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Conférence de François Macé — 11 mai 1994

La corrida des mythes selon François Macé

Matthias Hayek
p. 197-200

Texte intégral

1François Macé (né en 1947) est l’un des piliers de la recherche française sur l’histoire religieuse et intellectuelle du Japon depuis la fin du xxe siècle. Après des études d’histoire à la Sorbonne (1969) et de langue et civilisation japonaises à l’Inalco (1974), il effectue un séjour de recherche à l’université de Kyoto de 1976 à 1979, avant d’enseigner à l’université d’Ehime jusqu’en 1986. Il obtient en 1984 son doctorat d’État à Paris 3, avant de rejoindre l’Inalco en 1987 comme maître de conférences. Devenu professeur en 1991, il a enseigné dans ce même établissement jusqu’en 2015.

2Cet article, intitulé « Mythes et légitimité », est issu d’une conférence donnée à la Maison franco-japonaise en 1994. Il a été publié dans le journal Japan Review, édité par le Centre international de recherche pour les études japonaises (Nichibunken 日文研) à Kyoto, où Macé venait alors de passer un an comme chercheur invité. Il a aussi été publié dans le numéro 59 de Nichifutsu bunka (1995), édité par la Fondation Maison franco-japonaise.

  • 1 Macé François & Rocher Alain, « Émergence et métamorphoses des études mythologiques », Cahiers d’Ex (...)

3Le préambule peut surprendre : on serait tenté, comme le lecteur japonais de la chronique qu’il évoque, de ne pas saisir d’emblée le problème initial. Que veut dire l’auteur lorsqu’il affirme que les Japonais ignoreraient leurs mythes ? Ce constat est d’autant plus étonnant que, comme le rappellent l’auteur lui-même et Alain Rocher dans une publication récente, les années 1990-2000 marquent une période de stabilisation des études sur la mythologie au Japon, après un véritable « bouillonnement » dans les décennies précédentes1.

4Il faut en réalité comprendre cette observation à l’aune d’un contexte plus large que celui des seules recherches sur les religions et les croyances. En effet – et c’est bien là le point de départ de cet article –, ce qui est en général présenté comme « mythologie japonaise », à savoir les récits sur les dieux rapportés dans le Kojiki 古事記 et les premiers chapitres du Nihon shoki 日本書紀, a connu une instumentalisation politique dont les effets se sont fait sentir dans toute l’Asie durant la période militariste. C’est à ce titre que ces mythes ont fait l’objet d’une critique systématique de la part des historiens du politique depuis l’après-guerre. Ceux-ci, dans un mouvement de rejet de la vision de l’histoire centrée sur la continuité dynastique et la légitimité divine du pouvoir impérial (kōkoku shikan 皇国史観), ont cru pouvoir s’appuyer sur les thèses de Tsuda Sōkichi 津田宗吉 (1873-1961) pour faire des mythes une sorte de « fabrication » récente, datant au mieux du vie siècle de notre ère, et n’ayant d’autre but que de justifier le pouvoir de la famille impériale. Ce rejet d’un modèle culturel forgé par les élites politiques de l’Antiquité converge, de façon presque paradoxale, avec les tendances esquissées dans les domaines de l’anthropologie et de la folkloristique. En effet, tant les idées d’un Hasebe Kotondo 長谷部言人 (1882-1969), qui affirme une sorte de continuité raciale et culturelle du peuple japonais depuis la préhistoire2, que celles d’un Yanagita Kunio 柳田國男 (1875-1962), qui cherche, dans les coutumes du « peuple ordinaire » (jōmin 常民) un fond culturel ancestral commun, ont pour point commun la volonté de créer une identité culturelle qui ne soit pas dérivée de celle des élites politiques. Ce type d’essentialisme anhistorique était loin d’avoir disparu dans les années 1990, durant lesquelles la « nippologie » (Nihonjinron 日本人論) connaît au contraire un nouvel essor.

  • 3 Kojiki shinwa no kōzō 古事記神話の構造 (La structure des mythes du Kojiki), Tokyo, Chūō kōron 中央公論, 1989 ; (...)
  • 4 Macé François, « La double écriture des traditions dans le Japon du viiie siècle. Fondation et refo (...)

5À l’opposé de ces tendances, Macé prend le problème des rapports entre mythe et légitimé à l’envers, en se demandant dans quelles conditions les mythes ont pu sembler constituer un moyen efficace de légitimer le pouvoir de la famille impériale. Sans remettre en cause leur usage politique, il leur redonne un sens propre, en montrant qu’ils ne constituaient pas, au moment même de la compilation des premières chroniques officielles, au début du viiie siècle, un support si évident au regard notamment du modèle chinois adopté par les élites de l’époque. Pour l’auteur, ce décalage entre les mythes et la fonction qu’on leur attribue représente un gage de leur ancienneté authentique. S’il s’agissait seulement de justifier un lignage, il n’était pas nécessaire d’« inventer » un récit aussi complexe, contradictoire, amoral – bref, de consigner telle quelle une mythologie comme celle transmise par le Kojiki et le Nihon shoki. Ce récit et sa structure complexe, Macé les connaît d’autant mieux qu’il lui a consacré plusieurs études inspirées à la fois du structuralisme de Lévi-Strauss (1908-2009) et des mythologies comparées de Georges Dumézil (1898-1986) et d’Ōbayashi Taryō 大林太良 (1929-2001)3. Cette approche comparatiste, issue de sa formation en histoire des religions, ne l’a jamais quitté et lui permet de nouer des échanges fructueux avec des spécialistes des religions antiques4.

6L’article de Macé suit la chronologie de la réception des mythes, et particulièrement celle du Kojiki. Comme le relève l’auteur, l’oubli dans lequel ces récits semblent tomber par la suite confirme le décalage entre leur nature profonde et leur finalité supposée. Seuls quelques épisodes clés, notamment ceux relatifs à la cession du pays aux descendants d’Amaterasu, continuent de faire l’objet de commentaires voire de réinterprétations fragmentées entre le xiie et le xviie siècle, sur la base des premiers chapitres du Nihon shoki. Le Kojiki n’est quant à lui plus du tout lu, avant d’être remobilisé à l’époque d’Edo par les tenants des études autochtones (kokugaku 国学), puis finalement par les idéologues du premier xxe siècle, qui tentent, sans grand succès, d’en faire un équivalent de la Bible pour le shintō.

  • 5 Macé François, « Le commencement des commencements, les mythes d’origine au Japon du Kojiki aux réc (...)
  • 6 « Urashima no ko no hanashi o doko ni bunrui subeki ka » 浦島子の話をどこに分類すべきか (Comment classer le récit (...)
  • 7 Macé François, « L’adoption du calendrier solaire au Japon », in Naudin Claude (dir.), De temps en (...)

7En pointant ces contradictions, Macé affirme à juste titre la nécessité d’étudier les mythes et le Kojiki, pour eux-mêmes, et d’analyser précisément les modalités de leur utilisation (ou non-utilisation) politique ou idéologique. De ce point de vue, cet article apparaît comme un véritable programme de recherche, qui annonce les travaux ultérieurs de l’auteur : la réception des mythes et du Kojiki 5, les liens entre fiction et histoire6, ou encore le rapport au temps7.

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Notes

1 Macé François & Rocher Alain, « Émergence et métamorphoses des études mythologiques », Cahiers d’Extrême-Asie, 29, « Mythologies japonaises/Japanese Mythologies », 2020 : 9-23.

2 Nanta Arnaud, « Reconstruire une identité nationale », Cipango, 17, 2010. https://doi.org/10.4000/cipango.1126 (dernière consultation le 30 juillet 2025).

3 Kojiki shinwa no kōzō 古事記神話の構造 (La structure des mythes du Kojiki), Tokyo, Chūō kōron 中央公論, 1989 ; « Le troisième livre du Kojiki, une suite inutile ou une fin indispensable ? », in Macé François & Rocher Alain, op. cit. : 69-120.

4 Macé François, « La double écriture des traditions dans le Japon du viiie siècle. Fondation et refondation, histoire et recommencements », in Detienne Marcel (dir.), Transcrire les mythologies, Paris, Albin Michel, 1994 :  77-102 ; « Le Kojiki, une Énéide longtemps oubliée ? », conférence donnée à l’occasion de la réception du prix de la Fondation du Japon décerné au département de langue et civilisation japonaises de l’Inalco, le 11 octobre 2012 à la Maison franco-japonaise de Tokyo, le 13 octobre à l’université de Kyoto, le 24 novembre à la Maison de la culture du Japon à Paris. Texte publié dans Ebisu. Études japonaises, 49, 2013 : 117-132. https://journals.openedition.org/ebisu/801 (dernière consultation le 26 août 2025).

5 Macé François, « Le commencement des commencements, les mythes d’origine au Japon du Kojiki aux récits de fondation médiévaux engi », in Filliozat Pierre-Sylvain & Zink Michel (dir.), Mythes d’origine dans les civilisations de l’Asie, Paris, Académie des inscriptions et belles lettres, 2021 : 275-288.

6 « Urashima no ko no hanashi o doko ni bunrui subeki ka » 浦島子の話をどこに分類すべきか (Comment classer le récit d’Urashima no ko ?), in Terada Sumie 寺田澄江 et al., Genji Monogatari to fikushon to rekishi : bungaku no itonami o tōshite 源氏物語とフィクションと歴史―文学の営みを通して (Fiction et histoire : Roman du Genji et pratiques littéraires du passé et du présent), Tokyo, Seikansha 青簡舎, 2024 : x.

7 Macé François, « L’adoption du calendrier solaire au Japon », in Naudin Claude (dir.), De temps en temps. Histoires de calendrier, Paris, Taillandier, 2001 : 118-123.

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Pour citer cet article

Référence papier

Matthias Hayek, « La corrida des mythes selon François Macé »Ebisu, Numéro spécial | 2025, 197-200.

Référence électronique

Matthias Hayek, « La corrida des mythes selon François Macé »Ebisu [En ligne], Numéro spécial | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ebisu/11155 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15d7b

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Auteur

Matthias Hayek

Directeur d’études à l’École Pratique de Hautes Études-PSL.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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