Jacqueline Pigeot et les courtisanes musiciennes du Japon ancien : quand la culture se décline au féminin
Texte intégral
1Jacqueline Pigeot, normalienne, agrégée de lettres classiques, formée à l’Inalco et à l’EPHE auprès de maîtres comme Charles Haguenauer (1896-1976) ou Bernard Frank (1927-1996), a joué un rôle important dans le développement en France des études sur la langue et la littérature classiques du Japon et l’implantation des études asiatiques à l’université Paris 7 (aujourd’hui Paris Cité) au sein de l’UFR LCAO depuis sa création en 1970, tant dans le domaine de la formation que de la recherche. Jacqueline Pigeot s’est intéressée à la littérature japonaise classique dans la seconde moitié des années 1960, dominées par l’influence de l’école structuraliste. Sans adhérer stricto sensu aux méthodes de l’analyse structurale en littérature, elle a cherché dans une perspective résolument pluridisciplinaire à mettre au jour au sein de la tradition littéraire du Japon ancien des motifs récurrents dont l’identification et l’étude permettent de saisir la particularité de cette culture, tout en servant de base pour une comparaison avec d’autres littératures et d’autres cultures, notamment européennes et françaises. Toutes la recherche de Jacqueline Pigeot a été menée avec cette double visée d’identifier ce qui est spécifique à la tradition japonaise pour discerner ensuite des points de convergence, comme si les différentes cultures s’éclairaient mutuellement par ce qui leur est commun aussi bien que par ce qui les sépare. C’est déjà le cas dans sa première grande étude, sa thèse de doctorat d’État, publiée en 1982 sous le titre Michiyuki-bun : poétique de l’itinéraire dans la littérature du Japon ancien (Maisonneuve et Larose) et republiée dans une version révisée en 2009 (Collège de France, Institut des hautes études japonaises). Il s’agit, dans une perspective temporelle large qui va des origines de la poésie japonaise au viie siècle jusqu’à l’orée de l’époque moderne au xvie siècle, de suivre l’évolution d’une forme particulière de la littérature japonaise, le récit ou le chant de l’itinéraire (michiyuki-bun 道行文).
2Cette poésie des lieux et du voyage comme expérience de la fragilité de la condition humaine, mais aussi comme lien avec l’espace commun de l’Archipel, traverse l’ensemble de la littérature japonaise depuis la poésie archaïque, puis classique, donnant lieu à l’élaboration d’une liste de toponymes canoniques, pour se poursuivre dans les récits épiques, les pièces à chanter ou à danser ou encore les pièces du théâtre nô.
3Cette exploration systématique d’une forme particulière, le « récit d’itinéraire », se révéla particulièrement féconde puisqu’elle permit d’identifier d’autres ponts de poétique qui allaient devenir à leur tour objets de nouvelles recherches. C’est ainsi que l’étude approfondie du récit d’itinéraire fut l’occasion pour Jacqueline Pigeot de mettre en lumière l’importance du motif de l’énumération ou de la liste dans la tradition littéraire japonaise. Ou encore de s’intéresser à la présence dans certains lieux de passage de figures mystérieuses, parce que peu documentées, de femmes à la fois musiciennes et courtisanes, constituant des groupes sous autorité féminine, en dehors de toute intervention masculine, et qui jouèrent un rôle important dans la vie culturelle du Japon médiéval. Ces courtisanes artistes, qui apparaissaient déjà dans l’étude de Jacqueline Pigeot sur le récit d’itinéraire, firent l’objet d’une enquête particulière, publiée en 2003 dans la collection « Bibliothèque des histoires » de la Nouvelle Revue française de Gallimard et intitulée Femmes galantes, femmes artistes dans le Japon ancien, XIe-XIIIe siècle. Cet ouvrage, qui examine et traduit de très nombreux textes du Japon médiéval, est constitué de cinq chapitres. Il commence par faire le point sur les informations très fragmentaires que fournissent les sources anciennes sur la vie de ces courtisanes. Il étudie ensuite le sujet beaucoup plus vaste de la courtisane comme sujet poétique dans la poésie classique waka 和歌 ou topos de la littérature édifiante. Si ces textes de fiction ne fournissent qu’un nombre limité de renseignements sur la vie concrète des courtisanes, ils nous livrent un matériau abondant sur l’histoire des représentations liées à ces femmes. Dans la suite de l’ouvrage, Jacqueline Pigeot résume ce que nous savons de l’art pratiquée par ces courtisanes, essentiellement des chants accompagnés au tambour, auxquels s’ajouteront au xiie siècle les danses des shirabyōshi 白拍子, une catégorie quelque peu à part de femmes artistes à la fois chanteuses et danseuses, caractérisées par le port d’un costume masculin. Les deux derniers chapitres de l’ouvrage sont consacrés, d’une part, aux modifications dans la représentation des courtisanes entraînées par la transformation de la société et l’émergence des guerriers, qui parviennent au pouvoir au xiiie siècle et mettent fin progressivement à la condition relativement favorable réservée aux femmes à l’époque précédente, et, d’autre part, aux liens entre les courtisanes et le sacré. Dans cette dernière partie de l’ouvrage sont notamment évoqués les chants et les danses destinées à divertir les divinités shintō ou encore la place ambiguë que le bouddhisme accorde au divertissement.
4La conférence intitulée « Les courtisanes japonaises avant la création des quartiers de plaisirs (époque ancienne et Moyen Âge) », donnée à la Maison franco-japonaise le 26 janvier 2001, date donc de l’époque où Jacqueline Pigeot travaillait sur son livre, qui parut en mars 2003. Elle constitue un résumé très complet de l’ensemble des recherches qui seront présentées d’une manière beaucoup plus détaillée dans son ouvrage. Dans sa conférence, après avoir évoqué rapidement la question des sources, Jacqueline Pigeot tente de répondre à la question : que sait-on des courtisanes ? Puis elle évoque brièvement le statut très particulier du mariage, du sexe et de la prostitution dans le Japon du ixe au xiie siècle, dominé par la cour installée à la capitale Heian-kyō 平安京 (l’actuelle Kyoto). Elle aborde ensuite le motif poétique de la courtisane, emblème de la précarité de la condition humaine, liée au thème de l’eau, ainsi que le topos de la courtisane renonçant à tout attachement mondain qu’on rencontre dans la littérature édifiante. L’exposé se termine par une évocation de l’art des shirabyōshi (le terme désigne à la fois les artistes et les chants de leur répertoire), qui donne l’occasion à Jacqueline Pigeot d’esquisser une comparaison entre le statut du chant populaire profane en Occident et au Japon. Le lecteur intéressé par les sujets abordés lors de cette conférence pourra approfondir ses connaissances en se reportant à son ouvrage sur ce sujet. Les recherches de Jacqueline Pigeot sur la place des femmes dans la culture du Japon médiéval ont trouvé un prolongement remarquable dans l’étude sous forme de traduction commentée des Mémoires d’une éphémère (Collège de France, 2006), autobiographie d’une poétesse du xe siècle, épouse de dignitaire, connue comme la « mère de Michitsuna ». Cette traduction magistrale suivi d’une étude approfondie rend accessible au lecteur français une œuvre aussi singulière que majeure de la littérature du Japon, qui marque un tournant dans l’histoire de la prose japonaise. Elle constitue un autre témoignage, complémentaire du précédent, sur la place exceptionnelle qu’ont tenue les femmes dans la culture du Japon ancien jusqu’à l’avènement de l’âge des guerriers au xiiie siècle.
Pour citer cet article
Référence papier
Daniel Struve, « Jacqueline Pigeot et les courtisanes musiciennes du Japon ancien : quand la culture se décline au féminin », Ebisu, Numéro spécial | 2025, 219-222.
Référence électronique
Daniel Struve, « Jacqueline Pigeot et les courtisanes musiciennes du Japon ancien : quand la culture se décline au féminin », Ebisu [En ligne], Numéro spécial | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ebisu/11173 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15d7d
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