1Né en 1935, lauréat du Prix Nobel de littérature en 1994, écrivain phare du Japon moderne débutant sur la scène littéraire en 1957, Ōe Kenzaburō s’impose aujourd’hui dans la conscience collective comme l’un des porte-paroles les plus résolus du pacifisme et de la lutte contre le nucléaire. Issu de sa thèse, l’ouvrage d’Antonin Bechler associe dans son titre le terme de violence au nom de ce grand personnage public défenseur de la paix et promet d’emblée une lecture renouvelée d’Ōe qui tienne compte de la complexité de sa pensée. L’idée phare de cette étude part du constat suivant, lui-même régulièrement suggéré au Japon par les détracteurs d’Ōe : il existe, sinon d’éminentes contradictions, du moins des décalages évidents, entre la pensée publique de l’auteur telle qu’elle s’exprime dans ses essais et entretiens, à la position moraliste parfois implacable, et son œuvre romanesque, traversée en maints endroits par la violence. Tout au long des 351 pages et des quatre grandes parties qui composent l’ouvrage, Antonin Bechler entreprend un vaste mouvement de va-et-vient entre l’œuvre romanesque d’une part et les essais et entretiens d’autre part. Son pari, tenu, est de révéler un réseau d’obsessions susceptible d’éclairer les contradictions apparentes de l’œuvre et du discours public sous le sceau de la cohérence. Cette cohérence relève selon l’auteur du désir d’être au monde, du refus de n’être rien, « dans une quête d’auto-affirmation qui ne saurait être qu’une histoire de la violence » (p. 11). Celle-ci ne peut se dispenser d’un rapport de force, qui est à un niveau plus profond une quête d’absolus, un désir de résistance et de transcendance.

2Tout en respectant l’évolution chronologique de l’œuvre, l’architecture de cette analyse thématique fait de 1963 une année pivot, qualifiée de « conversion » par le romancier lui-même : le drame personnel qu’est la naissance d’un enfant handicapé s’accompagne en effet pour Ōe d’un séjour fondateur à Hiroshima, où, prenant la vraie mesure de la tragédie collective des victimes de la bombe, il n’aura de cesse par la suite de dénoncer la violence, en particulier celle de l’atome, et de témoigner sa compassion à toutes les victimes.

3Outre la précision des sources, des traductions et de l’écriture, deux mérites s’imposent constamment dans cette étude : le souci de contextualisation d’une part, et la mobilisation de textes inédits en langue française d’autre part (environ une vingtaine de recueils d’essais et d’entretiens, et une vingtaine de nouvelles et de romans). Ce sont ainsi des pans entiers de l’histoire politique japonaise des années 1960 et 1970 qui sont présentés, cependant que la place capitale de l’auteur dans l’histoire littéraire et culturelle de la même période sort renforcée par l’éclairage d’une argumentation de première main.