• 1 La revue Japon et Extrême-Orient est conservée partiellement dans onze bibliothèques universitaires (...)

1Les revues constituent une source de première main particulièrement précieuse pour mener une recherche sur l’état de la connaissance du Japon en France dans l’entre-deux-guerres, période où la vie intellectuelle, artistique, littéraire ou politique était largement relayée par ce type de média. Nous nous intéresserons ici au milieu des années 1920, moment de la création de la Maison franco-japonaise, et principalement à un périodique : Japon et Extrême-Orient. Revue d’informations politiques, économiques, artistiques et littéraires. Cette revue, qui ne connut que douze numéros (en dix livraisons) entre décembre 1923 et décembre 1924, reste en effet relativement mal connue, malgré sa remarquable qualité et la nature particulièrement ambitieuse de son projet éditorial1.

• 2 Sur cette revue, voir Iwatani 1999 ; Shiratori 1999 ; Marquet 2002 : 129-133. Un fac-similé est dis (...)
• 3 Sur Maurice Courant et la mission Joubin, voir Bouchez 1983.
• 4 Un hommage lui sera rendu par Claude Maitre dans Japon et Extrême-Orient en 1924 (Maitre 1924). Voi (...)

2Rappelons tout d’abord en guise d’introduction ce que furent, depuis la fin du xix^e siècle, les premiers périodiques de langue française consacrés au Japon. Ils sont essentiellement au nombre de trois. Le premier est la Revue française du Japon (dont le titre japonais est Futsubun zasshi 佛文雜誌) (fig. 1), fondée par le juriste Gustave Émile Boissonade de Fontarabie (1825-1910), conseiller légal du gouvernement japonais et rédacteur du code pénal. Cette revue mensuelle fut publiée pendant six années, de 1892 à 1897 (1^re série 36 numéros, 2^e série 20 numéros, 3^e série 6 numéros), sous le patronage de la Société de langue française (Futsugaku-kai 佛學會) créée par des universitaires francophones comme Furuichi Kōi 古市公威 (1854-1934), ancien élève de l’École centrale de Paris, qui deviendra à la fin de sa vie président de la Maison franco-japonaise. La publication avait son siège à l’École de droit franco-japonaise (Wafutsu hōritsu gakkō 和佛法律學校) fondée en 1889 et dirigée par Boissonade, la future université Hōsei2. Parmi ses collaborateurs importants figurent le collectionneur japonisant Emmanuel Tronquois et Maurice Courant, interprète de la Légation de France à Tokyo de 1893 à 1895 et qui sera membre de la mission universitaire confiée en 1919 par le ministère de l’Instruction publique au recteur de l’académie de Lyon Paul Joubin, en vue de la création d’un « institut français » au Japon (la future Maison franco-japonaise)3. On note également les contributions de Joseph Dautremer (interprète à la Légation de France à Tokyo depuis 1880, futur titulaire de la chaire de japonais de l’École des langues orientales vivantes à partir de 1911) ou encore de Noël Peri (1865-1922), prêtre de la Société des missions étrangères de Paris et l’un des pères de la japonologie française, à qui l’on doit notamment les premières traductions de pièces de nô en français4. Cette revue, rédigée en partie par cette première génération de japonisants français en poste au Japon, avait pour vocation de promouvoir la langue française dans les milieux intellectuels et universitaires japonais et de fournir des informations précises sur le Japon. Elle abordait une large palette de sujets (à l’exception des questions strictement politiques) portant sur l’actualité, le droit, mais aussi l’histoire et la culture. Elle publia également des statistiques officielles, quelques traductions de textes littéraires, des chroniques et rapportait des jugements.

• 5 « À nos lecteurs », Mélanges, première année, n° 1, janvier 1904.

4Ces deux premières revues furent éditées à Tokyo, entièrement en français – la première cherchant en particulier à contribuer au développement de cette langue au Japon, la seconde à éclairer le travail des missionnaires – et on peut penser que leur diffusion resta de ce fait assez confidentielle, aussi bien au Japon qu’en France. Elles méritent néanmoins, par la qualité de leur contenu, d’être évoquées ici comme les premières tentatives de fournir aux lecteurs francophones des informations exactes et précises sur la politique, la société, la littérature ou l’histoire du Japon, en même temps que sur l’actualité ou les statistiques officielles. La seconde revue, Mélanges, se proposait de présenter en français, tout d’abord à l’attention des missionnaires, des traductions d’informations et d’opinions tirées de la presse et des revues académiques et intellectuelles japonaises, afin de faire connaître le savoir japonais, dans le champ principalement religieux, moral et philosophique, mais aussi scientifique ou de l’économie politique et de « donner ainsi une idée suffisamment claire de ce que pensent et disent les Japonais5 », d’après des sources de première main.

• 6 « Liste alphabétique des membres de la Société franco-japonaise de Paris », Bulletin de la Société (...)
• 7 « Liste alphabétique des membres de la Société franco-japonaise de Paris à la date du 31 décembre 1 (...)

5Une troisième revue, qui parut elle à Paris de 1902 à 1932 (74 numéros), est le Bulletin de la Société franco-japonaise de Paris (fig. 3). Cette publication visait essentiellement à éditer les conférences et à relayer les informations sur la vie de cette société savante et mondaine, connue en japonais sous le nom de Nichifutsu kyōkai 日佛協會, fondée le 16 septembre 1900 au moment de l’Exposition universelle. Cette société réunissait des diplomates japonais en poste en France, des amateurs d’art japonais, des hommes d’affaires, des universitaires et des personnalités du milieu culturel. Elle avait à ses débuts une orientation surtout artistique, dans le prolongement du japonisme. Sa présidence fut initialement assurée par l’ingénieur Louis-Émile Bertin (qui contribua au développement de la Marine japonaise), la vice-présidence par Émile Guimet, Édouard Mène (médecin et collectionneur d’armes et d’armures japonaises), le galeriste Siegfried Bing et le collectionneur d’art japonais Raymond Kœchlin, et le secrétariat par le peintre Félix Régamey (qui avait accompagné Guimet lors de sa mission au Japon en 1876). Elle comptait environ 190 membres en 19056 et près de 350 en 19287. Le japonologue Claude Eugène Maitre (1876-1925), dont il va être question ici, en devient le secrétaire général le 17 mars 1925, quelques mois avant de disparaître.

• 8 Le texte fut publié dans l’Ōsaka Asahi shinbun entre juillet et octobre 1921, puis repris en volume (...)
• 9 On trouvera sa biographie détaillée dans Reischauer 1957 ; David 1976 ; Kurata 2007 et Beillevaire (...)
• 10 Elisséev avait fait trois séjours au Japon : le premier dura six ans, de septembre 1908 à l’été 191 (...)
• 11 Les deux premiers chapitres, intitulés « Aperçu historique de l’évolution de la peinture japonaise  (...)

7L’idée de cette publication est due à Serge Elisséev (1889-1975), jeune et brillant japonologue qui s’était installé en France en février 1921 avec sa famille, fuyant la Russie bolchévique. À son arrivée à Paris, il avait rédigé directement en japonais pour le journal Asahi d’Osaka, le poignant témoignage de cette période difficile et de son emprisonnement, sous le titre Sekiro no hitojichi nikki 赤露の人質日記 (Journal d’un otage de la Russie rouge)8 (fig. 4). Elisséev travaillait alors comme interprète à l’ambassade du Japon, tout en aidant bénévolement au classement des collections japonaises du musée Guimet et en assurant des enseignements sur l’histoire de la littérature d’Edo en Sorbonne et sur la grammaire japonaise classique à l’École des langues orientales vivantes9. Au cours de trois séjours au Japon entre 1908 et 1917, il avait étudié la littérature, la linguistique et l’art japonais à l’université impériale de Tokyo auprès des meilleurs spécialistes de son temps, qui avaient posé les bases de ces disciplines10. Il avait aussi fréquenté dans les mêmes années le milieu des écrivains et du théâtre de la capitale japonaise, ce qui faisait de lui à cette époque à Paris l’un des meilleurs connaisseurs du Japon et de sa culture. Il venait de publier en 1923 un remarquable ouvrage d’introduction à l’art depuis Meiji, La peinture contemporaine au Japon11, pour accompagner la toute première exposition d’artistes modernes japonais en France, qui s’était tenue l’année précédente au Grand Palais dans le cadre du Salon de la Société nationale des beaux-arts (Elisséev 1923).

• 12 Elisséev et Maitre se connaissaient depuis octobre 1921.

8C’est Elisséev, en réponse semble-t-il à une demande de l’ambassade du Japon à Paris (Reischauer 1957 : 22), qui suggéra pendant l’été 1923 l’idée de créer une revue culturelle consacrée au Japon, en s’adressant à Claude Maitre (fig. 5), ancien directeur de l’École française d’Extrême-Orient, devenu depuis peu conservateur adjoint (c’est-à-dire sous-directeur) du musée Guimet qui fut l’un des pères de la japonologie française au début du xx^e siècle12.

• 13 Sur le parcours et l’œuvre de Maitre, voir Pelliot 1925-1926 ; Aurousseau 1925 ; Goloubew 1929 ; Be (...)
• 14 Nous tenons à remercier la directrice de la bibliothèque du musée Guimet, Mme Cristina Cramerotti, (...)
• 15 La partie de ce fonds qui concerne le Japon est composée de 44 dossiers (y compris quelques manuscr (...)
• 16 Bibliothèque du musée Guimet, fonds C. E. Maitre, n° 20.

9Normalien, sorti major de l’agrégation de philosophie en 1898, Maitre avait découvert le Japon la même année grâce à une bourse de voyage « Autour du monde » de l’université de Paris, financée par le mécène Albert Kahn. Il fut recruté en 1901 par l’École française d’Extrême-Orient, envoyé à Hanoi comme pensionnaire, puis professeur de japonais à partir de 1905, et nommé rapidement directeur de la jeune institution (1908-1920). « Il arrivait en Indochine, écrit Paul Pelliot, avec l’ambition de créer enfin cette école française de japonologie que Léon de Rosny, pendant quarante ans, avait empêchée de naître » (Pelliot 1925-1926 : 294). Maitre acquit au cours d’un séjour de plus de dix ans en Indochine, entrecoupé de missions longues au Japon (1902, 1903, 1904, 1905-1906, 1909), une remarquable expertise sur ce pays et des connaissances approfondies en matière d’art, d’histoire et de littérature japonaises classiques13. Mobilisé en France en 1916, il s’était lancé un temps dans les affaires après la guerre, avant de revenir à son travail de chercheur grâce à sa nomination au musée Guimet. Les nombreux et précis comptes rendus de la littérature savante sur le Japon qu’il publie dès ses premières années de contact avec ce pays dans le Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient dévoilent son érudition et la justesse de son jugement. Il formule à l’inverse des critiques sévères à l’encontre des récits de voyage de l’écrivain André Bellessort (Maitre 1903) ou des ouvrages de grammaire de Rosny (Maitre 1903, Maitre 1904). La bibliothèque du musée Guimet conserve une partie de sa bibliothèque d’étude (composée d’environ 330 titres japonais d’ouvrages et de collections de référence en langue, littérature, histoire, géographie, art ou religion, publiés essentiellement dans les années 1888-1923, et d’environ 200 ouvrages en langues occidentales sur le Japon)14, qui donne une idée de l’ampleur et de la qualité de sa documentation de première main. La même bibliothèque possède également de nombreux manuscrits inédits de travaux de Maitre sur le Japon (notes de terrain, transcriptions d’inscriptions et de documents, traductions et analyses de textes académiques), qui révèlent la variété de ses connaissances et de ses centres d’intérêts sur le Japon15. Les notes d’une conférence sur l’« Iconographie bouddhique japonaise du vii^e au xi^e siècle »16, donnée au musée Guimet le 8 mai 1921, montrent comment il entendait se dégager d’un japonisme encore vivace à Paris à l’époque, qui avait selon lui réduit l’art japonais à ses « bibelots » et à ses productions des périodes les plus récentes, méconnaissant ses « formes les plus hautes » dans l’architecture, la sculpture et la peinture.

• 17 Cet éditeur avait notamment publié en 1921 les conférences données au Collège de France par l’histo (...)
• 18 Lucien Bec rédigera par exemple une note sur « Quelques aspects du conflit américano-japonais » (Re (...)
• 19 Couchoud avait visité le Japon de septembre 1903 à mai 1904 et fut hébergé chez Maitre à Tokyo. Il (...)
• 20 Voir Couchoud (1916), « Les épigrammes lyriques du Japon », dans Sages et poètes d’Asie, qui repren (...)

10C’est donc cet érudit japonisant de haut niveau qui prit la direction de cette revue dont le premier numéro parut le 1^er décembre 1923, chez l’éditeur Edmond Bernard17, sous le titre Japon et Extrême-Orient. Revue d’informations politiques, économiques, artistiques et littéraires (fig. 6). Le comité de rédaction – qui était aussi le noyau dur des contributeurs de la revue – était composé d’un secrétaire, Lucien Bec, normalien et auteur d’articles sur la géopolitique en Asie18, et de cinq membres : outre les deux japonologues Elisséev et Maitre, le poète Paul-Louis Couchoud (1879-1959), normalien lui aussi, philosophe et médecin, qui avait visité le Japon au moment de la guerre russo-japonaise, également grâce à une bourse Albert Kahn19, y faisant la connaissance de Maitre, puis qui y était retourné pour un second séjour en 1912. On lui doit l’introduction du haïkaï, dans son livre Sages et poètes d’Asie (1916), qui exerça une influence décisive sur le mouvement du haïkaï français dans les années 192020.

• 21 R. Martinie, en poste à Tokyo de 1903 à 1911 comme attaché naval, avant d’y diriger la succursale d (...)
• 22 L. Aubert était l’auteur notamment de Paix japonaise (Armand Colin, 1908, avec la collaboration de (...)

11Figuraient également dans ce comité le commandant Raymond Martinie (1870-1958)21, ancien attaché naval de l’ambassade de France au Japon et premier traducteur de Natsume Sōseki 夏目漱石, mais aussi connaisseur des questions économiques et financières, et Louis Aubert (1876-1965), normalien, agrégé de lettres et auteur avant la Première Guerre mondiale de plusieurs ouvrages sur le Japon et les relations internationales, l’immigration japonaise et l’ukiyo-e22. La plupart des collaborateurs de la revue avaient donc séjourné assez longuement au Japon au début du xx^e siècle et leur domaine de compétence portait non seulement sur la littérature, les arts et l’histoire du Japon, mais aussi sur les questions politiques et économiques, ce dont témoigne leur projet éditorial qui couvrait un champ relativement large.

• 23 « Notre programme », JEO, n° 1, 1^er décembre 1923, p. 1-5.
• 24 En effet, Claudel note en 1922 l’influence écrasante de l’Allemagne en médecine, en sciences, comme (...)

12La lecture du « programme » de la revue23 est particulièrement instructive et fournit des éléments pour comprendre l’état des relations franco-japonaises en ce début des années 1920. Il s’agit pour ses fondateurs de « travailler à un rapprochement franco-japonais ». En effet, « en France les sympathies pour le Japon ont toujours été très vives », même si l’intérêt pour ce pays s’est d’abord concentré autour de ses créations artistiques, avant que l’on ne découvre les « particularités des conceptions morales, religieuses et juridiques du Japon », ainsi que sa littérature et son histoire. Au Japon, l’influence de la France, considérable dans les domaines du droit, de l’armée et de l’art, était moindre depuis la défaite de 1870 et la progressive « emprise anglo-saxonne », notamment dans le commerce et dans l’enseignement. Mais la rupture de l’Alliance anglo-japonaise (Nichiei dōmei 日英同盟) – nouée en 1902 et qui prit fin en août 1923 – rebattit les cartes de l’équilibre géopolitique en Asie-Pacifique, incitant le Japon à chercher « ailleurs que dans le monde anglo-saxon les amitiés et les appuis qui [venaient] de lui faire brusquement défaut ». La victoire de la France en 1918 aurait rétabli son prestige au Japon : « un mouvement très net s’est produit vers l’étude de notre langue. Des Japonais amis ont formé le projet d’édifier à Tokyo une Maison de France [nom donné initialement à la future Maison franco-japonaise], et le Gouvernement s’est associé à leur initiative ». Dans ce contexte qui semble favorable à un « rapprochement des deux pays » – même s’il faut sans aucun doute nuancer cette vision très optimiste, qui contraste avec le constat qu’avait fait Paul Claudel en 1922, peu après sa prise de fonction comme ambassadeur au Japon24 –, la revue entend apporter au public français « non pas des impressions ou des dissertations, mais des textes, des documents et des faits, en un mot des éléments d’information et d’appréciation aussi nombreux et aussi précis que possible sur un pays vers lequel le porte une sympathie spontanée, mais insuffisamment avertie ». L’objectif est de traiter très largement de la politique, de la vie économique, des sciences, de l’histoire, de l’art ou de la littérature, et d’éclairer sur la « pensée japonaise » en donnant le plus possible la parole aux Japonais eux-mêmes et en présentant des traductions et des analyses de documents. Des informations seraient en outre apportées ponctuellement sur la Chine et d’autres pays d’Extrême-Orient quand elles peuvent éclairer la compréhension du Japon.

• 25 Haguenauer arrive au Japon le 30 juin 1924 avec une bourse de la Fondation de Montfort (créée en 19 (...)

13Parmi les collaborateurs importants de la revue notons également Moïse Charles Haguenauer (1896-1976) (fig. 7). Tout juste diplômé de l’École des langues orientales vivantes en japonais, chinois et malais, et de l’École pratique des hautes études – où il fut l’élève de Mauss et des plus grands orientalistes de son temps comme Sylvain Lévi, Marcel Granet, Paul Pelliot ou Henri Maspero –, il s’apprêtait à partir pour le Japon pour y mener des études d’ethnographie25. Haguenauer deviendra en janvier 1926 le premier pensionnaire et le secrétaire français de la Maison franco-japonaise. Il traduira notamment pour la revue deux nouvelles de Shiga Naoya 志賀直哉 (JEO, n° 3, février 1924) et de Mori Ōgai 森鷗外 (JEO, n° 11-12, novembre-décembre 1924).

• 27 « Notre programme », JEO, n° 1, 1^er décembre 1923, p. 4.
• 28 Il faudra attendre les deux ouvrages majeurs de Georges Bonneau, préparés lorsqu’il fut pensionnair (...)
• 29 Natsume Sōseki (1867-1916) (« Mon camarade » / « Tomodachi » 友達, première partie de Kōjin 行人, 1912) (...)

16L’un des objectifs de la revue est de « mieux faire connaître la littérature japonaise classique et contemporaine » sur laquelle on ne disposait alors en France que d’« informations fort superficielles et de seconde main »27. De fait, en langue française, il n’existait alors que l’Anthologie de la littérature japonaise des origines au xx^e siècle de Michel Revon, parue en 1910 (et à sa 5^e réédition en 1923), qui s’arrêtait justement à l’époque de Meiji, d’ailleurs très brièvement présentée, avec pour la prose un seul extrait du roman Hototogisu 不如帰 (Le Coucou) de Tokutomi Roka 徳冨蘆花28. La revue publia ainsi les toutes premières traductions en français de grands écrivains japonais contemporains, sous la forme d’une douzaine de nouvelles d’auteurs majeurs qui connaîtront par la suite une renommée internationale, rédigées entre les années 1909 et 192329. Ces textes furent choisis, traduits et présentés de manière remarquable, essentiellement par Elisséev, mais aussi par Haguenauer, Martinie et par le poète et traducteur Horiguchi Daigaku 堀口大學 (1892-1981), qui séjournait alors à Paris.

• 30 La première rencontre entre Elisséev et Sōseki remonterait au 24 juin 1909, d’après une mention dan (...)

17Comme nous l’avons vu, Elisséev avait fréquenté le milieu littéraire de Tokyo au début des années 1910, notamment le Salon du Jeudi (Mokuyōkai 木曜會) qui se tenait au domicile de Natsume Sōseki, où il côtoya entre autres Akutagawa Ryūnosuke, Morita Sōhei 森田草平 et Nagai Kafū30. Il fréquenta aussi des écrivains comme Tanizaki Jun.ichirō et Kubota Mantarō. Il se noua en particulier d’amitié avec Komiya Toyotaka 小宮豐隆 (fig. 8) (1884-1966), spécialiste de littérature allemande, critique littéraire et disciple de Sōseki, dont il éditera les œuvres complètes. C’est cette littérature contemporaine découverte en « temps réel » lors de son long séjour à Tokyo qu’Elisséev a eu souci de présenter et de traduire dans une langue admirable pour Japon et Extrême-Orient. On est frappé par la justesse dans le choix des textes, qu’il s’agisse d’écrivains déjà classiques et récemment disparus, comme Sōseki (mort en 1916) ou Mori Ōgai (mort en 1922), de grands auteurs déjà largement établis, comme Nagai Kafū ou Hasegawa Nyozekan, ou d’auteurs de la génération montante, comme Shiga Naoya, Tanizaki, Satomi Ton, Kikuchi Kan ou encore Akutagawa, dont deux nouvelles traduites dans Japon et Extrême-Orient, « La Bécassine » (« Yamashigi ») et « Les poupées » (« Hina » ), avaient été publiées peu auparavant, respectivement en janvier 1921 et en mars 1923, dans la revue Chūō kōron.

• 31 « Une histoire de la littérature japonaise contemporaine », JEO, n° 3, février 1924, p. 281-288.
• 32 S. Elisséev, « Panorama de la littérature contemporaine au Japon » (rédigé en juillet 1925) publié (...)
• 33 Chūō kōron, 38^e année, n° 7, juin 1923, numéro spécial : « Chishiki kaikyū to musan kaikyū gō » 知識階 (...)

18Elisséev lisait en effet à Paris les grandes revues littéraires que sont Chūō kōron (il cite des numéros de 1912, 1921 et 1923) et Shinshōsetsu 新小説 (il cite un numéro de 1922 consacré à Ōgai) et les plus récents ouvrages d’histoire littéraire, comme la somme du critique Takasu Baikei 高須梅溪, Kindai bungei shiron 近代文藝史論 (Essai sur l’histoire des lettres et des arts de la période moderne), parue en mai 1921, dont il fait une longue et pertinente recension dans le troisième numéro de la revue31. Dans un autre texte où il brosse un remarquable tableau de la littérature moderne depuis les dernières années du xix^e siècle32 – qui le montre très au courant de la critique –, il présente les grandes revues littéraires contemporaines que sont Mita bungaku 三田文學 (1910-), Waseda bungaku 早稲田文學 (1891-) et Shirakaba 白樺 (1910-1923), ou encore le tout récent périodique Bungei shunjū 文藝春秋, fondé en janvier 1923 et « qui ne publie que la vérité concernant la littérature et où aucune œuvre d’un caractère imaginatif n’est admise ». Elisséev montre son penchant pour Shiga Naoya, qu’il présente comme « l’un des plus brillants écrivains de la génération actuelle ». Il évoque aussi le courant des « écrivains prolétariens » (Nakanishi Inosuke 中西伊之助, Miyachi Karoku 宮地嘉六, etc.) auquel la revue Chūō kōron / The Central Review avait consacré un article dans son numéro spécial de juin 192333, en concluant : « nous pouvons considérer la littérature japonaise comme l’une des plus vivantes qui soient à l’heure actuelle ; les écrivains nippons semblent dignes d’occuper une place importante dans la littérature mondiale ». Les notes de présentation des écrivains qu’Elisséev traduisit pour Japon et Extrême-Orient montrent en outre toute l’attention qu’il portait aux questions de style.

• 34 Maurice Betz, « Notes critiques : Neuf nouvelles japonaises » (Tanizaki 1925 : 162-163).

19Toutes les traductions réalisées par Elisséev furent réunies dans le recueil Neuf nouvelles japonaises (fig. 9), publié à Paris chez l’éditeur orientaliste Gérard Van Œst dès 1924 et qui constitua la toute première publication française consacrée à la littérature japonaise contemporaine (Elisséev 1924). Cette anthologie fut saluée comme une tentative inédite de « donner une image assez complète et assez fidèle des divers courants de cette littérature », en dehors de tout exotisme trop séducteur, et appréciée par la qualité du style des nouvelles, parfaitement servie par le traducteur34.

• 35 La couverture de l’ouvrage sera illustrée par le graveur Hasegawa Kiyoshi 長谷川潔 (1891-1980), install (...)
• 36 Voir notamment la critique élogieuse publiée par Marcel Arland dans La Nouvelle revue française, n° (...)

20Un autre volume, qui comporte une demi-douzaine de traductions d’écrivains qu’Elisséev avait fréquentés au Japon (Kafū, Tanizaki, Morita Sōhei, Shiga Naoya, Hasegawa Nyozekan, Arai Kiichi 新井紀一), paraîtra en 1927 sous le titre Le jardin des pivoines par Nagaï Kafû suivi de cinq récits d’écrivains japonais contemporains, aux éditions Au Sans Pareil (fig. 10)35. Il sera remarqué lui aussi par la critique française, qui n’hésitera pas à comparer l’inspiration de ces textes à ceux du James Joyce de Gens de Dublin36.

• 37 Les numéros 4, 5, 7-8, 10 (deux exemplaires) et 11-12 de Japon et Extrême-Orient figurent dans l’in (...)

21Cette qualité littéraire de la revue n’échappa pas à Claudel, qui la lisait au Japon, et l’appréciait particulièrement, comme en témoigne ce qu’il déclara en 1925 dans une interview donnée aux Nouvelles Littéraires, alors qu’il était en congé en France : « Je vous engage à lire les merveilleuses nouvelles qui ont paru dans un petit périodique, malheureusement défunt aujourd’hui, qui paraissait sous la direction de M. Maitre et qui s’appelait Japon et Extrême-Orient. C’est aussi bon que du Tchekov. » (Claudel 1991 : 125) Plusieurs numéros de la revue subsistent d’ailleurs dans la bibliothèque de Claudel au château de Brangues37.

• 38 Aurousseau 1925 : 617 ; Maitre 1924 : 306, note 1 : « Nous comptons publier ici même, outre les kyō (...)
• 39 Ces onze traductions parues dans les numéros 4 à 9 de Japon et Extrême-Orient seront rééditées dans (...)
• 40 Kōda Rohan 幸田露伴, Kyōgen zenshū 狂言全集. 3 vol., Tokyo, Hakubunkan 博文館, 1903.

22Elisséev rédigea aussi un intéressant article sur « Jippensha Ikku et le Hizakurige » (JEO n° 5, avril 1924, p. 639-648), le grand romancier populaire du début du xix^e siècle et son chef-d’œuvre drolatique, À pied sur le Tōkaidō (Tōkai dōchū hizakurige 東海道中膝栗毛, 1810-1822), et il évoqua la publication de fragments étendus de la traduction de ce roman par Noël Peri (décédé accidentellement à Hanoi en 1922), mais qui ne parurent finalement pas. Maitre, de son côté, édita dans Japon et Extrême-Orient une série d’une douzaine de traductions de « farces japonaises » (kyōgen) réalisées par Peri, dont il avait récupéré les manuscrits après sa disparition, en se proposant de publier ceux qui pouvaient être utilisés38. Ces traductions39 – les toutes premières en français de ce type de texte théâtral parodique – avaient été réalisées d’après l’édition supervisée par l’écrivain Kōda Rohan40.

• 41 Les différentes rubriques de la revue sont, outre les traductions en début de volume : « Variétés » (...)
• 42 JEO, n° 2, janvier 1924, p. 103-115.

23Ces traductions littéraires ne sont pas le seul intérêt de Japon et Extrême-Orient, revue généraliste qui publia également des textes d’opinion, des documents, des chroniques sur l’actualité et des comptes rendus d’ouvrages41. Elle donna également la parole à des universitaires et à des journalistes japonais, ainsi qu’à des personnalités politiques, comme Takahashi Korekiyo 高橋是清 (1854-1936), Premier ministre de 1921 à 1922 et président du parti Rikken seikyūkai 立憲政友會. Dans « Les problèmes essentiels de la politique extérieure du Japon », celui-ci présente la position du gouvernement sur les questions alors primordiales pour le Japon de la liberté d’émigration (pour faire face au problème de la surpopulation), de l’approvisionnement alimentaire et en matières premières, et du désarmement, en prônant le principe de la « porte ouverte » dans le monde entier, en particulier en Chine, en Russie et dans le Pacifique42.

• 43 Eugène Vergnaud [pseudonyme de Claude Maitre], « Japon et Russie », JEO, n° 1, décembre 1923, p. 6- (...)
• 44 JEO, n° 10, octobre 1924, p. 256-268.

24La revue traite aussi des grandes questions d’actualité et de société : le statut des femmes, la politique extérieure du Japon, le projet de loi pour le suffrage universel, les syndicats et les groupements militants, la vie politique ou encore les dégâts et la reconstruction de Tokyo et de Yokohama après le grand séisme du 1^er septembre 1923. Elle accorde de l’importance à l’actualité géopolitique et diplomatique, comme dans le premier numéro qui comporte deux textes43 sur les rapports entre le Japon et deux grandes puissances, Russie et États-Unis, à la suite d’une part des difficiles négociations pour un accord politique, commercial et militaire menées avec les Russes entre 1921 et 1923 (en particulier pour la protection des intérêts japonais en Sibérie) et, d’autre part, des accords de Washington (traité des quatre puissances sur le statut du Pacifique de 1921 et traité naval de désarmement de 1922). Les propositions faites par le Japon au sein de la jeune Société des Nations, dans le contexte du conflit migratoire avec les États-Unis, sont également largement rapportées44.

• 45 Chūō shinbun, Hōchi shinbun, Jiji shinpō, Kokumin shinbun, Ōsaka Asahi shinbun, Ōsaka Jiji shinpō, (...)

25Notons, parmi les textes les plus intéressants, des documents très précis sur « Le mouvement de la population japonaise en 1922 » (JEO n° 1), sur « La situation de la femme au Japon » (JEO n° 2), ou « Le mouvement social au Japon. Les groupements et les hommes » (JEO n° 3). Ces articles de synthèse, publiés dans la rubrique « Documents », se distinguent par la qualité et la fiabilité de leurs informations. Ils s’appuient sur des sources japonaises directes : quotidiens, statistiques tirées du Journal officiel (Kanpō 官報) et revues spécialisées, comme Gaikō jihō 外交時報 - Revue diplomatique, ou généralistes, comme Kaizō, périodique de gauche qui traite des question sociales, ou Taiyō 太陽. On note en particulier un grand nombre de références à la presse quotidienne, avec pas moins d’une douzaine de journaux45 cités régulièrement, qui étaient lus et analysés avec attention par les rédacteurs de la revue, dans un souci de montrer la variété de l’opinion japonaise. En cela, Japon et Extrême-Orient est remarquable et sans précédent dans le monde éditorial français.

• 46 « Le “Parti Prolétaire” », JEO, n° 9, septembre 1924, p. 193-194. Présentation du texte de Sakai To (...)

26La revue explore un champ vaste et fournit des informations sur la politique gouvernementale, mais aussi sur les opinions de toutes tendances politiques. Ainsi relate-t-elle, dans son numéro de septembre 1924, le projet de création d’un « parti prolétaire » proposé le même mois par Sakai Toshihiko 堺利彦 dans la revue du Parti communiste, Marukusu shugi マルクス主義 - Der Marxismus46 (fig. 11). Les traductions tirées des revues japonaises paraissent donc avec très peu de décalage par rapport à leur publication au Japon, ce qui montre à quel point l’information circule déjà rapidement à cette époque entre les deux pays.

• 47 Matsumoto Nobuhiro, « L’état actuel des études de folklore au Japon », JEO, n° 10, octobre 1924, p. (...)

28La revue donne aussi la parole à des chercheurs japonais qui séjournent en France, comme le jeune ethnologue Matsumoto Nobuhiro 松本信廣 (1897-1981), arrivé à Paris en 1924 pour y préparer sa thèse en Sorbonne et suivre les enseignements de Mauss, de Granet et de Jean Przyluski, titulaire de la chaire d’annamite à l’École nationale des langues orientales vivantes. Il y publie un instructif état de la recherche sur les études de folklore au Japon47, alors naissantes, en présentant les travaux des fondateurs de la discipline que sont Yanagita Kunio 柳田國男, Orikuchi Shinobu 折口信夫 ou Minakata Kumagusu 南方熊楠, folkloriste et botaniste (fig. 12). À son retour au Japon, Matsumoto occupera une chaire à la faculté des lettres de l’université Keiō et deviendra l’un des fondateurs de la vietnamologie japonaise, entretenant des liens étroits avec l’École française d’Extrême-Orient, notamment par l’intermédiaire d’Émile Gaspardone, pensionnaire à la Maison franco-japonaise de 1930 à 1931 (Roustan 2008 : 43-44).

• 48 S. Elisséev, « Un nouveau livre sur le théâtre japonais », JEO, n° 1, décembre 1923, p. 77-87. Rece (...)
• 49 S. Elisséev, « Une collection de folklore japonais », JEO, n° 10, octobre 1924, p. 279-292. 

29La revue présente en outre dans la rubrique « Bibliographie » de longs comptes rendus d’ouvrages universitaires japonais majeurs et parmi les plus récents sur la littérature, le théâtre48, l’archéologie ou les études de folklore : S. Elisséev y publie une étude détaillée des douze premiers volumes de la collection Rohen sōsho 爐邊叢書 (« Au coin du feu »), éditée par Yanagita Kunio entre 1919 et 1924, qui réunit des légendes, des contes et des chansons populaires de différentes provinces du Japon ou des études sur les fêtes religieuses49.

• 50 Chacun des dix volumes de la revue comporte une centaine de pages, soit au total 980 pages. Ils ser (...)
• 51 La revue comporte des publicités d’entreprises d’import-export, de négociants et de banques : Mitsu (...)

30Japon et Extrême-Orient était une revue portée à bout de bras par son directeur, Claude Maitre, qui y contribuait sous son vrai nom et sous celui de sa mère (en signant Eugène Vergnaud), aussi bien par des traductions, des chroniques de la vie politique et sociale que des comptes rendus d’ouvrages japonais. La maladie qui le frappa au printemps 1924 condamna malheureusement la revue à disparaître après seulement un an d’existence, en décembre 1924 (Maitre décédera le 3 août 1925)50. Il semblerait par ailleurs que les entreprises françaises et japonaises qui participaient au financement de la revue aient estimé que son orientation était trop littéraire et pas assez tournée vers l’économie51.

• 52 « Un ami de la France : M. Murai Kichibei », JEO, n° 11-12, novembre-décembre 1924, p. 393-394.

31Évoquons en conclusion les liens entre la revue Japon et Extrême-Orient, la Maison franco-japonaise et le musée Guimet. La Maison franco-japonaise fut créée en décembre 1924, au moment même où disparaissait Japon et Extrême-Orient, à une période que l’on peut considérer comme le véritable début des études japonaises en langue française. Le projet de cette maison, mentionné dès le premier numéro de la revue, fut annoncé également dans le dernier numéro, avec un bref article anonyme sur la mise à disposition par Murai Kichibei 村井吉兵衞 (1864-1926), industriel du tabac et philanthrope, d’une villa lui appartenant pour la future « Maison de France » (fig. 13)52.

• 53 Rapport tapuscrit du Comité français de la MFJ, daté du 29 juillet 1925. Maitre est excusé pour mal (...)
• 54 Préface de Sylvain Lévi au Bulletin de la Maison franco-japonaise, n° 1, « Matériaux japonais pour (...)

32Claude Maitre sera d’ailleurs choisi, avec Sylvain Lévi et Paul Pelliot, professeurs au Collège de France, comme membre du « Comité français de la Maison de France » mis en place au ministère des Affaires étrangères sous la présidence de Claudel en juillet 192553. La Maison franco-japonaise commencera ses activités scientifiques au début 1926, un peu plus d’un an après la disparition de la revue, et fournira à la France une base avancée pour le développement des études japonaises. Cette base manquait à l’École française d’Extrême-Orient, qui n’installera au Japon un centre permanent que bien plus tard, à la fin des années 1960. Cette institution, dans l’idée de son premier directeur, Sylvain Lévi (en poste de septembre 1926 à mai 1928), avait vocation « à répandre en France, et par le véhicule de la langue française, dans le monde occidental, une représentation plus réelle et plus juste de ce Japon qu’une tradition tenace s’obstine à peindre avec des couleurs artificielles à l’usage de l’Occident54 ». Ce projet scientifique s’inscrivait parfaitement dans l’esprit de la défunte revue Japon et Extrême-Orient.

• 55 La création de la revue est saluée avec enthousiasme par Claude Maitre dans « Une revue française d (...)
• 56 S. Elisséev, « Sur le paysage à l’encre de Chine du Japon », Revue des Arts asiatiques, II^e année, (...)
• 57 Sueji Umehara, « Deux grandes découvertes archéologiques en Corée » (article rédigé en japonais à P (...)
• 58 Morimoto Rokuji, « L’âge du bronze au Japon et l’expansion de la civilisation des Han vers l’est » (...)
• 59 Izuru Shimmura, « L’introduction de la peinture occidentale au Japon » (article tiré de Nanban kōki(...)

33Joseph Hackin (1886-1941), archéologue spécialiste de l’Afghanistan, directeur du musée Guimet depuis 1923, sera le troisième directeur français de la Maison franco-japonaise, de 1930 à 1933, période pendant laquelle il participera à la fameuse Croisière jaune organisée par André Citroën. Il avait eu comme collaborateur au musée Guimet Claude Maitre et assista donc à la naissance de la revue Japon et Extrême-Orient. Il contribua pour sa part à la création durant la même période de la Revue des Arts asiatiques (fondée en mai 1924), dirigée par le romancier et critique Edmond Jaloux, puis par Paul Pelliot à partir de 1928, devenant les « Annales du musée Guimet » (fig. 14)55. Cette revue qui sous son titre actuel, Arts Asiatiques, est encore l’unique périodique académique en langue française sur les arts de l’Asie, marqua le début des recherches scientifiques sur l’art japonais. Elisséev en fut un actif collaborateur. Il publia plusieurs articles de synthèse, sur la peinture de paysage au Japon ou sur l’école de peinture des Kanō56. Il y présenta aussi les travaux de spécialistes japonais, comme ceux d’Umehara Sueji 梅原末治 (membre de la Commission archéologique auprès du gouvernement général de la Corée) sur l’archéologie de la Corée57, de l’archéologue Morimoto Rokuji 森本六爾 sur l’âge du bronze au Japon58, ou ceux du philologue Shinmura Izuru 新村出, sur l’introduction de la peinture occidentale au Japon à la fin du xvi^e siècle59. Il contribua ainsi au dépassement de l’amateurisme en matière d’histoire de l’art japonais (Frank 1973 : 266-267).

• 60 Cet institut, fondé à l’initiative de l’ancien ministre de l’Instruction publique André Honnorat, c (...)
• 61 La chaire de l’École du Louvre, créée en 1925 par Georges Salles, fut occupée par Elisséev à partir (...)
• 62 Cette chaire de « Religions du Japon » sera occupée par S. Elisséev, directeur d’études, qui avait (...)

35La publication de ces deux revues est aussi révélatrice d’un tournant dans la perception du Japon en France dans les années 1920. Après la Première Guerre mondiale, le « japonisme » artistique et littéraire, qui avait été si vivant tout au long du dernier tiers du xix^e siècle, s’essouffle, et les grandes collections d’art japonais réunies à Paris sont pour la plupart dispersées en vente publique. Parallèlement, une génération de jeunes chercheurs japonisants émerge, même s’il ne s’agit encore que de quelques personnalités. La « japonologie », terme qui fait son apparition à cette époque, commence à se former comme une discipline à part entière, bien qu’elle reste, et pour longtemps encore, marginale dans l’université française. Cette période inaugure ce que Jean-Jacques Origas a défini comme la troisième grande étape des études japonaises en France, après la « préhistoire » et la période des pionniers de la seconde moitié du xix^e siècle (Origas 1985 : 84-88). Cette étape est marquée par la création d’institutions nouvelles qui seront des foyers de collaboration entre la France et le Japon (la Maison franco-japonaise en 1924, la Maison du Japon à Paris en 1929, l’Institut d’études japonaises de l’université de Paris60 en 1934), de chaires d’enseignement (pour les arts de l’Extrême-Orient à l’École au Louvre en 1925, dont l’art japonais à partir de 1927 sous la responsabilité d’Elisséev61, pour l’histoire des « religions du Japon62 » à la V^e section de l’École pratique des hautes études en 1932), et par un intérêt grandissant pour le Japon contemporain, dans ses dimensions littéraires et artistiques, mais aussi politiques et sociales, qui apparaît nettement au travers des pages de l’éphémère revue Japon et Extrême-Orient.