivants de cet auteur.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Michel Ganteau, « Anne-Laure Fortin-Tournès, Martin Amis, le postmodernisme en question »Études britanniques contemporaines [En ligne], 26 | 2004, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 09 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/ebc/18511 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15yzg

Haut de page

Auteur

Jean-Michel Ganteau

Université Paul Valéry-Montpellier 3

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search